5
Северная Атлантика
1946
«Эндрю Райан» покачивался на якоре тем серым утром, а Билла тошнило. Сигарета немного помогала.
Он старался не обращать внимания на стюарда, которого рвало у ограждения правого борта. Билл смотрел на воду, следил, как на поверхности показывается батисфера…
– Это не обычные батисферы, – с гордостью сказал Райан, присоединившись к Биллу у гакаборта. Его волосы были так зализаны назад, что даже сильный ветер не мог растрепать прическу. – Некоторые рабочие называют их «скользунами», потому что они необыкновенно маневренны.
– Никогда не видел ничего подобного. Это почти элегантно.
Райан пристально посмотрел на Билла:
– Морская болезнь? У меня есть таблетки…
– Нет, – ответил Билл, отступив назад от взрыва брызг. Они затушили его сигарету, и он выкинул окурок за борт. – Я предпочту эту ржавую колошу вашему трясущемуся дворцу в небе в любой ситуации, босс… – он вцепился в поручни, когда палуба качнулась под его ногами.
– Тогда, Билл, – Райан тоже крепко схватился за поручни, – ты готов к погружению? Мне сообщили, что ветер затихает. Через час море станет достаточно спокойным, можно будет отправляться.
Билл сглотнул, взглянул на два огромных корабля-платформы и на силуэт «Олимпийца», исчезавший вдали: судно направлялось в Нью-Йорк за припасами. Корабли-платформы были переделанными баржами, их соединяли цепи и буйки, которые очерчивали на поверхности океана квадрат со сторонами в полмили. Это было огромное предприятие. И Билл должен был выполнить свою часть и спуститься вниз в батисфере. Он ждал этого, но не особо хотел.
– Готов, мистер Райан. Всегда готов.
Билл думал, что придется обряжаться в водолазный костюм или нечто подобное, но час спустя они вошли в батисферу как были, оба в пальто – причем Райана в пальто отличного покроя из отменного материала. Когда они уселись, рабочие из экипажа, в резиновых сапогах и зюйдвестках, подняли батисферу на палубу. Внутри аппарата было достаточно места для двоих, окно в люке и небольшие иллюминаторы по бокам. Сидения были как в гардеробной, но удобные, с мягкой обивкой, и оборудованные подлокотниками. Между ними находилась россыпь пультов управления и датчиков. Но Райан не особо обратил на них внимания, когда батисферу подняли, опустили за борт и отпустили.
Свет внутри загорелся, как только волны сомкнулись над ними.
Билл облизнул губы, ожидая, что Райан будет как-то управлять судном. Но он не делал этого. А просто откинулся на спинку дивана, лукаво улыбаясь, кажется, развеселившись весьма прозрачными попытками МакДонага сохранять спокойствие. Они погружались все глубже и глубже.
В один момент батисфера остановилась с легким толчком и начала двигаться горизонтально, опять же по собственной воле.
– Это радиоуправление, – наконец-то объяснил Райан, – нам ничего не нужно делать. Аппарат следует за подводным радиосигналом к шлюзу, используя турбовинтовой двигатель. Ты не испытаешь никакого дискомфорта от повышения давления – его тут не будет. И в Восторге тоже. Нет никакой угрозы кессонной болезни. У нас новая методика для выравнивания давления на любой глубине, без специальных газов. Оно здесь будет как на поверхности, с небольшой разницей.
Билл посмотрел на него с сомнением:
– Постоянное давление на любой глубине?
Райан ответил ему загадочной улыбкой, не упустив возможность немного похвастаться:
– Мы пошли на многое, чтобы сохранить наши открытия исключительно для себя. Я собрал некоторых необычных, экстраординарных, талантливых ученых со всего мира, из самых опасных мест, – он посмотрел в иллюминатор, рассеянно улыбаясь. – Сложней всего было получить своеобразного, но выдающегося человека по имени Сушонг. Он застрял в Корее во время японской оккупации. Японцы обвинили его в продаже опиума их людям, говорили, что он так пытался оплатить свои эксперименты. У империалистов весьма узкий взгляд на вещи. Ах, если говорить о прекрасном, то сейчас ты сможешь увидеть фундамент Восторга, пока мы не добрались до шахты купола… И позволь добавить подходящую музыку…
Билл наклонился и взглянул в иллюминатор. Прямо под ними электрический свет пробивался из синей мглы, буквально струился вдоль скалистого дна – огни на взлетной полосе в туманную ночь. Билл видел ломаные очертания вулканического кратера, который выглядел как миниатюрный горный хребет, сдерживавший в себе этот загадочный свет. Подействовала и музыка – «Рапсодия в голубых тонах» Гершвина, в аранжировке Грофе для фортепиано и симфонического оркестра плавно лилась из скрытого динамика. Когда напряжение мелодии возросло, Билл стал замечать надвигавшиеся сквозь водную синеву конструкции, соседствовавшие с натуральным камнем. Каркасы элегантных зданий, панели недостроенных стен, силуэты, скорее всего, статуй, которые ожидали, когда их водрузят на место.
– Гений братьев Уэльс, – говорил Райан, а в это время все больше могучих, парящих структур возникало в поле зрения, – Саймона и Даниэля. Иронично, правда, они начинали с соборов, а в итоге создают Восторг. Но Саймон говорит, что Восторг будет великим храмом, но не Богу. А человеческой воле!
– Как вы справились с фундаментом? – спросил Билл, не отрываясь от иллюминатора. – Это должно было быть огромной проблемой.
– Мы переделали мой пароход «Олимпиец» в грузовое судно и доставили сюда основу по частям, а здесь уже собрали воедино. Это большая платформа. Мы погрузили ее на дно с помощью нашей команды по глубоководным работам, со всем необходимым. Основа там постоянно – поглощает вибрацию, создает изоляцию для основной, центральной части Восторга… Для следующих этапов все необходимое на кораблях-платформах…
Маленькая субмарина, оборудованная манипуляторами, скользила по строительной площадке…
– Перед тобой останки очень древнего вулканического конуса, – продолжил Райан, указывая, – это ответ на вопрос, где находится энергетический источник города. Видишь, с одной стороны темное пятно, там расщелина, настоящая бездна. Но Восторг стоит на прочной скале. Все довольно безопасно.
Потом панорама исчезала, поглощенная тьмой. Музыка продолжала играть, они погружались во мрак по вертикальной шахте, ведущей в купол, точно двигаясь по дымоходу. Спуск был тошнотворно плавным и быстрым, он завершился дрожащим звуком удара о бетон и металл стены шахты, заполненной водой. Над ними лязгнула металлическая крышка. Дрожащий глухой звук, и они полностью остановились, оказавшись в воздушном шлюзе. Билл подумал именно о воздушном шлюзе, так как вода вокруг них была быстро откачена. Новый механический скрежет, скрип, и батисфера открылась.
– Пойдем, Билл! – Райан выключил музыку и выбрался наружу.
Билл последовал за ним и оказался в коротком проходе, состоявшем из ребристых металлических опор и шероховатого бетона. Над головой светили лампочки. Запах океана смешивался с запахом свежего цемента.
Они сделали пару шагов, когда большая металлическая дверь распахнулась перед ними, из-за нее показался сам доктор Гриви в рабочем пальто и строительной каске. Его рот дрогнул, когда он посмотрел на Райана. Гриви попятился, пропуская начальника в большой полусферический зал, словно придворный, уступавший дорогу государю.
– Это большая честь, сэр, – пробормотал Гриви, – но, правда, слишком рискованно…
– Рискованно! – сказал Райан, осматриваясь. – Вздор! Билл, он старается держать меня подальше отсюда!
Райан усмехался, рассматривая оборудование в куполе.
– Только до тех пор, пока мы не установим более прочные конструкции. МакДонаг понимает.
– Я сейчас здесь, Гриви, – ответил Райан, – чтобы осмотреть все. Я посвятил свою жизнь этому проекту, и мне нужно видеть, как он расцветает. Саймон здесь?
– Нет, сэр. Он в третьей субмарине.
– Пускай занимается своим делом. Ты тут нам все покажешь.
Купол был около двух сотен футов в диаметре и тридцати пяти в высоту, его поддерживала сетка из, как могло показаться, стальных балок, но Билл знал, что если бы они были просто стальными, то все здесь уже давно было бы погребено под тоннами соленой океанской воды. Он предположил, что они сделаны из какого-то особого сплава.
Комната была забита колесным оборудованием: станками, маленькими и большими, размером с автомобиль, самоходными буровыми установками, экскаваторами и подъемными кранами. С некоторых еще капала вода. Аппараты, переделанные для глубоководных работ, казались Биллу странными. Одна из машин была почти двадцать футов в длину, с огромными клешнями на концах манипуляторов, как у той субмарины.
– Что эта штука делает? – спросил Билл, указав на нее.
– Механический захват? – уточнил Гриви. – Это наша основная рабочая лошадка. На радиоуправлении. Такая концепция разрабатывалась в оружейном деле во время войны.
– Прямо как телетанки, которыми пользовались русские. Но их аппараты работали весьма скверно.
– Тут радиоуправление надежно, как в батисфере, на которой вы прибыли. Эта технология существенно ускоряет работу. Без нее было бы весьма сложно заложить фундамент Восторга на такой глубине и при такой температуре. У нас сейчас много чего уже сделано на уровне «Гефеста», и энергия наконец-то подается в готовые секции…
Гриви посмотрел на Райана, ожидая разрешения продолжить, тот кивнул, и только тогда он вновь заговорил:
– Электричество получаем благодаря тепловой вулканической энергии из-под океанского дна: из горячих источников и фумарол, серных кратеров и тому подобного. «Геотермальная энергия». Как некоторые говорят. У нас ее практически бесконечный запас. Здорово, правда? Нет нужды в угле, в нефти! – рассказывал Гриви, радостно потирая ладони. – После того как закончим линию питания, электричество у нас будет все время, пока Земля сохраняет свое тепло!
– У нас двенадцать таких куполов вокруг площадки, – гордо добавил Райан, – мы затопили их, откачали воду, подали чистый воздух по трубам. Все купола соединены туннелями, проложенными прямо по океанскому дну.
– Не знаю даже, верю ли я в это, сэр, – сказал Билл, во все глаза смотря на механический захват, – но я здесь, и я вижу это!
Райан усмехнулся:
– Тогда тебе надо взглянуть на все поближе! Гриви, попроси Уоллеса доставить нас туда для более подробного осмотра.
* * *
Роланд Уоллес был бородатым мужчиной лет сорока с глубоко посаженными глазами и морщинистым лбом. Райан представил его:
– На этого человека можно положиться, он выполнит работу даже в самых сложных условиях.
Уоллес провел их к огромной металлической двери, одной из трех, располагавшихся симметрично в куполе, проверил несколько циферблатов на приборной панели, кивнул сам себе и повернул колесо. Он усмехнулся, когда дверь распахнулась, открыв проход в туннель, сделанный из амальгамы, покрытой вентиляционными отверстиями и ребрами металлических подпорок.
– Теперь, джентльмены, если вы подождете здесь в стороне…
Они встали у стены справа, на лице Райана отразилась гордость собственника. Спустя минуту через дверной проем, жужжа, медленно проехал механический захват. К его задней части была прикреплена маленькая кабина, в которой сидел Уоллес. Черные, металлические клешни аппарата были втянуты, следом за ним подъехал радиоуправляемый трамвайчик, напомнивший Биллу фуникулер без кабеля. Казалось, что он двигался сам по себе. Аппарат остановился перед Биллом и Райаном в тот же момент, когда и механический захват.
– Заходи, – сказал Райан, и они сели на обитые кожей сиденья челнока, бок о бок. «Захват» тронулся с места, и вагончик последовал за ним.
Они двигались в электрическом свете туннеля уже около четверти мили, когда над ними мелькнула огромная касатка, разинув зубастую пасть. Билл дернулся:
– Ой!
Райан сухо рассмеялся:
– Присмотрись!
Билл высунулся из трамвая и увидел, что стены вокруг прозрачные, из толстого, полированного стекла, пронизанные металлическим каркасом. Электрический свет ламп струился за пределы туннеля, освещая морское дно. Там он смог рассмотреть другой туннель – цемент с редкими вкраплениями стекла, – ведущий к строящемуся Восторгу. Силуэт города вырисовывался на фоне бездны оттенками темно-зеленого цвета и индиго.
– Трудно понять, где заканчивается стекло и начинается океан, мы точно с ними в воде! – пробормотал Билл. Диффузный свет, проникавший с поверхности, отвечал на электрическое свечение донных ламп. Из развивавшегося леса зеленых водорослей и морских вееров выныривали стайки рыб: тунцов, форелей и многих других, названия которых Билл не знал. Они поблескивали, то пропадая в тени, то появляясь на свету. Вот промелькнул кальмар, и появилась еще одна черно-белая касатка. Билл был поражен: – Вы гляньте на эту убийцу! Быстрая, как ласточка, но при этом может за раз проглотить человека! Она летает прямо над нами!
– Восхитительно, не правда ли? – размышлял Райан, глядя сквозь искривленные прозрачные панели туннеля, вдоль которых они ехали. – Благодаря такой славной перспективе становится понятно, почему я назвал город Восторгом! Разумеется, меня всегда очаровывали морские просторы. Это другой мир – свободный мир! Многие годы я читал о гигантских кальмарах, показывающихся из глубины, о приключениях исследователей в водолазных колоколах и батисферах, о странных вещах, замеченных подводниками. Во всем этом невероятный потенциал! Я ненавижу военную пропаганду «Великих держав», но мировые войны породили рабочие подводные лодки…
– Ничего, кроме стекла, не защищает нас от воды? – удивлялся Билл. – Мы же чертовски глубоко! Тут такое чудовищное давление!..
– Я пока еще не готов делиться с тобой всеми моими секретами, Билл, но это на самом деле идеальное слияние стекла и металла. Нечто новое, называется субмолекулярным связыванием. Необычайно устойчивое к давлению, безумно дорогое, но стоит каждого потраченного цента.
Обе машины остановились под изогнутым сводом прозрачного туннеля, и Билл посмотрел на бесконечные, тонувшие в синей тьме морские широты, там он увидел несколько проплывающих силуэтов, чьи очертания были размыты, и то появлялись, то исчезали. В пятидесяти ярдах какой-то предмет на дне излучал слабое красное свечение.
– Что это там светится?
– Это клапан на геотермальном источнике, – сказал Райан и тут же небрежно добавил, – мы потеряли на его установке трех человек. Но теперь он, вроде, вполне безопасный...
– Трех человек? – Билл посмотрел на него, вдруг почувствовав, насколько это глубокое, холодное место. – Сколько же людей погибло здесь?
– Ох, да не так и много. Как думаешь, сколько они потеряли людей на строительстве Панамского канала?
Смотря на проплывавший над ними силуэт батисферы, Билл вспомнил, что читал об этом.
– Если я правильно помню, французы потеряли около пятнадцати тысяч, когда американцы закончили строительство, погибло еще пять.
Райан бодро кивнул:
– Риск, Билл. Ничего нельзя построить без риска. Построй обычный дом, ошибись в закладке фундамента на несколько дюймов – вся постройка рухнет тебе на голову. Люди умирали на строительстве канала. Умирали на строительстве великих мостов, при попытках покорить горные вершины. Первопроходцы умирали, пересекая пустыни. Но мы не приемлем бессмысленных рисков. Мы соблюдаем все предосторожности, не в наших интересах терять квалифицированных рабочих. О, – Райан кивнул, – посмотри туда.
Билл увидел, что нечто похожее на пятидесятифутового лобстера проплывает наверху. Когда оно вынырнуло из полумрака, приблизившись к освещенному краю Восторга, он понял, что это одна из тех маленьких, специализированных подводных лодок, которые он видел ранее. Лучи света вырывались из фар, делая их похожими на блестящие глаза. Механические клешни были раскрыты, готовы взять богато украшенный лист железной стены, медленно спускаемый на тросе.
Билл смотрел, как «захват», подоспев к нему, встал напротив, протягивая свои механически руки, чтобы помочь водрузить этот сегмент на место. Части стены появлялись здесь, чтобы стать единой конструкцией. Билл подумал о Статуе Свободы – ее сделали в Европе, привезли в Америку по кускам и собрали уже на месте, превратив в гигантскую фигуру.
Он заметил, что в маленькой кабине «захвата» никого не было, за ним тянулся кабель управления.
– Как у кого-то может быть достаточный обзор, чтобы управлять им? – спросил он. – Смотрит через окно?
Райан улыбнулся:
– Он смотрит на экран. Мы используем телевизионные камеры на этом аппарате.
– Телевидение! У моего второго кузена в Бронксе был телевизор. А я заработал головную боль, когда попытался посмотреть этот ящик, недели не прошло. Парни, скачущие в платьях, танцующие пачки сигарет…
– Эту технологию можно использовать не только для развлечения, – ответил Райан. – А вот одна из наших подводных лодок снабжения…
Билл увидел аппарат, скользивший вдоль фундамента Восторга: огромная подводная лодка без механических клешней. Если бы не продолговатый предмет, который она тянула за собой на двойной цепи, ее можно было бы принять за боевую единицу военного флота Великобритании.
– Они буксируют какой-то груз в этом контейнере, – предположил Билл.
– Немного воздуха для плавучести в грузовом отделе, – сказал Роланд, – а в основном там сухие припасы и медикаменты. Все вместе.
– Затратное дело, – добавил Райан, – поехали, Уоллес…
Уоллес вернулся в «захват», они поехали дальше, минуя туннель за туннелем, пересекая купола, заполненным стеллажами с инструментами, машинами, столами. Тут и там освещенные окна смотрели в бездну, где проплывали полупрозрачные розовые медузы, распустив свои длинные, тонкие жала. Сильный запах пота и старого белья ощущался здесь почти физически, некоторые купола были частично отгорожены, Билл видел там рабочих, спящих на койках.
– Строительство идет двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Люди работают посменно. Десять часов работают, четырнадцать отдыхают, для этого у нас есть специальный купол, там продается пиво, играет музыка, можно посмотреть кино. На прошлой неделе показывали последний фильм Кэгни…
– Я поклонник Хопалонга Кэссиди, – пробормотал Билл, когда они въехали в очередной туннель. Сквозь прозрачные стены можно было рассмотреть людей в костюмах для глубоководных работ, которые старались установить дренажную трубу на место.
– Уверен, мы привезем несколько фильмов о Хопалонге Кэссиди чтобы тебе было что смотреть, пока ты здесь, – сказал Райан.
– Я буду работать здесь подолгу?
– Нет, в основном ты будешь со мной в Нью-Йорке. И в Рейкьявике. Мне нужно знать мнение человека, которому я могу доверять. Но, конечно, мы будем и здесь, я намерен лично контролировать следующий этап строительства. Восторг станет моим наследием. Я планирую провести здесь остаток жизни, когда город будет достроен.
Билл постарался скрыть свое потрясение:
– Остаток вашей жизни, босс? Весь? Здесь?
– О да. То муравьиное общество на поверхности не для нас. Да и радиация от их ядерной войны, когда она случится, будет держаться долгие годы над поверхностью моря. Здесь же мы будем в безопасности.
В этот момент Билл услышал шипящий звук, колеса шлепали по чему-то. Он посмотрел вниз, через окно вагончика, и увидел двухдюймовый слой воды на полу туннеля.
– Это что! Уоллес, остановитесь! Посмотрите на пол! – обе машины дернулись и замерли, Билл выскочил из кабины. Он знал, Райан не был рад, когда за него отдавали приказы, но инженер чувствовал, что это может быть вопросом жизни и смерти. – Смотрите сюда! – он указал на тонкий слой воды, покрывавший амальгамный пол.
Уоллес тоже вышел, держа в руках фонарик.
– Что за черт! У нас не было никаких протечек в этом секторе! – его глаза были широко распахнуты, руки тряслись, из-за чего луч света скакал по мокром полу.
– Вы говорили, что с давлением не было никаких проблем?.. – спросил Билл, пристально осматривая изогнутые стены туннеля.
– Ну, эти туннели не полностью сделаны из нового сплава, это было бы безумно дорого. Мы бережем его для самого Восторга. Здесь только опорные балки… Но этого должно хватать, если удвоить стальную сетку в бетоне…
– В чем дело? – спросил Райан нервно. – Уоллес, есть что-то, что мне следует узнать?
– Сэр, вас надо срочно отправить в первый купол! – но Уоллес, который часто моргал, явно больше волновался за себя, нежели за Райана.
– Давайте для начала определим проблему! – резко ответил Райан.
– Здесь! – указал Билл. – Видите, опорные ребра каркаса, они здесь примерно на фут-полтора дальше друг от друга, чем нужно, кто-то был очень небрежен! Опора ослаблена, уступает давлению, бетон перегружен... Видите? Вода просачивается снизу…
– Я клянусь вам, этой лужи здесь не было еще два часа назад! – сказал Уоллес, смотря вокруг себя отчаянно. – Я… Я проходил через этот самый туннель! Здесь не было протечки!
– Плохо, – заключил Билл. – Значит, это развивается быстро. И будет ускоряться! Нам нужно немедленно вернуть мистера Райана назад, до того как…
Раздался громкий, пронзительный крррииии! – вода начала заливать коридор мощным потоком, она просачивалась рядом с краем металлической опорной балки в сорока футах от них. Заметная невооруженным глазом трещина быстро распространялась по потолку, скользила как живое существо, издавая визг, скрежет нарастал – это гнулись металлические опоры.
Раздалось шипенье, сопровождаемое снопом искр, и несколько ламп погасли рядом с местом протечки.
Уоллес попятился от этого и наткнулся спиной на маленький фуникулер, в котором сидел Райан, неотрывно смотревший в туннель.
Билл сильно сжал руку Уоллеса, стараясь успокоить его.
– Уоллес, слушай. Этот аппарат, на котором мы приехали сюда, он может двигаться без «захвата»?
– Да, да, там есть выключатель. Я могу повернуть его, но в кабине не поместятся трое, сомневаюсь, что машина выдержит такой большой вес, она не рассчитана на…
– Молчи и слушай! Залазь в кабину и отвези мистера Райана к следующему куполу! Как только доберетесь туда, свяжитесь с другими, там ведь должна быть какая-нибудь система радиооповещения…
– Да, да, есть, – Уоллес с ужасом смотрел на обрушивавшиеся потоки воды, бившиеся о пол туннеля, уровень воды уже доходил до лодыжек.
– Скажите им перекрыть купола, соединенные с этим туннелем!
– А что насчет тебя? – спросил Райан.
– Кто-нибудь может присматривать за мной и впустить, если время будет! Я собираюсь оказать временную поддержку и замедлить все это! Езжайте!
– Правильно! Правильно, я… – Уоллес запрыгнул в кабину рядом с Райаном и щелкнул переключателем.
Билл лишь заметил потрясенное лицо босса, который обернулся, когда вагончик поехал назад, в ту сторону, откуда они прибыли.
МакДонаг развернулся и побежал к «захвату», под ногами плескалась все прибывавшая вода, достававшая уже до голеней. Он забрался в кабину, слыша усиливающийся запах соли, в туннеле начинал сгущаться туман: он поднимался от закрученного, свистящего потока. В слабом свете кабины Билл увидел ряд переключателей, кнопок, небольшой руль, рычаг переключения передач, педаль газа…
Он использовал тумблер с подписью «Захват», и аппарат раскрыл свои клешни прямо перед ним, словно лобстер, советующий сопернику держаться подальше. Два рычага, торчащие рядом с рулем, похоже, контролировали эти «руки»...
Вода уже начала просачиваться в кабину, когда Билл наконец-то разобрался, как управлять этими механическими конечностями. Он высунулся наружу, запрокинул голову, в приглушенном свете рассмотрев место протечки, прежде чем еще две лампы зашипели и погасли, и вернулся назад в кабину. Билл переключил передачу и проехал несколько ярдов, оставляя за собой след в воде, в то время как этот холодный рассол уже окружал его лодыжки.
Богу было угодно, чтобы в этот день «захват» не замкнуло, пока он делал свою работу.
Скрип металла становился угрожающе громким…
Билл глубоко вздохнул, согнул механические руки и вывернул их суставами вверх. Теперь они подпирали потолок в том участке, из которого хлестала вода. И поток ослаб. Вода и теперь прибывала, но уже не так быстро.
Билл заметил переключатель с подписью «Закрепить» и щелкнул им. Механические руки плотнее уперлись в потолок, но он уже мог видеть, как они задрожали, начали гнуться…
Сердце громко стучало, Билл торопливо выбрался из кабины, стукнувшись в спешке головой об ее металлический край:
– Чертова хрень!
Билл схватил гаечный ключ из ящика с инструментами в заднем отсеке «захвата» и кинулся вниз по тоннелю, сквозь сумрак к огням, вода плескалась уже выше его колен.
Новый визжащий звук позади… море собиралось прорваться в туннель и затопить его, да к тому же очень быстро. Но Биллу все-таки удалось замедлить этот процесс, так что мистеру Райану должно было хватить времени доехать до безопасного места. Насчет своих шансов он не питал особого оптимизма.
Билл добрался до освещенной части туннеля, двигаясь так быстро, как только мог, и за следующим поворотом увидел арку дверного проема – вход в купол. Билл добежал до него, чуть ли не падая. Не было окошек, не было и сетки интеркома, только колесо, с помощью которого можно было открыть дверь, но он не посмел бы повернуть его, без одобрения людей с той стороны и их заверения, что подобное безопасно. У них есть датчики водяного давления. Они все знают лучше, чем он. Билл не мог рисковать множеством жизней ради своей собственной. Он принес ключ, чтобы сообщить им о своем присутствии, и сильно ударил им в дверь. Билл мог слышать приглушенные голоса, доносившиеся с той стороны, но не мог разобрать, что именно они говорят. Это было похоже на спор.
Он посмотрел назад через плечо и увидел волну, стремительно приближавшуюся к нему по туннелю. Вот оно. Он погибнет в мгновение ока.
Но тут дверь заскрежетала внутри и распахнулась. Вода рванула мимо его колен, затекая в купол.
– Нет! – закричал он. – Закройте ее! Нет времени! Не впускайте воду!
Но сильные руки схватили его, Райан втащил Билла в яркий свет купола, наполненного человеческими запахами. МакДонаг тут же повернулся и вместе с Райаном и Уоллесом потянул за дверную рукоять. Течение воды помогло им захлопнуть тяжелую металлическую дверь за мгновение до того, как большая волна добралась до конца туннеля и с глухим шумом обрушилась на нее.
– Боже мой, это было близко, – проговорил Уоллес, тяжело дыша, пока вода отступала от их ног. – Слава Богу, мистер Райан, вы в безопасности!
Райан повернулся к Биллу, и они спонтанно пожали друг другу руки, улыбаясь:
– Не благодарите Бога, Уоллес, – сказал Райан. – Благодарите человека. Благодарите Билла МакДонага.
Восторг, маяк
1947
Был холодный и ветряный ранний вечер, когда Райан сошел на берег. Он жестом приказал своим телохранителям и рулевому оставаться в лодке, развернулся и поднялся по ступеням, ведущим к великолепному маяку, который был спроектирован по описаниям Александрийского маяка и буквально излучал классическое величие. Райан остановился на полпути, чтобы впитать в себя это зрелище, очарованный башней, входом в Восторг.
Он благословил это… Это было олицетворением его воли…
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ВОСТОРГ – было выведено металлическими буквами над большой, закругленной, покрытой медью дверью «Секьюрис». По обе стороны от входа, выполненного в стиле ар-деко, росли обтекаемые хромированные фигуры людей – встроенные в стены статуи – казалось, они поддерживали здание, их удлиненные, руки были воздеты к небу.
Дверь открылась, когда он подошел, и появился шеф Салливан, улыбаясь, желая пожать ему руку, тут же сияющий Гриви, угрюмый бородатый Саймон Уэльс и Билл МакДонаг, смотревший немного ошеломленно. Райан был рад, что Билл здесь и увидит все. Порой он чувствовал в нем сомнение, но теперь Билл убедится, они все убедятся, что «невозможное» возможно. Уэльс кивнул Райану, улыбнувшись по-хозяйски:
– Я думаю, вы будете довольны, Эндрю, – у него был легкий дублинский акцент, – мы почти уже там… – архитектор был одет в бушлат, черную водолазку с высоким воротом и черные брюки. Его круглая, лысеющая голова блестела от пота, усталые глаза сверкали.
Они вошли в шестиугольное помещение с высокими потолками, словно в какую-то великолепную обсерваторию, звуки их шагов отдавались эхом от мраморного пола. Затейливо украшенный драгоценными металлами вход в Восторг был полон мраморно-золотой значительности, свойственной ротонде Капитолия, – как и было задумано. Райан почувствовал определенный трепет, смотря на самого себя – гигантский золотой бюст Эндрю Райана серьезно взирал сверху вниз на всех, кто входил сюда. Выражение лица статуи было серьезным, но не злым, на нем отражалась властность, но, в то же время, и объективность. Это было напоминание: Восторг примет только достойных.
Но, тем не менее, статуя казалась странно немой. Он добавит к ней баннер, чтобы входящие сюда знали, что они стоят на пороге нового общества, где люди не ограничены суеверием или большим правительством.
НИ БОГОВ, НИ КОРОЛЕЙ, ТОЛЬКО ЧЕЛОВЕК
Он сделал мысленную заметку об этом. И не забудет. И почему бы не включать приветственную музыку для всех, кто входит в маяк? Возможно, инструментальная часть «La Mer» удивительно подходящий вариант.
Уэльс продолжал вещать об облицовке и внутренней отделке:
– …вопрос локальных протечек весьма беспокоит Даниэля… – но Райан едва ли слышал его. Уэльс зациклился на дизайнерской одержимостью деталями, на поверхностном. Перед Райаном же предстала огромная волнующая картину, глядя на которую, он почти потерял дар речи.
Салливан провел всех к батисфере, которая спустит их по шахте, заполненной водой, к этакому лифту до самого Восторга…
– После вас, сэр, – сказал Салливан.
Во рту пересохло, руки дрожали от трепета, Райан вошел в батисферу, первое звено в транспортной системе метро Восторга. Остальные последовали за ним и заняли свои места в маленькой кабине, почти соприкасаясь коленями. Было тесно, но это не имело значения. Воздух трещал от напряженного предвкушения.
К сожалению, сейчас телевизионный экран в батисфере молчал, но в скором времени он будет показывать короткометражный фильм «Добро пожаловать в Восторг» всем, кто получит разрешение на тайное прибытие в подводную колонию.
Они спускались все ниже, пузыри проносились мимо них в заполненной водой шахте. Кабель батисферы скрипнул, но в целом поездка была комфортной.
– Двигается как по шелку, – усмехнулся Билл.
Когда они прибыли на первую наблюдательную площадку, в этакую гостиную, из которой можно было взглянуть на Восторг, люк батисферы распахнулся практически беззвучно.
Они выбрались из батисферы, и Райан хлопнул Билла по плечу:
– Билл, ты был здесь куда дольше, чем я, лучше знаешь, где здесь хороший вид. Веди нас!
Саймон Уэльс не казался особо обрадованным этим, но Билл выполнил множество работ, связанных с внутренним устройством Восторга. «Самолично вложил его кишки в брюхо», – сказал он однажды. И Райану Билл нравился куда больше, чем Уэльс. Хотя его гениальность неоспорима, было в этом угрюмом человеке с окладистой бородой что-то неуравновешенное, словно у Саймона Уэльса все время учащенно билось сердце из-за крика, который он постоянно сдерживал в себе.
Билл усмехнулся и сделал широкий, «пойдемте вот туда», жест. Они направились к большому окну, выходившему на одну сторону, где пропитанный сине-зеленым оттенком свет струился по полу…
Райан подошел к окну и взглянул на Восторг. Это чудо, возвышавшееся перед ними, казалось почти естественным продолжением водного мира, такой же частью планеты, как Гималаи. Освещенные электрическим светом каньоны из стали и стекла сверкали, башни ар-деко взлетали, затонувшие здания стояли прочно, абсолютно сухие внутри – водонепроницаемые небоскребы, выращенные без неба, которое можно было бы скрести. Безупречные архитектурные линии Восторга напоминали ракету, нацелившуюся на поверхность моря, где немного выше игра света и тени образовывала мишень. Стайки рыбок с золотыми хвостами, сверкая, проносились перед окнами, словно стаи птиц. Множество морских львов резвились там, наверху, – точки у самой поверхности.
Свет струился вверх, вдоль сторон здания, тонкие красные, зеленые, пурпурные лучи придавали возвышавшемуся строению по-настоящему королевскую роскошь. Это было таким же впечатляющим зрелищем, как Великий Каньон или Альпы, – но это творение рук человеческих. У Райана перехватило дыхание, пока он смотрел на город.
– Конечно, еще не все готово, но вы видите теперь, на что способна человеческая воля, – сказал он, и его голос заражал волнением. В отдалении, ниже по «улице», пересеченной стеклянным туннелем, светящаяся электрическая вывеска пульсировала вместе с бодрой жизнью подводной Таймс-сквер: «РАЙАН ЭНТЕРПРЙЗЕС». Первая из множества ярких табличек, которые будут светить в глубинах холодного, темного моря. Рекламные щиты, неоновые вывески, все признаки по-настоящему свободного рынка появятся здесь, какие-то внутри, какие-то снаружи, яркие свидетели свободы и неограниченного предпринимательства.
– Это удивительно, это Восторг, – сказал Билл хрипло, – одно из чудес света! – Он добавил с сожалением: – Жаль только, что большая часть мира о нем не узнает…
– Ох, в свое время узнают, – заверил его Райан, – все, кто переживут разрушение верхнего мира, будут знать о Восторге! Однажды этот город станет столицей всех цивилизаций.
– Вы сделали это, сэр! – заявил Гриви, его голос дрожал от чувств, которые он так редко показывал.
Уэльс взглянул на него:
– Мы это сделали, все мы, – сказал он, раздраженно.
– Ох, город еще не готов полностью, Гриви, хотя он уже живет, – восторженно проговорил Райан. – Новый мир, в котором мужчины и женщины будут прочно стоять на ногах в лучах славы конкуренции. Они будут становиться лучше в этой борьбе!
Билл спросил:
– Но как насчет жителей для этого чуда? Нужно заселить все эти здания, босс, – до сих пор в Восторге проживало относительно небольшое число людей, в основном это были инженеры, разнорабочие, охранники.
Райан кивнул и достал сложенный лист бумаги из кармана пальто:
– Я принес кое-что, хочу поделить с вами. – Он развернул бумагу: – «Письмо призыв».
Райан, прокашлявшись, прочитал:
– «Устали от налогов? От давления правительств, от правил для бизнеса, от профсоюзов, от людей, которые ждут подаяний от вас? Хотите начать новую жизнь? У вас есть навыки, амбиции, необходимые первопроходцу? Если вы получили это уведомление, значит, ваша кандидатура была рассмотрена и выбрана для заполнения заявки на переезд в Восторг. Это удивительное новое предприятие потребует от вас эмиграции. Но не будет стоить вам ничего, кроме трудолюбия и решимости прийти и стать частью нового мира. Если наша проверяющая команда сделала свою работу, то вы не состоите в профсоюзе, верите в свободный рынок, конкуренцию и прокладываете свой собственный путь в дебрях этого мира. В новом обществе есть пространство для процветания более двадцати тысяч первопроходцев. Просим вас не показывать это письмо никому в независимости от вашего решения. Если вы заинтересовались…»
Райан пожал плечами и сложил письмо:
– Просто один из наших рекрутинговых инструментов, для скрытного распространения. Черновик… Конечно же, Восторг еще не совсем готов принять основную часть населения.
– А что Прентис Милл, добился каких-нибудь продвижек в своем экспрессе? – спросил он у Уэльса.
Уэльс усмехнулся:
– Да, добился. Закончил уже две станции, с прокладкой рельс дела идут хорошо. Сейчас в «Синклер Делюкс» следит за строительством, – он фыркнул и достал трубку, сунул ее в рот, но не зажег. – Жалуется только, что людей не хватает. Так у всех.
– Экспресс – это его дело, – заметил Райан. – Пусть действует сам, наймет больше рабочих. Те, кто закончили работы на внешних участках, вполне могут пригодиться на железной дороге.
Он повернулся, чтобы еще раз взглянуть на Восторг. Кто знал, насколько много времени займет возведение этого величественного выражения его воли, которое будет жить и в стекле, и в металле, и в меди, и в райиниуме долгие годы после того, как сам Эндрю Райан уйдет…
