Медхайв встретил нас несколькими линиями обороны, свеженькими, ещё даже земля просохнуть не успела. Маги земли возвели волноломы, рифы, а также целую кучу башен и укрытий. Теперь выйти из гавани было проблематично, но ещё проблематичнее было зайти в неё.

– Неплохо, – оценил Гвидо. – Но недостаточно.

Корабли водных уже выстраивались в заградительную линию, параллельную берегу.

– От нас что-нибудь требуется? – спросил Марио, подходя к борту.

– Нет, разве вам не объяснили диспозицию? – удивился Гвидо.

– Нет, – в свою очередь удивился Марио, – я думал, мы высадимся в стороне и будем брать город штурмом с суши.

– Хорошая шутка – магам воды брать город с суши. – Гвидо обозначил улыбку.

– А я и не шутил, – пожал плечами Марио. – Мы – с суши, вы – с моря, зажали город в клещи и захватили.

– Маги земли переработали бы ваши автоматы в удобрения. Ждите, мы будем высаживаться второй волной на уже захваченную территорию.

Маги воды, высыпавшие на палубы транспортов, начали синхронно двигаться, будто изображая маленьких лебедей. Не успел я подумать, как они ещё и за руки взялись и, семеня ногами в фирменных тёмно-синих сапогах, станцевали туда-сюда по палубе.

С берега взмыла в небо стая птиц, как мне вначале показалось.

– Проклятье! – воскликнул Марио. – Симона!

– Да, командир!

Прижавшись ко мне спиной, Симона начала крутить руками, ставя телекинетический щит, который должен был отбить атаку. То, что я принял за толпу птиц, оказалось обстрелом булыжниками. Каждый размером с половину человека, один такой камень способен проломить корабль насквозь.

Марио кинул удовлетворённый взгляд на Симону, подмигнул мне и передёрнул плечами.

Но наша суета оказалась излишней, то-то Гвидо даже не шелонулся, стоял и спокойно смотрел на летящую кучу каменюк. Танцевавшие на палубах транспортов маги воды синхронно крикнули:

– Великая волна!

Вода встала на дыбы огромной стеной, нависая над нами, и, повинуясь танцу магов, набирая скорость, устремилась к порту Медхайва, поглощая по дороге летящие камни. Пара особо шустрых булыжников успела вильнуть вверх-вниз или просто проломить толщу воды, но это уже было ни о чём. Симона, наставив палец, сбивала такие камни, как в тире. Волна катилась и росла, а следом за ней катились пятнадцать волн поменьше с льдинами на гребне. На льдинах, сбившись в единую коробочку, стояли бойцы бригады «Спрут», готовясь атаковать. Противники их не видели, а я невольно восхитился такой тактикой.

Не надо подходить к берегу, рискуя кораблями, и вообще.

Маги земли на глазах выращивали волноломы, поднимали скалы и пытались рассечь и отразить волны. Маги воды на транспортах танцевали, заставляя волну катиться всё дальше. Парящий над схваткой бумер, взятый на полевые испытания, показывал, что среди бойцов на льдинах тоже есть маги. Надо полагать, первая пятёрка рангов нагнетала цунами, вторая шла с бойцами, обеспечивая магическое прикрытие и выступая в роли стрелков. Острыми льдинками и сосульками, сверху вниз они разили тех, кто укрылся от волны и вылез наружу.

Датчики бумера уловили ещё магию, разворот, и моим глазам предстала стая метаморфов. В обликах гигантских птиц, сжимающих в когтях какие-то трубы и шары, подозрительно хрупкого вида. Нет, нам рассказывали, конечно, что метаморфы могут и не такое, и чем сильнее метаморф, тем больше обличий он имеет и тем больше может отходить от человеческого облика. Но слушать инструктора и увидеть самому – две очень большие разницы.

Интересно, а в кого могла перекидываться Луиза и какой у неё был ранг? Жива ли она ещё или уже давно легла на одном из заданий? Немного несвоевременные вопросы, но осознание факта столкновения с настоящими метаморфами всколыхнуло воспоминания. Даже вспомнил, как мою спасительницу из застенков светлых звали.

– Воздух! – заорал я, отдавая и команду бумеру.

Беспилотник пошёл вверх и назад, увеличивая дистанцию между собой и птицами. Не хотелось бы терять такой ценный автомат, тем более умеющий летать. Мало ли что может случиться, пусть мы и отряд «Небо», но летать у нас могут не все.

Птицы-метаморфы, как и ожидалось, не стали гоняться за беспилотником, а пошли в пике к кораблям.

Мой выкрик «Воздух!», правда, поняли только наши, но и этого хватило.

– Ураган! – прижался к мачте Лусио, запуская огромную воздушную воронку.

– Крик смерти! – выпустил звуковую волну Марио.

Пара метаморфов кувыркнулась вниз, не удержав облик и роняя шары и трубы. Тут-то и водные заметили угрозу, моментально переключившись на защиту. Половина танцоров закружилась на месте, превращая море вокруг в тысячещупальцевого осьминога. Струи воды, ударив вверх, пытались достать птиц, ловили шары, прикрывали корабли, перехватывали продолжающие лететь булыжники – второй залп от магов земли.

Скоординированная атака земляных и метаморфов не достигла цели, щупальца воды перехватили или отклонили все снаряды. Там, где шары касались воды, лопаясь с громким треском, расплывались бензиновые пятна, радужные и смертоносные. Сразу начала всплывать рыба кверху брюхом и попёр гнилостный запах, хорошо хоть, Лусио моментально озаботился вентиляцией.

– Наварили боевой алхимии, – сплюнул за борт Марио. – Ур-р-роды!

Отбомбившись, птицы улетели, а мы пошли к берегу. Бригада «Спрут» уже высадилась, пройдя волнами в гавань, и теперь ожесточённо ломала сопротивление врага на суше. Маги земли вели интенсивный обстрел десанта, те маневрировали, разбившись на группки, и прикрывались домами. Также бойцы «Спрута» вынужденно сцеплялись в клинче с солдатами, оборонявшими Медхайв, рассчитывая, что по своим земляные бить не будут.

Волноломы опустились под воду, переходя в разряд подводных скал-препятствий, но водных это не остановило. Новый танец – и общая волна понесла транспорты к берегу. Всего-то подъём на пару метров, а корабли уже прошли поверх рифов и скал. Маги земли, засевшие в своих башнях слева и справа от входа в гавань, пытались бить каменными копьями снизу и даже сумели потопить три транспорта водных. Но это не помешало магам воды доплыть до башен и сцепиться с магами земли в жёсткой схватке.

– Странно, что они не воздвигли тут скальную стену, – пробормотал Марио.

– Вы об острове пиратов? – спросила Дзета, стоявшая рядом и услышавшая его слова. – Там работы на месяц целой сотне магов, они просто не успели здесь ничего такого сделать.

– Если бы не тот курьер, удравший от нас… – досадливо цокнул Лусио.

– На нём были два метаморфа, чего теперь жалеть о несбывшемся? – философски заметил Гвидо. – Сопротивление у Медхайва бралось в расчёт, так что ничего страшного. Сейчас, пока силы обороны заняты, нам следует высадиться и переломить ход сражения. Капитан, будьте любезны, скомандуйте построение в линию!

– Поднять сигналы «Делай как я!», «Линия», «Десант»! – тут же распорядился Андреа.

– Если это не засада и не заманивающая ловушка, – вырвалось у меня нервное.

– Не волнуйся, дорогой, я защищу тебя, – прижалась сбоку Симона, – и твоих роботов.

– Тогда вперёд! – приказал Марио, пряча усмешку.

Не могу сказать, что наш вклад был решающим, но зарубились на все деньги! Едва началась высадка терминаторов на правом фланге, как какие-то нереально смелые граждане с топорами наперевес выбежали в атаку, подбадривая себя отборной руганью и криками.

– Стена! – крикнул я, посылая сигнал на берег.

Терминаторы сомкнули ряды, и с десяток секунд с пристани доносилось лязганье железа о железо и хеканье. Топоры у граждан оказались что надо, успели зарубить с десяток автоматов, прежде чем вмешались маги.

– Водяной ёж! – рявкнул Гвидо, вскакивая на борт корабля.

Масса мельчайших водяных игл ударила в спины сцепившимся. Роботы проигнорировали их, а люди покрылись кучей мелких ранок и отпрянули.

– Атака! – скомандовал я, и пошла рубка.

Сами по себе терминаторы лучше драться не стали, но они отлично держали удар, а связной-десятый улучшил общую координацию и взаимодействие. Помахивая молотками и топорами, роботы двигались по улицам, убивая всех подряд, кого видели, включая портовых крыс и мышей. Увы, с селективностью целей у них всё плохо, всё-таки не боевая модель, но зато они передавливали массой. Едва солдаты Медхайва или горожане начинали отпор, как я сразу получал сигнал, и по адресу выдвигался один из наших магов.

Сотня роботов осталась охранять транспорты, излишняя предосторожность, на мой взгляд, потому, что продвигались мы подобно пожару. Тройка Гвидо вырвалась вперёд, круша и сминая дома, прокладывая целую просеку. По плану, мы должны были отсечь силы обороны Медхайва от башен на берегу и не дать им соединиться. Маги воды всё ещё штурмовали башни, и там шла полномасштабная схватка, лезть в которую было самоубийственно. Поэтому мы прошли Медхайв насквозь, параллельно берегу, разрушив и переломав несколько кварталов и полностью подавив в них сопротивление. Потери составили примерно сотню терминаторов, но это только потому, что я ещё не брался за ремонт. Минимум три четверти можно было вернуть в строй, но расслабиться нам, конечно же, не дали. На левой половине гавани водных оттесняли от башен, и туда перебросили часть бригады «Спрут». Как выяснилось позже, за городом была расквартирована тысяча пиратов, эскадры Одноногого Нанзайо. С ними и сцепились «спруты», отсекая пехоту от танков-матов. В результате центр просел, и пришлось срочно идти в атаку…

Мы поспели вовремя, когда наших уже отогнали практически на берег. Метаморфы в боевых формах, покрытые непробиваемой чешуёй, с усиленными руками и ногами, с огромными секирами и алебардами лавиной катились по улицам вперемешку с обычными солдатами. Но если последних ещё брала магия, то метаморфы чихать на такое хотели, спокойно встречая град сосулек грудью. Сильная водная магия могла бы подействовать, да вот беда, основные силы магов воды и земли хлестались по берегам гавани, а отдуваться пришлось, как всегда, мне, точнее, моим автоматам.

Сцепившись друг с другом, придерживаясь за дома, мостовую и всё, что попадалось под руки, терминаторы встали непрошибаемой стеной, тем самым остановив разбег врага и поставив его в проигрышное положение. Неповоротливая, инертная толпа представляла собой идеальную цель. «Спруты» защёлкали арбалетами, у кого были, маги воды ударили изо всех своих сил, наши помогли, выкашивая солдат Медхайва десятками. Надо полагать, их тренировали в противовес пиратам, уделяя много времени действиям строем. Против вольницы пиратов это было действенно, пока они сдерживали «спрутов», но в такой давке привело к смертельному промедлению.

Единственные, кто вырвался, – метаморфы и маги земли, ушедшие по воздуху и под землёй. Хотя они и были сильнее наших как маги, но, зажатые и придавленные, не успевали отражать площадные атаки водных и гибли, как простые люди. Вырвавшись же на простор, маги с источником обнаруживали, что без поддержки пехоты они не так уж и неуязвимы. Пусть атаки слабы, но зато многочисленны, а держать универсальный щит и атаковать могут не все. Настолько далеко не все, что вражеские маги поспешно отступили, не пытаясь удержать центр города.

Как любят писать в литературе, «это стало началом конца». Увидев бегущих и улетающих магов, остатки сил самообороны города тоже побежали. Горожане, ещё пытавшиеся что-то кидать из окон, моментально попрятались, как мне показалось, из страха. Позже выяснилось, что на самом деле они просто спешили убежать подземными туннелями, во множестве нарытыми магами земли. Не все успели, так как водные первым делом рушили такие туннели, чтобы враг не вышел в тыл, но всё же многие разбежались. Собственно, самые трусливые сбежали заранее, едва ускользнувший от нашего флота курьерский кораблик принёс новости об «армаде транспортов». Маги земли и метаморфы начали готовиться к обороне, и карусель завертелась.

Возможно, будь у них больше опыта, они смогли бы устроить нам кровавую бойню, но не сложилось. Не прошло и четырёх часов с начала штурма, как Медхайв пал. Пару точек сопротивления – мини-замок местных властей и казармы на западной окраине – уничтожили массированным магическим ударом. А без магов противостоять водным в городе не мог никто.

Правда, теперь нам и поредевшей бригаде «Спрута» предстояло защищать Медхайв, когда остальные силы Оринии подтянутся на разборки. Нет никаких гарантий, что вон там, за линией холмов на горизонте, не прячется армия, дожидаясь ночи. Типа мы сейчас начнём грабить, насиловать и убивать, напьёмся и потеряем бдительность, тут-то нас ночью и возьмут в штыки. Будь я генералом в Оринии, так и поступил бы, даже больше, специально подвёз бы в Медхайв как можно больше алкоголя, подогнал бы криминальных элементов для создания проблем. А обычных горожан заранее вывез бы.

Хотя, будь я стратегом, не полез бы первым делом в игры магов.

С другой стороны, Оринии, как государству, созданному земляными и метаморфами, выбора, наверное, просто не предоставили. Тех, кто был недоволен, раскурочили, порядок обеспечили, денег влили, буйных загнали в пираты. Пусть аналитики голову ломают, в чём тут выгода. Ведь, казалось бы, лучше у себя развивать флот и верфи. Или магам хотелось поиграть в пиратов под прикрытием? Поди теперь пойми. Не исключено, конечно, что все эти трепыхания – от неопытности, а также, вторым делом, втягивание земляных в войну. Хитрюги-метаморфы, как минимум, прикрыли себе фланги и тыл от весьма опасного врага – магов земли на суше.

Ну, теперь им эта хитрость выйдет боком.

Если в ближайшие сутки-двое никто не нападёт, водные создадут свою линию обороны, водную. Шестиугольник стен восстанавливать не будут, что магам земли все эти скалы? Водные будут защищаться своими методами, и уж точно лучше, чем маги земли. Боевого опыта у них больше, приёмчики там разные, хитрости, тактика… Всё равно мы сюда не на один день пришли: пока начнутся рейды вдоль побережья, пока войска Оринии подойдут защищать свои республиканские вольности, время и пройдёт. Не исключаю, что мы будем упорно сидеть в Медхайве, как заноза под ногтем, пока метаморфы и маги земли не пришлют тяжёлую гвардию. И с ними, надо полагать, появится искомый Двуух, загадочный и ужасный.

Ладно, это дело будущего, пусть и не столь отдалённого. Сейчас есть забота важнее: необходимо собрать остатки всех павших автоматов и стащить их в одно место, заняться ремонтом, оборудовать свою роботозону, желательно без людей и вне черты города. Со вторым, понятное дело, напряг, но один из входов в бухту меня вполне устроит – подальше от любопытных глаз, и улететь, если что, всегда можно.

Надо полагать, к старости обостряются не только болезни, но и паранойя.

Хохотнув от такой мысли, я обратился к Симоне:

– Дорогая, ты же мне поможешь?

– Конечно, а что надо делать?

Ну, не всё же ей на мне ездить, не так ли?