Аргис Нолти быстрым шагом мерил пространство вдоль стены, заложив руки за спину. Лицо его было напряжено. Всё семейство Нолти собралось в личном кабинете главы клана, защищённом от прослушивания всеми известными магическими способами.

Хозяин замка внезапно остановился, и тяжёлым взглядом обвёл присутствующих.

– Итак, давайте ещё раз подведём итоги. Мои информаторы доставили свежие новости о Ксандре. И после событий, случившихся в столице, в которых каждый раз был замешан Ксандр, сложить два и два не составит труда никому, что уж говорить о Круге. Первый инцидент возник практически в день появления Ксандра в академии. Про это вы уже знаете. Дуэль против троих противников, и последующий прорыв тварей Света. Но есть то, о чём вы не знаете.

– Отец, ты о драке в Золотом квартале? – сидящая в одном из кресел Альтея вопросительно взглянула на главу семейства.

– Нет, я о том, что было после. Он разрезал клетку, в которую его бросили. Я видел фрагмент этой клетки. Разрезано чисто, как будто тонким лезвием. Даже заклинание Огненного Хлыста на такое не способно. После этого он срезал целую секцию другой клетки, в которой находился избитый до смерти Оливер Птичка – сын владетеля Горного Кряжа. И вылечил его за минуту, причём избавив от многолетней хромоты.

– Папочка, ну это ведь и так всем уже давно понятно. Колдуны и не на такое способны, – произнесла, болтая ногами в воздухе, младшая дочь главы клана.

– Ты не права, Рина. Кое на что не способны даже колдуны, – Аргис потёр лоб и нахмурился. – Уже в самой академии он использовал магию Земли, на глазах одного из преподавателей и десятка студентов, снеся участок стены, окружающей академию. А на факультете Огня продемонстрировал ещё одно заклятие, снеся взрывом двери.

– Да что такого-то? В нём же силы немеряно, у него даже самые слабые заклятья будут такое вытворять.

– Без призыва? Без единого Знака? Никто никогда не видел, чтобы он их использовал. У него не было ни одного скапсулированного заклятья, никаких колец, или ещё каких-то украшений. Обычные маги могут использовать заклятья и без знаков, за счёт собственной накопленной маны, для заклятий начальных уровней этого хватит. Но для заклинаний высшего порядка уже не обойтись без Призыва и Знаков. Поэтому сначала, после вступительного экзамена, все решили, что он просто самородок с огромным резервом маны, но после уже начали закрадываться сомнения…

– Это невозможно… – потрясённо прошептала Агата Нолти, хозяйка замка.

– Но и это ещё не всё. Сегодня в районе складов была накрыта подпольная фабрика по производству Зелёной Пыли. Группа сотрудников отделения Охранного Приказа, к которому приписан и Ксандр, попала в засаду, и была практически полностью уничтожена. В живых остались только телохранители Ксандра.

– А, это те чернушки? Я их помню. Они забавные! – хихикнула Рина.

– Не перебивай! – рявкнул Аргис, и дочь умолкла. – В охране, помимо полусотни бойцов из низших, было около десятка магов-людей, накачанных Зелёной Пылью. А потом туда ворвался Ксандр, услышавший, что его друзей отправили на опасную операцию без него.

– И что? – напряжённо спросила Альтея.

– Даже видавшим виды бойцам из спецотряда Охранного Приказа стало плохо от увиденного. Судя по всему, он уничтожил практически всех одним ударом, использовав неизвестное заклинание Огня. Он перерезал их всех пополам. А нескольких оставшихся в живых убил голыми руками. Даже архимаг не способен на такое без подготовки и договора с высшими духами. Вы понимаете, о чём я говорю?! Кто, вернее, ЧТО на такое способно?

Настала мёртвая тишина.

– О, тёмные боги… – прошептала Агата Нолти.

– Вот именно. Боги. Они возвращаются. Император просчитался. Ксандр – не обычный колдун, и даже не марионетка безумного Древнего. Он пока и сам ещё не знает, кто он, и на что способен.

– И что ты предлагаешь, отец? – отбросив вечную маску избалованного ребёнка, серьёзно спросила Рина. – Император ведь тоже не дурак, и догадается очень быстро.

– И попытается его убить, – добавила Альтея. – Если Ксандр тот, о ком я думаю, то…

– Если мы позволим это сделать. Пока Ксандра принимают за обычного колдуна. Сотрудникам спецотряда я приказал молчать о том, что они видели, под страхом смертной казни. Мы должны его защитить. Всеми силами.

– Ты собрался пойти против императора, отец? – задала наконец повисший в воздухе вопрос Рина.

– Я собираюсь сам им стать, – усмехнулся Аргис. – Как может быть иначе, если мой сын – возрождённый бог Тьмы?