17
«Фонтейн Футуристикс»
1958
– Оказалось, что доклад о «Приюте Маленьких Сестричек» был… – Салливан замолк, печально качая головой. – Что ж, он был правдив.
Они стояли перед «яслями», смотря в окошко двери. Маленькая, босоногая, темноволосая девочка в рваном платье сидела в углу на кровати, смотрела в пустоту и сосала большой палец.
Райан медленно выдохнул:
– В ней находится морской слизень, и она производит АДАМ?
– Ага. Видимо, слизень выделял вещество недостаточно быстро. А использование девочек повышало производительность, – отвращение переполняло голос Салливана.
– Действительно. Вы получили подтверждение у Сушонга?
– Да, сэр. Если хотите спросить у него – он под домашним арестом, дальше по коридору, – на лице шефа возник болезненный оскал. – Какая ирония. Они заперты вместе, он и Тененбаум, в одной из комнат, где держали детей.
– Я поговорю с ними, – Райан отвернулся от двери.
– Мистер Райан?
Райан посмотрел на Салливана хмуро:
– Да?
– Что делать со здешними детьми? Мы выпустим их?
– Они же, как я понимаю, сироты, да?
– Эм, так или иначе, да.
– Сиротам надо будет где-то жить. Возможно, когда нам удастся найти другой способ… эффективного производства АДАМа, мы сделаем все, чтобы их… удочерили. А пока… – он пожал плечами. – Им лучше оставаться здесь.
Райан видел, что Салливана разочаровал такой ответ.
– Салливан, а что вы от меня хотите? Эти дети будут приносить пользу. Со временем... ладно, посмотрим. Как думаете, можем мы теперь начать инспекцию, шеф?
– Разумеется, – Салливан избежал его взгляда. Его голос был хриплым: – Сюда, мистер Райан. Дальше по коридору…
Они миновали всего две двери, и Салливан отпер точно такую же комнату. Когда дверь открылась, Райану пришлось сделать шаг назад из-за вони, исходившей от переполненного горшка в углу детской. Игрушки были разбросаны по полу вместе с жестяными тарелками с недоеденной едой.
Бриджит Тененбаум забилась на койку в углу, точно как девочка из предыдущей комнаты, только в лабораторном халате, закрытом на все пуговицы, а не в платьице. Она кусала костяшки пальцев, и выражение лица у нее было точь-в-точь как у того ребенка.
Сушонг стоял спиной к двери и выводил на стене мелками корейские иероглифы. Он покрыл уже несколько квадратных ярдов этими загадочными письменами.
– Сушонг! – рявкнул Райан.
Доктор Иу Сушонг повернулся, и Райан увидел, что в его очках не доставало одной линзы. На той же стороны лица была пурпурная отметина, губа разбита.
– Доктор Сушонг попытался сбежать, когда мы ворвались сюда, – вежливо пояснил Салливан. – Пришлось ударить его разок дубинкой.
Сушонг поклонился:
– Сушонг сожалеет об исписанных стенах. Небольшая диссертация. Нет бумаги, чтобы записать.
– И о чем же эта диссертация? – спросил Райан, его ноздри дрожали от стоящего в комнате зловония.
– Накапливание собираемого АДАМа в сплайсерах,– ответил Сушонг. – Возможные методы его извлечения.
– Ясно. Хотели бы вы покинуть это… помещение?
Тененбаум села, все еще кусая костяшки пальцев, но смотря на него внимательно. Сушонг только поклонился.
– Тогда, – продолжил Райан, – вам придется принести присягу. И понять, что нарушение этой присяги будет означать согласие со смертным приговором. Мы живем в отчаянные времена. И отчаянные меры необходимы.
– И… – голос Тененбаум стал сиплым. – Маленькие Сестрички?
Сушонг нахмурился и одарил ее предупреждающим взглядом.
Райан пожал плечами:
– Они останутся здесь. Нам нужен… товар. Когда-нибудь найдем другой метод, но пока что, видимо, вы с Фонтейном оставили нам только это… Да и, в конце концов, этим детям некуда идти.
Салливан пробормотал что-то неразборчиво. Райан повернулся к нему:
– Хотите что-то сказать, шеф?
– Ох, нет, мистер Райан.
– Очень хорошо. Отправьте сюда охрану, а этих двоих верните в их старые квартиры. И проследите, чтобы Сушонг получил новые очки.
«Форт Веселый», площадь Посейдона
1958
Выходя на площадь Посейдона, Диана МакКлинток поняла, что не испытывает волнения – не чувствует вообще ничего – к крупной сумме денег, выигранной в казино «Сэр Приз: игры удачи».
Она выловила из сумочки сигареты, что потребовало определенной внимательности, потому что сумочка была забита долларами Восторга, которые она добыла, трудно поверить, на самых сложных игровых автоматах. Ей неимоверно повезло, и это для нее ничего не значило. Это скорее было каким-то издевательством. Она не могла потратить выигрыш в Нью-Йорке на Парк-авеню, где так хотела бы оказаться.
Диана закурила, задержавшись у казино, ей не хотелось возвращаться домой. Компания жужжащих игровых автоматов и беспокойных людей, метавшихся от одной игры к другой, была лучше, чем совсем никакой компании. Она знала, что могла бы провести время с одним из друзей Эндрю. Но они стали невыносимы после всего, что произошло…
– Мисс? – темноволосая большеглазая женщина в синем платье и синей бархатной кепке протягивала к Диане сумку. – Мисс, меня зовут Марджи. Я хотела бы спросить... не сможете ли вы сделать нам пожертвование?
– Кому это нам? – спросила Диана, выдыхая дым в потолок. – Ты, насколько я вижу, здесь одна. Детишки дома, нужны деньги для них?
– Нет. Я… нет. Я из людей Атласа…
– Атлас! Я слышала о нем. А еще о Робин Гуде. И не верю в них обоих.
– Ох, Атлас настоящий, мадам…
– Да? И какой он? Хороший человек?
– О да! Я доверяю ему даже больше, чем доктору… – она замолкла, оглядываясь.
Диана улыбнулась:
– Больше, чем доктору Лэмб? Если ты, конечно, хотела упомянуть ее. Я не виню тебя за это молчание, Марджи. Продалась из одной радикальной команды в другую, да?
– Думаю, вы можете так говорить. Но когда ее арестовали, мне нужен был кто-то… неважно. Важно то, что мы собираем деньги для бедняков Восторга. Атлас покупает консервы и разные вещи, раздает их…
Диана фыркнула:
– Все эти разговоры о трудной жизни бедняков в Восторге сильно преувеличены, насколько я слышала.
Девушка покачала головой:
– Я была одной из них! Мне приходилось… делать очень отвратительные вещи. Чтобы просто, вы знаете, выжить.
– Правда? Все настолько плохо? И не было никакой другой, ну, работы?
– Нет, мадам.
– Эндрю говорит, что здесь полно… – Диана замолчала, заметив страх на лице девушки. – Ладно. Пожертвование. Конечно, вот, – она, не глядя, вытащила из сумочки пачку банкнот и отдала ее. – Удачи любому, кто выводит из себя Эндрю. Только не говори никому, что это от меня.
– Ох, спасибо вам! – Марджи спрятала деньги в сумку и тут же достала листовку. – Прочитайте, это расскажет вам о нем…
И девушка поспешила прочь, скрывшись в тени
Диана посмотрела на заголовок листовки.
ДА, КОМУ-ТО НЕ ВСЕ РАВНО! АТЛАС ЗНАЕТ, КАКОВО ЭТО, КОГДА ВСЕМ В ВОСТОРГЕ ВСЕ РАВНО! БОРИТЕСЬ ЗА АТЛАСА! БОРИТЕСЬ ЗА ПРАВА РАБОЧЕГО НАРОДА…
Диана улыбнулась, представив реакцию Эндрю Райана на такую листовку. Она смяла ее и выкинул. Но слова отпечатались в памяти.
Да, кому-то не все равно…
Площадь Аполлона
1958
– Хотелось бы мне, чтобы Райан убрал эти гребаные виселицы, – сказал Билл МакДонаг, когда они с Уоллесом шли и морщились из-за смрада висящих трупов. Четыре раздутых, синелицых мертвеца медленно поворачивались в четырех петлях. Кажется, новенькие. Все это чертовски удручало.
Билл чувствовал, что будет рад побыстрее провести эту встречу с Салливаном и поспешить вечером домой, к Элейн и Софи. Едва ли человек захотел бы приехать в Восторг, если бы знал, каким мрачным здесь все станет.
– Вот чего я не могу понять, – сказал Роланд Уоллес, когда они шли через заваленную мусором площадь Аполлона, – как Фонтейн заставил всех этих сплайсеров собраться там и поджидать констеблей? Они же слишком безумны, чтобы их можно было нанять, да?
Билл хмуро усмехнулся:
– Ты забыл, приятель, эти уроды что угодно сделают за АДАМ.
Уоллес хмыкнул:
– Это имеет смысл. Что ж. Фонтейн подкупил их АДАМом. Идите, мол, туда-то, разберитесь с теми-то, и выжившие после всего получат еще больше…
– Именно так я это и понимаю … Что там такое?
Большая толпа собралась перед «Люксами Артемиды», к ней обращался человек, стоявший на ступенях.
– Наверное, это тот тип, который называет себя Атласом, – сказал Уоллес шепотом.
– А, точно, я видел брошюры.
– Начал с пиратских радиотрансляций, взбудоражил народ. Последователи оставляют на стенах надписи о том, что…
Не в силах справиться с любопытством, Билл и Роланд остановились у края толпы, чтобы послушать Атласа.
Как минимум семьдесят пять человек – большинство из которых, судя по всему, все еще были людьми или же несильно пристрастились к АДАМу – толкались вокруг этого Атласа. На нем был рабочий комбинезон ремонтника. Просто человек из народа. Звучал этот обычный человек как-то знакомо, но, присмотревшись получше, Билл решил, что не знал его. Такого парня, почти красавца-кинозвезду, с этими каштановыми волосами и слегка раздвоенным подбородком, сложно было не запомнить.
– Дома, в Дублине, у нас была присказка, – почти кричал Атлас, в его голосе было что-то напоминавшее ирландский акцент. – Пусть тебя сожрет кошка, а кошку пусть сожрет дьявол! Не это ли случилось здесь с нами? Бьюсь об заклад, парни! Нас сожрали заживо, дважды! Сначала нас сожрал Восторг, потом – Райан! Нет здесь craic, нет здесь веселья для рабочего человека, все зарезервировано для жирдяев и их избалованных девок в «Высотах Олимпа»! Приезжайте и начинайте новую жизнь в Восторге, он говорил! Но это кошка говорила с мышкой, а дьявол говорил через эту кошку!
Прозвучали крики одобрения из толпы.
– Да! – продолжил Атлас, и голос его разносился над всей площадью Аполлона. – Нам лгали снова и снова! Нам говорили, что здесь свободный рынок, но что происходит? Райан забирает «Фонтейн Футуристикс»! Забирает силой! Он начинает с комендантского часа и пропускных пунктов, превращает это место в полицейское государство!
Послышался одобрительный рев. Лицемерие Райана не осталось незамеченным.
– Нас всех заманили сюда! – выкрикнул Атлас. – Заманили из трущоб Квинса или Дублина, Шанхая или Лондона в еще более тесные закоулки, скрытые ледяной водой! Каково повышение, да? Раньше мы теснились по четыре человека в одной комнатушке, теперь – по двенадцать! Это похищение – похищение нашего будущего, парни! Похищение нашей надежды! Но есть и другой путь – путь к настоящей надежде! Программа «Разделения богатства»! Почему должно быть позволено этим лицемерам накапливать в сто, в двести раз больше, чем есть у труженика, когда они получают все это нашим тяжелым трудом! Мы работаем, пока они сидят в своих пентхаусах, потягивают шампанское и пыхтят сигарами – привезенными сигарами, какие нам не позволено иметь! Почему нельзя дать каждой семье базовое пособие – одну, две тысячи долларов Восторга, на которые можно прожить! – это поддержал целый шквал одобрения. Голос Атласа звучал все громче и громче с каждым словом: – Почему все богатство Восторга должно принадлежать горстке скупердяев? Объясните же мне ЭТО теперь!
Вверх взметнулись кулаки, но и это был знак согласия. Кто-то начал скандировать:
– Атлас! Атлас!
И вся толпа быстро подхватила:
– Атлас! Атлас! Атлас!
Атласу пришлось говорить по-настоящему громоподобно, чтобы его голос не тонул в общем шуме:
– И если все дойдет до сражения, в котором заговорят пушки и плазмиды, пусть будет так!
– Атлас, Атлас, Атлас, Атлас!
– Он как будто одолжил заметки Софии Лэмб, – тихо сказал Билл Роланду Уоллесу. – Но у него есть свой стиль. Больше походит на этакого папашу простых работяг…
– Почему же – это настоящий Хьюи Лонг! – ответил Уоллес.
– Что, тот парень из Луизианы?
– Нет, я имею в виду, что он заимствует у Лонга, Морского царя, как его называли в Ботон-Руж, короля южных демагогов. Так вот, Морской царь говорил точь-в-точь как этот тип. Только без ирландского акцента. И Атласа заносит в большевизм…
Билл покачал головой, обдумывая все это.
– Странно. Знаешь, я никогда не встречал этого Атласа раньше. А ведь провел здесь годы и уверен, что видел каждого урода в этой большой, протекающей бочке.
Уоллес пихнул его локтем в ребро:
– Билл, посмотри вверх!
МакДонаг обратил взгляд к потолку и увидел сплайсеров-пауков, которые карабкались из трех разных направлений, но пути их явно должны были пересечься прямо над ним и Уоллесом.
Он осмотрел площадь и заметил сплайсера-телекинетика, которая убила Гриви. Она сидела на стене, неподалеку от «Люксов Артемиды».
– Они приближаются, Билл.
– Вижу. Мы соберем всю свою смелость и отступим – быстро. Идем, приятель!
Они поспешили прочь тем же путем, которым пришли. Им надо было проделать достаточно длинный путь, добраться до контрольного пункта, благо что удостоверения были при них, потом пройти по прозрачным переходам между зданиями, попасть на станцию батисфер, чтобы уже спокойно направиться к своему пункту назначения. Иначе они могут не попасть туда никогда.
Сплайсеры же, похоже, не особо горели желанием преследовать их за пределами площади. Это только усилило подозрения Билла, что все они работали на Атласа. Чем-то напоминали телохранителей…
Нужное слово пришло на ум Биллу, когда они шли по прозрачному коридору, где над ними изредка мелькали тени проплывающих дельфинов. Это было простое слово в два слога, которое коротко выражало все мысли МакДонага по поводу неизбежного противостояния между «Морским царем» и Эндрю Райаном. «Война».
Больше смертей. Больше войны. Больше опасности для Элейн и Софи.
Нужно что-то предпринять, чтобы прекратить это. Каким-то образом это должно быть остановлено…
Пугающая идея посетила его. Он попытался прогнать ее. Но она осталась, шепча …
«Райан Индастриз» / «Фонтейн Футуристикс»
1958
– Неужели мне лично надо распорядиться, чтобы эту вывеску убрали, – сказал Райан Карлоскому, когда над ними мелькнула надпись «Фонтейн Футуристикс». – Теперь это «Плазмиды Райана».
Они прошли через двойные двери, ступая по отполированному полу, миновали статую Атланта, держащего мир на плечах.
Он посмотрел на свои часы: опаздывал на полчаса, скоро свет станет по-вечернему тусклым. Сообщение Сушонга было срочным: кризис в производстве АДАМа….
Райан не замечал лабораторных работников, которые спешно проходили мимо, держа в руках блокноты, и торопливо поднимался вверх по лестнице, Карлоский – прямо за ним. Он почти не волновался о сплайсерах или убийцах, когда Карлоский находился рядом, у этого человека была вторая пара глаз на затылке. Иногда Райан задавался вопросом, смогут ли плазмиды когда-нибудь сделать это образное выражение буквальным.
Они прошли через стерилизационный шлюз и оказались в задымленной лаборатории, где Сушонг и Тененбаум работали со слизнем, лежавшим в бурлящем аквариуме. Сосредоточенно нахмурившись, ученая делала забор оранжевой жидкости из хвоста морского слизня. Райан обратил внимание, что волосы ее явно не мылись уже несколько дней, халат весь в пятнах, ногти черные, а под глазами синие круги.
Сушонг посмотрел на вошедших и поприветствовал каждого коротким поклоном. Тененбаум вылила жидкость из пипетки в пробирку. Райан приблизился к столу, чтобы получше рассмотреть слизня, который слегка дергался в соленой воде, но в целом выглядел абсолютно безжизненным.
Райан указал на него и спросил:
– Это, конечно, не последний?
Сушонг вздохнул:
– У нас есть другие в запасе, но их почти не осталось. Бой во время рейда, весь хаос – мы их потеряли. Повреждение резервуаров. Если бы вы только предупредили…
– Нельзя было так рисковать. Вы, Сушонг, точно не заслужили мое доверие, работая на Фонтейна.
Сушонг склонил голову, этот жест должен был означать сожаление:
– Ах, Сушонг очень извиняется. Роковая ошибка работать на Фонтейна. Мне следовало знать, что умный работает на человека, у которого больше пушек. Такая политика всегда лучше. Впредь я не совершу такой ошибки. Я верен вам, мистер Райан.
– Правда? Посмотрим. Ну что ж, вы послали за мной, теперь я вижу проблему. Нет морских слизней – нет АДАМа. Какие-нибудь предложения, доктор? Что нам делать? У нас полно психов, которые просто подсели на АДАМ… целая индустрия может рухнуть. Я взвалил на себя плазмидный бизнес, построил «Зал Будущего», чтобы тешить их самолюбие. Если у нас не останется этих людей – то все напрасно.
Тененбаум посмотрела пробирку на свет:
– Есть способ, мистер Райан, пока мы не можем получить больше слизней…
– И какой же?
– В Восторге полно умирающих и мертвых людей. Но пока они еще живы, идет… как бы сказать, особый этап в усвоении ими АДАМА… когда внутри организма выделяется ре-извлекаемый АДАМ. Он скапливается в области живота. И мы уверены…
Она посмотрела на Сушонга, тот кивнул Райану:
– Да. Мы уверены, что он может быть собран. Из мертвых тел.
Карлоский хмыкнул и покачал головой. Но ничего не сказал. Райан взглянул на него – трудно было чем-либо сильно удивить Карлоского, но им, похоже, это удалось.
Он снова обратил взгляд на морского слизня:
– Вы сможете получать АДАМ из трупов?
Сушонг снял очки и начал протирать их шелковым платком:
– Да. Есть определенный способ, как это делать. Нужно чувствовать АДАМ, правильно собирать его шприцем и аккуратно перевозить. Маленькие Сестрички идеально подходят для этого.
Тененбаум нахмурилась:
– Но эти девочки и так… повреждены. Если мы отправим их собирать АДАМ, то кто будет защищать их? Они… – ее взгляд метнулся к Райану и тут же в сторону. – Они стоят очень много денег. И они не доверятся обычной охране… и мы не можем доверить их обычным людям.
– Что до этого, – сказал Сушонг, – мы разработали гибриды наших киборгов, которых использовали для глубоководных работ. У Гила Александра большой прогресс с Альфа-серией, а Август Синклер одолжил в «Персефоне» того Джонни-с-Поверхности. Субъект Дельта – он связан с девчонкой, которую отобрали у Лэмб. Элеонорой Лэмб.
– Связан? – спросил Райан, не уверенный, нравится ли ему, как это звучит.
– Девочки привязываются к этим созданиям, Альфам. Они будут… суррогатными отцами. Малышки называют их большими папочками. Очень мило. Девочки будут подготовлены для работы с ними.
Тененбаум одобрительно хмыкнула:
– Похоже, им нужен какой-то образ взрослого человека, кто-то, с кем будет уютно…
Разговор становился все более и более странным. Райан уже не был уверен, что понимает их задумку.
Но он знал, что решение проблемы необходимо. И ему нравилась идея с добычей АДАМа из мертвецов. Замкнутый круг внезапно оказался еще одним звеном Великой Цепи.
– Так что именно вам понадобится от меня? – наконец-то спросил Райан.
Возле «Дерущегося МакДонага»
1958
«Наверное, это будет выглядеть не очень красиво, – подумал Салливан, – слежу за соблюдением правопорядка в Восторге, а этим вечером оказался самым пьяным сукиным сыном во всем городе…»
Он стоял неподалеку от таверны МакДонага, покачиваясь, пытаясь определить насколько поздно уже было. Точно далеко за полночь, лампы почти потушены. Даже свои собственные часы не разглядеть.
Сколько же денег он просадил за карточным столом в той подсобке? Не меньше четырехсот долларов Восторга. Покер. Его погибель. Надо было не пить так много, остановиться, пока ставки не стали такими высокими. А, может, вообще не играть…
Но его старый любящий азартные игры бес вернулся вдвое сильнее, чем был раньше. Впрочем, только это и помогало Салливану не думать обо всем бардаке, творившемся в Восторге. И о своей неспособности справиться со сплайсерами. Он был уверен, что Райан начинает смотреть на него как на бесполезного старого пьяницу.
Может, нужно было жениться. Снова. Оказаться под боком у теплой женушки, которая как следует возьмется за него.
Он вздрогнул. Жена. Как вообще парни вроде МакДонага справляются с этим?
Салливан вздохнул и пошел к лестнице. Только его рука коснулась металлической двери, как с той стороны раздался звук удара и острый свист.
Сплайсер.
Коридор двоился перед глазами из-за выпивки, а во рту пересохло. Слишком пьян, чтобы разбираться с этим.
– Надо поаккуратнее… – он облизнул губы и взялся за рукоять револьвера в кармане пальто. Но вот опять: он же главный коп. И это надо показать. – Нахрен аккуратность.
Он достал оружие, распахнул дверь, сделал два шага и получил в грудь заряд «Акустического удара». Звуковая волна оттолкнула его назад, больно ударила о металлический дверной косяк. За кучей ящиков сидел хищный сплайсер с выпученными глазами и в порванной футболке.
– Попался, большой значок! Или, лучше сказать, большой зад!
Он вытянул руку, чтобы ударить акустическим плазмидом еще раз, но Салливан, быстро протрезвев, уже скользнул за дверь и укрылся за стеной. Вновь выглянуть его заставил дикий смех: по потолку в одном пожелтевшем нижнем белье как муха скакала женщина с длинными грязными волосами, которые свисали вниз как испанский мох. Она указала испачканной рукой на сплайсера внизу и покрутила пальцами, и тихий свист превратился в рев ветра, появился маленький ураган, закруживший куски мусора, подхватывавший пустые ящики и разбивавший их о стены.
– Ха-ха-ха-хааа! – загоготала она. – Хочешь прокатиться!
Сплайсер закричал и постарался извернуться, но расширяющийся поток «Вихревой ловушки» уже поймал его, оторвал от пола, крутанул точно тряпичную куклу, и с грохотом уронил. Он орал в ярости, а сплайсер-паук все хихикала.
«У них в тыквах все сгнило», – подумал Салливан.
– Два плазмида у одной сумасшедшей, – пробормотал он, стараясь прицелиться в женщину, скрытую сумраком коридора. Но она вдруг спрыгнула, приземлившись словно кошка, и оказалась с ним лицом к лицу.
– Кукольный коп, ты попал, щенок! Это ты!
Она махнула рукой и рядом с ней возник еще одни сплайсер, почти точный ее двойник. Салливан рефлекторно выстрелил, но пуля лишь прошла через мерцающую картинку.
«Третий плазмид».
«Мишень».
Она снова засмеялась, но вдруг лицо ее сделалось испуганным, глаза расширились. Она посмотрела вниз и увидела кривое разделочное лезвие, показавшееся из-под ее ребер, полилась кровь. Она повалилась лицом вниз, умирая, удар нанес тот первый сплайсер. Теперь он вытянул руку – увааам – и Салливана отбросило назад, он упал на спину…
Ошеломленный, какое-то мгновение шеф лежал, уставившись в потолок, хватая ртом воздух. Потом сел, взглянул на дверной проем, в четырех шагах от которого что-то притаилось в тени, наверное, тот сплайсер.
Салливан встал, отряхнулся, спрятал револьвер в карман и сказал:
– К черту это.
Он развернулся и пошел назад к бару.
«Зал Будущего»
1958
Диана МакКлинток отправилась на одну из своих долгих, одиноких прогулок по Восторгу. Она знала, что это опасно. В ее сумочке лежал пистолет.
Но после четырех коктейлей Диана не особо волновалась об опасности. Она шла кое-куда окольными путями. В «Приют бедняка». Не могла пойти туда прямой дорогой. Боялась, что Эндрю может следить за ней с помощью камер, с помощью своих агентов. Пришлось сделать огромный крюк, чтобы он никогда не заподозрил, что она надеялась поближе взглянуть на человека, которого все звали Атласом…
Она брела через музей, новый «Зал Будущего», в котором множество видеороликов нахваливали плазмиды. Все это было немного иронично, если учесть, сколько ужаса принесли эти плазмиды.
Диана шла вперед сквозь мертвенно-бледный свет Восторга, слушая эхо своих шагов, мимо таинственных насосов, забившихся в ниши в стенах, мимо дымвшихся под стеклянными, точно кристальными, потолками купален, через высокий атриум, полный латуни, золота и хрома, через широкие залы, которые казались такими же роскошными, как и обеденные залы во дворцах. Дворцом, вот чем ей казался Восторг, богато украшенным дворцом из стекла и райиниума. Море поглотило его, а теперь медленно переваривало.
А иногда Диане казалось, что все в Восторге уже мертвы. Каждый человек – просто призрак или королевской особы, или слуги. Она вспомнила затонувший город Эдгара Алана По. Она читала всего По в попытке узнать больше, произвести впечатление на Эндрю и остальных. Снова и снова ее мысли возвращались к «Городу на море». Вспоминались строки стихотворения, некоторые из них были особенно уместны сейчас…
В ночь безысходную его,
Не вспыхнет луч на Небе дальнем.
Лишь с моря, тускло и мертво,
Вдоль башен бледный свет струится,
Меж капищ, меж дворцов змеится,
Вдоль стен, пронзивших небосклон,
Бегущих ввысь, как Вавилон…
Она вздохнула и пошла дальше, полупьяная, с пульсирующей от боли головой.
Диана держалась так, словно направлялась в «Приют бедняка» по собственной прихоти, прошла через прозрачный коридор, металлические двери, вниз по ступеням…
У стен, прямо под замысловатыми переплетениями граффити, сидело множество угрюмых бродяг. Они курили, пили, разговаривали и посматривали на нее с тревожившим интересом.
Возможно, это было самое подходящее время, чтобы укрыться в кафе «Аквариум». Оно выглядело довольно цивилизованным.
Диана поспешила в кафе, заняла кабинку возле пыльного окна и заказала кофе у неопрятной, жующей жвачку официантки, державшей кофейник.
– Без проблем, дорогуша, – сказала официантка, откинув назад каштановые кудри, – хочешь пирог? Он из морской пальмы, но на него сахара не пожалели, так что все не так и плохо…
– Нет, спасибо, – пробормотала Диана, раздумывая, может ли спросить у этой женщины об Атласе…
Официантка тем временем поспешила на другую сторону зала, к посетителю весьма бандитского вида.
Диана отпила кофе, смотря в окно, она надеялась, что кофеин поможет ей избавиться от головной боли.
Опасно здесь находиться. Она легко могла попасть в руки сумасшедших сплайсеров. Но ее депрессия в последнее время постоянно нашептывала: «Возможно, это было бы даже к лучшему…»
Но после смерти Фонтейна Восторг погрузился в состояние шаткого мира. И Диана надеялась, что так и останется.
Поговаривали, что Атлас часто появлялся в «Приюте бедняка», всегда, разумеется, под прикрытием, ведь стая Салливана искала его для «допроса». Он встал на путь, который мог закончиться только в «Персефоне».
«Зачем я здесь?» – спросила себя Диана, хотя и так знала ответ. Ей хотелось лично увидеть того человека. Встреча с Марджи у казино «Сэр Приз» и искренность этой молодой женщины дали свои плоды.
Эндрю возненавидит ее, если узнает, куда она ходила. Но это как раз было частью причины, почему она сейчас здесь. У Атласа было то, что потерял Эндрю Райан, – настоящее сердце.
От раздумий Диану пробудил переполох снаружи. Несколько людей с дробовиками кричали на толпу безработных. Казалось, сгоняли их в очередь. Удивительно, но бродяги повиновались без всякого сопротивления…
Затем на сцене появился мужчина, за которым шли еще несколько человек, несших большие корзины. Но именно этот мужчина сразу привлекал к себе внимание. Он был красив, широкоплеч, с хорошей шевелюрой и чисто выбритым, слегка раздвоенным подбородком. Одет он был как рабочий: белая рубашка с закатанными по локоть рукавами, брюки на подтяжках и простые ботинки. Но преподносил он себя так, словно обладал властью. Хотя при этом в нем и не было никакого жесткого авторитаризма. Его лицо было добрым, полным сострадания, когда он взял одну из корзин и начал тихо раздавать вещи людям в очереди. Первой оказалась седоволосая женщина с морщинистым лицом, на ней было подранное платье. Она приняла пакет, и Диана ясно могла прочитать по ее дрожащим губам:
– Спасибо, о, спасибо вам…
Он ответил ей коротко, похлопал по плечу и направился к следующему человеку в очереди, лично отдав пару ботинок и мешок, который, судя по всему, был наполнен консервами.
Мог ли это быть тот самый Атлас?
Официантка подошла к столику Дианы и спросила скучающим голосом:
– Хочешь еще кофе, милочка, или как?
– На самом деле я бы хотела… – Диана достала десятидолларовую банкноту с изображением Райана и сунула ее в карман фартука официантки, – узнать, мужчина снаружи, он тот, кто я думаю?
Официантка нервно осмотрелась, заглянула в карман фартука, кивнула и заговорила тихо:
– Он… зовет себя Атласом. Я только одно знаю: даме, которая живет неподалеку от меня, было бы нечего есть, если бы не этот человек. Он помогает всем. Раздает бесплатно припасы каждую неделю. Говорит о новом порядке.
Официантка поспешила по своим делам, и Диана снова уставилась в окно, на человека, которого звали Атласом. Он был добрым, но сильным – именно мужчину такого типа ей бы хотелось встретить…
Диана колебалась. Посмеет ли она выйти и поговорить с Атласом? Учитывая, что, возможно, Эндрю следит за ней?
Слишком поздно. Раздались крики, снаружи заверещал сигнал тревоги, приближались констебли. Атлас помахал своим подопечным и скрылся за углом. Шанс был упущен.
Но теперь Диана все решила. Так или иначе, она встретится с этим человеком…
Она будет стоять лицом к лицу с Атласом.
«Форт Веселый», тир
1958
Они были одни в длинном, узком тире, стреляли по мишени в форме человека. В воздухе витал запах пороха, пол устилали гильзы. Билл стоял за спиной жены, выглядывая из-за ее плеча.
– Вот так, любимая. Прицелься и стреляй прямо промеж глаз.
Элейн вздрогнула и опустила револьвер:
– Билл, неужели надо говорить вот так? Промеж глаз? Это же просто бумажная мишень…
Билл МакДонаг грустно усмехнулся:
– Прости, дорогая, но ты сказала, что тебе это нужно для самообороны! А сплайсеры вокруг не в игрушки играют… – Он положил руку на ее плечо и добавил мягче: – Если хочешь защититься от них, то должна стрелять на поражение. Я знаю, это чертовски отвратительно. Мне и самому было тяжело стрелять в тех парней…
Элейн глубоко вздохнула, подняла пистолет, вытянув руку, и прицелилась в силуэт на противоположной стороне тира.
Она поморщилась и нажала на спусковой крючок, моргнув, когда затрещали выстрелы.
Билл вздохнул. Ни одна пуля не достигла цели.
– Хорошо. В этот раз глубоко выдохни перед выстрелом, жми на спусковой крючок мягко и…
– Ох, Билл, – Элейн опустила оружие, ее губы дрожали, а на глазах наворачивались слезы. – Это так ужасно! Мне приходится… Мистер Райан никогда не говорил, что все будет вот так…
Билл взглянул на дверь, желая убедился, что никто их не услышит. Казалось, они здесь одни. Хотя теперь нельзя было утверждать такое наверняка…
– Билл, это просто… я не могу растить Софию здесь, в месте, где мне приходится…
Он обнял ее одной рукой:
– Я знаю, любимая. Я знаю.
Элейн уткнулась лицом в его плечо и заплакала:
– Я хочу уехать из Восторга! – прошептала она.
– Элейн, милая, надо быть аккуратнее с такими словами, – он облизнул губы. «Только послушай себя! – подумал он. – Превратился в трусливого ублюдка». – Всему свое время, родная. Фонтейн исчез, но теперь этот… Атлас заключает какие-то сделки со сплайсерами, заготовил где-то много АДАМа. И они работают на него. И он собирается что-то предпринять, не просто же так раздает еду и листовки, любимая. Все мы, на этой стороне, должны быть готовы защищаться. Здесь становится опаснее, чем когда-либо…
Она всхлипнула и протерла нос платком, вытащив его из кармана мужа, после глубоко вздохнула и кивнула:
– Конечно, хорошо, Билл. Я просто надеюсь, что ты прав насчет тех, в кого нам придется стрелять. – И тихо добавила едва слышным шепотом: – Мне кажется, это могут оказаться люди и с нашей стороны.
Она вновь подняла пистолет:
– Думаю, мне лучше… быть готовой ко всему.
Элейн вытянула руку и прицелилась в бумажный силуэт. Сделала долгий, глубокий вдох, отцентрировала прицел на голове мишени и выстрелила.
Квартира Билла МакДонага
1958
В канун Рождества Билл, Карлоский и Редгрейв сидели за карточным столом в гостиной МакДонагов и играли в покер в свете рождественской елки. Две бутылки (одна из которых была почти пустая) стояли рядом с тарелкой, покрытой крошками от печенья. Билл начинал чувствовать себя слишком пьяным. Иногда казалось, что карты в его руках вдруг удаляются, а комната вокруг вертится.
– Интересно, станет ли Атлас действительно такой уж проблемой, как думает мистер Райан, – проговорил Редгрейв, хмурясь над своими картами. – Все, что у нас есть, это слухи. Будто бы он работает со сплайсерами, дает им АДАМ. Только откуда у него взяться всему этому АДАМу?
– Много припасов Фонтейна проделали номер с исчезновением, – ответил Билл, стараясь рассмотреть собственные карты. Это бубны или червы? – Когда они устроили там рейд, большинства материалов не оказалось на месте. Райану пришлось напрягать Сушонга, чтобы сделать новые. А как по мне, лучше бы они позволили… – он не закончил фразу. Ему хотелось бы, чтобы плазмиды просто закончились. Но Карлоский мог доложить об этом Райану. А Райан сейчас был не в том настроении, чтобы позволять кому-то подвергать его политику сомнениям.
Редгрейв поднял банк. Билл спасовал, Карлоский ответил. Редгрейв показал три туза.
Карлоский хмуро взглянул на констебля и бросил свои карты.
– Ты, черный ублюдок, опять обманул меня!
Черный коп лишь усмехнулся в ответ и сгреб все фишки.
– Я побил тебя, вот что я сделал, выбил как старый ковер…
– Ба! Черный сукин сын!
Перетасовывая карты, Билл косо посмотрел на Редгрейва, чтобы понять, как тот отнесся к оскорблениям Карлоского.
К его облегчению, констебль был весьма весел, кончик языка выглядывал между зубов, когда он смотрел на свои новые фишки.
– Не удивлен, что такой невежественный казачий сукин сын, как ты, не умеет играть в покер… но чтобы русский не прикончил свою выпивку? Это печально, мужик!
– Что? – Карлоский сделал вид, что дрожит от ярости. – Не прикончил выпивку!
Он схватил бутылку – в ней была водка, которую он делал сам из картофеля, выращиваемого в отделе гидропоники Восторга, – и наполнил их стаканы до краев прозрачной жидкостью, пролив на стол почти столько же.
– Сейчас! Мы смотреть, кто умеет пить! Черный ублюдок или настоящий мужчина! Билл, ты тоже пьешь!
– Не-а, я не настоящий мужчина, я женатый мужчина! И жена надерет мне задницу, если я завалюсь в кровать еще более поддатым, чем теперь…
Он выпил уже три рюмки неочищенной водки – более чем достаточно.
– Так и есть! – театрально подтвердила Элейн, выглянув из дверей спальни. – Я его пинком из кровати вышибу! – но она смеялась.
Билл смотрел, как супруга, зевая, подошла к елке, чтобы поправить украшения. Интересно, что, даже видя Элейн в такой момент, когда ее волосы растрепаны, на лице никакого макияжа, подол махрового халата, далекого от привлекательных будуаров, прикрывает босые ноги, он все еще чувствовал к ней необъяснимое влечение. И водка тут была не при чем, Билл часто испытывал подобное, смотря на нее в домашней обстановке.
– Очень милая рождественская елка! – сказал Карлоский, подняв стакан в тосте.
Маленькое рождественское «дерево» было сделано из проволоки, зеленой бумаги и нескольких цветных фонариков – единственные рождественские украшения, которые разрешал Райан. Никаких звезд, никаких ангелов, никаких волхвов и никакого Иисуса. «Светское Рождество – счастливое Рождество!» – сообщал плакат, появившийся на площади Аполлона прямо накануне праздника. На нем был изображен подмигивающий отец, который одной рукой бросал Библию в мусорную корзину, а другой – протягивал меленькой девочке плюшевого медвежонка.
– Не засиживайся тут долго с этими пьяными мужланами, Билл! – Элейн протерла глаза и вновь напустила на себя грозный вид.
– Ха! – сказал Карлоский, дружески хлопнув Редгрейва по плечу. – Его жена гоняет как мелкого мальчишку, хех!
Билл рассмеялся и покачал головой:
– Прости, любимая. Мы уже почти все с картами!
Ее неодобрительный взгляд исчез, она подмигнула:
– Нет, ребята, продолжайте играть в свои карты! Веселитесь! Я только зашла попросить вас не шуметь очень громко, а то разбудите Софи.
Редгрейв широко улыбнулся ей:
– Мадам, спасибо, что пригласили меня на праздничный ужин! Это значит для меня многое! – он поднял свой стакан за нее.
– Рада, что вы смогли прийти, констебль Редгрейв. Доброй ночи.
– Da! – сказал Карлоский. – Счастливых праздников, миссис! – И с яростью обернулся к Редгрейву: – А теперь пей, черный ублюдок!
Редгрейв засмеялся, и они припали к своей водке, чокнувшись стаканами, когда допили ее.
– Оки-доки, – Карлоский заговорил тише, когда Элейн вернулась в спальню, – мы будем играть в карты, ты проигрываешь свои деньги мне, и мы увидим, умеешь ли ты пить на самом деле… черный ублюдок!
– Казачий дьявол! Наливай еще!
Ресторан «Кашмир»
1958
В канун Нового года Билл МакДонаг и его жена сидели за угловым столиком в роскошном ресторане, неподалеку от огромного, во всю стену, окна, за которым простиралась морская пучина. Они сняли свои серебристые маскарадные маски и положили их на стол, возле бутылки шампанского.
Билл посмотрел в окно. Ярко освещенные, похожие на небоскребы здания, до которых были ярды и ярды соленой дрожащей воды, казалось, пританцовывали в такт свинга Каунти Бейси.
Билл подмигнул Элейн, и она натянуто улыбнулась в ответ. Она была хороша в своем белом платье с жемчужной оторочкой и глубоким декольте, но, вопреки всем ее стараниям, все еще выглядела немного осунувшейся. Элейн больше не могла спокойно спать. Они оба не могли. В последнее время любой, пытавшийся заснуть в Восторге, постоянно бессознательно прислушивался: ожидал услышать или сигнал тревоги, чтобы начать спасаться, или завывания охранных ботов, вступивших в схватку со сплайсерами.
Сидеть возле окна было прохладно. Смокинг тут особо не согревал. Но Билл не хотел оказаться ближе к группе людей, ожидавших появления Райана и занимавших столики у фонтана. Сандер Коэн в пернатой маске что-то тараторил скучающему Силасу Коббу. Диана МакКлинток в золотой маске, окаймленной алмазами, сидела в одиночестве, ровно держа спину, за маленьким столиком, зарезервированным для нее и Райана, и наговаривала что-то на свой диктофон. Сам Райан ушел по делам, в «Гефест», собирался сделать какое-то новогоднее обращение по радио.
– Что ж, любимая… – Билл поднял бокал шампанского, стараясь сделать вид, что ему весело, – через несколько минут настанет 1959 год…
Элейн МакДонаг медленно кивнула и выдавила из себя еще одну слабую улыбку. Страх мелькнул в ее глазах, но тут же спрятался. Она одарила мужа смелым взглядом, который всегда разрывал его сердце:
– Да! Уже почти Новый год, Билл, – Элейн посмотрела на соседние столики, где, поблескивая украшениями, разодетые в маскарадные костюмы и маски гуляки размахивали трещотками, смеялись, разговаривали, стараясь перекрикивать музыку, отмечали так весело, как только могли. Потом посмотрела на растяжки, плакаты, круглый знак, сделанный специально для вечеринки, с тепло-розовой, неоновой надписью «Счастливого Нового года 1959».
– Забавно, Билл, все эти годы здесь… Софи растет, ни разу не видев солнца… теперь война… и уже почти пятьдесят девятый… Время летит забавно в Восторге, да? Одновременно так медленно и так быстро…
Билл кивнул. Элейн боялась и сильно тосковала по дому. Но он просто не мог заставить себя отказаться от человека, который забрал его из уборной и сделал настоящим инженером. Конечно, Райан поддался лицемерию, но он все же был обычным человеком. И, может быть, Восторг действительно должен был пережить этот переходный период, прежде чем вернуться на путь истинный. Им просто надо вычистить все от приспешников Атласа, опаснейших сплайсеров и последователей Лэмб.
Он заметил, что Элейн смотрит на вооруженных людей, констеблей, стоявших у стен. Они не носили маскарадных масок. Множество вооруженных бойцов, призванных защитить это элитарное сборище от обезумевших мутантов.
Если вы потеряли работу в Восторге, то получить место констебля несложно – смертность среди них была весьма высокой.
Билл был рад видеть, что Бренда принесла каждому констеблю по фужеру шампанского на подносе, готовясь к полуночи. Они стали выглядеть хоть немного по-праздничному.
«Пушка в одной руке, в другой – шампанское, – подумал он, – вот такой Восторг».
У него самого пистолет был под полой смокинга, а у Элейн в – жемчужно-белой сумочке, расшитой бисером.
– Как думаешь, с Софи все хорошо? – спросила она, поигрывая бокалом и с тревогой смотря на часы.
– Разумеется, с ней все будет хорошо.
– Билл, я хочу пойти домой, как только настанет новый год. В двенадцать часов пять минут, хорошо? Не нравится мне оставлять Софи с няней надолго, я не знаю, умеет ли Маришка стрелять. Понимаешь, я оставила ей пистолет, но…
– Не волнуйся, мы уйдем спустя несколько минут после полуночи, любимая.
Песня Каунти Бейси смолкла, его заменил Дюк Эллингтон. Полтора десятка пар в маскарадных масках танцевали в свободном пространстве между столиками, вымученные улыбки чопорно застыли на их лицах.
Билл задумался над тем, что слушал сейчас весь остальной мир. Музыка в Восторге была такой устаревшей. Ходили слухи о каком-то рок-н-ролле…
Пытаясь хоть как-то изменить настроение жены, МакДонаг взял ее за руку и потянул, поднимая на ноги, приглашая потанцевать под песню Эллингтона. В Нью-Йорке они любили ходить вместе на танцы…
А затем песня оборвалась, прямо на середине, и начался отсчет, возглавил его Сандер Коэн:
– Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один! Счастливого Нового года!
Билл притянул Элейн ближе для полуночного поцелуя…
В этот момент прогремел взрыв. Куски двери влетели внутрь, отбросив троих констеблей в центр зал, точно тряпичных кукол. Билл толкнул стол, стараясь создать хоть какое-то укрытие, повалил Элейн на пол за столешницу и накрыл ее своим телом. Пулеметные пули рикошетили от бронированных оконных стекол и прорывали смокинги, ранили визжащих, разодетых женщин. Элейн вопила что-то о Софи. Еще одна бомба влетела в зал, она разорвалась, в воздух взмыли человеческие конечности, разбрызгивая кровь. Играла «Auld Lang Syne», пока рычали оружейные выстрелы, которые словно были частью Нового года. Крики... Снова выстрелы…
На лицах атаковавших виднелись усмешки: сплайсеры носили маски-домино, маски с перьями, золотые маски…
Голос Эндрю Райана зазвучал из динамиков системы громкой связи, он начал новогоднюю речь…
«Добрый вечер, друзья мои. Надеюсь, что все вы с радостью встречаете новый год. Для каждого это был год испытаний. И сегодня я бы хотел напомнить всем вам, что Восторг – ваш город…»
Билл выглянул из-за края стола, увидев сплайсера в черной маске, который орал:
– Долгих дней Атласу!
Другой, выскочивший из облака дыма, повисшего в искореженном дверном проеме, вопил:
– Смерть Райану!
«…ваша сила воли привела вас сюда, и она же поможет все здесь восстановить. Что ж, Эндрю Райан предлагает тост. За Восторг, 1959. И пусть это будет наш лучший год».
– Диана!– крикнула Элейн.
Билл обернулся и увидел Диану МакКлинток, она ползла мимо них на локтях и коленях, изумленное лицо кровоточило, зеленое платье превратилось в тряпку, покрытую красными пятнами.
– Диана, вниз! – позвал он.
Позади нее несколько констеблей прятались за барной стойкой и ухмылялись. Билл понял, что некоторые из них были замешаны во всем происходящем. Вверху засвистел бот безопасности, открыв огонь по сплайсерам, врывавшимся в зал. Нитро-сплайсер в белой маске метнул очередную бомбу, она взорвалась над столом, под которым укрылись трое мужчин, их смокинги и их плоть образовали влажное месиво.
Билл молил Бога, чтобы этому уроду хватило здравого смысла не кидать слишком много бомб в сторону окон. Они были задуманы взрывоустойчивыми, но не выдержали бы больше одного заряда за раз.
– Давай, Элейн! Мы уходим! – резко сказал Билл, стараясь придать жене немного храбрости. – И захвати свою сумку!
Билл достал пистолет, и они с Элейн поползли как пехотинцы, над которыми натянули колючую проволоку, к нескольким все еще стоявшим столикам. Истекающий кровью, громко хохочущий сплайсер полз навстречу как голодный аллигатор. Его маска болталась под подбородком, все лицо было изъедено бледно-розовыми шрамами, оставленными АДАМом и удивительным образом гармонирующими по цвету с розоватыми отблесками от круглой таблички «Счастливого Нового года 1959». Из огнестрельной раны на шее у него хлестала кровь, но он все равно хрипло пел:
– Я всего лишь волосок, с подбородка меня ссек, в штопор я сейчас пойду, ко дну, ко дну, ко дну…
Он заметил МакДонагов и взмахнул кривым ножом, целясь в лицо Билла. Тот выстрелил ему в лоб.
Лезвие с тихим звяканьем упало на пол, Элейн охнула, увидев мертвого человека. Они поползли дальше.
Билл рискнул обернуться и посмотрел назад, и тут же заметил группу верных констеблей, среди которых были Редгрейв и Карлоский. Они стреляли из-за поваленного на бок стола по сплайсеру-пауку, который карабкался по потолку возле выбитых взрывом дверей. Нитро-сплайсер в красной маске силой разума понес бомбу по воздуху, она пролетела мимо их укрытия, но тут же вернулась. Карлоский и Редгрейв бросились в разные стороны, раздался взрыв. Редгрейв покатился по полу, раненый. Рядом рявкнул дробовик – Риццо выстрелил в нитро-сплайсера, лицо мутанта буквально исчезло, превратившись в красные брызги, очередная граната разорвалась в его руках, туловище разлетелось на куски в разные стороны, точно новогоднее конфетти.
Билл пополз вперед, обхватив одной рукой Элейн, которая двигалась рядом, попеременно всхлипывая и сыпля проклятиями. Они добрались до качавшейся двери, ведущей на кухню.
– Ладно, малыш, – прошептал он ей на ухо – На счет три мы вскакиваем и бежим через те двери. Берегись моего пистолета, возможно, придется стрелять. Раз, два, три!
Они поднялись и ринулись вперед, Билл оттолкнул дверь плечом, тут же выстрелил – с низкого потолка свесился сплайсер-паук. Раненый, он повалился на плиту, прямо на кастрюлю с кипятком и на горящие конфорки. Визжа от боли, он повернулся на бок и рухнул на пол.
Они побежали дальше, в задний зал. Билл повернул налево, но тут рядом с ним раздался выстрел. Он обернулся и увидел, искаженное от гнева лицо Элейн: ее пистолет дымился, а сплайсер с продырявленной головой завалился на спину. Гранта выпала из его рук и покатилась по полу…
– Вниз! – взревел Билл, толкая Элейн за стальную кухонную тележку, закрывая жену собой. В этот момент сработала граната. От взрывной волны тележка пошатнулась и упала прямо на них, острый край впился в правую руку Билла.
– Твою чертову мать! Как же больно!
– Билл, ты в порядке? – спросила Элейн, кашляя, пока рассеивался дым.
– Да, только вот в гребаных сумасшедший монах звонит в колокола! Давай, надо вставать, любимая!
Они пошли, пошатываясь, по задымленному коридору, глаза щипало. Где-то позади них раздалась стрельба, пол сотрясся от очередного взрыва. Другие люди тоже бежали из кухни. Билл посмотрел назад и увидел спотыкавшегося Редгрейва: он был ранен в ногу, но все-таки шел, за ним – Карлоский, подгоняя.
Риццо остался в дверях, стреляя в сплайсера, которого Билл не мог отсюда видеть. Свистящий звук – Риццо вскрикнул, но этот вопль перешел в бульканье, когда кривое лезвие вгрызлось в его шею. Он упал, кровь заливала смокинг…
Билл выстрелил в сторону двери, сплайсер в маске отшатнулся. Элейн продолжала дергать его за руку и кричать что-то о Софи. Он позволил ей вытянуть себя через запасной выход на лестницу. Пролетом ниже они увидели бледных, испуганных констеблей, один из них позвал:
– Сюда! Быстрее!
Надеясь, что не окажутся в ловушке, Билл и Элейн пошли за ними.
Мимо промелькнул коридор, переходы, пропускной пункт, проверка удостоверений, атриум, лифт…
Время казалось забавным, оно странно обрушилось, схлопнулось…
И когда они оказались в собственной квартире, Билл запер дверь. Элейн так и стояла с сумочкой в одной руке и с пистолетом в другой.
– Привет! – крикнула из соседней комнаты Маришка Лютц, няня.– Уже вернулись? Хорошо провели время?
Центральный контроль Восторга, офис Райана
1959
– Я с ума схожу, когда думаю об этом! – голос Райана дрожал. Он смял доклад и метнул его в угол. – В канун Нового года! Хладнокровное вероломство! Они ожидали, что там буду я! Это была атака на меня – но также это была атака на душу и сердце Восторга. Наши самые лучшие мужчины и женщины были в том зале, Билл, праздновали наступление нового года. И минимум шесть констеблей предали нас! Повезло, что Пат Кавендиш действовал быстро – перебил почти всех продажных ублюдков. Но, черт возьми, мы должны избавиться от всех гнилых яблок в нашей корзине!
Его слова звучали с горечью, но разумно. В последнее время Билл подозревал, что внутри Райана зрел какой-то переворот…
Кроме Билла и Райана, в офисе никого не было. А Биллу бы хотелось, чтобы его кто-нибудь поддержал. Сейчас он должен был сказать то, что очень не понравится Райану.
Поерзав в кресле, Билл потер руку, ушибленную той упавшей тележкой. В ушах у него все еще звенело, Элейн продолжали мучить ночные кошмары.
– Мистер Райан, это нападение произошло не на пустом месте. Все из-за того, что вы вывели Фонтейна из игры. Вот на что эта реакция. Люди говорят, что Восторг уже совсем не такой, каким был, национализировать бизнес… силой! Это дало им оправдание слететь с катушек! Атлас же воспользовался возможностью и поджег фитиль всего этого безумия…
Райан фыркнул:
– Это не национализация. В любом случае, мне принадлежит большая часть Восторга. Я построил здесь все! И просто действую в интересах всего города! Атлас же – очередная болтливая «Pravda», он называет паутину лжи истиной! Если мы позволим ему закрепиться здесь, то получим очередного Сталина! Этот человек хочет быть диктатором! И если это война – да будет так!
– Мистер Райан, не думаю, что мы сможем победить в этой войне. Простая математика! На стороне Атласа слишком много сплайсеров. И слишком много бунтовщиков. Нам нужно заключить мирный договор, босс, Восторг не выдержит революцию! Это подводный город, мистер Райан! В Северной Атлантике! Над каналом лавы! Все это так… боже мой, неустойчиво. Мы уже задыхаемся от тысяч протечек, но достаточно и всего одной крупной в неподходящем месте в «Гефесте», чтобы получить адский взрыв. Что случится, если ледяная вода вступит в контакт с раскаленной лавой в зоне повышенного давления? Да здесь все взлетит на воздух! А боевые риски грозят именно таким ущербом!
Райан посмотрел на Билла, его взгляд неожиданно стал спокойным, а голос еще спокойнее:
– И, что же ты думаешь, мы должны им предложить? – он закрыл глаза, вздрогнув. – Профсоюзы?
– Нет, босс, многие из тех ребят работали на Фонтейна. Другие просто хотят АДАМ. Жаждут его. Давайте отдадим «Фонтейн Футуристикс» людям Атласа. Неправильно идти против наших же принципов – заниматься национализацией, мистер Райан. Мы можем повести себя честно, показать, нам есть за что бороться. Мы можем вернуться на тот путь, которым шли раньше, и отдать «Фонтейн Футуристикс»!
– Отдать им…? – Райан покачал головой, не веря. – Билл, люди погибли, чтобы получить плазмидную индустрию! И их смерти не станут напрасными!
Билл ни минуты не верил, будто Райан волновался, что чья-то смерть окажется напрасной. Это было просто оправдание. Эндрю Райан хотел плазмидную индустрию. Такова была его природа. Он был магнатом. А плазмидная индустрия оказалась самым большим призом в этом магазине игрушек.
– «Райан Индастриз» владеет сейчас «Фонтейн Футуристикс», – продолжил Райан. – Во благо города. В свое время я прекращу это. Но я не собираюсь передавать компанию этому убийце и паразиту Атласу!
– Мистер Райан, мы должны остановить войну. Она уничтожит нас всех… здесь некуда отступать! Если мы не заключим с ними мир, мне придется уйти из Совета.
Райан посмотрел на него с грустью:
– Значит, ты тоже покидаешь меня, Билл. Единственный человек, которому я доверял… предает меня!
– Я должен показать вам, насколько меня это волнует: мы должны установить мир! Дело не только в Атласе, представьте, что будет, если он заключит сделку с Софией Лэмб? Ее люди фанатики. Теперь, после побега, она вдвое опасней, чем была! И этот маленький безумный культ тоже пойдет против нас! Нам нужно остановить эту войну, мистер Райан!
Райан ударил по столу кулаком так сильно, что по кабинету прокатилось эхо.
– Войну можно остановить, только одержав в ней победу! А одержать победу можно, обладая превосходящей силой, Билл! Мы можем сделать мутации сильнее, используя феромоны, мы сможем контролировать наших сплайсеров… и обладать армией непобедимых сверхлюдей! У нас есть лаборатории, но, да, сейчас АДАМа не хватает, – он хрустнул костяшками пальцев. – Оставшиеся у нас Маленькие Сестрички не могут произвести его в достаточном объеме. Но зато он есть в трупах! Его можно собрать, Билл! И Маленькие Сестрички идеально подходят для этой цели! Мы можем заставить эту войну работать на нас! Война может быть не только катастрофой, но и возможностью!
Билл уставился на него.
Райан махнул рукой:
– Все на твоем лице написано, Билл. Ты меня оставил. Ты всегда был верен. Но я боюсь, что ты окажешься таким же разочарованием, как и многие другие. Те, кто повернулись спиной к великому замыслу. Те, кто предали Восторг. Те, кто запачкали великолепное творение рук моих, – он покачал головой. – Будущее Мира… предано!
Билл понимал, что ему лучше изменить ситуацию как можно быстрее, если он надеется снова увидеть Элейн и дочку. Это ясно читалось в глазах Эндрю Райана. Ему было достаточно позвать Карлоского или любого другого из своих людей, чтобы Билл оказался в камере, Контроль над «Персефоной» был потерян, но в Восторге все еще можно было оказаться в карцере или быть выброшенным в океан через воздушный шлюз.
Он медленно, глубоко вздохнул и кивнул:
– Вы правы, мистер Райан. Думаю, я теряю веру. Я … – он облизнул губы, надеясь, что разыгрывает эту сцену правильно. – Я крепко обдумаю все это. Мы найдем выход
Он почти поверил в это сам.
Райан откинулся на спинку стула и нахмурился, пристально смотря на Билла. Но он ясно видел, что Райан хочет ему верить. Он был одиноким человеком и доверял столь немногим.
– Очень хорошо, Билл. Ты мне нужен. Но ты должен понять, мы сейчас здесь, в Восторге, и мы преданы нашей идее. И будем действовать по-моему. Я построил Восторг. И сделаю все, что должен, но не позволю паразитам разрушить то, что я создал.
Площадь Аполлона, Банкирская улица
1959
«Ох, черт возьми», – подумал Билл МакДонаг, заметив впереди, у крупнейшего из банков Восторга, Анну Калпеппер. Он сопровождал Эндрю Райана этим тревожным утром и понимал, что подумает мистер Райан, услышав ее пение. Сам он уже слышал однажды, как она пела в своей новой роли протестной исполнительницы, и удивился, что она ушла из Совета ради того, чтобы критиковать «Райан Энтерпрайзес» за новую экономическую депрессию, впившуюся в душу Восторга…
Анна стояла на углу и пела под гитару для волновавшейся толпы, свет ламп отражался от ее золотых сережек и плясал в черных кудрях.
– Рим горит, а она играет на скрипке, – прорычал Райан, когда Билл последовал за ним в проход, в нескольких ярдах от множества раздраженных людей, осадивших «Первый банк Восторга». Карлоский и двое охранников, здоровенных ребят, одетых в длинные пальто, вооруженных автоматами-пулеметами Томпсона, шли в паре шагов перед Райаном, еще двое – позади. Воспоминания о новогодней атаке были свежи.
Вдоль обеих стен прохода выстроились очереди ворчливых, хмурых клиентов, большинство из них – люди в простой рабочей одежде или помятых костюмах. Они прижимали к себе документы, переминались с ноги на ногу, точно стояли в очень длинной очереди в уборную. Мужчина с жидкими волосами, в полосатом потертом костюме старался выглянуть из-за спин впереди стоявших, чтобы увидеть банк, и кричал, сложив руки рупором:
– Давайте, давайте же, мы хотим наши деньги, хватит там тянуть!
Когда Райан проходил мимо, люди начинали шептаться. Некоторые смотрели ему вслед пристально и толкали друг друга локтями, но никто не хотел вступать в спор первым.
– Вы могли бы временно закрыть банки, мистер Райан, – предложил Билл, – то есть на несколько дней, пока вся эта истерика не уляжется, и мы не успокоим людей…
– Нет, – ответил Райан твердо, когда охранники окружили его, стволы автоматов они держали направленными в потолок, но готовы были мгновенно наставить их на толпу и открыть огонь, если кому-нибудь придет в голову кинуться на Эндрю Райана. – Нет, Билл, это будет означать вмешательство в дела рынка. Дураки имеют право забрать свои деньги.
– Но такой отток капитала, босс, может иметь катастрофические последствия…
– Это уже так. Но они заплатят свою цену. В итоге рыночная корректировка заставит их носиться в поисках убежища как крыс во время ливня. Я просто хотел узнать, правда ли это, увидеть все своими глазами.
– Мы можем попытаться поговорить с ними прямо здесь…
Райан фыркнул:
– Бесполезно. Я обращусь к ним по радио, попытаюсь переубедить. Но нет никакого смысла доказывать что-то толпе.
Карлоский обернулся и заговорил тихо с Райаном, одной стороной рта:
– Давайте выведем вас отсюда, мистер Райан…
– Да, да, мы сейчас пойдем…
Но Райан задержался, глядя на собирающуюся толпу. Люди, выходившие из банка, на ходу считали горстями свои доллары, но все больше и больше приходило на эту улицу желающих снять деньги. Появилась информация о войне с Атласом и о том, что сплайсеры собирались уничтожить банки, что они станут целью диверсантов. Билл задумался, не сам ли Атлас распространил эти слухи, умышленно спровоцировав набег на банки. Депрессия дала ему победу в пропаганде.
Присутствие Райана немного успокоило людей в толпе, крики и вопли сошли на гудящий ропот, и Билл смог ясно расслышать песню Калпеппер. Что-то о Коэне, о «певчей птичке Райана», которая на самом деле была его «конюхом».
– Слышал я об этом коммунистическом стихоплетстве, – сказал Райан Биллу с ядовитым спокойствием, сердито смотря на Анну. – Песни Союза, тамошние организаторы исполняют «народную музыку» о рабочем люде. Как будто красные имеют какое-то представление о том, что такое работа!
Теперь Анна заметила Райана, и Билл увидел, что Калпеппер заволновалась, голос ее дрогнул, когда она присмотрелась к вооруженным охранникам. Но в итоге она лишь облизнула губы и продолжила петь. Билл был вынужден признать ее смелость.
– Итак, Анна выступила против меня, – констатировал Райан. – Я слышал о подобном. Но что все зашло так далеко… поддерживать музыкой разорение банков! Смею предположить, что она думает найти здесь баранов для стада Атласа. Или, может, она овца другого сорта – из культа Лэмб… – он покачал головой с отвращением. – Я увидел здесь достаточно. Пойдемте отсюда. Я прослежу, чтобы эта маленькая красная птичка перестала петь…
«Плазмиды Райана»
1959
Маленькая девочка смотрела, широко распахнув глаза, как гигантский металлический человек с грохотом шел через комнату, датчики на его круглом шлеме светились. Это была всего лишь дистанционно управляемая модель, внутри него не было человека. Бриджит Тененбаум управляла этой скрежетавшей пародией на водолаза с контрольного пульта, следя за тренировочной зоной. Ей нужно было аккуратно направлять эту модель Большого Папочки, он мог случайно наступить на девочку с силой товарного состава.
Субъект 13 была маленькой светловолосой девочкой в розовом платье, она уставилась на Большого Папочку своими крупными лазурными глазами. Это все было частью процесса подготовки: девочка находилась под действием препаратов, делавших ее более восприимчивой к связи с существом, которое станет ее стражем в тех диких городских джунглях, которыми стал Восторг.
– Он большой и сильный, – щебетала малышка. – А еще он веселый!
– Да, – сказала Бриджит, – он твой большой веселый друг.
– А можно мне поиграть с ним? – детский голос немного дрожал из-за препаратов.
– Определенно… – Бриджит Тененбаум остановила модель Большого Папочки.
Затем она дернула рычаг, и тяжелая рука Большого Папочки поднялась, потянулась к маленькой девочке.
Было в этой картине что-то, что потрясло Бриджит Тененбаум до глубины души…
