ГЛАВА 24

Павел сидел за столом и неотрывно глядел на керосиновую лампу, прикрученную к стене. Предчувствие неотвратимой беды было настолько отчетливым, что трудно было усидеть на месте – хотелось вскочить, бегать кругами по комнате и предпринимать другие, пусть и бесполезные действия. Но больше всего хотелось узнать, сколько керосина залито в лампу и есть ли спички в коробке.

«А чего я боюсь? – подумал он наконец. – Что мне мешает закрыть трюмо? Боюсь, что явится товарищ Дроздов и отшлепает за то, что я трогаю его мебель? Бред. У меня жизнь висит на волоске, а я думаю черт знает о чем. Заодно узнаю, подглядывают за мной в данный момент или нет».

Стаднюк решительно поднялся со стула и закрыл трюмо, повернув боковые зеркала внутрь. Прислушался. Ни торопливых шагов, ни поворота ключа в замке.

«Значит, они не круглыми сутками за мной наблюдают», – с облегчением подумал он, подбираясь к керосиновой лампе.

Снять ее с шурупа удалось без труда, да и коробок оказался полон, а вот керосина – кот наплакал. Это сводило на нет весь план Стаднюка. Если собираешься швырнуть в человека зажженной керосинкой с заранее отвинченным горлышком, то в ней должно быть достаточно горючей жидкости для того, чтобы он полыхнул с головы до ног. Иначе затея бессмысленна.

«Вот черт! – Павел повесил лампу на место и взобрался на кровать. – Чем же я буду драться с Дроздовым? Подушкой?»

Он схватил подушку и в сердцах запустил ее в угол комнаты. Что-то стукнуло об пол, и Стаднюк вспомнил, что в подушке был спрятан найденный в ящике стола патрон. Павел рухнул на четвереньки и, увидев патрон под стулом, торопливо подобрал его.

Поднявшись на ноги, Стаднюк обежал лихорадочным взглядом всю комнату.

«Было бы куда его сунуть! – вздохнул он. – Хотя бы какая-нибудь трубка… Хотя нет. Капсюль-то все равно нечем пробить…»

Он вновь глянул на лампу.

– Говорят, что под Новый год должны происходить чудеса, – прошептал он. – Надеяться на чудо глупо, но не воспользоваться им – еще глупее.

«В принципе, имея патрон и лампу с малым количеством керосина, можно устроить выстрел, – подумал Павел. – Надо только плотно зажать патрон в каком-нибудь станке, направить в нужную сторону и поднести под капсюль зажженную лампу».

Оставалось неизвестным лишь то, сколько времени потребуется на нагрев патрона до критической температуры воспламенения пороха. Идея древних фитильных ружей, которые стреляли в момент поднесения огня к запальному отверстию, не подходила ввиду отсутствия такового. Сделать же пропил в гильзе было нечем.

«Если выкрутить пламя на полную, – прикинул Павел, – то до выстрела пройдет секунд десять. Может, пятнадцать. Значит, услышав шаги Дроздова по лестнице, я успею зажечь лампу и поставить ее под патрон, направленный пулей на дверь. Около десяти секунд Дроздов идет от лестницы до двери и около пяти секунд уходит на отпирание замка. Только бы патрон не выстрелил раньше!»

Оставалось придумать, в чем закрепить патрон. Стальная трубка, через которую проходили провода в ночнике на трюмо, была изогнутой, и выровнять ее не представлялось возможным. Павел внимательно осмотрел кровать, стол и стул. В принципе, если хватит времени, можно попытаться самим патроном, используя острые кромки гильзы, провертеть в спинке стула дыру по калибру. Закрепить же патрон в отверстии можно тем же шурупом, на котором держится лампа.

Приняв решение, Стаднюк не откладывая принялся за дело. Оседлав стул, он обмотал патрон краем наволочки, снятой с подушки, чтобы удобнее было держать, и, приложив острую кромку гильзы к поверхности стула, начал ее интенсивно вращать. Гильза сразу углубилась на пару миллиметров. Это обнадежило, а надежда придала сил, и Павел взялся за работу с двойным усердием.

Однако минут через десять, когда пальцы на руке свело от усталости, Стаднюк услышал на лестнице шаги Марьи Степановны. Он поспешно сунул патрон в карман и начал считать про себя, чтобы засечь время, которое будет у него на нагрев капсюля. На двадцатом счете дверь распахнулась, впустив Машеньку в комнату.

– Не помешаю? – спросила она. – Я пришла пижаму забрать.

– Нет-нет! Забирайте! – смутился Стаднюк.

Секретарша взяла со спинки кровати пижаму и уже хотела выйти, но задержалась. Она вздохнула, словно решаясь на что-то, и спросила:

– Хочешь, я тебе еловую ветку принесу? А то как-то не по-человечески получается.

– А что скажет товарищ Дроздов? – насупился Стаднюк.

– Его сейчас нет. Он уехал, – отрешенно пробормотала Машенька.

– Тогда хочу. А то мало того, что взаперти, так еще без елки. Обидно!

Неожиданная мягкость Марьи Степановны показалась ему подозрительной, но он хотел узнать, что будет дальше.

– Тогда я сейчас с елки в гостиной отломлю веточку, – улыбнулась Машенька и скрылась за дверью.

«Черт возьми! – подумал Паша. – А ведь с ней было бы куда легче справиться, чем с Дроздовым! Ее можно и стулом огреть. И как это я раньше не подумал об этом?»

Тут Павка вспомнил, что Машенька нравилась ему и что он чувствовал в ней почти единственного друга в этом заточении, но, отстранившись от эмоций, убедил сам себя, что все его симпатии выдумка – от безысходности и отчаяния. А на самом деле Марья Степановна одного поля ягода с Дроздовым. И, возможно, они с ним даже делают то, что… что и Стаднюк хотел бы проделать с Машенькой при других обстоятельствах.

«Так что нечего ее жалеть!» – подытожил Павел свои размышления.

И все-таки когда Машенька вновь отпирала дверь, у него задрожали руки.

– Вот, смотри. – Она показала пышную еловую ветку, украшенную дождиком из фольги и кусочками ваты. – Может, не так красиво, как большая елка, но будет пахнуть. Давай я ее куда-нибудь повешу.

Машенька быстро огляделась, подыскивая место для ветки, и Павел заметил, что щеки обычно бледной Машеньки порозовели, а глаза сияют непривычными искорками.

– А вот! – воскликнула Марья Степановна и кинулась к углу, в котором висела лампа.

Секретарша сняла со стены керосинку, поставила ее на пол и, встав на цыпочки, начала приматывать ветку ниткой к шурупу. Только сейчас Паша обратил внимание на то, какие у нее стройные и красивые ноги. В ее движениях не было и намека на хитрость или подлость. Стаднюк представил, как поднимает стул и бьет Машеньку сначала в поясницу, сбивая на пол, а потом несколькими ударами разбивает ей голову.

«Нет, ее я убить не смогу, – решил он. – И ударить не смогу. Это точно».

К тому же он понял, что заставило Марью Степановну принести для него еловую ветку. Они с ней были товарищами по несчастью. Только Павел сидел взаперти лишь несколько дней, а она… Черт-те сколько она тут сидит безвылазно. Вот кто у Дроздова в настоящем плену!

– У вас тоже не очень веселым будет этот Новый год, – неожиданно для себя сказал Стаднюк.

Машенька замерла, а потом в несколько быстрых движений завязала последний узелок.

– Это уже не первый такой, – вздохнула она. – А я знала женщин, у которых вся жизнь проходила на такой работе. Ни семьи, ни друзей. Хуже, чем у барской прислуги.

– А может… – неуверенно начал Павел. – Может, пока нет Дроздова, посидим вместе? Ну, как бы заранее встретим Новый год.

– Плохо будет, если Дроздов нас за этим застанет, – Маша опустила глаза и покраснела. – Я, конечно, не знаю, почему и зачем вы здесь, но пока мне товарищ Дроздов не разрешит, я с вами не буду бесед беседовать.

– А вы скажете, что пришли за пижамой, – посоветовал Павел, разглядывая секретаршу совсем новым взглядом. Она чувствовала это и, чтобы справиться со смущением, теребила подол платья.

– Ну хорошо, – улыбнулась Марья Степановна и присела на стул. – Только совсем недолго. Ладно? Можете мне «ты» говорить, пока Дроздова нет. Это я из-за одежды так выгляжу. На самом же деле я не старше тебя.

«Не такая она и строгая», – подумал Павел.

– Мне Дроздов представил… тебя, – не сразу выговорил Стаднюк, – как Марью Степановну, вот я и привык. Я и думал про тебя на «вы».

– Что же ты обо мне думал?

– Ну так, вообще, – Павел покраснел и решил поскорее сменить тему. – Хорошо, что ты пришла.

– Да, хорошо, наверное, – кивнула Машенька. – Мне давно хотелось, но я боялась. Я и сейчас боюсь… Мне самой знаешь как одиноко? – Машенька подняла на Павла огромные красивые глаза. – Дроздов очень строгий, не позволяет выходить из дому. Шпионы, говорит, завербуют, что тогда делать?

– Какие тут шпионы? – усмехнулся Стаднюк. – Сколько водки выпил Дроздов, выведают?

– Ты знаешь, что он выпивает?! – удивилась Марья Степановна. – Откуда?

– Пахнет от него. Как же не узнать?

– Он строгий, ох какой строгий! – прошептала Машенька. – Так что я долго не засижусь. Не дай бог, поймает!

– А я примету знаю, – сказал Пашка. – Если в одиночестве встречать Новый год, то весь год одиноким будешь.

– А если вдвоем? – печально посмотрела на него Машенька.

– С кем встретишь, с тем и проживешь, наверное. – Стаднюк пожал плечами и, внимательно посмотрев в глаза Марьи Степановны, заявил: – Хочешь, я тебе честно скажу, что думаю?

– Ну, да…

– Мне кажется, что если не сегодня, то завтра Дроздов меня убьет. И не будет у меня никакого года. Мне бы сбежать… Не поможешь?

Машенька охнула и покачала головой, глядя на Павла круглыми испуганными глазами.

– Во дворе у дверей особняка красноармеец с собакой. Он и меня-то не выпустит, а уж тебя и подавно.

– А окон что, во всем доме нет?

– Где есть, там решетки, – вздохнула Машенька. – Но даже если бы ты и выбрался – куда потом?

– Да куда угодно, все равно лучше, чем в гроб! – отчаянно воскликнул Павел. – Я же совсем еще молодой! Я… я и с девушкой никогда не был! Никогда!

– Ой, миленький! – всплеснула руками Машенька. – Как же так?

– Да вот, – нахмурился пленник.

Секретарша покачала головой, потом решительно сказала:

– Жаль, что у тебя так все получилось. Но убежать… Все равно ничего не получится.

Внизу хлопнула дверь.

– Это Дроздов! – встрепенулась Машенька. – Я побегу! Прости!

Совершенно неожиданно она чмокнула Павла в щеку и выскочила из комнаты, заперев за собой дверь.

«И то неплохо!» – подумал Павел с некоторой надеждой.

Дроздов разделся и, стоя в прихожей, позвал:

– Машенька!

Марья Степановна отдышалась от быстрого спуска по лестнице и вышла из гостиной как ни в чем не бывало. Румянец на ее щеках быстро сходил.

– Я здесь. – Она шагнула навстречу энкавэдэшнику.

– Как Стаднюк?

– Вы не будете на меня ругаться, Максим Георгиевич? – тихо спросила Марья Степановна. – Я ему еловую ветку занесла. Уж больно мне его жалко стало…

– Это ты брось! – рявкнул Дроздов. – Не хватало мне еще личных отношений в мое отсутствие. Ишь! Стоит на шаг отойти, начинаются шашни. Уже до поцелуйчиков, поди, докатились? А как же комсомольская совесть? Аморальщина сплошная!

– Да нет! Что вы! – воскликнула Марья Степановна, заливаясь краской. – Ничего такого, боже упаси!

– Смотри у меня! – Максим Георгиевич на всякий случай подержал секретаршу под прицелом немигающих глаз и резко перешел на другую тему: – Звонил кто-нибудь?

– Нет, но есть почта, – сказала Машенька и отступила к дверному косяку.

Дроздов, против обыкновения не сняв уличную обувь, направился в гостиную.

– От кого? – поинтересовался Максим Георгиевич, увидев на столе пакет.

– Его принес посыльный. Сказал, что Козакевич для вас переслал.

– Козакевич? – переспросил энкавэдэшник, устраиваясь на стуле и распечатывая конверт.

Из конверт выпала небрежная записка от Козакевича, а следом – аккуратно сложенный нелинованный лист бумаги, на котором было написано всего несколько слов, и праздничная открытка с изображением мамы и дочки, наряжающих елку.

Козакевич писал:

«Шульгина, сучка, не знала твоего адреса, поэтому письмо для тебя прислала мне. Еще, тварь, новогоднюю открытку приложила. За жену Сердюченко буду должен, там целое дело».

У Дроздова задрожали пальцы, он развернул лист бумаги и прочитал несколько строк, написанных неразборчивым медицинским почерком:

Руки Дроздова задрожали сильнее.

«Надо было мне с этого начинать! – со злостью подумал он. – Дураком надо быть, чтобы не заподозрить, что двоюродный брат с сестрой, живя в одной квартире без родительского присмотра, перепихнутся между собой, к обоюдному удовольствию. При таком стечении обстоятельств эксперимент можно смело считать провалившимся. Куб оказался не из базальта, а Стаднюк оказался развратником, а не девственником. Два необходимых условия не соблюдены. Все, теперь только бежать. Бежать, пока дерьмо не всплыло на поверхность».

– Машенька! – громко позвал он. – Принеси-ка мне спички и пепельничку.

Секретарша принесла то, что он просил, и снова исчезла за дверью.

Спалив все улики, Дроздов хотел позвонить Козакевичу, чтобы тот не проболтался Свержину раньше времени, но передумал. Козакевич со Свержиным почти не встречались, а если позвонить, то Козакевич может подставить его из какой-нибудь выгоды.

«Пусть он лучше думает, что никаких секретов у меня от начальства нет, – решил Максим Георгиевич. – Тогда они меня хватятся не раньше послезавтрашнего дня. К тому же в первый день нового года Козакевич работает, а Свержин по обыкновению напьется и будет мучиться с похмелья. Ему будет не до меня».

Оставалось разработать такой план бегства, который позволит внушить противнику, что он, Дроздов, является не беглецом, а жертвой Стаднюка.

«Идея Свержина о том, что Павел может превратиться в чудовище, дает для этого массу возможностей, – усмехнулся Максим Георгиевич. – Но основную роль будет играть милая Машенька. Она останется единственным выжившим, хоть и очень пострадавшим свидетелем. И при этом она будет совершенно честна. Но сначала надо обработать самого Стаднюка, нагнать на него такого страху, чтобы он, не задумываясь, при первой же возможности ударил женщину бутылкой по голове, только бы спасти свою шкуру».

Максим Георгиевич снова порадовался, что сообщил профессору Варшавскому настоящий адрес. Если китайца здесь застукают после всего, то это так запутает дело, что Свержин будет в нем разбираться неделю.

Энкавэдэшник поднялся по лестнице и глянул в глазок. Ничего не было видно, и Дроздов догадался, что подопечный закрыл створки трюмо.

«Все-таки он не такой тупой, – недовольно подумал Дроздов, открывая дверь. – Понял, что за ним наблюдают. Ладно, значит, он уже напуган. Тем лучше».

Войдя в комнату, Максим Георгиевич в первую очередь бросил взгляд на трюмо.

– Это что за фокусы? – зло спросил он. – Чем ты тут занят?

– Да так. Просто сижу, – поднимаясь с краешка кровати, промямлил Павел.

– А дрожишь чего, словно тебя за нехорошим застали? Почему наволочку снял с подушки? Ты что здесь, дрочишь, что ли? Ублюдок. Ладно, это уже не важно. Я сейчас на пару часов отъеду, надо кое-какие дела решить. А потом мы с тобой поедем в лесочек, и я тебя там расстреляю.

– За что? – побледнев, спросил Стаднюк.

– Не за что, – вытаращил стеклянные глаза Максим Георгиевич, – а почему! Почему, Стаднюк! Учись правильно задавать вопросы. Правильно заданный вопрос облегчает получение ответа. – Дроздов усмехнулся. – За ненадобностью, Стаднюк! За ненадобностью. Ни хрена ты интересного не нарисовал, только голову мне морочил. Срок истек. Не отпускать же тебя живым! Слишком много ты знаешь, слишком много видел. Но вообще ты неплохой парень, так что мучить я тебя не буду. Сразу в затылочек пальну – это не больно. Аккуратненько пушку приставлю – она холодненькая, приятненькая на ощупь, – потом на курочек нажму и… И все, Стаднюк! Кончились твои муки. Так что… Эти два часа можешь заниматься, чем хочешь. Трюмо разрешаю не открывать.

Павел побелел, словно простыня, на которой он сидел, не в силах шевельнуть губами. Они вдруг пересохли и перестали слушаться. В желудке нехорошо скрутило, и захотелось в туалет. Хотя сам Дроздов уже не казался таким уж инфернально зловещим, но реальность близкого расстрела оказала на нервы сильнейшее воздействие.

– Вот так-то, Стаднюк! – открывая дверь, с ласковым сочувствием в голосе прошептал энкавэдэшник. – Предоставили тебе возможность вырваться из стада, из толпы баранов, но ты не воспользовался! Сам виноват, Стаднюк. Видать, и фамилия твоя от слова «стадо».

Дроздов вышел и запер дверь, оставив Павла в полуобморочном состоянии.

Спустившись по лестнице, энкавэдэшник заглянул на кухню, где хозяйничала Марья Степановна.

– Так, Машенька. Я отъеду. Наверное, не вернусь сегодня. Ты тут не скучай.

– Как же так, Максим Георгиевич? А кому я все готовлю? – растерянно спросила секретарша.

– А ты не волнуйся, не пропадет! – ободрил ее Дроздов, придав голосу отеческие интонации. – И знаешь… Зря я на тебя накричал за эту еловую ветку. Тебе ведь тоже тут одной взаперти не сладенько. Скучаешь? Скучаешь. А Павлик-то симпатичненький, правда? Нравится тебе? Ничего-ничего. Я понимаю. Знаешь что, я сейчас говорил с ним и думаю, что он не опасен, а скорее… скорее подавлен. Так что ты вот что сделай. Возьми бутылочку шампанского из ящика, что Сердюченко утром привез, и пойди к нему. Вдвоем все же не так тоскливо в предновогодний вечер. А?

– Ну… – Маша смутилась.

– Как хочешь, – Дроздов пожал плечами. – Я не настаиваю. Просто подумал, что в праздник можно послабление сделать. Новый год все-таки… А?

– Да, Максим Георгиевич, – кивнула Машенька. – С наступающим вас.

– И тебя тоже! С наступающим. Счастья тебе, здоровья, ну чего там еще… жениха красивого. Ну все, давай! Хозяйничай тут.

Он вышел в гостиную, поднял трубку и попросил соединить его с Дементьевым.

– Важное дельце для тебя есть, – без предисловий сообщил Максим Георгиевич. – Бери машину и быстро дуй сюда. Все бросай! Это важнее всего, чем ты сейчас занят. Для тебя важнее. Понял? Давай.

Он бросил трубку на рычаг и вызвал шофера.

– Чего такой хмурый? А, Сердюченко? – шутливо спросил он. – Новый год на носу, премию я тебе дал. Чего дуешься? Поехали, прокатимся.

– Да так, Максим Георгиевич, – вздохнул шофер. – Умотался чего-то. Да вы не обращайте внимания.

– Ну ничего. В празднички отдохнешь. Работа у нас такая. Государственная!

Они вместе вышли во двор.

«Главное, чтобы у Стаднюка хватило решимости на побег, – подумал Дроздов, отворяя калитку. – Он так напуган, что способен на безрассудство».

Когда «эмка» отъехала от ворот, Марья Степановна отложила рыбу, которую резала под заливное, вытерла руки и в задумчивости присела на стул.

«Может, и впрямь пойти к Стаднюку? – подумала она. – Вот прошлый год одна взаперти встречала и весь год взаперти просидела. А так, может, что-то изменится».

Приняв решение, Машенька покидала куски рыбы в кастрюлю и поставила ее на широкий подоконник поближе к стеклу, от которого веяло холодом. Потом Марья Степановна сняла фартук, отмыла руки с мылом, поправила прическу, заглянув в маленькое зеркальце, наставила на поднос салатов, приготовленных для начальника, и, взяв бутылку шампанского и два бокала, поднялась наверх.

Открыв дверь в комнату, где сидел Павел, она застала его за странным занятием – взгромоздившись верхом на стул, он чем-то яростно буравил спинку, совершенно не воспринимая окружающее.

– Павел! – позвала она его, поставив поднос на стол. – Что ты делаешь?

Стаднюк глянул на нее диковатым взглядом и сунул патрон в карман.

– Шампанское? – не поверил он своим глазам. – Что случилось?

– Дроздов уехал, – смутилась Машенька. – Сказал, что можно с тобой посидеть. Новый год, сказал, все-таки. Ну вот я и подумала…

– Иди ты! Катись! Сначала шампанское, а потом пулю в голову?! – зло выкрикнул Павка.

– Что ты такое несешь? – опешила Марья Степановна.

– Дроздов мне сказал, что через два часа отвезет меня в лес и там расстреляет!

– Он сам так сказал? – не поверила Машенька. – Да ты врешь все! Он, наоборот, позволил мне взять шампанское и подняться к тебе. А ты…

Павел снова бросил взгляд на бутылку шампанского и понял, что погорячился. Машенька тут, скорее всего, ни при чем. Но когда речь идет о собственной жизни, не до телячьих нежностей. Раз Дроздова нет, надо шарахнуть Машку бутылкой по голове, а дальше думать, как проскользнуть мимо красноармейца с собакой. Но как бы там ни было, внизу будет больше возможностей, чем в запертой комнате. Может, у Дроздова в столе еще один револьвер!

Но… это же Машенька.

– Сказал, – пробормотал Павел в растерянности.

– А мне сказал, что не вернется! – растерянно произнесла секретарша.

– Так и сказал? – нахмурился Павел. – Это важно!

– Что важно? – Машенька обидчиво надула губы.

– То, что Дроздов разрешил тебе подняться, а сам уехал.

– И что? – насторожилась она.

– А то, что у него все пошло не по плану! И он теперь хочет подстроить все так, как будто не он прокололся, а я сбежал. Он специально пугал меня расстрелом, чтобы я удрал. Сбежавший я ему выгоднее. Если бы он действительно собирался меня расстрелять, то не стал бы предупреждать. А может быть, дал мне шанс? Благородство проснулось?

– Да куда же тебе бежать? – недоумевала Машенька. – Холод такой, а они, если надо, из-под земли достанут!

– Когда грозит пуля в затылок, тогда все равно куда бежать, – пробормотал Павел. – Ты сама придумала взять шампанское или он подсказал?

– Он. Так и сказал: Новый год, говорит, возьми, говорит, шампанское и посиди со Стаднюком. А что?

– Да то, что этой бутылкой очень удобно шарахнуть тебя по голове. Он на это рассчитывал, понимаешь?

Маша задумалась.

– Вообще-то он мог… – прошептала она совсем потерянно.

– Помоги мне сбежать! – взмолился Павел.

– А как же я потом? – проговорила Машенька. – Да и ты куда побежишь? Куда?

– Не знаю, – вздохнул Стаднюк. – Но если Дроздов задумал смыться, то тебе тоже несдобровать. Наверняка.

– Нет-нет! И думать не стоит, – покачала головой секретарша, бледнея от страха. – Отсюда не выбраться. И одежды теплой нет.

Она затравленно оглянулась. До нее начало доходить, что арестант Дроздова прав. Большие глаза Машеньки округлились и налились слезами.

– Так что же делать? – Павел взял в руки шампанское. – Шарахнуть тебя бутылкой по голове, как хочет Дроздов? Тебя же все равно потом расстреляют! Неужели ты не понимаешь?

Машенька не выдержала и разревелась.

– Не реви, – попробовал успокоить ее Стаднюк. – Ну не реви же! Толку-то от твоего рева?

Он сделал шаг и осторожно погладил Марью Степановну по голове. Но та разрыдалась еще сильнее. И тут Павел вздрогнул, услышав в коридоре знакомые шаги.

– Дроздов! – вскрикнул он от неожиданности громче, чем хотел.

– Верно. – С нехорошей улыбкой энкавэдэшник шагнул в открытую дверь, держа револьвер у бедра. – Значит, сам ты ее бутылочкой по головушке бить не решился? Первый раз встречаю такого размазню. За собственную жизнь не готов заплатить чужим сотрясением мозга? Трус ты, Стаднюк. Баран! Ладно, придется сделать это за тебя.

Неожиданно у Павла перед глазами мелькнула огненная фигура, и он ощутил дуновение теплого ветра, но не снаружи, а внутри себя. Ничего вроде бы не изменилось, но Стаднюк вдруг понял, что здесь Дроздов стрелять не станет. Это нарушит все его планы.

Бросившись к столу, Павел схватил бутылку за горлышко и бросился на энкавэдэшника, но тот без труда увернулся и пинком сбил его с ног.

– Ну куда ты ручонками махать? Сопляк! Размазня! – Дроздов дважды пнул упавшего по почкам, забрал бутылку и направился к Марье Степановне. Револьвер Дроздов на ходу сунул за пояс.

– Не надо! – запричитала Машенька, закрываясь руками. – Не надо, пожалуйста!

Дроздов размахнулся, целя бутылкой ей в голову, но ударить не смог – списанный, казалось бы, со счетов Стаднюк успел вскочить на ноги и изо всех сил огрел его стулом по шее. Энкавэдэшник взвыл, развернулся, едва не упав, и начал молотить бутылкой по воздуху.

– Дементьев! – заорал он. – Быстро сюда! Только не стрелять!

Паша снова размахнулся, целя ножкой стула в лицо противника, но Дроздов парировал удар бутылкой, разбив ее вдребезги. Пена ударила фонтаном, залив все вокруг. Ворвавшийся в комнату долговязый Дементьев с размаху шарахнул Стаднюка рукояткой револьвера по голове, и Павел рухнул на пол, раскинув руки.

– Все, тащи его к себе в машину! – смахивая пену с одежды, приказал Дроздов. – Быстро гони в Кусково, там в главном пруду есть подходящая полынья. Только не стреляй в него, а утопи.

Максим Георгиевич схватил Марью Степановну и, зажав рукой ей рот, прижал к себе. Секретарша оцепенела, подавленная насилием, и только испуганно вращала глазами.

– Все, езжай! – подогнал Дроздов сообщника.

– А если я не в Кусково поеду, а на Лубянку? – усмехнулся Дементьев.

– Ну и сучонок же ты! – прошипел Максим Георгиевич.

– Сам сука! – парировал Дементьев. – Хотел втихую свалить, а меня подставить? Гнида! Давай документы для выезда за границу! Ну? Ты их вообще для меня приготовил?

– Не такая я сволочь, как ты думаешь, – буркнул Дроздов. – Возьми у меня в пальто, во внутреннем кармане. Все, быстро давай!

Дементьев схватил Стаднюка за пояс штанов и выволок из комнаты.

– Так, Марья Степановна, теперь надо мне с тобой разобраться. – Максим Георгиевич потащил ее к кровати. – Если бы тебя Стаднюк бутылочкой приложил, осталась бы ты жива, а так в качестве свидетеля не годишься…

Он отпустил ее и коротким ударом в челюсть сбил с ног, потом добавил сверху локтем в затылок. Женщина без чувств распласталась на полу. Дроздов присел на корточки и перевернул обмякшее тело на спину, чтобы удобнее было душить. Нащупав подушку, энкавэдэшник сдернул ее с кровати и хотел было закрыть лицо жертвы, но заметил слетевший с кровати листок бумаги.

«А это еще что такое?» – отбросив подушку, подумал Дроздов.

Энкавэдэшник поднял рисунок, несколько секунд рассматривал его, а потом, не удержавшись, взвыл на всю комнату:

– Сука!!! Тварь Стаднюк! Спрятал самое главное!

В переплетении треугольников, вписанных в окружность, Максим Георгиевич узнал фигуру, выложенную Богданом в лесу. Подобие было столь сильным, что не оставалось ни малейших сомнений в ее происхождении: уж с Богданом-то Стаднюк никак встречаться не мог.

«Значит, Голос Бога! – подумал Дроздов. – Значит, он все-таки существует, значит, Стаднюк услышал его! Черт! Главное теперь успеть в Кусково раньше, чем Дементьев утопит гаденыша».

Оставив Марью Степановну лежать на полу, энкавэдэшник кубарем скатился по лестнице.

– Сердюченко! – во весь голос заревел он. – Заводи свою колымагу! Срочно!

Он поймал шофера за локоть и, не надевая пальто, вытолкал наружу. Холодный вьюжный ветер полоснул по лицу горстью колючих, будто осколки стекла, снежинок.

– Быстро заводи! – задыхаясь от холодного воздуха, Максим Георгиевич пнул калитку и подтолкнул шофера со двора. Сам он прыгнул на переднее сиденье и нетерпеливо заерзал. Сердюченко несколько раз провернул заводную ручку, и мотор бодро затарахтел.

«Хорошо хоть прогретый!» – подумал энкавэдэшник.

– Давай, Сердюченко! Давай, Тарасик! – подгонял он увальня-хохла. – Трогай быстрее, а то из-за тебя невинного человечка убьют.

«Эмка» тронулась с места и тут же рванула вперед, тускло освещая дорогу фарами.

– Куда? – спросил водитель.

– Гони в Кусково. На тот пруд, куда мы с очкариком ездили. Помнишь?

– Как не помнить, помню, – обычно ленивый Сердюченко подался вперед и погнал машину на предельной скорости.

Но, едва въехав в сокольнический лес, «эмка» хватанула задним колесом обочину, стала поперек дороги и забуксовала. Сердюченко, ругаясь, поддал газу, но только глубже увяз.

– Твою мать! – рассвирепел Дроздов. – Убью гада!

– А поедет кто, Максим Георгиевич? Что ж я, по-вашему, специально? – повернулся к нему шофер. – А то помогли бы лучше вытолкнуть.

– Я еще машину не толкал. Ну ты, Сердюченко, откалываешь номера! Суки, давить вас надо! Только денежек дашь, охамеваете до крайней точки! – разъярился Дроздов и, продолжая грязно ругаться, выбрался на дорогу. – Куда толкать-то?

– Вперед, Максим Георгиевич! – прокричал Тарас, включая передачу.

Мотор взревел, из-под колес на Дроздова выметнулись два снежных потока, машина сдвинулась с места и выбралась на дорогу. Энкавэдэшник побежал за ней, но «эмка» неожиданно покатилась задним ходом прямо на него. Дроздов попытался отскочить, но подошвы его пижонских туфелек скользнули на снегу, и энкавэдэшник ухнул прямо под задний бампер автомобиля.

– Сволочуга, Сердюченко! – прохрипел он, выбираясь из машины. – Ты что, ублюдок! Не видишь, куда сдаешь?

Дроздов начал подниматься на ноги, отряхивая с брюк снег, но тут же в лицо ему больно и холодно ударило что-то тяжелое. Верхние зубы хрустнули, а рот наполнился железным привкусом крови.

Максим Георгиевич поднял на Сердюченко изумленный взгляд.

– Ты что?! – шепеляво спросил он и выплюнул на снег вязкий черный сгусток.

– Это тебе, гнида, за жинку мою! – Сердюченко вновь поднял увесистый разводной ключ. – Лучше бы ты подавился тем спиртом, который она для тебя таскала.

По щекам его потекли слезы. Они тут же замерзали на морозе, но хохол не обращал на них внимания, гаечный ключ снова опустился, на этот раз на ключицу Дроздова, сломав кость. Энкавэдэшник взвыл от боли и шепеляво забормотал, пытаясь оттянуть время, чтобы вытянуть «наган» из-за пояса:

– Как ты узнал? Ее же днем взяли! Ты же не мог знать, Тарасик… У-у-у-у!

– Добрые люди сказали! – всхлипывая, ответил шофер и, заметив ползущую к оружию руку Дроздова, ударил еще раз, в плечо. – Шоб ты сказився, шельма! Думал, брешут, позвонил жинке на работу. Говорят, взяли!

Дроздов не удержался и снова взвыл от боли. «Козакевич, гад», – подумал он, снова плюнул кровью и упрямо потянулся за «наганом» здоровой рукой.

– Та не тянись! Не тянись! – Сердюченко наклонился и принялся методично бить бывшего начальника по замерзшим пальцам, дробя кости. – И шо же она такого зробыла, шоб ее по этапу гнать? А то ты, шельма поганая, не пил того спирту?..

Дроздов кричал уже непрерывно. Он скрючился, пытаясь прижать к животу перебитые, окоченевшие пальцы. «Наган» выпал из-за пояса в снег. Тарас Сердюченко подобрал его и взвел курок.

– От, гнида! От змеюка же!

Тремя выстрелами шофер перебил энкавэдэшнику ноги. Потом проверил карманы и, найдя там ключи от сейфа, забрал их и выпрямился.

– Все, Максим Георгиевич, – плюнул Сердюченко в снег, расцветающий черной кровью Дроздова. – Подыхай!

Он развернулся и направился к «эмке».

– Стой! – заорал Максим Георгиевич ему вслед.

Тарас обернулся:

– Ну что еще?

– Пристрели-и-и-и! – завыл изуродованный Дроздов.

– Не, товарищ начальник, – бросил через плечо Сердюченко, – не могу. Уж больно грехов на тебе много. Прибью я тебя, а ты вспомнить все не успеешь? И Богу тогда нечего будет сказать? Да и недолго тебе. Часочка не будет, смерзнешь. А то волки на кровь прибегут. Помогут тебе. Прости меня, Господи!

Сердюченко перекрестился и неожиданно резво прыгнул в машину. Он с трудом удерживал себя от того, чтобы погнать в Кусково выручать Пашку Стаднюка.

– Нет, Тарас, – стиснув зубы, прошептал сам себе Сердюченко. – Павка хороший парень, но…

И, глубоко вздохнув, погнал «эмку» в обратную сторону.

Незамысловатый план шофера заключался в том, что в следственный отдел его по удостоверению пропустят беспрепятственно, а дальше под угрозой оружия можно заставить следователя выдать жену. От страха он и пропуск выпишет. А потом останется только забить багажник бензином и гнать на Кавказ, там у Дроздова есть окошко в границе. Где лежат подготовленные проездные документы, Сердюченко знал прекрасно – он не раз видел содержимое начальского сейфа. Фальшивых паспортов с визами там было припасено достаточно, наверняка есть и такие, что подойдут и Сердюченко, и его жене.

– От же ж страна поганая, не хочешь, а дерьмом сделают! – бормотал сердитый Тарас. – Жди меня, Веронька моя! Я уже гоню к тебе на подмогу! Я ж их всех порешу, гадов!

Шофер наступил на педаль и, набирая скорость, погнал к штабу в Сокольниках.

Дроздов в это время окончательно замерзал в снегу. Он, по-прежнему корчась всем телом, выл, выплескивая в морозный воздух боль, ненависть, отчаяние и досаду. Но связки Максима Георгиевича скоро осипли: и у него выходило только тоскливое волчье: «Ху-у-у-у-у-у-у! Ху-у-у-у!»

Тело постепенно онемело, хотя боль в простреленных ногах по-прежнему была невыносимой. Холод пробирался в тело все глубже и глубже, пока не превратил сердце энкавэдэшника в неподвижный, холодный, безнадежно мертвый кусок черного льда.