В детстве меня домогался двоюродный брат. Я говорю это не для того, чтобы объяснить, почему я с Кеньяттой. Я не ненавижу всех белых людей из-за одного выродка. Я говорю это, чтобы объяснить все долбаные неправильные решения, которые я сделала до встречи с ним.

Это правда, что я ненавижу своего отца. Не потому, что он был пьяницей и мудаком, который избивал мою мать (хотя он и был таким), а потому, что все, что он сделал с моим кузеном - это надрал ему задницу. Это решило все, по его мнению. Полицию не вызывали. Я никогда не ходила к психологу. Мои родители никогда даже не говорили со мной об этом. Они никогда не говорили мне, что случившееся не было моей виной. Они сунули это под коврик, превратили в грязную тайну и посоветовали мне сделать то же самое. Я так и не cмогла. Я все еще просыпаюсь с криком, ощущая его вкус во рту. Мои родители никогда не говорили мне, что случившееся не сделало меня плохим человеком. Но, оно сделало.

Я начала спать с кем попало, забеременела, потеряла ребенка, начала принимать наркотики, меня выгнали из дома, я стала употреблять больше наркотиков, переехала в Лас-Вегас, там устроилась на работу и начала посещать UNLV, встречалась со многими мужчинами и переспала с большинством из них, затем отказалась от наркотиков, при этом стала больше пить. Каким-то образом, несмотря на все эти пьянки и вечеринки, мне удалось проскрипеть свой путь через колледж. Я получила степень бакалавра английского языка с гарантированным студенческим кредитом, с погашением в течение пяти или шести лет, получила свои преподавательские полномочия и начала преподавать английский язык в средней школе в Грин-Вэлли. Я продолжала пить, веселиться и спать не с теми мужчинами, едва успевая вытаскивать свою уставшую задницу каждое утро, чтобы преподавать правописание, грамматику и литературу детям, которые не хотели слышать ничего поэтичного, если это не сопровождалось барабанным боем и не включало слова “сука” и “xо”, чередующиеся через равные промежутки времени. Потом я встретила Кеньятту. Все остальное перестало иметь значение. Вот тут-то и начинается история.

С того момента, как я встретила его, я не думала, что достаточно хороша для него, что было странно, учитывая, что я из семьи, которая считает, что вежливое слово для афроамериканцев - «цветные», a они не используют вежливое слово часто. Кеньятта отличался от всех, кого я когда-либо встречала. В нем было что-то такое царственное, что-то королевское. Его глаза были мудрыми и сильными, временами жестокими, но даже это было сексуально. Его голос был глубоким, как у Лу Роулзa/Барри Уайтa, типа “бассо профундо”. Знойный, гладкий и чувственный, но все же сильный и властный. Мне неприятно говорить это, но он был удивительно красноречив. Я знаю, это звучит как некое бесцеремонное расовое оскорбление. Как будто я намекаю, что большинство чернокожих мужчин не такие. Те, кого я трахала в прошлом, определенно не были такими, равно как и быдло, наркоманы и белое отребье трейлер-парков. Я пришла не из мира красноречивых людей. Мне потребовалось четыре года учебы в колледже, чтобы исправить свое собственное тягучее произношение. Так что, это было первое, что поразило меня в нем. Его голос, его слова, его глаза. Это было то, что заставило меня думать, что я могу полюбить его. Его тело было тем, что заставляло меня хотеть трахнуть его.

Мы познакомились в ночном клубе шесть лет назад, когда он еще был женат. Я поднималась в бар, а он спускался по лестнице. Он был одет в обтягивающую черную нейлоновую рубашку, которая обтягивала его грудь и бицепсы так, что большинство мужчин выглядели бы женоподобно, но на нем она выглядела чертовски сексуально. Мышцы, казалось, выпирали отовсюду. Моя подруга и я смотрели на него, улыбаясь от уха до уха, потому что он был чертовски огромен и великолепен, и он посмотрел на нас. Мы прошли по лестнице, и его глаза уставились на меня. Он не улыбался, просто смотрел, смотрел так, чтобы его намерения были абсолютно ясны. В этом взгляде была такая грубая сексуальность, что температура в комнате подскочила, а влажность на моем теле увеличилась, особенно между бедер. Я почувствовала, что должна что-то сказать, но не находила слов, поэтому я просто смотрела на него, нервно улыбаясь и потея.

Он обернулся и посмотрел на нас, продолжая спускаться по лестнице, а мы посмотрели на него сверху вниз. Его взгляд переместился с моей подруги Тины на меня, а затем снова на Тину. Я знала, на что он смотрит. Он решал, кого из нас преследовать. Я готова была поспорить, что он не выбрал бы меня, особенно когда рядом стояла Тина.

Моя подруга Тина была худой, красивой, легкой и пьяной. У нее были искусственные груди, которые все еще едва увеличивали ее размер бюстгальтера до C-чашки. Она была одета в облегающий топ, чтобы показать работу хирурга и ее тонкую талию. Мини-юбка, которую она носила, едва прикрывала ее тугую попку, а ее ноги были длинными и стройными. Она одевалась как шлюха, потому что это именно то, чем она была, и она хотела, чтобы каждый мужчина в клубе знал это. Я была уверена, что она будет сосать его член на парковке, если он этого захочет. Когда он начал подниматься по лестнице к нам, я была уверена, что вечер закончится тем, что ее голова будет покачиваться на его коленях, пока я буду ждать ее в баре. Когда он прошел мимо нее и взял меня за руку, я чуть не потеряла сознание. Тогда я была толстой, но не жирной, не такой, чтобы это заставляло людей жалеть меня. Я был немного пухленькой, ляжки были толще, чем хотелось бы, бедра шире, задница больше. Моя талия была довольно маленькой для большой женщины, хотя у меня все еще была эта неприглядная выпуклость там, где должен был быть мой нижний пресс. Тина когда-то назвала это моей ЖВОК – “Жирной Bерхней Oбластью Kиски”. Я ненавидела ее за это, хотя посмеялась, когда она это сказала. Смех - это то, что толстых девушек учат делать, когда их оскорбляют. Это самый распространенный защитный механизм в мире. Вот почему я была так удивлена действиями Кеньятты. Я знала, что я толстая, и мужчины не часто отказываются от женщин, похожих на мою подругу Тину, в пользу женщин, которые были похожи на меня.

- Здравствуйте, дамы. Меня зовут Кеньятта.

Его голос был глубоким и теплым, и он продолжал держать меня за руку и смотреть мне в глаза, когда говорил со мной, все еще игнорируя мою, похожую на Барби, подругу, все еще глядя на меня, как будто я была чем-то на подносе с десертами.

- М-меня зовут Наташа, а это - моя подруга Тина.

Он даже не взглянул на нее. Ни разу. Он не сводил с меня глаз все это время.

- Вы, дамы, хорошо проводите время этим вечером?

- У нас все отлично, - вмешалась Тина.

Кеньятта повернулся к ней, оглядел ее с ног до головы и повернулся ко мне. Мне даже не пришлось смотреть на Тину, чтобы понять, что она оскорблена. Я вопросительно посмотрела на него, гадая, в какую игру он играет. Затем я повернулась к Тине и пожала плечами. Я не знала, что я могла бы сделать, чтобы выделить себя для его внимания, что могло бы заставить меня выделиться на фоне Тины. Тина была в бешенстве. Она скрестила руки под твердыми, хирургически укрепленными грудями, подталкивая их еще дальше, чтобы не ошибиться в том, что она могла предложить, и начала нетерпеливо постукивать ногой, ожидая, когда он ее заметит. Кеньятта, похоже, с удовольствием игнорировал ее. Я начала задаваться вопросом, не использовал ли он меня, чтобы подцепить ее.

Он стал расспрашивать меня о себе, откуда я родом, чем я зарабатываю на жизнь, чем занимаюсь ради удовольствия, почему я сегодня в клубе. Он не отпускал мою руку и не нарушил зрительный контакт.

- Я учительница. Я преподаю английский в седьмом и восьмом классе.

- Здорово. Тебе нравятся дети?

- Большую часть времени. Иногда это может быть жестоко. Когда я училась в колледже, я работала в приюте для девочек. Единственная причина, по которой я пошла в школу, была в том, чтобы я могла получить работу, чтобы помогать детям. Я подумала, что хочу на время стать социальным работником или детским психиатром.

- Это действительно здорово, что ты так помогаешь детям.

- Да, но после года работы в приюте я бросила учебу и переключилась на английский. Мне снились кошмары каждую ночь. Я просто не могла оторваться от этих детей. Я слишком чувствительна к такой работе. Я была в депрессии все время. Ты будешь удивлен тем, что пережили некоторые из этих девушек: насилие, жестокое обращение, изнасилование, я просто не могла этого принять. Половина чернокожих девочек, которые находились там, были крэковыми наркоманками, а половина белых - страдала фетальным алкогольным синдромом или матери, которые торчали на “мете”. У них не было ни единого шанса в аду. Иногда я чувствовала, что кто-то должен просто сбросить бомбу на все гетто.

- Что за хуйню ты несешь?

Лицо Кеньятты изогнулось в рычании, когда он в гневе выплеснул свои слова на меня. Я отступила, испугавшись на секунду, что он собирается напасть на меня. Он почувствовал мою тревогу и сделал все возможное, чтобы расслабить свои черты лица и позу. Когда он снова заговорил, голос его звучал спокойно и размеренно.

- Я из одного из этих гетто, и не все там курят крэк.

- Да, но ты - исключение. Большинство из них таковы.

И снова я понялa, что он собрал все силы, чтобы не потерять самообладание.

- Нет. Большинство из них не наркоманы. Большинство людей в гетто - трудолюбивые честные люди, которым просто дали меньше возможностей, чем большинству. Когда вы живете в среде, где насилие, наркотики и банды повсюду, в сочетании с наихудшей системой образования, которую только можно вообразить, требуется исключительный человек, чтобы вылезти из этого беспорядка. Я не был исключительным человеком. У меня просто была исключительная мама, которая позаботилась о том, чтобы я никогда не ходил в соседние школы. Она подделала наш адрес и дала мне билет на автобус, чтобы я мог ходить в школы в преимущественно “белых районах”, где качество образования было лучше. Если бы она этого не сделала, я бы, наверное, застрял в гетто с остальными детьми, с которыми я вырос.

- Ты не можешь винить образование во всех бедах гетто.

- Ты учитель, и ты не веришь, что образование оказывает такое большое влияние? Знаешь ли ты, что каждый мой знакомый ребёнок, который ходил в среднюю школу по соседству, а не в пригородную школу или в католическую среднюю школу, или что-то еще, прямо там, в гетто, и у большинства из них есть тяга к наркотикам, судимость или и то, и другое? Можно проследить 75% тюремного населения Окленда до трех средних школ. 80% тюремного населения в Америке никогда не заканчивали среднюю школу. Вместо того, чтобы взорвать гетто или ввести военное положение, им нужно потратить все те деньги, которые они в настоящее время тратят на большее количество полиции и более крупные тюрьмы, и направить их на строительство лучших школ, с лучшими учителями. Я имею в виду, без обид, но когда я рос, учителя не были детьми, только что закончившими колледж. У меня были те же учителя, которые учили моих родителей. Тогда преподавание было карьерой, а не работой. Не то, что ты делала какое-то время, пока не появилось что-то лучшее. Я имею в виду, если ты не веришь, что образование имеет значение, почему ты этим занимаешься?

- Потому что я люблю детей. Но ты не знаешь, каково это - учить детей в наши дни. Я не то, чтобы работаю в какой-то проблемной школе в центре города, но у меня довольно много детей, и можно определить уровень дохода каждого ребенка по тому, как хорошо он учится в школе. Я не могу себе представить, на что это было бы похоже, если бы мне приходилось каждое утро проходить через металлоискатель, а охрана провожала меня до машины каждый день после работы. Как, черт возьми, можно в таких условиях учить детей?

Ноздри Кеньятты раздулись.

- Я могу понять, что ребенку будет легче сконцентрироваться, когда у него будет полный желудок, когда он идет в школу, не просыпаясь среди ночи под звуки стрельбы и будучи вынужденным прятаться в ванной, потому что шальные пули пробивают стены, когда он не слушает полицейские вертолеты, грохочущие над головой всю ночь напролет, когда он не уворачивается от членов банд, наркоторговцев, наркоманов и шлюх, каждый день идя в школу и обратно. Бедные дети вынуждены проходить через это, но это не делает их менее умными или более жестокими. Это просто означает, что учителя должны работать немного усерднее, чтобы держать их на правильном пути.

- Я действительно много работаю. Я даю этим детям все, что у меня есть, каждый день!

- Как ты можешь, когда каждый раз, когда ты видишь, как какой-то бедный черный парень входит в твой класс, ты уже помечаешь его в своем уме, как безнадежное дело?

- Это не имеет ничего общего с черным или белым. У нас есть белые дети из трейлерных парков, которые находятся в одной лодке.

- Да, но разве ты относишься к ним так же? Не потому ли, что можешь общаться с детьми из трейлерных парков на равных. Ты хорошо маскируешься, но я все еще слышу слабый намек на на реднековский говор "белых отбросов" в твоем голосе. Должно быть, это была тяжелая работа, чтобы избавиться от этого акцента. Я знаю. Я должен был сделать это тоже. Моя “тень гетто”. Гангстерский протяжный звук. Итак, ты можешь понять "белых отбросов", но не черных крыс гетто, я прав? Не отвечай сейчас. Прямо сейчас ты будешь защищаться. Ты не ответишь честно. Ты скажешь мне, что думаешь или надеешься на правду, а не то, что ты знаешь, что это правда. Возвращайся на работу завтра и просто проверь себя. Посмотри, как общаешься с каждым ребенком, и скажешь мне, уделяешь ли им одинаковый уровень внимания. Я думаю, ты будешь удивлена.

Я выпятила подбородок и закатила глаза в самодовольном негодовании. Кто этот парень, чтобы говорить со мной так, будто он меня знает? Он ни черта обо мне не знал. Как он смеет называть меня чертовым расистом? Я ткнула пальцем в его грудь.

- Я так и сделаю. Все нормально. Но позволь мне спросить тебя кое-о-чем. Как ты думаешь, насколько хорошо люди, подобные тебе, воспитывают этих детей, будучи их апологетами? Оправдывая их и обвиняя их окружающую среду, или образовательную систему, или институционализированный расизм, или правительство, или рабство, или что-то еще? Как ты думаешь, насколько хорошо вы растите их со всем этим?

Он ухмыльнулся и покачал головой.

- Гораздо больше, чем те, кто их игнорирует. Слушай, у тебя трудная работа. Вопросов нет. И я приветствую тебя и всех учителей за то, что вы делаете. Мириться с этими упрямыми детьми не может быть легко. Но если бы в каждой школе было достаточно квалифицированных учителей, если бы у них было достаточно книг, компьютеров, классных комнат, меньших размеров классов, чтобы они могли выполнять свою работу, если бы мы изменили сценарий и начали тратить столько же или больше на то, чтобы дать ребенку образование, как мы делаем для того, чтобы запереть их задницы, как только они проскользнут между трещинами закона, ты не думаешь, что твоя работа была бы проще?

- Да, да, это так. И ты прав. И я, вероятно, звучу для тебя, как какой-то неприязненная расистская мудачкa.

- Нисколько. Неприязненная? Возможно. Расистка? Нет. Если ты не оттуда, откуда ты знаешь, каково это?

- Что ж, ты был прав. Я выросла в трейлере. Я была так же бедна, как и любой ребенок в гетто, поэтому я немного знаю о бедности.

- Да, но преступность в трейлерном парке сильно отличается от того, что происходит в переполненном районе города.

- Отличается, но не лучше и не хуже. Ты также не увидишь, чтобы многие дети покидали трейлерный парк ради школ “Лиги плюща”.

- Не сомневаюсь.

- Слушай, извини. Я знаю, что, вероятно, полностью тебя отвлекла...

- Я не отвлекся. Я не ожидал, что белые люди будут иметь представление о черном опыте. Все ваши мнения созданы СМИ, a американские СМИ заинтересованы в демонизации черного мужчины. Монстры продают газеты, и молодой темнокожий мужчина стал американским монстром.

- Да, и черные люди также заинтересованы в демонизации белого мужчины и белой женщины, если на то пошло. Из нас получаются отличные козлы отпущения.

Я не могла удержаться от улыбки, сказав это. Трудно было поверить, что я стою посреди переполненного танцевального клуба с самым красивым чернокожим мужчиной, которого я когда-либо видела в политических дебатах о расе. Это было слишком сюрреалистично.

- Сейчас ты просто дразнишь меня. Смотри, у меня нет никакой враждебности по отношению к белым женщинам. Вы можете не осознавать этого, но белые люди притесняют вас так же, как и наших людей. Женщина - негр мира.

- Ты цитируешь Джона Леннона?

- На самом деле, я думаю, что это была Йоко Оно. Я мог бы процитировать Малкольма Икс, если бы ты предпочла?

- А теперь кто кого дразнит?

- Ты начала это.

Он снова улыбнулся, и снова мое сердце вздрогнуло. Я не могла вспомнить, чтобы мужчина когда-либо влиял на меня таким образом. Это было чертовски неприятно.

- Конечно, хорошо, женщинам тяжело. Черным людям тяжело. Так что же нам делать? Плакать над стаканом и обвинять всех остальных, пока наша жизнь продолжает превращаться в дерьмо?

- Нет. Мы преуспеваем и процветаем, несмотря ни на что. Успех - лучшая месть.

Он подмигнул мне, когда сказал это, как будто мы были заговорщиками. Я снова улыбнулась, а затем засмеялась.

- Ладно, мне это нравится.

- Тем не менее, как только мы получим свое, мы должны вернуться, чтобы помочь тем, кто, возможно, не добился такого же успеха. Как я уже сказал, я сбежал из гетто, потому что не ходил в соседнюю школу, и поэтому я получил достойное образование. Мне повезло, чисто и просто. Но эта школа выпускает шестьсот учеников в год. Шестьсот! Те, кто не попадают в тюрьму или не принимают наркотики, попадают на социальное обеспечение или на работу с минимальной заработной платой, то есть прямо в гетто. И по всей стране сотни таких школ. Мы не можем просто повернуться к ним спиной или спустить в унитаз целое гетто. Они заслуживают кусочек американской мечты так же, как и другие люди. Мы должны помочь, потому что разочарованный и игнорируемый студент сегодня - наркоторговец, убийца-наркоман завтрашнего дня. Поверь в это.

Я кивнула в знак согласия. Блин, мне понравился этот мужчина.

- Ты должен быть политиком.

- Черный политик, который болтается по ночным клубам и цепляет белых девушек, не слишком-то преуспеет.

- Наверное, это правда. Тебе придется отказаться от белых девушек.

- Ты будешь скучать по мне?

Его улыбка теперь выглядела почти хищной, когда он наклонился ближе ко мне и протянул руку, чтобы погладить мою щеку тыльной стороной ладони.

- Мы еще не так близко знакомы.

- Познакомимся, - сказал он, наклонившись ближе и убрав волосы с моего уха.

- Да, неужели?

Я пыталась казаться дерзкой, но мои колени дрожали.

Его похотливая ухмылка снова превратилась в широкую уверенную улыбку. Его взгляд смягчился, потом он покачал головой и усмехнулся. Он слегка сжал мою руку и притянул меня ближе, пока наши тела не соприкоснулись.

- Ты прекрасна, - прошептал он мне на ухо.

- Прекрасная, невежественная расистка?

Я покраснела, подумав о некоторых вещах, которые я сказала ранее. Я не знаю, какого черта я думала. Если когда-либо и было время для политкорректности, то это было при разговоре с чернокожим мужчиной шесть-шесть, двести шестьдесят фунтов, особенно когда тебя влекло к нему.

- Нет. Просто прекрасна.

То, что Кеньятта не мог быть оскорблен некоторыми вещами, которые я сказала, было невероятно. Я продолжала задаваться вопросом, хотел ли он просто трахнуть меня так сильно, что подавляет желание дать мне пощечину каждый раз, когда я говорю какую-нибудь глупость. Но если все, что ему было нужно, это какая-то задница, то почему он не приставал к Тине?

Он стоял, уставившись на меня, не говоря ни слова, когда я посмотрела на него, затем отвернулась и покраснела, потом снова оглянулась, но обнаружила, что он все еще смотрит на меня, заставив меня отвернуться и снова покраснеть. Это был самый сексуально заряженный момент, который у меня когда-либо был в ночном клубе, a у меня был секс в ночных клубах и раньше. Но это было как-то более интенсивно, чем любое из пьяных ощупываний и толчков, которые я делала ранее. Все, что он делал, это держал меня за руку и смотрел мне в лицо, но я чувствовала его по всему телу. Я забыла о Тине. Я забыла, что находилась в ночном клубе, и забыла, что Кеньятта был незнакомцем, с которым я только что познакомилась. Я чувствовала, что влюбляюсь. Но я не верила в любовь с первого взгляда.

- Мне скоро нужно будет уходить. Почему бы тебе не дать мне свой номер, и я тебе позвоню.

- Почему ты так интересуешься мной? Я знаю, что просто разозлила тебя этим небольшим разговором, и моя подруга, вероятно, трахнула бы тебя прямо сейчас.

Он отступил и посмотрел на меня. Улыбка исчезла, но в его глазах все еще был теплый утешительный взгляд и игривый намек на озорство.

- Кто сказал, что я хочу ее трахнуть? Она пьяна и тщеславна, а ты красива и мила, и да, немного наивна, когда дело доходит до рас, но кто не такой?

- Я тебя разозлила, не так ли?

- Да, ну, я обычно немного завожусь, когда речь заходит о расовых проблемах. Какой черный человек в этой стране не заводится?

- Так зачем тогда вообще трахаться с белыми девушками? Почему бы просто не придерживаться чернокожих женщин? Я уверена, что они тебя лучше поймут.

- Для меня это намного больше, чем просто цвет моей кожи. Просто потому, что женщина черная, не обязательно означает, что она поймет меня лучше, чем ты. Конечно, это будет расово верно. Но, для меня это намного больше. Кроме того, это будет рискованно, не так ли? Как было бы весело, если бы мы все оставались в наших зонах комфорта? Я верю в расширение своих горизонтов. Кроме того, я принимаю советы Дика Грегори и пытаюсь уничтожить белую расу, занимаясь сексом со всеми белыми женщинами, с которыми могу. Я собираюсь вычеркнуть вас прямо из существования.

Я засмеялась.

- Ты сумасшедший.

- Но это может сработать. Это единственный “крестовый поход”, который я мог бы начать, не выглядя лицемером. Я мог бы убедить каждого чернокожего мужчину в стране спать с белыми женщинами и создать главную расу смешанных детей.

- С тобой что-то серьезно не так.

Я смеялась так сильно, что слезы текли из моих глаз.

- Ты права. Сестры определенно возненавидят меня. Тогда у них не останется ничего, кроме белых парней. Это будет самоубийство для меня. Так что ты думаешь? Думаешь, я должен придерживаться своего вида? Тебе не нравятся братья?

Я уставилась в пол, нервно переступая с ноги на ногу. Кеньятта протянул руку и приподнял мой подбородок, так что я снова посмотрела в его напряженные глаза.

- Мне нравишься ты, - ответила я, пожимая плечами. - Мне нравится все, что кажется правильным.

- И я прав?

Я посмотрела на его массивные плечи и выпуклую грудь, его толстые бицепсы и безупречную улыбку, наполненную совершенно прямыми, безупречно белыми зубами, высокими скулами и тлеющими черными глазами. Он был умен, и у него было чувство юмора. Мне было все равно, какого он цвета. Он был чертовски близок к совершенству.

- Да, ты прав.

- Тогда дай мне свой номер, чтобы я мог позвонить тебе когда-нибудь.

Он снова притянул меня к себе, обхватил за талию и обнял, все еще глядя мне в глаза.

- Ты странный. Я не могу понять, в чем твой интерес. Но хорошо, я дам тебе мой номер.

Я записала свой номер телефона, он взял его и положил в карман. Затем он снова взял меня за руку и притянул к себе.

- Обними меня, прежде чем я уйду.

Я улыбнулась, и почти засмеялась.

- Ты серьезно?

- Ты не хочешь меня обнять?

Я обняла его, и он наклонился и поцеловал мою шею и плечи, затем, тяжело дыша мне в ухо, он произнес своим глубоким роскошным голосом:

- Я тебе позвоню.

- Да, конечно…

Он позвонил. Он позвонил мне с работы два дня спустя, когда я сидела дома в своей футболке с чем-то похожим на море счетов, разложенных передо мной, задаваясь вопросом, как я собираюсь погасить два кредита, которые я взяла несколько недель назад, не взяв еще один. Когда зазвонил телефон, я чуть не подпрыгнула к нему, стремясь найти что-то, что отвлекло бы меня от финансов, даже если это звонила Тина, чтобы похвастаться своим последним сексуальным завоеванием или поплакать о своем последнем разбитом сердце.

- Наташа?

- Да? Кто это?

Я уже улыбалась. Я узнала голос.

- Это Кеньятта.

Мое сердце сделало сальто. Я знала, что Тина держала пари, что он не позвонит. Она все еще была уверена, что он просто издевался над ней и что в следующий раз, когда она пойдет в клуб, он будет там, пытаясь забраться в ее хорошо соскальзывающие трусики. Я не могла дождаться, чтобы сказать ей, что она была не права.

- О, привет. Я не думала, что ты позвонишь.

Последовала долгая пауза.

- Где ты живешь?

- Прошу прощения?

- Я хочу навестить тебя. Где ты живешь?

- Я даже не знаю тебя.

Я чуть не хихикнула, разговаривая, как какая-то застенчивая школьница. Что-то в его голосе сводило меня с ума.

- Ну, по телефону ты меня точно не узнаешь. Я ненавижу разговаривать по телефону.

- А мне не нравятся парни по-вызову.

- Тогда давай не будем этого делать.

Я даже не поняла, что, черт возьми, он имел в виду. Он мог сказать мне что угодно, и это сработало бы. Мне было все равно, будет ли это секс на одну ночь или нет. Мне просто хотелось еще раз взглянуть на него. Я хотела, чтобы он снова посмотрел на меня, как в клубе, как будто я была самой желанной женщиной на земле. Я должна была быть невосприимчивой ко всему этому. Я видела насквозь мужчин, которые просто хотели проникнуть в меня, а затем выйти с наименьшими хлопотами, насколько это возможно. Мужчин, которые однажды называли тебя девушкой своей мечты, а потом вообще не звонили тебе, после того как ты впустила их в свою постель. Но, сколько бы раз меня ни трахали мужчины, какая-то часть меня всегда надеялась, что в следующий раз - все будет по-другому. Поэтому я дала ему адрес своего дома.

Я чуть не рассмеялась, когда он появился у моей двери в костюме и галстуке. Я никогда не спрашивала его, чем он зарабатывает на жизнь, но то, что я предполагала, конечно же, не включало деловой костюм.

- Здравствуй! Заходи.

Он вошел в мою квартиру, снял пиджак, огляделся, повесил пиджак на спинку одного из моих кухонных стульев, затем небрежно откинулся на диване. Если бы вы не знали его лучше, то могли бы поклясться, что он был там тысячу раз.

- Иди посиди со мной.

Он протянул руку, и я взяла ее. Его ладони были грубыми и мозолистыми, но тыльная сторона рук была гладкой, как у женщины. Даже это мне показалось странно захватывающим. Он продолжал держать меня за руку, когда я обошла спинку дивана и села рядом с ним. Я чертовски нервничала. Он казался таким небрежным. Не то нервное возбуждение, которое обычно бывает у парней, когда они впервые входят в квартиру женщины и там есть возможность секса. Он либо был уверен, что я его трахну, либо ему было все равно. Я снова начала потеть.

Я села рядом с ним, и он обнял меня и снова поцеловал меня в шею.

- Я хотел поболтать с тобой и немного узнать тебя. Просто не обижайся, если я усну. Это не относится к твоей компании. Вчера я работал шестнадцать часов подряд, а сегодня утром провел два часа в спортзале, прежде чем вернуться на работу сегодня. Я изможден.

- Чем ты занимаешься?

- Я хорошо зарабатываю. Я не богат, но мне удобно.

- Не будь таким скрытным. Всякий раз, когда парень в этом городе загадочно говорит о своей профессии, это обычно означает, что он либо торговец наркотиками, либо сутенер.

- Я не сутенер.

- Наркоторговец?

- Это соответствовало бы стереотипу, не так ли? Но нет, извини, что разочаровал тебя. Я брокер по недвижимости и владелец боксерского зала.

- Я имела в виду не только чернокожих. Есть и белые наркодилеры. Моего брата арестовали за то, что он управлял лабораторией “мета”. Он тоже скрывал свою профессию.

- Хорошо, теперь больше нет никакой тайны.

Каждый раз, когда я открывала рот в его присутствии, я, казалось, наступала на какую-то расовую мину. Я должна была что-то сделать, чтобы перевернуть разговор.

- Ты боксируешь?

- Немного. Ничего серьезного. Я не профессионал или что-то типа того. Меня больше интересует деловая сторона вещей. Я совладелец небольшого тренажерного зала в “Сахарa и Рейнбоу”. Это не похоже на спортзал настоящего боксера. Это такие парни, как я, которые хотят научиться боксировать, но на самом деле не хотят драться. Главным образом руководители, которые хотят выпустить небольшую агрессию и почувствовать себя крутыми парнями, и домохозяйки, пытающиеся похудеть. Я нахожу там много контактов для моего бизнеса в сфере недвижимости. Любой, кто покупает дом у меня, получает один месяц бесплатного членства в моем спортзале. У нас там также много полицейских, военных и даже федералов. Из-за этого места я никогда не получаю талоны на превышение скорости.

Иногда все сводилось к тому, чтобы задавать правильные вопросы.

- Значит, ты вроде предпринимателя? Это круто. Я бы никогда не догадалась. Я имею в виду, я подумала, что ты какой-то спортсмен, судя по твоему виду, может быть, баскетболист или футболист. Я просто никогда не думала, что ты владеешь собственным бизнесом и продаешь дома.

- Ты просто решилa, что я какой-то тупой качок, да? Либо сутенер, торговец наркотиками, либо баскетболист. Ты просто полна предрассудков, не так ли?

Еще одна мина успешно взорвалась.

- Я не буду лгать. Обычно я не встречаю таких парней, как ты, гуляющих по ночным клубам.

- Тогда зачем идти?

Я пожала плечами.

- А куда еще ты можешь пойти? Почему ты там был? Как, черт возьми, ты находишь время на все, что делаешь?

- Я ненавижу спать один.

- У тебя нет девушки?

- Нет, сейчас нет.

- Почему?

- Я слишком занят, и моя жизнь достаточно сложна. Это то, что я говорил себе в любом случае, но теперь я думаю, что наличие подруги может немного облегчить мою жизнь. Это, по крайней мере, удержит меня от ночных клубов.

Парень сказал все правильно. Богатый, умный, хорошо сложенный, ищущий обязательств. Должно быть, с ним что-то не так.

- Итак, если ты ненавидишь спать один, то почему не попытался заставить меня пойти с тобой домой в субботу?

- А еще я ненавижу делать ошибки. Ты не девочка на одну ночь. Ты тот тип женщины, в которую мужчины влюбляются. Но, твоя маленькая подруга-блондинка, вот она - девочка на одну ночь. Я сделал выбор и решил, что мне лучше влюбиться, чем получить минет на парковке.

- Ты понял все это, просто глядя на меня?

- Я увидел большую часть этого. Разговор с тобой подтвердил это.

- Почему? Потому, что мне нравится спорить?

- Потому что у тебя на уме больше, чем вчерашний эпизод «Отчаянных домохозяек» или что такое новейший дизайнерский наркотик, и потому, что у тебя есть мужество, но ты также очень чувствительная, очень милая и очень одинокая. Я мог видеть твое одиночество, как маяк, в том ночном клубе. Некоторые мужчины могут воспользоваться этим. Я не такой человек. Я был таким человеком, но я больше не такой. Я знал, что у меня больше шансов подружиться с такой женщиной, как ты, чем использовать ее и отказаться от нее.

- Я даже не знаю, что сказать на это. Похоже на предложение.

- Я предлагаю нам лучше узнать друг друга и доказать, что я серьезен.

Я колебалась. Это было чертовски странно.

- Сначала ты звонишь мне и говоришь так, будто хочешь просто развлечься немного, а теперь приходишь и говоришь мне, что, если звезды сойдутся правильно, а луна окажется в Плутоне, сможешь влюбиться в меня, даже если этого не понимаешь, даже не знаешь меня? Но все, что ты действительно хочешь сделать, это просто заснуть на моем диване?

Он рассмеялся.

- Да, примерно так. В смысле, я бы предпочел заняться с тобой любовью. Я просто не хочу торопить события. Ладно, я хочу поторопить события. Я просто чертовски устал.

Тогда я тоже рассмеялась.

- Я бы не позволила тебе в любом случае. Я не такая девушка... больше нет. Я была без отношений почти год, и я наслаждаюсь своей жизнью без мужчин... так меньше дерьма в жизни. Я слишком часто обжигалась. С этого момента я буду действовать медленно.

Кеньятта улыбнулся, и что-то блеснуло в его глазах. Я узнала этот взгляд. Он был готов принять вызов. Я была одновременно взволнована и разочарована этим. Это был такой типичный мужской ответ. Но я тоже хотела его.

Он протянул руку и погладил мои волосы, отбросив их от моего лица обратно за уши. Затем он поцеловал меня. Это был медленный страстный поцелуй. Его губы коснулись моих один раз, два, прежде чем он прижал их ко мне и высосал мое дыхание.

Мы целовались и гладили друг друга больше часа. Он деликатно ласкал мои шею, спину и руки кончиками пальцев. Мурашки покрывали кожу, где бы он ни касался меня, и покалывание и озноб разносились по всему телу. Он поднял мою рубашку и потер лицо о грудь и живот, принюхиваясь, как котенок. Я потеряла всякий контроль над собой. Мне было безразлично то, что надо быть хорошей девочкой и не заниматься сексом на первом свидании. Меня больше не волновало, подумает ли он, что я шлюха. Я просто хотела его. Он засосал мои соски в рот, и я бессознательно застонала, когда он провел языком по ним, осторожно кусая, пока я не закричала, чтобы он занялся со мной любовью.

Как только эти слова слетели с моих губ, Кеньятта оторвался от моих грудей и откинулся на спинку дивана, удовлетворенно улыбаясь. И тут я поняла, что облажалась. Для него дело было не в сексе, а в контроле. Теперь, когда я вернулась к тому, что только что сказала ему о том, чтобы не торопиться, ему не нужно было трахать меня. У него была своя победа, свое завоевание. Я бы не удивилась, если бы он встал и ушел.

- Почему бы тебе не рассказать мне больше о себе?

Мой таз делал маленькие круги, и я на самом деле хныкала. Я так сильно хотела его. Я не могла поверить, что он не собирается меня трахать.

- Но… Но разве ты не хочешь…

- Вероятно, мы должны делать это постепенно, как ты сказала. Кроме того, я все еще уставший.

Я хотела убить его. Вместо этого я затеялa еще один спор.

- Ты был прав.

- Прав насчет чего?

- Насчет того, что я отношусь к бедным белым детям иначе, чем к бедным черным детям. Когда я была сегодня в моем классе, я обратила внимание на то, как я общалась с каждым из детей, и у меня определенно есть предвзятость. Это неправильно, но она есть. Я действительно не думаю, что этого можно избежать. У каждого свои предрассудки.

- Да, но некоторые из них более разрушительны, чем другие. Эти дети могут смотреть на тебя и думать, что ты какая-то избалованная белая женщина, которая выросла вместе со своим отцом, который давал ей все, что она хотела, и это может быть самой далекой вещью от правды, но тебе не мешает думать, что они не имеют власти над тобой. Ты находишься в положении власти над ними, поэтому твои предубеждения более разрушительны.

- Я согласна с тобой, что для меня неправильно думать так, но также неправильно, если какой-то ребенок в моем классе смотрит на меня и полагает, что я какой-то излишне избалованный испорченный ребенок. Здесь нет степеней предубеждений.

- Существует оправданное предубеждение.

- Что? Теперь ты говоришь, как расист.

- Я говорю, что из-за того, что в этом обществе угнетают черных людей, понятно, что они чувствуют определенную враждебность по отношению к вашей расе.

- Это абсолютная фигня. Ты пытаешься сказать мне, что из-за того, что я белая, я не могу испытывать негативные чувства по отношению к чернокожим, но нормально, что чернокожие ненавидят меня за мой цвет?

- Не очень хорошо сказано, но понятно.

- Так ты пытаешься сказать, что черные люди не могут быть расистами?

- Конечно, нет. Это было бы абсурдно. Все, что я пытаюсь сказать, это то, что легче понять ненависть, которую вызвала ненависть. Легко понять, почему обездоленный ребенок, у которого ничего нет, обижается на привилегированного ребенка, у которого есть все и который получил это потому, что он такой. Трудно понять, как привилегированный ребенок может ненавидеть обездоленного ребенка. Это просто чистое зло.

- Черт, я не привилегирована! Мне пришлось много работать ради всего, что я получила в жизни. На меня нападали и избивали так же, как и всех остальных.

- Это просто метафора. Когда я говорю о “привилегиях”, я имею в виду права, которые должны быть у каждого, но которых нет у меньшинств в стране. Право не быть лишенным работы, продвижения по службе, равной оплаты труда, справедливого обращения в соответствии с законом, равного представительства в правительстве, права ходить в магазин и не сопровождаться охраной каждую секунду, водить хороший автомобиль, не останавливаясь и не подвергаясь преследованиям со стороны полиция, чтобы предстать перед судьей и не получить более суровое наказание, чем члены расового большинства, все из-за цвета вашей кожи. Когда речь идет об этих основных правах, белые люди являются привилегированным большинством.

- Значит, это нормально, что ты нас ненавидишь?

- Нет, это нe нормально, но понятно. Белые люди находятся в таком положении власти, которого у нас нет. Как и в случае с детьми, которых ты учишь, твой расизм может причинить им гораздо больший вред, чем их. Ты оцениваешь их задания, ты определяешь, какими будут их задания, ты решаешь, к каким студентам ты приложишь больше усилий, а к каким – нет. Аналогично этому, правящее большинство, белые люди в этой стране, определяет, сколько налоговых долларов будет потрачено на улучшение образования и предоставление возможностей для меньшинств. Корпоративные лидеры, преимущественно кавказских стран, определяют, насколько высоко они позволят подняться наемным работникам. В основном белые присяжные заседатели по всей Америке, и преимущественно белые судьи и законодатели определяют, какое обращение получит меньшинство, когда он войдет в зал суда. Ваше предубеждение способно причинить нам гораздо больший вред, чем мы могли бы когда-либо причинить вам.

- Все предрассудки по-прежнему ошибочны.

- Тут не поспоришь. Я не потворствую чьим-либо предубеждениям. Я бы хотел, чтобы о каждом можно было судить только по его личным заслугам, вне зависимости от всей расы. Это нечестно по отношению к кому-либо. Но когда это дерьмо исходит от белого человека, оно в сто раз более разрушительно.

Я могла сказать, что Кеньятта все еще дымился, когда выходил из моей квартиры. Он даже не обнял и не поцеловал меня - просто улыбнулся, помахал рукой и вышел за дверь. Я бы не удивилась, если бы никогда больше не увидела его. Когда он вернулся на следующий день, я решила не начинать с ним еще один спор. Мне не нужно беспокоиться.

Кеньятта вошел, схватил меня в объятия и крепко поцеловал, грубо разрывая мою ночнушку пополам. Мне было все равно, что я заплатила почти пятьдесят долларов за неё в "Victoria's Secret" и, вероятно, никогда её не заменю. Я просто хотела этого мужчину. Входная дверь все еще была открыта, когда он положил меня на пол и трахнул, как какую-то шлюху, которую вырвал из-за угла - жестко и агрессивно. Так, как мне нравилось. Он прикусил мне лицо и шею так сильно, что оставил синяки. Моя задница также была татуирована отпечатком его руки в багрово-красном и фиолетовом цветах. В какой-то момент он даже использовал свой ремень на мне, оставив рубцы на спине и ягодицах, когда я встала на четвереньки, и он жестко трахнул меня сзади. Я закричала, когда кончила. Тогда я стал умолять его о большем.

- О, Боже мой! Это было невероятно! Не останавливайся. Трахни меня снова, папочка!

Внезапно, без малейшего предупреждения, Кеньятта положил меня животом на колени, лоб был на полу, а задница в воздухе. Он никогда не спрашивал меня, нравится ли мне, когда надо мной доминируют или шлепают. Он просто сделал это. Прежде чем я успела сказать хоть слово, его ладонь опустилась на мою задницу.

- Что за…

Он шлепал меня снова и снова, заставляя краснеть мои ягодицы и оставляя рубцы. Затем он укусил меня. Он наклонился и схватил мои, все еще болевшие и пульсирующие, ягодицы ртом и сильно прикусил.

- А-а-а! Бляяяяядь! Стой!

Я не могла поверить, что он просто укусил меня. Это было как-то более тревожно, чем порка. Тем не менее, я была сильно возбуждена всем этим. Он скатил меня с колен и встал. Я все еще лежала на полу в гостиной, у меня дрожали ноги, и у меня перехватывало дыхание короткими быстрыми взрывами. Пот и сперма Кеньятты высыхали на моем животе, когда он наклонился, поднял одежду и начал одеваться.

- Ты уходишь?

- Я вернусь.

- Когда?

- Завтра.

- Так что же это было? Почему ты меня укусил? Зачем эти шлепки? - спросила я, все еще пытаясь отдышаться.

- Веселуха. Я вернусь.

Он повернулся и вышел за дверь, оставив заметное отсутствие, как будто он взял часть меня с собой. После долгих лет одиночества я вдруг почувствовала себя невероятно одинокой. Если Кеньятта никогда не вернется, я знала, что буду скучать по нему всегда. Я не могла вспомнить, чтобы когда-либо чувствовала себя так по отношению к кому-либо. Я протянула руку и потерла задницу там, где меня отшлепал Кеньятта. Она былa все еще теплая, сырая и воспаленная, чувствительная к прикосновению. Когда я убрала руки, кончики моих пальцев были красными. Он пролил кровь. Я встала и заперла входную дверь, затем побежала в ванную. Кеньятта, возможно, ушел, но он оставил мне кое-что - свою подпись. Его следы от зубов остались на моей левой ягодице. Он прокусил кожу, и след каждого зуба был хорошо виден. Кровь стекала по моей ноге. Я улыбнулась, вспомнив ощущение губ, которые причинили мне боль. Я мечтала о нем весь вечер, потирая свою израненную задницу и задаваясь вопросом, было ли со мной что-то не так, что я наслаждалась болью, наслаждалась подчинением этому человеку, которого я едва знала.