Я вернулась к плугу, и дни и недели потянулись медленно. Госпожа Делия не делала поблажек после моего испытания, и любая лень с моей стороны сопровождалась поркой. В некоторые дни я поливала поля и сажала виноградные косточки. В другие я собирала виноград до заката и приносила его на винодельню в корзине. Неизбежно меня вернули к плугу.

Мое тело стало сильнее, стройнее. Я соблюдала диету из моркови, тыквы, лука, перца, окры, ямса, помидоров, листовой зелени, кукурузы, черноглазого гороха, риса, картофеля, арбуза, грейпфрута, яблок и винограда, много-много винограда. Мясо любого вида было редкой роскошью и обычно состояло из очень небольшого количества свинины, курицы и говядины, из частей свиньи, коровы и курицы, которых я никогда раньше не считалa съедобными. Мозги, языки, кишечник, глаза, челюсти и копыта были не редкостью при скудном рагу, которое мне предоставляли. Я не знала, была ли эта, почти веганская, диета и отвратительные куски мяса, которые мне давали, еще одной главой в моем образовании о жизни африканских рабов или в плане Кеньятты - преобразовать мое толстое пышное тело в еще одно, в соответствии с современной американской женской эстетикой. То есть - в тощее. Я спросила об этом Госпожу Делию и была удивлена, когда она вытащила свою собственную копию книги, которая стала моей Библией. Это был первый раз, когда я видела ее с ней. Она вышла из комнаты и вернулась с ней подмышкой. Все время, пока она говорила, я смотрела на книгу, гадая, откуда она ее взяла, может быть, Кеньятта где-то в доме, наблюдает за мной и дал ей почитать мне книгу. Я была так погружена в свои мысли, что мои глаза, должно быть, остекленели. Госпожа Делия привлекла мое внимание сильным ударом тыльной стороной ладони, от которого у меня покраснела щека и заслезились глаза.

- Будь внимательнее!

- Да-да, Госпожа, - пробормоталa я, внезапно очнувшись от своей фуги.

-…Рис и овощи были основным продуктом рациона на Юге. Мясо было относительной роскошью и выдавалось только небольшими порциями, состоящими в основном из отходов, оставленных со стола Xозяина. Эти столовые отходы были частями животного, которые рабовладельцы и их семьи считали непригодными для употребления. Ноги, копыта, челюсти, глаза, мозги, ребра, языки, органы, череп и кишечник убитых животных были отданы рабам в качестве дешевой формы питания. Лучшие нарезки были зарезервированы для стола хозяина. Эти нежелательные порции были приготовлены с любыми травами, специями и овощами, которые были распространены в этом районе, и их можно было легко найти. Изобретательные рабы превращали эти отходы животных во вкусную еду. Некоторые блюда, приготовленные первыми рабами, такие как свиная кишка (читтерлинг) и куриная печень (гиззард), теперь считаются южными деликатесами…

Я кивнула и больше никогда не жаловалась на еду. Я была рабыней, и это дерьмо было тем, что ели рабы. Мне нужно было быть такой же изобретательной, как те первые рабы, и попытаться сделать что-нибудь вкусное из этих ужасных клочков мяса, костей и органов. Я начала готовить еду самостоятельно, экспериментируя с разными травами и специями, пока не смогла создать рецепты почти для каждого странного кусочка животного мяса, который был брошен передо мной. Это помогло сделать мое рабство более терпимым.

Однажды на ферму пришла полиция, чтобы узнать о двух мужчинах, которые напали на меня. Два офицера возникли у нашего порога, и Госпожа Делия позвала меня с поля, чтобы поговорить с ними. Мне нужно было время, чтобы переодеться. Я все еще была почти без одежды. Я присоединилась к двум детективам в семейной комнате. Один был высокий мужчина азиат, в рубашке и галстуке с короткими рукавами, и невысокий черный парень, который напомнил мне Дэнни Гловера минус пять или шесть дюймов в высоту. Они стояли, когда я вошла они встали и представились. Я забыла их имена через несколько секунд.

- Похоже, что оба мужчины, напавшие на вас, подверглись жестокому сексуальному насилию со стороны неизвестного нападавшего. Они оба решили признать себя виновными в нападении на вас, в обмен на сделку о признании вины. Вы что-нибудь знаете об этом?

- О чем? Кто на них напал? Нет, детектив. Я не знаю, кто это сделал. Я лежалa в больнице, приходя в себя после того, как эти два ублюдка надрали мне задницу.

- И вы никому не звонили - ни своему парню, ни родственнику, ни кому-нибудь еще? - спросил высокий детектив-азиат.

- Нет. Вы можете проверить мои телефонные записи. Я никому не звонила.

- О, мы проверим. И если что-нибудь найдем, мы вернемся.

- Детектив? Вы спрашивали их, кто это сделал? Они дали вам описание?

- Мы их спрашивали, но они молчат. Кто бы ни был тот парень, который это сделал, он напугал их до усрачки. Они ничего не скажут.

- Что он... что тот злоумышленник сделал с ними? - спросила я.

Тут заговорил двойник Дэнни Гловера:

- Никто ничего не сказал, кроме того, что один был частично обрезан и избит до полусмерти. Другой был изнасилован, сначала бутылкой, которая была разбита в его прямой кишке, а затем бейсбольной битой. Его покалечили довольно сильно. Я не думаю, что его кишечник когда-нибудь снова будет функционировать как следует. Он будет в подгузниках для взрослых до конца своей жизни.

Они ушли, и я больше никогда их не видела. Двое парней, которые напали на меня, получили по пять лет вместе с штрафами и испытательным сроком. По общему мнению, они выйдут через два с хорошим поведением. Мне было все равно. Я уже получила отмщение. Кеньятта позаботился об этом.

Я собирала виноград в тот день, когда Госпожа Делия подошла ко мне и объявила о моем освобождении. Я бы не поверила ей, если бы не увидела Кеньятту позади нее, стоящего на крыльце главного дома. Он выглядел как мираж для меня. Я видела его так много раз в своих снах и фантазиях, мне было трудно убедить себя, что он настоящий.

- Ты свободна, девочка.

- Я… Я, что...?

Мой разум не мог понять слова, исходящие из уст Госпожи Делии. Как будто она говорила на каком-то иностранном языке. Что она имела в виду, говоря, что я была свободна? Слова не имели смысла.

- Твое рабство окончено. Ты свободна!

Госпожа Делия выглядела взволнованной. Я была все еще смущена. Я хотела поделиться с ней волнением. Я чувствовала, что должна была быть счастлива, но все, что я чувствовала, это глубокий страх и неуверенность. Я больше не знала, что означает свобода в моей новой жизни. Я не знала, что это значит для Кеньятты и меня. Я сделала это? Вернусь ли я к жизни с Кеньяттой? Я пережилa только половину из четырехсот дней угнетения. Это не могло быть закончено, но на крыльце стоял Кеньятта. Я уронила свою корзину с виноградом и подбежала к нему, споткнувшись, порезав босые ноги о камни и ветки, не заботясь об этом, только желая снова оказаться у него на руках. Слезы текли из моих глаз и брызнули по моим щекам, когда я мчалась против ветра. Я рыдала, улыбалась и смеялась. Я чувствовала, что схожу с ума. Я была так счастлива. Все мои страхи и неуверенность ненадолго покинули меня, когда я сосредоточилась на Кеньятте, и единственной мыслью было достичь его. Мир снова обретет смысл, вся моя боль исчезнет, если я смогу просто добраться до этого подъезда и вернуться к Кеньятте.

Кеньятта улыбнулся, когда я добралась до него. Я была истощена, тяжело дышала. Он протянул руки и поднял меня, как пучок листьев, который можно было бы унести легким ветерком, если бы не его объятия.

- Ты возвращаешься домой.

Мои ноги ослабли. Я рухнула в его объятия, заплакала в его мощную грудь. Кеньятта без труда подхватил меня и отнес к своей машине.

Поездка домой была сюрреалистичной. Мир казался мне уже совсем другим. Все выглядело больше, ярче, громче, быстрее, чем я помнила. Это было ошеломляюще, пугающе. Я цеплялась за руку Кеньятты, чувствуя себя в безопасности от его толстого бицепса. Я закрыла глаза и сосредоточилась на звуке его дыхания, запахе его одеколона, его пота, его свежей, только что выстиранной одежды. Прошло почти два месяца с тех пор, как я ездила в машине. После моей поездки в больницу и обратно. Теперь я возвращалась домой, чтобы быть со своим любовником, моим Господином, моим мужчиной.

В тот вечер Кеньятта приготовил нам ужин. Лосось на гриле и креветки в креольском соусе. Анжелы там не было. Вся ее одежда исчезла из шкафа. От нее не осталось и следа. Я приняла душ, сделала прическу и даже сделала макияж впервые почти за год. Я была одета в мою старую одежду. Все снова стало нормальным.

- Я так счастлива сейчас. Так приятно быть дома.

- Я скучал по тебе, - ответил Кеньятта, беря мою крошечную руку в свою.

- Мне было так грустно без тебя. Я не знала, что делать. Hе могу поверить, что все кончено.

Мы сидели за кухонным столом, ели, держались за руки и улыбались друг другу. Кеньятта все еще улыбался мне, когда вытащил книгу.

-…В 1865 году, после окончания Гражданской войны, президент Соединенных Штатов Авраам Линкольн разработал план реконструкции Юга. Бюро Фридмана было создано, чтобы помочь тысячам бывших рабов осуществить плавный переход в общество. Бюро по делам беженцев, вольноотпущенных и заброшенных земель было одним из ранних агентств социального обеспечения, предоставляющих продовольствие, кров и медицинскую помощь черным и белым, нуждающимся после Гражданской войны. Однако наибольший успех был достигнут при создании 3000 школ для чернокожих и самых первых колледжей для чернокожих в Америке. По оценкам, 200000 афроамериканцев, которые ранее были лишены права на образование, учились читать и писать…

-…Закон о гражданских правах 1866 года объявил всех афроамериканцев гражданами США, что противоречило решению Верховного суда 1857 года по делу Дреда Скотта, в котором было заявлено, что ни раб, ни потомок раба не могут быть гражданами США. В 1868 году была предложена 14-я Поправка, согласно которой все люди, родившиеся или натурализованные в США, были гражданами, обязывала все штаты уважать права граждан США, независимо от расы, вероисповедания или цвета кожи, предоставляя всем гражданам равную защиту в соответствии с Законом, и обеспечить всех граждан надлежащей правовой процедурой. 15-я Поправка была предложена в 1869 году. Она запрещала любому штату отказывать гражданину в праве голоса по признаку расы, цвета кожи или предыдущего состояния рабства. Закон о гражданских правах 1875 года был последней из реформ в области гражданских прав, начатых в эпоху Pеконструкции. Он гарантировал равное размещение в общественных местах, таких как гостиницы, железные дороги, театры и т.д., и запретил судам исключать афроамериканцев в качестве присяжных заседателей. Северные солдаты были размещены на Юге, чтобы обеспечить соблюдение законов о восстановлении и защитить права освобожденных рабов, а также защитить их от нападений белых на Юге...

У меня отвисла челюсть. Я никогда не слышал ни о чем подобном. Если все это правда, то что же произошло? Когда все пошло не так? Америка, похоже, все сделала правильно. Они сделали все, чтобы обеспечить чернокожим равные права, хорошее образование, свободу от дискриминации. Что случилось?

Кеньятта продолжал читать. Я ловилa каждое слово, не испытывая того же страха, который обычно испытывала, когда Кеньятта читал книгу. То, что я чувствовала, было волнением, любопытством и чем-то большим, чем замешательство. Почему я не знала всего этого?

-…Жизнь бывших рабов значительно улучшилась во время Pеконструкции. Многие афроамериканцы были поражены своими новыми правами. Теперь они были полноправными гражданами. Они могли голосовать, ходить в школу, работать за честную зарплату и даже баллотироваться на государственные должности. Хирам Ревелс был первым афроамериканцем, избранным в Сенат Миссисипи. Афроамериканцы были избраны на государственные должности в городах по всей стране. Там были черные шерифы, черные мэры и черный руководитель образования…

Кеньятта внезапно закрыл книгу, взял вилку и возобновил трапезу, оставив меня в подвешенном состоянии.

- Но что случилось? Этого не может быть! Что насчет Джима Кроу?

Кеньятта улыбнулся, положил вилку, вытер рот салфеткой и снова взял меня за руку. Он смотрел на меня глазами, полными тепла, терпения и понимания. Моя душа упала в эти глаза.

- Давай не будем портить день. Для всего этого достаточно времени.

И вот тогда я понялa, что мое обучение черному опыту в Америке еще не закончилось. Это была лишь передышка, так как 14-я и 15-я Поправки были краткой передышкой в истории чернокожих американцев. Я пыталась наслаждаться остальной частью моей еды, но я не могла. Мой разум продолжал возвращаться к книге, удивляясь, как “законы Джима Кроу” учитывают то, что Кеньятта только что прочитал мне, и как они будут влиять на нашу жизнь, что, я была уверена, будет в самом ближайшем будущем.