Глава 12
АДРЕНАЛИНОВАЯ НАХОДКА
Мы рассчитывали найти убежище, пригодное для жизни в сезон дождей, но нашли нечто иное. В нашей пещере стояла металлическая махина.
— Это что? — у меня вырвался вопрос, хотя я приблизительно представляла, для чего служит цилиндрическая штука с выключенной сейчас панелью управления.
— Портативная глушилка. Используют для блокирования всех видов сигналов. Образует «слепой» коридор в пространстве, через который шаттл войдет в атмосферу Лерана незаметно для радаров.
Тяжелый день, блуждания по пещерам и купание в ледяном озере измотают любую. Я так устала, что, появись ульсы перед нами, сдалась бы без сопротивления. Что говорить об удивлении? На него просто не хватило сил. Мне хотелось лечь на камни и умереть. Я держалась на чистом упрямстве.
— Получается, ульсы использовали эту штуковину, чтобы высадиться на Леране незаметно?
Маркус посмотрел на меня с мрачным интересом.
Я поспешила дать объяснения до того, как их у меня попросят:
— Вообще я не всегда была помощником нотариуса. Я техник, оператор робота-погрузчика А-класса. И знаю, что подобными устройствами пользуются ульсы.
Маркус присвистнул.
— Оператор робота-погрузчика? Да ты шкатулка с секретами!
— Это хорошо или не очень? — кокетливо поинтересовалась я, обходя вокруг глушилки.
Страха почему-то не было, хотя, когда шла речь об ульсах, переживать стоило.
Сейчас установка не работала, возможно, испорчена. Ладно, кого я обманываю? В пещере чисто, нет естественного мусора, который появляется в подобного рода укрытиях, принесенный ветром. На стенах даже стеблей вьющихся растений нет — выходит, кто-то заботится о том, чтобы глушилку не поглотили джунгли. Отсюда следовал вывод: на острове есть люди или они здесь часто появляются.
— Нам ждать «гостей»?
Точнее, беспринципных, злобных захватчиков.
— Если бы я знал, Алиса.
Маркус положил мне руку на плечо, слегка сжал, утешая.
— Что будем делать?
Мрачный леранец решил сыронизировать:
— Конечно, заявим в полицию и сообщим в службу безопасности… Прости… Врать не буду, я пока не понимаю, что нам делать. Продолжим исследовать гористую местность, вероятно, мы что-то проглядели.
— Секретную военную базу. — Я и себе позволила поерничать. — Я думаю, установку оставили не ульсы, а обычные контрабандисты — у вас же рай для них. Сидят посреди Риона, и никому до них нет дела.
— Ты о «Корсаре»? — снисходительно усмехнулся Маркус, а я удивилась и даже обиделась.
— То есть ты о нем знал, да?
— Считай, что это достопримечательность Лерана, одна из многих. Скажем так, там собираются те, кто или перевоспитался и теперь имеет незначительные грешки, на которые смотрят сквозь пальцы, или же преступники, которых схватят, как только будет собрана доказательная база.
Я тут же вспомнила Вольдемара и Дору — выходит, они тоже под колпаком? И вскоре их окончательно накроют? Идея бара контрабандистов, о котором знали власти, отдавала цинизмом. Фактически людям обещали безопасное место, а на самом деле зазывали в клетку под наблюдением. Бесчестно, как по мне. Пускай они контрабандисты, но все же люди.
Новая мысль отвлекла от моральных терзаний.
— Кстати! Я все время забываю тебе рассказать о том, что видела в баре: Эмиль встречался там с твоим механиком.
Маркус остановился резко — удивила все же.
— Я в курсе. Эмиль признался, что Грег помог ему запихнуть тебя в багажник моего флаера и подготовить обличительное видео для прессы.
Ого… Я растерялась. Раз расклад таков, выходит, не Эмиль пытался убить Маркуса? Значит, все-таки родственник того магната, которому Моринес отомстил за кузину?
— Но откуда Эмиль с механиком знали, что я буду именно в «Корсаре»?
Объяснения Маркуса немного ошарашили, но в этот раз я собралась до конца разобраться в этой истории. Что-то тут нечисто. Я понимала, что у кузенов общее прошлое, удавшаяся месть, которая, как известно, сильно сближает, но время идет, люди меняются и становятся способными на предательство самых близких.
— Они не планировали хватать именно тебя, — возразил Маркус, — требовалась любая разбитная девица, которая согласилась бы на компенсацию за «похищение». Эмиль специально отправился в бар на моем флаере, чтобы спровоцировать скандал, а затем и мой разрыв с Эфридой.
Я пропустила информацию мимо ушей после словосочетания «разбитная девица».
— Между прочим, я не разбитная девица! И сразу расставим точки над «и» — я не вхожу в клуб Глубокого космоса. У меня была скучная интимная жизнь — я влюбилась в семнадцать и планировала выйти замуж за своего избранника.
Я произнесла мини-исповедь на одном дыхании.
Маркус, сохраняя серьезное выражение лица, покачал головой:
— Не оправдывайся, я знаю, какая ты. — Он коснулся моей щеки, нежно провел, очерчивая линию скулы. — Неискушенная, но при этом страстная, открытая, щедрая на эмоции.
Комплименты убаюкивали, туманили разум, превращая его в розовое желе. Маркус, как морская сирена, одурманивал бархатным голосом…
Стоп! Одурманивал, отвлекая от проблемы!
— И все же что будем делать с глушилкой?
— Ничего. Сейчас вернемся в лагерь и там уже подумаем.
Сказать было легче, чем сделать.
Спуск со склона горы дался нелегко. Переход через джунгли я и вовсе не помню — сознание время от времени как будто отключалось от усталости. Когда Маркус заметил мое состояние, то хотел понести на руках. Я отказалась, но все равно это здорово подбодрило, придав сил. У меня открылось второе дыхание и, к счастью, не закрылось, пока не пришли в лагерь.
— Спать, — прошептала я и повалилась на покрывало.
По нему ползали какие-то зеленые жуки, но мне было плевать. Вроде неядовитые, остальное неважно. Лишь когда молчаливый Маркус оказался позади и, устраиваясь поудобнее, обнял, я забыла о глушилке и вырубилась.
Мы проснулись к вечеру. Перекусили фруктами и пресными брикетами из бокса, чтобы не тратить время на готовку, и отправились на поиски следов чужого присутствия на острове. Проверяли тот район склона горы, где нашли глушилку. Я поначалу недоумевала, зачем лезем в заросли, пока Маркус не объяснил, что лианы растут очень быстро, и через три-четыре дня прорубленную тропу почти не видно. Заполучив второй нож из бокса, я почувствовала себя уверенней. На разговоры не было ни сил, ни желания. Появилось стойкое ощущение, что мы зря ищем непонятно что.
Так было до тех пор, пока не вышли на крохотную поляну. Ярко-лиловые цветы в ее центре дурманяще пахли.
— Алиса, назад! — рыкнул Маркус и потянул меня прочь.
Несмотря на его старания, я успела увидеть тело. Картинка четко отпечаталась в моей памяти. Я в жизни никогда не думала, что увижу мумию — иначе ее и не назовешь. И это было не то воспоминание, которым можно гордиться в будущем, такое хочется засунуть подальше в сундук памяти, чтобы никогда не доставать.
— Маркус, его сожрали цветы?
Перед глазами до сих пор стояло высохшее тело здоровенного, некогда мускулистого мужчины в синем комбинезоне космолетчика Содружества. Темный завиток тату на шее под ухом. И зеленые усики, хищно обвившие свою добычу. Теперь я знаю, как пахнет тлен, — приторной сладостью.
— Да, это санрель, — тихо произнес Маркус. — Исчезающий вид, который веками целенаправленно уничтожали. Цветок своим резким ароматом усыпляет за три минуты, иногда и раньше. Ничего не подозревающая жертва просто не успевает покинуть поляну-ловушку, даже если потом и приходит запоздалое осознание, что ее дурманят. Вот и этот мужчина не смог, а его товарищи поздно спохватились.
— Почему ты думаешь, что товарищи знают о его гибели?
— А ты разве видела рюкзак или оружие на трупе? — поинтересовался Маркус.
Вынуждена согласиться с железными доводами. Товарищи несчастного — те еще мародеры: вещи забрали, а последнюю дань уважения погибшему не отдали. Я знаю лишь одну расу во Вселенной, которой наплевать на мертвецов, даже если при жизни они были дороги. Если раньше ульсы сжигали тела умерших и рассеивали по ветру, то в эру космоперелетов их выбрасывают из кораблей, как мусор. Ужасная раса…
Задумавшись, я не сразу обратила внимание на то, что Маркус мастерил из обрывка своей рубашки повязку на лицо.
— Ты что делаешь? — возмутилась я. — Собираешься вытащить труп? И закопать, раз этого не сделали его товарищи? Считай меня беспринципной негодяйкой, но я тебя не пущу туда!
— У этого цветочка сложно отобрать добычу — она просто рассыплется, если выдергивать из плотоядных пут, — вздохнул Маркус. — Нет, Алиса, я иду не для того, чтобы предать тело земле. Я хочу убедиться, что он не ульс, а обычный контрабандист. По одежде это сделать трудно, но можно, если будет больше времени на обыск.
— Не ходи! — Я схватила Маркуса за руку. — Я тебе скажу и так: это ульс. Мы влипли, если они все еще на острове.
Война с ульсами закончилась давно, но не противостояние с ними в космосе. Как земные корсары древности, они продолжали нападать на корабли Содружества Независимых Планет. Дипломаты ульсов сокрушенно разводили руками, мол: что можно поделать? Пиратство неистребимо, было и будет всегда. И при этом на своей планете космические головорезы считались едва ли не национальными героями.
— Почему ты уверена, что он ульс? — Маркус смотрел на меня напряженно.
Сердце выскакивало из груди, когда я сделала трудное признание:
— Я много знаю об ульсах, потому что сама наполовину ульс.
Не то чтобы я ожидала криков «изыди, чудовище!», но реакция блондина страшила. Он же даже не поморщился, и я продолжила увереннее:
— Строение черепа и разрез глаз могут быть совпадением, но не татуировка возле уха, она указывает, к какому клану принадлежал погибший.
Я рассказывала спокойно, а в душе бушевала буря эмоций. Я все еще боялась увидеть в глазах Маркуса разочарование. Ульсов ненавидят если не все подряд, то каждый, кто с ними пересекался. Слишком непредсказуемы, беспринципны и агрессивны. Да и память о войне не припорошена пылью забытья.
— Вот от кого тебе достался потрясающий иммунитет, — задумчиво констатировал Маркус. — От родственника-ульса.
— Да, от отца. Хорошее здоровье и метаболизм.
— Ладно, нам пора закругляться и возвращаться в лагерь, — после некоторого молчания заявил Маркус. — Скоро стемнеет. Пойдем, Алиса.
Я бросила прощальный взгляд на поляну-ловушку. Нехорошо оставлять ульса там, но ради костей незнакомца я не хочу рисковать нашими жизнями.
Возвращались мы иным путем и, кажется, немного заблудились — в какой-то момент Маркус начал хмуриться, а затем и вовсе свернул в сторону.
— Что случилось? Мы заплутали?
— Нет. Видишь, деревья обломаны, срезаны верхушки?
— Буря постаралась?
— Сомневаюсь, поэтому сейчас проверим.
Мы вышли на очередную поляну, только больше и без опасных цветов. Зато здесь находилось настоящее сокровище! Серебристое, восхитительной обтекаемой формы с острыми крыльями сокровище.
— Солнечный ветер! Надеюсь, я не брежу… Это правда шаттл?
— Да, разведывательный корабль Содружества Независимых Планет, только эмблема закрашена.
В самом деле, от шестилучевой звезды попытались избавиться, но спустя рукава — контуры просвечивались сквозь тонкий слой краски.
На несколько мгновений мы забылись — одновременно бросились к увитому лианами звездолету.
— Стой, Алиса! — велел Маркус, у которого все же проснулось чувство осторожности. — Будь здесь. Что случилось с кораблем, узнавать иду я.
Я не возражала, хотя оставаться на месте, переминаясь с ноги на ногу, было безумно сложно. Но я держалась, я честно отстояла почти целую вечность, пока блондин обходил бесхозный, очень на это надеюсь, шаттл. Выдержку я утратила, когда Маркус без проблем разблокировал дверь. С приятным моему уху шумом она ушла сторону, скрываясь в стене корабля.
— Желтые карлики, не могу я тут торчать!
Успокоив свою совесть тем, что иду страховать блондина, я бросилась к нашей металлической надежде. Корабль рассчитан на команду из двух человек, нескольких пассажиров и перевозку небольшого груза. Но нас должно волновать не это, главное — улететь отсюда и добраться до ближайшего обитаемого острова.
— Стационарная связь повреждена, — с сожалением сообщил блондин.
— И почему я не удивлена? Да и не нужна она, когда есть целый корабль.
Маркус занял кресло пилота и смотрелся там очень органично, а еще он явно знал, что нужно, чтобы поднять корабль из рая, ставшего нашей тюрьмой. Мое сердце пело от счастья, я даже пританцовывала, ожидая, когда оживет система управления кораблем. И этот момент настал!
— Добро пожаловать на борт «Альбатроса».
Приятный женский голос, произнесший на всеобщем фразу, подарил надежду и тотчас ее отобрал.
— Внимание! Неисправность второго двигателя не устранена, — сообщила невидимая виртуальная женщина, когда пальцы Маркуса пробежались по кнопкам пульта управления.
— Щупальца Ктулху! — выругался леранец и, вскочив с эргономичного кресла, несколько раз яростно ударил по его подголовнику.
Он впервые вышел из себя, да я и сама едва не плакала. Как же так? После всех испытаний, выпавших на нашу долю, найти способ покинуть остров и тут же его потерять? Это слишком жестоко даже для Ктулху!
Проклятый бог, ты долго будешь издеваться над нами? Особенно над Маркусом, который в тебя верит и отваливает деньги на реставрацию храма? Ты не только извращенец, но и распоследний урод в пантеоне богов Вселенной!
— Маркус, подожди! Я сейчас взгляну, что с двигателем, все же с механизмами я немного дружу.
— Хорошо, а я осмотрю шаттл еще раз. — Маркус быстро успокоился, совладав с разочарованием.
На небольшом корабле, хоть и разделенном на отсеки переборками, особо не спрячешься — все на виду, разве что можно закрыться в санузле. Пройдя из хвоста к пульту управления, мы никого не видели, значит, ульсов здесь нет. Возможно, улетели на другом шаттле или же сгинули в джунглях. Негуманно, но я очень на это надеюсь.
Найдя ящик с инструментами в техническом отсеке, я вышла наружу, чтобы заняться двигателем. Маркус продолжил осмотр корабля. К моменту, как я отыскала треснувшую деталь, леранец также кое-что нашел.
— Все-таки контрабандисты, — сделал вывод он, демонстрируя мне спортивную сумку, доверху наполненную зеленым жемчугом.
— Контрабандисты лучше, чем какие-нибудь диверсанты, — заметила я осторожно.
На скулах леранца заиграли желваки — не согласен со мной? Или что-то недоговаривает?
— Что с двигателем? Ты можешь исправить его, прежде чем вернутся хозяева?
Я ужасный человек — сказала то, что думала:
— Надеюсь, их кто-то сожрал.
— Алиса! — возмутился Маркус. — Контрабанда не повод желать человеку смерти.
— Если только он не ульс, — возразила я. — Ты слышал хотя бы об одном невинном ульсе, у которого нет крови на руках?
— Твой отец, ты, — сразу произнес Маркус, глядя мне в глаза.
Я промолчала и, опустив голову, принялась откручивать деталь.
— Я нашла неисправность. Видишь косую трещину на этой штуковине?
— Да, я вижу, что модуль 9Е треснул от перепада температуры.
— Так ты разбираешься… — Я смутилась. Обозвать деталь штуковиной в разговоре с человеком, который знает ее название, могла только я.
Маркус покачал головой.
— Не сказал бы, что разбираюсь, просто в флаере есть похожая деталь — модуль 8С. Заменить его в своем флаере я могу. Если любишь гонять в небесах, лучше иметь парочку про запас.
Складывая инструменты, я мечтательно вздохнула:
— Был бы у нас запасной 8С, на один полет он заменил бы 9Е, потом пришлось бы выбросить.
— Ты уверена?
— Ага, на станции как-то поставки задержали, ребята летали на 8С. И да, если мы выберемся отсюда, попробуй модули производства Земли, они лучше, чем те, которые экспортируют вам фиорцы.
Маркус меня уже не слушал — хмурился, о чем-то напряженно думая.
— Модуль ведь не испортит соленая вода, только перепад температур, правильно?
В животе все скрутилось ледяным узлом. Я сразу поняла, к чему он клонит, и закричала:
— Ты не полезешь к шпинам!
Из ближайшего куста, испуганно попискивая, выпорхнула стая крохотных оранжевых птичек. Отметив, что нехорошо кричать в джунглях, я все же не сумела понизить голос — меня колотило от страха за блондинистого экстремала.
— Я не хочу, чтобы тебя сожрали. Маркус, не вздумай!
Он мягко обхватил ладонями мое лицо. Коснулся губами моих сердито стиснутых губ и примирительно произнес:
— Тогда мы нескоро покинем остров.
Леранец пытался взывать к моему разуму — тщетно, когда захлестывают эмоции.
Я пиявкой вцепилась в мужские плечи.
— Да хоть навсегда здесь останемся! Я не хочу, чтобы ты лез в затонувший флаер!
— Алиса, все указывает на то, что на острове мы не одни. Контрабанда зеленого жемчуга карается заключением на срок от двадцати лет, все зависит от количества похищенных жемчужин. Если это ульсы, нас не оставят в живых, — жестко произнес блондин, глаза его напоминали кусочки бледно-голубого льда. — Нам нужно покинуть остров, пока они не вернулись к шаттлу.
— Маркус, если у них случилась поломка, они в таком же положении, как и мы.
— Нет, у них есть средство связи, возможно, за ними уже летят.
Я с радостью уцепилась за это допущение и развила его:
— Или их уже забрали с острова.
— И оставили добычу и корабль, в котором неисправен только один модуль? — с сарказмом поинтересовался Маркус.
— Послушай, если контрабандисты здесь, мы можем спрятаться где-то в пещерах и дождаться, пока они улетят.
— Ты предлагаешь мне прятаться?
В этот миг я поняла, что проиграла… Не те слова произнесла, уговаривая не делать глупостей, — я задела самолюбие! Теперь упрямо, как и все мужчины, Маркус будет доказывать, что не боится! Желтые карлики… как же я сглупила!
— Алиса, я взрослый самостоятельный мужчина, могу постоять за себя, и, если есть выход, я рискну, но не буду прятаться.
— Маркус, а как же шпины?
— Алиса…
Я не знаю, что он собирался сказать, какие аргументы подобрать, чтобы оправдать свое гарантированное самоубийство, я просто не дала ему их произнести. Я заплакала. Да так, что Маркус растерялся.
— Пожалуйста, не надо, я молю тебя! Я не хочу, чтобы ты погиб.
— Алиса, успокойся, не надо плакать раньше времени. Я еще жив!
Несколько мгновений он растерянно стоял рядом, а затем обнял и крепко прижал к груди.
— Все будет хорошо, обещаю. Что же ты расплакалась, как маленькая?
Блондин гладил меня по голове, плечам, спине, а я рыдала уже по-настоящему, не напоказ. И да, я бессовестная: когда спасаешь дорогого человека, постыдных вещей нет. Я просто не умею останавливаться по заказу, лишь вызвать слезы, да и то не каждый раз. Самое сложное — зациклиться на каком-нибудь особо печальном событии в своей жизни, и, вспоминая его при случае, я сразу хочу плакать.
Я рыдала, растерянный Маркус утешал, не зная, как остановить потоки слез. А потом все же поцеловал — жестко, грубо сминая губы. И я ответила с той же жадностью. Кто из нас остановился, сложно понять, но через несколько минут мы отпрыгнули друг от друга — взъерошенные, возбужденные, тяжело дышащие. Не время и не место заниматься любовью — оба это понимали, но едва не сорвались.
— Хорошо, Алиса, твоя взяла. Выжидаем.
— Поклянись! — потребовала я.
Знаю, совсем обнаглела, но лучше пусть обижается, зато останется в живых.
Маркус торжественно поднял руку, как в суде.
— Клянусь, я не буду рисковать жизнью!
До глубокой ночи мы занимались обустройством пещеры, которая вела к убежищу Ктулху. Пусть она недостаточно просторная и с беспокойными соседями — летучими собаками, которые похожи мордочками и острыми, стоячими ушами на псов породы тойтерьер, лучшего места не найти. Мы сможем пробраться в убежище, а преследователи при всем желании — нет.
Уже возвращаясь в лагерь у озера, я задала мучающий меня вопрос:
— Маркус, а почему двигался солнечный луч? Как запустился механизм этого своеобразного проводника?
— На рассвете наверняка он пришел бы в движение автоматически, а в другое время дня, похоже, древний механизм активируется стонами.
Боюсь, я покраснела — стонали мы громко. Нет, какой все-таки Ктулху извращенец. И, похоже, я начинаю воспринимать его чувство юмора — условие выхода из убежища весьма забавное.
— Но это только предположение. — Маркус хмыкнул. — Ни одно убежище толком исследовать не удалось — влюбленных пар среди ученых не нашлось.
Мы продирались сквозь джунгли… Ветки разорвали последнюю одежду, расцарапали кожу, серьезно ранив. Но мы не обращали внимания. Бежали без остановки, держась за руки.
Бежали к океану. Если можно спастись, то только там…
Извержение вулкана… оно началось с дрожи земли. Клубы дыма, сквозь который виднелась огромная огненная змея, неумолимо стекающая с вершины горы. И жара. Удушающий зной. Как же мне жарко!..
Черный пепел, витающий в воздухе, мешал дышать, налипал на лицо. Я задыхалась, ничего не видя, и моя рука выскользнула из ладони Маркуса. Я потеряла его! Я еще чувствовала, что он рядом, звала, но он ускользал, скрытый плотным дымом. Земля дрожала под ногами, шла трещинами. Гигантская зеленая волна обрушилась на остров, сметая, стирая все на своем пути.
Когда мой мир уничтожило цунами, я закричала, срывая голос:
— Маркус!
— Я здесь, я рядом. — Он успокаивающе целовал мои щеки, прижимая всем телом к покрывалу. К земле, которая дрожала…
— Так это не сон? Вулкан проснулся?
Вскочить на ноги блондин не позволил — легко удержал силой и поцелуями.
— Нет, обычное землетрясение, не беспокойся. Ты привыкнешь, — горячечно целуя, объяснил Маркус. — Кошмары?
— Да, и такие, что лучше не рассказывать.
После сна и моря нежности я все еще была взбудораженной и не стала возражать, когда губы блондина спустились на шею, а затем и на грудь. И хотя Маркус отказался от идеи доставать модуль из затонувшего флаера, занимались мы любовью, как будто в последний раз — ненасытно, лихорадочно. Щедро давая и открыто, без ложного стеснения принимая ласки. Звезды мы увидели вместе — в миг, когда мне показалось, что я умерла, я кричала имя своего леранца.
— Пить хочу, — сообщила я и провела языком по пересохшим, припухшим от поцелуев губам.
Передав бутылку и дождавшись, пока осушу ее наполовину, Маркус спросил:
— Хочешь поплавать?
— Не откажусь.
Может, вода прогонит остатки кошмара?
Маркус легко вскочил и подал мне руку. Не стыдясь наготы, мы вышли из-под навеса. В свете двух лун поверхность озера казалась залитой жидким серебром. Джунгли не спали: перекликались ночные птицы, какие-то мелкие зверьки игриво верещали, пели цикады. Уже привычный, умиротворяющий шум.
Не отпуская мою руку, Маркус повел в озеро. Из-за ледяных ключей даже в жару вода была теплой лишь у берега, сейчас же она показалась мне парным молоком, которое я пила в детстве на Земле, когда гостила у деда с бабушкой.
Некоторое время плавали в тишине, не отдаляясь друг от друга.
— Сейчас красивые звезды — крупные, яркие. Протянешь руку — и они все упадут в ладонь, — первым заговорил Маркус. На его губах блуждала легкая, мечтательная улыбка. — В детстве я любил на них смотреть, лежа на спине. И так мог далеко заплыть.
— Грезил о полетах? — тихо предположила я, боясь вспугнуть воспоминания.
— Как и любой ребенок моих лет. Космос — загадка, которая манит всех в определенном возрасте.
— Это точно. Вот только мотивы не у всех одинаковы. — Я улыбнулась и поделилась сейчас смешным воспоминанием: — На Земле есть народ, который до сих пор верит, что может предсказывать судьбу, и одна его представительница, раскинув древние карты, предрекла мне любовь в космосе. С двенадцати лет я стала мечтать о карьере пилота, с помощью родных даже собрала деньги на обучение в Звездной академии Содружества.
— Хотела учиться на пилота, чтобы встретить любовь?
— Смешно, правда?
— Отчего же. — Стоящий позади Маркус скользнул теплыми ладонями по моим плечам и спине, отводя волосы с шеи. Прокладывая вдоль позвоночника цепочку из горячих поцелуев, тихо добавил: — Мечты порой наивны, но никогда не бывают смешными.
Поразительно, что он тоже поделился сокровенными детскими воспоминаниями. Мы словно на одной волне, хотя это и неудивительно после пяти дней на острове. Или уже шести? Кажется, я сбилась со счета, но это и не важно.
Мы долго плавали в озере. Перевернувшись на спину и вяло шевеля руками, я смотрела на манящее небо. Раньше я считала, что звезды — это самое прекрасное во Вселенной. Теперь их затмила улыбка мужчины, вернувшего меня прежнюю — девчонку, которая умела мечтать и верить.
— Шкрик-вик! — Мерзкая песня жука ворвалась в сон.
Хм… Может, он в меня влюбился и сейчас исполняет серенаду? А я просто не разбираюсь в жучиных обычаях? Надо спросить у Маркуса.
Я потянулась к блондину, чтобы спрятаться у него на груди, — и моя левая рука нащупала пустоту. Спустя мгновение и правая — тоже. Маркуса рядом нет! Чувство тревоги невероятной силы вытолкнуло из постели. Нет, паниковать рано — леранец, похоже, ушел рыбачить.
Восход. Сонно перекликались дневные птицы. Над озером растянулась туманная вуаль. На берегу Маркуса нет. Тревога стиснула горло. Неужели он обманул? Усыпил мою бдительность, а сам отправился к океану? А затем и шпинам в пасть?.. Я должна ему помешать! Я не хочу потерять его! Не могу потерять любимого мужчину, в этот раз по-настоящему любимого, без которого я не смогу жить.
Я не справлялась с захлестывающими эмоциями — и слезы мешали видеть дорогу. Я налетала на деревья, спотыкаясь о корни, падала. Поднималась, падала и снова поднималась, чтобы продолжить бежать дальше. Мышцы горели от перенапряжения. Сердце билось где-то в горле. Я рыдала и бежала все быстрее. Я должна остановить безумного идиота, самого любимого и долгожданного идиота!
Но я опоздала… Желтые карлики, я опоздала! Крик застрял в горле — на моих глазах светловолосая макушка леранца скрылась под водой. Я оцепенела. Окаменела. Опоздала всего на несколько минут. Я опоздала! Перестали держать ноги. Упав на колени, я впилась пальцами в песок и так застыла.
Слышишь меня, ты, спрутоволосый Ктулху?! Я поверю в твое существование, прочитаю все легенды, мифы о твоих любовных подвигах, только убереги Маркуса! Я даже готова отработать все позиции с фресок твоего храма вместе с Маркусом, только верни мне его! Верни! Я люблю этого сумасшедшего сноба, люблю!.. Люблю безумно!
Ктулху не ответил — океан не вернул того, кого поглотил.
Прошла вечность с момента, как Маркус скрылся под водой. Затуманенный слезами взгляд не сразу заметил мелькание среди волн. Маркус плыл к берегу быстро, делая широкие гребки.
Я бросилась к нему, еще не зная, чего хочу больше — задушить или зацеловать.
— Маркус! — Я выбрала второй вариант и повисла на мужской шее.
Блондин тяжело дышал, но не возражал против шальной нежности. Наоборот, он осыпал мое мокрое от слез лицо поцелуями, бормотал извинения, что заставил переживать.
— Ты соврал! Ты поклялся не плавать за модулем!
— Я обещал не рисковать жизнью, — возразил Маркус и продолжил успокаивать меня поцелуями.
— Но рискнул!.. — Слезы снова брызнули из глаз.
— Алиса, нет, родная… Перестань плакать… Что-то ты расклеилась в последнее время.
— По твоей милости!
Я уткнулась носом Маркусу в шею. И он терпеливо обнимал меня, пока не успокоилась.
— Давай вернемся в лагерь?
Я согласилась. По пути Маркус рассказал, как доставал модуль 8С, который потом засунул в сетку из-под бутылки с водой, чтобы держать в одной руке нож. Меня при виде оружия против гигантских монстров вновь начало трясти, Маркус также был взбудоражен произошедшим.
— Шпины не круглые сутки торчат возле острова — на рассвете самки отправляются в океан, чтобы полюбоваться на бои между самцами.
— Почему не сказал мне?
— А разве ты хотела слушать? — Он вскинул темную бровь.
И снова он прав. Любовь не только окрыляет, но и ослепляет, точнее, страх за любимого человека сужает кругозор. Я промолчала — хорошо, что все обошлось.
