Гостиница на острове Квадрат не дотягивала даже до одной звезды. Вместо красивых служанок – хмурый дядька, из еды – каменный хлеб, засохшая каша и недожаренное мясо, пиво напоминало мочу молодого поросёнка, а чай и кофе отсутствовали в принципе. Сама гостиница представляла собой старое рассохшееся здание со скрипучими ступеньками, скрипучими полами и скрипучими окнами. Даже хмурый дядька временами скрипел, и казалось, сейчас он рассыплется на запчасти.

– Скажи, зачем мы остановились здесь? – спросил я Чезаре, оставив попытки откусить кусок хлеба.

– Затем, что здесь никого нет. «Дохлый пони» – самая непритязательная гостиница на территории всего Внутреннего моря. Низкие цены, несъедобная еда, плохие комнаты, молчаливый персонал без девушек – это как раз то, что нам нужно!

– Почему?

– Так говорю же… – В отличие от меня, юканец спокойно ел эту окаменевшую пищу и поэтому говорил с паузами на раскусывание. – Здесь никого нет. Никто тебя не увидит и не опознает. Постояльцы не набегут толпой, чтобы похитить тебя и увезти на другой материк.

– Всё так серьёзно? – испугался я, ибо Чезаре явно не шутил.

– М-м-м-м… – задумался юканец. – Не то чтобы серьёзно, но не хотелось бы снова носиться, разыскивая тебя.

Ох, темнит что-то товарищ. И все эти рассказы о несправедливости… Ведь они не моргнув и глазом истребили два десятка таких же иномирян вроде меня. Что-то никто не нудел о несправедливости в их адрес, не бегал и не страдал. Или это потому, что я избавился от подселённого некроса, а они нет? Типа пока души некросов превалируют, всё в порядке и справедливость не нужна? Но даже если так, всё равно бред и ересь. Понять бы, что двигает Чезаре, но допросить этого громилу точно не получится. Вежливо запутать в словесных ловушках и заставить проговориться? Поймать на несоответствиях, заметить нестыковки, отследить контакты? Можно было бы, только шпион из меня хуже, чем следопыт, а следопыт, как я уже говорил, из меня вообще никакой.

В общем, я насторожился. Нет, я не вскочил и не начал бегать по гостинице, обвиняя Чезаре во всём подряд. В конце концов, пытки у водных были, и юканец спас меня, или ловко вписался в операцию некросов и спас, какая, в сущности, разница? Заклинание-то было, и смерть уже подбиралась, так что не стоит заниматься конспирологией и разводить теории заговора. Следует завершить путешествие, вежливо расстаться друзьями и потом, при случае, попытаться разобраться. А не будет случая, так и не пытаться, хрен с ним, может, у них такие справедливость и логика, недоступные мне.

– Думаешь, меня могут выкрасть? – уточнил я на всякий случай.

– Ты, Игорь, не совсем понимаешь, что поставлено на кон, – заметил Чезаре. – Наималейший намёк, что ты жив, что где-то промелькнул, и поиски возобновятся.

– Тогда, наверное, стоило замаскироваться?

– Наверное, – отозвался Чезаре. – Умеешь? Сумеешь сыграть кого-то другого?

Я помотал головой: такого точно не смогу.

– Вот видишь. В таком неумело замаскированном виде ты точно привлёк бы внимание. Сейчас же ты просто мой спутник, подумаешь, плывёт юканец в паломничество, кого это волнует? Картина насколько обыденная, что на тебя даже особо внимания не обращают.

– Ладно. – Опять я чего-то не понимаю. – Ну вот начну я жить на территории Серёдки, допустим, и что? Рано или поздно узнают, что я жив, и придут в гости, если всё настолько серьёзно и важно.

– Очень важно и серьёзно, – кивнул Чезаре. – Собственно, из-за этого и… Ладно, не будем об этом. В общем, найдётся кому тебя замаскировать и прикрыть на год, а потом и некромантов прижмут. Самое главное потом будет не высовываться, и спокойно поживёшь до следующего года перемирия.

– А тогда что изменится? Некроманты уйдут в историю и от меня окончательно отстанут?

– Порталы откроются, – хмыкнул Чезаре. – А, ну да, ты же не в курсе. Порталы из других миров открываются сюда, на Юкану, только в год перемирия. Извини, но при всём твоём желании вернуться домой придётся тебе ещё пожить здесь лет десять, до окончания цикла.

Это был удар. Не скажу, что в глазах потемнело, но крушение надежд состоялось капитальное. Застрял! Заперт! Не уйти, не убежать! Десять лет без Интернета! Нет медицины! Нет перспектив! Куда идти? Что делать? Мозг метался и придумывал вопросы, какие-то идиотские попытки «исправить положение». В общем, шторм разразился неслабый. Чезаре наблюдал с заметным сочувствием, что, кстати, очень раздражало.

Вот теперь было самое время хлопнуть дверью, и я так и сделал. Покинул зал, где сидели только мы и трактирщик, и вышел подышать свежим воздухом. Уже окончательно стемнело, но ни звёзд, ни луны на небе не было, всё застили тучи. Тем не менее поддувал небольшой ветерок, принося запахи моря: гниющих водорослей, какой-то рыбы и прочей тошнотворной мерзости. Видимо, надо сидеть высоко-высоко в башне, чтобы ветер с моря доносил свежесть и прочие радости.

Как-то всё неожиданно перестало быть радостным. Организм вспомнил старые привычки и заявил, что надо выпить, покурить и вообще впасть в состояние лёгкого кретинизма. Тогда, мол, на следующий день всё якобы будет проще, и пора уже привыкать к мысли, что застрял здесь. Нет, ну как, как я мог усомниться, что судьба не сделает очередной зигзаг и не испортит всё?!

Отдышавшись и мысленно побуянив, я всё же был вынужден признать горькую правду. Скорую отправку домой я нафантазировал себе сам, хотя давно мог бы спросить того же Чезаре, как тут обстоят дела с порталами. Да и никто не обещал мне этой отправки, речь шла исключительно о том, что нужно посетить храм Юканы. Но [цензура] как обидно-то! И собственные ошибки признавать обидно, и то, что мечта вернуться к прежней жизни в ближайшее время не сбудется! Это совершенно неправильно, мечты должны сбываться! Десять лет подождать, ха! Чтобы ждать здесь десять лет, надо обзаводиться работой, качать магию… Хотя… стоп-стоп-стоп… ведь Чезаре сразу мне об этом толковал! Ах ты ж! Неужели он сразу меня прочитал и моё решение вернуться? Хех, я же маскировался типа от него, делал вид, а толку, прочитали меня как книжку двадцатого кегля, издалека и не напрягаясь! И знаете, от этого стало вдвойне обиднее.

В гостиницу, она же трактир, вернулся не скоро. Дышал, думал, вспоминал и пытался перебороть в себе обидки. Борьба шла с переменным успехом, пока ветер не разогнал тучи и неожиданно на небе не обнаружилось две луны. Первая вроде нашей, земной, а вторая вполовину меньше, но всё равно! Две луны! Это явное доказательство моей тупости: сколько уже в этом мире и не замечал, что тут две луны, – как-то внезапно примирило с действительностью. Опять же, такое очевидное напоминание, что ты в другом мире.

Так что прошёл я в номер уже не то чтобы умиротворённый, но именно примирившийся. Придётся здесь жить, работать и прятаться, и надо теперь двигаться в этом направлении. Как там Чезаре советовал? Пойти на службу, обучиться за казённый счёт, потом отработать по специальности на государство, а там, глядишь, и цикл закончится. Что приятно в работе на государство, так это то, что госмашине ты безразличен. Положена тебе ставка техномага пятого класса, условно говоря, её и получишь. И не будешь годами ждать прибавки к зарплате, потому что самому высокому начальству не понравился цвет твоего галстука. Минусы, конечно, тоже есть, и весьма серьёзные, но мне ли привередничать?

– Спасибо, Чезаре, – сказал я храпящему юканцу и тоже завалился спать.

Скрип наших кроватей, храп юканца, мыши и клопы не помешали мне крепко уснуть и как следует похрапеть в ответ. Утром, зевая, подумал, что, наверное, поэтому владелец «Дохлого пони» такой мрачный, раз тут постоянно всё скрипит, храпит и пытается если не погрызть, то насосаться крови. Вообще дела со всякими вшами, клопами, мухами и прочей насекомой нечистью в мире Юканы обстояли лучше, чем я предполагал. Они, конечно, были, раздражали, с ними нужно было бороться, но до умопомрачения и тотальной завшивленности населения не доходило. Или я просто не в тех краях бывал, но даже если и так, то слава богу! Кстати, надо разузнать насчёт стационарных заклятий против всех этих насекомых или хотя бы о службе местной дератизации.

В общем, организм примирился, и я уже прикидывал, как обустроить быт в местном антураже.

Напомнив себе, что вначале надо всё же добраться до Серёдки и поступить на службу, я пошёл совершать утренние дела. Вернувшись, обнаружил, что Чезаре уже рассчитался с хозяином и готовится к выходу. Ну да, с учётом качества местной кухни можно обойтись и без завтрака. Точнее, даже нужно обойтись без этого завтрака.

– Ну что, вперёд? Нас ждут великие дела! – Чезаре от души хлопнул меня по плечу.

– Ага, величее некуда! – воскликнул я в ответ в той же тональности.

Кажется, юканец не понял моей попытки пошутить и принял всё за чистую монету. Мы уселись в набившую оскомину лодку и поплыли, поплыли, поплыли. Хорошо, большую часть пути грёб Чезаре, с его мышцей всё нипочем, да и скорость выше. Я же довольно быстро начинал задыхаться, хотя, не будь тренировок, которыми нагружал тело Тиберий, вообще, наверное, не смог бы махать вёслами дольше десяти минут. Хотя нет, потом приспособился бы, ежедневные тренировки и всё такое, но тут Тиберий, чтоб ему икалось на том свете, всё же сделал что-то полезное. А и ладно, всё равно уже скоро приплывём, да и Чезаре никогда не возмущался, что я мало гребу. Он вроде в одиночку собирался проделать весь путь, так что и так неплохо получилось для всех.

Спустя два часа, как и предсказывал юканец, мы доплыли до центрального острова. Большого, вмещающего ту самую Серёдку. Следует заметить, официально остров проходил под названием Центральный, но в разговорах Серёдкой могли именовать как остров, так и город на нём, смешивая понятия. Как-то так закрепилось со временем, и хотя и неправильно, но использовалось повсеместно.

В порт мы заплывать не стали, и незачем, и кораблей с лодками многовато, ещё задавят. Пристали чуть в сторонке, предъявили появившемуся патрулю бумаги, сходили ещё отметились отдельно, получив что-то вроде гостевой визы в магическом исполнении – к сожалению, Чезаре не знал подробностей, а то я с удовольствием послушал бы, как эта система работает, – и таким образом став гостями острова, и сразу направились к храму Юканы, расположенному на окраине города, но на окраине, которая находилась в глубине острова. Взгляд ловил знакомые здания и улицы, и я мог только подивиться, насколько крепко события того дня врезались в память, что даже сейчас всплыли. Попутно Чезаре рассказывал ещё кусочек истории, а именно – о храме:

– Тут ведь как получилось: маги, конечно, зло, но в то же время истребление тех, кто без источника. А это вроде несправедливо получается, ведь они уже выбыли из общей схватки.

– То есть зло, но маленькое, – подхватил я.

– Не маленькое, просто меньше, – поправил Чезаре. – И толика несправедливости. Тогда Юкана возвела этот храм, и сейчас он выглядит точно так же, как тысячу лет назад.

Тысячу? Ладно, не будем заострять внимание на нестыковках времени, но отметим для себя.

– И храм дополнительно защищает Серёдку как фактом своего присутствия, так и тем, что он единственный во всём мире. Плюс к этому мы же совершаем сюда паломничество, – Чезаре улыбнулся, – и число юканцев в этом городе выше, чем где-либо ещё в мире. Это очень остужает местных буйных магов, и они ведут себя спокойно. Или спокойнее, чем их собратья из стран с источниками.

– А почему Юкана не закрыла все проходы в этот мир?

– Потому что это невозможно, точнее, не в её власти. Поэтому она сделала, что смогла, и поставила эти входы и выходы под контроль.

– Что, однако, не помешало некромантам привести сюда сотню людей из других миров, включая меня.

– Увы, – вздохнул Чезаре, – формально вы все дали согласие.

И тут я припомнил детали «отправки». А ведь и вправду – дал! Эх, дурак! Но кто бы мог подумать в тот момент?! Кто вообще мог бы вообразить, возвращаясь вечером домой с работы, что тебя раз – и запихнут в портал, и так далее, и так далее по списку? Это, конечно, не отменяет того факта, что товарищ юканец тоже недоговаривает, но ладно, с этим я уже смирился. Тут у них, похоже, национальная забава такая – все кому не лень пытаются меня втёмную станцевать, или как там оно правильно называется?

В общем, вскоре Чезаре поедет дальше вершить справедливость по-юкански, и это правильно, мне от этого лучше, спокойнее и надёжнее. В конце концов, если меня перестанут непрерывно возить, хватать в плен и пытать, думаю, сумею вжиться в этот мир, или хотя бы попробовать вжиться. Без всех драк, трупов, взываний к богам и прочей мути.

Окончательно решив для себя этот вопрос, дальше я шёл совершенно спокойно. Чезаре тоже замолчал, и мы просто пересекли город, не вызвав никакого ажиотажа. Горожане не сказать, чтобы наводняли улицы, но и пусто не было. Бегали дети, периодически мелькали патрули, и тут я осознал ещё одну проблему. Вывески. Ни одной прочитать не смог. Глюк мироздания, даровавший знание языка, забыл снабдить знанием письменности. Что-то знакомое, конечно, проглядывало в закорючках, но это был больше самообман. Проникнуть силой мысли в письменность мне не удалось, и потом пришлось долго и занудно учиться за отдельные деньги.

В общем, город как город, не мегаполис, конечно, и автомобилей нет, но в остальном… привычная среда. Улицы, дома, люди, магазины и прочая городская инфраструктура, радующая глаз и греющая душу. Да, пусть у меня нет денег, перспектив и работы, но это пока, подбадривал я себя. Главное, дайте пожить спокойно, без приключений, и всё у меня будет.

Правда, при этом в глубине души сидела тоскливая заноза, – мысль, что не дадут. Не дадут пожить спокойно, и судьба опять будет крутить кривые, чтобы подгадить. Будто карма внезапно стала отрицательной, и переход в другой мир погнул чакры, сменив полярность удачи. Ну или что-то такое.

– Ну вот, почти пришли! – удовлетворённо воскликнул Чезаре, указывая на громадину храма.