– Все, баб, уходим мы от тебя в дальнюю даль и на край земли, – засмеялась Светка, забрасывая маленький рюкзачок с провизией за спину, – а ты, как положено, выходи за ворота нас провожать и не забудь вслед помахать.

– Ваш край земли заканчивается возле леса, – предупредила Розалия Михайловна, ища в кармане передника носовой платок, чтобы потрясти им на прощанье. – Буду ждать с нетерпением вашего возвращения!

– Хорошо, мы далеко не пойдем, – успокоили бабушку девчонки и побежали собирать команду.

Уже через несколько минут к ним присоединились Аделька с надутым спасательным кругом и сосед Юрка.

– В поход пойдем с трудностями или просто так? – поинтересовался он для начала.

– А как интереснее? – спросила Аделька, напяливая на себя спасательный круг, чтобы освободить руки для раздела шоколадки.

– Конечно, с трудностями, – заявили члены отряда, протягивая по очереди руки для лакомства.

– Правильно, Аделька, делаешь, что начинаешь поход с шоколадки. В армии его всегда офицерам выдают, чтобы мозг хорошо работал и голода не было, – одобрил Юрка, запихивая в рот всю дольку сразу.

– А я сейчас есть не буду, – сказала Мариночка и спрятала свою порцию в кармашек.

– При таком обеспечении идем коротким путем, но трудным. Все за мной! – объявил командир и повел отряд навстречу испытаниям.

Речка была похожа на широкий ручей, который мог любой взрослый перепрыгнуть без особых усилий, но мост все равно построили, потому как дачники, приезжающие на электричке, всегда тащили за собой тележки с провизией и строительными материалами. Ребятишки немного прошлись вниз по течению, нашли самое узкое место и решили по очереди прыгать на другой берег. Сначала перемахнул Юрка, потом Светка с Маринкой и в заключение Аделька со спасательным кругом. Именно из-за него она и потерпела фиаско при форсировании реки. Как только она разбежалась и оттолкнулась от берега, в это самое мгновение круг соскользнул с талии и не дал возможности широко расставить ноги. Со всей силы она вошла штопором в мягкий глиняный берег, который, словно пластилин, прочно облепил ноги и засосал прыгунью по самые коленки.

– Ой, мамочки, тону! – блаженно орала Аделька с выпученными от страха глазами.

Все, как один, ребятишки бросились на подмогу, но вязкий берег не давал возможности приблизиться. Светка ради спасения боевой подруги пожертвовала своим рюкзаком. Аделька ухватилась за него с такой силой, что вырвала его из рук спасительницы и от потери равновесия утопила его вместе с провиантом. Тогда было решено наклонить тоненькую березку, за которую бы она смогла ухватиться и выбраться на сушу. Молодое деревце гнулось только в верхней трети и не желало склоняться до земли, несмотря на совместные усилия.

– Я зачем вас шоколадом кормила перед выходом? – вопила подруга, беспомощно дергая туловищем. – Думайте сейчас же, как меня спасать! Не хочу я дальше засасываться. У меня уже трусы и платье в грязи.

– Аделечка, миленькая, мы тебя обязательно вытащим, – успокаивала Маринка. – Ты потерпи немножко. К тому же у тебя есть спасательный круг, а он не даст тебе уйти под землю.

– Точно, – сообразила Аделька, – на то он и спасательный, чтобы спасать.

Она тут же спустила круг до пятой точки и села на него. Чтобы воздух не перекочевал из-под увесистой попы в противоположную часть спасительного средства, она бессознательно, но абсолютно правильно склонилась и уперлась двумя руками в его края. Распределив центр тяжести, она сразу же почувствовала себя в безопасности, но для испуганных друзей решила еще немного побыть «утопающей».

– Юрка, иди на выручку! Я готова! – заорала Аделька во все горло.

– Щас, мы уже почти придумали, – приговаривали Маринка со Светкой, подбираясь к подруге.

– Уберите руки и не мешайте человеку спасать возлюбленную, – буркнула Аделька. – Хочу, чтобы Юрка меня из грязи вытаскивал, потому что я его уже целую неделю люблю, а он еще об этом не знает. Как только он на берег свое счастье вытянет, я ему сразу скажу, что он завоевал мое сердце. Освободи место для подвига, – шепнула она Светке, давая понять, что ее помощь в данной ситуации неуместна.

– Вот хитрющая какая! – возмутилась Маринка.

– Конечно, он ее сразу полюбит, – вздохнула Светка, обтирая грязь с сандаликов о влажную траву. – Права была моя мама, когда говорила, что любят тех женщин, которые нелегко достаются. Смотри, с каким трудом он ее тянет. Представляешь, какая любовь их после этого ожидает?

– Даже завидки берут, как романтично! – произнесла Мариночка, закатывая глазки к небу.

Первая Юркина попытка не увенчалась успехом, но после повторных усилий берег ослабил свои объятия и отпустил страдалицу на свободу. Отмывшись от грязи и тины, все решили продолжить путь, несмотря на то что рюкзак с продуктами был утоплен.

– Не беда, что мы голодные. Я все ягоды съедобные знаю, – успокоила товарищей Светочка. – Представим, что мы высадились после катастрофы на необитаемый остров.

Все обрадовались такому неожиданному сценарию и поторопились к лесу, где, по утверждению всезнающей подруги, полно съедобного. Первое, что попалось на их пути, – это лесная клубника, которая из-за высокой травы была еще не очень зрелой, но все равно ароматной и сладкой.

– Во, вкуснотища какая! – восхищалась Аделька, набивая ягодами рот. – Ничего лучшего в жизни не ела. Та, которую мама на базаре покупает, совсем другая, а от этой аромат такой, что даже голова кружится.

После прочесывания клубничной поляны в ход пошла черемша, которая еще сохранилась, несмотря на конец июля. Ее чесночный запах немного всех смутил, и даже появилось сомнение в необходимости употребления ее в пищу, когда вокруг столько вкусной ягоды, но, вспомнив про катастрофу и Светкин рассказ о полезности этого растения, все отбросили сантименты и зажевали по парочке ростков.

В лесу их ожидали грозди черной смородины и красная костяника, манящая алыми розетками из маленьких сочных кругляшек. Попробовав на вкус ягоду, Мариночка предложила собрать из нее букетик и подарить бабушке Розе. Идею враз поддержали и разбрелись по лесу в поисках самых красивых кустиков. К счастью, никто не успел потеряться. Командир Юрка, чувствуя ответственность за отряд, присматривал за девчонками и то и дело перекликался по очереди с каждой. Из леса вышли сытые, чумазые, искусанные комарами, но страшно довольные и гордые собой за то, что не умерли с голоду.

На обратном пути отряд сделал привал у реки, чтобы хорошенько отмыться, передохнуть и уже с новыми силами продвигаться к дому. Ничто не мешало намеченному плану до той поры, пока животы не стали сильно урчать.

– Сколько ягоды ни ешь, а хлеба хочется, – с легким сожалением произнес Юрка.

– Я бы тоже от бабушкиных пирожков не отказалась, – поддержала товарища Светланка.

Аделька глубоко вздохнула, но потом вспомнила о том, что должна выглядеть перед своим спасителем на все сто, и с деланным безразличием к поднятому вопросу заявила, что в последнее время ей урезали рацион питания из-за излишней полноты. Немного погодя Юрка резко засобирался домой, и не с трудностями, как раньше, а по короткой дороге через мост. На другом берегу, перед самым подъемом в гору, Аделька немного приотстала.

– Я хоть и очень хочу на дачу, но тебя посторожу, – позаботилась о подруге Мариночка.

– Тогда я быстро. Если кто-то пойдет, дай мне как-нибудь знать.

– Я на всякий случай тоже схожу, – присоединилась Светочка.

Не успели девчонки присесть, как Маринка суетливо забегала по пригорку и начала подавать руками сигналы.

– Держи их там! Еще не можем идти!

– Дядь, – обратилась Маринка к мужчине. – А где здесь улица Лесная?

– Да вот же, первая от речки. Сейчас пройдешь немножко и повернешь налево. А к кому тебе? Я там всех знаю.

Маринке не пришлось долго думать. Она назвала адрес своей дачи.

– Знаю, знаю. Это там, где сейчас работа полным ходом идет? Ох и дела на даче Масловых творятся, – ухмыльнулся мужчина и стал спускаться по узкой тропинке к мосту.

Буквально на последней фразе подбежала раскрасневшаяся Аделька, и подруги помчались догонять своего командира.

– Вот паразиты! – послышалось за спиной у девчонок. – Совсем обнаглели, гадят где попало без зазрения совести!

Девчонки дружно оглянулись. На узкой дорожке лежал поскользнувшийся мужчина и ругался на чем свет стоит.

– На моей поскользнулся, – заговорщицки прошептала Аделька. – Я жижу лопушками прикрыла, чтобы не видно было, а он наступил.

– Ты что, в сторону отойти не могла?

– Там же везде дикая крапива, присесть негде, – оправдывалась Адка. – Дяденька, вам помочь?

– Мне сейчас помогут только душ и мыло, и то не с первого раза, – буркнул мужчина, снимая с себя обгаженный пиджак.

– Тогда мы пошли, если все хорошо! – заботливо произнесла Маринка, утаскивая за собой подругу.

Дожидаясь отставшую часть отряда, Юрка нервно ходил из стороны в сторону.

– Ну где вы пропали! Сил не осталось ждать. Уже давно бы дома были. Родители нас, наверное, заждались.

– Хочешь, иди домой, а мы к нам на дачу зайдем. Дяденька, который нам повстречался, сказал, что у нас там «дела творятся».

– Тогда я тоже с вами.