Часть вторая
Техномаг на службе

Два жирных столба дыма было видно издалека. Вверху они сливались и расходились, создавая устойчивую иллюзию ядерного «гриба». Вперёдсмотрящий заорал:

– Сигнал красный!

И вправду, белые столбы постепенно окрашивались в красный, снизу вверх, и это означало, что пограничной заставе скоро придёт конец. Одна надежда, как всегда, на нас, и капитан немедленно скомандовал во всю мочь:

– Полный вперёд! Запустить движители! Убрать паруса! Шевелитесь, немочь!

Команда забегала, подгоняемая пинками и матом от старпома. Если до этого мы шли, что называется, под всеми парусами, то теперь нам предстояло жестокое испытание вестибулярного аппарата. Водомётный движитель имени меня и Пьеро, творение на стыке двух магий, получился слишком мощный. В процессе его использования корабль трясло, качало, мы почти прыгали с волны на волну, и помнится, в первые разы любое использование заканчивалось всеобщей тошниловкой.

Сейчас-то ничего, пообвыклись вроде, и всё равно содержимое желудка то и дело подкатывает к горлу. Пришлось ещё дополнительно усиливать корпус судна, чтобы не разламывало при скорости. Но зато начальство довольно, случись чего – корабли теперь могут ускоряться, а экипаж потерпит, чай не маленькие. Регулятор мощности пока что в процессе создания, задач много, а я один, не разорваться.

Паруса убрали, команда заняла места по расписанию, и корабль запрыгал по волнам.

Вцепившись в верёвки, я подумал, что ремень безопасности что-то подозрительно трещит и что, случись чего, полечу за борт и разобьюсь. На такой скорости это просто как плюнуть, вон в последний раз два матроса так и вывалились, один насмерть, а второй остался инвалидом.

Но зато островок с пограничной заставой стремительно приближался, и было видно, что бой ещё идёт.

– Два корабля справа! – раздался крик Вито, командира нашего отряда. – Филис, не спи!

Ударная сила отряда, маг огня Филис, тут же крутанул руками, сворачивая классический файербол, шар огня. Полуметровый такой шарик, на реактивной тяге, любимый трюк Филиса, благо собственный огонь его не берёт. Иначе он давно на одежде разорился бы – жар пёр такой, что даже паруса начали подгорать.

– Отключить движитель! – раздался приказ капитана. – Поднять щиты! Боевое расписание!

Движок отключили, и команда забегала, цепляя броню и вооружаясь саблями и арбалетами. Два корабля справа уже метнули в нас огромные стрелы, но промахнулись, сделав неправильную поправку на скорость. Ещё три корабля колыхались на волнах в бухте, каждый вдвое больше нашего небольшого барка.

На берегу и по склону валялись тела, рубились уже у самых стен заставы.

– [Цензура], с ними големы! – взревел Вито. – Джейх, не спи!

Джейх – это я, с тех самых «весёлых» времён десять лет назад, когда мне оказалась доверена самая большая тайна некромантов. Уже и некромантов практически нет, а псевдоним остался. Светлые до сих пор точат зуб за принцессу, надо же было Тиберию тогда так оплошать! План был хорош, слов нет, но малейшая ошибка – и вот я пожизненно во врагах у магов света. Хорошо ещё, местные спецслужбы не зря хлеб едят и под это дело каких-то бонусов там себе нагребли и вражеских шпионов проредили.

Не сказать, что Серёдка кишит шпионами, но их тут изрядно. В каждом из магов, местных магов, живёт неосознанная тоска по источнику, и на этом их и ловят. Пройти добровольную перековку, изменив магию, но сохранив воспоминания, или перейти под крылышко сильных магов – на эту сладкую конфетку поймали многих и ещё поймают.

Поэтому я стал Джейхом, техномагом и одним из «цепных псов» Серёдки. Так нас называют за глаза, потому что мы беспощадны к врагам Серёдки и рвём всех, на кого указывает власть в лице своего представителя и куратора спец-отрядов, боевого мага первого ранга Этторе.

В нашем отряде с кодовым названием «Жёлтый» все на полном контракте и все готовы биться до последнего за полное гражданство Серёдки. Вито, командир отряда, – телекинетик и левитатор второго ранга. Высок, силён, могуч и быстро соображает, с ним мы как за каменной стеной. Его правая рука – Филис, маг-огневик, тоже второго ранга, рыжий, взбалмошный, в общем, сам как огонь.

Мой напарник – Риккардо, как и я, трёхранговый маг, главный молчун отряда, мечник, умеющий ускоряться. Он наша основная ударная сила в ближнем бою и не раз спасал весь отряд, когда нам буквально уже тыкали копьями в живот. Сейчас он, как всегда молча, наблюдает за сражением, положив руку на рукоять меча.

Ещё с нами был Паоло, зверомаг, повелитель зверей и птиц, но в прошлой стычке с контрабандистами его убили, а замену пока не прислали. Пришлют после окончания текущей миссии, от которой мы все уже устали и озверели. Второй месяц нарезаем круги вслед за маньяками, подрезающими пограничные заставы. И вот вроде поймали, но при этом оторвались от основных сил, и теперь придётся биться почти в одиночку…

Из трюмов выскочили три модели «паук», получившие приказ на активацию. Не самое лучшее моё творение, но самое массовое. Компактная шарообразная форма в походном состоянии, встроенные в конечности лезвия, на которые наносится яд перед выдвижением из пазов, и трудно достижимый для врага центр управления в бронированном брюхе.

– Бросок – атака! Враг – все, кто на острове! – выбросил я руку, указывая трансформерам цель.

По этой команде они снова свернулись в шары, и Вито сцепил руки перед собой. Пусть у нас нет катапульты, зато есть телекинетик, способный метнуть роботов во врага.

– Риккардо, работаешь по земле, охраняешь Джейха! – приказал Вито, швырнув «паучков».

Мечник кивнул, отлепляясь от мачты. Корабль по инерции продолжал лететь к острову и вскоре должен был врезаться прямо во вражеские суда.

– Капитан, манёвр «дуга»! – крикнул Вито.

Теперь он не только сцепил руки, но ещё и раздулся, как жаба. «Паучки» уже падали на прибрежную полосу, но надолго они врага не задержат. Вон на вражеских кораблях начались беготня и крики, да сзади двое заходят, благо ветер к острову. Что противопоставить неравенству сил? Лишь вспомогательные механизмы вроде движителя, моих транс – формеров и ловкие отработанные манёвры.

Учитывая, сколько мы гонялись за этими уродами, упускать их было никак нельзя, несмотря на неравенство сил. Поэтому совершаем манёвр «дуга», при котором корабль буквально прокручивается на месте, но Вито его держит. Из трюма выбегают и выбегают ещё «паучки» и прыгают в воду, идя ко дну. Там они развернутся, зацепятся и выползут на помощь на берег как раз к тому времени, как я и Риккардо зачистим его.

– Огонь! – скомандовал сам себе Филис, пока командир удерживал корабль.

Наша «Каракатица» скрипела и стонала от такого издевательства над законами физики и инерции. Собственно, пока корпус не усилили, корабль элементарно разламывался от такого манёвра с остановкой и прокруткой. Огневику не требовалось даже двигаться, он просто сложил руки лодочкой, формируя струю огня. «Каракатица» вращалась, струя била по вражеским кораблям, до которых мы не доплыли буквально два десятка метров.

Кто-то из матросов ловко всадил арбалетный болт в голову вражеского мага, неосторожно высунувшегося из-за борта. Рядом махнул мечом Риккардо, отбивая стрелу, – враги тоже стреляли, пока мы совсем рядом. Филис жёг напалмом борта кораблей. Есть! На одной из бригантин лопнул щит, и огонь немедленно охватил корабль. Команда с воплями, сбивая пламя, прыгала в воду, а к двум столбам дыма от заставы прибавился третий от корабля.

Вот так, знай наших! Огонь Филиса – это вам не хухры-мухры, хотя обычно он вообще всех сжигал.

Меня подняло в воздух, равно как и Риккардо. «Каракатица» стрелой вылетала из воды, получив добротного пинка от Вито. Вторая часть манёвра: сейчас командир нас пролевитирует на берег, где мы ударим в тыл этой толпе, атакующей заставу, а сам займётся двумя оставшимися шхунами. Полетает над ними, аки дух возмездия, испортит всё, что увидит, и, злобно хохоча, потопит. Филис на «Каракатице» задержит тех, кто в море, а может, тоже потопит, если повезёт.

Все при деле, и пусть нас мало, но видали мы лилипутов и покрупнее!

– Шевелись, парни, там наших бьют! – слышно сверху.

С кораблей уже лупят в Вито, да и в нас, но командир телекинезом отводит и заворачивает стрелы и болты. Но всё равно лучше дистанцию разорвать, поэтому я и Риккардо бежим по дороге прочь от берега. Впереди, гремя и звякая, неуклюже прыгают приземлившиеся «паучки», а вот тех, кто выбежал из трюма, придётся ещё подождать. Жаль, что за время миссии все плавающие трансформеры оказались выведены из строя, сейчас бы удар снизу вверх по шхунам, в помощь Вито, был бы очень кстати.

Риккардо пихает меня в бок и тычет пальцем в ближайший труп.

Оп-па, вот это номер! Из паренька выцедили всю кровь, и это многое объясняет. Делаю жест – и Риккардо останавливается. Планировка острова классическая, как и почти на всех остальных островах, заставах Серёдки. Бухта на энное количество кораблей, маяк и наблюдательный пункт на одном из выдающихся в море мысов. На одном из холмов, господствующих над бухтой и островом, – застава со всем необходимым для жизни, атаки и защиты. Флот, как правило, ограничивается парой мелких быстроходных яликов на пару-тройку человек экипажа и рыболовными лодками. Это потому, что основная задача застав – наблюдение и сообщения, а не перехват крупных сил. Перехватом занимается один из трёх флотов Серёдки, кто ближе к месту. За нами где-то там плывут ещё корабли в помощь, просто «Каракатица» быстрее и мощнее всех, из-за того что является основным средством передвижения нашего отряда «Жёлтый».

Я и Риккардо уже пробежали примерно четверть дороги от бухты к заставе. За нашей спиной слышался грохот сражения, враги пытались достать Вито.

Враги же, судя по трупу, крику командира и защите кораблей, – это три государства магов с Восточного материка. Меня с Тиберием носило по Северному материку, так что о Восточном я узнал уже после того, как стал Джейхом. Маги-големостроители, маги-щитовики и маги крови – эти жители трёх государств владели Восточным материком. Конечно, не всем, примерно половиной, но и это много, очень много. Мало того что зашевелились под конец цикла – тут остался-то всего год до перемирия! – так они ещё и объединились, вот счастье-то, а? Решили, наверное, что, объединившись, задавят всех конкурентов, а потом разберутся между собой. Ну-ну, в истории хватало таких умников, на них обычно ополчались соседи нестройной толпой, и начинались, помимо битв, шпионские хитрости и интриги. Бывшие союзники ссорились и под одобрительные выкрики соседей, торопившихся восстановить мощь, рвали друг другу глотки. Но здесь и сейчас тройственный союз означал очень большие неприятности, особенно для нашего отряда.

Зато теперь понятно, как этим нецензурным личностям удалось столько бегать от нас. Маги-щитовики, их работа, нужно будет намекнуть Вито, чтобы пятым прислали сенсора в отряд. Птички Паоло справлялись, да только разлетелись, едва он погиб. И стало ясно, почему погиб: маги крови поработали вкупе опять же с щитовиками. Блин, враги умело использовали преимущества нескольких магий, и об этом надо доложить Этторе. Похоже, кто-то оценил систему спецотрядов Серёдки, где маги выгодно дополняют друг друга.

При этом наши противники – маги с источниками, значит, каждый на ранг сильнее, а если они ещё и умелы, то сразу накидывай два ранга разницы при одинаковых цифрах. Тиберий, конечно, был умелый, и его уроки мне изрядно пригодились, но практики мне, именно мне, не хватало по сравнению с древним некром. Но всё же прикинем на пальцах: у врага големы, маги крови и щитовики, значит, мои трансформеры сразу теряют преимущество. Хорошо, если трёх «паучков» на одного голема сменяю.

Маги под защитой пехоты и големов, значит что? Правильно, Риккардо жмёт пехоту, я – големов своими транс – фермерами, а Вито давит вражеских магов сверху. Застава ещё вроде сопротивляется, стационарные чары, накладываемые при возведении зданий, спасают. Наверное, не скажу достоверно, ибо это тайна из самых охраняемых. Точно! Вот зачем они тут толпой долбятся!

Меня осенило настолько резко и внезапно, что я просто не мог не расхохотаться.

Риккардо вопросительно посмотрел на меня, и я счёл нужным пафосно объяснить:

– Они пытаются раскрыть секреты защиты Серёдки!

С учётом упорно ходивших слухов, что водные растят нулевого мага, это имело смысл. Нулевик точно утопит все четыре материка или, как минимум, прокатит пару волн туда-сюда. После такого афронта водным никто ничего не сможет противопоставить, и неудивительно, что даже сидевшие в обороне зашевелились и полезли в море. Серёдка – вторая на море сила после водных, вот к нам и пытаются подобрать ключи в преддверии нового цикла…

Из воды наконец полезла основная волна «паучков», и теперь можно было идти в атаку.

Непонятно, сколько и чего нарыли враги и какой объём они успели передать на родину, но, как бы то ни было, никого из них нельзя отпускать. И тех, кто в море, надо догнать и утопить по-хорошему.

Торжествующие крики донеслись от заставы, и флаг Серёдки вместе с флагштоком накренились и рухнули.

Риккардо вытащил меч и покачал головой.

Командир ещё возился с кораблями, видимо, там было немало магов. С обычными матросами Вито разобрался бы в пять секунд, просто проломив днище… А, точно, раз здесь щитовики, то врагов так просто не взять. Вот затупил, не будь у них щитов, Филис сжёг бы все три корабля, пока «Каракатица» вертелась на месте! Эти непрерывные погони и драки отупляют, вот уж верно подмечено.

Это означает, что и Филис в море не добьётся результата. Ладно, сдержит, и то хлеб.

Также это означает, что мне и Риккардо предстоит остановить всю эту волну, набегающую от заставы, и не дать им прорваться к кораблям. Но зато теперь можно не сдерживаться, ибо заставу только что уничтожили. Эх, блин, опять мы опоздали, пусть совсем чуть-чуть, но опоздали! Знать бы заранее, конечно, с корабля не сошли бы и ударили всей мощью сначала по кораблям в бухте, а потом по тем, что в море. Затем вернулись бы и сожгли этих уродов на острове. Но вот не срослось. Спешили на помощь нашим пограничникам и не успели. Обидно до зубовного скрежета!..

Десяток големов, две дюжины крепких парней с холодным оружием и шестёрка магов. А выглядело так, будто две сотни заставу осаждают! И вправду, пора взять перерыв, совсем уже на ровном месте ошибаюсь.

Так, первыми бегут големы, выбивая ямы в дорожном грунте каменными ногами. В отличие от моих трансформеров эти глыбы камня способны выходить за рамки приказов, и если создававший их постарался, то вполне могут работать командой. Вначале я думал просто натравить по паре «паучков» на каждого голема, уронить и раздробить им голову, но теперь было видно, что фокус не пройдёт.

Големы бежали пятёрками, ага, значит, их контролируют два мага. Парни с саблями, конечно же, будут атаковать из-за спины големов, но это ерунда. Риккардо всех подрежет и прорвётся к магам. Проблема – щитовик, который наверняка прикрывает остальных магов. Но всё равно план остаётся прежним: я вяжу «паучками» големов, Риккардо режет пехоту, и мы прорываемся к магам.

Не прирежет, так отвлечёт, а защита у меня есть. Главное, внести немножко хаоса, а там и «паучки» подоспеют и всех отравят, кроме големов, конечно. Каменные, крепкие, но не слишком поворотливые. Надо бы кувалду с собой возить для таких случаев.

– Атака, приоритет – големы! – командую «паучкам». – Пленных не брать!