10. Настоящий пистолет

Поздно вечером Мельник вышел прогуляться к «Авроре».

Учитывая вчерашний разговор с Обуховским, решил: будет нелишним прихватить пистолет. Нацепив наплечную кобуру, он положил туда оружие, сверху надел куртку. От воды тянуло прохладой, поэтому мужчина в куртке не особо бросался в глаза, хотя ночи в этом августе после дневной жары стояли неимоверно душные.

Ночная жизнь на «Авроре» и возле нее била ключом. За столиками на палубе не было свободного места. Гремела из динамиков музыка, визжали девки, хохотали и беззлобно матерились нетрезвыми голосами мужчины, в основном — молодежь, чуть старше двадцати лет. Хотя Виталий заметил здесь и посетителей постарше. Они как раз говорили тихо, прочно засев за столиками в глубине палубы, и могли позволить себе закусывать: парень-бармен периодически подносил им разогретые в микроволновке сосиски, горячие бутерброды и пиццу. С виду все эти харчи были подозрительные и мерзкие. Именно то, что может навредить организму больше, чем сигареты и самогон с сивушными маслами.

Но гурманы сюда не придут. Всех всё устраивало.

За одним из столиков в компании сразу трех девушек, ни одной из которых Мельник среди обитателей базы не видел, сидел спасатель Сергей. Ночная прохлада и комары его, очевидно, мало беспокоили. Поскольку из одежды на нем имелись, как и днем, только стильные черные плавки. Надо признать — ему было что показывать: мускулистая фигура напоминала ожившую скульптуру древнегреческого бога. Время от времени он как будто между прочим играл бицепсами, и, как заметил Мельник со своего места, девки словно ждали этого момента — щебет на мгновение прекращался, три пары восхищенных глаз следили за движением мышц. Простецкое лицо спасателя Сереги, особенно веснушки и курносый нос, совершенно не соответствовало накачанному торсу. К такому атлетически сложенному телу подошел бы настоящий античный профиль. Вот только в Козубах, как и по всей Черниговщине, трудно найти прямых потомков древних греков.

За их столик парень-бармен в турецком спортивном костюме принес бутылку вина и разогретые сосиски на бумажной тарелке, щедро, видимо по блату, политые кетчупом.

— Коньяк есть? — спросил Мельник, когда бармен вернулся на свое место.

— «Десна».

— Ну, конечно, не «Закарпатский» же на Десне пить. Соточку сделаешь?

— На разлив коньяка нет. Бутылку берите.

— Ага. Тогда сто водки, только черниговской.

Говорить приходилось громко, чтобы перекричать музыку.

Бармен кивнул, жестом фокусника поставил перед Мельником пластиковый стаканчик, отмерил специальной меркой порцию, вылил водку в стаканчик, вопросительно посмотрел на Мельника:

— Еще что-то?

— Водички сладкой.

Не дожидаясь, пока появится запивка, Виталий глотнул водку и вытер губы тыльной стороной ладони. Уже протянул руку к стаканчику с водой, как вдруг кто-то тронул его сзади за локоть. Обернулся. Рядом стояла утренняя белокурая русалка. Кажется, Оля. Света возле барной стойки было достаточно, чтобы Мельник разглядел на ее лице испуг.

— Хорошо, что я вас увидела!

— Что такое?

— Пойдем, быстрее! — Она схватила его за локоть.

— Куда?

— Вы здесь охранником работаете, я уже знаю.

— Ну и что? Вам охрана нужна?

— Там человека убивают! Скорее, скорее!

Блондинка потащила его за собой по лестнице. Вдогонку ему что-то возмущенно закричал бармен, но сейчас Мельнику было не до него. Отмахнувшись, он поспешил за Ольгой, на ходу вытаскивая оружие.

На это небольшое происшествие никто на «Авроре» не обратил внимания.

Блондинка вела Мельника к кустам, которые густо росли метрах в тридцати от корабля. Здесь было темно, и чем ближе они подходили к зарослям, тем четче слышали приглушенные крики и громкое учащенное дыхание.

Так хекают, когда рубят дрова.

Если здесь где-то и была тропа, Мельник ее не искал. Отодвинув Ольгу, он проломился сквозь кусты и вышел прямо на небольшую круглую поляну. Все ее пространство заполнили собой четыре человеческие фигуры, которые, казалось, топтались на одном месте, будто исполняя только им известный ритуальный танец.

Глаза уже привыкли к темноте, и Мельник увидел прямо у них под ногами что-то живое. Это живое извивалось ужом и вскрикивало от боли, а четыре пары ног и дальше продолжали неистово месить жертву.

Они настолько были увлечены своим делом, что не обратили внимания на появление постороннего.

— Назад! — выкрикнул Мельник, держа пистолет перед собой. — Разошлись, мать вашу!

Расправа прекратилась.

Но никто из четверых и не думал разбегаться. Они обернулись на крик, и Виталий не сомневался, кого сейчас увидит и узнает. Ближе всех к нему оказался Лютый. Рядом с ним — лопоухий Коля Череда. С другой стороны от жертвы стояли Малой и Кора. Все четверо тяжело дышали, четыре пары глаз нехорошо блестели в темноте.

— Стоять! — повторил приказ Мельник, выставив руку с пистолетом еще дальше вперед. Дуло смотрело прямо в грудь Лютому.

— Это кто здесь? — спросил тот, растягивая слова на блатной манер.

— Меня зовут Бэтмен. Я здесь порядок навожу.

— Козел ты, а не Бэтмен. — Лютый не говорил, а словно выплевывал слова. — Становись в очередь, если тоже хочешь. Мы сейчас заняты.

— Сейчас, — сделал ударение на этом слове Мельник, — вот именно сейчас, пацаны, вы пока что свободны. Пока я добрый.

— Ты смотри — добрый, блядь! — Лютый оглянулся на свою стаю. — Слышали, пацаны? Он добрый!

— Зато мы злые! — рявкнул тот, что стоял к нему ближе, и изо всех сил ударил носком в бок жертвы, которая тем временем попыталась выползти из круга. — Лежи, сука! Мы еще с тобой не закончили!

— Правильно, Малой! Мы сегодня злые! — сказал Лютый.

Теперь Мельник точно знал, кто из них кто. Так проще.

— Злые, как собаки? — поинтересовался он.

— Ага! — хохотнул Лютый. — Покусают!

— А я ветеринар. — Виталий шагнул вперед. — Уколы от бешенства ставлю. Разошлись на хер отсюда, собаки, потому что дядя сделает ваву!

— Ты попутал, мужик?

— Лютый, у него волына! — предупредил Малой.

— Вижу. Только это не волына. Она не стреляет. Понты.

Пока Лютый говорил, остальные уже перегруппировались и теперь надвигались на Мельника полукругом, забыв о своей жертве. Воспользовавшись моментом, тот, кого били, все-таки откатился в сторону и заполз в кусты.

— Назад, — понизил голос Мельник. — Стрелять буду.

— Давай, вали! — весело разрешил Лютый. — Мне уже интересно. Ты жопой пукнешь или как?

— Так!

Опустив руку, Мельник нажал на спуск.

Бахнуло.

Темноту на мгновение разрезал сноп пламени.

Он стрелял прямо под ноги вожаку.

Лютый от неожиданности козлом подскочил на месте, шарахнулся, отступил. Остальные члены стаи замерли.

— Еще раз? — спросил Мельник, не повышая голоса. — Вторая — в ногу, если мало будет, тогда третья — в голову. Кому — не знаю, на кого бог пошлет. Ну, чего стали?

Череда попятился первым, за ним — Кора с Малым. Лютый остался стоять, опустив сжатые в кулаки руки вдоль туловища.

— Стреляй!

— Полиция! Полиция! — послышалось по ту сторону кустов. Голос женский — кричала Ольга.

— Ладно. Не прощаюсь. — Плюнув под ноги, Юра Лютый, так же пятясь, отступил. Только отойдя на безопасное расстояние, он повернулся и исчез среди кустарников.

Другие послушно двинулись за вожаком.

Поляна опустела.

Тишину, наступившую внезапно, нарушали лишь тихие стоны избитого. Мельник спрятал пистолет, подошел к лежащему, присел возле него.

— Что тут у вас?

— А вы не видите? Могли убить, козлы малолетние! — Мужчина со стоном сел и принялся ощупывать себя. — Ох, блин, мудаки! Хоть кости целы…

— Точно? Может, врача?

— Какого, на хрен, врача! Кажется, все целое… Я голову закрывал, яйца и живот. Все равно пару раз кто-то хорошо приложил. — Избитый потряс головой. — Ф-фу-у! Вы вовремя…

— Это не я. Здесь есть кого благодарить, — Мельник посмотрел на Ольгу, которая как раз подходила к ним. — Как вы их увидели?

— Глазами! — Она тоже присела рядом. — Этот мужчина шел на «Аврору», а они его встретили, окружили и в кусты увели. Я давно заметила эту компашку — добра от них не жди.

— И вы сразу ко мне побежали?

— Честно? Я не знала, что делать. Там тот спасатель здоровый сидел, знаете, ходит тут такой местный мачо… Только вряд ли бы он чем-то помог. Здесь же почти каждую ночь драки.

— Вы каждую ночь здесь гуляете? Одна? — Мельник не скрывал удивления. — И купаться одна не боитесь. И чудовища не испугались. Вы смелая женщина, скажу я вам.

— Момент! — Избитый мужчина вдруг словно ожил. — Вы что-то знаете о местном чудовище?

— Мы с вами только что видели четырех местных чудовищ, — ответил Мельник, внутренне напрягшись.

— Вы же знаете, о чем я говорю! — Мужчина схватил его за руку. — Меня из-за этого чуть не убили, чтоб вы знали!

— Да. — Мельник поднялся. — Тут без пол-литры не разобраться. Я из-за вас бармену не заплатил. Пойду рассчитаюсь, заодно поговорим!

— Еще чего! Это я вам должен! — Спасенный, кряхтя, поднялся, опираясь на руку Виталия. — Меня Антоном зовут. — Он хлопнул себя по карману. — Деньги не забрали, хоть это хорошо.

— А может, надо было отдать им деньги сразу?

— Я же вам говорю — не в деньгах тут дело. Сколько вы в баре должны?

У нового знакомого хватило денег на бутылку коньяка.

Ольгу он от себя не отпускал, называл ее спасительницей, и Мельнику ничего не осталось, кроме как забрать в свой домик обоих. Блондинка только заскочила к себе, взяла шоколадку — купила утром в вагончике у Люды. Антон быстро разломал ее на мелкие квадратики, Мельник между тем стал разливать коньяк. У него в «бунгало», рассчитанном теоретически на двоих, нашлись только две эмалированные кружки. Пришлось Ольге идти к себе еще за одной.

Теперь, при свете лампочки, они смогли рассмотреть спасенного поближе. Мужчина, лет под сорок, очень худой и лохматый. Каштановые волосы доставали почти до плеч. Джинсы и тенниска выпачканы в земле, на лице — кровь и синяки. Хотя Антон умылся возле реки, его разбитые губы все равно кровоточили. Область вокруг левого глаза была сплошь сине-лиловой.

— Так и выбить могли. — Ольга осторожно коснулась подбитого глаза подушечками пальцев.

— Запросто, — сказал Антон, собирая волосы за спиной в «хвост». — У вас, случайно, нечем эту гриву завязать?

— Женская заколка подойдет?

— Смеетесь? Смейтесь, я и правда смешной. — Антон оставил волосы в покое, взял наполненную кружку. — Вы мне жизнь спасли, правда.

— Знаете, Оля, он вовсе не преувеличивает, — согласился с пострадавшим Мельник.

— Верю. Говорю вам — я их видела.

— Сейчас вы мне расскажете, почему в таком случае вы ходите ночью одна туда, где точно можно встретить эту компанию. Причем нетрезвую. Блондинкам такие встречи особенно противопоказаны. — Мельник чокнулся с обоими, выпил, зажевал шоколадом.

Антон спешил, поэтому закашлялся. Ольга похлопала его по спине, но он дернулся и вскрикнул. Видимо, она задела какой-то из его свежих кровоподтеков.

— Ой, извините…

— Ничего, ничего! — махнул тот рукой. — Вы лучше расскажите, что про чудовище знаете. Меня это очень интересует.

— Давайте так. — Мельник поставил кружку на стол. — Говорить вы будете по очереди, а я — спрашивать. Так проще свести концы с концами.

— Вы из полиции? — поинтересовалась блондинка.

— Когда-то там работал. Только это ничего не значит. Мы здесь все — частные лица, удовлетворяющие собственное любопытство. Идет?

— Вообще-то я отдыхаю, — вставила Ольга. — И такие происшествия не входят ни в стоимость так называемой профсоюзной путевки, ни в мои личные планы.

— Ваши планы нарушили подруги, оставив вас одну?

— Можно сказать и так. Считайте, что я заскучала.

— Тогда почему же не уехали? Денег жалко? Этот домик на турбазе и то питание, которое предлагает столовая, не могут стоить так дорого, чтобы об этих деньгах нельзя было забыть. Тем не менее вы остались скучать.

— Я должна вам сейчас отвечать?

— Нет, — честно признался Мельник. — Вы можете идти спать. Но вам скучно — это раз. Вы фактически спасли нашего дорогого Антона, поэтому хотя бы из вежливости должны посидеть с нами — это два. Наконец, от вас первой я сегодня рано утром услышал о существовании какого-то чудовища. Теперь о нем заговорил Антон. Поэтому, думаю, нам лучше обсудить эту проблему здесь и сейчас.

— А что, есть проблема?

— Значит, так, мои хорошие. — Мельник выложил на стол пачку сигарет, взял одну сам, жестом предложил курить остальным, но гости отказались. — Значит, так, — повторил он, прикуривая. — Давайте договоримся: никто ни из кого не делает идиота. Оля, вы сказали мне следующее: подруги, с которыми вы сюда приехали, услышали что-то о чудовище, которое живет в реке и нападает на людей. Поэтому быстренько забрали вещи и скрылись. Где они это услышали? Или они видели это чудовище?

— Как они могли его увидеть? — искренне удивилась Ольга.

— А так: прозвучало слово «урод». Чтобы назвать что-то или кого-то уродом, надо иметь на то основания. Например, увидеть это самое существо.

Антон рвался вмешаться в разговор, но Мельник налил ему еще коньяка, сунул кружку в руку, и тот слегка успокоился.

— Наверное, вы правильно говорите, — сказала Ольга. — Только с меня и моих подруг можете снять подозрения.

— Боже упаси, я никого ни в чем не подозреваю. И уж точно не думаю, что кто-то из вас запустил это мифическое чудовище в реку.

— Хоть на этом спасибо. И кстати, напомню. Чудовище никто не видел. Ни подружки мои, ни селянки, которые им рассказали. Все только слышали.

— Раз не знает никто, как оно выглядит, — почему сразу «урод»?

— Уродом его назвала какая-то тетка. Как ее зовут, понятия не имею. Мы же приехали сюда не знакомиться с жителями села Козубы. А вы считаете, что подводные чудовища — прекрасны? — в вопросе прозвучала ирония.

— Я считаю, что их не бывает, — отрезал Мельник. — Но, похоже, селяне думают иначе. Ладно. Когда именно об этом впервые рассказали? В каком контексте или по какому поводу?

— Началось с того, что местный мужик пошел ловить рыбу и утонул. Перед этим — еще один. Вроде полиция была, и говорили об убийстве. Но, опять же, убивал не человек. Такие слухи, во всяком случае, ходят по селу. На чем они основаны, не знаю. А купаться я не боюсь, потому живет это чудовище где-то в затоне, куда специально надо добираться либо на лодке, либо по берегу. Только по берегу дальше.

— Вы думаете, это сказки?

— А вы думаете иначе? Мы все умные люди. Чудовища нападают на людей только в сказках и фильмах ужасов.

— Итак, мы с вами сказочные персонажи. Или снимаемся в таком фильме. — Мельник стряхнул пепел в пустую консервную банку. — Когда два человека, незнакомых между собой, в течение одного дня говорят мне о том, что здесь живет какое-то чудовище, это не может быть случайностью. Более того, один из них утверждает: его били именно из-за этого загадочного чудовища. Даже если кто-то всех целенаправленно пугает, в этом надо разобраться. И потом для чего сельским теткам специально кого-то пугать? Видите, сколько вопросов. Антон, мы слушаем вас.

Перед тем как начать говорить, спасенный сам плеснул себе коньяка и быстро выпил.

— Так болит меньше… Вы все правильно говорите. У меня ситуация более сложная. Не знаю, как сказать… Одним словом, я приехал сюда ловить это чудовище.

Наступила тишина. Мельник и Оля переваривали полученную информацию. Наконец блондинка осторожно спросила:

— Значит, оно существует?

— Вне всякого сомнения, — твердо заявил Антон, для убедительности тряхнув своими патлами. — Мне никто не верит, но когда я его поймаю и пристрелю, то этому открытию цены не будет.

— У вас есть из чего стрелять? — насторожился Мельник.

— Теперь есть. — Спасенный скривил в улыбке разбитые губы. — У вас же настоящий пистолет? Или это просто пугач с шумовым эффектом? Можно взглянуть? — Он протянул руку.

— Нельзя, — отрезал Виталий, легонько хлопнув его по кисти руки. — С чего вы взяли, что я дам вам оружие?

— Значит, вы пойдете со мной. Мы заляжем в засаде, выследим его и завалим. С живой тварью нам не справиться.

Антон говорил очень уверенно. Ольга и Мельник переглянулись.

— Вы знаете, как он… ну, или она… оно… ну, как это выглядит?

— У меня есть дома бестиарий. Но я, если честно, не идентифицировал его.

— Что у вас дома?

— Такая книга специальная. Там описаны все бестии, которые только существуют в природе. Всякие разные монстры.

— Хм… Вы уверены, что все это существует в природе?

— Конечно! Иначе бы их никто никогда не видел и не описывал. Есть у меня кое-какие версии, я могу сейчас…

— Не надо! — поспешно прервал его Мельник, чувствуя, что сейчас их разговор зайдет в область шизофрении. — Скажите лучше, кто вы и как собираетесь ловить вашего монстра?

— Фамилия моя Кулаков. Я исследователь, биолог, у меня дом под Черниговом, в Колычевке. Знаете, возле аэродрома.

— Знаю, — кивнул Мельник, хоть никогда там не бывал.

— О неизвестном чудовище, которое живет в Тихом затоне, не так давно все газеты писали. Даже киевские, с научными комментариями. Я узнал, где этот Тихий затон, и приехал сюда. Домик повезло снять через знакомых. Оказывается, сюда не так-то просто попасть. Чтобы мне не мешали, заплатил за двухместный и живу в нем один. Это на том краю, последний слева. Сразу возле нужников. Очень воняет, поэтому так просто удалось его занять. Повадки этой твари я знаю: она нападает рано утром на рыбаков. Не себя же я живцом поставлю! И уговорить никого не получится, наперед известно. Поэтому я начал следить за всеми, кто плавает на тот берег, к затону. Чаще всего это делают те четверо, напавшие сегодня на меня. У меня даже лодка есть, только управляться с ней — целая наука…

— Стоп, — поднял руку Мельник. — Значит, гражданин Кулаков, вы решили, что рано или поздно чудовище, которое якобы живет в Тихом затоне, нападет на них.

— Конечно, нападет. Так им и надо.

— И как вы планировали действовать дальше?

— Программа-минимум — увидеть чудовище и убедиться, что оно существует. Столько жертв, оно же не остановится. Теперь у нас есть настоящее оружие.

— У кого — «у нас»?

— Разве я не убедил вас охотиться на чудовище из озера?

— Нет, — жестко отрезал Мельник. — Думаю, дальше действия развивались так: эти четверо увидели, что вы их пасете, и решили разобраться. Им не так важно, кто вы и чего хотите. Они не желают, чтобы за ними следили. В чем-то они правы, хотя сами они — чудовища более реальные, чем то, за которым вы охотитесь. Я бы не советовал вам дальше заниматься этим делом. Или, по крайней мере, предпринимать что-то самостоятельно. Договорились?

— Значит, пистолет не дадите?

— Кажется, я четко выразился. Теперь с вами, Оля…

— Разве со мной еще не все, сосед?

— Не все. Кто вам сказал, что я работаю охранником базы?

— Сергей, спасатель.

— Вы хорошо знакомы?

— Я не знакомлюсь с местными мачо. Даже от большой скуки. Не хочу конкурировать со здешними соплячками. Мы разговорились случайно. Почему-то речь зашла о безопасности. Кажется. Я спросила, приписан ли к базе хотя бы один пост полицейской охраны. Личная безопасность всех интересует, особенно когда молодая женщина живет в ветхом домишке, согласны? Ну, Сергей и оговорился: мол, теперь здесь есть целый охранник…

— Так и сказал — целый?

— Так и сказал. Еще сказал, что бояться нечего. Вы должны решать все проблемы. Вот почему я подошла именно к вам, когда возникла проблема.

— Кто еще говорит о чудовище в затоне?

— Кажется, никто. Может, кто-то и думает о нем, но особенного ажиотажа я не замечала.

— Я тоже, — вставил Антон. — И хорошо — это мое чудовище!

Мельник с Ольгой снова переглянулись. Сто пятьдесят граммов коньяка и несколько ударов по черепу не могут так подействовать на человека.

— В таком случае предлагаю и нам эту тему не развивать. Я попробую разобраться, кто пугает людей. В то же время, Антон, я бы просил вас не особенно разглагольствовать о том, что у меня есть настоящий пистолет. Идет?

— Окей!

— Почему вы меня не предупреждаете? — поинтересовалась Ольга.

— А вы, думаю, знаете это и без меня. — Виталий взглянул на часы. — Ого! Начало первого! Засиделись мы с вами. Ложимся спать или…

— Вы предлагаете из принципа допить эту бутылку? — улыбнулась Ольга.

— Я предлагаю отдать ее Антону. Все же он у нас потерпевший. Вы как, не возражаете?

Антон молча поднялся и, пробурчав что-то себе под нос, вышел, оставив бутылку на столе.

— Обиделся, что ему не поверили?

— Думаю, Оля, он обиделся, что ему не дали пистолет. Как вы думаете, он — нормальный?

— Ровно настолько, насколько нормален окружающий мир. — Она поднялась. — Пойду и я. Теперь буду спать спокойно. Я же соседка настоящего охранника. Кстати, а вас как зовут?

— Виталий.

— Наконец-то познакомились окончательно. Спокойной ночи, Виталий…

Когда утром Мельник вышел проверить, как там Лютый с компанией, их палатки и вещей он не увидел. После них осталась только куча мусора. Получается, сбежали…

Где их теперь искать и нужно ли это делать вообще? Почему-то он был уверен — рано или поздно те сами напомнят о себе.

Ведь вчера они не сбежали.

Отступили.