Глава 17

Я бы не удивился, если бы пришлось ждать долго. На дворе ночь, все приличные существа в такое время спят. Только плохо воспитанные Вратари шастают возле домов. Правда, это был не совсем обычный дом. Данный факт я понял еще тогда, когда Шос встречался с кем-то из местных. В воздухе пахло чем-то запрещенным, незаконным, хотя до правил этого мира мне не было никакого дела.

Поэтому, когда показался пьяненький ченек, я весь подобрался. Не потому что удивился состоянию Ищущего, хотя вопросы были. Зачем затуманивать сознание, когда ты и так все время под воздействием паров? Нет, мой интерес был в другом. Ченек оказался один. И почти сразу пошел в сторону узенькой темной улицы. Это был мой шанс.

– Жди здесь, никуда не уходи, – шепнул я Джаггу и ринулся в тьму.

Спутник силился промычать что-то вслед, но не успел. Вернее, к тому моменту, когда он смог, мы с ченеком оказались уже далеко. Вообще, можно сейчас взять Ищущего за грудки прямо здесь – на улице было тихо, но я подождал, пока Ищущий отойдет подальше от злополучного дома. И вот тогда уже…

– Эээ, орк, ты чего? – не понял сразу мой собеседник, когда я нежно поднял бедолагу над землей. Его речь была неторопливой, но далека от заторможенности Джагга.

– Поболтать хочу, – зажал я ему рот рукой, а потом добавил, – я отпускаю, а ты не кричишь, договорились?

Судя по удивленным глазами, ченек к тому времени распознал, кто стоит перед ним. Не сказать, чтобы он испугался, но как-то насторожился. Хотя в знак согласия кивнул.

– К вам приходили трое: орк, перг и женщина-человек?

Чтобы Ищущий оказался посговорчивее, я поднес его ближе к себе. Шлем был не очень, потому не скрывал полностью моего прекрасного лица. Если уж мне было не по себе от изумительного облика Вратарей, то и смертные должны испытывать определенный дискомфорт в общении наедине. Так и оказалось. Ченек с заткнутым ртом медленно кивнул. Здорово.

– Они ушли или находятся у вас?

Ищущий стал говорить в руку, и я понял свою оплошность. Слишком неодносложные вопросы. Ладно. Я убрал ладонь от рта. А другой рукой нежно взял ченека за горло. Ему не понравилось.

– Они у нас. Мы пока не решили, что с ними делать.

Вот так так. Судя по последним словам, что-то у хорулов пошло не так. Хотя, если вспомнить методы ведения переговоров эфета в Фесворте, дипломат он так себе. Да и Шос, вроде, был очень важен для местных, раз уж они решили пойти на обострение конфликта с Джаггернаутом. На минутку, самым известным среди Ищущих.

– Где они находятся? В том доме?

Ченек помотал головой. Ну да, конечно. Это у них вроде резиденции. Не будут же они держать там пленных. Пленных? Я задумался. Ну да, выходило именно так, местные еще не решили, что с хорулами делать.

– Карту, – потребовал я, ласково сдавив горло ченеку. Это в том случае, если он начнет делать какие-нибудь глупости. Последнего мне бы не хотелось. Не люблю конкуренцию.

Абориген послушно сотворил свиток, который я тут же развеял. Точка на карте располагалась относительно недалеко. Хорошо, значит, сейчас возьму Джагга, хотя толку от него никакого, и рвану туда.

– Что там находится?

– Склад. Наш склад, – с трудом выговорил местный, жестами показывая на горло. – Отпусти, больно.

Он всем своим видом демонстрировал спокойствие и покорность, будто смирившись с судьбой. Я поставил рыжеволосое существо на ноги, присев рядом. На страницах той самой книги в библиотеке под странным названием «Психология» говорилось, что надо находиться на одном уровне с собеседником. Чтобы у вас сложилось общение на равных.

– А сколько существ охраняет склад?

Но тут в той самой «Психологии» произошел сбой. Ченек той книги не читал. Ну конечно, он же не был в Ядре. Оттого и не знал, как должен себя вести. Местный оттолкнулся от меня, в одно мгновение взлетев на крышу соседнего дома и закричал. Нет, не так, заорал! Его легким можно было бы позавидовать, потому что вопил ченек, будто его резали на части. Вот почему нельзя в сводках Распорядителя указывать – «аборигены визжат, точно стая бешеных обезьян»? Я запоздало заметил, что на последнее существо из Отстойника, образ которого вдруг всплыл в голове, этот самый абориген здорово похож.

Но времени рассуждать о занятной физиологии местных не было. Ор ченека уже произвел необходимое действие. Вспыхнул свет в окнах – еще минута и тут будет самый настоящий бедлам. Пора драпать. Я уже даже почти навострился к тому самому складу, когда вспомнил – Джагг! Кирдец же остался именно у того здания, как ему и было сказано.

Я даже поколебался. С одной стороны – хорулы, которые, по сути, являлись моим билетом на возможное возвращение к Вратарям. С другой – я притащил Джаггернаута сюда, оставил его черт знает где. И, получается, ответственен за этого Ищущего. Интересно, а он бы вернулся за мной?

Вся проблема была в том, что я – это не он. Поэтому спустя несколько драгоценных секунд ноги сами понесли меня обратно. На улицу уже выбирались сонные ченеки, еще не понимая, что же именно произошло. Некоторые из них провожали меня заинтересованными взглядами, но делать ничего не делали. Уже хорошо.

Я довольно быстро добрался до резиденции тех самых аборигенов, что пленили хорулов и стал соображать. Перед ней уже образовалась непонимающая толпа из Ищущих – сплошь местных. И мое появление стало для них своего рода катализатором. Я усмехнулся забавному слову. Вот только более ничего забавного в ситуации не было.

Мне оставалось лишь надеяться, что благодаря «парам» никакой стычки не будет. Я уведу Джагга, оставлю его в безопасном месте, и на этом все. Однако как только черное небо очертила первая молния, все чаяния рухнули. Ченеки, пусть и медленно, с небольшой задержкой, все же стали кастовать заклинания.

Я оттолкнул ближайшего ко мне аборигена. После размашисто ударил второго. Обезьяноподобные тут же завопили на всю округу. На общий шум вылез Джагг, который все это время оставался в тени дома незамеченным. Все, надо хватать его и бросаться наутек! Вот только я не обратил пристального внимания на ченека, что побежал назад, в резиденцию. Если быть точнее, он скорее уж быстро пошел. Но какая для меня разница?

Джагг был всего шагах в пятнадцати. Вялый, сонный, ничего не понимающий. И только я рванул к нему, как дом задрожал. Ближайшая стена рухнула вместе с крохотным оконцем и показалось странное существо. Точнее, и не существо вовсе – некий здоровенный механизм гуманоидоподобного вида, ростом лишь чуть ниже меня. С широкой грудью, длинными руками и крохотной головой. А за ним стоял тот самый, сбежавший ченек.

Размашистыми движениями человекообразный механизм добрался до меня, мощным ударом в грудь свалив с ног. Думаю, после подобного немногие из смертных бы поднялись. Но я лишь перекатился вбок и тут же вскочил на ноги. Так, и что ты такое?

Следующий выпад я парировал

Контратакой

. Да, помню, что не стоит использовать способности, чтобы меня не отследили, но тут-то что делать? Вариантов особо не было. Меня отбросило назад и пружинисто выкинуло обратно. От удара противник отступил на два шага, а на его корпусе остался едва заметная вмятина. И все? Любого смертного бы убила, а этому все равно. Нет, так дело не пойдет.

Я сразу же скастовал целых два заклинания, которые у меня были.

Сферы Огня

незатейливо обрушились на механикуса тремя огромными шарами, с вырывающимися наружу протуберанцами. И не причинили никакого вреда.

Оружие Эха

сразу ринулись в бой, лязгая по железу клинками и наконечниками копий. Но тоже без особого успеха. Зато отвлекли эту машину на ножках. Поэтому мне удалось приблизиться и использовать

Натиск

.

Вышло чуть получше, чем при Контратаке. Потому что механизм отбросило назад, и он даже упал. Я был подумал, что вот она, победа. Давайте чемпионский пояс и пятьдесят тонн пыли призовых. Но чертова железяка тут же поднялась.

Учитывая, что ченеки и не думали прекращать щедро осыпать меня заклинаниями, вышло прескверно. Поняв, что здоровяка в оркском шлеме молниями и пламенем не одолеть, один из ближайших аборигенов, сотворил нечто вроде призрачной веревки, что оплела ногу. Я дернул конечностью и бедолага рухнул лицом на мостовую. И очень уж неудачно.

Уровень развития: 6.

Прогресс: 1280/1880.

Наполнение пылью: 88%.

Доступно четыре очка распределения.

Целостность оболочки: незначительные повреждения.

Блин, такую статистику испортил. Хотя, учитывая, что первый ченек принял меня за орка, может, лишь упрочил плохую репутацию зеленокожих в этом мире. Ужасно другое – пока я возился с Ищущим, Железяка поднялась. Преодолев расстояние между нами, она влетела в меня и повалила на землю. Я успел перехватить лишь одну руку, второй пытаясь заблокировать удары, что обрушивались на меня. И положение было проигрышное как ни посмотри.

Даже ченеки уже это поняли. Они зачехлили свои заклинания и теперь лишь смотрели, как здоровяка, меня то есть, добивает их ручной робот. Ну, или не знаю, что уж это такое. Дело в том, что тот уселся так удачно, что перевернуть его не было никакой возможности. Попытаешься ударить, так пропустишь в ответ. И что, спрашивается, делать?

И тут Железяке прилетело, откуда не ждали. Джагг опомнился. Не сказать, чтобы подскочил – скорее неторопливо подошел – и что есть мочи ударил рукой в стальной перчатке по голове моего обидчика. Правда, и атака его вышла довольно заторможенной. Но ключевое слово – вышла. Ченеки до того момента и не думали на него нападать. Во-первых, не замечали. Во-вторых, Джаггернаут вел себя довольно смирно. В-третьих, да и не до него тут было. Поэтому и позволили кирдцу нейтрализовать Железяку.

В конструкции громадины на мне явно прописывалось: «Избегать ударов по голове от Ищущих с направлением Бронебойщик». И пока Джагг медленно, но затейливо ругался, держась за ушибленную руку, я быстро спихнул туловище поверженного гиганта, и закрыл собой спасителя. Весьма вовремя, потому что от заклинаний стало так светло, что ночь превратилась в день.

Более того, ченеки решили не ограничиваться школой разрушения, потому что стали призывать разных существ. Мне почему-то подумалось, что на этом нашу аудиенцию, не совсем удачную, надо заканчивать. Маны у меня нет, упоение на нуле и наследили мы здесь так, что из Ядра видно. Я подхватил Джагга на руки и побежал в противоположном направлении от грозных ченеков.

Вот тебе и безопасный мир. Нет, про меня-то ясно, «пары» на Вратарей не действуют. Допустим, я еще могу понять про эту ожившую Железку. Он тоже вроде не живое существо. Но остальные чего так возбудились?

Более того, нас какое-то время преследовали. И пусть у меня была тяжелая поклажа на руках, которая, кстати, медленно ругалась и требовала поставить ее на землю, довольно скоро мы оторвались.Чем дальше я бежал, тем тише становилось вокруг. И только когда скрылись из виду последние дома, Джагг смог встать на ноги.

Из плюсов – мы пока еще живы, точнее жив Джагг, а я существую. Еще выяснили, что там с хорулами. Из минусов – при бегстве была выбрана не совсем та траектория, по которой удалось бы оказаться возле нужного склада. Сказать откровенно, как раз от нужной точки мы и отдалились.

И что теперь? Возвращаться в улей, кишащий злыми ченеками? Думаю, уже и тот вопящий Ищущий добрался до своих, сообщил им наш разговор и нужный склад усиливают бойцами. Да ладно бойцами, что, если у них эта самая Железяка не одна? Тогда тушите свет.

– Деелать-то чееггоо? – поинтересовался Джагг.

Я открыл карту и после продолжительного изучения ответил.

– Есть у меня одна идея. Пойдем.

Собственно, отступать было некуда. Но и сейчас соваться туда, где могли находиться хорулы – чистое самоубийство. И вместе с тем – это наш единственный способ все исправить. Ладно, мне исправить, а Джаггу освободиться от Вратарского ига.

И последние слова Добряка были как нельзя кстати. Что ж, я не откажусь от любой помощи, будь там хоть полукровки кабириды от связей с архалусами. Жаль, что идти придется прилично.

Скоро буйная растительность стала редеть. Деревья уступили места пустынной, будто выжженной степи. Дорога из широкой, мощеной, превратилась в проселочную, неровную. А сама местность голой, каменистой, перемешанной с песком. Мне даже чем-то это все Ядро напомнило.

– У меня такая война в животе, что скоро коньки откину. Надо было плюнуть на все и до оружейника зайти пожрать, – жаловался Джагг.

– Ты себя слышишь?

– А че такого? Все равно по шапке получили и никого не спасли.

– Я не про это. Ты слова не растягиваешь. И посмотри на себя. Движения опять резкие.

И это было правдой. Джагг снова стал Джаггом. Грубым, несдержанным, злобным. Но мне почему-то это нравилось. Что может быть лучше, чем смертный, который является самим собой?

– Значит, «пары» действуют лишь в месте, где полным полно деревьев, – предположил я.

– Молодец, возьми с полки пирожок. Я уже и сам догадался. Что там по поводу жратвы?

– Скоро дойдем и спросим у наших новых друзей.

По поводу «друзей» я, конечно, погорячился. Еще непонятно, что нас там ждет. Будут ли знакомые Добряка помогать нам? И, собственно, кто они вообще такие?

Но мы шли. Все дальше и дальше уходя вглубь Ченка. В места столь пустые и дикие, что здесь не встречалось ни одно живое существо. Пусть даже неразумное. Мы взбирались по каменистому плоскогорью, куда не каждый мог добраться. Джагг вот все чаще спотыкался, вследствие чего ругался.

– Ну, если у этих уродов не будет мясного пирога и пива… Я им ноги поотрываю и в жопу засуну.

– Им-то за что?

– А нечего, блин, тут! – свирепыми взглядом посмотрел на меня кирдец. – Я тут не нанимался устраивать голодовку ради освобождения пленников. Голову кому пробить – это запросто.

– Джагг…

– А что, Джагг? Это тебе, остолопу каменному жрать не надо. Ну, или из чего вы, Вратари, там состоите.

– Джагг…

– Нет, не надо меня уговаривать потерпеть. Я хочу есть. Вот прямо сейчас! И…

– Джагг, мы пришли.

Кирдец сначала остановился, а потом недоуменно завертел головой. Я понимал его удивление. По сути, мы еще никуда не пришли. Впереди, у подножья горы пещера, явно сотворенная природой этого места. А вокруг ни души. Ни деревца, ни птицы. Но карта не врала. Мы пришли ровно туда, куда нам указал Добряк.

– И чего теперь? – спросил Джагг, смотря в сторону пещеры.

Я пожал плечами, но тоже не сводил взгляда со входа в недра горы. Собственно, больше-то скрываться от нас негде. И кто там мог быть: полуразумные горные тролли, цверги, может, гноллы? Про последних я вообще мало что читал, лишь натыкался на несколько сводок. Мол, встречались Ищущим. Разумны, необщительны, агрессивны. Кстати, как бы поделикатнее обратить на себя внимание?

– Эй, мы долго тут стоять будем?! Я же вижу, что вы пялитесь! – решил мою проблему Джагг.

– Ты кого-то видишь? – удивился я, полностью положившись на свое зрение, но не особо преуспев.

– Да не, это я на понт беру. Теперь, если они там, то должны выйти.

Но никто не торопился засвидетельствовать нам свое почтение. Джаггернаут для порядку покричал еще немного. Потом стал поругиваться. А в конце перешел на отборный мат. Не выдержав, он размашистыми шагами направился ко входу, явно намереваясь найти наших потенциальных союзников и заставить их сейчас же нам помогать. Но сначала накормить несчастного кирдца, которого все вокруг морят голодом.

Не дойдя шагов двадцати, Джагг остановился, а после и вовсе попятился назад. Да и я впервые за все время ощутил нечто вроде страха. Потому что из пещер, закованные в броню и сверкая стальными щитами на солнце, вышли трое. Они двигались неторопливо, уверенные в своей мощи. И единственное, что от них исходило – эманация любопытства. А я все думал, подставил меня Добряк или здесь действительно мне могут помочь? Но все же легонько кивнул и поприветствовал незнакомцев.

– Здравствуйте, Братья.