Глава 17
Экстренный портал – это штука, похожая на рычаг катапультирования или какой-то другой способ эвакуации. Жмешь на него и все – сильнейшая магия вытащит тебя из любой передряги, правда вот о комфорте при перемещении таким способом можно забыть. Ощущения своеобразные. Впрочем, продолжалось это не долго – всего несколько секунд полета и портал недовольно выплюнул меня из межпространственного коридора практически под ноги правителю Эльзиртура. Не удержавшись на ногах, я не особо грациозно растянулась на полу кабинета короля, в котором оказалась.
Его величество, принц Ильдур и мой дорогой родитель на полуслове оборвали диалог, который активно вели в момент моего появления, и уставились на меня. Под внимательным взглядом трех пар глаз я поднялась, поправляя волосы и одергивая подол платья, заметила, что отца, видимо, беспокоит вовсе не мое состояние – взгляд родителя был устремлен на мои руки. На одной красовалась брачная татуировка, на другой – артефакт-наруч. Родитель облегченно выдохнул и улыбнулся, а мне же показалось, что даже услышала, как в его голове прозвучал голос, который расслабленно выдохнул и пробормотал что-то в духе: «О, Мать Природа! Все получилось! До последнего не верил.»
– Фейниэль, милая… – начал было отец, делая шаг ко мне, но король опередил его.
В два шага его величество пересек кабинет и оказался рядом. От неожиданности я даже присела в импровизированном реверансе, но король взял меня за руку, на которой был наруч, и, спустя несколько секунд безмолвного разглядывания артефакта, изрек:
– Отлично. Все же получилось.
Так, что-то мне подсказывает, что дальнейшие события сложно будет назвать хорошими.
И я оказалась права. Правитель Эльзитура посмотрел мне в глаза с отеческой лаской и проговорил:
– Фейниэль, ты много сделала для своего рода, для королевской семьи и для всего Эльзиртура! Ты оправдала возложенное на тебя доверие, справилась со сложнейшей задачей, сумела сделать то, что оказалось не под силу другим девушкам, – на этих словах король уж как-то слишком любовно провел рукой по артефакту, словно хотел побыстрее снять его с меня. Я в принципе была не против. Что угодно, лишь бы отвязался и отправил обратно! Как понимаю, моему любимому упырю эта вещь нужна была исключительно для того, чтобы меня вылечить. – Ты практически спасла королевство, – продолжил его величество, я не знаю, как мы можем отблагодарить тебя…
Я даже головой помотала от растерянности. Все же это слишком даже для меня, когда в один момент ты идешь по коридору, а потом тебя швыряет в ножки правителю твоего государства. Которого ты была бы дико счастлива никогда не видеть в принципе, что уж говорить о такой ситуации.
– Я знаю как, – подал голос отец, подходя ко мне.
Я перевела взгляд на родителя и в очередной раз удивилась тому, каким холодным может быть его взгляд. Сейчас он был не отцом, дочь которого вернулась живая и невредимая, он был главой рода, который в первую очередь думал о себе…
– Ваше величество, – продолжил лорд Тайрил, – мы с вами обсуждали то, как вы можете наградить наш род за вклад в возвращение бесценного артефакта. Пора претворить наши договоренности в жизнь. Моя дочь доказала еще раз, что в королевстве нет рода преданнее, чем род Жгучей Лозы и нет девушки, более достойной стать принцессой, чем моя Фейниэль!
– Да, да, конечно, – ответил король. – Все будет как мы и договаривались…
Его величество, казалось, так и не мог оторвать взгляда и рук от чертового наруча, и это было настолько странно, что я даже неловко убрала руку с артефактом, что, собственно, и привело монарха в чувства.
– Да, – повторил он, меряя шагами кабинет. – Конечно, именно Фейниэль достойна стать принцессой и женой моего сына. Мы сыграем свадьбу в самое короткое время! Нужно снять с нее артефакт и сочетать браком с Ильдуром…
Я переводила взгляд с короля на родителя, с родителя на принца, который, кстати, молчал, уставившись в пол кабинета. Король и мой отец принялись уже обсуждать детали моей будущей свадьбы, словно вообще забыв о моем существовании! Но договаривались-то мы о другом! Совсем о другом!
– Простите, отец, – наконец я решилась подать голос, который потонул в обсуждениях приготовлений к свадьбе. Пришлось повторить громче: – ОТЕЦ!
Лорд Тайрил наконец вспомнил о том, что я существую в этом мире, и повернулся ко мне:
– Фэйниэль, я с радостью уделю тебе внимание чуть позже.
Ох уж эти интонации, которыми он всегда ставил меня на место…
– Мы договаривались о другом, – неуклонно стояла на своем я. – Вы обещали мне свободу, если я добуду артефакт за две недели!
– Свободу? Какую свободу, – не понял король и с таким выражением лица повернулся к главе моего рода, что стало жутковато.
Очевидно, что его величество дико не любил, когда что-то проходило мимо его бдительного взора. А уж тем более, если планы вдруг менялись без его инициативы или хотя бы его согласования. Наш король – жесткий и справедливый правитель, которому не хотели переходить дорогу даже самые могущественные личности этого мира.
– Свободу самой распоряжаться своей жизнью, самой выбирать мужа, например…
Повисла неловкая пауза, после чего его Величество расхохотался, а отец взглянул на меня таким взглядом, словно хотел бы испепелить прямо здесь.
– Свободу, – повторил король. – То есть, ты не хочешь быть принцессой?
– Не хочу, – твердо ответила я.
– Фейниэль! – прошипел отец. – Что ты говоришь?
– Я лишь напоминаю вам, отец, о чем мы говорили…
– Фейниэль! Мне странно понимать, что я воспитал дочь, которая готова поступиться интересами рода. Ты юна, и я все понимаю, но нельзя же пускать свою жизнь под откос из-за минутной прихоти? А это именно так и называется. Кем ты хочешь быть? Секретаршей в Академии? Затворницей в дальнем поместье? И это вместо титула принцессы!
– Но… – начала было я.
Под любопытным взглядом короля хотелось закопаться под ковер и по пластунски удалиться из кабинета, прикрываясь шерстяным полотном.
Слишком уж пристальным и изучающим был взор. Препарирующим. Словно таких дур его величество еще не встречал и хотел рассмотреть занимательное существо получше.
– Никаких «но», – отрезал лорд Тайрил и, повернувшись к королю, как ни в чем не бывало продолжил обсуждать с ним подробности грядущего праздника: – Ваше Величество, пригласите первосвященника, чтобы сказал нам, что делать…
– Он уже ожидает в приемном зале, так что сейчас подойдет, – с улыбкой ответил король, давая распоряжение.
Правитель Эльзитура так много улыбался, что это начинало пугать. Уж лучше спокойное и величественное выражение лица, чем вот эта улыбочка психопата в завязке!
– Но отец! Но Ваше величество! Ваше высочество… – последнее я уже произнесла, вообще не рассчитывая на какой-то результат.
Ответа не последовало. Меня словно бы не было в этой комнате и мое мнение никого не волновало. Только принц недовольно поглядывал, всем своим видом показывая, что также не в восторге от идеи сочетаться со мной браком, но промолчал…
Вошедший Первосвященник изучил брачную татуировку на мое руке и сообщил довольному отцу, что мой брак с герцогом Сибэлем можно аннулировать. Дескать, брак заключен недавно, татуировка еще не изменила цвет, союз наш не благословлён… Более того, можно даже не проводить никаких особенных обрядов – достаточно провести другую церемонию бракосочетания с принцем – по всем правилам. Да, в течение нескольких часов на моей руке будет сразу две татуировки, но как только брак с Ильдуром будет благословлён Лесом, а мы скрепим наш союз и минет первая брачная ночь – старая татуировка исчезнет, и я стану полноправной женой принца, а он моим законным и единственным мужем.
– Отлично, – воскликнул король. – Давайте готовить храм для церемонии…
– Ваше величество, – неожиданно подал голос отец. – Хочу напомнить, что мы договаривались с вами на официальное бракосочетание, то есть на официальную церемонию. Мы не против провести церемонию быстро, но уж точно не в узком кругу…
– Мы против, – снова подала голос я. – Я ПРОТИВ!
Но меня словно никто и не слышал. Только брачная татуировка, символизирующая мой союз с герцогом Сибэлем начала словно обжигать мне руку. Я закрыла ее ладонью и постаралась успокоиться, но у меня не получалось…
– Вы прямо сейчас должны объявить по всему лесу, что Изумрудный камень – величайшая реликвия – избрал невесту для принца…
– Но камень не избрал, – подал голос первосвященник…
– Это не важно, – согласился король. – Скажем что избрал… Мы должны провести большой праздник.
– Именно! – согласился отец. – Пышная свадьба нужна, чтобы было меньше ненужных слухов… Они и так пойдут, но с праздником нам будет проще пресечь их, и мы сможем сократить их число…
Принц на этих словах вздохнул и еще ниже опустил голову, но снова промолчал. Отец и король принялись обсуждать детали праздника, а я почувствовала себя вещью, которую с помпой передают от одного хозяина другому…
– Хватит, – сказала я. – ВСЕ! ХВАТИТ!
Мой голос перебил короля и лорда, заставив их замолчать.
– Свадьбы не будет! Я не соглашалась на это! Я ухожу!
Я повернулась и, не дожидаясь ответа, направилась к выходу из кабинета. Но ответ последовал. От короля, отправившего мне в спину заклинание подчинения со словами «так, видимо, будет проще… и лучше… для всех».
Я замерла, занеся ногу над порогом и внутренне горько усмехаясь. Ну действительно, неужели я могла считать, что вот так спокойно могу удалиться из королевского дворца, сказав в лицо самым влиятельным эльфом своего государства, что в гробу я видела их планы?
Меня нагнал его величество, и осторожно взяв за плечи, развернул к себе.
Отвел с глаз прядь волос из растрепавшейся косы и сказал:
– Улыбнись. Я послушно улыбнулась, с ужасом ощущая, что тело подчиняется каждому слову.
– Умница, – похвалил меня король и, мягко взяв за руку, подвел к отцу. – Просто пойми, девочка, нельзя родиться в высокородной семье, всю жизнь принимать то, что дают тебе родители, а после заявить, что хочешь быть самостоятельной. Сначала нужно отдать долги, вложенные силы… понимаешь?
– Нет.
Надо же, а на прямые вопросы я по прежнему могу отвечать так, как думаю.
– Поймешь со временем. Мы все в юности не хотели прогибаться под систему, но ни у кого не получилось в итоге прогнуть ее под себя. Я король… а ты будешь принцессой. Так правильно.
