Глава 19

Первое, что бросалось в глаза – толстый слой пыли на полу и стенах тоннеля. Это означало, что здесь достаточно давно никого не было, и не могло не радовать. Меньше всего мне сейчас хотелось вступать в очередную схватку с кем бы то ни было, люди, морфы – все равно. Несмотря на то, что теперь я отлично экипирован и вооружен (по меркам Лимба, во всяком случае), желания испытать новые игрушки не возникало. Все, что мне сейчас нужно – чтобы на связь вышел Дис, подтвердил, что он в порядке, и можно выдвигаться на «базу». Ну, и до этой базы добраться без проблем. Все. Потом изобрести способ помыться, выспаться, и решить, как, когда и каким составом выдвигаемся в Элизиум. Гм. Что-то я сильно размечтался. Непозволительная это роскошь здесь. Для начала – пусть просто здесь окажется пусто.

Пол тоннеля понемногу наклонялся, уходя вниз, и я начал испытывать легкое беспокойство. Заблудиться в коммуникациях под городом – не то, что я планировал изначально. Поигравшись с интерфейсом дополненной реальности, я вывел карту, подвесив ее на периферии зрения, и, с удивлением обнаружил, что мое текущее местоположение отслеживается даже здесь, под землей. Интересно, как это вообще работает? Или это оффлайн-режим? Если так, то, получается, здесь, внизу, система меня не контролирует? Это наводит на мысли. Хотя нет, бред какой-то. Если бы было так – это бы уже заметили и использовали. Видимо, не настолько и глубоко я забрался, и помехой для средств слежения это не было. Но проверить нужно.

Я вызвал «меню», и выбрал вкладку «Рейтинг». Статистика обновлялась в реальном времени, и хватило всего двух минут, чтобы увидеть, как некоторые строчки поменялись местами. И тут же развернулось уведомление:

Хм. Бонусы и донаты – это, конечно, хорошо, но для меня пока несвоевременно. Ни к чему привлекать к своей персоне излишнее внимание, и так меня полсектора ищет. Наверняка у кого-то из людей Скульптора установлен пресловутый «Анализатор», и мой ай-ди они уже срисовали. Имея доступ к рейтингу и что-нибудь интеллектуальнее тыквы на плечах, можно установить если не точное местоположение игрока, то, по крайней мере, район, в котором нужно его искать. А мне это совсем не улыбается. Не стоит гневить бога, я и так сейчас, даже после того, как потратился, вполне состоятельный по местным меркам парень.

Наложив карту сектора поверх блуждающей в «тумане войны» стрелки, обозначающей мое текущее местоположение и направление движения, я получил примерное представление о том, где нахожусь. Ага, не так уж много я и прошел. Ладно, движемся дальше. Если до меня здесь мало кто был, есть вероятность наткнуться на что-нибудь полезное и интересное. Главное, чтоб у здешних достопримечательностей не было оружия, клыков и когтей.

Тоннель продолжал уходил вниз, чуть заметно искривляясь. Не будь у меня карты – я бы этого и не заметил, а так было видно, как меняется положение стрелки относительно зданий на поверхности. Время от времени попадались боковые ответвления, из которых тянуло то теплом, то сыростью, а из одного из отверстий, в которое я смог бы протиснуться разве что на четвереньках, резко завоняло дохлятиной. Выяснять, что или кто там догнивает, я не стал, лишь ускорил шаг, желая побыстрее удалиться от источника вони.

Странно, но именно в темном, пугающем подземелье я чувствовал себя увереннее и безопаснее, чем на поверхности. Хотя, если вдуматься, как раз в этом странного ничего нет. Наверху приходилось быть в напряжении каждую секунду, вертя башкой на все триста шестьдесят градусов, таиться и красться в ожидании опасности. Здесь же опасность могла прийти только спереди, из рассеиваемой синим светом фонаря темноты, в которую смотрел наконечник арбалетного болта. Нельзя сказать, что я шел совсем расслабленно – все же сзади оставались неразведанные ответвления, и каждые несколько шагов я останавливался, прислушиваясь, но в тоннеле было тихо, только где-то вдалеке капала вода.

Все же, несмотря на покой и отсутствие видимой опасности, с каждой минутой у меня возникало все большее желание вернуться назад – слишком уж далеко тянулся тоннель. Я-то думал, что максимум, куда я забреду – это в подвал какого-нибудь здания, но постепенное понижение тоннеля и отсутствие каких-либо намеков на то, что он должен скоро закончиться, наводило на мысли о том, что я могу забрести чересчур далеко, и возвращение может отнять чересчур много сил и времени. И, когда я уже практически решил повернуть назад, где-то в глубине бокового ответвления я увидел отблески света.

Я моментально выключил фонарь и замер, вглядываясь в проход. Источник света был тусклым, походил на естественный и не двигался. Присмотревшись, я заметил, что пол в проходе поднимается вверх. Так, а где я нахожусь относительно поверхности? Ага, под каким-то большим прямоугольным зданием. Похоже, впереди может быть выход. Подумав, я решил проверить проход, и, включив на арбалете целеуказатель, свернул в ответвление.

Присмотревшись, я обратил внимание на то, что здесь пыли меньше, и в ней виделись следы. Кто именно здесь ходил, по смазанным отпечаткам понять было нельзя, но то, что здесь совсем недавно кто-то был – это факт. Я замедлился еще сильнее, и шел, мягко перекатываясь с пятки на носок, вжав приклад арбалета в плечо и рефлекторно пригнувшись. Шаг… Еще шаг… Свет становился ярче, и сейчас было видно, что на естественный он не похож. Что же тогда там такое светится-то, а?

Тоннель закончился внезапно, темнота вдруг раздалась в стороны, и я замер, пытаясь осмыслить то, что увидел впереди.

Передо мной был квадратный зал. Не очень большой, но и не маленький, примерно десять на десять метров. Такой же голый пол, как и в тоннеле, стены оплетены трубами. Слева – металлическая лестница в десять ступеней, ведущая к металлической же двери с кремальерным затвором. Однако мое внимание привлек не возможный путь наверх. К сожалению.

Практически вся противоположная стена была затянута отвратительной с виду биомассой. Вяло пульсирующее в такт какому-то внутреннему ритму, бледно-желтое, светящееся желе, испещренное красными прожилками, спускалось со стены на пол, растекаясь по нему и вздыбливаясь в центре зала огромной, уродливой опухолью. К «опухоли» от полупрозрачного, кожистого мешка, выпирающего из этой псевдоплоти, тянулась такая же полупрозрачная кишка, проходила сквозь нее, и странной, органической трубой устремлялась вверх, к пролому в потолке, где и исчезала. Вся эта конструкция вздрагивала и колыхалась, будто живя какой-то своей, чуждой жизнью. Хотя почему «будто»? Она и жила, можно сказать. Как все биомеханизмы ксеносов.

Вот тебе и «безопасная зона», мать ее, вот тебе и «песочница»! Квазиживой, и, судя по всему, исправно функционирующий механизм ксеносов в Лимбе, официально считающемся биологически чистым! Понять бы еще, что это за хрень, и насколько она опасна…

Будто желая дать мне подсказку, мешок на стене затрясся, и из него в кишку выпал шар, небольшой, размером с теннисный мячик. Шар скатился в «опухоль», та затряслась, завибрировала, а через несколько секунд буквально выплюнула его вверх. Шар пушечным снарядом пронесся по трубе и исчез. Проклятье! Да что же это за дерьмо?

Я рискнул выйти в зал и сделать несколько шагов к биоконструкции. На периферии зрения замерцала иконка анализатора, а через секунду имплант подсветил мешок на стене.

Я согласился, и несколько секунд стоял, тупо пялясь на строки системного текста. Ну, ни хрена себе!

Так вот как это работает! Гребаный механизм – мини-завод по производству биологического оружия! Это я нормально зашел… Получается, эта дрянь производит мины, и потом выплевывает их в воздух. Можно предположить, что, в таком состоянии, мины очень легкие и разносятся ветром, засеивая территорию. От удара о землю они взводятся и ждут своего часа. Вот дерьмо! Все гениальное просто! Но, стоп… Ладно, допустим, эту штуку как-то пропустили при зачистке. Но как она функционирует? Где берет энергию? Не из воздуха же! Она должна чем-то…питаться, если проводить аналогию с живыми существами. Но чем? Не одинокими ли путниками, заблудившимися в подземных коммуникациях?

Ответ на свой вопрос я получил буквально тотчас же. Правда, немного не в той форме, в которой хотелось.

Откуда-то со стороны послышался шум, который можно было бы сравнить с шорохом, который издает насекомое, передвигающееся по твердой поверхности. Но, черт побери, какого же оно должно быть размера, чтобы шуршать так громко?

Я развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как из незамеченного хода на уровне пола – то ли вентиляционного, то ли предназначенного для прокладки кабелей, выбегает существо, больше всего напоминающее отвратительную смесь таракана с многоножкой. Вот только, в отличие от упомянутых насекомых, тварь была размером с хорошую собаку и покрыта жестким, сегментированным панцирем, почему-то сразу наводящим на мысли о бесполезности арбалета, если только в качестве наконечника болта не выступает кумулятивная микрограната. Тварь шустро выскочила из лаза, волоча что-то за собой, направилась, было, к стене, затянутой квазиплотью, но резко остановилась, бросив свою ношу и развернувшись всем телом. Мысль по-тихому свалить в тоннель пришлось отбросить: морф меня заметил.

Отреагировала «тараканожка» практически моментально: издав противный писк, тварь шустро метнулась ко мне. Спереди под панцирем мелькнуло что-то, подозрительно напоминающее крепкие, острые жвала, и я, не раздумывая, утопил спусковой крючок, дернул ручку взведения, укладывая в ствол новую стрелу, и отскочил в сторону.

Болт, к моему некоему удивлению, не срикошетил от панциря, чего я всерьез опасался, а вошел под углом, пробив его, и замедлив тварь. Та недовольно заверещала, крутанулась на месте, и снова ринулась в бой, только уже значительно медленнее – кажется, мой выстрел все же оказался результативным и повредил не только броню.

Вот дерьмо! Я едва не забыл про купленное приложение! К счастью, в него, видимо, была встроена функция, позволяющая забывчивым болванам, вроде меня, пожить немного подольше.

Тушка твари заиграла разными цветами, сегменты брони окрасились в бледно-оранжевый, сочленения между ними – в зеленый. Если здесь применяется такая же система, как и в армейском боевом модуле, оранжевый означает, что в этом месте имеется невысокая вероятность поражения, зеленым подсвечиваются наиболее уязвимые точки. Ага, только попробуйте попасть из арбалета по шустро движущейся мишени размером с ребро ладони. А когда попробуете – расскажите мне о результате.

Я влепил еще одну стрелу в панцирь тараканожки, еще более замедлив ее, дернул ручку взведения и сместился в сторону, стараясь не наступить в «желе», затягивающее половину помещения.

Какие-то секунды мне казалось, что с твари достаточно, однако морф внезапно заверещал, ускорился, и, приподнявшись, оттолкнулся от пола, взвившись в воздух. Черт, если я выживу, картина несущегося на меня, распахнув жвала, отвратительного насекомого будет долго являться мне в кошмарах!

Бросив арбалет болтаться на ремне, я дернул с пояса топор, и встретил морфа мощным горизонтальным ударом, отбросившим его в сторону и перевернувшим на спину. Развивая успех, я прыгнул к твари, собираясь вбить топор в отливающую зеленым головогрудь, как вдруг что-то в морфе резко изменилось.

Я успел дернуться влево в последнюю секунду, когда, через незамеченную прежде костяную трубку, морф плюнул в меня струей янтарно-зеленой жидкости из раздувшегося между жвалами мешочка. Из-за слишком резкого движения я потерял равновесие и гулко стукнул о пол интегрированным наколенником, едва не завалившись набок. Судя по всему, это случайное падение и спасло мне жизнь.

Залп жидкости прошел мимо, лишь несколько капель попало на куртку, заставив рукав задымиться. Я выругался, и, не дожидаясь повторной атаки, прямо из своего, не самого, прямо скажем, удобного положения, нанес удар топором.

Кажется, звука, приятнее отвратительного чавканья, с которым лезвие топора вошло в головогрудь морфа, я еще не слышал. Тварь задергалась, пытаясь свернуться в клубок и защитить мягкую плоть, но я, прикрыв, на всякий случай, лицо рукой, раз за разом вбивал свое оружие в тушку морфа. Остановился я только когда перед глазами развернулось уведомление.

Фуф.

Я поднялся, и отошел от зверски изрубленной тушки морфа. Надо же, не дернись я, чисто рефлекторно, и страшно представить, что со мной было бы. Я посмотрел на рукав: в том месте, где на куртку попали брызги жидкости, виднелись две маленькие, аккуратные дырочки. Твою мать! Я едва сдержался, чтоб не наподдать мертвой твари ногой. Новая же куртка! Ублюдок! «Падальщик»… Что это хоть за тварь такая? Что нам скажет справка?

Вот как. Чуть не помер, сражаясь с юнитом обеспечения. Хоть никому не рассказывай – засмеют. Хотя, в Лимбе, мне кажется, смеяться не станут. Такая тварь не представляет опасности, если на тебе толковая броня, а в руках – что-то посерьезнее арабалета. Это мне еще повезло. Есть ощущение, что, не вооружись я предварительно, переваривался бы сейчас в недрах биореактора этой штуковины.

Я покосился на продолжавшее пульсировать желе. Эх, сюда бы сейчас несколько термитных шашек, да и выжечь к чертям это гнездо! Но термита нет, и придется оставить эту хреновину невредимой: не стану я лезть к установке, начиненной минами с газом, который превращает людей в туманников. Кстати, весьма странно, что на эту штуку никак не отреагировала система. Помнится, дементора она сочла угрозой высокого уровня и даже квест персональный на него выдала, «ликвидируйте последствия прорыва», ага. А вот эта штука – не прорыв, да? То есть, то, что тут целый завод по производству долбанных ксеномин, это нормально? Мутит корпорация здесь что-то, ох, мутит… Кажется, не такими уж и беспочвенными были мои подозрения о том, что выбросы газа выгодны администрации «Полигона». В противном случае – думаю, уж немного кредитов и очков опыта за уничтожение этой гадости не пожалели бы. Ладно, к дьяволу!

Мне в голову пришла запоздалая мысль, что обслуживать такую громадину может не один падальщик, а несколько. Я представил, как сюда врываются еще несколько тварей, и меня передернуло. Нет, нафиг. Не надо мне такого счастья.

Обойдя биоустановку, я подошел к двери, и взялся за колесо кремальерного затвора. Пора выбираться отсюда. И, желательно, на поверхность.