Эпилог
Языки пламени устроили весёлую пляску, соревнуясь, кто выше запрыгнет на положенное в костёр бревно. Саах сладко похрапывал сзади, под нашей телегой. Борбок тоже лёг, но я чувствовал, что он не спит.
Невольники оказались очень организованной компанией. На благоустройство нового лагеря ушло не более полутора часов. И вот уже телеги расставлены около больших валунов, и все дружно улеглись в устроенные под ними спальные места.
К моему удивлению, Васлав не забыл развести несколько костров около телег, назначить дежурных костровых, выставить наблюдателей за периметром лагеря, отчитаться о собранных вещах в стане работорговцев. Он ещё пообещал завтра днём сделать опись собранного имущества, чем в очередной раз удивил меня. Коллектив слаженный, никто не тянет на себя одеяло, выполняет работу быстро и без лишних пререканий. Очень странно. На мой вопрос: «Эти люди всегда такие послушные?», Даг коротко ответил: «Они видели тебя в бою. Ты назначил Васлава помощником, ослушаться его, всё равно, что ослушаться тебя».
Нам в костровые достались, конечно же, Красава и ещё два подростка, судя по лицам, братьев. Очень уж похожи. А также полная, дурно пахнущая женщина. Её я сразу отослал подальше, для моего носа быть рядом с ней, это просто пытка.
Мга и Красава улеглись рядом с Саахом. Мга, с детской непосредственностью, тянула меня спать с собой. Пришлось по-отечески пообещать ей скоро прийти. Парней я тоже отослал отдыхать, так что около костра остались я и Даг.
Лёгкий дымок стелился вдоль земли, в ночи ухала какая-то птица, да слышались тявканье и грызня из стана работорговцев. Там устроили праздник живота местные падальщики.
Чайник негромко булькал на углях, а горячий, ароматный напиток согревал душу и тело.
– Маас, ты ложись. На заре я тебя разбужу, – проговорил маг, неторопливо отпивая отвар из кружки с отколотым краем.
– Не хочется, – отказался я. Мне досталась вполне целая фарфоровая кружка, с яркой росписью. – Да что тут ночи осталось. Пару часов.
– С чего ты взял? До полуночи ещё часа два, – не согласился маг. – Так что успеешь выспаться.
– Думаешь? А мне кажется, что мы всю ночь воевали, да устраивались на ночлег.
– В этой местности рано темнеет. За Вратами день подольше будет. Во-он, видишь, звезда яркая. Синяя такая? – указал мужчина на небо. Я кивнул. Только слепой не увидит такую яркую звёздочку. – Это Верхняя звезда. В полночь она будет точно над головой. Так что ещё как минимум час до полуночи, а может, и больше.
– Однако! – только и ответил я. Мои внутренние часы так и показывали всякую ерунду, типа 87 часов.
Посидели, помолчали. Я наслаждался тихим вечером, Даг думал о своём.
«Принято сообщение по протоколу два ноля пять», – прошептало в голове. Ну вот, опять мой мозг работает как биокомпьютер.
– Расшифровать, – пробубнил я. Даг кинул на меня взгляд и понимающе кивнул, в ответ на мои жесты.
«Владыка, это Идар. ЗАК согласился передать тебе сообщение по своему секретному каналу. Я буду краток. Мы все виноваты, что не сразу поняли твой замысел. Ты волен наказать нас. Сейчас час пополудни, двадцатого числа четвёртого месяца. Когда Асгерн сказал, что ты пленил самозванного Императора, мы, наконец, поняли, что требуется от нас. Итак, что сделано. Взятием летней резиденции руководил Генвас. Всё прошло быстро и бескровно. Воины охраны не стали воевать с безликими, сразу сдались. Захватом дворца в Старграде руководил я. Личная гвардия Борбока оказала сопротивление, пришлось её ликвидировать. С нашей стороны потеряли двенадцать человек из молодых дружинников. Один гвардеец ранен легко, один в тяжёлом состоянии отправлен в замок. Спасибо Хассу, он помог собрать в тронный зал всех министров и глав влиятельных родов Империи. Без него пришлось бы повозиться. Веста официально объявила Борбока изменником. Министры с радостью приняли возвращение законной власти. Хасс взял на себя наблюдение за высокопоставленными лицами и ликвидацию недовольных. Флаерсы задействовали все свои связи – в результате почти все войсковые соединения в столице перешли на нашу сторону. Мастер Юл взялся убедить тех, кто ещё что-то недопонял. Отец Гирдон выпросил у ЗАКа две шкатулки с драгоценностями, посетил главу церкви Единого и сумел его убедить, что законный муж принцессы Эвесталии имеет на трон прав больше, чем все остальные. Святая церковь клятвенно обещала донести эту мысль до всех жителей Империи. Я послал Провора и Фатея попрыгать по порталам, послушать, так ли это. Граф Зибенский, совместно с графом Симельским, очень успешно провели работу в войсках, занявших их земли и стоящих у наших границ. На это ушло ещё чуть больше полуведра драгоценностей и пятьсот тысяч золотых монет. Монеты сняла Марианна по доверенности в гномьем банке, а драгоценности Древних передал ЗАК. Кстати, я запретил ему озвучивать ещё кому бы то ни было, сколько этих побрякушек у тебя, Владыка. Знаем об этом только я и Генвас, – небольшая пауза. – Надеюсь, мы заслужили смягчение твоего гнева от того, что не сразу поняли твой замысел. Очень прошу выделить день на участие в ритуале коронации. Она назначена через месяц…, – опять пауза. – И от себя. Алекс, поздравляю тебя с дочерью. Богатырская девочка. За детей не переживай. Сколько бы обстоятельства не вынудили тебя отсутствовать, о них мы позаботимся. Если захочешь отдохнуть от дел, да и вообще ото всех, отправляйся в Зимницы. Алина истосковалась по тебе, порадуй её. Она заслужила хоть день внимания. Да и Анфиска с Властой, Ией и Вассой будут очень рады. Извини, получилось не очень-то и коротко».
Я прослушал монолог пластуна несколько раз.
– Всё плохо? – подал голос Даг. – Ты темнее ночи стал.
– Опять без меня, меня женили, – усмехнулся я. – Расстроишься тут от таких вестей…
– На ком?
– На Империи, – при этих словах от Борбока потянуло вниманием и заинтересованностью.
– Много жён? – отпив глоток поинтересовался Даг.
– Не помню. Пять или шесть. Не важно.
– Эта Империя, хоть ничего? Ты хорошо её знаешь?
– Не очень. Вон, тот, – кивнул я на поворачивающегося к нам лицом Борбока. – Он её лучше знает.
– Воля Повелителя, – кивнул Даг.
– Типа того, – согласился я.
– Приданое хоть хорошее дали? Извини за любопытство, но если у неё есть земли и они не так далеко, как Светлый лес, может, мы туда двинем?
– Приданное очень… неоднозначное. Земли есть, но они дальше, чем Светлый лес. Гораздо дальше.
– Жаль, – отозвался Даг и задумчиво замолчал.
– Ну что, получил, что так желал? – ядовито проговорил Борбок, всё правильно поняв из нашего диалога.
– Дурак ты, – устало сказал я, – и мысли у тебя дурацкие.
– Зато ты очень умный. Провёл меня, как пацана, Ваше величество, – насмешливо проговорил Борбок, поднимаясь и устраиваясь около костра. – Не пожалей потом.
– Слушай, отвянь, а? Мне нафиг не нужна твоя Империя. Даже убеждать тебя не хочу. Отвали, – отмахнулся я.
Молчали долго, каждый о своём.
– Зачем тогда так рвался к власти? – задумчиво спросил Борбок. – Вижу, что ты сейчас не врёшь. Только не пойму, зачем?
– Слушай, граф, ну почему я должен оправдываться в том чего не желал? А? Объяснять? Почему? Я просто живу. Понимаешь? Просто. Живу. Никуда не рвусь, никому не завидую, никому не желаю зла. А тут жёны, дети, графство, теперь вот Империя! Как я устал от всего этого!
Потрескивание углей и негромкое позвякивание крышки кипящего чайника, вот и все звуки глубокой ночи. Из-под телеги вылезла Мга, и, кутаясь в одеяло, пошла к нам. Довольно бесцеремонно легла головой мне на колени, укутавшись в одеяло:
– Ты обещал прийти, – сонно проговорила она. Я начал гладить девочку по голове. Она в ответ спокойно засопела, провалившись в сон.
– Вот это для меня верх счастья и желаний, – мягко проговорил я. – Разве что, ещё любимая женщина с другого бока.
– Это мечта любого нормального мужика, – проговорил Даг.
– Твоим жёнам тут места не хватит, – негромко поговорил Борбок, наливая отвара из чайника себе в чашку.
– Научись слышать людей, – ответил я, – я сказал любимая женщина…
– Видимо, в твоём случае, это не одно и то же, – хмыкнул Борбок.
– К сожалению…
«Принято сообщение по протоколу ноль пять. Угроза жизни», – прошелестело в голове. Ну, вот и закончилась моя идиллия. Опять кто-то погибает и я срочно-обморочно должен бежать и выручать. А вот и фиг вам! С места не сдвинусь! Ноль пять. Высокий приоритет. Интересно же, что там.
– Расшифровать, – проговорил я, Даг и Борбок кинули на меня взгляды, но промолчали.
«Алекс, миленький, спаси меня. Тут везде твари, я не справляюсь. Алекс, заклинаю, помоги! Я на утёсе Закатов. Они прут и прут… Я не справляюсь!» – пожарной сиреной взвыл в голове голос Анариэль.
Блин, куда она в этот раз влипла?!
– ЗАК! ЗАК, ответь! – негромко, но настойчиво проговорил я, очень сильно захотев услышать ИскИна.
«Я тебя слышу. Есть несколько срочных сообщений» – тут же отозвался ЗАК.
– Стоп. Отвечать только на вопросы. Который час у тебя. По местному?
«Тринадцать часов тридцать пять минут».
– Срочно вызови мне Анариэль, – приказал я.
«ИРДЕН потерял с ней связь час сорок пять минут назад. Вызов невозможен».
– Срочно геолокацию её телефона.
«Выполнено. Телефон не виден за кронами деревьев. Скорей всего, он потерян владелицей. И ещё, в полукилометре от аппарата идёт бой с изменёнными животными. Предположительно, бой ведут эльфы», – доложился ИскИн.
– Я получил от Анютки сообщение. Сколько прошло времени от отправки до доставки?
«Один час пятьдесят три минуты».
– Почему так долго? – возмутился я.
«Несогласованность коммуникаций. Был поставлен отказ в приёме сообщений…»
– Хватит! Потом разберёмся, – прервал я ЗАКа. – Все внимание на зону боя. Там есть МУН?
«Подлетное время сорок семь минут. Из-за деревьев наблюдение со спутников затрудненно».
– Твою же мать! – выругался я. – Там, наверное, и спасать то уже некого.
Я аккуратно освободился от головы Мга. Девочка положила ладошки лодочкой себе под щеку, продолжая сладко сопеть.
Команда КЗОП и перевязь с рюкзаком за спиной.
– Маас, что случилось? – встревожено спросил Даг.
– Я срочно ухожу.
– Ты не можешь уйти, – возмутился Борбок, поднимаясь. – В таком случае, мы уходим. Я здесь не останусь.
Я подошёл к бывшему Императору и внимательно посмотрел ему в глаза. От него шёл элементарный страх. Он боялся. Боялся остаться один, боялся неопределённости, боялся завтрашнего дня. Как простой крестьянин. Это хорошо, значит, ничто человеческое ему не чуждо.
– Послушай меня, – негромко проговорил я. – Если ты вернёшься в Империю, то тебя убьют. Не я. У тебя достаточно врагов и без меня.
– Тут я тоже не выживу, – ухватил суть Борбок.
– У меня нет времени тебе все объяснять. Там идёт бой с тварями Проклятого леса. Ты хочешь мне помочь? Когда ты последний раз был хотя бы на охоте? Ну, вот видишь. Тут у тебя есть шанс умереть человеком, а там ты не продержишься и минуты.
– Отправь меня в Ластанар или в Орвилию, – предложил Борбок.
– Масс Алекс, смотри! – встревоженный возглас Дага. Кинул взгляд на неровное свечение сзади себя. Кто бы сомневался. Зеркало портала. Теперь я их открываю, даже не задумываясь. Это очень плохо. Стоянка начала просыпаться, видимо, мы слишком громко говорили.
Я кинул к ногам Борбока рюкзак и мечи.
– Мечи древних, режут всё, в том числе и камень с железом. В котомке путника много чего есть. Шкатулка драгоценностей и много всяких диковинок. Позаботься об этих людях. Просто прошу.
– Ты в своём уме? Заботиться о всяком сброде, когда сам можешь сдохнуть в любой момент?! – возразил Борбок. – Нет уж! Ты отправишь меня в Ластанар, вот с этим чудо-ме…
Договорить я ему не дал. Наотмашь врезал в челюсть. Не как Императору или, там, графу, а чисто, как мужику, который разделил мир на людей и быдло, который подленько прячется от опасности, обрекая других на гибель, лишь бы самому спастись. Борбок отлетел на несколько метров, с хеком грохнувшись оземь. Хорошо же я ему приложил, надеюсь, челюсть у него не лопнула. А и фиг с ним, вон, Даг подлечит.
Подскочил к дедку, склонился над ним. Из носа и рта Борбока текла струйка крови.
– Ты, падаль, – шипел я, краем глаза отметив, что на стоянке набирает обороты оживление. Невольники вылезают из-под телег, растирая заспанные глаза. – Ты можешь сдохнуть гораздо быстрей, чем думаешь. Сдохнуть, как тварь, а твоё тело я брошу тут на растерзание таким же падальщикам, как ты.
– Прости, – прошептал граф. – Я не то хотел сказать…
– Я даю тебе шанс пожить человеком. В этом долбаном мире есть только ты и вон те люди, которые пойдут за тобой. Я вернусь, не знаю когда. Может, через месяц, а может, через год. Постарайся, чтобы они выжили. Очень постарайся.
– Я попробую, – прошептал Борбок и закашлялся в кровавой юшке.
– Даг, помоги ему, – разогнулся я. Маг кинулся к пострадавшему, направляя на него магию.
Вокруг нас уже стояло человек пятнадцать. Заспанный Васлав вышел вперёд:
– Хозяин, мы можем чем-то помочь? – мужик сдерживал простуженный кашель.
– Мне нужно уйти, – громко сказал я, так как уже все и так проснулись. Разве что, кроме Мги, которая безмятежно спала около нашего костра. – Этот человек позаботится о вас, – указал я на сидевшего сзади меня Борбока. – Он не знает вашего языка. Научите его. Даг поможет. Я вернусь, как только смогу, – достал из кармана телефон. – Это – переговорник. Через него я узнаю, где вы и что с вами. Можете говорить в него про свои беды и проблемы, и я услышу вас. Держи, – протянул я артефакт Ваславу. Тот опасливо его взял.
– Хозяин, а как же мы? – раздалось из толпы. Вопрос поддержали ещё несколько голосов.
– Даг всё объяснит! – прикрикнул я. Все послушно смолкли.
– Алекс! – расталкивая соплеменников, ко мне прорвалась Красава, в моей рубашке, со слезами на глазах. – Не уходи, пожалуйста, не уходи…
– Я вернусь, – чмокнул я девочку в макушку. – Позаботься о сестре, – глазами указал на неё Ваславу. Тот торопливо подошёл, разрывая руки вцепившейся в меня девочки.
Ну, всё, хватит прощаний! Побежал к зеркалу портала, перетекая в боевую ипостась. Мощно оттолкнулся и прыгнул в зеркало портала, навстречу неизвестному…
Конец девятой книги.
