Глава 17

В лицо ударил ветер, дыхание перехватило, руки взвыли от нагрузки, и я, сжав зубы, из последних сил вцепился в холодный, ребристый металл арматурного прута. Пришла запоздалая мысль, что его нужно было загнуть по-другому, обернув вокруг кабеля с тросами, но было уже поздно. Теперь главное – не перевесить одну из сторон прута. Тогда я точно кувыркнусь вниз.

Набирая скорость, я летел в серую муть, надеясь, что на кабеле нигде не установлена металлическая стяжка. Если я наткнусь на любое препятствие – рухну вниз, на полном ходу удержаться будет нереально, законы физики никто не отменял. Изумленные и яростные крики сзади затихли, потом перед глазами, будто из ниоткуда, выросла громадина девятиэтажки, и я внутренне сжался: главное теперь не упустить момент. Под ногами показалась крыша, и я, разжав замершие, исцарапанные руки, полетел вниз.

Как только подошвы ботинок ударились о синтбетон крыши, я завалился набок, уходя в перекат, чтобы погасить инерцию, перекатился пару раз, ударившись плечом о какой-то обломок, и, наконец, остановился. Я лежал на спине, глядя в чужие звезды, а в голове колотилось только одно: получилось!

Однако, расслабляться не стоило. Сейчас головорезы отойдут от ступора, и ринутся сюда. Пока спустятся с той крыши, пока поднимутся на эту… Нужно использовать полученную фору по максимуму.

С трудом заставив себя встать, я заковылял к выходу с крыши. Дверь, ведущая на технический этаж здесь, хвала богам, была сорвана с петель и валялась неподалеку, так что мне даже не пришлось прикладывать усилий. Наплевав на возможные опасности, я кубарем скатился по лесенке, и направился вниз. Тело ломило от усталости и холода, ладони саднило, сознание временами куда-то уплывало. Переутомление, стресс, побои, мобилизация всех ресурсов организма… Такое просто так не дается. За все надо платить. Дьявол, сейчас бы в тепло и уют, горячего чаю, колючее одеяло, и спать-спать-спать…

Добравшись до первого этажа, выходить через подъезд я не стал – слишком близко дом с ретрансляционной станцией, ублюдки Скульптора, если они не совсем идиоты, уже рядом. Вместо этого я всем весом ударил в дверь одной из квартир, хлипкий замок не выдержал, и я, чуть не рухнув, оказался в квартире. Посмотрев по сторонам, обнаружил валяющийся в коридоре кухонный стул с металлической спинкой, и заблокировал им дверь, подставив под ручку. Так себе препятствие, но даст мне пару лишних секунд. Ну и не оставлять же дверь нараспашку, показывая преследователям, куда бежать?

Прохромав через квартиру, я распахнул окно в гостиной, выбрался на подоконник, и спрыгнул вниз. Приземление вышло неудачным, я подвернул ногу, и упал на бок, снова приложившись плечом. Прошипев проклятье, кое-как поднялся, и заковылял вперед.

Мозг будто вырубил восприятие, и переключился только на одну задачу – уйти как можно дальше, спрятаться, затаиться. Действуя, словно сломанный механизм, я автоматически передвигал конечности. Правая, левая, правая, левая… Застройка закончилась, я оказался в местности, напоминающей промзону. Судя по тому, что криков позади слышно не было, мне удалось оторваться. Теперь нужно забиться в какую-нибудь щель, и затаиться, отлежаться, прийти в себя… Сил оставалось все меньше, я практически не понимал, куда иду, и был сейчас легкой мишенью для любого встречного. К счастью, здесь было пустынно. Куда я забрел? Черт, как холодно… Я обхватил плечи руками, но теплее от этого не стало. Синтетический свитер не был преградой для холодного ветра, режущего тело сотнями лезвий. Вот будет смешно, если, после всего пережитого, я сдохну от пневмонии… Смешно, да. Вот только мне почему-то не до смеха.

Мысли ускользали. Организм, и без того ослабленный излишними нагрузками и последствиями воздействия пси-излучения, уже не мог сопротивляться холоду. Температура перед рассветом упала на несколько градусов, и при каждом выдохе изо рта вырывался клуб пара. Такими темпами я и до пневмонии не доживу, черт бы ее побрал. Я попробовал пробежаться, чтобы разогнать кровь и, хотя бы немного, согреться, но боль в ребрах и подвернутой ноге сказала мне, что это не лучшая идея, а когда я попытался перелезть через невысокий заборчик, преграждающий путь к зданию с высокой трубой, уходящей в стылое небо, то сверзился с него, упав на спину. Подо мной что-то затрещало, прогнулось, и я почувствовал, что падаю. Пара секунд свободного падения – и удар, отозвавшийся болью во всем теле, выбил из меня дух. Глаза застелило темной пеленой, я успел подумать, что потеря сознания начинает входить у меня в привычку, и вырубился.

Не знаю, сколько я провалялся, но первое, что я ощутил, придя в себя – мне больше не было холодно. Откуда-то сбоку дул теплый ветерок. Открыв глаза, я поморщился от боли, и попытался осмотреться.

Я лежал на дне колодца – то ли вентиляционного, то ли коммуникационного. Слева от меня в темноту уходил тоннель. Судя по потоку теплого воздуха, дувшего из него, это все же вентиляция, или что-то вроде теплоотвода. Надо мной, на приличной высоте, светлело дневное небо. Светила отсюда видно не было, но и так понятно, что валялся я здесь не один час. Я прислушался к ощущениям.

Болела голова, болели ребра, болела подвернутая нога. Рюкзак давил в спину, в бок впился острый камень. Застонав, я перевернулся, и попытался сесть.

Голова слегка закружилась, замутило. Ну вот, снова я сотрясение заработал. Замечательно. Нужно бросать привычку позволять другим стучать по моей многострадальной голове, это до добра не доведет. Кое-как извернувшись, я стащил рюкзак, достал из него флягу, напился, и сел удобнее, опершись о стенку колодца. Стало чуть лучше. Итак, что мы имеем?

Имеем мы пройденную, наконец, инициализацию импланта. Это актив. В пассиве – мое нынешнее состояние, потеря куртки и основного оружия, ну, и то, что нахожусь я хрен пойми где, и без посторонней помощи отсюда, скорее всего, выбраться не удастся. Я с тоской посмотрел на абсолютно гладкие стены колодца, на которых не было даже намека на скобы или ступени. М-да.

Так. Инициация. Нужно узнать, что там с Дисом, ну и вообще разобраться с тем, какие плюшки я получил, и чем это может мне помочь.

Мысленным усилием я вывел в поле зрения панель уведомлений и одобрительно хмыкнул. Панель преобразилась. Теперь передо мной висело трехмерное полупрозрачное меню с несколькими вкладками. Интересно. Выглядело все это получше, чем раньше, и с чисто эстетической точки зрения, и с информативной. Я инстинктивно протянул руку, и нажал на мигающую икноку уведомлений. На «экране» тут же развернулось целая портянка текста. О как, интересно. Таким образом это тоже работает? А если…

Я мысленно скомандовал импланту увеличить текст, и буквы тут же стали крупнее. Ага, значит, нейроинтерфейс по-прежнему работает, а взаимодействие с моими жестами – это, вроде как, для удобства, типа, так интуитивнее. Ну, хорошо, возможно, в какой-то ситуации это действительно удобнее. Так, что тут у нас?

Угу. Это часовой, в которого я бросил нож в самом начале штурма ретранслятора. Если память мне не изменяет, должно быть еще двое – толстяк и здоровила с битой, подаривший мне тошноту и головную боль. Ублюдок.

Это, видимо, толстяк.

Я на миг свернул виртуальную панель, и прижался затылком к холодному бетону. Десятый уровень. Мог ли я еще несколько дней назад подумать, что так быстро доберусь до него? Да что там «быстро» – шансы на то, что я доберусь до него в принципе были не особо-то и высоки. Я усмехнулся. Да, в эти несколько дней вместилось много событий. Теперь главное – не слить то, что получилось в результате. А для этого нужно, во-первых, выбраться из этой задницы, во-вторых – добраться до пункта временной дислокации, а оттуда уже выдвинуться в Элизиум. А то пока, сидя на дне вентиляционного колодца, в рваном свитере, без единого живого места на теле, толку от всех этих виртуальных достижений – ноль целых, ноль десятых.

В животе забурчало, напоминая, что мою тушку необходимо хотя бы изредка подпитывать, если я хочу от нее нормальной трудоспособности. Достав из рюкзака пакет универсального рациона, я разорвал упаковку, и, с аппетитом вгрызшись в безвкусный брикет, снова развернул виртуальную панель.

Мда. Вот только совсем недавно каждой соточке радовался, а теперь, с наградами за специальные задания, с трофеями туманников, со всем этим, у меня, заключенного, приговоренного к смертной казни, на счету лежит сумма, за которую в десанте мне пахать и пахать пришлось бы. Как так? Не понимаю. С другой стороны, это, по факту, виртуальная валюта. Никогда она из корпорации не денется, я здесь же, в виртуальном магазине все и потрачу, «Нью Вижн» еще и в плюсе останется. Ну, и не удивлюсь, если здесь цены такие, что сумма покажется не такой уж и большой. Как иначе, если здесь за пакет рациона глотку перегрызть готовы?

Вот как. Ну, посмотрим, что здесь и как вообще.

Я коснулся иконки с надпись «Аугментации». Передо мной раскрылось новое окно, с двумя столбцами, «Импланты» и «Усиления». В «Усилениях» было пусто, в «Имплантах» – всего одна иконка: «Базовый имплант».

Появилось очередное окно с несколькими вкладками. На главной странице – девять ячеек, частично занятых, частично свободных, информация о состоянии процессора и оперативной памяти. Я пробежался взглядом по ячейкам.

«Карта», «Рейтинг», «Сообщения», «Справка», «Магазин». Четыре ячейки были свободны. Ниже расположились еще три – для дополнительных модулей.

Прежде чем разбираться дальше, я открыл сообщения. Ничего, вообще. Пусто. Черт! Неужели Дис не выбрался? На душе стало мерзко и грустно. Кажется, я успел привязаться к этому парню – первому нормальному человеку, встреченному мной на Полигоне. Как ему написать? Кажется, для этого нужно знать айди. А я не знаю… Остается только ждать, и надеяться, что ушлый артиллерист все-таки выжил.

Выставив в настройках немедленное оповещение о входящих сообщениях, я вернулся на предыдущий экран, и активировал карту. Перед глазами развернулась двумерная схема с яркой зеленой точкой – моим текущим местоположением. Я уменьшил масштаб, и удовлетворенно кивнул: по крайней мере, я теперь знаю, где нахожусь. Это уже несомненный плюс.

Моя нора была примерно в километре от «свечки» с ретранслятором. Как я сюда добрался – хоть убей не помню. Ну, вернее, помню, как брел на подгибающихся ногах, теряя сознание и сходя с ума от холода, но, заставь меня кто в подробностях рассказать… Не, не смогу. Мне бы сейчас медпомощь не помешала. А еще – желательно бы пару-тройку дней в лазарете провести, в полном покое. Но – не судьба.

Одна из ячеек дополнительных модулей мигала зеленым. Я «кликнул» по ней, и на панели развернулось системное сообщение.

Название модуля было оформлено ссылкой, по которой я и перешел. Прежде чем что-либо устанавливать, нужно бы узнать, что это такое в принципе, и зачем оно мне нужно. А то так установишь хлам какой-нибудь, а удалить потом не получится. И выйдет, что для чего-то, на самом деле полезного, места не останется.

Однако, едва пробежав описание модуля, я тут же, без тени сомнения дал согласие на его установку, ибо по своему предназначению и функционалу тактический блок почти ничем не отличался от боевого модуля штурмовой брони. Дьявольщина, вот это действительно полезная фишка! Жаль, без приложений, но мы это упущение сейчас исправим!

Стоп. Я тут зароюсь сейчас в апгрейдах, а время идет. Нужно сначала разобраться с кое-чем другим, а потом, пока ждать буду результата, можно и в настройках модуля поковыряться.

Я быстро вернулся на пару экранов назад и активировал магазин. Пробежался взглядом по вкладкам: «Оружие», «Снаряжение», «Одежда», «Медикаменты», «Продукты питания». Твою-то мать! Глаза разбегаются! Начнем с самого насущного.

Спустя несколько минут меня обуревали два чувства: радость и жадность. Радость – потому что ассортимент магазина был воистину внушительным. Жадность – потому что, как я и предполагал, ценник на все был конский. Все, абсолютно все в виртуальном магазине «Полигона», стоило в десять-пятнадцать раз дороже, чем в реальности. Они издеваются, что ли? Ну нельзя же так, ну е-мое! Теперь понятно, почему тут вознаграждения такие.

На «тактическую» куртку с подогревом, вожделенный «Трайдекс», мать его, такие же штаны и ботинки, легкий бронежилет, «штурмовые» (ну наконец-то!) перчатки, комплект термобелья и мелочь, вроде трусов-носков, ушло двадцать три тысячи кредитов. Почти все, что заработал за «Захват флага». Но, с другой стороны, а что делать? Больше это взять негде, а шариться по Полигону в драном свитере, штанах и ботинках-говнодавах, снятых с трупа – удовольствие сомнительное. Так что, хоть и скрепя сердце, но в «корзину» все закинул. Думал взять еще легкий шлем, чтоб, если кто опять надумает мне по голове стучать, прилетало меньше, но, поразмыслив, решил от этой идеи отказаться. И так в новом шмоте буду слишком выделяться на фоне оборванцев, которые мне, по большей части, встречались, а если еще и шлем нацеплю, это будет равнозначно табличке «убейте меня, я богатенький и хорошо укомплектованный». Не дело это.

Так, теперь самое интересное. Оружие.

Как я и подозревал, ассортимент особенно не радовал. В разделе доступных в Серой зоне предметов умерщвления себе подобных был лишь всякий-разный холодняк: ножи, топоры, мачете, мечи даже, пращи, какие-то хитрые рогатки. Вершиной оружейной мысли здесь были луки и арбалеты разных конструкций. Когда же я пробежался по ценам… Да-а-а, думается мне, на любой из планет Федерации за эти деньги даже на черном рынке можно стрелковый комплекс с нейромодулем приобрести. Но – что имеем, то имеем. Делать нечего. Я забросил в корзину боевой топор, он же – «тактический томагавк», призванный заменить мне мачете, и долго выбирал между двумя моделями арбалетов, остановившись, в итоге, на том, что дешевле – более продвинутая модель стоила дороже почти в два раза, а что-то мне подсказывало, что кредиты стоит поберечь. Я уже почти нажал на кнопку «Оплатить», когда внезапно пришедшая в голову мысль заставила с размаху шлепнуть себя ладонью по лицу.

– Дурак, ой, дурак… Ну как так можно?

Я снова зарылся в уведомления. Где же оно? Ага, вот!

Чуть не опростоволосился! Так, где тут этот бесплатный предмет активируется?

Я вернулся во вкладку с магазином, перешел в корзину, и выбросил из нее плохонький арбалет, который уже почти купил. Вернулся в раздел с оружием, отсортировал товары по цене, и довольно усмехнулся.

Моя ж ты прелесть! Давай, иди к папочке!

Многоцелевой арбалет M-22 «Вампир». Складной приклад и плечи, штурмовая рукоять, регулируемый затыльник, оптический прицел, лазерный целеуказатель, фонарь со сменными светофильтрами. Полуавтоматическая перезарядка – натягивать тетиву нужно, передергивая затвор, зато болты досылаются сами из коробчатого магазина сверху девайса. В комплекте – двадцать болтов. Эффективная дальность – до двухсот метров, и веса всего ничего, три килограмма. А габариты такие, что и в помещении пользоваться можно. Мечта просто. И цена тоже, как у мечты – шестьдесят тысяч кредитов. В жизни бы не раскошелился, но контора-то платит!

Я добавил арбалет в корзину, нашел, где активируется бонус от администрации, и на радостях добавил еще десяток болтов, новый рюкзак, несколько рационов – запас карман не тянет, и нажал на кнопку оформления заказа. Блин, все как в лучших домах, ты гляди! Даже дико как-то, такое ощущение, что, сидя дома на диване, делаешь заказ в глобалнет-магазине. Воодушевленный выгодой, пробежался по товарам и перетащил в корзину еще несколько товаров, которые лишними мне совсем не показались. Теперь точно все.

Хм. А как мне сюда доставят все это дело?

Я покопался в настройках, и нашел опцию «точечной» доставки, за которую пришлось дополнительно доплатить пять тысяч кредитов, зато была гарантия того, что дроном будет управлять оператор, который убедится, что товар попадет мне в руки. При обычной же доставке дрон просто сбрасывал контейнер с грузом в заданных координатах, особенно не заморачиваясь по поводу того, доберется ли товар до адресата. Я выбрался в колодец, стал под проем и дождался точного определения координат, после чего подтвердил заказ, став беднее на пятьдесят тысяч кредитов. Ладно, кредиты – дело наживное, буду жив – еще заработаю. И все заказанное только повысит мои шансы на это. Так что буду ждать «доставку», а пока займусь тактическим модулем и его апгрейдами.

Земная Федерация, Система Ориона, орбита Рапсодии, административная станция корпорации NewVision.

На этот раз Баркер не стал ждать, пока Миллер придет к нему, и отправился к товарищу сам. Прошел по коридору, здороваясь с сотрудниками, вызвал скоростной лифт, а через несколько секунд уже выходил из него в другом корпусе орбитальной станции. Прошел по коридору, и немного помедлил, прежде чем свернуть на галерею, одна стена которой представляла собой панорамное окно. Собрался с духом, упер глаза в пол, и двинулся вперед.

В этот раз не взглянуть сквозь прозрачную стену не вышло. Впрочем, как и всегда. Дойдя до середины коридора, он не выдержал, бросил взгляд влево, и остановился, теперь уже пристально глядя на красно-коричневый шар планеты, плывущей практически под ногами.

Баркер ненавидел Рапсодию. За свое безрадостное колониальное детство, проведенное на этой планете, за смерть отца, которую не признали страховым случаем… Баркера-старшего обвинили в нарушении техники безопасности, из-за которого, якобы и произошел взрыв, и хорошо еще, что семью не заставили выплачивать ущерб. За нелепую смерть спившейся от горя матери… За все то, что ему, хилому парню-ботанику, пришлось вытерпеть в интернате, прежде чем он достиг совершеннолетия и вырвался, наконец, из этой мерзкой дыры, с отличием закончив среднюю ступень обучения и заслужив федеральную стипендию престижного университета на Земле.

Когда взрослому и успешному, сделавшему карьеру в одной из самых влиятельных земных корпораций, Тому Баркеру предложили должность геймдиректора нового, перспективного проекта NewVision, он согласился, не раздумывая: слишком уж многообещающие перспективы она открывала. Но, когда он узнал, куда ему придется отправиться… Злая насмешка судьбы: он всю жизнь пахал, как проклятый, чтобы забыть о прошлом, и, в итоге, погнавшись за длинной монетой, оказался там, где погиб отец, отправившийся на Рапсодию, чтобы обеспечить сыну достойное будущее.

Единственное, что дарило ему некое удовлетворение – то, чем стала эта планета после вторжения ксеносов. В том, что она превратилась в зараженные радиацией и ксеновирусом руины, в том, что случилось с ее населением во время первой атаки, он видел некую вселенскую справедливость. Как и в том, что именно Рапсодия стала местом, которое «НьюВижн» выбрала для «Полигона»: как и прежде, планета перемалывала биомусор. Между колонистами, неспособными в своей жалкой жизни ни на что, кроме изнуряющего физического труда, и уголовниками, которых сбрасывали с орбиты на верную смерть, в его картине мира стоял знак равенства.

Ухмыльнувшись и бросив последний взгляд на лежащую у ног планету, Баркер прошел оставшиеся двадцать метров до кабинета Миллера, и, не постучавшись, толкнул дверь.

Несмотря на то, что сейчас был рабочий день, приятель валялся на диване со стаканом, рядом стояла початая бутылка виски. Баркер присмотрелся: виски был натуральным, не из синтезатора, и стоил здесь немалых денег. Удивленно вскинув брови, он посмотрел на Миллер.

– Что празднуем? – в голосе его звучало не только ехидство, но и некоторая зависть. С самого утра у него не было времени не то, что выпить, а даже нормально поесть.

– Какой там «празднуем», – отмахнулся приятель. – Стресс снимаю.

– Что так?

– Да затрахал ублюдок этот, Скульптор, мать его.

– Что так?

– А ты не в курсе, что он отмочил?

– Мне-то откуда знать? – Баркер нашел на столе второй стакан, налил до половины, и, сделав большой глоток, бесцеремонно подвинул приятеля, с наслаждением откинувшись на мягкую спинку дивана. – Это же твой подопечный.

– Он помножил на ноль клан, который выдавили из другого сектора. При этом, сам практически не приложил никаких к этому усилий. Его люди просто приволокли мину ксеносов в торговый центр, в котором те остановились на день, и активировали ее. Итог – минус клан, плюс куча туманников.

– Какой предприимчивый, – хмыкнул Баркер. – Я так понимаю, с тобой он этого не согласовывал, да?

– Не согласовывал, – буркнул Миллер, допил одним глотком, и налил себе еще. – Дальше – больше. Угадай, кто вляпался в этих туманников?

– Ты сейчас серьезно? Стив, у меня нет ни времени, ни сил, ни желания играть в «угадайку».

– Хорошо, я тебе сам скажу. Вляпался в них твой новый подопечный, из которого ты решил лепить чемпиона.

Баркер резко выпрямился.

– И?

– Да что ж ты так все вперед забегаешь-то, а? – Миллер явно отыгрывался на начальнике за неудачный день. – Слушай уж по порядку.

– Не тяни. Премии лишу, – полушутя-полувсерьез пригрозил Баркер.

Миллер только отмахнулся.

– Произошел прорыв в Оранжевую зону. Из Инферно, как тараканы, полезли морфы. В итоге – минус два форта. А потом твари расползлись кто куда, и некоторые добрались аж до Лимба. В частности – дементор, который спокойненько проплыл сквозь всю Оранжевую и половину Серой, а потом почуял своих, и направился прямиком в торговый центр.

– Мне не приходило сообщения о смерти три-три-два-восемь-шесть, – обескуражено проговорил Баркер, хватаясь за коммуникатор.

– Естественно не приходило, – ухмыльнулся Миллер. – Потому что Система, как ей и положено в таких случаях, самостоятельно провела анализ ситуации, и выдала твоему три-три-два-восемь-шесть персональный квест на убийство дементора, посчитав, что его шансы на победу выше, чем у любого другого игрока в этом секторе.

– И?

– Да что ты заладил? «И»… И захреначил этот, мать его, чемпион, дементора, вместе с туманниками. Вот тебе «И», – фыркнул Миллер. – Выгреб кучу кредитов и опыта, и отправился проходить инициацию.

– Интересно, очень интересно… – задумчиво протянул Баркер. – Стало быть, мы в нем не ошиблись?

– Не ошиблись, – усмехнулся приятель. – Но и это еще не все. Скульптор откуда-то из своих источников узнал, что будущий чемпион поперся к ретранслятору, и устроил там засаду. На свою голову. Потерял людей, снова упустил этого твоего супермена, и теперь рвет и мечет. Короче, он отказался работать до тех пор, пока три-три-два-восемь-шесть не изловят и… Не доставят к нему на расправу. Мол, теряет авторитет среди своих же людей, об остальных и говорить не приходится. И разорвал контакт.

– Да он охренел? – искренне изумился Баркер.

– Охренел, – охотно согласился Миллер. – Охренел вкрай. И что делать с ним – я не знаю.

– Зато я, кажется, знаю, – хмыкнул Том. – Ты подготовил статистику, которую я просил?

– Конечно. И отправил тебе по почте еще днем. Как и отчеты обо всем произошедшем. Два раза.

– Я был занят, – Баркер скривился, как будто сожрал лимон. – Был на колле с советом директоров. Весь день.

– Сочувствую.

Баркер отмахнулся, и, достав-таки коммуникатор, погрузился в чтение. Закончив, внимательно посмотрел на приятеля.

– То есть, получается, Скульптор нам едва ли не в минус обходится?

– Получается так. Зрителям интересно смотреть «Полигон», а не онлайн-шоу про охреневшую банду, которая подмяла под себя весь сектор. Другие кланы Лимба сидят, забившись в свои щели, одиночки и группы вообще практически не высовываются. Выходки Скульптора продолжают приносить деньги, но, учитывая, что в общем с этого сектора мы больше практически ничего не имеем…

– И ты, будучи непосредственным куратором этого ублюдка, говоришь мне об этом только сейчас? – Баркер нахмурился.

– А я при чем? Я что, к финансам каким-то боком? У меня таких ублюдков двадцать человек почти, между прочим, и к некоторым из них, заметь, мне приходится летать лично, дабы в эфир не ушло что-нибудь лишнее! Ты мне предлагаешь еще и контролировать, сколько и каким образом каждый из них приносит денег?

– Ладно, извини, – Баркер понял, что погорячился, сделав в памяти зарубку о том, что финансовый мониторинг давно не получал живительных пенделей от начальства. – Короче. Раз этот кретин настолько зарвался, что считает себя способным диктовать нам условия, его надо сливать.

– Каким образом? В Лимбе равной ему силы нет. Вывешивать его в вонтед-лист? А за что формально? Он правил, так-то, не нарушал. Возмутятся не только зрители, мои подопечные беспредела тоже не поймут. Хочешь хаоса? Управлять игрой станет значительно сложнее, если мы просто зачистим Скульптора.

– А мы зачистим его не просто. Мы его с выдумкой зачистим, – усмехнулся Баркер. – Не переживай, все пройдет гладко и красиво. И рейтинги поднимем, и порядок наведем.

– Ты что, решил натравить на него своего терминатора? – Миллер выглядел искренне удивленным. – У Скульптора же даже сейчас еще человек сорок осталось!

– А было сколько? То-то же. И это он себе целью их ликвидировать не ставил. Только случайные столкновения.

– А если не справится?

– Ну, если не справится, значит, мы ошиблись, и чемпиона из него не выйдет, что я тебе еще могу сказать? – развел руками Баркер. – Зато, если получится – он придет в Зеленую состоятельным человеком, что, сам понимаешь, повышает его шансы на выживание в дальнейшем.

– Пока другие не узнают, насколько он состоятелен… – пробормотал Миллер. – Так что, по гладиаторам – отбой? Туристов к нему присылать не будем?

– Почему же не будем? – Баркер улыбнулся. – Будем. Надо же будет три-три-два-восемь-шесть на что-то закупаться, прежде чем идти воевать с твоим сбрендившим психом.

– Ты в нем настолько уверен? – Миллер скептически посмотрел на приятеля.

– Я ни в ком не уверен, – тяжело вздохнул Том. – И в нем – тем более. Но вот если он справится с туристами, моя уверенность в его силах значительно вырастет. Подбери кого-нибудь померзотнее, пожалуйста. Чтоб народ проникся. И пожаднее – чтоб страховка у них была не на пару миллионов. А то пока одни растраты с этим чемпионом.

Баркер допил виски, встал с дивана, и, не прощаясь, пошел к выходу. Уже у самой двери он замер, будто что-то вспомнив, повернулся, и проговорил, наставив на Миллера указательный палец:

– Да, Стив. И обязательно узнай, откуда Скульптор узнал о том, что три-три-два-восемь-шесть отправился на инициацию. Это важно. Понял?

– Понял, – кивнул тот. Баркер махнул рукой и вышел, а Миллер, тяжело вздохнув, потянулся за коммуникатором. Похоже, отдых на сегодня закончился.