16. Как порося
На мели застряло сухое дерево.
Откуда оно упало в воду и почему застряло именно здесь, никто не знал. Приводя в порядок пляж, работники «Металлиста» пытались вытащить его трактором, обвязав тросом. Не удалось — дерево засело в песке крепко. Оставалось ждать, пока вода спадет, и попробовать еще раз. Пока что купаться людям оно не слишком мешало.
Тело зацепилось за ветви этого дерева.
Среди тех, кто отдыхал на этой базе, были такие, кто любит купаться на рассвете. Любители утреннего купания, как и приверженцы ночного, есть практически на каждой базе отдыха. Два молодых человека, парень и девушка, пришли на пляж в начале седьмого. Трупа еще не было. Его обнаружил местный спасатель в восемь сорок. Именно тогда, когда Мельник в сопровождении Обуховского и участкового осматривал разбитую «Ниву».
Турбаза «Металлист» тоже была территорией козубского участкового. Конечно, Обуховский и Мельник отправились за ним на место происшествия. От пляжа «Метеора» до пляжа «Металлиста» чуть больше тридцати метров. Пока шли, Виталия мучили плохие предчувствия. Они подтвердились, когда он увидел тело. Даже стоя на берегу, он узнал Антона Кулакова.
Его оригинальную внешность ни с чем не спутаешь.
Узнал его и Обуховский. Только, в отличие от Мельника, он не держал в памяти имена и фамилии каждого своего отдыхающего. Знал только визуально, из какого те домика.
Так они стояли и смотрели, как течение колышет безжизненное человеческое тело, пока не подоспела полицейская машина из района, а с ней и скорая помощь. Мельник с трудом сдержался, чтобы не попросить осмотреть тело. Уже хотел идти, ощущая затылком подозрительный взгляд Обуховского. Но сегодня был его день. А если точнее, его утро.
На берегу началось представление, свидетелем и даже участником которого Виталию приходилось бывать за годы службы в розыске не раз, не два и даже не десять. Происходило банальное выяснение отношений. Менты из райотдела и санитары препирались, чья это работа — лезть в воду и вытаскивать на берег утопленника. Обычно подобные ссоры случались, когда труп или куски человека находили в темных грязных подвалах, на мусорниках или в еще каких-либо малоприятных местах. Причем Виталий сам был не прочь спихнуть на кого-то эту обременительную обязанность.
Но сейчас не та ситуация.
— В чем проблема, мужики? — громко спросил он и, провожаемый взглядом Обуховского, своего якобы непосредственного начальства, приблизился к спорщикам.
— Ты кто такой вообще? — Теперь на Мельника так же подозрительно смотрели еще несколько пар глаз.
— Я вообще-то охранник с соседней базы. Виталик, если надо представиться. Вон мое типа начальство стоит.
— Документы есть? — поинтересовался мент, который вел себя как старший группы.
— Пройдем ко мне — покажу, если они тебе нужны. Я чего: может, помочь? Могу поплыть и достать вашего покойничка. Чего, мне не трудно…
— Что не трудно — видно. А вот на хрена тебе с этим вошкаться?
— Мужики, не надо — я не буду навязываться, — выставил руки перед собой Мельник. — Просто слышу, у вас тут-то тёрки по поводу этого, а он же там плавает. Ему, конечно, уже все равно, только вы не скоро договоритесь, а уже вон люди собираются…
Действительно, возле выхода к пляжу уже топтались несколько любопытных.
— Петрович, пусть лезет, раз не боится, — сказал один из райотделовских. — Его и правда доставать надо. Мы ему даже бутыль выкатим, ха-ха-ха! За вредность, бляха!
Старший пожал плечами, вытер лоб, достал из кармана пачку дешевых сигарет без фильтра и отошел, молча предоставляя неожиданному помощнику свободу действий.
Сбросив кроссовки, Мельник медленно вошел в воду.
По телу пробежала дрожь — она была теплой, у берега — даже очень теплой, но с момента его ночной борьбы с течением не прошло и полдня. В этой воде ему и без утопленника вдруг стало неуютно. Отбросив глупые мысли, Мельник побрел к дереву. Возле него вода доставала немного выше груди, но стремительное течение снова напомнило о коварной силе Десны, сбивая с ног. Он поддался, лег на воду, сделал два сильных гребка и буквально наткнулся на труп.
Держась одной рукой за ветку, Виталий взглянул в лицо Кулакову, которого на этот раз они с Ольгой так и не смогли спасти. Оно выглядывало из воды, окруженное ею, как портретной рамой, колыхались распущенные длинные волосы. Его лицо в смерти имело по-детски удивленное выражение. Видимо, вода несла его так, что именно лицо осталось практически неповрежденным.
Опустив взгляд ниже, Мельник увидел на животе большую дыру.
Сердце забилось сильнее. Он резко рванул тело на себя, одновременно высвобождая его из ветвей и переворачивая спиной вверх. Отверстие на противоположной стороне было таким же рваным. Кровь оттуда уже давно не шла.
Специальной экспертизы не нужно, чтобы прийти к выводу: Антона Кулакова ударили спереди чем-то острым и длинным.
Казалось, будто его просто закололи.
Как поросенка.
У Мельника не было времени детальнее осматривать тело. Тогда его личную заинтересованность в подобном осмотре точно заметили бы. Закусив губу, Виталий взял тело за волосы и медленно потащил к берегу.
Перестраховаться от ненужных разговоров очень просто. Надо только найти у кого-то мобильный, набрать Зарубу, в двух словах объяснить ситуацию и попросить, чтобы тот каким-то образом, пусть даже прямой своей властью, закрыл рот не в меру любопытному начальнику базы.
На короткий телефонный звонок Мельник решил раскулачить Ольгу. После того как он вытащил труп, его никто особо не держал. Увидев явный криминал, райотделовские засуетились, участковый громко заматерился, а его Виталий понимал: за одно утро двое пострадавших на вверенном участке, причем одного чуть не убили, а второго закололи насмерть и бросили в воду.
Он ничего не объяснил Обуховскому, чем вызвал уже плохо скрытую неприязнь к своей особе. Ольге сказал только, что Кулакова убили и ему надо позвонить, потому что его «трубе» хана. Та молча протянула мобильный и даже не обиделась, когда недавний любовник отошел подальше от ее ушей.
Заруба выслушал его отчет, ни разу не перебив. Потом не повелел, не приказал — попросил оставаться на месте, больше ничего не делать, по возможности выполнять свои прямые обязанности или хотя бы работать на публику. Пообещал успокоить Обуховского и максимально способствовать тому, чтобы избежать малейших проявлений паники.
Ждать — значит ждать. До вечера Мельник ничем другим и не занимался: он то бродил вокруг изувеченной «Нивы», то слонялся по пляжу, ловя на себе любопытные взгляды, то занимался сексом с Ольгой в ее домике — в тот день новоиспеченные любовники сделали это дважды, до обеда и после.
Первый раз это было скорее физическое совокупление. Блондинка коротко сказала: «Пойдем», завела в комнату практически за руку, сняла обе части купальника-бикини и легла, отвернувшись. Занимались сексом молча, зато потом ее прорвало — началось раскаяние. Она кричала, что виновата в смерти этого несчастного, потому что забыла сказать вооруженному опытному человеку о том, что бедняга не вернулся домой со своей сумасшедшей охоты. Несколько часов понадобилось ей, чтобы успокоиться, пока Ольга снова не отдалась ему: на этот раз так же неистово и бурно, как и вчера ночью. Отдыхая после ласк и глядя в некрашеный фанерный потолок, Мельник вполне серьезно пришел к мысли, что у него сегодня дважды был секс с двумя разными женщинами. С этой мыслью он даже задремал.
Больше они об убийстве не говорили. А под вечер явился Заруба собственной персоной.
— Видел, видел. Типичный вандализм, скажу я вам, Виталий. Машину надо если не в музей, то хотя бы на неделю где-то в людном месте поставить: лучше любой профилактики преступности будет.
— Мы здесь не занимаемся профилактикой преступности. Дело вообще не в разбитой машине, даже не во мне. Очевидное убийство. Никаких привидений — призраки не орудуют длинными острыми предметами!
— Ножами для закалывания свиней, — уточнил Заруба.
— Что?
— Ничего. Вам разве за вашу практику не приходилось видеть разные орудия убийства человека? Бывают кухонные ножи, случается — маникюрные ножницы в сонную артерию на шее вонзают, разве нет? У вас же было такое дело три года назад, когда девочка-наркоманка убила так свою маму, потому что та не давала ей денег на «колеса»…
— Вы можете перечислить все мои дела?
— Конечно! Я же не дворника нанимаю, дело серьезное.
Они стояли в сумерках на берегу Десны и смотрели, как красное солнце медленно садится за горизонт. Жужжали комары, мужчины лениво отгоняли их руками от лиц.
— Ладно, не обо мне речь…
— Правильно, не о вас. Не надо, Виталий, воспринимать меня как фокусника. Кролика из шляпы я перед вами вынимать не буду, мои реальные, не магические возможности вы уже знаете. Поэтому не спрашивайте о происхождении информации, лучше воспринимайте ее и делайте выводы. Я, напомню, слушал вас и не перебивал.
— Извините…
— Так-то лучше. Значит, Антону Кулакову действительно нанесли удар прямо в центр живота. Сначала было неизвестно, чем же его били, и потом, когда осматривали место преступления, один из наших спасателей, который помогал при этом, нашел в нескольких метрах специальный стальной нож, который применяют, когда колют свиней. Он есть в хозяйстве каждого, кто держит этих животных и кормит на продажу. В Козубах таких маленьких хозяйств два…
— Стоп-стоп, разве нашли место, где Кулакова убили?
Заруба вздохнул:
— Вы, Мельник, опытный опер. Но почему-то я, опытный финансист, должен вам объяснять разницу между понятиями «убили» и «нанесли удар».
— Что вы имеете в виду?
— То же, о чем вы подумали. Место, где могли убить Кулакова, подсказал я, когда получил сегодня через свои связи информацию о результатах вскрытия. Конечно, не сам побежал в полицию, мои предположения передали те, кому следует, тем, кому надо.
— Ваши предположения?
— Дайте ж вы сказать! — Заруба начинал злиться. — Результаты медицинской экспертизы однозначны: длинным острым предметом Кулакова проткнули уже после смерти. Дошло? Сначала он умер, а потом его проткнули.
— Зачем?
— Теперь вы точно начинаете меня разочаровывать, Виталий. Узнать это — ваша работа, я вам за это плачу. Вы недослушали главное: от чего, по-вашему, умер Кулаков на самом деле?
— От чего? — как попугай, повторил Мельник.
— Захлебнулся водой. Химический анализ воды мне очень хорошо известен. Теперь дошло?
— Тихий затон?
— Наконец-то! Вы, когда мужественно вытаскивали тело из воды, отвлеклись на рану в животе. А медицина утверждает — причиной смерти стала механическая асфиксия, которая одновременно сопровождалась попаданием воды в легкие пострадавшего. Проще говоря, его затянули под воду за шею и там душили. Дальше — дело техники. Опергруппа выехала на Тихий затон, я попросил двух здешних спасателей, которые также работают на меня, присутствовать в роли понятых и заодно помочь при необходимости. Нашли место, где Кулаков лежал, нашли следы волочения по влажной земле, стали искать еще — и мой паренек нашел штык. Кто и для чего ударил несчастного после смерти, понятия не имею. Лодку, кстати, там же обнаружили — на лоскуты порезана. Видимо, тем самым ножом. Ну, кто из нас прав?
Следы волочения.
Кулакова тянули к воде и затащили под воду.
Выражение удивления, застывшее на лице. Он и в самом деле кого-то, а скорее что-то увидел. И это его не столько испугало, сколько удивило.
А может, Антон Кулаков не успел удивиться, когда Оно…
Снова Оно.
Итак, темная вода и вправду прячет что-то непонятное…
— Чувствую, Виталий, я дал вам достаточно информации для размышлений, — вмешался в рассуждения Мельника Заруба. — К сожалению, не могу пока дать вам средство связи. Технические проблемы — как-то не подумал, что во время приключений вы потеряли мобильный. Мы это исправим, думаю, довольно скоро. Пока же вынужден оставить вас с этой информацией. Постарайтесь больше не звонить со случайных телефонов и активизируйте действия вместо того, чтобы драться со шпаной. У меня на территории уже пятая жертва неизвестно чего.
Теперь в его голосе звенел металл.
И прощальное пожатие руки было ощутимо стальным.
