Мы ворвались в городок, имея цель – причалы, где сейчас силы обороны пиратов пытались сбросить наш десант в море. Корабли пиратов стояли, прижатые к стенкам. Малочисленные дежурные команды не смогли оказать никакого сопротивления абордажникам-морпехам, и, таким образом, вопрос сопротивления на море оказался закрыт. Теперь осталось только подавить всех на суше, не забывая, что где-то ещё бегает отряд из уцелевших башен.

Дома и склады раскинулись вольготно, планировкой никто не озаботился, и улицы невообразимо виляли и петляли. Тут же обнаружился существенный недостаток такого: улица не просматривалась, и за поворотом вполне могла скрываться засада. Не говоря уже о том, что из домов пытались по нам стрелять.

– Разбились на десятки и пятёрки! – гаркнул Эзио. Часть жителей убегала по склонам холмов, обступивших город с севера. Наверняка там поля с пшеницей и выпасаемая живность, но это потом. Всё равно никуда не сбегут, у неприступной крепости есть и свои недостатки. Понять магов земли можно: воспроизвели привычный шаблон, не задумавшись, а как на море-то? Непонятно только, почему пиратов не послушали, у тех опыт и всё такое. Или самомнение магов с источником пересилило всё?

Морпехи разбились на десятки, которые, в свою очередь, на пятёрки. На каждый десяток – один маг, на каждую пятёрку – один арбалетчик. Оставшиеся четверо тоже поделились: двое наблюдают, двое со щитами, не слишком большими, но достаточными, чтобы отразить, например, булыжник, вылетающий из-за ограды.

– Подавить сопротивление! – донеслась команда Эзио. – Убивать всех, кто противодействует!

А как же наши в порту? Или у Эзио на этот счёт особые указания? Я-то думал, мы вихрем промчимся сквозь городок и, ударив в спину флибустьерам, поможем нашим. И только потом, подавив военную силу, начнём зачищать, грабить и всё прочее, чем обычно сопровождаются захваты.

Со вторых этажей особняков по нам стреляли, арбалетчики били в ответ, Лусио срывал крыши, Симона телекинезом отправляла стрелы обратно. Пятёрки морпехов ловко преодолевали заборы, резали и крушили, мои «паучки» не отставали. Теперь, когда их осталась дюжина, я вполне мог управлять всеми напрямую, никаких обобщающих команд не требовалось.

Риккардо мелькал где-то впереди, вырезая притаившихся в засадах или просто запугивая горожан. По мере продвижения наш отряд дробился и дробился, мы заходили всё глубже в городок. Пусть он и не был большим, но и наш отряд – так, мелочь, ну что такое полсотни человек? Причалы скрылись из вида, но оттуда неслись крики и ругань, а также редкие вспышки заклинаний.

Магии могло быть и больше, но наши ожидали появления магов земли и берегли силы.

В конце концов я остался практически один. Ну, если не считать десятка «паучков», сейчас чистивших соседний дом, и двух морпехов, один из которых был ранен в правую ногу и не мог идти быстро. В принципе условно-портативный датчик магии показывал, что вокруг чисто, но всё равно как-то внезапно засвербело в спине и появилось ощущение, что тут-то нас и прихлопнут. И пусть маги земли не разбирались в морских делах, но уж в защите городов они точно должны понимать толк. Видал я парочку их укрепрайонов на Западном материке, хрен проедешь даже на танке. Но вокруг было чисто, и это означало, что маги земли замыслили крупную пакость. Скорее всего, засели под землёй и чего-то ждут. Во всяком случае, так интуитивно утверждал мой седалищный нерв, в котором свербело все сильнее.

– Так, бойцы, – обратился я к морпехам, – не спеша отходим на соединение с основными силами.

Оба молча кивнули, видимо, и сами понимали, что слишком уж мы оторвались. При этом бойцы Эзио не грабили, не мародёрствовали и не занимались насилием, иначе ситуация была бы совсем аховой. Собственно, они и после захвата портов таким не занимались, дисциплина среди морпехов поддерживалась железная. Тем самым Серёдка достигала целей как в централизованном сборе трофеев, так и в имидже.

Но сейчас это внезапно сыграло против нас.

Сказали морпехам подавить сопротивление, они и давят, а пираты всё никак не унимаются. В результате вместо спаянного отряда – куча мелких групп, и, если сейчас маги земли вмешаются, нас передавят поодиночке. Остаётся только уповать на датчик, по-прежнему показывающий, что вокруг пусто в плане магии, и на здравый смысл руководства, включая Марио. Кстати, что-то его не слышно, а ведь наш командир не дурак ударить чем-нибудь площадным, мощным, чтобы сразу и толпу прибить, и дух врага резко снизить.

«Паучки» взяли нас в круг, и мы заковыляли в сторону порта, рассудив, что там конечная цель, значит, с нашими пересечёмся. Пройдя пару колен улицы, мы внезапно вывернули в лужу крови. Сваленные друг на друга тела, с десяток пиратов, все в татуировках и глубоких разрезах, откуда до сих пор медленно, нехотя вытекала кровь.

– Риккардо, – резюмировал я.

Странно, вроде мечник шёл впереди, как так? Или он зачистил и умчался, а остальные морпехи просто прошли мимо. Рядом виднелась дырка в заборе и за ней – одноэтажный дом с трупом на крыльце. Так, получается, здесь всех уже подавили, а мы в тылу? Тишина вокруг реально гробовая, даже из порта ничего не доносится. Что вообще происходит? Мне становилось всё больше не по себе. И тут наконец прорвало.

Огромные колонны земли взмыли в небо, и по гавани сверху ударил каменный шквал. Сразу раздались крики, невнятный рёв, сливающийся в единое «А-а-а-а-а-а». Морпехи моментально подняли оружие, я положил руку на шокер, но рядом с нами ничего не происходило. Крики шли со стороны порта, там снова зазвенело железо и захлопали заклинания.

– Удар небесного огня! – донёсся крик Марио.

Наш командир как-то объяснял, что если сосредоточиться и правильно крикнуть, то мощь заклинания растёт. Не сильно, но полуторакратное увеличение силы вполне можно получить. Я честно пробовал, но умнее мои автоматы от криков не становились, так что, наверное, этот ор работал только в бою.

– Командир, – почти пролепетал один из морпехов, дёргая меня за рукав и показывая вверх.

– Ой-бой, – только и прошептал я, наблюдая, как огромный шар плазмы падает прямо на город.

И вот здесь нас спасла так ругаемая мной кривизна улиц. Ударная волна разнесла центр города и до нас дошла в очень ослабленном виде. Подумаешь, сбило с ног да слегка припорошило пылью, ерунда. Даже дома устояли, но все сопротивленцы притихли. Торжествующий рёв морпехов и ещё два удара Марио, не таких объёмных, но зрелищных, окончательно сломили сопротивление.

Самых глупых, ещё пытавшихся что-то вякать из-за заборов, быстро вырезали, и с момента удара плазмой не прошло и часа, как всё было закончено. Как выяснилось, хитрый план всё-таки был, и маги земли вылезли из-под земли, тут же схлопотав удар от Марио. Наш командир из-за этого даже в бой не лез – сидел и ждал, копил силу и злость, а потом жахнул от души…

Всех пленных и раненых согнали в бараки рабов на западной окраине. Рабов освободили и приставили надзирать за горожанами, убиравшими трупы и разгребавшими разрушения. Морпехи следили, чтобы никто не дрался и не проявлял излишней жестокости. Хотя кровавое, резкое и жесткое подавление сопротивления сделало всех местных тихими на какое-то время. Также горожан заставили стаскивать материальные ценности на корабли Серёдки.

– И что теперь? – спросил я Марио, который задумчиво стоял на скальном кольце и взирал сверху вниз на остров, сложив на груди руки. – Будем тут всё ломать?

– Симона предложила завалить проход в бухту, – ответил командир, – но я отказался. Сам понимаешь, магам земли такое расчистить – раз плюнуть.

– Тогда что? Засядем здесь и сделаем базу?

Марио только фыркнул, показывая глубину глупости вопроса. У Серёдки не хватало на собственные границы флота, сейчас только стало полегче из-за прикрытия водных, а так дефицит был обычным делом. Нам, конечно, выделили «Каракатицу» во времена оны, но и спрашивали за неё соответственно.

– Сидеть не будем, но и оставлять просто так вопрос с магами земли нельзя. Поэтому ты, Джейх, возьмёшь два корабля, набьёшь их добровольцами, желающими жить и служить Серёдке, и пойдёшь на юг, к ближайшему острову-крепости водных.

– А если добровольцев на два корабля не наберётся? – не удержался я от вопроса.

– Тогда пойдёшь на одном, но больше двух всё равно не дам, – задумчиво ответил Марио. – Доложишь там о магах земли, пиратах и всех делах с этим островом. После чего проследуешь к Серёдке, и на этом твоя миссия пока будет закончена. Займись доводкой подводно-наводных автоматов, это не последняя зачистка портов и городов, а твоя мощь, откровенно говоря, удручает.

– Ну так уговори Этторе выпустить Халков с острова, будет тебе мощь. Я в одиночку этот остров завоевал бы.

– Может, и уговорю, – совершенно серьёзно кивнул Марио. Он вообще не был склонен шутить о работе. И продолжил самым мирным тоном: – Тут, собственно, работы особой не осталось. После разгрома основной базы всякая мелочь с окрестных островов и так разбежится, а кто нет, тех перетопим. Несомненно, земляные собрали здесь всех магов, кого нашли у пиратов, так что противодействие будет слабым.

– Если маги земли не пришлют подкреплений.

– Да, именно поэтому нужно как можно быстрее предупредить водных, – кивнул Марио. – Пусть они здесь сами разбираются: раз уж земляные творили эти скалы, они их и обрушить могут в любой момент. Нам такого счастья не надо, проведём рейд по окрестностям и тоже пойдём обратно.

– Понятно, добровольцы на мне, если что, «паучки» мне в помощь, но что с остальными?

– Тебя так волнует их судьба? – Марио бросил на меня оценивающий взгляд.

– Я в начале пути сам был рабом, так что да, волнует.

– Вот тогда иди и займись делом, пока ещё есть время.

И я, пожав плечами, пошёл. Не то чтобы мне снились кошмары о первом месяце пребывания в мире Юканы (жизнь с Тиберием в голове – вопрос отдельный), но ощущение бессилия и рабства запомнилось хорошо. У местных отношение к рабовладению проще, хотя и нельзя сказать, что оно широко распространено. Всё-таки в условиях непрерывной войны выделять ещё силы на охрану и сопровождение рабов неэффективно. Хотя были прецеденты, подобные земным, когда рабам вручали оружие и бросали в бой, пообещав свободу. Много чего было в истории Юканы, включая даже попытку построить всемирную империю…

Выселенные из бараков бывшие рабы ютились во временном лагере, и побуянить и пограбить им не дали. Морпехи Серёдки резко пресекли все попытки разборок, грабежа, поджогов, а особо рьяных просто повесили прямо на местах поимки. У Серёдки в этом был свой интерес, далекий от гуманизма, но пленникам пиратов о том рассказывать не стали.

В итоге четыре сотни мужчин, женщин и детей, использовавшихся в качестве бесплатной рабочей силы, стихийно заселили на восточную окраину городка, через которую мы позавчера атаковали. Три десятка морпехов и дежурный маг приглядывали за районом для вящего спокойствия. Остальные вместе с привлечёнными горожанами вычищали склады и дома, выносили ценности, составляли опись – в общем, совершали то, что можно назвать организованным государственным грабежом.

Тут ещё вставал вопрос, что будет с пленными пиратами, но задать его Марио я как-то забыл. Не то чтобы мне очень уж интересно, но внезапно подумал, что выпадаю из социума – жизнь с роботами и глубокое погружение в тему автоматов… Только миссии и не дают атрофироваться социальным навыкам, ну, и ещё немного заседания в Совете магов, но там обычно просто большой чат, без особого смысла. Все важные, в рангах и с заслугами, и каждый любит потянуть одеяло на себя. Идеи и взаимодействие различных школ магии, конечно, отрабатываются, но на одно полезное слово – десять пустых. Так что задание вывезти бывших рабов – ещё ничего, можно сказать, даже польза социальным навыкам будет.

– Ну, как тут всё? – спросил я у Джузеппе, подходя к морпехам.

В принципе и так было видно. Морпехи наслаждались отдыхом, дежурный маг вообще загорал на крыше, только пятеро наблюдателей бдили. Понятно, случись чего, морпехи моментально встанут «в ружьё», но всё равно расслабленно-курортная картина настолько не вязалась с оцеплением и охраной, что я испытал некоторый диссонанс. Так как бывшие рабы расположились в домах рядом с водой, от поста морпехов отлично просматривалась общая бездеятельность в районе. Люди потерянно бродили или лежали, наслаждаясь отдыхом, готовили еду, о чём-то общались и втихаря грабили дома. Зачем, спрашивается? Им всё равно это отсюда не увезти, гм, а они вообще собираются отсюда уезжать? Идею Марио с водными я понял, но остальное?

Из окна ближайшего особняка выглянул что-то жующий Эзио.

– Майор просил вас дождаться его, – лениво пояснил Джузеппе.

Просил так просил. Я сел рядом с сержантом морпехов, закурил и спросил:

– Что с пленными пиратами?

– Сидят тихо, – пожал плечами Джузеппе. – Долго, конечно, не просидят, но нас здесь уже не будет к тому времени.

Вскоре подошёл Эзио, поприветствовал и объяснил план верховного главнокомандования. После очистки острова от материальных ценностей эскадра уйдёт. Бывшие рабы, желающие добраться домой, могут воспользоваться кораблями пиратов, стоящими в гавани. Если нет морских навыков – вон бараки с пленными пиратами, разбирайтесь.

– Да это же будет кровавая бойня! – потрясённо воскликнул я, дослушав майора.

– Выбирай, кого тебе жальче: пиратов, топивших наших собратьев, или бывших рабов, отказавшихся добровольно присоединиться к Серёдке, – усмехнулся Эзио. – Кого спасать будешь? Насильно спасать, против их воли?

– Э-э-э… – растерянно протянул я. – А разве нельзя посадить людей на корабли, пусть плывут по домам?

– Можно, конечно. Но никто из них, – Эзио мотнул головой в сторону района бывших рабов, – не подошёл с инициативой, не предложил. Они ждут, пока мы решим за них, вот мы и решили. Кто добровольно захочет быть с Серёдкой – пусть, остальные могут разбираться друг с другом в ожидании кораблей водных. Тебя волнует судьба этих людей? Уговори их выбрать сторону Серёдки, корабли есть, все уплывут, даю тебе слово!

Посмотрев на Эзио, уверенного в своей правоте, я передумал разводить дискуссию. Да, в Серёдке нет рабства для тех, кто признан жителем острова. Остальные – на контрактах, добровольно тянут лямку за гражданство и прочие «плюшки». И постановка вопроса, озвученная майором морпехов и Марио, конечно, правильная, но всё равно как-то что-то не так. Поэтому к площади, на которой мне предстояло выступать с убеждающей речью, я подходил в немного сумбурных чувствах, пытаясь понять, что не так.

И чуть не сбил девушку, сидящую на корточках перед замершим «паучком». Она подняла руку, и автомат подал сигнал: «Попытка воздействия, обнаружен техномаг».

– Гхм, он слушается исключительно меня, – сообщил я девушке.

– Ой, извините, – подняла она голову, – просто он такой красивый.

– Как вас зовут? – Я невольно расплылся в широкой глупой улыбке.

– Агнесса, теперь… – она замерла на секунду, – техномаг десятого ранга, ой!

– Скажите, Агнесса, вы хотели бы переехать в безопасное место, где полно таких красивых автоматов?