Глава 17. Пьер Пико

Максим Кавелин не знал, что такое отчаяние. Он ни на секунду не забывал, что он — Мастер, а мир — его глина. Даже если что-то не получилось, это всегда можно исправить, изменить так, как угодно ему. Просто это несет определенные неудобства.

Тех, кто верил, что он уже повержен, ждало большое разочарование. Не сомневаясь в себе, Максим все равно всегда подстраховывался. В дни убийств он мелькал на вечеринках, где никто точно не знал, уходил он или нет, но все с ним здоровались и могли подтвердить это. Он добавлял к своим схемам доказательства вины других людей, которые были так очевидны, что отмывали его имя. Он всегда знал: люди поверят тому, что подано им правильно, а вовсе не истине. И если чужая виновность пылает достаточно ярким костром, на него просто не будут смотреть.

Ну кто он такой, если задуматься? Ему всего тридцать — люди, которые к этому возрасту ничего не добились, убеждены, что это чуть ли не детство. Он тусовщик, возможно, наркоман, наивный, глупый. Если он и был вовлечен в это дело, то лишь под влиянием Александра Гирса, который теперь пытается его оговорить, чтобы уменьшить собственный срок. Да, так и будет, вот о чем адвокаты будут убежденно говорить на суде. А если они не додумаются до этого, Максим подскажет.

Он не сомневался, что ему удастся освободиться, хотя бы под залог выйти, когда статью обвинения сменят на более мягкую. Ему только это и нужно — один день, один час, один шанс. Тогда он просто исчезнет, это он делать умел. Сменит внешность, имя, город, растворится и начнет все сначала, в этом даже есть определенный азарт, ведь его нынешнее существование стало слишком предсказуемым и сытым.

Максим не верил в такую забавную условность, как справедливость, и все убийства, срежиссированные им, вспоминал только с удовольствием, как иные вспоминают удачную пьесу или концерт. Эти крики, эта агония… с ними ничто не сравнится. Максим четко знал свою дорогу в жизни и не собирался с нее сходить.

Из-за ареста ему придется замедлиться, только и всего. Конечно, ему хотелось отомстить тем, кто сбил ему все планы, — следовательнице и особенно этим двоим… Без них полиция не справилась бы, и урон, нанесенный его бизнесу, был бы куда меньше. Но теперь с этим придется подождать. Когда он сбежит, все они будут настороже, к Аграновскому и Солари приставят охрану, даже не зная, что он умеет быть терпеливым. Он выждет год, а если нужно, то и полтора, дождется, пока полиция поверит, будто он сдался, и только тогда нанесет удар. Он придумает для них особенную смерть, по сравнению с которой газовая камера покажется им курортом! У него будет год на планирование, но он своего добьется. Уже сейчас мысли о мести помогали Максиму отстраниться от злости, которую вызвало в нем первое в его жизни большое поражение.

Пока же он откровенно скучал в камере. Все эти допросы, естественно, ни к чему не приводили, и, когда его в очередной раз притащили в комнату с металлическим столом, он не испугался, ему было скучно. Все, что произойдет дальше, Максим знал наперед.

Однако он поторопился с выводами. Он ожидал увидеть в допросной Ингу Шипову — одну из его недавних жертв. Разговаривая с ней, он обычно представлял, как распарывает ей живот и заставляет смотреть, сколько в ней скрыто внутренностей; это забавляло его. Интересно, догадывалась ли она о том, чего ему хочется? Пожалуй, да, потому что очень часто под его взглядом она нервничала и заканчивала допрос раньше срока, лишь бы уйти и не находиться с ним в одном помещении. Максим видел все ее слабости, он не сомневался, что эта тряпка не соберет путный набор данных для суда.

Но, видимо, это понял не только он, потому что сегодня вместо Инги пришел следователь-мужчина. Он, впрочем, тоже не вызывал у Максима и тени уважения. Этот был невысоким, забавно пухлым, словно покусанным пчелами, каким-то никчемным, как садовый гном. В его внешности не было ничего опасного или хищного. Максим вынужден был признать: тогда, на заводе, стоя лицом к лицу с Леонидом Аграновским, он впервые почувствовал страх перед человеком, а не обстоятельствами. Его инстинкты, никогда его не подводившие, подсказали ему — вот тот, кто тебя убьет, если ты дашь ему такую возможность.

Но этот? Это плюшевый мишка в дешевом костюме!

Сам следователь, впрочем, вряд ли знал, какое забавное впечатление он производит. Он уверенно уселся на стул и поставил на стол кейс, который был едва ли не больше его самого. Он носил массивные очки, и его глаза скрывались за игрой бликов в глянцевых стеклах.

— Здравствуйте, Максим. Меня зовут Михаил Эдуардович, я занимаюсь расследованием смерти Артура Селиванова.

Это что-то новенькое!

— Мне казалось, что расследованием всех смертей занимается та барышня, которая ходит на встречи со мной, как на работу, — хмыкнул Максим.

— Инга, увы, со всем не справляется. Да и есть основания полагать, что убийство Селиванова не связано с остальными делами, слишком уж оно отличается от них.

Этот пухляк был даже лучше адвокатов Максима! Если он развалит дело Селиванова, на суде будет проще. Хотя он, конечно, не прав: Максим хотел избавиться от этого жулика и избавился, он лично выбирал змею, которая вскоре оборвала его жизнь.

Но следствию этого знать не нужно.

— Скажите, Максим, чем вам помешал Селиванов? — все так же спокойно, почти дружелюбно поинтересовался следователь-гномик.

— Ничем, я его даже не знал. Обо всем, что с ним случилось, мне рассказали уже здесь, и я глубоко сочувствую его родственникам, если они у него еще остались.

— Ломаете комедию? Зря вы так. Змею, убившую Селиванова, удалось связать с Ильей Закревским, а он работал на вас.

— Никогда такого не было, — возразил Максим, прикидывая, как удобнее было бы убить этого коротышку. Пожалуй, подвесить за горло на крюк для разделки мясных туш. И пусть дергает этими своими коротенькими ножками! Смешно же…

Инга уже начинала нервничать, когда он смотрел на нее так. Но следователь то ли ничего не замечал, то ли был слишком глуп, чтобы разгадать чужие мысли.

— Вы не знали Илью Закревского?

— Я знал его, он был моим другом. Но он на меня не работал. Если он на кого и работал, то на Александра Гирса, как и я. Ни про каких змей я не в курсе.

— То есть вы этого бумсланга даже не видели?

— Я слабо представляю, что это такое.

— Позвольте освежить вашу память.

А вот дальше началось то, что заставило Максима усомниться в реальности происходящего. Может, ему это снится? Не могло такое случиться в допросной комнате простого отделения полиции — но случилось же!

Забавный пухлый человечек открыл свой большой тяжелый кейс — и комнату наполнило озлобленное шипение. А следователь и бровью не повел, он уверенно достал из чемодана крупную извивающуюся змею. Его маленькая ручка держала ее так крепко, что оставалось лишь догадываться, насколько этот «гномик» на самом деле силен. Даже Максим так не смог бы! Он легко убивал других, однако старался не рисковать собственной жизнью. Он не боялся змей, просто знал, что их тела гораздо сильнее, чем кажется. В страхе или ярости они могут изогнуться так, что удержать их почти нереально, тут нужна серьезная физическая подготовка и опыт.

— Вот, этого бумсланга нашли у вас дома, — как ни в чем не бывало заявил пухлый человечек, хотя змея продолжала хлестать его по руке, порой задевая живот и грудь. Впрочем, это его не только не ранило, он даже, кажется, ничего не чувствовал. Максим не подозревал, как такое возможно.

Хотя один вариант есть… Похоже, природа и правда обделила следователя ростом, и он, как многие коротышки, пытался компенсировать это великолепной спортивной подготовкой. А его откровенный лишний вес — не более чем костюм, по которому теперь и бьет змея. Полиция, не сумев расколоть Максима на обычных допросах, подготовила какой-то дикий розыгрыш. Напрасно! Если они чего и добьются, так только штрафа от его адвокатов, а на суде он обязательно упомянет об этой встрече.

— Не могли эту змею у меня найти, — заявил он. — И это даже не бумсланг.

— Вы ведь сказали, что слабо представляете, что такое бумсланг.

— Зато я знаю, что такое гремучая змея.

Гремучую змею сложно не узнать. Мощное песочно-коричневое тело, характерная голова со специфическими надбровными дугами, острая, словно вздыбленная чешуя, а главное, погремушка на хвосте.

При взгляде на разъяренную тварь Максиму становилось не по себе, зато теперь он предельно точно понимал, что чувствует Инга, разговаривая с ним. Забавно! Но он снова и снова напоминал себе, что находится в отделении полиции. Что бы ни задумали следователи, они не причинят ему вреда.

Коротышка посмотрел на змею.

— Не бумсланг? Надо же, а мне сказали, что это он! Вы точно уверены?

— Не подносите ко мне эту дрянь!

— Но мне все-таки хотелось бы, чтобы вы ее рассмотрели и подтвердили, что никогда не видели ее раньше. Знаете что? Давайте обезопасим вас!

Следователь достал из кейса военный нож с изогнутым лезвием. Максим был уверен, что сюда вообще нельзя приносить оружие! Но прежде, чем он успел сказать хоть слово, коротышка прижал змею к столу и одним уверенным ударом отсек ей голову. Кровь брызнула на столешницу, стены и даже на Максима. Извивающееся тело повалилось на пол, а голова так и осталась в руках у следователя.

Но надолго она там не задержалась: коротышка бросил ее собеседнику. А Максим был так шокирован случившимся, что инстинктивно поймал ее, не думая ни о чем другом. Да и чего ему бояться, если змея мертва?

Боль он почувствовал почти сразу, острую, обжигающую, из руки стремительно распространяющуюся по всему телу. Не веря себе, но уже догадываясь, что произошло, Максим с ужасом посмотрел вниз и обнаружил, что не ошибся. Глаза змеи были застывшими и мертвыми, но ее челюсти с силой сдавили его руку.

— Ой, надо же! — присвистнул коротышка. — Вот ведь дырявая память… Как я мог забыть, что после смерти ядовитой змеи нужно выждать пару часов, а потом уже трогать голову? Понимаете ли, уважаемый, именно у ядовитых змей рефлексы гораздо сильнее, чем у других, лишенных яда, потому что для них укус — это не только способ поглощения пищи, это защита и нападение. А я в первую минуту после смерти змеи кинул голову… Очень неловко получилось.

— Вы сошли с ума? — прошептал Максим.

Но коротышка, словно не слыша его, продолжил:

— А ведь мертвая змея куда опаснее живой, вы не находите это смешным? Потрясающая шутка природы! Взрослая змея старается дозировать яд, не тратить его весь сразу, потому что не знает, сколько врагов появится у нее на пути в ближайшее время. Но с мертвой змеей все иначе: мозг уже ни за что не отвечает, и первый, он же последний, укус впрыскивает жертве весь яд, что был у змеи. Эта змея была крупной, яда накопила много, я дичайше извиняюсь!

Оторвать змеиную голову от руки было трудно, челюсти не разжимались. Максиму потребовалось немало усилий, на месте укуса осталась рваная рана, и от этого становилось только хуже. Сердце отчаянно колотилось, разгоняя отравленную кровь по всему телу.

Теперь он понимал, что чувствовали перед смертью его жертвы. Но он никогда не хотел это узнать, ему достаточно было наблюдения со стороны. Так что, теперь он… умрет? Он, хозяин целого мира, умрет? Нет, невозможно!

— Мне нужно к врачу! — крикнул Максим, прижимая к груди кровоточащую руку.

Коротышка только теперь снял очки. Его глаза, лишенные защиты линз, были холодными и равнодушными, словно отлитыми из стали, а его лицо уже не казалось таким забавным.

— Боюсь, вы не понимаете, — вздохнул он. — В ближайшее время никто вам врача не вызовет, все будут уверены, что вы сидите здесь и ждете адвоката. Вы будете лежать без сознания, тихонько, и вас никто не хватится. А потом или вы очнетесь, или вас найдут. Вот тогда начнется настоящая кутерьма, но будет уже слишком поздно. Всего доброго, Максим.

И прежде чем Максим успел осознать истинный смысл этих слов и безысходность, скрытую за ними, следователь ударил его в висок рукоятью ножа.

К одиночеству можно привыкнуть, как к хронической боли, как к постоянной усталости. И вот уже оно становится таким привычным, что кажется, будто так было всегда. Оно обнаруживается только в момент контраста. Вроде как ты приспосабливаешься к вечному полумраку, но потом кто-то зажигает яркий свет, и сначала глазам становится больно, хочется все это прекратить, вернуться к спасительной темноте, сделать так, как было. Однако очень скоро ты понимаешь, что свет — это хорошо, удобно и не нужно его бояться.

Анна Солари осознала свое одиночество, лишь когда появилась возможность его разрушить. Она подозревала, что это, наверное, не совсем правильно, если учитывать все обстоятельства. Но она все равно невольно привыкала к новой реальности, в которой был человек, беспокоившийся о ней, звонивший ей каждый день, готовый ради нее рискнуть всем, войти туда, где, кажется, ждет верная смерть. Даже ее железная воля не позволяла отвернуться от этого и ничего не чувствовать.

Ее одиночество было могучим зверем, первобытным чудовищем, кружившим над ней много лет. Но теперь и она, и этот зверь привыкали к чему-то прежде неизвестному. Например, она с большой настороженностью относилась к прикосновениям — особенно к правой руке, чувствительной из-за травмы. А Леону хотелось ее касаться, для него это было привычкой, которую он даже не осознавал до конца. Это были легкие прикосновения с безобидным смыслом, лишенные сексуальных намеков — он помнил про все ограничения, с которыми им еще предстояло разобраться. Но ему хотелось убедиться, что она настоящая, она рядом с ним, он не потерял ее в задымленном лабиринте, и вместе с тем показать ей, что он рядом и никуда не исчезнет.

Она невольно думала о том, что они легко привыкли бы друг к другу во всем, даже оставаясь совсем разными.

Сейчас она снова сосредоточилась на настоящем моменте. Леон позвал ее к себе, чтобы поговорить о Максиме, а она все думала о той правде, которую должен был сообщить Дмитрий и которую, возможно, придется сообщать ей. Она не знала, как это воспримет Леон, но он был слишком дорог ей, чтобы и дальше позволять его обманывать.

А Леон, не подозревая о ее внутренних терзаниях, продолжал рассказывать:

— Он, конечно, ловко все проделал, этот тип. Представился следователем прокуратуры, документы у него были в порядке. О его визите даже предупредили заранее! Только потом, когда все уже случилось, выяснилось, что это была одна большая подстава, но какая грамотная!

— Ничего удивительного, — рассеянно отозвалась Анна. — Наемные убийцы высокого уровня такое умеют. А у него уровень высокий, судя по тому, что он устроил это шапито со змеей, а не пустил Максиму пулю в лоб.

— Этого я, кстати, тоже не понимаю: зачем? Такой риск, такие сложности…

Сложности и правда были. Убийца сумел убедить всех в отделении, что он — просто следователь. Но даже так он чудовищно рисковал. Возможно, кого-то из полицейских, работавших в тот день, он подкупил, этого Анна наверняка не знала. Но допускала, поскольку никто не заглянул в допросную после того, как «следователь» ушел. А может, они просто не хотели видеть? В отделении все знали, скольких человек убил Максим и как именно он это делал.

В любом случае, когда его все-таки обнаружили, было уже слишком поздно. Врачи даже не сразу поняли, что его укусила змея! Рана на его руке была крупной, изорванной, и это многих удивило. Правда открылась лишь по пути в больницу: Максим ненадолго пришел в сознание, рассказал о том, что с ним произошло, и снова отключился.

Его доставили в реанимацию, но было уже слишком поздно. В больнице Максим Кавелин умер, и в мире вряд ли нашелся бы хоть один человек, который оплакивал его.

— Думаю, на риск пошли из-за того, что такую смерть заказали родственники погибших, — предположила Анна. — Все указывает, что это профи и его кто-то нанял. С этой историей много кто связан — список жертв продолжает пополняться.

Сам Максим никаких списков не вел, прекрасно понимая, что это дополнительная улика. Однако имена тех, чьи смерти были и на его совести, записывал Александр Гирс. Он же рассказал, что прах, оставшийся после сожженных на заводе трупов, Максим привозил в принадлежащее ему поместье и закапывал в роскошном саду вокруг виллы. Для родственников это стало последней каплей.

Анна знала, что в полиции многие из них познакомились, начали общаться. У них были все возможности, чтобы договориться между собой и найти профессионала, способного выполнить такое сложное задание.

— Неправильно все это, — покачал головой Леон.

— Что именно?

— Месть. Я знаю, что говорю, как Дима… Но и он порой прав.

— Все в мире относительно, — уклончиво ответила Анна. — Ты знал, что собой представляет Максим, но ты не пережил то, что родственники его жертв. Тебе не приходилось слышать, что от дорогого тебе человека не осталось ничего, кроме пепла, и даже этот пепел уже использовали, чтобы розы в саду удобрять. Ты не смотрел на устройства пыток, покрытые кровью, и не думал о том, что эта кровь, возможно, принадлежала тому, кого ты любил. Поэтому не осуждай их, не думай об этом, пусть поисками убийцы занимается полиция, это их работа.

Она не стала говорить об этом, Леон и так все понимал. Судя по уверенности, наемник точно знал, что делает, его не найдут.

Анна, возможно, добилась бы большего, чем следователи, но она не собиралась даже пытаться. Она, посвятившая жизнь охоте на маньяков, старалась не связываться с наемниками. Она слишком хорошо знала, что это отдельная каста. Это не садисты, наслаждающиеся смертью, — по крайней мере, таких очень мало, если учитывать пример Максима Кавелина. Но у них свое представление о профессиональной этике. Убьешь одного — и остальные разорвут тебя на части. Это не один маньяк, которого можно остановить и спать спокойно, это безликий легион, с которым она точно не хотела начинать войну.

— Ты знаешь, как ни странно, по убийце у меня вопросов меньше всего, — задумчиво произнес Леон. — По тому, что он сделал. Он зарабатывает деньги, убивая людей, чего от него ожидать? Но те, кто нанял его…

— Ты опять эту тему мусолишь?

— Да просто не нравится мне, как быстро люди превращаются из спокойных и цивилизованных в непонятно что!

— Ты даже не представляешь, насколько, — усмехнулась Анна. — «Графа Монте-Кристо» читал?

— Давай только не будем романтизированное представление о мести от папаши Дюма к этому приплетать!

— Придется приплести, потому что папаша Дюма вдохновился вполне реальным уголовным делом того времени. Был такой месье во Франции — Пьер Пико. Честный сапожник, которому повезло влюбиться в богатую даму, добиться взаимности и обручиться с ней. Но трое его якобы друзей позавидовали ему. Вот так, просто позавидовали и разрушили его жизнь, не имея на то никаких причин, кроме зависти. Они настрочили на него донос, назвав английским шпионом, а в те времена с этим было очень строго. Из веселого жениха Пико превратился в ссыльного каторжника. Но на каторге он познакомился с богатым итальянским прелатом, подружился с ним, и тот, умирая, завещал Пико все свои деньги. Во Францию Пико вернулся лишь спустя много лет, тридцатичетырехлетним стариком. И нет, я не ошиблась в выборе слов, каторга никого не молодит, поэтому его не узнали. Он теперь был богат, он мог жить как угодно и где угодно. А вместо этого он все свои силы, деньги и время бросил на служение мести. Месть — это очень сложное чувство, его нельзя понять, не испытывая, вот о чем я тебе говорю.

— Ну и что, отомстил он? — полюбопытствовал Леон.

— Да.

— Но уж попроще, чем Дантес, подозреваю!

— Напрасно подозреваешь. Пико действовал более жестоко, чем Дантес, но и кончил хуже. Он убил тех троих — и не просто убил, этого ему было бы недостаточно. Тот, кто придумал подставить Пико, позже женился на его богатой невесте — дама оказалась не слишком верной и разборчивой. Пико просто уничтожил их жизнь, погубил их детей, отнял все, что было им дорого. В его случае месть уже превратилась в психическое расстройство, которое он не мог преодолеть. Не думаю, что он сумел бы вернуться к нормальной жизни, даже когда у него закончились бы враги. Но проверить не удалось: после того, как он избавился от заговорщиков, его поймал и убил их общий знакомый, который изначально знал о доносе на Пико, но не участвовал в нем. Он, правда, хотел не мести, а денег Пико, однако результат все равно один — смерть. Дюма, как видишь, все приукрасил, и понятно почему. Но основную историю написала жизнь, в которой месть существует столько же, сколько и род человеческий.

— И что, ты оправдываешь убийство Кавелина?

— Я не думаю об убийстве Кавелина. Но я знаю, что, даже если бы всю его вину удалось доказать, что вряд ли, он бы получил пожизненное заключение и, возможно, сбежал бы. А может, и нет. Но он был слишком гениален, чтобы оставаться взаперти. Не будем больше о нем.

Упоминание Максима Кавелина невольно возвращало ее обратно в комнату, где она проснулась среди мертвых тел. И от того, что они, оказывается, были похищены из морга, а не убиты там же, Анне легче не становилось. Ее память умела справляться со многими травмами, чтобы сохранить здоровую психику, но даже ей требовалось время.

Леон, должно быть, понял это, он мягко улыбнулся:

— Как ты?

— Я… нормально. Просто хочется побыстрее отстраниться от всего этого.

— Ты поймала его.

— Не я одна. Но… можешь злиться на меня, но я рада, что его больше нет в этом мире.

— Не могу я на тебя злиться.

От его улыбки становилось хорошо, и это тоже было непривычное чувство — для той, кто давно разорвал все близкие связи с другими людьми.

Она не знала, к чему мог привести этот момент, когда они были так близко, одни в квартире, когда они так тонко чувствовали друг друга… Ей и не суждено было узнать. Гармонию их уединения нарушил звонок в дверь.

— Похоже, благоверная опять забыла ключи, — закатил глаза Леон. — Я сейчас.

Когда они пришли, Лидии в квартире не было. Леон понятия не имел, где она, супруги давно уже не интересовались делами друг друга, и обоих это устраивало.

Леон вышел из комнаты, чтобы открыть дверь, а вернулся уже в компании, но не Лидии, а своего старшего брата. Дмитрий был заметно напряжен, и Анна мгновенно догадалась, ради чего он пришел сюда. Все-таки решился! Оно и к лучшему, она подозревала, что, если расскажет все сама, ссора между братьями будет куда серьезнее.

Дмитрий не ожидал увидеть ее здесь, он нервно поздоровался, и в его глазах она без труда различила незаданный вопрос. Анна едва заметно покачала головой.

— Слушай, есть серьезный разговор, — признал Дмитрий, обращаясь к брату.

— Я могу уйти, — предложила Анна.

Может, Дмитрий и был бы рад этому, но Леон не позволил:

— Зачем? Мне нечего скрывать от тебя.

— Возможно, Диме будет неудобно говорить при мне…

— Ничего, он сильный, он справится! — хмыкнул Леон. — Я тебя одну сейчас никуда не отпущу.

Он не воспринимал происходящее всерьез, ему казалось, что брат просто не может сказать что-то такое, что выбьет его из колеи.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — вздохнул Дмитрий. — Может, в ее присутствии ты меня хоть не придушишь!

— А что, у меня есть повод тебя придушить?

Ответить Дмитрий не успел — Лидия продемонстрировала, что все-таки не забыла ключи, когда в коридоре щелкнула дверь. Минутой позже она вошла в комнату, и если присутствие Анны не слишком повлияло на Дмитрия, то при ее появлении он заметно покраснел.

Этим он себя и выдал, но Лидия и бровью не повела. Такое непривычное благостное спокойствие с ее стороны несколько настораживало.

— О чем говорите? — поинтересовалась она.

— Еще не говорим, но собирались, — признал Дмитрий. — Ты знаешь, о чем… Это должно быть сказано… Мы были не правы…

— Да не ломайся ты, противно смотреть, честное слово! — прервала его Лидия. Она повернулась к мужу: — Ребенок не от тебя, а от него. Да, я уверена. Когда? Когда ты по расследованиям своим бегал. Поздравляю, привыкай к рогам.

Что ж, не следовало ждать от нее деликатности. Но в этой злобе, которую она не сумела скрыть, было куда меньше подвоха, чем в показательной вежливости. И все же Анна чувствовала: Лидия слишком уверена для той, кто так бесцеремонно разрушает свой брак. Она не любит проигрывать, а значит, козырь у нее все-таки есть.

Эта догадка очень быстро подтвердилась, когда Лидия продолжила:

— Тем не менее, дорогой мой рогоносец, ты продолжишь жить со мной. И теперь ты станешь паинькой: никакой больше уголовщины, никаких посторонних девок в нашем доме, никакого хамства. Ты будешь ходить со мной ко всем врачам, как положено, пойдешь на курсы молодых папаш, а когда придет время рожать, будешь снимать все на видео и счастливо рыдать в три ручья.

Леон, поначалу онемевший от неожиданности и удивления, теперь опомнился:

— И какого же хрена я буду делать все то, на что у меня нет ни единой причины?

Его голос звучал тихо, низко, опасно, как рычание разозленного тигра. Анна, прекрасно знавшая его, чувствовала: он в ярости.

А Лидия то ли не понимала этого, то ли не желала понимать. Она продолжала самодовольно ухмыляться:

— Нет причин? Так я дам тебе причину, я не жадная. Мальчики, сейчас вы оба узнаете, что такое предложение, от которого невозможно отказаться!

Он не должен был соглашаться.

Он и сам не до конца понимал, почему согласился.

Успокоившись, Леон признал, что ему вообще не следовало принимать решение в таком состоянии. Он был поражен этим, в его душе творилось черт-те что, и, когда Лидия опустилась до самого обычного шантажа, он попался на крючок.

Ее требования не были связаны с ним напрямую — она объявила, что, если он подаст на развод, она расскажет обо всем Миле. А такое открытие точно разрушит семью брата, тут и сомневаться не приходится.

Милу Леон жалел больше, чем кого бы то ни было, она ведь вообще не виновата в том, что случилось! А на Дмитрия он, как ни странно, не злился. Может, если бы Лидия была еще дорога ему, хоть чуть-чуть, он бы и брата не пощадил. Но первым, что почувствовал Леон, узнав, что это не его ребенок, было облегчение. С его шеи словно исчез невидимый ошейник! Больше не было смысла винить себя за то, что он не способен на отцовскую любовь. Это не его ребенок, вот и все! А племянника он готов был полюбить.

По сути, эта измена, это предательство… все это возвращало ему свободу. Он мог без зазрений совести расстаться с Лидией, потому что из них двоих он был меньше виноват: да, он был влюблен в Анну, но ничего, что считалось бы изменой, он себе не позволял. К тому же теперь у него был повод пресекать любые попытки Дмитрия лезть в его жизнь со своими советами и нотациями. Хорош морализатор, заделавший ребенка жене родного брата!

Так что он готов был просто отвернуться от них обоих, но не от Милы и своих племянников. Лидия упряма, она сумеет разрушить жизнь Дмитрия и уж точно не позволит никому из них видеться с новорожденным.

Она не любила их обоих — ни своего мужа, ни отца своего ребенка, это чувствовалось. Но Лидия считала себя униженной, ей нужно было настоять на своем. Поэтому она потребовала, чтобы ни о каком разводе при ней даже не заикались, и тогда она будет молчать.

Леон решил, что разумнее будет согласиться. Лидия рано или поздно сама поймет, что игра в семью — это не семья. Да она взвоет от постоянного притворства! Ей просто нужно самой принять решение, которое давно уже приняли все остальные, а ему — недолго притворяться, чтобы никто больше не пострадал. Поэтому он согласился.

Но тут уже взбунтовалась Анна, ставшая невольной свидетельницей этого разговора. Она была против того, чтобы обманывать Милу. Раз уж так случилось, правду должны были узнать все! Оглядываясь назад, Леон вынужден был признать, что она все сказала верно. Обмана и так стало слишком много, он вился кольцами и казался бесконечным. Нужно было покончить со всем, это всегда единственно правильная стратегия при шантаже.

Однако тогда, в тот момент, он был просто не в состоянии согласиться с ней хоть в чем-то. Его оскорбляло то, что Анна так беспокоилась за Милу, притом что сама она давно уже знала правду про этого ребенка! То есть Милу обманывать нельзя, а его — можно? Она должна была сказать ему, обязана! Собственно, он и не скрывал от нее свою обиду.

Но чайно-карие глаза смотрели на него с невозмутимостью, которую он любил в иное время и терпеть не мог в таких ситуациях.

— Я хотела, чтобы это сразу решилось между тобой и Димой, без третьей стороны, — только и сказала она. — Но теперь в этом представлении будем играть все мы, да еще и Мила. Не проще ли прекратить сейчас?

— Это моя семья! — возмутился Дмитрий.

— Раньше надо было думать о них, — парировала Анна.

— Тебя вообще не спрашивают, — поморщилась Лидия. — Из-за тебя начались все сложности!

С этим Леон был не согласен, но поступить правильно у него все равно не получилось. Он согласился на условия Лидии — и в этом была своеобразная месть Анне, глупая и мальчишеская.

Вот только Анна осталась верна себе. Она не позволила им увидеть ни горечь, ни боль, ни злость. Она только сказала: «Пусть будет по-твоему» — и ушла.

Леону потребовалось два дня, чтобы окончательно остыть и все обдумать заново. Вот тогда он и понял, каким ослом был. Речь ведь идет не о коротком конфликте, который решится и забудется. Это семьи, это жизни… Это и его жизнь!

Ему слишком долго диктовали, что делать и как поступать. В детстве это еще было относительно справедливо, но сейчас его покладистости не находилось оправданий. Он думал о Диме, о Лидии, о Миле, о ребенке — о ком угодно, только не о себе! И даже не потому, что ему было все равно, как раньше. Теперь он точно знал, что ему нужно для счастья… кто ему нужен для счастья. Но он настолько не привык к этому счастью, свободному и разделенному на двоих, что сам себе строил преграды!

С этим нужно было заканчивать раз и навсегда. Он готов был помогать ребенку — как своему любимому племяннику. Но он не хотел больше этого фарса. Если Дмитрий и Мила разведутся, так тому и быть, почему он должен нести ответственность за чужие ошибки?

Он еще не сказал никому из них об этом, однако решение уже принял. Теперь ему нужно было увидеть Анну, срочно — два дня внезапно показались ему двумя годами. Леон, никогда не отличавшийся особой сентиментальностью, и не думал, что способен так скучать по кому-то.

Он поехал к ней без предупреждения, он просто не мог больше ждать.

Дороги в это время года были сложными: осень сменялась зимой, и асфальт во многих местах покрывала корка льда. Однако Леон даже не замечал этого. Он думал о том, что скажет ей — что должен сказать. Придется попросить прощения, и это самая неприятная часть, потому что он терпеть не мог просить прощения. Ему легче было сделать вид, что ничего не произошло, но тогда ему пришлось бы выжидать, пока она тоже соскучится, а он знал, что не выдержит первым. Пары фраз должно хватить, а с этим он справится. Потом… потом ему предстояло объяснить ей, что им не обязательно встречаться только из-за расследований.

Леон добрался до ее дома. Про систему видеонаблюдения он помнил, поэтому не сомневался, что Анна уже знает о его приезде. Он оставил машину у ворот, прошел к дому, которым она обманывала незваных гостей, и постучал в дверь.

Ему открыли, причем быстро. Вот только это была совсем не Анна.

Перед ним стоял мужчина лет тридцати, высокий, худой и откровенно болезненный. Из-за этой худобы тонкие правильные черты лица делали его почти по-женски красивым, а темные вьющиеся волосы только подчеркивали это. Но самым странным было то, что он показался Леону знакомым.

Они не знали друг друга, это факт. Однако Леон точно видел его раньше — то ли по телевизору, то ли в интернете. Этот тип был какой-то там знаменитостью, что делало ситуацию еще более странной.

— Ты кто? — только и смог спросить Леон. — И где Аня?

— На кухне, — меланхолично отозвался незнакомец. — А я — ее муж.

— Ее… муж?

— Да. Она не говорила?

— Как-то, видимо, к слову не пришлось…

Ему казалось, что за эти дни он уже получил свою годовую дозу потрясений — и вот пожалуйста! Это что, розыгрыш какой-то? Откуда у нее… муж? Но раз этот тип здесь, он точно не чужой!

Из глубины дома до них долетел голос Анны:

— Кто там?

— Твой любовник, похоже, — отозвался незнакомец.

— У меня сейчас нет любовников!

— Мы скорее друзья… — пояснил Леон. Он не знал, что еще можно сказать в такой ситуации.

— Говорит, что просто друг, — громко передал ей незнакомец.

— Догадываюсь я, кто это. Ну, пусти его!

Незнакомец посторонился, пропуская его в дом, однако входить Леон не спешил. Он пристально смотрел на своего собеседника, в глубине души надеясь, что тот испарится, как галлюцинация.

Но молодой мужчина никуда не исчез.

— Так ты что, правда ее муж?

— Да, сказал же. Но это на самом деле долгая и сложная история.

— Тогда начинай рассказывать, — потребовал Леон. — Потому что я уже никуда не спешу.