Глава 13
КОНТРАБАНДИСТЫ?
Установить модуль — дело нескольких секунд. Еще не проверяя, я уже знала, что мы полетим. Мы полетим!
— Готово, — объявила я, оглядываясь на галдящие джунгли.
Сердце стучало в груди, как рвущаяся из клетки птица о прутья. Все еще не верилось, что мы сейчас зайдем в корабль и улетим с острова. На душе и радостно, и смятенно одновременно.
Ктулху! Ты все-таки потрясающий бог! Я обожаю тебя!
— Алиса, ты наша спасительница. — Маркус солнечно улыбался.
— Почему я? Это ты нырял за модулем! Это ты — наш спаситель, — вернула я комплимент.
— Я бы не смог починить двигатель, потому как не подозревал, что модуль с флаера подойдет звездному кораблю.
— Мы тоже не знали, — насмешливо прозвучало справа.
И земля подо мной закачалась — я увидела двух ульсов, выскользнувших из густых зарослей альмаля. Тощий, напоминающий шест брюнет и лысый качок с татуированными висками. Синие комбинезоны, заросшие темной щетиной ухмыляющиеся рожи. И парализатор в руке лысого. На него и бросился Маркус.
Удар ногой — и оружие полетело в кусты. Завязалась драка, за ходом которой я толком не могла следить — слишком быстро двигались мужчины. Маркус умел драться — приемы астроборьбы ни с чем не спутаешь. Ульсы быстрые, чудовищно сильные и с высоким болевым порогом. Леранец рядом с ними казался слишком хрупким. И все же он им противостоял. Удачно.
Маркус вырубил лысого мощным хуком справа в висок. Тощий оказался осторожнее — помахав кулаками, он ушел в оборону, чтобы улучить момент, когда противник споткнулся, и броситься в атаку.
Маркус оказался увертливым, как змей. Перекат — и он опять на ногах. И, поднырнув под кулак ульса, нанес ему серию ударов в корпус и живот. Тощий брюнет пошатнулся, теряя концентрацию, и Маркус вырубил и его ударом в голову.
— Алиса, на борт! — сплюнув кровь, велел победитель хрипло.
Я повиновалась, но добежала лишь до открытой двери.
— Не так быстро, красавица!
Раздался характерный звук выстрела из парализатора.
Маркус упал. Я бросилась к нему, что-то крича.
Пожалуйста, только не четвертый уровень! Не на поражение! Лишь бы сердце было сильным!
Третий ульс, вернувшийся к кораблю, стрелял, к счастью, слабым разрядом — Маркус потерял сознание, но дышал. Я обернулась, незаметно вонзая ногти в ладони. Боль отрезвила. Мне нужна холодная голова, если хочу выжить.
— Значит, крошка, это ты починила наш корабль? — ухмыляясь, произнес самый высокий ульс, которого я видела в жизни.
Его коротко стриженные русые волосы напоминали иголки, звериный взгляд карих глаз будил подспудный страх. Если сейчас он промышлял контрабандой, то в прошлом убивал людей. От такого не стоило ждать пощады.
Но можно попытаться договориться. На его языке. В прямом смысле слова.
— Я сделала вам одолжение и хочу награду, — произнесла я на ульси.
Густые, рассеченные шрамами брови шатена искривились, выражая неподдельное удивление.
— Крошка неплохо базарит на ульси.
— Крошка неплохо бьет в пах, когда ее называют крошкой те, кому не дозволено, — процедила я сквозь зубы. — Я спасла вас, починив корабль, и вправе требовать награду.
— Какая суровая крошка, — осклабился шатен, намеренно игнорируя мое требование.
— Из какого ты клана, невоспитанный смерджен?
Лицо ульса гневно побелело, кулаки сжались. Еще бы!
Я обозвала его навозным червяком, трусливым настолько, что выползал на поверхность лишь с приходом ночи.
Как же мне повезло, что ульсам запрещено бить женщин из своего народа…
— А не слишком ли ты разошлась, девочка?
— Будь повежливее, мальчик.
Для шатена перепалка — своего рода флирт с незнакомой ульсиной, для меня — начало сражения за нас с Маркусом. Я поставила себя полноценным членом общества ульсов и должна соответствовать, как будто у меня было право смотреть снисходительно на обычного контрабандиста. Как будто я была той, кто выше по статусу. Если ульс поймет, что я самозванка, он сломает мне шею.
— А ты чья, гордячка? — криво усмехаясь, поинтересовался шатен.
Женщинам тату не наносили — и это тоже было моей удачей.
— Я дочь Бешеного Майкса.
Облегчение проскользнуло в голосе ульса, когда, хохотнув, он возразил:
— Майкс умер еще до твоего зачатия, крошка!
— Скажи это моему отцу, — надменно предложила я. — Пусть посмеется.
С минуту контрабандист молча смотрел на меня — видимо, вспоминал слухи, что великий герой ульсов жив, но ушел на заслуженный отдых и сам распространил слухи о своей смерти.
— И чего же ты хочешь, ульсина?
— Его хочу. — Я ткнула пальцем в сторону Маркуса. — Он — моя добыча.
— Не похоже, ульсина, — нехорошо усмехнулся шатен. — Ты на него запала.
Я поморщилась.
— Спасибо за комплимент моим актерским способностям. Я планировала выйти за него замуж, стать богатой вдовушкой и вернуться к папочке, но вы поломали мой план. Леранец не дурак, не поверит, что вы отпустили нас по доброте душевной.
— А мы вас уже отпустили? Наглая девочка, люблю таких, — сверкнул зубами ульс. — И что же будешь делать со своей добычей теперь? Играть по старому плану, сама сказала, нельзя.
— Дождемся спасателей, а там видно будет. Леранец — мой.
— Стребуй за него выкуп у родни. Мы заберем вас с собой, свяжешься с Майксом, и он в знак благодарности за спасение дочурки согласится на встречу со мной.
— Зачем ему это? Не для того он скрылся, чтобы потом встречаться со всякими разными… — Я не договорила, ухмыльнулась, всем видом стремясь показать, что шатен — мелкая сошка в сравнении с моим легендарным родителем.
— Слушай сюда, ульсина, твоя добыча знатно помахала кулаками. — Ульс ткнул пальцем в сторону друзей, которые все еще не пришли в себя, как и Маркус. — Такое оскорбление смывается кровью. Тебя я отпущу, его — нет.
Стиснув кулаки, я сделала еще один шаг вперед.
— Правила я помню: этот леранец — моя добыча. Что-то не нравится? Претензии к главе моего клана.
— Если ты не врешь и устроишь мне встречу с Майксом, так и быть, сможешь забрать леранца с потрохами. — Ульс смотрел выжидающе, нетерпеливо поигрывая парализатором.
— Зачем тебе Майкс?
— Хочу взглянуть на кумира. — Он весело ощерился.
Ясно. Не поверил мне.
Когда застонал ближайший к нам контрабандист, я поспешно кивнула:
— Идет. Я устрою тебя встречу с отцом.
Маркус, очнувшись, попытался встать, хоть это и крайне сложно сразу после облучения из парализатора.
— Свяжи леранца! — велел шатен постанывающему тощему, и тот беспрекословно поплелся к ящику с инструментами.
Доставая пластиковую стяжку, тощий покосился в мою сторону и грубо бросил:
— Что, девочку уже оприходовал? А и не скажешь — крепкая, видать.
— Пасть закрой! — прошипела я на ульси.
— Ух ты! Так ты наша? — эмоционально отреагировал тощий.
Тряхнув головой, он поспешил стянуть Маркусу руки за спиной.
— Я своя собственная, — отбрила я и, посмотрев требовательно на шатена, сообщила: — Мы идем на озеро за моими вещами.
— Да ты и так неплохо выглядишь, детка! — Главный ульс смерил меня с головы до ног масленым взглядом. — Не переодевайся.
Но на озеро мы все же пошли. Первым шагал Маркус. С разбитым лицом, наливающимся синяком во всю скулу и со связанными руками. Стяжка хотя и пластиковая, но не хуже наручников — знаю из своего опыта: чтобы снять ненужные, их необходимо разрезать ножом или перекусить плоскогубцами.
Ульсы шли позади, зубоскалили, откровенно оценивая мою внешность. Я старалась быть выше пошлых сравнений и смачных комментариев, не замечая их. Мужики совсем одичали и нарушали правила, обсуждая чужую дочь. Дочь легендарного героя своего народа. Грабителя, клятвопреступника, убийцы. Человека, который считался погибшим больше двадцати лет.
Порой ульсы как будто специально переходили на всеобщий, словно дразня пленного леранца. И Маркус реагировал: молчал, но выражение бешенства красноречивее любых слов. Чем ближе к озеру, тем сильнее возрастало напряжение.
Приняв решение, я шла, намеренно покачивая бедрами, поводя чувственно плечами, поправляя волосы. Я не умела соблазнять, пришлось учиться экстренно, вспоминая какие-то движения подруги, на которую всегда заглядывались мужчины, хотя она и не прилагала для этого никаких усилий.
Моя игра действовала — в голосах тощего и лысого появилось раздражение. Похоже, они давно виделись со своими женщинами.
Придя на озеро, я как бы мимоходом сломала ветку с льдисто-розовыми ягодами.
Обернувшись к бандитам, усмехнулась и на ульси кокетливо поблагодарила:
— Спасибо, что доставили мою добычу.
Закинув ягодку в рот, медленно провела кончиком языка по губе.
Взгляды мужчин прикипели ко мне и не отрывались, пока не подошла к боксу. Помня, как коротко мое платье, я низко наклонилась… что-либо достать не успела — шатен оказался рядом.
— Ульсина, давай помогу! — предложил он на всеобщем и, не дожидаясь ответа, принялся рыться в ящике.
Напустив на себя скучающий вид, я скрестила руки, стараясь, чтобы материал платья натянулся на груди.
Ульс не доверял мне до конца, а то и вовсе не поверил в мои объяснения, искал оружие. Не найдя, разочарованно хмыкнул и вернулся к друзьям.
Достав из бокса последние упаковки сухпайка, швырнула их мужчинам.
— Подкрепитесь, ребятки, слишком голодные глаза.
— Это голод иного рода, — выдохнул нетерпеливо тощий. — Ты бы могла нас покормить, раз так заботишься.
Сорвав с ветки пригоршню ягод, я подошла к говоруну и, улыбаясь игриво, предложила:
— Угощайся, красавчик.
Глядя мне в глаза, он жадно собрал губами все ягоды с моей ладони, напоследок прихватив кожу зубами. Уверена, сейчас он бы сожрал из моих рук и живых жуков. Озабоченный ульс повелся на мои «эротичные» ужимки.
— Может, ты и меня покормишь, красавица? — поинтересовался разочаровано лысый, ни на что не надеясь.
Угощение — часть флирта в культуре ульсов. Откровенный намек на то, что девушка готова к близким отношениям. Очень близким.
— Отчего же не покормить привлекательного мужчину?
Я сильно рисковала: чуть переиграю — и они заподозрят неладное. К счастью, афродизиак начал действовать — мозги у тощего затуманились, он рявкнул на напарника:
— Ты к кому тянешь свои грабли? Это дочь Бешеного Майкса!
— Так, может, у крошки такой же темперамент, как и у папаши? — хохотнул ульс, намекая на знаменитые гаремы ульсийского героя.
В основном Майкс коллекционировал пленниц из землянок и леранок, родовитые ульсины сами прыгали в его постель.
— Мне говорили, что я похожа на отца. — Я поддержала тупую шутку, словно не поняла, что в ней намек на мою гипотетическую неразборчивость.
Улыбаясь, откинула голову назад, тем самым демонстрируя беззащитное горло. Поза открытости, доверия и симпатии. У ульсов башню срывает от такого.
— Вынуждена признать, красавчик, — глядя на тощего, я провела пальцем по губам, — делать выбор мне всегда было сложно.
Мужчина жадно сглотнул слюну, скользя по моему телу алчным взглядом.
Похоть… Она разлилась в воздухе липкой патокой, сковывая движения, притупляя восприятие ульсов, поворачивая их мысли в нужную мне сторону. Чисто животное вожделение читалось во взгляде всех троих контрабандистов. Обладатель парализатора также не сводил с меня горящих глаз, но участвовать в кастинге любовников, похоже, не собирался. И ягоды не ел. Проблема…
На Маркуса я взглянула всего один раз и теперь даже не косилась. В черных глазах Леранца застыл гнев и страх. Он понял, зачем я кормила контрабандистов афродизиаком, но не понимал того, как выкручусь.
Я и сама толком не представляла. Сейчас я канатоходец, шагаю над бездной. Стоит вздрогнуть, отвлечься — и сорвусь в пропасть. Если не справлюсь с одурманенными похотью мужиками, я… Нет, я не буду об этом думать! Мысли о поражении — уже проигрыш.
— Помогите девушке собраться и чешите к кораблю, — пряча в кобуру парализатор, недовольно произнес шатен. — А я схожу, выставлю таймер глушилки.
Вот и решилась проблема с ульсом, не евшим ягоды. Спасибо, Ктулху!
Несколько минут я добросовестно складывала вещи, то есть сворачивала покрывала, предварительно отряхивая их от песка, собирала разбросанные лекарства из бокса. Изо всех сил старалась помнить о своем плане и не смотреть на избитого Маркуса. Сосредоточиться помогал счет — когда перевалило за вторую сотню, я решила, что главарь контрабандистов успел отойти подальше.
— И кому нужны эти вещи? — спросила я сама у себя и резко обернулась к ульсам. — Мне надоело. Я хочу развлечься. Есть предложения?
На грубую провокацию могли повестись лишь мужчины, чьи мозги туманила похоть. И ягоды не подвели. Оба ульса, не сводившие с меня влюбленных глаз, вскочили со своих мест. Коварный афродизиак превратил их в одержимых.
— Первым развлекать меня будет сильнейший! — хихикнув, я потянула платье вверх.
Ульсы тоже начали раздеваться, пока до них не дошло, что я сказала. Это чужестранку они бы дружно поделили, с ульсиной так поступить не позволили вбитые годами правила. Одурманенные контрабандисты сцепились, как дикие животные в период гона. Покатились по траве. Парализатор остался лежать там, где его оставил лысый.
Я скользнула к оружию, как в трансе, схватила и дважды прицельно выстрелила.
— Сзади! — Крик Маркуса опоздал.
Я получила по спине и упала плашмя, больно ударяясь грудью. Сверху навалился третий ульс и вцепился в волосы, накручивая их на кулак.
— А ведь я тебе почти поверил! — прошипел он зло и вырвал у меня из рук парализатор.
Я бешено сопротивлялась, отстранившись от адской боли, охватившей голову.
— Ульсина желает развлечься? Это я мигом устрою!
Отпустив волосы, он схватил меня за горло. Второй рукой шарил по телу, стараясь стащить купальник. Я дралась, забыв о боли, стараясь скинуть, лягнуть, дотянуться зубами до руки. Чем больше я сопротивлялась, тем темнее становилось в глазах.
А потом все пропало. Исчезла тяжесть со спины.
Сквозь шум в ушах я различила звуки ударов и ругательства.
Приподнявшись на локте, увидела схлестнувшихся мужчин. Маркус вбивал в землю ульса. Огромного ульса… Ярость придала леранцу невероятную силу. Брызги крови летели во все стороны. Треск ломаемых костей… Маркус месил своего противника, не зная жалости.
Вот тебе и сдержанный сноб… сейчас он походил на земного берсеркера из мифов! Еще чуть-чуть — и он разорвет моего обидчика пополам. Не врет все-таки древнее выражение, про омуты и чертей. Леранский вариант: в тихом океане Ктулху водится.
Я покривлю душой, если совру, что не испытала удовлетворение при виде поверженного ульса. Пусть он только испугал меня, не успев надругаться, но я желала ему адской боли. И он ее получил.
Вырубив ульса, Маркус еще и из парализатора в него выстрелил, чтобы надолго отправить в отключку. После этого тут же бросился ко мне.
— Алиса!
Он лихорадочно ощупывал мою шею, ища повреждения. К счастью, я отделалась испугом и легкими ушибами.
— Нормально я, только горло болит.
Когда чуть пришла в себя, то с ужасом заметила кровь на запястьях блондина.
— Маркус… — Он разорвал стяжку голыми руками… разодрав о пластик кожу! — Ты ранен, надо заняться порезами.
— Потом, Алиса, потом.
Подняв парализатор, леранец вручил его мне.
— Зашевелится — стреляй.
Сам же бросился к боксу.
Шатен валялся неподвижно, но я все равно выпустила в него парочку разрядов. Получи, мерзавец… Скот, а не мужчина!
Маркус бросил на меня короткий взгляд, но ничего не сказал, продолжив вставлять ампулы с каким-то лекарством в пистолет-шприц. Следя за бесчувственными ульсами, я краем глаза поглядывала и на леранца. Его пошатывало, кровь все еще бежала с оцарапанных рук.
— Мощное снотворное, — коротко объяснил Маркус, подходя к бандитам.
Каждому досталось по одному выстрелу в плечо.
Обыскивая контрабандистов, Маркус нашел коммуникаторы ульсийского образца. Как разблокировать такие, никто из нас не знал, зато стало ясно, почему на корабле испорчена стационарная связь.
Убедившись, что оружия у пленников нет, леранец связал их нейлоновой веревкой из бокса, не став искать стяжки. Не думаю, что ульсы их разорвали бы, — это Маркусу отчаяние придало сил.
Вспомнив, что едва не произошло, я зажмурилась. Удушье, паника, чужие руки, шарящие по моему телу… Нет, я не буду об этом думать. Ничего страшного не произошло, так нечего и вспоминать.
Благодаря Маркусу не произошло. Глядя на возящегося с бандитами леранца, я почувствовала, как наворачиваются слезы на глаза.
Когда ульсы были гарантированно обездвижены, Маркус снова занялся мной, выискивая повреждения головы и горла.
— Прости, я не смог сразу освободиться.
— Ты спас меня, нас спас. — Я закрыла ему рот ладонью. — Спасибо.
Не найти слов, чтобы описать всю бурю эмоций, которую мы пережили. Я плакала и смеялась, искала утешение и покой в объятиях Маркуса и нашла их там. Я переоценила свои возможности, когда самонадеянно полезла на рожон.
Когда я об этом сказала, блондин покачал головой.
— Ты уцелела, когда я был бессилен, это важно. Ты молодец, Алиса.
— Что дальше? Корабль мы починили, можем лететь.
Маркус некоторое время смотрел на бесчувственных контрабандистов, желваки ходили на его скулах. Казалось, он борется сам с собой. И я не ошиблась.
— Я очень хочу их пристрелить, особенно этого. — Маркус указал парализатором на шатена. — Но тогда я ничем не буду отличаться от них. И врач во мне не желает оставлять их без помощи.
— Мы можем улететь, оставив их. Пусть ими занимается полиция, мы передадим координаты острова.
— Беспомощных оставим? Чтобы их кто-то сожрал?
Я бы плакать не стала.
О своих кровожадных мыслях, выдающих во мне хищную, эгоистичную натуру ульсов, я промолчала. Зачем пугать любимого мужчину? Еще разочаруется.
Сделав из веток и покрывал волокушу, Маркус потащил избитого и слегка поломанного шатена на корабль через джунгли. А я, вооружившись парализатором, осталась стеречь тощего и лысого. Вопреки моим тайным надеждам, пока Маркуса не было, ни одно опасное животное не объявилось. А жаль. Тогда бы я с чистой совестью сбежала в озеро, оставив ульсов на обед хищнику.
Быстро перетаскав на шаттл контрабандистов, мы могли покинуть остров.
— Взлетаем? — Маркус широко улыбнулся.
— Безусловно!
Странное дело. Стоило взвыть запустившимся двигателям, как я испытала противоречивые эмоции. Я радовалась и одновременно горевала. Несмотря на нападение ульсов, пребывание здесь напоминало рай. Маркус был со мной, был моим всецело. А что ждет нас после возвращения к людям?
— Алиса… — Леранец словно что-то понял и поднялся из кресла пилота. — Иди ко мне, коварная отравительница.
Как я могла отказаться от столь многообещающего приглашения?
Блондин зацеловал меня до звездочек в глазах. После всплеска адреналина и нескольких ягодок, которые я съела вынуждено, тело требовало продолжения, но Маркус отстранился.
И с сожалением признался:
— Не хочу, чтобы ты ассоциировала плохие воспоминания с занятием любовью.
— Что за бред? — удивилась я. Но какая-то часть меня, разумная и сдержанная, прислушалась к словам блондина и согласилась.
И все же я не удержалась от шпильки:
— Сноб ты, Маркус…
— Потому что не хочу заниматься любовью с не совсем адекватной девушкой? — Он вскинул темную бровь.
Я не нашла контраргумента и жалобно вздохнула.
— Действие афродизиака, пусть в этот раз и легкое, снова придется снять уколом. Я дам тебе одну пятую дозы.
Легкое действие? Не сказала бы — раздразнил поцелуями, теперь меня ужасно тянет к блондину. Он такой привлекательный, даже с синяками на лице и теле.
Когда Маркус сделал укол, я осторожно, ласково провела по скуле с темнеющей гематомой.
— Все забываю спросить: леранцы не бреются?
Спустя столько дней на острове на гладком подбородке блондина щетина даже не проклюнулась.
— Раз в несколько дней. — Маркус повернул голову так, чтобы поцеловать меня в ладонь.
На проявление нежности тело отреагировало однозначно, и я поспешила занять второе кресло.
Маркус отметил мою поспешность и встревожился:
— Ты как?
— Хочется спать, — призналась я, устраиваясь удобнее. — То ли устала, то ли лекарство действует.
— Так спи. Я рядом, буду стеречь твой сон.
Уже засыпая, высказала провокационную мысль:
— Знаешь, а мне бы хотелось однажды попробовать этих ягод. Вместе. И чтобы потом без укола.
Похоже, я сказала что-то не то… слишком откровенно… Ладно, не важно.
— Алиса, я и так схожу по тебе с ума, куда мне еще афродизиак?
Печально-насмешливый вопрос Маркуса — последнее, что я запомнила.
Как ни боролась со сном, а стоило закрыть глаза, и я провалилась в ласковую темноту без кошмаров. Только шум набегающих на берег волн и шелест песка.
