ГЛАВА 18

— Так… — она потерла лоб, пытаясь прийти в себя. — Теперь у нас есть время… Но нужны деньги… План наняться в обоз не изменился?

— Похоже, ничего другого не остается. Но Эрл… Он не опасен для людей?

Мара видела, как тяжело ему такое говорить вслух: как может быть опасен малыш Эрл? И все же это было вполне возможно.

— Я все время буду держать ситуацию под контролем! Не сведу с него глаз. Мы с собой настойку возьмем. Все будет хорошо!

Сделки с купеческими обозами заключали на постоялых дворах. Надо только знать, где именно. Мара еще прошлой весной думала над этим вариантом, но Бьярн отговорил. Почему-то считалось, что в обозы нанимаются либо совсем молодые и неопытные, либо очень слабые некроманты. Бьярн пренебрежительно говорил про таких: «Пятачок за пучок». И вот теперь им самим придется явиться на поклон к нанимателям.

Мара знала в городе три постоялых двора, где некроманты могли найти себе подработку. «Зеленые холмы», «Привал» и «Отдохни — и в путь».

В «Зеленых холмах» предложений для них не оказалось. Единственный обоз шел с юга на север, как раз в Скир, куда им соваться нельзя. В «Привале» почти удалось заключить сделку. Хозяину обоза понравилась мысль, что за те же деньги он получит не только некроманта, но и отличного воина — Бьярн, молчаливо стоящий за спиной Мары, сразу ему понравился. Но узнав, что кроме некромантки и наемника придется взять еще и мальчишку, купец быстро передумал.

Мара заметила, что на Бьярна кидают заинтересованные взгляды — такой груде мышц рады в любом походе. На нее поглядывают оценивающе — вроде и значок гильдии при ней, и даже присвоен второй разряд, а все же девчонка какая-то худосочная, побоишься такой жизнь доверить. А когда выяснялось, что в поездку странная парочка собирается тащить мальчишку, интерес сразу гас.

Мара почти отчаялась найти им с Бьярном работодателя, а между тем день клонился к ночи. Они устали и проголодались, денег же не осталось даже на стакан молока для Эрла. Он, правда, держался героически. Не ныл, молча сидел за дальним столом, иногда дремал, положив лоб на сложенные на столе руки.

Мара время от времени прислушивалась к своим ощущениям и каждый раз чувствовала облегчение: Эрл излучал только светлую энергию жизни. Обычный уставший и проголодавшийся мальчик. И чем больше Мара смотрела на него, тем острее понимала, что никогда и ни при каких обстоятельствах не смогла бы его убить. Будь он хоть трижды шатун. Мучилась бы, проклинала себя за слабость, но не смогла бы переступить эту черту. Как же хорошо, что не придется делать ужасный выбор.

В конце концов все сложилось даже лучше, чем можно было предположить. Почти все хозяева обозов, нашедшие себе работников, разбрелись по комнатам, и тут к Маре подошел грузный мужчина с окладистой бородой. Почему-то у купцов борода считалась едва ли не знаком гильдии. Маре даже стало любопытно, вдруг родители Бьярна тоже купцы.

— Что скажешь, если я найму вас с напарником за пять монет в день?

Пять монет в день — это была средняя цена за ее услуги, не много и не мало, но тут уже не заартачишься.

— Каждому, — добавил он.

И Маре показалось, что она ослышалась. Более чем щедрое предложение.

— С нами поедет мальчик, — Мара кивнула в сторону стола, рядом с которым на скамейке дремал Эрл — умаялся все-таки.

— Да знаю, видел. Вы бы еще бабулю с собой в поход притащили, — он хмыкнул, но беззлобно. — Пусть едет. Питаться будет из общего котла. Был бы он старше — вычел бы денег за его еду, но эта козявка и половиной зернышка будет сыта.

«Ага, — мрачно подумала Мара, — с вами на закуску».

Но тут же прогнала тревожные мысли. Все складывается отлично, главное — не спугнуть удачу.

Однако сюрпризы на этом не закончились. Когда Мара, смущаясь, попросила им выплатить авансом монеты за не сколько дней работы, чтобы прикупить кое-какие снадобья в дорогу («Настойку живисила», — переглянулись они с Бьярном), хозяин уточнил, какие именно, ведь они как раз везут на продажу вытяжки из растений, что растут только в Чернолесье.

Оказалось — и Мара могла посчитать это разве что чудом, — они везли среди прочего и настойку живисила.

— Для своих флакон за три монеты продаем, — пояснил купец, который после того, как ударили по рукам, представился Альфом. — Возьмете, коли нужно будет. И другие тоже. Разное везем. Настой, травы, меха. На юге хорошо разбирают, а здесь гроши стоит.

Похоже, он не прочь был поболтать о своих торговых умениях, но Мара совершенно вымоталась сегодня, поэтому они с Бьярном, получив задаток за день работы, поспешили снять койки в общей комнате. Бьярн осторожно поднял Эрла на руки — тот даже не проснулся, когда он нес его на кровать.

— Вот, птаха, все у нас налаживается, — тихо сказал Бьярн, когда Мара рухнула на узкую койку, застеленную колючим грязным одеялом. Общая комната — самая дешевая комната на постоялых дворах — всегда заполнена до отказа. В воздухе стоял запах немытых тел, какой-то мужчина неопрятного вида храпел так, что, казалось, пол трясется. Но Маре было все равно. Главное — вытянуть ноги и отдохнуть!

Какой длинный и тяжелый день. Мара закрыла глаза, пытаясь понять, можно ли начинать радоваться или черная полоса в жизни еще не закончилась. Итак, что они имеют? Эрл — живой мальчик, который вдобавок к чудесному воскрешению получил все повадки нечисти. Они его не вылечили, но отсрочили непоправимое. С самой Марой как обычно — нервы ни к черту, но это, видно, уже на всю жизнь… Бьярн. Ну, с ним, единственным, похоже, полный порядок. Теперь у них есть работа. Крыша над головой на сегодняшнюю ночь. Большего и желать нельзя.

С работой, правда, случилась некоторая загвоздка. Как выяснилось утром следующего дня, Альф пообещал им неплохие деньги только потому, что Мара будет единственной некроманткой в обозе, а Бьярн — единственным наемным воином.

— Дело у меня маленькое, семейное, — объяснял он расклад помрачневшим напарникам. — Едем не в глушь какую, а в сторону столицы. Чем дальше на юг, тем безопаснее. Это и ребенок знает. Вот коли на север, тогда — да. К тому же я сыновей взял — чем не защитники! Все трое — ростом с тебя, парень. Так что вы не опасайтесь, я так уже тыщу раз ездил, и ничего.

Хитрый хозяин обоза решил сэкономить, хотя Мара и Бьярн, да и любой житель Симарии, знали, что выезжать с обозом можно, только если с тобой не меньше трех некромантов.

Мара и Бьярн вновь переглянулись. «Опасно!» — хмурился Бьярн. Мара и сама понимала, что Альф слишком самонадеян, но деваться некуда: аванс они получили и даже частично потратили. Да и не найти им новую подработку — это по вчерашнему дню ясно.