ГЛАВА 21

Павел давно проснулся, но открывать глаза не хотелось. Надо же использовать хоть одно преимущество нынешнего положения! Раньше по утрам приходилось не просто просыпаться, а выскакивать из-под одеяла, с треском вырываясь из мира снов, чтобы тут же ворваться в сумбурную московскую толчею, которая, как река, вынесет к заводской проходной. Подобный подъем всегда казался Павлу болезненным. Другие ребята успевали еще физкультурой с утра заниматься, но, видно, контузия все-таки подорвала Павкино здоровье, для него ранний подъем был каторгой.

Здесь спешить было некуда – Дроздов запер его в этой комнате, не возложив на него никаких обязанностей, если не считать дурацкого рисования. Тоже, нашли художника.

«А ведь сегодня Новый год, – грустно вздохнул Павел. – Невеселый получится праздник».

Напольные часы звонко отстукивали секунды. У Павла мелькнула мысль, что время, как вода из продырявленного сосуда, утекает в никуда. Бессмысленно. Кто-то испытывает новые самолеты, кто-то осваивает Север, рискуя жизнью, кто-то под землей пробивает тоннели метро, а кто-то и вовсе сражается с франкистами под расплавленным южным небом. А он, Павел, лежит с закрытыми глазами и досматривает тени ушедших снов.

Да лучше бы он махнул с Гришаней в Испанию. Хоть это и не белое пятно на карте Земли, но для него лично, для Павла, – неизвестная, чужая страна. И он мог посмотреть на нее!

Когда-то, когда Павел только поступил на завод, он пытался всерьез заинтересоваться производительным трудом на благо пролетарской республики. Он быстро вник в свои обязанности, освоил трудовой навык и даже начал подумывать, какую бы изюминку внести в дело, чтобы не тратить лишних сил на бесполезную деятельность. Но тогда его вызвал начальник цеха и объяснил, что это не входит в круг его обязанностей. И Павка смирился. Вся его юная энергия теперь была направлена на чтение. Он брал в библиотеке книги про путешествия – столько, сколько мог найти. Он часами рассматривал карты, оставшиеся от Вариного отца, и пытался сопоставить рассказы путешественников, собственные знания и изображение на карте, чтобы наметить для себя таинственные, неизученные места.

Изучив расположение гор, материков и морей, Пашка сам догадался, что пупом Земли являются Тибетские горы. Их самые высокие вершины поднимались выше облаков, куда можно было попасть только на стратостате или пешком. И Пашка был уверен, что точно так же, как человек связан с матерью через пуповину, а потом отрывается от нее, так же и Земля связана с космосом через Тибетские горы. А человек как вид, в свою очередь, связан с Землей через пуповину Тибетских гор. И Пашке казалось, что именно там, на Тибете, человеку откроется самая главная тайна.

Эти логические построения были интуитивными и объяснить их научными терминами Пашка не мог, а потому отгонял от себя эту идею, ограничиваясь чтением книг и рассматриванием карт.

«Если бы к станкам можно было приделать глаза и научить последовательно выбирать зазоры и допуски, они бы справились с работой не хуже, а даже лучше любого человека, – со вздохом подумал Павел. – Мозги и душевные качества на заводе вообще не нужны. Только мешают. – Он усмехнулся воспоминаниям и мысленно укорил себя: – Мне-то еще повезло. Я хоть на стратостате летал. Хотя в этом оказалось мало романтики – сидишь, как тушенка в банке. Но если кому рассказать…»

Рассказывать было нельзя. Павел вспомнил замурованного в гондоле Гринберга, и сон с него тут же сдуло. Он широко открыл глаза и сел на кровати.

«И меня убьют, – с отчетливой ясностью понял он. – Они всех убивают, в ком утратили надобность. Гринберг ведь был красным бойцом, не щадил жизни в борьбе с басмачами. А убили его не басмачи – свои же».

Мысль о смерти напугала Стаднюка, но страх оказался непривычно другим, совсем не тем, с которым он впервые вошел в этот дом. Теперь он не был безысходным, не подавлял волю, а напротив – побуждал к поискам спасения. Раньше Павел бы не осмелился думать об этом, а теперь подобные мысли казались естественными, он к ним привык за прошедшие дни. В голове сами собой выстраивались разные варианты побега, один замысловатее другого, но при этом Стаднюк отдавал себе отчет в том, что дальше фантазий на героические темы дело не пойдет. После вспышек огненной паутины перед глазами его мозг начинал набирать обороты, позволяя видеть все немного другим взглядом, все немного иначе оценивать. Рассказывать о происходящих изменениях Дроздову Павел не собирался, хотел сам понять, что с ним происходит.

В то же время очевидно было, что Дроздов ждет от него какого-то результата. Похоже даже, что именно Дроздов и его начальство, а не трудовой народ и партия. Слишком уж странно выглядел эксперимент со стратостатом. И Гринберга убили только для того, чтобы никто не узнал, как они со Стаднюком летали в небо в гондоле, в которой был куб из черного стекла. И… молились.

Павел усмехнулся.

– Молиться приказал Дроздов, а Гринберга укокошили, чтобы не болтал, – прошептал одними губами Паша.

Он припомнил, как Варин отец, вернувшись из очередной экспедиции, рассказывал о новом задании партии. Ему было приказано собрать россказни о проделках злых духов по высокогорным киргизским кишлакам, а затем выяснить, что из этого является правдой. Хотя официальной целью поездки была якобы забота о самобытности разных народов.

«Иногда кажется, что Бога запретили только для того, чтобы засекретить от буржуев важную информацию, – подумал Стаднюк. – Хотя, с другой стороны, мало ли буржуям известно про Бога? У них ведь тоже там какие-то церкви есть. Может, это все засекречено от нас?»

Паша принудительно остановил ход размышлений. Дальнейшее продвижение мысли в этом направлении вызывало безотчетный страх. Это как если бы жил себе человек в доме, не выходил никуда, ел, спал, жена бы у него там была, дети, кошка на подоконнике, подсолнухи за окном. А потом вдруг бы раз – выяснилось, что окна-то нарисованы. А за ними… А за ними шестерни, шатуны, валы и колеса, которые приводят в движение жизнь в этом доме. И свет, и тепло, и вода, и звуки снаружи. И даже жена с детьми от этих шестерен двигаются и разговаривают, и кошка мотает хвостом не сама по себе, а оттого, что где-то крутятся шестеренки. А за этими колесиками вообще ничего нет. Пустота.

В последнее время Паше все чаще казалось, что стены комнаты, в которой держит его Дроздов, постепенно теряют материальность, становятся как бы прозрачнее час от часа. И сквозь эту прозрачность начинают проглядывать те самые шестерни, которые приводят в движение мир.

Вспомнив паутинку огненного знака, Стаднюк вдруг понял, что это именно шестерня – самая главная шестерня в механизме Вселенной.

Отогнав эти пугающие мысли, Павел встал с постели и нажал на кнопку звонка. Через некоторое время за дверью послышались Машенькины шаги, заскрипел ключ, дверь открылась, и секретарша вошла в комнату.

– Доброе утро, Павел, – сказала Марья Степановна. – С наступающим вас.

– Спасибо, – вздохнул Стаднюк, избегая встречаться с Машенькой глазами. Уж очень волновали его формы секретарши. К тому же это был единственный здесь человек, от которого он, кроме добра, ничего не видел.

– Проводить вас вниз? – спросила она, догадавшись о причине вызова.

– Да, – кивнул Павел.

Машенька повернулась и двинулась по лестнице.

Внизу пахло хвоей, и Пашка чуть не прослезился, почувствовав новогодний праздничный запах. Все парни и девчонки будут сегодня на карнавалах, на праздничных вечерах, в конфетти, в серпантине. Пашка с тоской представил все эти веселые новогодние атрибуты: подарки, номера самодеятельности, хлопушки и битое стекло елочных игрушек на ватных валиках снегурочек. Все будут танцевать, встречать новых знакомых. В Новый год люди как-то раскрываются, становятся добрее. А в полночь на Красной площади пробьют куранты, и вся страна от Москвы до Камчатки обязательно услышит этот бой, включив на полную громкость черные тарелки репродукторов. А потом все поднимут бокалы с шампанским, закричат «ура!» и поздравят друг друга с новым, 39-м годом. А потом, прослушав поздравление товарища Сталина, все люди, переполненные счастьем и верой в светлое завтра, начнут новый счастливый год своей жизни.

И продолжат вертеться шестерни мироздания, откручивая время.

На минуту Павлу показалось, что даже ходить на скучный завод, где главное в работе не ее результат, а количество, – это счастье. Потому что потом, после работы, ОСОАВИАХИМа или комсомольского собрания, можно взять книжку и читать ее, представляя папуасов Новой Гвинеи, снежных барсов, древних индийцев или синих китов.

И пусть он, Павел, тоже приводится в движение теми же шестернями – если собраться как следует, можно этого не замечать.

– Елка? – спросил Стаднюк у Машеньки, чувствуя приступ безысходного одиночества.

– Да, – кивнула она. – Сердюченко с утра привез. Я ее нарядила.

– С наступающим вас, Марья Степановна, – неловко сказал Павел.

Он сходил в уборную, потом долго умывался в ванной, вспоминая, какие мысли приходили ему в голову в первый день. Как он испугался переливания крови.

«Да вот хоть то же переливание крови, – снова начал размышлять Паша. – Нигде, кроме той машинописной статьи, имя Богданова не встречалось. Это говорит о чем? О тайном проведении подобных опытов, тайном в первую очередь от народа. Хорошо хоть из меня кровь не высосали».

Все говорило за то, что и эксперимент, в котором участвовал Стаднюк, был не менее тайным, к тому же еще более мистическим.

«Может, они хотят установить связь с самим Богом? – внезапная мысль напугала Павла. – Только не как попы, а на научной основе? Установить связь с Богом и заставить его помочь в устройстве мировой революции? Ведь если есть шестерни, то должен же кто-то заводить пружину!»

Слово «заставить» в качестве глагола относительно Советской власти напрашивалось даже в отношении Бога.

«Ну а я тут при чем? Почему именно меня выбрали для связи с Богом? Я ведь не поп. Попа было бы взять вернее. Хотя если говорить о строго научном подходе… Лучше бы ученого какого. Или не ученого? Может, им как раз нужен был механик? Ну, раз шестерни?»

Внезапно Павку осенило. Он поднял руку и ощупал впадину на макушке.

В этот момент ему все стало ясно. Он просто сопоставил факты, и вывод образовался сам, мгновенным озарением.

Стаднюк закрутил кран и вытер руки о полотенце. Но только он хотел как следует додумать осенившую его мысль, в ванную вошла Машенька и сказала:

– Если вы, Павел, умылись, то пойдемте, пожалуйста, наверх.

– Хорошо, иду, – сказал он, стараясь не потерять по дороге суть своего открытия.

Он быстрым шагом поднялся на второй этаж и упал на кровать, подложив руки под голову.

– Вам ничего не нужно? – спросила его Машенька, закрывая дверь, но Стаднюк даже не услышал ее.

«Во-первых, дыра в голове, – загибал он пальцы. – Во-вторых, мне велели молиться. В-третьих, подняли повыше к небу. А Бог-то всегда на небе был! В-четвертых, стеклянный куб этот! Возможно, он был чем-то вроде детали приемника, одной частью которого был я, а другой этот куб. А случайные сны, которые я видел, – это и есть то, что сказал мне Бог! И шестерни. Конечно, им нужен был механик, чтобы разобраться в этом!»

Павел вздрогнул, заслышав шорох шагов за дверью. Это были не звонкие Машины каблучки, а кошачья поступь мягких, не по сезону легких туфель Дроздова.

«Значит, товарищ Дроздов и его начальство теперь ждут не дождутся, когда у меня проявятся последствия эксперимента», – осознал Стаднюк.

Стаднюка бросило в краску. Осенившая его догадка явно была преступной, и он вскочил с постели, чтобы не быть застигнутым врасплох. Пока Дроздов отпирал замок, Паша успел усесться за стол и быстро начеркать на бумаге несколько спиралей и стрелочек. Похоже, от него ждали именно рисования, иначе зачем перо и бумага? Так пускай получают рисование. Иначе пустят в расход за ненадобностью. Только надо рисовать долго, пока не найдется способ удрать отсюда.

Еще будучи за дверью и только начиная ее открывать, Дроздов взялся попрекать подопечного:

– Ну-ну, Стаднюк! Нельзя так долго валяться в постельке! Трудящиеся уже у станков создают светлое будущее, а ты валяешься, как буржуй какой-то. Тебе, может, кофейку в кровать принести?

В следующую секунду энкавэдэшник увидел Павла сидящим и осекся. В глазах его мелькнуло такое выражение, как будто он громко выпустил газы на партийном собрании.

– Доброе утро! – отозвался подопечный, подскакивая со стула.

– Интересный факт! – удивленно воскликнул Максим Георгиевич, пытаясь по лицу Стаднюка понять, не догадался ли тот о чем, и придумывая, как выкрутиться из случившегося конфуза. – Раннее утро, а птичка уже на ногах. Не ожидал!

Но Павел ничем не выдал мелькнувшую у него мысль: Дроздов перед приходом каждый раз за ним подглядывал. Иначе с чего бы он взял, что Павел еще в постели, если бы воочию не увидал этого? И отчего было бы так смущаться?

Сам же Дроздов моментально взял себя в руки и добавил, присаживаясь на Пашино место:

– Молодца! Молодца! А я-то думал, ты спишь, как увалень. Думал, воспользуешься случаем, отдохнешь… – сказал Дроздов и спросил: – Что рисуешь?

– Не знаю, – выдал Павел заранее заготовленную фразу. – Лежал, лежал, вдруг меня словно подбросило. Как будто в голове прозвучал голос, сказавший: «Встань и нарисуй!»

– И? – Дроздов резко повернулся к Павлу всем корпусом, начиная буравить его глазами. – Нарисовал?

– Да! – Стаднюк протянул только что испорченный лист.

Дроздов выхватил бумагу и внимательно оглядел пересекающиеся линии.

– Это законченная работа? – стараясь не выказать волнения, спросил он.

Но подопечный не торопился с ответом. Дроздов оторвал взгляд от рисунка, и в его глазах мелькнул такой дьявольский огонек, что Павел понял – если скажет «законченная», до обеда не доживет.

– Да нет, я только начал. Все как-то… ускользает, – поморщился он и закатил глаза, закачался, изображая, что падает в обморок. – В голове кружится все. И голоса…

– Ты не упади мне! – воскликнул Максим Георгиевич, помог Стаднюку лечь на кровать и продолжал допытываться: – Ну скажи, скажи, почему нарисовал именно такую картиночку?

– Ну… Оно как-то само. Словно кто-то рукой моей водил, – заупокойным голосом пояснил Павел. – Будто в голове все завертелось, закрутилось.

– И что это может быть? – в лоб спросил энкавэдэшник.

– Шестерни, от которых крутится мир, – неожиданно для себя ляпнул Паша.

– А ты не врешь? – Дроздов угрожающе наклонился вперед.

– Да откуда бы я такое придумал? – от испуга у Павла сорвался голос. – Я и рисовать-то никогда не умел! Зачем мне придумывать? Вон помните, вы меня заставляли рисовать, а я не хотел! Это потому что я никаких голосов тогда не слышал.

– Да, – согласился Дроздов. – Не было. Ну ладно! Ладно, успокойся. Просто рисунок какой-то невнятный. И что, рукой твоей этот кто-то уже перестал водить?

У Павла мелькнула мысль подергать пальцами для достоверности, но он вовремя спохватился – это было бы явным перебором.

«Если бы кто-то мне раньше сказал, что я буду так нагло врать в лицо энкавэдэшнику, я бы умер от страха», – подумал он.

– Как вы вошли, так меня отпустило, – ответил он вслух. – Но перед глазами все крутится. Крутится и крутится! И голоса.

– Что за голоса?

– Да не поймешь! – воскликнул Павел, чувствуя вдохновение от своего вранья. – То будто ветер затянет: «Ху-у-у-у-у! Ху-у-у-у-у!», то будто ручеек зашуршит, то будто сосульки разбиваются.

– А крутится что? – подозрительно спросил Дроздов, хотя рассказ о голосах уже убедил его, что Стаднюк не врет.

Вероятно, с реципиентом должно было случиться что-то вроде кликушества или юродивости, чтобы он мог действительно услышать Голос Бога и нарисовать чертов Знак.

– Крутится! – сказал Павел, вспоминая фигуру, увиденную во сне.

Если видение стало результатом эксперимента, то Дроздов может знать, как она выглядит. Правда, не было уверенности, что именно ту паутинку он ожидает увидеть нарисованной. Лучше ответить уклончиво.

– Это трудно перевести в слова. – Павел вскочил с кровати и, изображая напряжение мысли, забегал по комнате. – Мне кажется, надо нарисовать. Тем более что рукой кто-то водит. Может быть, надо довериться ему?

– Ладненько! – Максим Георгиевич поднялся со стула. – Не мельтеши. Доверяйся. Не буду тебе мешать, только вещи кое-какие заберу.

Паша остановился около стола, дожидаясь, когда энкавэдэшник уйдет. Тот отпер ключиком выдвижной ящик стола и достал небольшую картонную коробку с чем-то тяжелым внутри. Однако на весу дно коробки не выдержало, раскрылось, и на пол посыпались револьверные патроны.

– Черт побери! – ругнулся Дроздов, отбрасывая бесполезную картонку. – Таких упаковщиков надо сажать на хрен!

Он опустился на корточки, косо поглядывая на Павла, и принялся собирать в карман рассыпавшиеся по всему полу патроны. Стаднюк почувствовал себя весьма непривычно – человек, облеченный властью, ползал перед ним на карачках, собирая оброненные по неловкости патроны.

– Сядь! – рявкнул Дроздов, тоже почувствовав нелепость ситуации.

Павел послушно опустился на стул. Но что странно, ему даже понравилось смотреть на энкавэдэшника сверху. Так он выглядел не ужасающе, а жалко. И Стаднюк догадался: Дроздов только перед ним господа бога корчит, а сам так же зависит от кого-то другого и так же от страха страдает поносом, как и все остальные.

Наконец Максим Георгиевич набил карман патронами, сделав его похожим на бахвальскую купеческую мошну.

– Ладно, – буркнул он, выходя. – Скоро Марья Степановна завтрак тебе принесет.

Когда дверь закрылась, Стаднюк решил обдумать сложившуюся ситуацию. Судя по настроению товарища Дроздова, тот ждал скорого результата, причем результата вполне конкретного, по всей видимости, просчитанного заранее. Каким должен быть этот результат, Павел не имел ни малейшего понятия, знал лишь, что он как-то связан с рисованием. Что именно должно получиться на рисунке, знал Дроздов, может быть, еще кто-то, но только не Паша.

Он попытался прикинуть, как выкрутиться из создавшейся ситуации. По-всякому получалось, что если в ближайшее время нужного рисунка не будет, следует ожидать неприятностей. Скорее всего, в виде пули. Паша поежился, вспомнив рассыпанные патроны. В каждом из них таился небольшой, но тяжелый кусочек свинца, который при попадании в тело рвет мышцы, разрывает сосуды и внутренние органы, ломает кости.

Стаднюк невольно потер зачесавшееся место на уровне сердца.

– Нет, – шепнул он. – Как-то нелепо все.

Однако было очевидно, что никакие уговоры и обещания вечно хранить тайну не помогут.

– Или рисунок им, или пуля мне.

Павел поднял с пола брошенную Дроздовым коробку из под патронов. На ней было написано: «Калибр 3 линии (7,62 мм)».

«Почти сантиметр», – подумал Стаднюк.

Он хотел задвинуть ящик в стол, но увидел, как в глубине мелькнула латунная гильза. Паша протянул руку и достал закатившийся в угол револьверный патрон. В отличие от пистолетной пули, торчащей из гильзы, револьверная пряталась внутри, пугая отвратительно тупым, незакругленным наконечником.

«Такую в живот получить – хана, – содрогнулся Павел. – Это еще хорошо, если сразу насмерть!»

Он явственно представил, под какими углами смертоносный свинец может войти в тело и какие страшные повреждения может произвести. В ОСОАВИАХИМе стрелять учили хорошо и подробно.

Тут же он вспомнил о догадке, что Дроздов мог за ним подглядывать, и, поспешно упав на кровать, спрятал патрон под подушку – карманов в пижаме не было.

Скользнула испуганная мысль – положить его на место, но Павел от нее отказался без каких-либо разумных доводов. В принципе патрон без оружия – бесполезный кусок металла. Было бы во что его зарядить, тогда другое дело. Так Павел подумал бы еще накануне. Сегодня же он пользовался новой, немного удивлявшей его самого логикой: если уж патрон попал в руки, глупо с ним расставаться. Может быть, все сложится так, что он понадобится.

Спрятав патрон, Павел решил порассуждать о том, какой рисунок от него могли ожидать. И что, соответственно, следует, изображая непосильное напряжение, рисовать. Если допустить, что Дроздов проводил эксперимент по связи пролетария с Богом, то скорее всего он рассчитывает на некую помощь с небес. Причем вряд ли речь шла о каком-то бесполезном чуде. Скорее всего, это было нечто вещественное. Какая-то формула или чертеж.

«Чертеж! – осенило Павла. – Им нужен чертеж, это точно! Потому что их интересуют именно рисунки. Они хотят получить какой-то чертеж, который позволит им устроить мировую революцию. А раз они взяли механика, значит, чертеж должен быть механическим, а не состоять из каких-то радиоламп».

Стаднюк снова вскочил с кровати и уселся за стол. Он придвинул к себе новый лист бумаги, обмакнул перо в чернила и провел линию. На заводе ему часто приходилось иметь дело с чертежами, он легко читал их и мог без проблем начертить любую деталь, но надо было решить, что именно изображать. На данном этапе было совершенно неважно, насколько работоспособной будет конструкция. Важна сама идея. Какую машину они хотят? Какое устройство?

Павел опять задумался. Тут нужно понять, что они считают наиболее эффективным для совершения мировой революции. Оружие? Золото? Гипнотизирующая машина?

Он откинулся на спинку стула и попробовал представить себе, как должен выглядеть на листе бумаги, допустим, чертеж пушки. Ему стало смешно. Пушка – это слишком обычно. Слишком просто. Их делают на заводе, и для того, чтобы получить такой чертеж, Дроздов не стал бы затевать полет на стратостате и прочие фокусы.

И тут Павел вспомнил, что в книге Герберта Уэллса описывалась машина по производству теплового луча. Может быть, это им подойдет?

Стаднюк стал вспоминать устройство, описанное писателем-фантастом: «Там точно было зеркало. Это главное. И какой-то генератор тепла…»

Павел начертил прямоугольную банку и написал на ней: «Генератор тепла». Это было смешно. Точнее, глупо, поскольку вскоре при таких раскладах будет не до юмора. Вряд ли Дроздов не читал Герберта Уэллса. А если не читал, то понесет на проверку экспертам, которые сразу скажут ему, что кто-то над ним потешается, как над школьником.

Пашка продолжал в задумчивости водить пером по бумаге.

Нарисовав несколько шестеренок, он остановился. Конечно, это не то. Ничего путного насчет чертежа в голову не шло, поэтому мысли Стаднюка переключились на другую тему. Его опять озаботила вероятность того, что Дроздов может подглядывать за ним. И точно! Ведь в первый день от него не отходила Машенька, а теперь будто бы никого нет. Но не означает ли это, что кто-то постоянно наблюдает за ним в глазок?

«Если это Дроздов или доктор, то одно, а если это Машенька…» – Павел залился краской.

Его взволновало, что если подсматривала Машенька, то она могла догадаться, чем он вечером занимался руками под одеялом. Стало очень стыдно. Перо заскрежетало по бумаге, вычертив сначала лесенку, а потом спираль. Стаднюк присоединил к этому несколько стрелок, а потом обвел все кругом.

На самом деле он не видел и не понимал, что рисует, потому что мозг его решал жизненно важный вопрос – видела его Машенька или нет, и как себя вести дальше, если все-таки видела?

Вопрос был, а ответа не было. Да и рисунок Павлу не понравился. Он сам не понял, почему вдруг захотелось поправить начатое, но потянулся за новым листом. Прилежно разгладив лист, Стаднюк почесал лоб и заново начертил окружность, решив, что это обод шестерни. Однако вместо того, чтобы нарисовать вокруг детальки поменьше, он пометил ось и остановился.

«Если я собираюсь нарисовать главную шестерню в приводе Мироздания, то другие чертить незачем. От ее конструкции будет понятно все».

Следующая мысль возникла в голове сама собой, но испугала Павла до холода в позвоночнике.

«Она ведь очень сложно устроена, – подумал он, сжимая холодеющие пальцы в кулак. – Настолько сложно, что если у меня получится ее начертить, то я в самом деле узнаю, что движет звездами, как во сне, который привиделся мне в стратостате. Я узнаю, как устроен мир, и смогу изменить его по собственной воле в любую сторону, как Бог. Так вот что они хотят получить от меня! Истинное устройство мира! Конструкцию наиглавнейшей его шестерни!»

Павел вписал в окружность сначала один треугольник, затем другой.

И в этот момент в его памяти возникло яркое видение из сна – ажурная конструкция, висящая над фонтаном. Она сплющилась, превратившись в знакомую огненную паутинку.

«Ага! – догадался Стаднюк. – Огненная паутинка – это проекция ажурной сферы на плоскость. Был бы я скульптором, можно было бы вылепить из чего-нибудь саму сферу, а так хватит и проекции на бумаге».

После этого рисовать стало значительно легче. Но рисунок на бумаге хоть и был похож, все-таки неточно повторял увиденное во сне.

Тогда Павел начертил еще несколько треугольников, чтобы привести фигуру в соответствие с запомнившимся образом. Однако это все испортило. Стало еще более некрасиво, а вспомнить знак дальше Павел не мог.

«Видимо, должно пройти время, чтобы все уложилось в уме», – решил он.

И хотя рисунок не был точным, ему захотелось скрыть от Дроздова «главную шестерню мира».

«Нельзя им ее отдавать, – стиснув зубы, решил Стаднюк. – Иначе они и эту деталь используют лишь затем, чтобы дергать людей за ниточки».

Он задумался о том, куда спрятать чертеж. В комнате, где почти не было мебели, это оказалось непростым делом.

За дверью послышались шаги, и Павел вздрогнул, словно его застали за стыдным занятием, воспоминание о котором заставило его так разволноваться. Он вскочил и спешно сунул листок под подушку, где уже лежал патрон.

Лязгнул ключ в замке, дверь отворилась, и в комнату вошла Марья Степановна, держа перед собой поднос с завтраком и прижимая под мышкой объемистый сверток. Павел вспомнил свой недавний стыд и хотел смутиться, но неожиданно для себя подумал, что попусту он думает о такой ерунде, как рукоблудие. В конце концов в таких обстоятельствах необязательно быть таким щепетильным.

Марья Степановна поставила поднос с едой на стол и распаковала сверток на кровати.

– Это вам одежда, – объяснила она. – Нехорошо целыми днями ходить в пижаме. Товарищ Дроздов приказал переодеться. Пижаму я в обед заберу, отдам прачке. А вечером принесу вам новую. Здесь брюки, рубашка и свитер. Одевайтесь, кушайте.

– Спасибо, Марья Степановна, – сказал Павел. Она вдруг показалась ему необыкновенной. Умной. Терпеливой. Заботливой.

«Надо же, какая она красивая, – подумал Стаднюк. – И не подумаешь, что работает в НКВД. Хотя строгая, конечно. Это выдает».

Марья Степановна вышла и заперла дверь. Павел начал переодеваться.

«Интересно, – думал он, застегивая штаны, – откуда они за мной следят? Если в стене дырка, то небольшая, иначе было бы заметно. В маленькую же всю комнату не видно».

Он скосил взгляд на трюмо и в общих чертах понял суть системы, разработанной Дроздовым.

«Все дело в зеркалах. В отверстие видно только трюмо, зато в нем отражается вся комната. Хитро».

Перед глазами снова отчетливо проявилась огненная паутина из сна. Павел помотал головой, но видение не пропало.

«А может, все же отдать им рисунок? Они его возьмут и отстанут».

Он застегнул рубашку и вновь уселся за стол, собираясь вычертить шестерню начисто. Но вдруг понял, что, даже получив чертеж, Дроздов не оставит его в покое. В любом случае, как бы дело ни повернулось, жить Павлу оставалось от силы несколько дней. Если он выдаст рисунок сразу, они заберут работу и пристрелят его в целях сохранения секретности. А если тянуть время, то пристрелят сразу, как надоест ждать.

«И никакого ведь нету выхода, – обреченно думал Стаднюк. – Разве что… Разве что сбежать».

Раньше подобная мысль не могла бы возникнуть в его голове, но теперь она показалась единственно верной. Стаднюк вспомнил, как, проснувшись, он решил, что никто и никогда больше не посмеет его унизить. Потом это забылось, затерлось, но сейчас вновь проявилось с потрясающей отчетливостью. Павел осторожно обвел взглядом комнату в попытке найти что-нибудь пригодное в качестве оружия. Но на глаза не попалось ничего такого, что дало бы в бою ощутимое преимущество. На равных же схватиться с Дроздовым не представлялось возможным.

«Если у Дроздова есть патроны к револьверу, – подумал Паша, – то и револьвер обязательно есть. Одно неверное движение, и он пристрелит меня, как собаку».

Исходя из этих соображений, в качестве оружия не годилась ни ножка от стула, ни сам стул. Павел всерьез задумался о том, что может противопоставить на первом этапе Дроздову, на втором красноармейцу с собакой, а на последнем – раскрученной машине Комиссариата внутренних дел. При такой постановке вопроса товарищ Дроздов выглядел далеко не самым опасным противником. С другой стороны, до последнего этапа надо было еще дожить. А если ничего не предпринимать вообще, то это будет лишь пассивным способом самоубийства.

«Вот влип-то», – обреченно подумал Павел, отгоняя видение огненной паутины.

Впервые в жизни он всерьез подумал о собственной смерти так реально. И хотя она один раз уже слегка касалась его винтовочной пулей, но то было касание мимолетное, а теперь старуха с косой терпеливо ждала своего часа, выматывая нервы. Шанс расстаться с жизнью в ближайшие дни был настолько велик, что руки у Стаднюка похолодели от страха.

«Только не как овца под ножом мясника! – у него постепенно, но неуклонно начиналась истерика. – Пусть лучше меня убьют хоть в бессмысленном, но в бою!»

Приняв решение драться за свою жизнь, Павел немного успокоился. По крайней мере теперь ему было совершенно понятно – рисовать не имеет ни малейшего смысла. Результат будет тем же, а усилия лучше потратить на обдумывание путей спасения. Или на подготовку к действиям.

Стаднюк вновь оглядел комнату, теперь гораздо внимательнее. На этот раз его внимание привлекла керосиновая лампа, висевшая на вкрученном в стену шурупе. Между абажуром лампы и стеной был вставлен спичечный коробок – обычное дело, когда в Москве нет-нет, да и выключат электричество. Кстати, это говорило о том, что товарищ Дроздов не курит. Курящему в голову бы не пришло оставлять спички возле лампы, поскольку коробок всегда в кармане.

Пожалуй, именно лампа была в этой комнате самым грозным оружием, она единственная, при правильном использовании, могла эффективно противостоять револьверу. Павел хотел рассмотреть ее подробнее, но остановил себя – за комнатой могли наблюдать. Поэтому для более подробного знакомства с предметом следовало дождаться ночи и, вопреки приказу Дроздова, не включать ночник на трюмо. Тогда, в отсутствие окон, в комнате воцарится полнейшая темнота, под покровом которой можно узнать две важных вещи – есть ли в коробке спички и сколько керосина залито в лампу. Зрение для этого не нужно, и то, и другое можно легко определить на слух.

Трудность состояла лишь в том, чтобы выжить до вечера. Для этого необходима была имитация деятельности. Не реальная деятельность, поскольку, получив желаемое, Дроздов просто отделался бы от Стаднюка, а именно ее имитация – затягивание времени.

«Значит, ту фигуру, что вертится у меня перед глазами, рисовать нельзя, – решил Павел. – Попробую все же начать какой-нибудь бесполезный чертеж для отвода глаз. Главное – запутать все как следует».

…Этажом ниже зазвонил телефон. Сидевший за столом Дроздов протянул руку и после секундной заминки поднял трубку.

– Дроздов на проводе, – сказал он.

– Свержин на проводе. Что Стаднюк?

– Рисует, Матвей Георгиевич.

– Рисует, – задумчиво повторил начальник. – А что именно?

– Схемы какие-то. Мудреные. Говорит, мол, его рукой словно кто-то водит.

– А это не он случаем водит нас за нос? – с нажимом спросил Свержин.

– Не похоже на Стаднюка. Он ведь туповат, да и запуган до крайности.

– Про Варвару ты тоже не думал, что она пустится в бега.

– Ее что, не нашли до сих пор? – поразился Максим Георгиевич.

– А ты как думал? Это, мать твою, только в газетах пишут, что мы шпионов и врагов народа щелкаем, как орехи. А то ты не знаешь, кого мы щелкаем. Когда же до серьезного врага дело доходит, до бандитов, до уголовников, то мы как слепые щенки. Царская жандармерия держала их в страхе, а у нас они по городу гуляют с финками и «наганами». Вот и приходится народ отвлекать шпионскими страстями. Обосрались мы, Максим. В стране бандитизм, через южную границу только ленивый взад-вперед не гуляет, в Германию наши внутренние бумаги попадают раньше, чем к начальству на стол. А тут еще эта Варя, как заноза под ногтем. Из-за твоих, кстати, стратегических изысков.

Дроздов тяжко вздохнул, не зная, что можно ответить на такую тираду.

– Стаднюк, – продолжил Свержин, – может дать нам шанс выбраться из дерьма, в котором мы увязли по уши. Но если твои тибетско-монашеские идеи окажутся тоже стратегическими изысками, я тебе дам просраться как следует. Еще прощу, если ты сам просчитался, но если ты Стаднюка прикрываешь, чтобы жопу свою спасти, я тебя в дерьме утоплю. Понял?

– Я как раз об этом хотел сказать, – спокойно ответил Дроздов. – Рисунки Стаднюка кажутся мне попыткой спасти собственную шкуру. Мы ему сами дали бумаги, перо и чернила. Даже такой тупица, как он, в состоянии догадаться, что от него ждут рисунка. Вот он и рисует. Чувствует, что живет лишь до тех пор, пока нам нужен.

– Вот за честность спасибо, – смягчился Свержин. – А то знаешь, я уж было подумал, что ты и сам таким образом шкуру свою хочешь прикрыть.

– Значит, Стаднюка в расход?

– С этим не спеши. И так уже дров наломал, а зенитчиков я тебе еще после всего припомню. Я тут знаешь что подумал? Семечко, брошенное в землю, тоже не сразу всходит. Может, Стаднюк твой еще не дошел? Может, там в голове у него перевариться должно? Это он сейчас от страха рисует всякую херню, а потом выдаст что-нибудь такое, отчего мы с тобой оба челюстями щелкнем. А?

– Возможно, – осторожно согласился Дроздов.

Такая версия устраивала его больше всего, поскольку не вынуждала к немедленным активным действиям.

– Ну, тогда хорошо, – закончил Свержин. – И будь настороже.

– В каком смысле?

– Предчувствие у меня нехорошее. Знаешь, объяснить не могу, но ощущение от этого Голоса Бога какое-то темное. Ну разве нормально, когда человеку в башку внедряется какая-то хреновина, живет там сама по себе, вынуждая к каким-то действиям? Я вот вспомнил твой отчет о поездке к Варшавскому. Неуютно от всего этого становится. Так и представляется кусок черного льда в межпланетном пространстве, у которого ни с того ни с сего появились мозги. А вокруг – ни души, мать его. Взвоешь?

– Взвою, – поежился Дроздов.

– Вот эта хрень и воет. Орет как-то там по-своему, ищет хоть кого-нибудь, кто отзовется. А люди сдуру этот вой принимают за Голос Бога. А это, может, никакой и не голос, а чистое, блядь, отчаяние. А?

– От таких мыслей и мне становится неуютно, – признался Дроздов, несколько удивленный таким откровением нелюдимого начальника.

– Вот потому я и говорю, чтоб ты был осторожен. Может, этой хреновине междупланетной так все обрыдло от одиночества, что она таким образом тело другое ищет. Орет во тьму, вкладывая в этот крик всю душу, а кого этот вой коснется, тот и станет новым вместилищем чудища.

– Чудища?

– А как иначе назвать? У людей одна мораль, а у твари этой – другая. Может, у нее и вовсе нет никакой морали, может, и понятия о морали нет. Как у нас с тобой. А? Ты вот зенитчиков замочил, а ей что? Ей что зенитчики, что Стаднюк, что мы с тобой. Стаднюка она как раз может и приберечь – все же новое тело. Ему она как раз может дать такие возможности, от которых мы с тобой оба охренеем, когда с ними столкнемся. Ей ведь надо выживать в новом мире, о котором она ровным счетом ничего не знает. Для этого нужна сила. Короче, мы с тобой не Стаднюком занимаемся, а ждем, когда Стаднюк в эту тварь превратится, способности обретет, а мы их уже попытаемся использовать по мере возможности. В общем, ухо держи востро.

– Понял, – ответил Дроздов.

– Ну и хорошо.

Свержин дал отбой. Дроздов положил трубку и задумался. Такого спича от медведоподобного начальника он никак не ожидал. Он-то думал, у Матвея Георгиевича в мозгу только революционная окрошка да личное упоение властью, а тут вон что!

– Машенька! – позвал он. – Водочки мне граммов сто сообрази.

«Теперь я точно знаю, что делать в случае провала, – злорадно сощурился энкавэдэшник. – Если Стаднюк не проклюнется, как то семечко, я всем такой театр устрою, что мало не покажется. Будет им и тварь межпланетная, и всяческое отсутствие морали. Чего начальство ждет, то оно и получит. А я под шумок так лыжи намылю, что ни одна бешеная собака не догонит».