Глава 2
Златоград. Владение клана Мамонтовых. Магический Лицей. Веранда кафетерия. 12:05
- Ты абсолютно в этом уверен? - я с ожиданием уставился на вассала. - В таком деле должна быть полная уверенность. Надеюсь, ты понимаешь это?
Сэр Артур Престон медленно качнул головой, показывая, что полностью осознает серьезность ситуации.
- Я уверен, господин, - отчеканил британец.
- Хорошо, - я рассеяно звякнул чайной ложечкой о блюдце и небрежно обронил: - Будем надеяться, что это не встречная игра.
И еще один оценивающий взгляд на англичанина. Чего скрывать, не доверял я ему полностью. Клятва клятвой, а расслабляться не стоило. Прямого обмана можно не ждать, сам умрет в страшных муках, однако и косвенную недоговоренность, что в дальнейшем окажет влияние на ход событий в будущем сбрасывать со счетов нельзя.
Успел уже убедиться в изворотливости и хитрости островитянина. Скользкий тип, тот еще пройдоха. Такого надо держать на коротком поводке.
- Осведомитель уверял, что видел леди Джессику собственными глазами, когда она садилась в вертолет. Целой и невредимой.
- А солдаты? Взвод морских пехотинцев? - быстро вставил я.
Престон дернул правым плечом.
- Судя по всему их всех убили при штурме, - ответил он. - Принесли в жертву достоверности официальной версии.
Я задумался. Звучало логично. Что два десятка жизней простых вояк для провернутой комбинации? Ничто. Пыль под ногами клановых колдунов. Подставили не задумываясь.
Да и плевать. Жизни пиндосских солдат меня тоже мало заботили. Зато закрученная интрига вокруг Авалона интересовала весьма и весьма.
Итак, мы штурмуем летающий остров вместе с отрядом Морганов. Довести до конца замысел не удается. На сцену выходит Мстислав в сопровождении людей ван Хоторнов и торжественно объявляет о заключении союза между русским и американским кланом. Кэмпбеллы выступили в роли посредников, третьей нейтральной стороны.
Впрочем, нейтральными они пробыли недолго. Ледышки и прыгуны быстро взяли под общий контроль парящую в небесах Цитадель.
Так?
Нет, не так. Это общепризнанная версия, ничем не подтвержденная в действительности.
Теперь выясняется, что Джессика жива и здорова, счастливо покинула Авалон почти сразу после неудачного приступа. И сделала это определенно с разрешения хозяев летающего острова.
И произошедшее уже не выглядит столь очевидным. Наоборот, получается какая-то несуразица.
Какого хрена происходит? Строгановых обманули? Или они обвели вокруг пальца пиндосов? И причем тут клан Молний? Сговорились с ледышками заранее?
Если вспомнить бомбардировку Пентагона и захват Белого Дома с последующими ударами по Бостону, то отношения между Молнией и Пространством должны сохраняться напряженными. В таком случае финт с двойным предательством вполне понятен и вписывается в картину случившегося.
А тогда при чем тут объединенный удар американских кланов по Кремлю? Неужели князь Кирилл использовал лорда Конрада в качестве троянского коня у пиндосов?
Дерьмо… Как все сложно. И непонятно.
Получается, главный Владыка Холода знал о нападении? Если Морганы ему доносили. Почему не остановил? Предотвратить атаку не составило бы труда. Как говорится: осведомлен - предупрежден.
А может все сложнее? И общая угроза выступила в роли катализатора для консолидации русских великих родов?
Черт… Стоит признать, хозяин Чертогов Льда никогда не отличался особой щепетильностью. Хотя, о чем это я. Все Патриархи способны на грязные приемы. Такова их натура, такова их суть. Все ради родного клана.
И если уж совсем честно, то лично мне подобный подход не казался каким-то отталкивающим. Зачастую, цель оправдывала средства…
- Твой осведомитель видел в замке посторонних? Людей Строгановых или ван Хоторнов? - спросил я.
Ответить сэру Артуру помешала подошедшая официантка. Миловидная девушка в обтягивающей юбочке выгрузила на стол пиалу с фруктово-шоколадным мороженым, щедро посыпанное сверху орехом.
- Точно ограничитесь кофе? Здесь недурно умеют делать десерты, - я кивнул на принесенное лакомство и признался: - Люблю местную мороженку.
Престон растянул тонкие губы в вежливой улыбке.
- Спасибо, милорд, я в порядке, - уверил он.
И почему-то с опасением покосился на свой шелковый галстук ручной работы, стоящий наверняка целое состояние.
Заляпать боится, - догадался я и тут же сам себе возразил: - его небось с пеленок учили обращаться со столовыми приборами, жрет элегантно и аккуратно, ни одной крошки мимо. Куда уж тут куску миндального пирога.
Сейчас бы взять ложку, зачерпнуть горку разноцветной субстанции, исходящей приятным холодом, да зашвырнуть на манер катапульты, прямиком на изысканный костюм-тройку.
Занятно, как отреагирует. Вскочит, начнет орать, кроя матом всех и вся? Или воспитание не позволит?
Я с академическим интересом прикинул траекторию полета "снаряда". Почуяв неладное, сэр Артур беспокойно заерзал на стуле, с опаской погладив несравненный галстук холеной ладонью.
Я мысленно ухмыльнулся.
- Так что насчет чужаков на острове? - вернулся к прежней теме беседы.
- После нашего ухода на блистательный остров не ступала нога ни одного постороннего, - проинформировал сэр Артур.
Что косвенно подтверждало теорию о сговоре Кэмпбеллов, Строгановых и Морганов.
Кубышка с двойным, а то и тройным дном. И в этих условиях следует предложение от Мстислава о повторной атаке на Авалон с последующим захватом для моего личного пользования. Почти сразу, после предыдущего провала.
Подозрительно? Еще как. Поэтому я и приказал Престону разведать, что там вообще происходит. Разведка затянулась, да и ладно, зато сейчас ясно, что отказался не зря.
- Ладно, пока оставим крепость воздушников, - я махнул рукой. - Что слышно от Ласки по поводу цели для набега в Европу? Вы вроде вместе работаете над вопросом.
- Да, милорд, мы уже наметили несколько подходящих объектов. Пока собираем данные. Думаю, к концу месяца определимся с выбором и представим общий план действий. Если вы не против.
Я молча согласился.
- Договорились.
Сэр Артур привстал со стула.
- Тогда если позволите, я откланяюсь. У меня еще сегодня намечены кое-какие дела.
- Удачного дня.
Британец ушел, оставив после себя аромат дорогого парфюма. Оглядев полупустую веранду кафешки, я вернулся к поглощению мороженного, параллельно размышляя о недавних событиях.
После нападения на Кремль тишина продлилась недолго. Следом началось такое светопреставление, что небесам стало тошно.
Как и следовало ожидать, пиндосы не успокоились после неудачи с ликвидаций высших иерархов русских кланов. Они сменили тактику, решив действовать более грубо и напористо.
Первыми под удар попали города. На несколько спальных районов Москвы посыпались авиабомбы, сброшенные не из люков бомбардировщиков, а из наведенных порталов. За столицей пришла очередь Екатеринбурга, Владивостока и Санкт-Петербурга.
К счастью магов-пространственников у противника оказалось немного, род ван Хоторнов никогда не отличался особой многочисленностью.
Но неприятности они смогли доставить серьезные. Погибло много людей.
В ответ две эскадрильи ТУ-160 выпустили по Вашингтону, Нью-Йорку и еще парочке крупных штатовских городов россыпь крылатых ракет. С зачарованными термобарическими и крио-боеголовками.
Бахнуло знатно. Половина Манхэттена обратилась в руины. Потери врага исчислялись сотнями тысяч.
Американцы не стали долго ждать и ударили в ответ, так же используя обычную технику, усиленную магической составляющей.
Дальше хуже. Юсовский маг, применяя стихию Воды попытался дотянуться до Мурманска, действуя со всплывшей подводной лодки. Ее вовремя засекли, перехватили и торпедировали. Выживших повязали.
Чуть позже прямо в центре едва не погибшего города Строгановы придали пленников публичной казни. Мага посадили на ледяной кол, а экипажу подарили крепкие петли.
Последовав примеру американца повелитель Воды из рода Прохоровых в отместку за попавший под бомбежку Питер обрушил гигантское цунами на Лос-Анджелес, заодно затопив половину Калифорнии.
Внезапность удара по Западному, а не Восточному побережью, как можно было ожидать, обеспечили Охотниковы, предоставив собственную подводную лодку из состава бывшего Тихоокеанского флота.
Такая вот кооперация и элемент взаимовыручки русских кланов.
После, опять крылатыми ракетами, врезали по Майами. Американцы шарахнули по Хабаровску, использовав аэродромы военных баз в Южной Корее.
А затем снова проклятые порталы с вываливающимися из пустоты бомбами.
Демидовы не дремали, оперативно развернули массовое производство артефактов-глушителей. Они не закрывали полностью зону, лишь создавали помехи, накрывая сетчатым зонтиком выделенный участок. Прорвать можно, но потребуются большие энергозатраты и вместо полусотни крупных порталов, откроется лишь средний один.
Одновременно со всем этим бардаком, с территории Украины произошло сухопутное вторжение на русские земли. Крым, Ростовская область, Кубань, прорвав пограничную линию смерти, не рассчитанные на противостояние крупных воинских формирований, противник продвинулся довольно далеко.
Почему осмелились напасть? Первое - слышали о беспорядках в провинциях. Второе и основное - обещали поддержку заокеанские покровители. Вера в силу звездно-полосатого флага дожила до магических времен, прочно укоренившись в сознании среднего украинского обывателя.
Хотя на мой взгляд, на фоне судьбы, постигшей Прибалтику и Скандинавию, осмеливаться на нечто подобное, надо совсем не иметь мозгов в голове.
Ну и пошло - поехало.
Агрессоров довольно быстро остановили, сначала отбросили назад, а затем и сами перешли в контрнаступление. Перед лицом общей угрозы колдовские кланы России действовали сообща, применяя технологию и магию, нанося комбинированные удары по вражеским порядкам.
Например, в Крыму Назаровых поддержали Храмовы и Ураевы, тем в свою очередь подставили плечо Мечниковы. Хотя и те и другие до этого момента находились друг с другом едва ли не на ножах. Но в решающий миг, у всех хватило ума отодвинуть прежние разногласия в сторону, начав действовать сообща.
Проявили решимость, выстояли, удержав первый натиск и жестко ударили встречно.
Эйфория, победные реляции, факельные шествия по улицам городов в честь празднования возвращения "исконных украинских земель" очень быстро сменились страхом ожидания воздаяния.
Власти Украины объявили случившийся "инцидент" инициативой отдельных подразделений националистических организаций.
Но кланам было уже наплевать. Угрозу решили искоренить кардинально.
Любые попытки пойти на переговоры отметались, оправдания отвергались. Действовали в лучших традициях клановых войн, безжалостно истребляя врага.
Для колдунов чуждо понятие "братских народов". Никто из них не являлся выходцем из советской партийной-управленческой номенклатуры. СССР для князей всего лишь набор из четырех букв, не более. Оттого и никаких колебаний не последовало.
Есть агрессор, он напал, значит его необходимо уничтожить. Это четко следовало понимать. Понимать и разделять.
К сожалению, не все население воспринимало указанный факт, почему-то воспринимая кланы преемниками старых властей. Слишком мало времени прошло после Великого Откровения.
Никто не собирался оставлять без ответа вторжение, несмотря на войну по всем фронтам. Началась операция под названием "Неотвратимое возмездие".
Ударили быстро, жестко. Тотальное подавление, применяя, как обычное вооружение, так и сверхмощные боевые заклятья. В прах обратились заводы, мосты, электроподстанции. Страну буквально отправили в каменный век буквально за сорок восемь часов.
То же самое происходило на Дальнем Востоке.
Обычно флегматичный и склонный к компромиссам князь Охотников впал в бешенство после ранения любимой супруги на Соборе. Он лично повел войска в атаку, наказывая южнокорейцев за вероломство. Города обращались в пыль, сгорали порты, по улицам текли реки ядовитого тумана стихии Леса, истребляя на пути все живое.
Курбатовы поддержали давних соперников безоговорочно. Отправили не только ресурсы, технику и боеприпасы, но и предоставили собственные боевые отряды.
На первых порах казалось, что и Япония попытается напасть на русские земли. Однако у Такеши начались проблемы между своими. Часть кланов, недовольная возвышением "сумрачных охотников", воспользовалась моментом и устроила междоусобицу, стремясь спихнуть с трона наглых соперников.
Зато канадцы не остались в стороне и предприняли попытку десанта во Владивосток. Впрочем, не слишком удачную.
Американские великие семьи попытались реализовать старую схему объединения сил так называемого "западного мира". Но в условиях изменившегося миропорядка сделать это удалось лишь частично.
По-другому и быть не могло. Мировоззрение магов кардинально отличалось от менталитета старых правителей. Поэтому втянуть в конфликт удалось ограниченный контингент прежних союзников. Тех, у кого власти не поменялись после распространения волшебства.
Канадой занялся род Строгановых. Карательный рейд возглавил лично Мстислав. Тайно высадился с отрядом боевых магов и пришел в Оттаву в клубах жгучего мороза рукотворной вьюги. После Длани Войны половина города обратилась в груду битого льда.
Про Ллойдов тоже не забыли. Объединенный удар князей достал в конечном итоге лорда нью-йоркских провидцев вместе с ближайшим окружением. Перебили всех, никого не щадили. Русские Патриархи сполна отомстили за унижение слабостью под сводами зала Кремля.
Месть вышла на славу. Правда ликвидировать всех ментатов так и не удалось…
А потом началось сущее безумие. По всей планете, совершенно внезапно прокатилась череда террористических актов, направленных исключительно против обладающих магическим даром.
Это было так неожиданно, что противоборствующие стороны прекратили военные действия не понимая, что происходит.
То есть, сначала, разумеется, подумали друг на друга. Но ненавистники магии атаковали, не учитывая принадлежности чародеев. Взрывы случались, как в русских землях, так и американских. И в куче других, расположенных вовсе за тысячи миль от территории противников. Нью-Дели, Гонконг, Каракас, Берлин - магов убивали везде.
Первое убийство человека из-за его принадлежности к чародеям произошло в Арлингтоне, штат Техас. Затем волна насилия прокатилась по другим городам, расположенным в совершенно разных странах.
Это не походило на действие какой-то централизованной группы. Скорее напоминало подпольное движение сопротивления кланам. Без единого руководства, со структурой изолированных ячеек, действовавших независимо друг от друга.
Появление "магоборцев" повлияло на дальнейшее развитие противостояния между русскими и американскими кланами. Война продлилась ровно семь дней и быстро перешла в фазу замороженного конфликта из-за возникновения неучтенного фактора в виде фанатиков, ненавидящих колдунов. Никто не хотел рисковать, оставляя тылы неприкрытыми.
Ситуация стабилизировалась, но все понимали, что это лишь затишье перед грядущей бурей…
- Привет. Бездельничаешь? - за стол без приглашения скользнул Дмитрий Билецкий.
Я без особого восторга покосился на нежданного гостя. Мороженное заканчивалось, кофе подходил к концу, задерживаться в кафешке дольше необходимого не хотелось. Еще Кнабе надо ловить.
- Привет, - все же откликнулся я, проявляя вежливость. - Ты что здесь делаешь? Решил ступить на тропу получения высшего образования? Похвально-похвально. Говорят, сегодня без диплома совершенно невозможно трудоустроиться.
Билецкий запнулся, сбитый с толку необычной ремаркой.
- Так у меня вроде есть работа, - осторожно заметил он, спустя небольшую паузу.
Я в удивлении покачал головой.
- Да? А я думал погнали уже с насиженного места. Иначе чего это ты в рабочее время шляешься вдали от охраняемого объекта, - сказал я, намекая на защиту Златограда.
- Очень смешно, - буркнул боевой маг, давая знак официантке.
- Слушай, только давай коротко, у меня сейчас мало времени, - попросил я, делая последний глоток из чашки с остывшим кофе.
- Торопишься на занятия? По-моему, до начала следующей пары еще тридцать минут, - показав неплохие знания в расписании Лицея, заметил Дмитрий.
Я скорчил мину. Так и хотелось ляпнуть: ну чего пристал а? Сидел бы у себя в гарнизоне, да ловил плохих ребят, чего пристаешь к бедным студентам? У меня и так забот полон рот.
- Говорят, в последнее время ты забросил тренировки, - нейтральным тоном начал Билецкий.
Я сразу же насторожился. "Говорят", какое обтекаемое слово. Кто говорит? Где говорит? Зачем? Нетрудно догадаться, откуда ветер дует.
- Полинка наябедничала, - констатировал я, после секундного размышления.
В самом деле, после интенсивного обучения, возвращаться к обычной отработке воинских приемов как-то не очень тянуло. Утренняя пробежка, легкие физические нагрузки еще куда ни шло. Полноценный спарринг с применением фамильяра и боевых заклинаний - ну его нафиг. Совсем неохота.
- Лучше поддерживать форму, кто знает, что случится завтра, - изрек мой бывший наставник по боевой подготовке и внушительно добавил: - Особенно в нынешние неспокойные времена.
Не поспоришь, расслабляться сейчас возможно и не стоило. С другой стороны, режим ускоренного обучения не предполагал отвлечения внимания на непрофильные предметы. Я почти не покидал территорию студгородка. А его безопасность обеспечивали на самом высоком уровне.
Тем более умение использовать чары высшего порядка намного эффективнее, чем махать мечом, швыряя направо-налево заурядные боевые заклятья.
- С учетом того, что в разгар войны род не призвал меня, полагаю особой необходимости постоянно находиться в форме нет, - огрызнулся я.
Когда в мире началась катавасия с пиндосами, признаться честно я полагал, что князь забудет о дурацкой опале и прикажет "опоясаться мечом" и явиться на защиту родного клана. Однако властитель Холодного Предела решил иначе. Несмотря на переданное мной через Мстислава согласие вновь войти в состав оперативных подразделений Детей Вьюги.
Уже позже узнал, что и Полине запретили участвовать в активных боевых действиях.
- Слова мальчишки - не мужа, - продекламировал Дмитрий, явно кого-то цитируя.
Я даже знаю кого.
- Князь подсадил на древнерусскую литературу? Или у вас в приказном порядке? - хмыкнул я.
- Исключительно в качестве личной инициативы, - парировал маг.
Мы переглянулись и не сговариваясь коротко рассмеялись. Приверженность Патриарха рода к старинным оборотам нередко служила темой для шуток среди клановых воинов. Самодельные шевроны "сотников" и "воевод", нацарапанные рунами, нередко находили на форме чем-то провинившихся, с приказом носить, не снимая.
- Так ты согласен возобновить тренировки? - спросил Дмитрий, покончив с весельем.
Я пожал плечами. Вся эта ситуация с повисшим в воздухе перемирием разумеется меня напрягала не меньше других. Но желания побыстрее овладеть всеми гранями магического дара перевешивали любые возможные опасения. Учеба действительно захватывала. Мне нравилось каждый день узнавать что-то новое о магии.
- Воскресенье в принципе свободно, думаю могу выделить пару часов для практики с клинком, - согласился я.
Легко понять, что за появлением бывшего наставника торчат уши Мстислава. А за ним и самого князя. Беспокойство Полины лишь предлог.
Во мне, как и в ней, все еще видели потенциального лидера клана. Забавно если подумать, ведь за прошедшие полгода появилось целая куча новых одаренных. Что будет, когда обнаружат других неофитов уровня Повелителя Стихий? Гонка ускорится? Или сама собой прекратится?
Лично меня, в данный момент, совершенно не прельщала возможность усадить задницу на трон в зеркальном дворце ледяных чертогов. От статуса Патриарха лишь один геморрой. Ну его нафиг. Хочет, пусть Полинка забирает, не против.
Вот только хрен отвяжутся, будут числить в "резерве". Объяви на весь мир, что в гробу видел титул князя - все равно не поможет.
Тут либо переходить в другой род. Либо основать собственный клан.
Хмм… А что, заманчивая идея… и Авалон пригодится…
Мда, как говорится: мечтать не вредно, вредно не мечтать. Или нет?
- Они что, боятся, что меня прирежет какой-нибудь спятивший магоборец? - я зевнул.
Мазнул рассеянным взглядом по инкому на запястье, автоматически отмечая время. Проклятье! Кнабе скорее всего уже ушлепал в главный корпус. После длинного перерыва у него там сегодня последняя пара.
Завтра ловить? Походу придется отложить общение с профессором.
- Ты слишком легкомысленно себя ведешь. Зациклился на учебе, вечеринках, попойках, беспорядочных связях.
Я удивленно приподнял брови. А это еще что значит? Заметив, как я на него уставился, Дмитрий смутился.
Или сделал вид, что смутился. Что скорее всего, учитывая какой матерый волчище сидел за другой половиной стола.
- У них опять всплыла тема с женитьбой, - осенило меня.
Ну конечно, князь никак не может успокоиться. Династический сводник, блин. Заняться ему в Хладограде больше нечем.
- Всплыла, - не стал спорить Билецкий. - Только уже с другими действующими лицами. Интересует?
Очередная невеста на выданье? Кто на этот раз? У них война на носу зависла в неопределенном ожидании, а они занимаются черт знает чем. Совсем с ума посходили.
- Не беспокойся, речь не идет о настоящей женитьбе, - успокоил Дмитрий. - Всего лишь о фиктивном браке.
Заявление вызвало с моей стороны слабую заинтересованность. А так как спешить уже особо некуда, можно и послушать. Все равно стопроцентно откажусь.
- Ладно, вываливай, - разрешил я, взмахом руки подзывая официантку…
