Глава 6
Надо признать, что я искренне считала, что страшнее Сибэля зверя нет.
Ошибалась! Ещё как ошибалась!
Дриада накинулась на меня подобно коршуну и за следующие несколько часов, пока меня не выпустили из лазарета, я успела несколько раз пожалеть о том, что превратилась обратно в эльфийку. Метресса не остановилась на банальный диагностике, а пытала по полной.
Особенно много задавала вопросов на счет того, где находилось мое сознание и что я помню из времени своего забытья.
Рассказывать было никак нельзя, темнить тоже. Потому пригодился уже однажды использованный метод. Я ушла в полную несознанку, а на любые настойчивые вопросы дриады, отвечала психологической атакой. Хрустальными слезами в прекрасных глазах, звенящим отчаянием в голосе и тому подобными методами. Да, конечно, мне было несколько стыдно, но распространяться о причинах своего отсутствия в теле, я не желала.
Расстраивало только одно. С упырем и навью это наверняка не сработает.
Но к счастью всё плохое рано или поздно заканчивается, потому ближе к вечеру меня наконец-то выпустили из лазарета.
Первое что я сделала, это со всех ног рванула в учебный корпус, и встретилась с преподавателями по самым важным предметам. К счастью, после небольшой беседы выяснилось, что ничего особо важного я не пропустила, а вводную информацию вполне могу прочитать сама.
На этом свой моральный долг перед хорошей успеваемостью я посчитала выполненным, и с чистым сердцем отправись в общагу.
Но не успела я пройти и нескольких десятков метров, как в глубине души открыла глаза когтистая зверюга по имени совесть. Она потянулась, оскалилась, и я тотчас в красках ощутила острую неправильность происходящего.
Моё приключение закончилось, а вот Иринэль по-прежнему сидит в банке.
Надо признать, что я искренне считала, что после того как всё стало ясно, упырь, как хороший и сознательный ректор, непременно пойдет выручать эльфийку. Ну а как же иначе?! Ведь она тоже под его ответственностью.
Но время шло, а Сибель не торопился появляться в больничном крыле вместе со змеей.
Я остановилась посреди дорожки, повернула и нервно закусив нижнюю губу, с отчаянием посмотрела на красивое здание. Академия была прекрасна, но сейчас никакие архитектурные изыски, не могли меня заставить с радостью в нее вернуться. А вот совесть могла.
Я словно наяву слышала как тикают часы, отмеряя время оставшееся для Иринэль.
Сжав кулаки и пинком загнав робость куда подальше я двинулась назад в главное крыло.
Для начала – попробую найти навь и договориться с ней. Вроде как псинка не всегда ходит хвостом за своим господином.
Конечно, быстрее и проще было сразу отправиться к некро-эльфу, но если честно – я откровенно трусила.
Во-первых, он наверняка сразу попытается вывести меня на чистую воду. И тут точно не сработают прекрасные, полные слез глаза!
А во-вторых, я все еще надеялась, что если какое-то время не попадаться Сибэлю, то он забудет про свое ужасное обещание посадить меня в приемной.
К счастью, мне повезло.
Навь вальяжно лежала на широком подоконнике, на лестничном пролете между первым и вторым этажом.
Увидев меня она довольно оскалилась:
– О, наша мыша!
– Добрый вечер, уважаемая Таль, – с любезной улыбкой отозвалась я.
Нежить грациозно спустилась на пол и, задрав морду, окинула меня пристальным взглядом, а потом внезапно сообщила:
– Вот всегда удивлялась эльфам. Вы способны сохранять видимость спокойствия и самообладания, даже если вам отгрызают ногу.
Я даже закашлялась.
– Неожиданное сравнение.
– Из собственного опыта, – призналась навь и одним прыжком преодолела половину лестницы. Остановилась, с иронией посмотрела на меня и взмахом хвоста предложила следовать за ней. А сама продолжила делиться воспоминаниями! – Вот как сейчас помню! Поймала я одного остроухого задохлика. Опрокинула, вцепилась в сапог – грызу со страшной силой! А у вас сапоги – редкая многослойная гадость! Вроде оторвала, сплюнула, а все равно конца края не видно. Вернее свежей плоти не видно… В общем жую я сапог. Он в зубах застревает и очень мешается. Как думаешь, что сделал эльф?
Я вообразила картину, обрисованную собеседницей и предположила самый логичный на мой взгляд вариант:
– Кричал?
– Нет! Он любезно сказал, что если уважаемая нежить испытывает затруднения, то он может снять сапог дабы облегчить даме задачу.
Я никогда не думала, что столкнусь с ситуацией, в которой у меня совершенно по плебейски отвиснет челюсть. Но это таки случилось!
А навь задумчиво закончила:
– Правда сразу после этого он попытался меня убить, но никто не совершенен и глупо требовать от мужчины постоянного джентльменского поведения, не так ли?
– А… да, – немного невнятно ответила я, все еще потрясенная самоубийственным героизмом неизвестного сородича.
– Все же герцог есть герцог, воспитание на уровне, – с умным видом покивала Таль, неторопливо шагая к выходу.
– Герцог?! – шокированно переспросила я. – Так это был…
– Ага, Сибэль! Тогда ещё молодой, живой и неиспорченный, – радостно подтвердила мою догадку Стервь и скромно закончила. – У нас любовь с первого…
– С первого сапога, – подсказала я.
– Вот ты меня с полуслова понимаешь, мыша. Очень мне это нравится! Но все же давай оставим лирику и перейдем к делу. Зачем ты пришла?
– Почему ректор не отпустил Иринэль? Когда он собирается это исправить? Ведь вы сами говорили, что время дорого! – на одном дыхании спросила я.
– Вей-вей, какой страстный спич. Полегче, мышка ушастая. У Сибэля много других дел и проблем помимо твоей подружки.
– Она мне не подружка, – машинально ответила я и тотчас с досадой прикусила нижнюю губу. Это была совершено лишняя информация, и судя по жадно вспыхнувшим красным глазам, она не прошла мимо.
– Да ты что? Тогда ты очень самоотверженная девочка, Фэй. Вот так вот бросаешься на выручку совершенно посторонней тебе девице.
К сожалению схватку «совесть-выгода» уже выиграла первая. Теперь я могу лишь придерживаться взятого курса, потому что нет ничего хуже бессмысленных маневров. Это уже называется метаниями и не делает мне чести.
– Мои мотивы не важны. Но я бы все же хотела знать о результатах.
– Ох, детка, – нежить остановилась и чуть покрутившись, присела на крыльцо, привалившись плечом к каменной статуе. Статуя содрогнулась и попыталась отступить от нави, на что Таль жутковато рыкнула: – Стоять!
Статуя остановилась и с очень несчастным видом вернулась назад. Навь явно была в авторитете.
– На чем я остановилась? – демонстративно задумалась красноглазая нежить. – Ах, точно! В общем дело в том, что должность ректора это столько бумажной волокиты. Видимо перемещение змеи к телу и рискованный эксперимент ещё не согласовали!
Она уставилась на меня такими кристально чистыми глазами, что стало прозрачно очевидно, что…
– Издеваетесь?!
– Вовсе нет! – кажется, если бы могла, эта тварька даже бы осенила себя святым кругом для пущей важности. – Чесслово, нам очень сложно!
– Не припоминаю, чтобы все это помешало вам со мной.
Вспомнив как именно выводил меня на чистую воду проклятый упырь я покраснела. А таль наблюдала за этим с таким восторгом, что становилось жутко.
– Слушай, Фэй… а как он тебя заставил признаться?
– Авторские методы, – сквозь зубы процедила я.
– Не могу сказать, что в последние десятилетия Сибэль был очень креативен, – усомнилась Стервь.
– Не сомневайся, он сразу наверстал, – так, что-то беседа свернула совсем на скользкую дорожку. – Уважаемая Таль, так что мы станем со змеей делать?
– Мы? – неподдельно восхитилась моей наглостью нежить.
– Именно.
– Ну… – в багровых глазах сверкнуло лукавство. – Мы можем взять ее из склепа… например погулять. Даже рептилиям требуется свежий воздух, это подтверждают и василиски.
– И в процессе прогулки мы как-то совершенно неожиданно окажемся в лазарете? – подхватила я.
– Ага. Мы знаешь ли, такие непредсказуемые, – Навь лукаво прищурилась. – Но ты будешь должна.
– Нет, – решительно отрезала я, твердо осознав, что не собираюсь попадать в кабалу из-за Иринэль.
– Скучная ты. Хорошо, ты будешь должна совместное развлечение. Ничего из ряда вон.
Я несколько секунд смотрела на хитрую морду нежити, четко осознавая, что ведусь на нечто непонятное.
Но все же согласилась.
Идём по парку.
Я ощущаю себя так, словно сунула голову в пасть к василиску, когда тот зевал, и сейчас, в любой момент челюсти могут схлопнуться и мне откусят голову.
Навь косилась на меня с отчетливо видимой иронией.
Ладно! Поздно уже раскаиваться.
Мы подошли к склепу, и я легко сбежала по ступеням, вспоминая, какими титаническими усилиями мне дался подъем с утра. Надо порекомендовать Тише заняться спортом, а то ее вольная жизнь – до первого кота!
Эх, Тиша… нужно найти мышку и как следует извиниться. Одна надежда – она скорее всего ничего не помнит. Свет в глазах померк, а после очнулась в больничном крыле.
Но я-то знаю, что виновата. Потому компенсирую!
В склепе было темно, потому я зажгла бледный огонек, что вспорхнул к потолку.
Огляделась и поняла, что банка по прежнему стояла на месте.
– Таль, а почему у вас ничего не запирается? Заходи кто хочет, бери что надо.
– Ну во-первых, до твоего появления все учащиеся академии все же демонстрировали базовый инстинкт самосохранения. А во-вторых… что в склепе воровать? – простодушно удивилась Стервь, а после оскалилась и добавила: – Да и если бы захотели, то вынести не получилось.
Ага… а вот принести очень даже удалось.
Мне дико хотелось поинтересоваться о наличии того самого базового инстинкта у знакомой нежити. Неужели не понимают, что можно подкинуть какую-то гадость?!
Например, как это сделала я.
Но говорить о таком, значило наталкивать Таль на совсем ненужные мысли. Да и вообще, ну не может же Король Нежити быть глупым? Он придворных интриганов ел пачками на завтрак ещё при жизни, когда меня и в проекте не было.
Взяв банку со змеей, которая к счастью никуда не делась, я повернулась к нави.
– Уважаемая Таль, а можно вопрос?
Надо же ее как-то отвлечь от недавней темы?
– О, ты уже созрела до вопросов? – неподдельно удивилась нежить.
– Так можно? – я настойчиво желала просвещаться со страшной силой.
– А давай, – внезапно развеселилась навь.
– Вам тут не скучно? В Академии… после того, как у ног твоего господина был весь мир. Он ведь действительно просто его не взял. Армии союзных рас терпели поражение за поражением. И после того, как он, и соответственно ты, были на вершине мира… вы пришли сюда. И он служит у Эдана Хрона. Король Нежити на службе! Это даже звучит дико!
Именно в конце моего слишком эмоционального спича с саркофага сползла крышка и оттуда показался… очень неодетый упырь, с крайне недовольным лицом.
– Иногда желание править миром рождается в чужой голове. Но потом эта голова отделяется от тела, и у тебя вновь появляется свобода воли. Но это лирика. Что ты тут делаешь, Фэйниэль? Какого демона я не могу спокойно отдохнуть в своем собственном, мать его, гробу?!
Ответить я не успела, да и нельзя сказать, что меня сильно это расстроило. Таки если упыри тебя спрашивают какого демона ты их беспокоишь… правильные ответы не сразу на ум приходят!
А тем временем откуда-то сверху раздался дикий вопль!
Мы дружно подняли голову к сводчатому потолку склепа.
– Душевно вопит, – спустя секундочку прокомментировала Таль и, навострив ушки, дополнила. – А сейчас еще и бежит…
Пока я мирилась с неприятным фактом того, что нежить слышит лучше, чем мои хваленые острые уши, то и сама уловила легкие, торопливые шаги по лестнице.
А потом в дверном проеме появилась Зальфириль!
– Спасите меня, – со слезами в прекрасных глазах прошептала эльфийка, сделала несколько шагов вперед… и распласталась по крышке саркофага прямо перед сидящим в нем Сибэлем.
Некро-эльф озадаченно уставился на разложенные перед ним прелести прекрасной девы.
Я тоже подошла, посмотрела.
Дама в беде отличалась продуманной формы одежды, которая обрисовывала тонкий стан и подчеркивала формы. Ощутила дикое желание ткнуть пальцем в Залину грудь. Потому что по моим воспоминаниям – ее там точно не было в таких количествах! Неужели новомодные человеческие изобретения под названием «покажем несуществующее», добрались и до эльфийских лесов?!
В остальном рыжая эльфа была возмутительно прекрасна.
Честно, я восхитилась. В склепе мало света, но она умудрилась подставить личико как раз под один из его лучей, и сейчас мы все дружно любовались на точеный профиль и шелковистые волосы, рассыпанные по камню.
– Внезапно, – прокомментировал ректор и еще раз осмотрел нежданный-негаданный подарок судьбы.
Я шагнула ближе и заметила, как медные ресницы притворщицы чуть заметно дрогнули, а уголок губ скривился.
Не ожидала, что склеп окажется занят?
Сочувствую, Заль, но это мой упырь!
– А мы же ее знаем! – воскликнула Таль, с интересом обнюхивая свесившиеся вниз локоны. – Сибэль, помнишь, она пару раз приходила с какими-то претензиями.
– Помню, – судя по выражению лица, действительно помнил и это ему не нравилось.
Кажется, конкурентка решила, что ситуация явно развивается не по плану, и вокруг нее никто не спешит выплясывать, а потому пора просыпаться.
Девушка села, и платье чуть сползло с лилейно-белого плечика, заодно открывая ма-а-аленькую верхнюю часть груди. Заль порозовела и быстро натянула ткань обратно.
Святые деревья, вот это профессионализм!
Никакой пошлости, никакой нарочитости, конечно же – это произошло случайно! Зато как эффектно!
– Уважаемый ректор, простите за беспокойство, – тихо и робко сказала эльфийка. – Я просто испугалась и побежала куда глаза глядят.
– И чего же вы испугались? – некро-эльф откинулся на край саркофага и смотрел на рыжую обманщицу со спокойным, доброжелательным интересом.
Нейтральное выражение лица, легкая полуулыбка и только нехорошие искры в красных глазах говорили об истинном настроении Короля Нежити. Хотя, быть может, я придумываю?.. В конце-концов что я о нем знаю, чтобы делать выводы?
– Там… там за мной погнался монстр!
– Какой именно? У нас их тут много, – все с тем же доброжелательным выражением лица уточнил упырь и сложил руки на голой груди.
Заль с интересом осмотрела широкие плечи, мощные руки и, судя по искрам интереса в глазах, поняла, что не все умертвия одинаково бесполезны.
– Большой, – с придыханием ответила она, и судя по всему прилагая все усилия, чтобы не скосить глазки вниз.
Да, мне тоже было любопытно, имеются там штаны или Сибэль снова спал обнаженным.
– Леди… ммм…
– Зальфириль! – подсказала довольная Таль, которая, судя по всему, получала огромное удовольствие от происходящего.
– Зальфириль, – он повторил имя эльфийки низким, чуть вибрирующим голосом, отчего по моей спине прокатилась волна мурашек. Заль так вообще невольно прикусила нижнюю губу. – Итак, дорогая леди, для начала не могли бы вы слезть с саркофага? Боюсь, что, сидя в нем, я никак не смогу разобраться с настолько испугавшим вас монстром. Если он, конечно, существует.
– Если?! – в тоне Зали прорезались знакомые мне резкие нотки, но они почти сразу сменились трогательной беспомощностью. – Вы хотите сказать, что я… что я лгунья?!
Мне очень хотелось сесть в уголок, взять тарелку с фруктовой нарезкой и наслаждаться спектаклем! В нашей юности стоило ей использовать такие интонации, как эльфа мигом получала все, что хотела.
Но Король Нежити оказался более крепким орешком.
– Вот проверю и узнаю.
Остроухая отошла ко мне и бросила такой уничижительный взгляд, что я не выдержала и широко улыбнулась в ответ.
– Добрый вечер!
– Добрый, – процедила в ответ Заль, по-прежнему испепеляя меня взглядом.
Сибэль выбрался из своего пристанища, и я, покраснев, отвела взгляд. Но перед внутренним взором все равно как приклееная стояла картина того, как красиво серебряные волосы рассыпаются по мускулистой спине и самыми кончиками касаются ямочек на пояснице.
Почему-то эти ямочки… ох.
Так, нужно думать о чем-то нейтральном!
Например о том, что вообще Заль тут делает? Пришла пытаться совратить мертвого ректора своими прелестями? При всей сложности характера этой девушки она никогда не была глупой.
Стало быть, у нее были основания для того, чтобы считать, что мероприятие увенчается успехом.
Я оценивающе посмотрела на конкурентку. Она ответила мне таким же взглядом.
А после я взглянула на навь и вздрогнула от изморози, что прошла по коже. Нежить по очереди смотрела то на меня, то на банку со змеей и в заключение на рыжеволосую эльфу.
И в багровом взгляде Стерви было что-то очень нехорошее. И вовсе не веселье, которое обещало неприятности всем, кроме нее.
– Интересные вы девочки, – наконец оскалилась она в подобии улыбки.
Тут из соседнего помещения, но не ванной, вышел ректор, поправил камзол и сообщил:
– Прошу на выход. Пойдем искать страшных монстров.
– Мне с вами? – решилась подать голос я. – Или могу идти?
– Нет, Фэйниэль, – откровенно оскалился Король Нежити. – Бери банку с подружкой и все вместе отправляемся искать монстров. Чтобы больше никто не испугался и не нагрянул ко мне в склеп. Тут в последнее время становится слишком оживленно. И меня, как мертвого, данный факт очень расстраивает!
Вышли на поверхность.
На академический парк опускались сумерки, и то тут то там вспыхивали фонари, заливая траву, деревья и дорожки мягким желтоватым светом. А во мраке на полянах распускались ночные цветы, и вокруг них вились искрящиеся мотыльки. Пыльца с их крыльев оседала на листьях, превращая их на несколько минут в совершенное произведение искусства. А после тускнела.
В общем, картина вокруг склепа была возмутительно пасторальной. Никакими монстрами и не пахло.
Сибэль обернулся к нам и осведомился:
– Ну и где же на вас, прекрасная Зальфириль, напало чудище страшное?
– Там, – закусив нижнюю губу, девушка изящно махнула рукой в направлении самой глухой чащи.
– Отлично, пройдемся!
И мы свернули в самое темное место.
Я нервно прижимала к себе банку со змеей и чрезвычайно страдала морально. И радовалась, что я, к счастью, одета в штаны, потому как нашей деве в беде было сложновато ковылять в темноте в платье и на каблуках.
Упырь же издевался самым наглым образом!
Вокруг внезапно стало темно настолько, что не спасали ни фонари, которые словно отдалились и сейчас плавали в далеком тумане, ни хваленое зрение.
– И как оно выглядело? Чудище? – ласково спросили зажегшиеся в паре метров от нас красные глаза.
Я содрогнулась. Заль дрожащим голосом ответила.
– Громкое, шумное, страшное… я не разглядела.
– Но это были не деревья? – вдруг спросил упырь и скромно признался. – Я просто не так давно привез из Темнолесья несколько черных энтов. Они новенькие, могли занервничать и…
Я побледнела. О черных энтах Чернолесья ходили жуткие слухи, которые были целиком и полностью правдивы. Разумные деревья не размножались обыкновенным способом. Для роста и для того, чтобы вырос именно энт, а не очередной дубок, им нужно было живое существо. Они заражали его спорами, и после новый энт прорастал прямо в теле несчастного, питаясь им до поры до времени.
Мучительная, страшная смерть.
И он притащил эту гадость в Академию Триединства?!
– Нет, точно не деревья, – дрогнувшим голосом ответила Заль, которая тоже прекрасно знала страшные сказки.
– М-м-м… и не травяные змеи? Большие такие… тоже из Темнолесья привез.
Стоит ли говорить, что про травяных змей мы с Залей тоже слышали не менее душераздирающие страшилки?
– Нет…
Рядом с одной парой красных глаз зажглась другая, но значительно ниже и голосом нави глумливо продолжила расспросы:
– Интересно. Тогда может лихо? У нас тут одно бегало. Его правда кицунэ один очень сильно побил, и теперь оно обиделось, особо не шалит.
Этот вариант опроверг сам некро-эльф.
Верхние глазоньки погасли и спустя миг материализовались с другой стороны. Совершенно бесшумно…
– Нет, если бы это было лихо, вы бы не добрались до меня в таком чистом и симпатичном виде. Големы? Статуи с веслами за вами не бегали? Горгульи не летали? Знаете, с шипами такие…
От описаний паноптикума, который шатался по территории Академии, мне становилось все более и более дурно.
На словесном освещении «садового инвентаря» Сибэль не остановился.
– Ладно, если у нас не получается определиться так, то пожалуй проще сразу показать всех монстров, что есть в саду.
Мама…
В тот момент, когда я уже успела как следует испугаться, над нами вспыхнул яркий свет, и упырь улыбнулся во все клыки:
– Смотр охране я собирался устроить завтра после обеда. Так что уважаемая Зальфириль, буду ждать вас в приемной. И пригласите остальных соседок по комнате!
Судя по выражению лица рыжеволосой прохвостки, ей уже ничего не хотелось смотреть. Но спектакль нужно было доигрывать до конца, а потому она хлопнула влажными от слез ресницами и кивнула.
Я опять восхитилась мастерством.
Это надо, а? Не рыдать, а выжать из себя ровно столько слезок, чтобы глаза выглядели прозрачно-несчастными, а реснички трогательно мокрыми.
В общем, если бы мы охмуряли обыкновенного эльфа, то у него не было бы никаких шансов.
– А зачем соседок? – спросила я.
– Чтобы на будущее, если вас скушает кто-то из моих подчиненных, мы в точности знали кто именно!
Потрясающе.
Не нравится мне грядущая очная ставка. Совсем не нравится.
– А сейчас, дамы, позвольте проводить вас до основного комплекса.
И он действительно быстро вывел нас на одну из основных дорожек, а после мы дошли до главного корпуса.
– Таль, милая, – с нежностью в голосе позвал Король Нежити. – Проводишь Зальфириль до общежития? А у нас есть дела в лазарете.
– Да, конечно, – возрадовалась нежить и повернула морду к рыжей. – Пойдем! Я покажу тебе все!
– Таль, без фанатизма, – прищелкнул пальцами некро-эльф.
– Обижаешь, я всегда отлично чуяла рамки.
Они ушли, а мы остались.
Смотрю на упыря, он на меня.
– Ну что? – по красивому лицу скользнула едва заметная улыбка. – Скажешь, что вам от меня надо?
– Не понимаю о чем вы, – мило улыбнулась я в ответ. – Нам от вас нужен разве что диплом о высшем образовании!
Он пристально посмотрел мне в глаза, но допытываться не стал, жестом позвав меня за собой.
