Глава 19
Я никогда не путешествовал раньше с большой компанией соплеменников. И тем более не думал, что мне придется быть кем-то вроде инструктора. Ну, или командира, как зовут эту должность смертные. Подумать только – послушник руководит Вратарями. Правда, не совсем нормальными. Но я надеялся, что пороху, точнее пыли, у моих Братьев осталось еще достаточно.
– Вы не гоните так, не одни же, – бурчал Джагг на выходе из пещеры. – И вон там осторожнее, не вляпайтесь. Тут какое-то животное продукты своей жизнедеятельности оставило.
Я не стал уточнять, что это за животное, потому что и так знал. Лишь обернулся к кирдцу.
– Ты бы мог нас подождать. От тебя там все равно мало толку будет.
– Ага, чтобы все лавры тебе достались.
Интересное он существо. Еще недавно говорил, что хорулам кранты. А теперь идет чуть ли не в первых рядах. Вот как всего четыре Вратаря способны поменять мнение одного корыстного Ищущего.
– Смертных бояться нечего, – рассказывал мне меж тем Авич, – даже местные, у которых слабая восприимчивость к «парам», слишком медленны для нас.
Я ничего не сказал по поводу медленных Ищущих. Меня они осыпали заклинаниями вполне быстро.
– Но там будут страйдеры, – продолжал Брат.
– Это чего еще за зверь? – озвучил мой вопрос Джагг.
– Создания из металла. Вообще, они довольно сильно похожи на нас. Только Вратарей создавал Творец, а их лишь Ищущие. Потому и разница заметна.
– Страйдер? Такой маленький, железненький, похож на запрограммированный кусок металлолома, – кивнул кирдец, – я одного такого уработал, когда пыльную задницу Седьмого спас.
Вратари, не сговариваясь, недоуменно посмотрели на меня, будто спрашивая, правду ли брякнул этот малыш? Пришлось уводить разговор в сторону.
– Ченеки не выглядят технологически развитой расой. Откуда у них эти самые страйдеры?
– Дело не в развитых технологиях. А в вентерских кристаллах. С помощью них Ищущие как-то оживляют страйдеров.
– Долбоклюи хитровыдуманные, – неожиданно взорвался Джагг. – Так вот зачем им Шос.
Кирдец еще долго ругался, не обращая внимания на наши выразительные взгляды. А потом продолжительное время молчал, испытывая мое терпение. Но в конечном итоге все же стал рассказывать.
– Ладно, раз уж тут все свои, – Джагг подозрительно покосился на Свет, однако продолжил. – Бизнес у меня есть небольшой. Завязан на вентерских кристаллах. Штуки эти редкие. Я даже не знаю, откуда они берутся.
– Из Ядра, – меланхолично заметил Авич. – В глубине Ям некоторые камни меняют свою структуру. Для этого должно пройти очень много времени. Тысячи и тысячи лет. Не все Ямы столько существуют.
– Хм, это многое объясняет, – согласился Джагг. – Только не помню, чтобы кто-то светился добычей их из Ядра. Кристаллы, которые мне попадались, перепродавались через третьи руки. Чаще, конечно, мы их выбивали. Но тут уж извините, как получается.
– С помощью этих кристаллов можно оживлять неодушевленные предметы? – спросил я.
– Ага. Ты привязываешь неодушевленный предмет к себе. И он зависит от твоей воли. Там вообще много что можно делать. Я знал пару идиотов, которые расщепляли направление, вкладывая его в кристалл. Не свои, конечно.
– Дай угадаю, после этого ты продаешь кристаллы втридорога?
– А ты как думал? – улыбнулся Джагг, но тут же спохватился. – В смысле, не я, а те самые Ищущие.
– Можешь не оправдываться, здесь тебя за это никто корить не будет. Значит, этим и занимался Шос?
– Ага. У меня до него был один умелец. Но тот погиб при несчастном случае… Ладно, ладно, расскажу. Сами по себе вентерские кристаллы безопасны. Пока ты не начинаешь на них воздействовать. Вот в этом случае они могут и херануть.
– Херануть? – переспросил я.
– Именно так, – не понял моего недоумения Джагг. – И тут даже не в
Зачаровании
и
Созидании
дело. А они должны быть на очень высоком уровне. Скорее в чуйке. Я даже не знаю, как это объяснить. В общем, у Шоса с чуйкой было все в порядке. Он знал, как и что делать. Всегда. И работал до поры до времени нормально, я даже ему платил. Пока этому долбанутому механоиду моча в голову не ударила.
– Что, прости?
– Да выеживаться он начал. Мне заказ срочный пришел. А Шос, говорит, в данный момент не могу. Занят другим. Ну, я его на пару дней к себе перевез, в подвал посадил, чтобы мозгов побольше стало. А он, видите ли, обиделся.
– Действительно, очень странный Ищущий, – согласился я.
– Я и говорю, – принял мои слова Джагг за чистую монету, – сбежал, дурак такой. Зачем? Я же все равно найду.
– Видимо, местные считают, что здесь у тебя нет власти. К тому же, у них эти самые страйдеры.
– Да хоть коллайдеры. Не слышал? Это такие бесполезные турбины из центральных миров, что кучу энергии жрут. Так вот, мы еще посмотрим, кто кого.
Смотреть пришлось довольно скоро. Джаггернаут со временем начал походить на кусок снега под жарким весенним солнцем. Движения стали плавными, сам кирдец замедлился. Пришлось даже под вялое сопротивление Джагга взять на руки боевого и все больше успокаивающегося гнома.
Чем дальше мы шли, тем плотнее нас обступали деревья, что источали «пары». Показалась дорога к городу, появились редкие птицы, больше похожие на говорливые клочки ветоши. По пути нам даже встретился один из ченеков, с интересом проводивший небольшой отряд взглядом.
– Не беспокойся, Седьмой, – положил мне руку на плечо Авич, – охранные столпы оберегают нас от глаз обывателей, хвала Творцу. Для остальных мы их сородичи.
– А чего этот, – качнул я головой в сторону смертного, – так пялится?
– Не каждый день увидишь бахорт-эр.
Авич сказал на местном наречии, а не на нашем, всеобщем. Я, собственно, слова понял, как и любой Вратарь, что имел лингвистическую вкладку в матрицу ко всем существующим во вселенной языкам, что использовались разумными. Однако значение выражения «таскания мужика» не понял.
– Чего увидишь?
– Брачный обряд ченеков. Самка, которая обычно значительно крупнее, тащит самца в свой дом. Варварская система, на мой взгляд, когда лидирующая роль в обществе принадлежит одному из полов, но что поделать, это же смертные.
– Я че-то не понял, – подал голос Джагг. Говорил он чуть заторможено, но вполне внятно. – Какой еще обряд?
– Не бери во внимание, – оборвал его я. – Главное, что ты самец.
По настойчивому совету Рунда, напрямую, через поселение, мы не пошли, обогнув дома справа. Даже здесь ченеков попадалось все больше, поэтому Джагга пришлось отпустить. Благо, пока ни один Ищущий на нашем пути нам не встретился. Окольными путями мы все-таки добрались до склада. Точнее, до окраинного квартала, в сердце которого он и находился.
– Наверное, там ловушка, – сказал я Авичу.
– Ты проявил явное любопытство к судьбе хорулов при допросе. Потом узнал, где они держат трех заключенных. Будь уверен, там явно для нас что-то припасено, – ответил Вратарь. – И даже не факт, что хорулы все еще там.
– Я очень на надеюсь, что там. Бегать за очередным ченеком, чтобы допросить, где в этом городе нужные мне существа, утомительно.
– Твое нападение явно удивило их. Но вместе с тем местные довольно самонадеянны, спасибо векам мира. Думаю, они полностью полагаются на страйдеров. И вряд ли ожидают такого масштабного вторжения.
– Хввааттиит боолттаатть, – вмешался Джагг. И это был тот самый случай, когда кирдец оказался прав.
Наше наступление оказалось стремительным, вследствие чего Джаггу пришлось отстать. Пятеро Вратарей (я в том числе) ледоколами среди рыбацких лодчушек пронеслись к тому нужному зданию, отмеченному на карте. Собственно, склад можно было найти и так, просто скажи мне – иди к самому большому помещению в поселении.
Насколько рослыми были мы, особенно Авич, но даже для нас здание оказалось более, чем просторным. С громадными воротами, будто только и созданным для Братьев, длинными стенами, и плоской крышей. В такое помещеньице можно доверху забить бластерными установками средней дальности.
Мысль, что мелькнула в моей несчастной голове, была ослепительной. Как перегоревшая лампочка, напоследок озаряющее окружающее пространство. Я даже сказать ничего не успел, лишь вытянул руку вперед, словно этим можно было остановить моих братьев. Но куда уж там.
Рунд ударил дверь, которая напоминала здоровенные ворота ногой и та слетела с петель, рухнув и подняв клубы пыли. Сквозь проем я разглядел часть внутреннего убранства и догадка подтвердилась. Это не была тюрьма. Да и не могла она ею быть. У местных законоотступников сроду не имелось пленников. И куда их отправлять, спрашивается? В место, которое лучше всех оборонялось. В цех, где производились страйдеры.
Конечно, складу было далеко до сборочного центра одного из миров U. Работали здесь как умели – без санкнижек (что бы это не значило) и лазерно-сварочных аппаратов. Но вот присутствующие страйдеры меня немного обеспокоили.
Во-первых, их было заметно больше, чем один. Я насчитал пятерых. Во-вторых, они оказались крупнее того экземпляра, которого приложил Джагг. Настолько, что мне пришлось задирать голову, чтобы рассмотреть механикусов. В-третьих, как только дверь упала на землю, присутствующие ченеки довольно быстро сориентировались. Я, правда, так и не понял, что они сделали, но вот страйдеры ожили и решительно двинулись к нам.
Рунд и Свет уже мчались навстречу к механикусам. Авич шел неторопливо, будто размышляя на ходу. А я застыл на месте, вспомнив о прошлой драке. И как спрашивается, победить вот эту громадину, что ростом выше самого высокого Вратаря? Мыслей привычно не было. Хоть какая-то стабильность.
Свет тем временем подскочил к страйдеру и что есть мочи ударил в корпус. Думаю, будь там я, ничего особенного бы не произошло. Но рука Брата накалилась, точно так же, как тогда у распорядителя, и механикус опрокинулся на землю. Правда, лишь на мгновение. Он тут же оттолкнулся руками и обратным кувырком встал на ноги. Признаться, эти ребята были чуть подвижнее, чем сваленный Джаггернаутом тип.
Рунд на удивление ловко и быстро мелькал между двух страйдеров, отвлекая их внимание на себя. Не знаю, что это была за способность, но управлялся Вратарь ею мастерски. У меня даже возникло странное чувство, которое удалось идентифицировать как зависть. Ну да, я так не умею. И не скоро научусь.
Самый низкий из Братьев наносил удар мечом, а после сразу же отскакивал в сторону или уклонялся. Бил и снова отступал. Признаться, будь страйдеры смертными, их бы уже клали друг рядом с другом и ждали, когда прибудет команда с лопатами. Но проклятые механикусы словно и не замечали ударов Рунда. И с монотонным упорством пытались поймать юркого Вратаря.
Авич единственный, кто подошел к борьбе со своим противником ответственно и энергозатратно. Сначала кастанул нечто странное и воздух вокруг страйдера сотрясся от грома. А после сразу же вытянул руку и из ладони вырвался яркий луч, принявшийся плавить оболочку механикуса. Ну конечно, так легко. А кто ты без этих своих способностей и железной брони?
Последний страйдер достался мне с Фреем. Я как-то совсем не заметил, как Вратари распланировали нападение. Но вышло все само собой. Рунд и Авич оказались на передовой, как самые сильные бойцы (маленький брат взял на себя даже двоих), Свет худо бедно справлялся со своим оппонентом. Пусть и без особого успеха. А вот Фрея, который, видимо, был лишь чуть опытнее меня, и косорукого Седьмого оставили охранять тылы. Правда, было бы что охранять. Из всего тыла у нас оказался только Джагг, что лишь сейчас подбирался к складу.
Но все же мы вступили в бой. Фрей обнажил клинок, а я даже не стал тянуться за мечом. Судя по Рунду, холодное оружие здесь было бесполезно. Правда, не сказать, чтобы я хотел выяснить, чьи кулаки сильнее – мои или страйдера.
Механикус походил на паровоз, набирающий ход. Спасало лишь то, что нас было двое. В противном случае страйдер давно бы расправился с незадачливыми Вратарями. Я один раз использовал
Контратаку
, выждав стопроцентный момент. Теперь пыль надо было экономить. И результат разочаровал. Во-первых, я чуть не деформировал кулак (смертные сказали бы: «Сломал»). А-вторых, страйдер вообще не заметил моей мощной атаки. Хорошо, что я успел уйти из-под удара прежде, чем моя оболочка превратилась в лепешку.
Фрей тоже ничего не навоевал своим мечом. По способностям он ушел в противоположную от меня сторону – использовал
Натиск
, какой-то странный хлопок, который, впрочем, не срабатывал и тот самый нагретый кулак. Толку чуть…
– Иггрооккии, – услышал я позади.
Успел на мгновение повернуть голову, рассмотрев Джагга, а потом снова уйти от удара. Кирдец стоял с важным видом, напоминая тренера, что глядит на игру своей команды. Подсказывает, вот только его никто не слышит. Хотя почему, я вот услышал. Вопрос в том, что Джагг имел в виду?
Спустя несколько попыток увернуться и получив разок по плечу, благо, вышло по касательной, я вновь развернулся к Ищущему. Теперь кирдец ничего не говорил. Он вытянул руку, указывая куда-то в сторону одной из стен склада. А что там?
По всему периметру помещения, прислоненные к стенам, громоздились помосты и лестницы. Видимо, они использовались для починки или даже постройки страйдеров. Еще бы, те вон какие здоровые. Но именно в том месте, куда указал Джагг, стоял Ищущий-ченек. Ничего не делал. Просто стоял, лишь очень пристально смотря на нас. В какой-то мгновение он даже дернул рукой, будто ее свело судорогой. И тут я понял.
Конечно, эти железяки управляются Ищущими. Пока неизвестно как, да и не в этом суть. Если мы не можем справиться со страйдерами, то со смертными таких проблем не будет.
– Фрей, отвлеки его, – бросил я Вратарю.
– Как? – удивленно спросил он.
Но моя оболочка уже ловко просочилась мимо страйдера, на ходу набирая скорость. Ищущему изменение моей тактики не понравилось. Он стал отстреливаться
Стрелами льда
, а я лишь на бегу повернул голову назад. Так, страйдер по-прежнему лупцует Фрея. Вон и Джагг появился у входа на склад. Ох, и отчаянный он Ищущий. Но ладно, дело не в этом. Значит, Ищущий может одновременно управлять механикусом и отстреливаться заклинаниями.
Из всех
Стрел льда
в меня попали лишь две. Да и то после того, как я кастанул
Магическую печать
. Вкупе со
Стойкостью
вышло не так уж и страшно. Зато я оказался прямо перед Ищущим. Точнее под ним.
Нас разделяло метров пять. Помост был высок. Думаю, даже будь я инструктором, так вряд ли бы достал. Но соображение имелось. Я добежал до стены, оттолкнувшись от нее ногой. Дерево заскрипело, но выдержало, позволив мне зависнуть на непродолжительное время в воздухе. Мелочь, но вместе с тем я сократил расстояние до Ищущего. А вот теперь держи мой милый ченек Силовую волну.
Не было до конца понятно, как сработает новое заклинание. Но вышло оно выше всяких похвал. Помост остался цел. Мне даже показалось, что ни одна пылинка не изменила своего направления. Однако Ищущего подкинуло вверх, а уже после тот приложился рукой о перила помоста и свалился вниз. Брякнулся неудачно, на голову, о чем меня сразу предупредила Система.
Прогресс: 1330/1880.
Ну, извини, друг, правда не хотел. Вот только рефлексировать (слово-то какое) времени не было. Я оглянулся и выдал совершенно непонятное для себя.
– Йес!
Еще и рукой сделал довольно странное движение – сжал кулак и резко опустил локоть. К чему бы это? Что-то моя матрица в последнее время совсем выкидывает непонятные штуки. Но факт оставался фактом – сработало. Страйдер затих в движении, подняв руку для удара.
– Фрей, – бросился я обратно. – Фрей, ими управляют Ищущие. Надо лишь…
– Понял, – оборвал меня на полуслове Брат.
Пусть он не был самым сильным Вратарем, но с матрицей, в отличие от меня, у него все в порядке. Тут и Джагг вылез на передовую с протяжным, но емким: «Поооммогуу». Ищущий кастанул заклинание, я уж и забыл, что он не только тупая кинетическая сила, и с его пальцев сорвались кольца огня. Они сразу же стали удаляться к помостам, где стояли чуть поодаль остальные смертные.
Заклинание
Инферно
я узнал еще во время каста. Довольно мощное. Хотя для тех же Ищущих проблем возникнуть не должно. Так и вышло. Смертные, увидев, что произошло с их товарищем, сразу же начали накидывать на себя защиту. Вот только атака кирдца была направлена не на них. Помосты, обычные деревянные помосты, под воздействием Инферно, не просто быстро занялись, а практически сгорели за секунды.
Ченеки, с опаленными рыжими волосами и сбитой защитой, падали вниз, будто подгнившие груши с деревьев. А тут уже расстарался Фрей, проносясь мимо Ищущих карающим вихрем. Меньше минуты и бой, в который у нас не было шансов выиграть, был закончен. И пока мы приходили в себя, проворный кирдец, пусть и относительно медленно взобрался на одного из страйдеров.
– Криисстталлл, – поднял он руку с тусклым бежевым многогранным камнем, отливающим золотом.
Понятно, этот своего не упустит. Но мне стало интересно другое. Где хорулы? И были ли они вообще здесь?
– Седьмой, Рунд, – крикнул Авич. – Там закрытые люки в полу. Думаю, технические. Посмотрите.
Люки и правда были. Узкие, в такие не каждый Вратарь пролезет. К примеру, за моим ничего не оказалось. Зато Рунду повезло больше. Связанные хорулы, будто испуганные дети, были вытащены наружу и освобождены. Выглядели они ошарашенно. Ах да, дело не во внушительном количестве Вратарей, а скорее в «парах». Ну ничего, отойдут.
Единственное, как только кирдец собрал все вентерские кристаллы со страйдеров, я их изъял. Джагг сопротивлялся и ругался, но в конечном итоге сдался. А что? Они мне могут пригодиться, а раздаривать ценный ресурс никто не собирался. И уже потом я подошел к хорулам, что выглядели весьма потрепано.
– Два один, – сказал я Рис.
– Чеегоо? – спросила девушка.
– Я тебя разок спас. Размочил счет.
– Братья, а этого тоже надо спасать? – подал голос Фрей.
Вратарь стоял у ближнего к выходу люка, достав оттуда Ищущего. Знакомого мне Ищущего. С ним мы не так давно встречались. Я сделал несколько шагов по направлению к ним и произвел лицом странное движение, которое распознал, как улыбку. Ну а как еще? Такими темпами скоро действительно поверишь в везение.
