Глава 7
Милан. Владения клана Буджардини. Окраины города. Неизвестное здание. 21:15
Мешок на голове мешал дышать. Спертый воздух с трудом проходил в легкие, с хриплым всхлипом вырываясь из носа. Стянутые за спиной руки резала тугая полоска пластиковых наручников. Короткая спинка стула плотно врезалась в лопатки, не давая пошевелиться.
Когда пришел в себя, то сразу же понял, что случилось. Его похитили.
Последнее воспоминание - поездка в такси. Он собирался ехать домой, вызвал машину, подъехало желтое Рено. Обычное, похожих сотни разъезжают по городу. Ничего подозрительного. Разве что слегка необычным показалось то, что на месте водителя сидела девушка в вязанной шапочке. Мысль мелькнула и исчезла. Подумал, что какая-то беженка подрабатывает. В последнее время таких развелось тысячи.
Дальше провал. Как отрезало. Посадку в машину помнил, начало поездки… И все. Больше ничего в голове не всплывало.
Что-то вкололи? Заранее опоили в ресторане, где ужинал? Брызнули чем-то уже в машине?
Святая Мадонна! Точно. Минут через десять после того, как тронулись с места. На одном из перекрестков на светофоре, когда остановились на красный. Баба за рулем вдруг резко развернулась, в ее руке возник вытянутый черный баллончик. Звук пшикания, в лицо ударила тугая струя прозрачного газа. И тишина.
Так все произошло.
Удачная попытка вспомнить произошедшее перед потерей сознания немного подняла настроение. И вызвала толику осторожного оптимизма.
Раз не убили сразу, значит чего-то хотят. Вероятнее денег. Выкуп. А значит еще не все потеряно. Главное сейчас не провоцировать похитителей. По статистике заложники гибнут в основном из-за собственных действий. Играют в героев, пытаются сбежать.
Все служащие руководящих должностей в свое время проходили специальные курсы, где объясняли, как вести себя в подобных ситуациях. В голове сами собой всплыли слова выступающего инструктора: не оказывать сопротивление, показать, что согласны выполнить требования, попытаться выяснить, где находитесь, запомнить детали, но ни в коем случае ничего не предпринимать.
Если похитители профессионалы, то шанс остаться в живых будет очень высок. При условии выполнении данных условий. Их интересует не сам человек, а его деньги. Поэтому заложнику постараются сохранить жизнь до тех пор, пока не получат желаемого. Основная опасность возникает при обмене. Но это уже дело другой стороны. Переговорщики организуют освобождение с максимальными шансами на успех для выживания похищенного.
Сейчас главное не паниковать и не провоцировать похитителей. Вести себя спокойно и не делать глупостей.
Успокоительные мысли позволили взять себя в руки. Бояться нечего, им нужны только деньги, никто не собирается его убивать…
Предаться дальнейшему аутотренингу против стресса не удалось. Мешок с головы резко сдернули. В глаза тут же ударил ослепляющий свет. Джино инстинктивно зажмурился.
- Отдаю должное вашей выдержке, сеньор Манчини, - раздался голос.
Говорили громким, шипящим шепотом. Об этом инструктор тоже предупреждал. Если похитители не использовали технические средства для искажения голоса, то скорее всего будут говорить так, чтобы затруднить возможное опознание в будущем.
- Иные, очнувшись привязанными к стулу с мешком на голове, как правило начинают орать, требуя объяснить, что происходит, - в ореоле слепящего света возникла неясная человеческая фигура. - А вы держитесь молодцом. Это хорошо.
За исключением одной лампы на подставке в комнате было темно. Освещался пятачок на котором стоял стул со связанным итальянским банкиром. Свет бил в глаза, мешая рассмотреть не только похитителя, но и окружающую обстановку.
- Вам нужны деньги? Сколько? - Джино жадно облизал губы. - Я деловой человек и понимаю ситуацию.
Послышался короткий смешок.
- Не уверена в этом.
Значит не показалось, голос и впрямь женский. И говорил с мягким иностранным акцентом. Выходит, не ошибся, водителем такси оказалась женщина. И судя по всему, она его и похитила.
- Будьте добры, взгляните пожалуйста сюда.
Под нос заложнику сунули листок бумаги. Пришлось поднапрячься, чтобы разглядеть прыгающий перед глазами отпечатанный текст.
- Документ заверен вашей подписью. Узнаете?
Скользнув взглядом в самый низ листа, он с удивлением опознал собственную фамилию.
- Что это?
- Вы невнимательно посмотрели на заглавие. Будьте любезны, взгляните еще раз.
Происходящее все меньше походило на похищение ради выкупа. Обычным преступникам нет необходимости показывать ему какие-то документы.
Ничего не понимая, Джино послушно уставился на основной костяк показанного документа. Он опознал бумажку. Оригинальный бланк банка Святого Петра. Разрешение на транзакцию. И его подпись внизу.
Святая Мадонна!
Губы Манчини мелко задрожали. Он вспомнил к какому периоду жизни относился показанный документ.
- Послушайте… - начал он и замолк.
Снова стало трудно дышать, но на этот раз уже не из-за плотного мешка на голове.
Вдох-выдох, вдох-выдох.
Успешный итальянский банкир из Милана задыхался. Похититель (а точнее похитительница) не делал ничего, чтобы помочь, молча наблюдая, как у человека на стуле тяжело подниматься грудь, пытаясь вытолкнуть ставший вязким воздух из непослушных легких.
- Вы… вы… - Джино закашлялся. - Вы от Буджардини?
Долгую секунду женщина не отвечала, будто наслаждаясь страхом ожидания пленника.
- Нет, - наконец она соизволила заговорить. - На ваше счастье, я не имею никакого отношения к клану Буджардини.
Банкир шумно выдохнул, его голова качнулась, практически упав на грудь.
- На вашем месте я бы не торопилась расслабляться. То, что меня послал не клан Буджардини вовсе не значит, что они не могут однажды утром получить конверт, полный этих документов, - мрачная пауза. - Вы же помните ваши махинации? И полагаю понимаете, что с вами сделают, если правда вскроется.
Манчини с силой прикусил губу, на подбородок медленно стекла узкая струйка крови.
О, он отлично представлял, что с ним сделают колдуны за использование их счетов в отмывании денег мафии. Члены сицилийского синдиката на фоне взбешенных магов выглядели группой школьниц-девственниц из католической школы.
Чародеи умели растягивать удовольствие, наказывая врагов. Пытки будут продолжаться целую вечность. Простой смертью дело не ограничиться. Дабы в будущем никто больше не смел обманывать клан.
- Чего вы хотите? Денег? - идея похищения ради выкупа снова вернулась на первые роли. Просто с другими обстоятельствами. Ему также хотели продать его жизнь, только теперь к ней присоединился еще и способ смерти.
Закончить в застенках родового гнезда Буджардини? Нет, лучше сразу в петлю. Или пулю в висок. В зависимости, что окажется под рукой.
- Мне не нужны ваши деньги, - успокоила женщина. - Только информация.
Джино неосознанно напрягся. Кому, как не ему знать, что в современном мире информация частенько была дороже банальных денег. С нужными сведениями можно получить куда больше. Власть, влияние, силу, могущество. На выбор.
- Какая информация? - непослушными губами прошептал он.
Ему сказали. Подробно объяснили, что именно от него требуют. Не забыв в качестве альтернативы указать на тесное знакомство с убранством одного особняка в самом престижном районе Милана.
Попросту говоря, указали, либо он выкладывает все что знает, либо его прямо сейчас отправляют домой к Буджардини. С аккуратно перевязанной кипой документов под мышкой.
И Манчини заговорил. Выложил все, что знал, ничего не утаивая. И даже больше. Потому что не хотел попасть в лапы палачей клана, что посмел обмануть.
Все время пока длился разговор, он пытался рассмотреть женщину, прячущуюся в свете проклятой лампы, бьющей в глаза не хуже прожектора. К сожалению, ничего толком разглядеть не удалось. Даже приблизительный возраст толком не угадать. Ей могло быть, как двадцать, так и под сорок лет. Непонятно. Шепот и свет отлично сохраняли инкогнито похитительницы.
Получив необходимое, женщина отошла. Из темноты донеслось приглушенное бормотание. Кажется, она разговаривала по телефону.
Вскоре вернулась обратно, на этот раз вступив в круг света, не боясь быть опознанной. Это ему не понравилось, под ложечкой засосало от дурных предчувствий.
Совсем еще молодая девушка с правильными чертами лица славянской наружности наклонилась вперед.
- Извините, сеньор Манчини, мне велено прибрать за собой, - сказала она, блеснула полоска белоснежных зубов в тонкой улыбке. - Без обид. Это всего лишь работа.
В руке незнакомки появился узкий кинжал. Джино открыл рот, собираясь закричать, моля о пощаде, но блестящее лезвие уже вошло в его грудь, погружаясь в плоть по самую рукоятку клинка.
Темнота.
***
Окрестности Златограда. Владения клана Мамонтовых. Магический Лицей. Учебный корпус 5-В. Библиотека. 22:25
- Ты уверена?
- …
- Он мог соврать?
- …
- Известна точная дата?
- …
- А время?
- …
- Выглядит подозрительно, не находишь? Очень уж удачное совпадение.
- …
- Хорошо. Я понял. Прибери за собой и оставайся на связи.
Я нажал кнопку отбоя и рассеяно крутанул инком между пальцев. Какие любопытные новости пришли из далекой Италии. Прямо нежданно-негаданные. Кто бы мог подумать, что так все повернется.
Удивительное совпадение. Невероятное. И оттого весьма подозрительное.
С другой стороны, бывало и не такое. Жизнь, знаете ли, штука такая, что и самые фантастические события имели свойство сбываться. Причем тогда, когда совершенно не ждешь.
И все же, больно уж удачно все сложилось. Прямо не верится.
Не обращать внимание? Забить? Игнорировать?
Черт! А если и впрямь случайно вышло. И нам просто дико повезло? Безумно, поразительно повезло. Может ее величество Фортуна и нам улыбнуться?
Макаронник не врал. Ласка незаметно нацепила на него артефакт истины в ходе допроса, все ответы правдивы. Ну или по крайней мере он их считал таковыми.
Могли банкира использовать втемную? Да легко. Другой момент, что для этого необходимо заранее знать, что его захватят. Слить дезинформацию через ничего не подозревающего пленника. Красивый ход. Элегантный.
Или все проще? И это лишь неосторожность со стороны участников сделки? Раскрыли подробности перед посредником, тем самым подчеркивая исключительную важность запланированного мероприятия.
В любом случае, оставлять следы в делах подобного рода не стоит. Оттого и приказ, убрать за собой…
- Вы в порядке? - Генрих Богданович с ожиданием глядел на меня, во взгляде старика таилось недоумение. - Вот уже две минуты, вы просто стоите и смотрите в никуда. Что-то случилось?
- Извините. Отвлек звонок, - ответил я, вновь подходя к столу со встроенной интерактивной поверхностью и прямым подключением к серверам Лицея.
Несмотря на всю нелюбовь профессора к высокотехнологическим устройствам, снискавшей ему славу ретрограда и компьютерного ненавистника, ученый прекрасно понимал, что без них в современных разработках не обойтись.
Когда обстоятельства жестко припирали к стенке, пользовался техникой за милую душу. В повседневном обиходе продолжая оставаться "интеллектуальным неандертальцем".
И надо признать минимальный опыт взаимодействия с вычислительными машинами, ничуть не сказался на сноровке обращения с ними у старика. Оперировал сложными программами будь здоров, не каждому продвинутому пользователю по плечу.
- Виртуальная модель пока выглядит так, - Кнабе ловко провел пальцами по светящейся полоске, преобразуя полученные данные в форму трехмерной проекции, крутящейся на огромном экране, что из себя представляла вся поверхность стола.
Сверху и снизу располагались панели управления, по бокам светились таблицы и диаграммы проведенных расчетов.
Прежде чем снова смотреть на дисплей, я оглянулся по сторонам. Десять вечера, а в библиотеке никого не видать. Ни студентов, ни преподавателей. В любом другом учебном заведении это могло показаться необычным. Но только не в Златоградском Лицее.
Это и называлось-то лишь по привычке библиотекой. На самом деле просторная зала с самого начала выполняла роль удобного помещения. Ряды комп-терминалов, комфортабельные стулья и кресла. И где-то далеко под землей, мерно гудели сервера. По задумке архитекторов сюда должны были приходить поработать в тишине. Но основная масса учащихся и преподавательского состава предпочитала не делать лишних телодвижений, пользуясь персональными планшетами для доступа к сетевым сервисам.
Сюда приходили мало. Хотя на мой взгляд зря, здесь довольно уютно. Приятный полумрак, прохлада. Недурственно посидеть, подумать в покое.
Впрочем, иногда в библиотеку все же заходили. Чтобы воспользоваться вычислительными мощностями особо крутых компьютеров и специализированной техникой. Если вдруг в лабораториях образовывалась очередь на терминалы с прямым подключением к центральному процессору главной системы Лицея.
- Прогноз негативных эффектов? - спросил я.
На дисплее медленно кружилась вокруг своей оси человеческая фигура, внутри нее отображалась циркуляция потоков энергетики мага. Пунктирные линии густым переплетением напоминали нервную или кровеносную систему живого организма.
- Значительный, - сухо откликнулся Кнабе.
Мда, ясно. Ступаем на тонкое поле неизведанного. Попытка овладеть сразу двумя стихиями - задача не только амбициозная, но и чрезвычайно опасная.
- Надо иметь ввиду, что глобальная перестройка энергетической матрицы с перепрограммированием энергии на выходе в принципе невозможна. Надеюсь, вы это понимаете и не строите ложных иллюзий, - профессор остро взглянул на меня поверх очков.
Я кивнул. Разумеется понимаю. Не дурак. Успел вкратце ознакомиться с представленной проблематикой несовместимости двух разных сил.
Как работает магия? Чародей зачерпывает энергию извне, пропускает через себя, одновременно с этим преобразуя, и на выходе получает послушную воле эфирную субстанцию, завязанную на родную стихию заклинателя. Все просто.
Но перед этим надо обязательно пройти посвящение. С тотальным изменением организма. Без этого никуда.
Например, так называемые "дикие" не могли использовать магию в привычном понимании слова. Творить заклинания или создавать устойчивые энергетические структуры. Только сырую силу. Как на входе, так и на выходе. Без преобразования. Отсюда и значительная разница между обученными магами и новичками, прошедшими инициацию случайно.
Пока не пройдут посвящение, управлять энергией на должном уровне не получится. Это аксиома.
Однако перестройка организма не проходит даром. После этого меняются фундаментальные основы самой энергетической системы чародея. Он уже не может преобразовывать получаемую извне сырую энергию ни во что, кроме силы, своей "родной" стихии.
Все равно что пытаться стрелять из пистолета патроном другого калибра. Если брать более понятную терминологию.
И вот теперь, мы собирались изменить данное положение.
- Постепенная трансформация каналов даст возможность на заключительной фазе преобразования энергии сместить акценты принадлежности, - продолжил профессор. Картинка немного изменилась, рядом с пунктирными линиями синего цвета появились цепочка более мелких звеньев, ярко красного окраса. - Но только теоретически.
Я посмотрел на изображение. С левой стороны большого экрана-столешницы неторопливо ползли графики расчетов необходимых объемов энергии. Видневшиеся значения изобиловали количеством нулей.
- Понадобится очень много энергии, - пробормотал я, немного ошарашенный приведенными цифрами.
- Очень много, - подтвердил Кнабе и предупредил: - И необходим тип стихии, которым вы хотите овладеть.
- Стихия Пространства, - сказал я. - Понадобиться живой носитель этой стихии.
Профессор молча смежил веки, сложил руки на груди и замер. Как бы своим безмолвием говоря: ну что, теперь вы поняли, что замахнулись на невозможное?
Я про себя хмыкнул. Не хочет идти дальше, не хочет. Теория одно, а приступать к практическим занятиям совершенно другое.
- У меня есть на примете подходящий кандидат, - сообщил я. - Мы уже работали вместе. Думаю, удастся его уговорить на сотрудничество.
Генрих Богданович обреченно кивнул. Понял, что неугомонный студент отступать не собирается, несмотря на все предстоящие сложности.
- Для начала необходимо проверить стихии на совместимость, - проворчал он. - Иди разговор о Пламени и Воде, то я бы и пытаться не стал. Совместить противоположные начала в принципе невозможно. Надеюсь, вы это понимаете, молодой человек?
Что на это ответить? Ясень пень, что легко не будет. Иначе давно бы уже все овладели по второму типу магического воздействия.
- И еще, заранее хочу предупредить, - Кнабе приподнял в предостерегающем жесте указательный палец. - Я не даю никаких гарантий. И сразу могу сказать, что подчинить полностью дополнительную стихию не выйдет. Пользоваться ею в полном объеме, как вы делаете сейчас с магией Льда, физически не получится. Вы должны это четко осознавать.
Я кивнул. Чем-то придется поступиться. Ожидаемо. Получить сразу и все не получиться. Зато преимущества несомненны. Так что плевать.
- Не проблема. Меня устроит и минимальный результат.
Профессор провел рукой над столом, смахивая проект с экрана.
- Я зарезервирую био-лабораторию для предварительного тестирования живых тканей в условиях взаимодействия двух разных стихий.
- А я в свою очередь позабочусь о маге Пространства. Он прибудет в ваше распоряжение в течении ближайших трех дней, - пообещал я.
Полез в карман пиджака и вытащил планшет.
- А пока, будьте любезны, - устройство протянулось к профессору. - Оставьте здесь ваш автограф.
Генрих Богданович настороженно покосился на портативный компьютер, не утруждая себя разглядыванием мелкого текста.
- Что это? - спросил он.
- Простая предосторожность, - пояснил я. - Юридическая формальность, гарантирующая защиту нашему небольшому проекту со стороны возможных притязаний Лицея.
Кнабе нахмурился. Не понимал старикан, о чем идет речь.
- Вы работаете на университет, - терпеливо принялся объяснять я. - По контракту, все ваши разработки принадлежат Златоградскому Лицею. Этот договор указывает, что означенная идея полностью принадлежит мне. Таким образом деканат не сможет в будущем предъявлять права на проект. Я же в свою очередь обязуясь везде указывать ваше имя и приоритетное соавторство разработанной методики.
Профессор застыл, не зная, как реагировать на неожиданное заявление. Прекрасно его понимаю. Но суровая реальность требовала предусмотреть все варианты.
- Не беспокойтесь, я не пытаюсь отобрать у вас открытие. Просто не хочу, чтобы другие потом отобрали его у нас.
По лицу Генриха Богдановича пробежала невеселая усмешка.
- Да, это они могут, - сказал он, кажется, вспомнив кого-то из своих бывших коллег.
Еще немного подумал, а потом решительно протянул руку к планшету.
- А знаете что, давайте, - и поставил размашистую подпись.
Удовлетворенный, я убрал устройство обратно в карман.
- Хорошо. Я займусь приглашением подходящего прыгуна, - пообещал я и едва слышно себе под нос пробубнил: - Тем более, что для него у меня есть еще одно дельце…
***
Милан. Владения клана Буджардини. Отель RomanaResidence. Номер 24В. 18:16
Избавиться от тела нечистого на руку банкира оказалось проще-простого. Камень, цепь и ночная прогулка на море.
Сначала думала обратится к мэтру Галему, но потом поняла, что в сложившихся обстоятельствах это будет не самой лучшей идеей. Пришлось заняться самой.
Следующие полтора дня прошли в праздности и безделии. Все необходимые распоряжения удалось сделать за вечер. Дальше оставалось лишь ждать. Гуляла по городу, обедала и ужинала в ресторанах. Продумывала детали предстоящего плана.
Полученная от Манчини информация потребовала кардинально скорректировать изначальный замысел. Да так серьезно, что, по сути, разговор шел уже о совершенно иных целях и общих приоритетах.
Она и оставалась-то в городе пока лишь потому, что необходимости куда-то уезжать просто не возникло. Сейчас все решалось за многие тысячи миль от Милана. И при этом, Ласка сыграет в предстоящих событиях ключевую роль…
В назначенный день встала пораньше. Душ, легкий завтрак и обязательная проверка оружия. Сегодня в дело пойдет WaltherP99, модернизированный вариант. Снаряженный бронебойными пулями, прошедшими специальную обработку чарами укрепления. Пробивная способность у этих боеприпасов просто сумасшедшая. Должно хватить с лихвой. И обязательно титановый глушитель…
Когда в дверь номера постучали Ласка была уже полностью готова. Не только телом, но и духом. Сегодня ей предстояло "закрыть" цель, самую сложную из всей ее предыдущей практики.
- Госпожа Беатрис? - на пороге стоял юноша лет семнадцати-восемнадцати.
Невысокий, смуглолицый, со слегка раскосыми глазами. Одежда обычная, европейского типа.
Вспомнив присланную по электронной почте фотографию, Ласка молча посторонилась.
- Меня зовут Тио, - представился гость, на лице цвета потемневшей бронзы сверкнула белозубая улыбка. - Слышал, нам с вами предстоит немного поработать вместе…
