87
Меньше чем через час, позавтракав овсяной кашей со сладким чаем, Джим, Тони и Рудик спустились на улицу под зорким наблюдением мадам Гугуц и ее многочисленных подельщиков.
– Куда собрались, ребятки? – прокричала она из окна.
– Прогуляться после завтрака! – ответил Тони и послал мадам воздушный поцелуй.
– Это далеко? – спросил Джим Рудика, поглядывая на небо в белых облаках.
– Нет, раньше там стадион был, потом автомобильная стоянка, но теперь почтовая мафия победила автостояночную, так что у нас есть удобная площадка, – сообщил Рудик и улыбнулся, впервые за все время знакомства с новыми клиентами.
Пройдя два квартала, мало чем отличавшихся от улицы Таррас, Рудик привел Джима и Тони к большой, залитой бетоном площадке, огороженной высоким забором из стальной сетки. Поверх забора были натянуты тонкие провода, находившиеся под высоким напряжением, о чем предупреждала надпись на щите, приколоченном к воротам.
Чтобы провести новых друзей к судну, Рудику пришлось договариваться с охранниками – двумя угрюмыми арсубами в фуражках с почтовыми эмблемами. Это обошлось Джиму и Тони еще в пятьдесят чифу, зато они проникли на площадку почти легально.
На размеченных жаростойкой краской квадратах стояли четыре судна размером чуть меньше десантного «каскада». Ближайшее из них оказалось челноком Рудика. Он отпер магнитным ключом замок, открыл массивную створку и, опустив трап, первым поднялся на борт. Джим и Тони поднялись следом, и дверь закрылась.
– Ух ты, как здесь просторно! – заметил Джим. – Почту перед отлетом грузить будешь?
– Так точно. Через два дня.
– А мне этот тип судна кажется знакомым, – признался вдруг Тони, когда они вошли в рубку.
– Что значит знакомым? – спросил Джим.
– Знакомым, и все. Наверное, как и тебе автомобиль «мэб».
Тони сел в кресло пилота и пробежался пальцами по клавиатуре, запуская тестирующую программу.
– Но, сэр! – воскликнул Рудик.
– Я только посмотрю, – заверил Тони, а Джим встал позади пилота и достал пистолет.
– Итак, полный бак горючего, навигация в норме, теплозащита – в порядке, связь с орбитальной диспетчерской – в наличии… Джим, мы можем лететь прямо сейчас!
– Но, сэр, мы же договаривались! – перешел на фальцет Рудик, однако замолчал, почувствовав спиной ствол пистолета.
– Я не отказываюсь от своих обещаний, – сказал Тони. – Мало того, я плачу тебе бонус… Сколько я тебе обещал, тысячу восемьсот плюс сотню за харчи?
– Ну… вроде так, – осторожно подтвердил Рудик.
Тони выгреб из кармана все деньги и протянул пилоту:
– Здесь две с небольшим тысячи. Джим, отдай ему все, что у тебя осталось, и выпроводи парня на площадку.
– Но… Но мне придется сказать, что вы угрожали мне оружием! – предупредил Рудик, быстро пересчитывая смятые чифу.
– И это будет истинная правда, – согласился Тони, включая прогрев двигателя. – Прощай, Рудик…
Хлопнула дверь, и Джим вернулся в рубку.
– Ну что там?
– Побежал подальше, чтобы стартовой волной не пришибло.
– Разумно. Что ж, пристегнись, мы взлетаем…
Тони прибавил тяги, судно вздрогнуло и, качнувшись, оторвалось от посадочного квадрата. В узкий иллюминатор было видно, как начали удаляться оставшиеся внизу здания и три почтовых челнока.
– Я почтовый борт «двенадцать тридцать семь», прошу подтвердить отметку и дать эшелон для выхода на орбиту!
– Борт «двенадцать тридцать семь» – вижу вас, – отозвался диспетчер. – Передаю данные разгонного эшелона…
– Спасибо, диспетчер, данные получил!
– Счастливого пути, почтарь…
