Глава 9

Обеззараживающее средство зашипело, пузырясь, и я стиснул зубы, чтоб не заорать от боли. Рана была не особо глубокой, мясо даже шить не пришлось, но боль была адская, и крови, как с кабана натекло. Гребаный дротик с листовидным, остро заточенным наконечником, вспорол кожу, сало, и задел какой-то из кровеносных сосудов, отчего и такое количество крови вытекло. Но – слава богу, все это не смертельно. Получи я такую рану на службе – на следующий день был бы, как новенький. Здесь будет сложнее.

Чтобы хоть как-то отвлечься от боли, и не мешать лишним вниманием Марго, обрабатывающей рану, я развернул накопившиеся системные сообщения.

Марго закончила с обеззараживанием, и взялась за степлер. По опыту зная, что сейчас будет чертовски больно, я стиснул зубы, и снова вернулся к уведомлениям.

Ага… Ай, больно! Значит, есть еще и другие бонусы, помимо того, что дают за разницу в уровнях. Не особо крупные, но тоже хорошо, дополнительный рост. До пятого уровня осталось не так уж и много. Главное – не думать, каким путем получены эти самые очки опыта. Впрочем, в моем случае – я не виноват. Эти ублюдки сами на меня напали, так что туда им и дорога. Проклятье, как же больно все-таки!

Я покосился на рану. Марго уже наложила четыре скобы, еще столько же – и готово. Правда, рыжему, сидящему в углу, явно не нравилось то, что на меня расходовали драгоценный медресурс. Да и пошел он. Откроет рот – разобью ему морду. Тварь. Ладно я, я-то сам предложил задержать отморозков Скульптора, но он своих бросил! Дис, кстати, смотрю, мое мнение вполне разделяет, взгляды, которые он бросает на рыжего, добрыми не назвать. Так что, возможно, и вмешиваться не придется, сами его на место поставят. Ай, черт, больно!

Прочитанное на миг заставило даже о боли забыть. Вот я и добрался до пятого уровня, который для обитателей Лимба имел некий сакральный смысл. По-видимому, не только из-за того, что это была символическая половина пути, после которой открывался доступ в Элизиум – ведь на деле, заветная «пятерка» – далеко не половина. Скорее, это было связано с пресловутой инициализацией импланта, которую здесь, почему-то, упорно называют «инициацией». Не мешало бы узнать, что вообще это означает, и как ее пройти. Спросить у своих неожиданных компаньонов, что ли?

Марго закончила со скобами, и теперь выдавливала на рану биоклей из тюбика. Когда же из ее аптечки появился шприц-тюбик с регенероном, рыжий не выдержал.

– Ты на него собираешься вообще все потратить? – буркнул он.

– А тебе какое дело? – не очень приветливо отозвалась Марго.

– Мне? Мне есть дело! – выпятил подбородок рыжий. – Сейчас ты тратишь медикаменты, а что будет, если ранят кого-то другого? Одного из нас?

– Вообще-то, это мой медпак, – спокойно ответила Марго. – И мне решать, на кого его тратить. Этот парень остался, чтобы мы могли уйти подальше, и получил ранение, прикрывая нас. В том числе и тебя, свалившего первым. Знаешь, ему я готова помочь не задумываясь. А вот насчет тебя уже появляются сомнения.

Рыжий закипел, лицо покрылось красными пятнами, и было видно, что он вот-вот взорвется.

– Да ты даже имени его не знаешь! И вообще, все, что произошло – произошло именно из-за него.

– Заткнись, Клаус, – лениво бросил Дис. – Слушать уже тошно. Я считаю, что после твоих последних выходок, права голоса ты не имеешь. Вместо того, чтобы поблагодарить человека, прикрывавшего наш отход, и получившего из-за этого ранение, ты хочешь отказать ему в медицинской помощи. Тебе самому-то не противно?

Крепыш спрятал внушительных размеров нож, который до этого крутил в руках, встал и прошелся по комнате, остановившись напротив меня.

– Калибан? – поинтересовался Дис, ткнув пальцем в татуировку у меня на плече. Вооруженный мечом ангел, пытающийся прикрыть обугленными крыльями планету, выглядел сейчас жутковато: рубец раны разделил татуировку ровно посередине, а окровавленные скобы медицинского степлера под прозрачным слоем биоклея придавали рисунку пугающей натуралистичности.

– Планетарный десант, двенадцатый гвардейский, «Драные Коты», – я кивнул и с вызовом посмотрел на Диса. Меньше всего сейчас мне хотелось говорить о Калибане, но и отпираться я не собирался.

– А я-то думаю, где тебя видеть мог, – хмыкнул Дис. – Алтай, верно?

– Верно, – я прищурился. Времени с того момента, когда мой голоснимок крутили по всем новостным каналам, прошло прилично, и я считал, что обо мне давно забыли. Как выяснилось – не все.

– Ну, это многое объясняет, – Дис ухмыльнулся, и протянул руку для пожатия. – Орбитальная поддержка, третий дивизион, «Меч правосудия».

Я ухмыльнулся в ответ, и крепко пожал протянутую руку. Я помнил третий дивизион. Если бы не их корабли – скорее всего, мы бы так и остались тогда на Калибане. А вместе с нами – несколько сотен тысяч колонистов.

– Рад знакомству, – искренне проговорил я. – Жаль, только, что оно проходит при таких обстоятельствах.

– Вы что, знаете друг друга? – со странными интонациями в голосе спросил Клаус.

– Не лично, – покачал головой Дис. – Воевали вместе. Он – на планете, я – в космосе.

Дис явно не собирался выкладывать подробности, и я был ему за это благодарен. Хотя, думаю, рано или поздно эта тема все равно всплывет. Если я, конечно, вдруг останусь с этими ребятами.

– Остальных ты уже знаешь, но представлю официально. Марго – наш стрелок и медик, Фрай – в прошлом инженер, сейчас использует свои навыки, чтобы мастерить из говна и палок всякие убивательные штуки. Наши гарпуны сделал именно он. Клаус, – подробнее представлять его Дис не стал. Не удивлюсь, если еще пару дней назад за именем рыжего следовало что-то типа «наш лидер», но сейчас лидер жидко обосрался, и уважения к нему у остальных членов группы резко поубивалось.

– Мы все здесь сравнительно недолго, от двух недель до месяца. С нормальными людьми тут напряженка, потому получилось так, что сбились в группу. Так сложнее прятаться, но проще выживать. Думаю, сейчас я выражу общее мнение, если предложу тебе присоединиться.

– Не общее! – выступил Клаус. – Я против! Он вообще новичок, даже до пятого уровня не добрался! И инициацию не прошел! И вообще, мы его знаем несколько часов!

– И за эти несколько часов он проявил себя только с хорошей стороны. В отличие от некоторых, – проговорил Дис. Голос его звучал спокойно и ровно, но лично мне в нем послышалась угроза. Судя по тому, как отступил в сторону Клаус – ему тоже.

– Что же до пятого уровня и инициации, – продолжил Дис, – то, если меня не обманывает имплант, Алтай только что взял «пятерку». А значит, готов провести сопряжение. Ты забываешь, Клаус, что мы и сами все вместе проходили инициацию.

– Ему я помогать не буду! – решительно отрезал рыжий. Да, черт побери, где ж я ему так насолил-то? Или ему просто настолько стыдно за свои недавние поступки, что он этот стыд маскирует так? Ладно, плевать на него.

– Для начала будет хорошо, если мне объяснят, что это за инициация такая, и как ее пройти, – проговорил я, благодарно кивнув Марго, и вставая со стула. Рука болела, но уже не так сильно – анестетики, которые содержались в биоклее, начали свою работу. Вообще, мне очень повезло, что у Марго оказался полноценный медпак, и что она на меня даже регенерона не пожалела. Можно надеяться, что завтра я буду, если и не как новенький, то, во всяком случае, вполне смогу активно действовать, не опасаясь, что левая рука меня подведет.

– Ты не в курсе? – вроде как даже удивился Дис. – Ну, не вопрос. Слушай тогда.

Я сидел на втором этаже типового коттеджа, пялясь в темноту за окном, и осмысливал всю полученную информацию.

С инициацей, как выяснилось, все было просто и сложно одновременно. По крайней мере, выкалывать глаз циклопу и лишать девственности красавицу не требовалось, как можно было бы решить по пафосному названию. Инициация – по сути, сопряжение базового импланта, который устанавливали всем перед выброской на Рапсодию, с некоей ретрансляционной станцией. Сопряжение начиналось автоматически, стоило игроку оказаться в зоне действия станции, и подтвердить намерение инициализировать имплант. То есть, все просто.

Сложности начинались дальше. Первая состояла в том, что для сопряжения, расстояние от импланта до станции не должно превышать пяти метров по горизонтали. Вторая плавно вытекала из первой: станция находилась на крыше той самой двенадцатиэтажки, свечой торчащей посреди сектора, которую я, еще в первый день пребывания на Полигоне определил, как самую высокую точку в этой местности.

Само собой разумеется, что местонахождение ретрансляционной станции известно практически всем в этом секторе, и на новичков, которые дожили до получения пятого уровня и решили пройти пресловутую инициацию, нередко устраивали засады. Негласные правила Лимба запрещали валить игроков на входе в здание, однако никаких штрафов за это администрация не накладывала, потому в окрестностях постоянно паслись бродяги, решившие попытать удачи. Все же вероятность поднять что-то полезное с игрока пятого уровня намного выше, чем взять добрый лут с нулевика.

Вопрос, проходить инициацию или нет, для меня не стоял. Первое и самое главное – в Зеленую зону пускали только игроков с инициализированным имплантом. Хоть до двадцатого уровня докачайся, а если не «взял вышку», как иногда называли местные весь этот обряд, проход закрыт. Только в Зеленой зоне можно купить броню, оружие и аугментации, дающие шанс выжить в Оранжевой и Красной зонах. А именно туда я и собирался в дальнейшем податься. Мотивация простая: несмотря на более высокий уровень опасности этих зон, имея толковое оружие и снаряжение, там я смогу постоять за себя более эффективно, чем в Лимбе, где биться за жизнь приходится подручными средствами, и где тебя могут банально запинать толпой. Ну и вероятность заработать выше. Раз уж я здесь надолго (произносить «навсегда» мне не хотелось даже мысленно), нужно, хотя бы, обеспечить себе приемлемый уровень комфорта, а не питаться тем, что дрон-гуманитарщик подаст.

Ну, и помимо этого плюшки имелись. После прохождения инициации игроку открывался доступ к виртуальному магазину Полигона, где за заработанные кредиты можно было купить вполне осязаемые ништяки с индивидуальной доставкой все тем же дроном. Медикаменты, еду, воду, разрешенное к применению оружие, снаряжение… Уже одно это звучало заманчиво. А еще открывался доступ к дополнительным модулям базового импланта, карте сектора и рейтингу игроков.

На первый взгляд, самой бесполезной штукой из этого всего казался рейтинг игроков, однако это было не так. Рейтинг рассчитывался по хитрой формуле, которую, само собой, игрокам не раскрывали, и транслировался не только им, но и зрителям. А тут уже все просто: чем выше рейтинг, тем больше тебя смотрят, чем больше тебя смотрят, тем выше вероятность, что тебе задонатят, чем больше тебе донатят – тем больше ты можешь купить ништяков, которые повышают шансы на выживание. Так что тоже неплохая фича. В общем, надо хорошо подумать, и «брать вышку». Других вариантов нет.

Чуть слышно скрипнула ступенька лестницы, ведущей на второй этаж, и я сместился в тень. Не думаю, что кто-то пробрался в коттедж, но у меня и внутри недоброжелатель имелся. Мало ли, может, Клаус понадеялся, что я уснул на дежурстве и идет воткнуть какой-нибудь свинокол мне в брюхо?

Но это был не Клаус. По лестнице поднялся Дис, замер на секунду, пытаясь отыскать мой силуэт в темноте, кивнул и присел у окна.

– Ну, как тут? Спокойно? – поинтересовался бывший артиллерист.

– Насколько могу видеть – да. Вот только видеть могу недалеко, – скаламбурил я.

В коттеджном поселке, раскинувшемся за промзонами, и правда было тихо и спокойно. Гораздо спокойнее, чем в центре сектора. Наверное, потому, что синтбетонные многоэтажные постройки давали ощущение большей безопасности, чем отпечатанные из отходов производства коттеджи, практически полностью состоящие из полипласта. Мы пришли сюда после схватки на крыше, убедившись, что люди Скульптора на самом деле отступили, и изрядно попетляв по окрестностям, чтобы сбросить вероятный «хвост». Тем не менее, стоило держать ухо востро. Потому и сделали посменные дежурства. Хотя, скажу честно, толка в них было не так уж много: хрен тут чего выглядишь в темноте такой. Ферра, спутник Рапсодии, оказалась закрыта низкими тучами, и тьма была такой, что хоть глаз выколи. Я, лично, больше надеялся на слух и на импровизированные сигналки, которые Дис с Фраем расставили вокруг коттеджа.

– А ты чего? Не спится? – я взглянул на часы. До смены Диса было еще двадцать минут.

– Да, есть такое.

– Ну, раз уж ты здесь, расскажи мне тогда про этого гребаного Скульптора. А то я с того момента, как попал сюда, только о нем и слышу, а подробностей не знаю.

– Да тут нечего особо рассказывать, – пожал плечами Дис. – Уголовник с одной из колониальных планет. Рецидивист. Последний раз натворил чего-то такого, что в тюрьме его ждала только смерть. Выбрал Полигон вместо пожизненного, нажал на какие-то рычаги, и его сбросили сюда вместе с верными головорезами. Через некоторое время взял власть в секторе. Ну, насколько ее можно назвать властью. Во всяком случае, другие группировки он отсюда выдавил или заставил притихнуть. Набрал себе еще людей. Отморозок редчайший. Насколько понимаю, имеет каналы связи с администрацией, как большая шишка в секторе. Толкает дурь, которую ему все та же администрация поставляет дронами. Взамен проводит дорогостоящие перформансы для приватных каналов. Ловят новичков, устраивают «гэнг-бэнг» с их участием, а потом Скульптор самолично, при помощи хирургического набора и анестетиков делает из них скульптурные композиции. Подробностей не знаю, но, представляя его публику, думаю, что выглядит не очень приятно. Псих, одним словом. То, что он заимел на нас зуб – крайне плохо. Мы здесь до этого особо не отсвечивали.

– Извини… – проговорил я.

– Да ну, за что извиняться? – пожал плечами Дис. – Так сложились звезды.

Мы помолчали некоторое время, а потом Дис снова нарушил тишину.

– Что думаешь по поводу инициации?

– Да что тут думать? Надо проходить. Я не хочу тут зависать надолго. Не знаю, что там будет в Пределе и Инферно, но то, что здесь я оставаться желания не имею – факт.

– Правильное решение. Я помогу. Остальных тащить с собой не стоит, вдвоем у нас лучше получится. Нужно только подождать, пока страсти поулягутся. Залечь на несколько дней, глядишь, и Скульптор бдительность ослабит.

Я хотел что-то сказать, но мое внимание привлекло мерцание системного уведомления. Моргнув на иконку, я быстро прочитал высветившийся текст, и хмыкнул.

– За предложенную помощь – спасибо. Приму без выпендрежа. Вот только подождать… Подождать, боюсь, не получится.

Я снова пробежал взглядом текст уведомления, и покачал головой. Черт побери, что бы это могло значить?