Из воспоминаний Акселя - 1
Никогда бы не подумал, что окажусь в подобном месте. Весьма странное ощущение, будто действительно чего-то стою.
— Следующий, – в сотый раз кричал регистратор.
Интересно, кого он зовёт? Возможно, будущего победителя имперского турнира; возможно, очередного доходягу, что в погоне за мечтой принял участие в будущем позоре; или, что вероятней всего, обычного середнячка, который возможно и выиграет пару тройку состязаний, но точно не дойдёт и до четвертьфинала. Уж кого-то он зовёт, но точно не меня.
— Следующий говорю! — прокричал регистратор ещё громче.
— Да чё ты встал?! — раздался рык позади.
Явно гневный толчок в спину не оставляет выбора ногам, кроме как зашагать вперёд в попытке удержать равновесие, отчего пустое пространство перед стойкой регистрации наконец заполняется тем самым очередным доходягой и порождает сотни вздыханий и возгласов: “Ну наконец”
– Ну наконец, — мужчина за стеклом не остался в стороне, — Ваше имя и специализация.
“Это же не ко мне?”, – я верчу головой в попытке увидеть оправдание собственному волнению.
— Рожай быстрее!
— Простите, – всё же, это ко мне, – Меня зовут…
Мысли разогнаны до столь быстрых скоростей, что всевозможные варианты будущих поражений заполонили голову и не дают воспоминаниям возможность прорваться сквозь переполненную память.
– Ак…, – сглатываю вязкую от волнения слюну, – Аксель.
Вхух, целая гора с плеч. Никогда бы не подумал, что сказать имя будет так проблематично. Но в конце концов я справился и с этим испытанием, а потому могу наконец пойти в гостиницу и спокойно полежать на уютной кроватке.
Я уже было развернулся и пошёл на выход из импровизированного тоннеля, как краем глаза заметил нахмуренное лицо регистратора. Что-то случилось? Может, под моим именем уже кто-то зарегистрировался, и придётся выдумывать и фамилию? А если и её украли? Тогда, вероятнее всего, меня примут за самозванца с артефактом на фальшивый ник.
И что в этом случае? Меня не допустят к турниру? Что-ж, возможно это и к лучшему, ведь тогда не придётся лишний раз позориться. И зачем я вообще захотел в нём участвовать?
–Ну? -- сказал регистратор.
– Ч-что такое?
– Специализация.
– Ах, простите, – сказал я и достал из инвентаря паспорт гражданина империи.
Боже, какой я идиот. Неужели сила волнения настолько высока, что заставила забыть какую-то пару слов? А что будет во время самой битвы?
– А просто сказать не судьба? – сказал мужчина и принял корочку.
– Простите, – понурил я голову, – Мне немного стыдно его вслух произно…
– Ого, – протянул регистратор в строгом костюме, – Редкий класс, – что-то черканул на лежащей перед ним карточке, – Да настолько, что ты первый участник турнира с такой специализацией.
“К-как, первый?”, – даже в мыслях я уже заикаюсь, – “Но тогда же на меня все будут смотреть! Господи. Какой будет позор”
– Держите, – мужчина протянул паспорт и карточку участника, – Не забывайте, что завтра отборочные и вы в них участвуйте. Если вам незнакомы правила турнира, возьмите брошюрку на стойке справа, – указал он пальцем куда-то в никуда, – Следующий!
– С-спасибо, – пробормотал я и пошёл за брошюркой.
С трудом прорываясь сквозь многочисленные недовольные взгляды, я вырвался из едва ли не бесконечной очереди и наконец вернулся в спокойные стены маленькой гостиничной комнатушки.
– Господи, и зачем я на это пошёл, – взгляд устремляется на список правил турнира.
1. Инвентарь сдаётся приставленному в день поединка лицу.
2. Допускаются специализации, основанные только на ближнем бою.
3. Магия разрешена лишь как дополнение к навыкам ближнего боя.
4. Разрешены любые предметы, которые сможет пронести участник.
5. Сроки проведения турнира – не более трёх месяцев.
6. Перед допуском на основную часть турнира, участники обязаны провести пять квалификационных боёв.
7. Призовой фонд фиксируется перед четвертьфиналом.
8. Бой идёт до полного уничтожения противника.
– Ох…, – вздохнул я, – Так ничего и не поменялось, – сверлю взглядом последний пункт, – Ну это всё же лучше, чем терять сознание и позориться ещё сильней.
Трусящимися руками я кидаю брошюрку на тумбочку и падаю лицом в подушку. Сегодня на удивление трудный для психики день, даже с учётом всего одного произошедшего события – записи на турнир. Один старый друг говорил: “Волнение исчезнет сразу после первых секунд боя. Стоит лишь скрестить мечи, как голову заполняют совершенно другие чувства”. Отчасти, он прав, ведь именно так и происходит во время битв с монстрами и разбойниками. Однако же, турнир другое дело, ведь на меня будут устремлены сотни ожидающих зрелища взглядов.
– Господи, ну и зачем я вылез из подземелий, – под невнятные бормотания я наконец встретил ожидаемый сон.
/На следующий день в зале ожидания участников/
– Прикинь, я еле успел. Вчера ведь был последний день записи, – говорил огромный мужчина справа от меня.
“Боже…”, – голова невольно вертелась в попытке найти ближайший выход, – “Ну почему я не опоздал”, – зажатый с двух сторон потными воинами, я лишь сожалел о решении принять участие в сегодняшнем аду.
Мокрая от стекающего с задниц водопада, скамья вот-вот прогнётся от веса закованных в латы участников турнира, а нос из последних сил втягивал весь доступный на планете воздух сквозь характерный жаркому лету запах пота.
В очередной попытке справится с накатившим волнением, я почувствовал зарождающееся семя паники – где мои клинки? Широко раскрытые от волны отчаяния глаза рыскали по всему обозримому пространству в поисках оружейного вора, пока затуманенный чувствами мозг не дал команду облегчённо вздохнуть – клинки твёрдо лежали в руках.
В зале ожидания собралась немалая толпа – тренеры, секунданты, друзья выступавших и просто сумевшие проскочить сквозь охрану мимоходцы, кои без труда затерялись в огромной толпе.
Но даже несмотря на людской океан, участники турнира выделялись при первом взоре на столпотворение. Во-первых, нам настрого приказали сидеть на специальной скамье аккурат возле выхода, дабы не толкаться сквозь посторонних и не опоздать на вызов. Во-вторых, волнение большей части из нас прекрасно ощущалось в воздухе и имело весьма заразительный характер. Как только я сдал инвентарь сопровождающему, на скамье уже сидела большая часть участников, встречающая меня бледными потными лицами и бегающими от тревоги глазами. И, должен признать, выглядели они куда лучше меня, судя по виду в весящем неподалёку зеркале.
– Боишься, паренёк? – спросил мужчина справа.
Сглотнув фантомную слюну пересохшего горла, я нашёл силы кивнуть. Почему он вдруг заговорил? Возможно, он мой будущий соперник; возможно, пытается разузнать все слабости потенциального врага; возможно…
Ай, да плевать, что там возможно, а что нет. Я с трудом справляюсь неугомонной дрожью всех конечностей, и на увиливание от ответов сил уже не хватает. Да и толку задавать этот вопрос, если всё и так прекрасно видно. К слову, где мои клинки? Глаза вновь пошарили по помещению, взглянули на руки, но блестящей серебренной стали так и не обнаружилось.
“Где клинки?!”
Ах, я положил их на колени, точно. Надо бы взять в руки.
– Я вот тоже в первые свои выступления переживал, но после трёх проигрышей подряд как-то забил.
“Мне бы его спокойствие и жизнерадостность”, – попытка выдавить дружелюбную улыбку не увенчалась особым успехом из-за резко открывшихся двойных ворот на арену.
– Триста семнадцатый и пятьсот сорок пятый на выход! – крикнул мужчина со списком и вновь вернулся на арену, открывая проход для победителя прошлой схватки.
И, уже в какой раз, с арены выходил лишь единственный человек.
“К-куда делся второй?”, – я сжал клинки, – “Их же выходило двое!”.
С довольной улыбкой, женщина в латах юрко протиснулась сквозь толпу и вышла через второй выход, предназначенный исключительно для победителей.
“Ах, он же умер, точно…”, – я вытер капающий пот со лба.
– Если ты переживаешь насчёт поражения перед толпой, то забей, – продолжал мужик, – Во время квалификаций сражаются по четыре пары одновременно, а потому и внимания конкретно на тебя будет устремленно немного. Квалы не самое интересное зрелище и билеты на них стоят дешевле. Так что, богатых вельмож мы вряд ли там увидим. А уж принцессу какую-нибудь и подавно, – слегка подтолкнул он меня плечом, – Говорят, кстати, что её будущий жених тоже участвует.
“Да плевать мне! Где эти чёртовы клинки?! ГДЕ ОНИ?!”
Меж тем, сквозь всё ещё открытую дверь я слышал походящий на плещущийся океан гомон толпы. Чему они так радуются?
– О слышишь? – задрал палец собеседник, – Это простолюдины впервые увидели прославленных героев.
Вхух, слава богам, что сегодня выступают и такие значимые люди. Если повезёт, моё сражение может прийтись как раз на бой знаменитости неподалёку, а значит и внимания привлекать я буду меньше.
“Да, это будет хорошо”, – закивал я.
– Такое предчувствие, что скоро нас растащат по разным углам, – пробормотал мужчина, – В общем, всё что тебе нужно – отключить голову. Позволь рефлексам сделать всё за тебя.
Возможно, совет бы и впрямь оказался панацеей от проблем робкого характера, будь у меня оружие для поединка! Куда оно вдруг могло деться? Взгляд падает на трясущиеся потные ладони и застаёт клинки на месте в полном своём здравии. Ах, точно, никуда они не делись – просто руки онемели.
За тревожными мыслями, едва замечаю выход арбитра.
– Так, следующие номера…
“В смысле следующие?”, – сглотнул я сухую пустоту, – “Ты же только что вызывал!”
– Семьсот восемнадцатый и семьсот шестьдесят девятый.
“Нет, нет, нет! Пожалуйста, скажи, что ты ошибся”
– На выход, – добил арбитр и вышел обратно.
“Зачем я пришёл, зачем я пришёл…”, – сквозь нахлынувшую тошноту я подымаюсь с места несколько секунд смотрю на серебряные клинки: артефактный эсток и обычный полуторный меч, – “Самое главное, что они на месте”, – вздох срывается с уст.
Не оборачиваясь в страхе увидеть соперника, я с трудом выхожу из зала ожидания и едва сдерживаю рвотный позыв. Огромная, размером с три футбольных поля, арена окружена океаном трибун и плавающими в нём болельщиками. Деревянные скамьи для публики уходили далеко назад и вверх, отчего постепенно возвышающиеся леса с галдящими на них людьми вызвали ассоциацию с застывшим тайфуном – хотелось убежать, спрятаться и никогда не появляться вновь. Я был уверен, что не сойду с того места, на коем остановился в попытке удержать стремящееся наружу содержимое желудка.
А я ведь ничего и не ел.
Однако, затаившаяся в закромах души храбрость позволила сделать шаг, затем второй, потом и третий. Сокращающаяся меж мной и арбитром дистанция всё больше напоминала об истинной цели явки на турнир. Когда расстояние до человека со списком сократилась больше чем наполовину, я наконец нашёл в себе силы завертеть головой в поисках единственного знакомого человека. Той, ради кого я и решился наконец выйти в свет; та, что до последнего верила в меня. Я искал единственного человека, что осталась со мной даже после оцифровки – я искал свою любимую девушку.
Но, увы, сколь бы романтичным момент не был, среди десятков тысяч людей найти одну единственную девушку весьма проблематично. Глупо на это рассчитывать, ибо она могла даже не успеть приехать к сегодняшнему дню. Да и если бы успела, то что тогда? Как заметить её макушку среди людского океана, когда вокруг всё слишком громкое, слишком яркое – слишком подавляющее.
Ну твою мать, опять затошнило! А клинки… клинки то на месте?
– О смотрите, это же прошлый финалист! – закричала девушка с трибун позади меня.
– О, и впрямь он! – подхватил мужчина по соседству, – Эй, все смотрите сюда!
О боже, только не это. В турнире я никогда не участвовал, а значит и финалистом вряд ли являюсь. Возможно, что девушка показывала на другой сектор арены, в коих сейчас во всю шло сражение, но голоса раздавались на удивление близко, а значит их источники сидели на первых и самый нижний рядах, откуда невозможно увидеть остальных участников за перегородкой.
Мне едва удалось остановить дрожащие ноги в миллиметре от края расчерченного круга и повернуться навстречу сопернику.
– Иронично, паренёк, – сказал мужчина.
– Но ты же проиграл три раза подряд! Как ты можешь быть финалистом прошлого турнира?! – злость на секунду покрыла волнение.
– Но я ни слова не сказал о победах, – он вытянул руку вправо, щёлкнул пальцами и в голубом пламени на его теле зародилась серебряная латная броня, сплошь закрывающая всё тело.
В сравнении с моим тёмными кожаными доспехами, его облачение походило на непробиваемую ходячую крепость, так и норовящую растоптать небольшую деревушку перед собой.
Арбитр проговорил правила и спросил в последний раз:
– Готовы?
– Как всегда, – пожал плечами рыцарь и сквозь пламя явил свету двуручный полуторный меч.
– Вы только посмотрите, он в той же легендарной броне, что и на прошлом турнире! – ликовала толпа, – Давай, размажь его!
Нарастающая волна восторженных аплодисментов и возгласов заставила сияющего рыцаря поднять руку и активно замахать ладошкой, не забывая подмигивать сидящим спереди дамам.
– Аксель, готов? – спросил арбитр.
– Уничтожь этого задохлика! Я верю в тебя, в этот раз ты выиграешь турнир, – орал очевидно пьяный мужик где-то с центра трибун.
Казалось, что даже находящиеся на другом конце арены зрители тычут пальцем в нашу секцию и вытягивают голову в тщетных попытках увидеть знаменитость.
Действительно, кому нужно ничтожество в простецких кожаных доспехах?
“Только ради тебя, дорогая”, – в последний раз я взглянул на кулон с фотографией улыбающейся красавицы, защёлкнул механизм и спрятал во внутренний карман.
Разбуженная вспыхнувшим гневом память наконец позволила вспомнить данное девушке обещание – показать миру, чего я стою. Странное и глупое, но таково её единственное желание. Возможно, она устала от постоянных актов моего самобичевания, а возможно, просто захотела наконец хоть как-то похвастаться своим парнем. Увы, её мотивов я не знаю или не помню.
Однако отчётливо помню другое – моё желание, перед тем как старый друг Альберт согласился провести оцифровку. “Не хочу остаться один” – вот что я тогда прошептал. Алиса выполнила моё желание ценой раскрытия природы своего происхождения. Именно тогда я и узнал, что причина сокрытого ника кроется не в обмане, а в самой сути девушки – она ИИ, притворяющийся игроком. Иронично, но единственный оставшийся со мной человек оказался в итоге не человеком.
Принеся в жертву столь оберегаемую правду, она выполнила моё желание. А значит, во что бы оно не встало, я должен выполнить её.
– Готов, – киваю я без толики волнения.
Без использования главного козыря я довольно слаб – обычный воин ближнего боя с не самыми высокими характеристиками, что и являлось причиной нарастающей с каждым днём паники. Я до последнего не хотел использовать ультимативный классовый навык, ибо считал тот подлым и грязным.
Однако, стоящий передо мной рыцарь подарил мне ложную надежду, прощупал слабость в характере и нарочно не упомянул о своём статусе.
– Начинайте! – махнул рукой арбитр и исчез в голубой вспышке.
– Без обид, – рыцарь перехватил меч поудобней и встал в боевую стойку, – Но у тебя нет и шанса.
“Нет, тварь, это у тебя его нет”
– Мир Лжеца! – крикнул я.
|Активация ультимативной классовой способности|
В один миг по всей арене разошлись трещины из коих в ту же секунду полились потоки ярко-красной магмы, а безоблачное небо покрылось густыми грозовыми тучами и сотнями слепящих жёлтых светил. Сконцентрированный в один пучок, луч света ударил аккурат в щель на забрале врага, а ползущая змеёй трещина подбила закованную в латы ногу, отчего тяжеловесный воин споткнулся и попятился назад в попытке удержать равновесие. Весь мир вокруг превратился в сплошное явление самого апокалипсиса. Алые небеса, ревущая земля и неугомонные каменные плиты – арена словно превратилась в настоящий ад.
– Что за дерь…, – уже было сказал он, как я в миг очутился перед падающим телом и схватил одной рукой за забрало.
Давно готовое к действию длинное и тонкое лезвие эстока со звоном пролезло сквозь узкую щель на шлеме рыцаря и с трудом пронзило толстую черепушку.
“Даже с проткнутыми мозгами он не умирает”, – цокнул я и повернул ручку кинжала.
Серебряная сталь лезвия покрылась алыми трещинами и в мгновение выпустила целую прорву энергии, порождая громкий взрыв внутри металлического ведра на голове мужчины.
Затем я дёрнул ручку ещё раз и кинжал пустил трещащий разряд электричества, мощность коего в разы превышала свой небесный молниеносный аналог.
С каждой секундой безуспешных попыток рыцаря вырваться из хватки трещин в земле, я безустанно дёргал рукоять артефакта и выплёскивал всю скопившуюся за день энергию, отчего внутри стального шлема разворачивалось самое настоящее световое шоу: ядовитые облака, проклятья кошмара, огненные взрывы, ледяные бури, плещущие по всему периметру головы воздушные клинки – в ход шли все сокрытые в эпическом артефакте эффекты.
И лишь спустя несколько десятков щелчков, давший ложную надежду рыцарь наконец опустил руки и безвольно пал наземь.
|Возврат из Мира Лжеца|
– Без обид, – рыцарь перехватил меч поудобней и встал в боевую стойку, – Но у тебя нет и ша…, – не успев договорить, он замертво повалился наземь.
– Вхух, – вздохнул я и схватился за сердце.
Безоблачное небо и поднявшаяся пыль на гладкой земле заставили улыбку засиять на моём лице. Вмиг прекратившийся гомон зрителей давал понять, что действие иллюзорной реальности и впрямь завершилось, а развернувшийся вокруг ад – не более, чем пущенный в мозг рыцаря кошмар.
“Я справился”, – улыбка не сползала с моего лица.
Повисшая над ареной гробовая тишина казалось приобрела материальное воплощение и ныне представляло собой густую желеобразную завесу – в мире исчезли все звуки, стоило лишь объекту обожания умереть от остановки сердца. Однако, абсолютное молчание длилось совсем недолго.
– Аксель, ты самый лучший. Я тебя люблю! – кричал знакомый голосок.
Не увидев необходимости поворачиваться на источник звонкого признания, я поскорее пошёл на выход из арены.
“Всё-таки она успела”, – вновь улыбнулся я и покрепче сжал подаренный кинжал.
