Глава 20

С затвором пришлось повозиться, но, в конце концов, он поддался. Я с трудом открыл дверь, ржавые петли которой при этом издали пронзительный визг, и убедился, что с другой стороны действительно находится лестница, ведущая наверх. Отлично. Главное, чтоб теперь наверху с выходом все было нормально. Я не удивлюсь, если лестница разрушена, или дверь, ведущая наружу, заварена. Хотя лучше бы это было не так.

Закрыв за собой двери, я проверил арбалет, осмотрел лестницу на предмет вероятных сюрпризов, и начал подъем.

Здесь пылевой покров также был нетронутым, что несколько успокаивало: я все никак не мог избавиться от мысли, что одного падальщика для обслуживания биозавода по производству ксеномин маловато, и что его коллега или коллеги могут бродить по коридорам в поисках органики. Встречаться с ними, учитывая, что и с одним-то я справился с трудом, желания не было. Вообще, теперь я очень хорошо понимал, почему не стоит соваться в Предел и Инферно без нормальной защиты и оружия. Как выяснилось, даже падальщик, рабочий юнит ксеносов, для невооруженного человека представляет смертельную опасность, а ведь, как показывает практика, на Рапсодии есть морфы и посерьезнее. Так что Дис прав – нечего и думать о том, чтоб попытаться зайти в Оранжевую без соответствующей подготовки. Сожрут нахрен.

Как я и предполагал, опустился я не так уж и глубоко. Четыре лестничных пролета – и вот я уже изучаю новую дверь, такую же, как и внизу – из толстого металла, с кремальерным затвором. Эта дверь потребовала от меня больших усилий, но, все же, после нескольких попыток, заставивших меня изрядно попотеть, колесо поддалось.

За дверью оказался короткий коридор, в конце которого виднелась еще одна лестница. И, судя по дневному свету, падающему на ступени, блуждать по лабиринтам больше не придется: я все-таки выбрался. Я постоял пару минут, прислушиваясь, выключил фонарь, перехватил арбалет поудобнее, и двинулся вперед.

Лестница оказалась совсем короткой. Несколько ступеней – и, наконец, здравствуй, поверхность!

Спуск в подземелье скрывался в большом, квадратном здании, стоящем посреди огороженной синтбетонным забором территории. Выбрался я из бокового выхода со скошенной, частично обрушившейся крышей. Подозреваю, что и до вторжения здесь искать особо нечего было, а уж после – и подавно, и именно поэтому на спуск пока никто не наткнулся.

Я выбрался на свет божий, и сместился в сторону, засев за нагромождением синтбетонных плит. Скосив взгляд на часы, я с удивлением отметил, что день близился к вечеру. Однако, долго же я проблуждал по подземелью! Надо сделать небольшой перерыв, осмотреться, и решить, что предпринимать дальше. Ну, и перекусить, само собой. Война войной, а обед – по расписанию. Весь этот долбаный стресс нагоняет постоянное чувство голода, а учитывая, что и питаться большую часть времени приходится сухпаем… Я скинул рюкзак и достал брикет начинающего уже всерьез приедаться универсального рациона.

А вообще, вот это неизведанное подземелье очень наглядно показывало, насколько быстро все меняется на Полигоне. Думаю, время жизни группировки или клана в Лимбе составляет от нескольких недель до нескольких месяцев, члены группировок попросту не успевают заниматься какими-то изысканиями и исследованиями, у них другая задача – выжить. Ну кто будет всерьез исследовать подземные тоннели, в которых может водиться все, что угодно, если вокруг – враждебно настроенные банды, только и ждущие момента, чтобы вцепиться оппонентам в глотку? Проще завалить обнаруженные входы и бросить силы на что-нибудь более полезное и прибыльное. Та же группировка Скульптора, думается мне, существует не больше пары месяцев. А учитывая, как борзо они себя ведут – скоро власть в этом секторе Лимба поменяется. Вряд ли остальным бандам нравится, как себя ведет этот отморозок. В один прекрасный день они объединятся, и Скульптору с его людьми придется несладко. И, мне кажется, этот день наступит очень скоро. Земля слухами полнится, и то, что людей Скульптора мочит какой-то одиночка, наверняка не обсуждает только ленивый. Авторитет отморозка падает, а, учитывая, что численность его банды конечна, сейчас, после нескольких стычек, группировка еще и ослаблена. Нужно быть идиотом, чтобы прохлопать такой удачный момент. Я бы, во всяком случае, не прохлопал бы. Хм. Может, найти способ как-то намекнуть кому надо? Дис наверняка должен знать нужных людей. Стоит об этом подумать.

Стоп! Дис!

Уведомление о новом сообщении я получил еще во время схватки с падальщиком, но читать его в тот момент было, скажем так, несколько неудобно. Потом же, на отходняках после скоротечного боя, я и вовсе о нем забыл. Я вызвал меню, «кликнул» на мигающую пиктограмму в виде конверта и быстро пробежал взглядом строки развернувшегося сообщения.

Хм. Ну, то, что возникли осложнения, я видел и сам: все же у высотки с ретранслятором оказалось гораздо больше людей Скульптора, чем мы рассчитывали. Если, конечно, под осложнениями Дис понимает именно их. А вот что означает «все почти в порядке» – это вопрос. Однако сейчас уточнять не стоит, доберусь – увижу. Думаю, если бы было что-то серьезное, Дис бы об этом упомянул. А если не конкретизировал – значит, там какая-то мелочь, с которой он вполне способен справиться сам.

Я доел безвкусный рацион, хлебнул воды из фляги, и развернул карту. Раз уж с Дисом все в порядке – нужно продумать обратный маршрут. Желательно бы еще проложить его так, чтоб ни на кого не наткнуться. Хватит с меня на сегодня подвигов. Состояние, благодаря впрыснутым автодоком лекарствам и стимуляторам, было сносным, но устал я зверски, и больше всего мне сейчас хотелось оказаться в безопасном месте и как следует выспаться.

Однако, прежде чем заняться прокладкой маршрута, я сначала сделал на карте отметку, обозначающую спуск в подземелье. Информация – тоже товар, и, вполне вероятно, что найдется кто-нибудь, согласный выложить кругленькую сумму за координаты биоустановки, разбрасывающей по сектору мины ксеносов. А может и нет. В любом случае – лишним не будет.

Я огляделся, убедился, что вокруг все чисто, и засел за разработку маршрута.

Блайз вошел в коттедж аккуратно и тихо, вжимая приклад винтовки в плечо и водя стволом по углам. Обычно в этой местности все спокойно, но, кто знает, что могло измениться за то время, что он не заходил в этот сектор? Полигон есть Полигон, постоянно что-то происходит и обстановка меняется. Так что лучше лишний раз перестраховаться.

Он осмотрел первый этаж, поднялся по лестнице на второй… Вроде как все спокойно. Вполне подходящее место, чтобы отдохнуть часок.

– Чисто, – буркнул он в комлинк, и спустился на первый этаж встречать своих туристов. В ожидании прислонился к стене, поднял забрало шлема и вытер выступивший на лбу пот тыльной стороной перчатки. Проклятье, как же он устал! И дернул же черт согласиться на сопровождение этой группы! Мало того, что сам только недавно вернулся, и не успел как следует отдохнуть, так еще и туристы попались чересчур бодрые. Видно, что не первый раз на Полигоне.

Новичков обычно достаточно провести по Лимбу, показать форты на границе с Пределом, да рассказать пару-тройку баек разной степени достоверности, чтобы отбить желание соваться глубже. Эти же выслушали, не моргнув глазом, а здоровяк еще и самому Блайзу пару случаев рассказал. Не таких, конечно, чтоб кровь в жилах застыла, но, по колориту не уступающих его россказням. А потом еще и намекнул, что наличие проводника – обязательное требование корпорации, сами же господа туристы считают его, Блайза, присутствие, лишним расточительством. И, раз уж он здесь, то пусть оправдывает свое присутствие, заканчивает треп, и ведет их туда, где господа туристы смогут поохотиться. Пришлось согласиться и тащиться дальше. Не то, чтоб к самой границе Инферно, но вглубь Предела пришлось пройти изрядно.

Охотой туристы, вроде как, были довольны – сначала им «повезло» набрести на гнездо туманников, а позже, когда стрельба и взрывы привлекли внимание стаи морфопсов, так и вовсе начался полный восторг. Единственное, что расстраивало «экскурсантов» – отсутствие возможности поохотиться на «королевскую дичь» – на человека. Видя хорошо оснащенную и вооруженную группу, авантюристы, скитающиеся по Пределу, предпочитали обойти ее стороной, разумно полагая, что, добыча с группы, может, упадет и богатая, но слишком высока вероятность сложить собственную голову. И нельзя сказать, чтобы Блайз не был рад этому. Осталось миновать Лимб, выбраться обратно в Элизиум – и можно расслабиться. Сумма, которая упадет ему на счет, а главное – дополнительное время пребывания в Зеленой зоне, вполне компенсируют доставленное беспокойство, и можно будет как следует оттянуться.

Главное – не расслабляться сейчас. Это в Пределе и Инферно тамошние бродяги умеют думать головой, и, несмотря на собственное вооружение и снаряжение, предпочитают лишний раз в схватку не ввязываться, справедливо полагая, что иной раз бой с ксенотварями гораздо безопаснее огневого контакта с людьми. А вот обитателям Лимба терять нечего. Оружие, предназначенное для Красной и Оранжевых зон, применять здесь нельзя, однако рыночные дают за него неплохую цену, перепродавая в дальнейшем трофеи в Элизиум, да и снаряжение стоит немалых денег. По мерам Лимба – заоблачных. Так что периодически находятся горячие головы, готовые рискнуть всем ради баснословного барыша. И пусть с их примитивным вооружением много не навоюешь, попасть в хорошо спланированную засаду готовых на все отморозков – удовольствие сомнительное. Блайз сам знал несколько случаев, когда достаточно крутые ребята, чувствующие себя в Инферно, как на лужайке заднего двора собственного дома, оставались в Лимбе навсегда, чересчур положившись на эту свою крутость. Пополнять этот печальный список собственным именем Блайз не хотел, потому всегда возвращался разными маршрутами и старался никогда не терять бдительность.

Туристов было трое: здоровенный громила в штурмовой броне, который, видимо, был лидером этой небольшой команды, мрачный невысокий парень, довольствующийся общевойсковой защитой и миниатюрная брюнетка, весьма миловидная особа, надо заметить. Правда, миловидной она казалась Блайзу ровно до того момента, пока он не увидел, с каким азартом она мочила туманников из своей винтовки. Симпатичное личико исказила хищническая гримаса, а в глазах плескалось такое упоение, что даже ему стало не по себе. Было видно, что ей абсолютно все равно, кто находится по ту сторону прицела, и, окажись там сам Блайз, девица не колебалась бы ни минуты.

К слову, женщина в группе была еще одной причиной того, что проводнику хотелось покинуть Лимб как можно скорее. Оружие и снаряжение – это одно, а вот симпатичная барышня была способна выбить остатки инстинкта самосохранения даже из самых здравомыслящих обитателей Серой зоны. Вообще, Блайзу казалось, что, на самом деле, самое опасное место Полигона именно здесь, в Лимбе. Да, в Пределе и Инферно можно было нарваться на морфов, можно было перейти дорогу сильному клану или выскочить на роботизированный танк, управляемый давно сбрендившим искусственным интеллектом, но ничто из этого не вселяло такой ужас, как обычные люди, готовые в буквальном смысле рвать друг друга зубами за виртуальный опыт, дарующий возможность вырваться из этого ада. Не зря в корпорации назвали это место чистилищем. Здесь из людей лезло все самое отвратительное и мерзкое, что, в других обстоятельствах, тщательно скрывалось внутри, и это пугало гораздо больше, чем мутировавшая фауна.

– Привал – полчаса, – скомандовал Блайз, когда подопечные вошли внутрь коттеджа. От этого поселка до границ Элизиума добираться еще пару часов, и ему не хотелось, чтобы, в случае чего, туристы оказались не готовы к бою из-за банальной усталости. Да и сам он, надо признать, не семижильный. Вымотался. Немного отдохнуть не повредит.

Достав термофлягу, он с наслаждением сделал несколько глотков кофе. Горячий напиток приятно согрел желудок и взбодрил уставший мозг. Нет, в этот раз, вернувшись в Элизиум, он точно не поведется на кредиты, сколько бы ему не предлагали. Вторая ходка за двое суток – слишком много. Нужно как следует отдохнуть, отоспаться, отмыться. Всех денег не заработаешь.

Туристы, столпившиеся в углу, вдруг оживились, и разом загомонили. Блайз нахмурился. Чего это они? А, черт! Скосив взгляд, он заметил мерцающую иконку уведомления, развернул сообщение, вчитался, и выругался снова, на этот раз – значительно забористее.

Вот же мать твою!

Блайз скосил глаза на туристов, и понял, что вляпался. Экскурсанты воспряли духом и уже думать забыли об усталости. Ну, понятно, как раз то, чего они так сильно хотели. И нужен им, ясен пень, не опыт, имеющий значение только для самого Блайза, и даже не кредиты, способные окупить «экскурсию». Им нужно это гребаное уникальное достижение, чтобы потом, вернувшись в цивилизацию, хвастать им перед друзьями и знакомыми. Черт, куда катится этот мир? Блайз и сам не был ангелом, в противном случае он бы здесь не оказался, но так радоваться возможности убить человека…

– Эй, командир! – старший группы, стащив шлем, улыбался, глядя на Блайза. – Видел уведомление?

– Видел, – вздохнул Блайз.

– Ну так ждешь чего? Принимай, погнали! – в его глазах плескался азарт. Блайз пожал плечами.

– Хочу вас предупредить, что охота…

– Ой, оставь эти банальности. Сами понимаем, не маленькие. В общем, принимай задание. Все кредиты за задание – твои, скинем тебе, как выведешь.

А вот это уже удар ниже пояса. На самом деле, Блайз не хотел в это ввязываться, и, формально, последнее слово было именно за ним, однако верзила знал, куда бить. Да, опасно, да, они уже возвращаются, но, мать его… Сколько там целей? Ага, пять. Дьявол… Пятьдесят тысяч… Проклятье!

Блайз будто со стороны услышал свой голос:

– Проверьте оружие и снаряжение, смотрите, чтобы ничего не звенело и не бряцало. Кто хочет есть – сейчас самое время, когда начнем, будет не до перекусов. Ну, и хочу напомнить, что охота может затянуться надолго. Уверены, что хотите еще двенадцать часов бегать по Серой зоне?

– Уверены, уверены, – снова за всех ответил верзила. – Давай уже, не таскай кота за гениталии.

Он вздохнул, и принял задание. На карте тут же отобразился квадрат поиска, наложившийся на часть коттеджного поселка, и счетчик целей – пять. Ну, хоть пилить далеко не придется, и то хлеб. Хотя ему почему-то казалось, что от этого задания стоило отказаться. Хреновое какое-то предчувствие.

Он окинул взглядом туристов, уже готовых к выходу и ждущих только его команды. Ладно. К черту предчувствия. В конце конов, пятьдесят тысяч кредитов – это пятьдесят тысяч кредитов. Можно и рискнуть.

– Выдвигаемся, – буркнул Блайз, и, перехватив винтовку, первым пошел к выходу из коттеджа.