Глава 16

Чем больше мы снимали «лута» с туманников, тем более странным казалось все, здесь произошедшее. В торговом центре действительно полег весь клан, включая лидера, с которого Дис снял, ни много, ни мало – восемьдесят тысяч кредитов. Очень неплохая, по меркам Полигона, сумма, для Лимба – так и вовсе космическая. С одной стороны, вроде бы и понятно – по какой-то неведомой причине, клан решил сменить место обитания, и попал под выброс тумана. С другой же…

На втором этаже Дис нашел мину ксеносов – кожистый мешок, размером с рюкзак, сейчас израсходовавший весь запас газа, и лежащий сдувшейся шкурой. И, судя по следам в пыли, его точно установили не ксеносы во время вторжения. Кто-то принес мину сюда, и пристроил так, чтобы накрыть всех «Пиковых» разом. Интересный ход событий в голове вырисовывается.

С ноги одного из бывших «Пиковых» я снял перевязь с шестью метательными ножами. Настроение сразу улучшилось. Ножи в перевязи – не грубая самоделка, не пережиток прошлого, не коллекционный бутафорский хлам, а современные, технологичные, прекрасно сбалансированные изделия. Я закрепил перевязь на правом бедре, подвигался, поприседал, взмахнул ногой – не мешает, не шумит, ножи в чехлах сидят надежно… Прекрасно. В моих руках такая штука будет более действенным дистанционным оружием, чем гарпунные ружья Фрая. По крайней мере, ножами я пользоваться умею.

Находка натолкнула меня на мысль, которая разбудила природную жадность. Если «Пиковые» действительно решили «переехать» в наш сектор, то должны были прийти не с пустыми руками. И это значит, что где-то здесь лежит их добро. Оружие, припасы… Черт!

Эта мысль настолько завладела мной, что я даже забыл о том, что таймер каждую секунду неумолимо отсчитывает время, оставшееся до того момента, как карета превратится в тыкву. Я посмотрел на часы. Ага, в принципе, нормально, почти двенадцать часов еще имеется. Вот только до рассвета времени осталось гораздо меньше, а лезть к ретранслятору по светлому не хотелось. Черт, но не бросать же лут!

Я поделился своими мыслями с Дисом, и мы решили потратить еще некоторое время на то, чтобы поискать ресурсы, которые должны были остаться после клана. Однако поиски, на которые мы убили еще почти час, так ни к чему и не привели. Да, кое-где валялось оружие – дубины, копья, цепи, прочий «холодняк» и ударно-дробящее, но ничего из того, что могло бы нас заинтересовать, не попадалось. Еще раз обыскав туманников, мы взяли с них по несколько универсальных рационов, воду, пару пакетов крупы… Все. Больше ничего не было.

– Им, кажется, резко сдернуть пришлось с базы своей, даже ничего с собой не взяли… – констатировал Дис. – Совсем пусто. Даже оружия нормального нет. Не спрятали же они все это, пока в тумане умирали…

– Ладно, хрен с ними, – я досадливо махнул рукой. – И так хорошо прибарахлились. Жадность до добра не доведет. Пошли уже, тут осталось-то…

– Пошли, – кивнул Дис. – Только пойдем не через центральные двери. Что-то у меня предчувствие не очень…

Предчувствие Диса не обмануло.

Мы выскользнули из двери запасного выхода, быстро пересекли небольшое пустое пространство, и засели за мусорными контейнерами, которые выстроились в ряд вдоль высокого бетонного бордюра, опоясывающего торговый центр и отделяющего его территорию от проезжей части.

На первый взгляд, все было чисто и спокойно, но, когда мы уже собирались двигаться дальше, на углу нужного нам дома мне почудилось какое-то движение.

– Стой! Смотри! Видишь? – я придержал Диса, готового покинуть укрытие, и указал ему на подозрительное место. – Мне же не кажется?

Дис несколько секунд всматривался в темноту, а потом покачал головой.

– Не кажется. Там кто-то есть.

– Туманник?

– Вряд ли. Это человек. И, мне кажется, он не один. Нужно понаблюдать.

Прошло еще несколько длинных, наполненных тревогой и ожиданием минут, которые, впрочем, были вознаграждены: в разных местах двора мы засекли еще трех человек.

– Тьма! – Выругался Дис. – Они определенно кого-то ждут.

– Надеюсь, не нас? – хмыкнул я.

– Не знаю. Тут часто устраивают засады. Игрок, идущий на инициацию – хорошая добыча.

– И что теперь делать?

– Не знаю. Нужно подойти ближе.

Сказано – сделано. Из-за мусорных баков мы подобрались к самому бордюру, где и замерли, прислушиваясь. Спустя пару минут послышался отчетливый хруст стекла под подошвой, и кто-то выругался хриплым, низким голосом.

– Тише, – послышался второй голос. – Всю контору спалишь.

– Да перед кем палить? – возмущенно, но, все же, значительно тише, ответил второй. – Торчим тут, как идиоты, а толку?

– Скульптору виднее. Сказал взять дом под охрану и мочить всех, кто ломанется к ретранслятору – значит, так нужно.

– Угу, нужно ему, а в вонтед-лист, если что, попадать нам. Будто не знаешь, что админы не любят такие приколы.

– Они не любят, когда ретранслятор берут под постоянный контроль, базу свою в доме с ним размещают. А если так, как мы сейчас – ничего страшного.

– Будет «ничего страшного», когда за нами гладиаторы придут.

– Ой, да ладно тебе, хватит ныть. Нормально все будет. Успокойся уже.

Пару секунд стояла тишина, а потом первый снова не выдержал.

– Слышь, а с чего кипиш весь? Опять того чувака, что наших проредил, ловим?

– Не знаю. Скульптор не распространялся, просто сказал, на инициацию никого не пускать, всех мочить, на хрен. Но скорее всего – да. Ты видел, он сам не свой последние дни.

– Ну так, – первый голос хмыкнул. – Сначала с «Пиковыми» тема, потом крендель этот непонятный объявился…

– Меньше болтай про «Пиковых», – шикнул второй. – Не надо об этом знать никому.

– Угу, – несколько секунд тишины, а потом первый снова не выдержал. – Думаешь, в торговом центре с туманниками кто-то воевал?

– Пойди посмотри, – голос второго звучал насмешливо.

– Не, ну а че ты? Слышал же, кипиш какой был… Слушай, а, может, это наш клиент был, а? Ну, тот, которого пасем? Решил через лабаз пройти, да там и погорел. Нам, тогда, получается, и не надо уже ничего тут ждать, да?

– Вот у тебя язык без костей! Какая разница? Сказано – тащить фишку, значит тащим. Все. Не спи тут. Скоро рассветет, тогда и отдохнем.

Послышался тяжелый вздох, и звук удаляющихся шагов.

Мы с Дисом переглянулись, и, не сговариваясь, двинулись в сторону. Нужно было обсудить услышанное.

– Что, думаешь, нас ждут? – спросил я артиллериста.

– Ну, если больше никто на хвост Скульптору в последние дни не наступал, то нас, – кивнул тот.

– И что? Назад теперь идти?

– Глупо. Нужно заканчивать. Только нужно решить, как это сделать. Если они на улице пасутся, то в доме тоже кто-то есть. Через парадный вход идти бессмысленно. Как и через черный.

– И как тогда? Летать я, к сожалению, не умею.

– Ну, да, – невесело усмехнулся Дис. – Хотя джет-пак не помешал бы. Ладно. Есть у меня идея. Ты как, готов назад самостоятельно вернуться?

Я внимательно посмотрел на него.

– Что ты задумал?

– А что тут думать? Надо их отвлечь. Я отвлеку, ты войдешь. Назад, правда, сложнее будет вернуться, но, думаю, если хорошо пошумлю, ты все успеешь. В крайнем случае, дом большой, квартир много, заляжешь где-то, а дождешься момента – уйдешь. Главное, инициацию пройди. Зря мы, что ли, через полсектора перлись? Обидно будет квест проворонить.

Я помолчал. План мне не нравился. Слишком много в нем слабых мест. С другой стороны – а что делать? Возвращаться бессмысленно, инициацию проходить все равно надо. Можно, конечно, отсидеться, дождаться, пока все затихнет, и вернуться потом, но потеря кредитов и опыта… Да и возможность уйти в Элизиум уже буквально на днях… Нет, нельзя возвращаться.

– Ты уверен, что не попадешься?

– На сто процентов ни в чем нельзя быть уверенным. Я очень постараюсь. Короче. Время идет. Решайся!

– Как потом встретимся? Что, если я вас не найду в коттедже?

– Когда пройдешь инициацию – откроется доступ к мессенджеру, это одно из приложений базового импланта. Я тебе напишу, только не пропусти запрос. Так что? Готов?

– Дис, зачем тебе все это надо? – мне очень хотелось верить в хороших людей, но в то, что их можно найти на Полигоне…

– Затем, чтобы выйти отсюда, когда закончится мой срок! А в группе с тобой шансов на это у меня значительно больше! Тьма, ты согласен, или нет?

– Согласен, – после секундной заминки кивнул я. В конце концов, шансы в составе группы повышаются не только у Диса, но и у меня самого. Пока что парень себя показал только с хорошей стороны, так что… Эх, была-не была!

– Хорошо. Жди здесь, начинай после меня, как только решишь, что момент удобный.

– А как я узнаю, что ты уже начал?

– Увидишь, – Дис улыбнулся, хлопнул меня по плечу, и скрылся в темноте. Ты гляди, как у него это ловко получается. А точно ли он артиллерист?

Чуть сменив положение, я до рези в глазах всматривался в темноту. С того момента, как Дис ушел, прошло уже минут пять, но так ничего и не происходило, и меня начали обуревать сомнения. Может, он, прибарахлившись с «Пиковых», решил просто свалить, оставив меня здесь? Да ну, непохоже. Или с ним что-то случилось? Тоже не может быть, просто так он бы не дался, а шума никакого я не слышал. В тот момент, когда я уже готов был двинуться на поиски, откуда-то из темноты донеслось протяжное дребезжание, как будто жестяные банки друг о друга бьются. Хотя, почему «как будто»? Это они и есть. Примитивная сигналка. Черт, Дис спалился, или это он нарочно так?

Скульпторовский молодчик, тот, что все возмущался необходимостью торчать здесь, напрягся и замер, вглядываясь в темноту, но с места не двинулся – видать, ему тут пост определили. А вот со стороны парадного входа в здание кто-то зашевелился. Темная фигура, на полусогнутых, сжимая в руках короткое копье, двинулась к составленным вместе остовам легковушек – и тут же откинулась назад, получив в горло заряд из гарпунного ружья. Я напрягся. Дис начал действовать.

Откуда-то из темноты вылетел дротик, с глухим звуком ударившись о навеки замершую машину и высекая искры из металла. Невидимый метатель промахнулся, о чем тут же возвестил округу матерным восклицанием, и к месту, где засела его цель, ринулись сразу несколько человек. В темноте что-то пыхнуло, и к бегущим устремилась бутылка, с горлышком, заткнутым полыхающей тряпкой. Я нащупал на перевязи нож, и, пригибаясь, побежал вперед.

Бутылка со звоном разбилась об асфальт, во все стороны брызнули осколки и воспламенившаяся жидкость, кто-то вскрикнул. Я выпрямился над бордюром, и, резким движением, почти без замаха, отправил нож в цель.

Бандит Скульптора, отвлекшийся на происходящее с другой стороны дома, не успел ничего ни понять, ни увидеть. Перевернувшись в воздухе ровно один раз, нож вонзился ему четко в середину горла, пробив кадык. Неспособный даже вскрикнуть, бандит повалился на землю.

Я перемахнул через бордюр, и через секунду уже выдергивал нож из тела. Вытерев его об одежду мертвеца, я вернул его в чехол на перевязи, и дернул с рюкзака мачете.

С другой стороны дома слышались отрывистые команды, потом снова послышался звон разбитого стекла, и кто-то дико заорал: кажется, вторую бутылку Дис метнул прицельнее. Воспользовавшись шумом, я коротко разбежался, подпрыгнул и, ухватившись за подоконник, саданул рукоятью мачете в центр окна на первом этаже, одновременно откидываясь в сторону, чтобы не попасть под осколки.

Звон разбившегося стекла скрыли крики. Я смел клинком мачете осколки, положил его на подоконник, и подтянулся, снова вспомнив, что нужно разжиться перчатками – в кожу впились сразу несколько микроскопических кусочков стекла. Перевалился внутрь, поморщившись, когда стеклянное крошево захрустело под подошвой, и быстро осмотрелся.

Я ввалился в гостиную квартиры, расположенной на первом этаже. Разумеется, как и в других домах, все здесь давно было разграблено, впрочем, мне это было и не важно. Я сюда не за ресурсами пришел. Нужно не терять времени, и поскорее ломиться вверх, пока Дис отвлекает противника.

В несколько прыжков оказавшись у входной двери, я прислушался, но за криками на улице расслышать, есть ли кто на лестничной клетке, было невозможно. Тогда я плюнул на осторожность, и, дернув собачку замка, распахнул дверь…

… чтобы тут же оказаться лицом к лицу с удивленным, тощим парнем в джинсовом комбинезоне.

Прежде чем он открыл рот, чтобы заорать, я без замаха резко ударил его в нос. Удар вышел, что надо: парень отшатнулся, и инстинктивно прижал ладони к лицу. Воспользовавшись этим, я перехватил мачете в левую руку, а правой заехал ему в солнечное сплетение. Парень согнулся и рухнул на колени, я добавил ребром ладони по шее, и, перепрыгнув через растянувшееся на полу тело, рванул к пожарной лестнице.

– Мик, это ты? – окрик догнало меня, когда я уже взбегал по ступеням. Реагировать на него я, конечно, не стал.

– Стоять! Он внутри, все сюда!

Мать твою! Не удалось, все-таки, проскочить незаметно.

Сзади послышался топот, и я ускорился.

Бег по пожарным лестницам никогда не был моим любимым видом спорта, особенно – когда перед зачетным забегом полночи сражаешься с собаками-мутантами, туманниками и дементорами. Я пробежал всего несколько пролетов, и почувствовал, что дышать становится все труднее, а сердце колотится где-то в горле, норовя выпрыгнуть через рот. Учитывая мое состояние, в том, что я не заметил громилу, выскочившего на лестничную площадку, пока он не врезал мне бейсбольной битой, не было ничего удивительного.

Удар был горизонтальным и пришелся по ребрам, отозвавшимся жалобным хрустом. В последний момент я успел немного довернуть корпус в сторону, и удар вышел не прямым, а скользящим, но мне хватило и этого. Вскрикнув, я отлетел к стене, и тут же заработал удар ногой в плечо.

Скатываясь по лестнице, я думал лишь о том, чтобы не напороться на свое же мачете. О том, чтобы выпустить его из рук, не могло быть и речи. И хорошо, потому что внизу меня уже ждал довольно осклабившийся кривыми зубами толстяк с огромной залысиной.

Его ошибкой было то, что он не стал меня бить своим коротким копьем в тот же момент, когда смог до меня дотянуться. Сначала он решил ударить ногой. От удара перед глазами расцвели тысячи солнц, сознание на миг помутилось. Не дав себе соскользнуть в темноту, из которой уже не выберусь, я резко взмахнул рукой, и толстяк взвыл, получив мачете по голени. Следующим ударом я вспорол ему, рефлекторно согнувшемуся к раненой ноге, объемное брюхо.

Вскочив на ноги, я зашипел от боли, и покачнулся – приложился о ступеньку я здорово. Громила наверху, увидев, что случилось с его товарищем, взревел, и бросился на меня, поднимая биту. Понимая, что нового знакомства с его оружием можно и не пережить, я не стал дожидаться, пока он доберется до меня, а дернул с перевязи нож, отправляя его в полет прямо от бедра. Повезло: несмотря на то, что меня пошатывало, а перед глазами двоилось, отлично сбалансированный клинок, вошел ровно туда, куда я и целился, громила схватился за шею, и рухнул на колени.

Снизу послышались крики и топот. Я подхватил с пола короткое копье, на которое меня намеревался насадить толстяк, не целясь, метнул его вниз, заставив бандитов задуматься, так ли они хотят меня преследовать, и, припадая на ушибленную ногу и обхватив рукой ноющие ребра, припустил вверх, не став задерживаться даже, чтобы забрать нож.

Преследователи, получив по носу, отстали, но от своей идеи поймать меня и лишить жизни каким-нибудь варварским методом, не отказались. Поднимаясь, я слышал их шаги на пару этажей ниже. Поняв, что в узких коридорах их численное преимущество сходит на нет, они шли следом, намереваясь зажать меня на крыше, и полагая, что там-то я от них никуда не денусь. Хм. А и правда: куда я собрался деваться?

Ситуация вырисовывалась просто отвратительная. По нашему с Дисом плану предполагалось, что подняться на крышу мне удастся незамеченным, бойню на лестнице и спешащих по пятам головорезов, этот план не предусматривал. Но, то ли людей у Скульптора здесь оказалось значительно больше, то ли я слишком нашумел, но только увести ублюдков от дома Дису не удалось. Блин, а что, если он погиб? Да ну, он умный парень, навыки у него на уровне, и выживает здесь уже не первый день… Я успокаивал себя, как мог, но подленький червячок сомнения продолжал меня точить, делая и без того хреновую ситуацию совсем беспросветной. Ладно. Единственный способ узнать, жив Дис, или нет – выбраться на гребаную крышу, пройти инициацию и получить доступ к мессенджеру.

Я упрямо шел вверх, хотя состояние было таким, что хотелось просто тихо лечь в уголке, и умереть. Хотя это метафора: умирать, на самом деле, желания не было, и я продолжал подъем – больше ничего не оставалось. Ну, какие у меня еще варианты? Сдаться на полпути, плюнуть на все и ринуться на преследователей, надеясь в отблесках пламени взойти в Валхаллу, как и положено павшему в битве воину? Это всегда успеется. Пока ты жив – всегда есть шанс, крохотная вероятность того, что судьба повернется к тебе нужной стороной, а вот мертвому уже точно ничего не поможет. Так что, «пока дышу – надеюсь». Так, кажется, говорили древние.

Площадка двенадцатого этажа. Наконец-то. Внизу взрыв смеха – кто-то вспомнил, что за убийство иницированного игрока дают бонус, и бандиты Скульптора теперь спорили, кто доберется до меня первым. Ублюдки, мать их. Последние несколько шагов, быстрый подъем по короткой лесенке – и я на крыше.

Холодный ветер, будто здороваясь, швырнул в лицо противную морось, забрался под куртку и мигом выстудил разгоряченное тело. Дерьмо! Взгляд по сторонам… Двери!

Хоть здесь повезло. Дверь, закрывающая выход на крышу, была из толстого металлического листа. Металлическими же были и ручки, прихваченные к двери сваркой. Это позволит мне выиграть время. Вот только дальше-то что?

Не дожидаясь преследователей, я закрыл дверь, и сунул между ручек мачете. Прекрасно понимая, что этого мало, скинул рюкзак, быстро снял куртку, протянул ее через ручки и завязал узлом. Толстая кожа будет пружинить, и не даст вывалить дверь с одного пинка. Подхватив рюкзак, я захромал туда, где посреди крыши, водруженная на синтбетонную будку, возвышалась металлическая конструкция ретрансляционной станции.

Да, мать твою, конечно же да!

Черт, они что, специально сделали так, чтоб все это с такими тормозами происходило? Может, все же, побыстрее можно?

Я не думал, как инициализация импланта может помочь мне в этой ситуации. Все мои мысли были подчинены одному – закончить начатое. Кажется, я и держался-то уже на одном упрямстве.

Замечательно!

Послышался глухой удар – люди Скульптора принялись ломиться в дверь. Та пока держалась, но долго ли это продлится?

Дерьмо! Что так медленно?

– Эй, ты, на крыше! Открой и умри, как мужчина! – драл кто-то глотку за дверью.

Да пошли вы…

Стараясь не отдаляться от ретранслятора, я обошел его по кругу, в поисках хоть чего-нибудь, что позволит мне выйти из ситуации. Парашют, джет-пак, монокрыло, дельтаплан, антигравитационный двигатель, гигантский орел, бутылочка с надписью «Выпей меня»… Увы. Даже банальной веревки не нашлось. Впрочем, чего я ожидал?

Черт, вы издеваетесь?

В дверь ломились уже по-серьезному, лист дергался, но пока не сдавался. Я окончательно замерз и пал духом. Накатила апатия – следствие усталости, напряжения и перенесенных стрессов. Кажется, на этом моя история и закончится. Мысли путались. Черт, как обидно-то. Зато как обрадуются выродки Скульптора, наложив лапы на мои кредиты. А еще, думается, после всего, что я успел натворить, смерть моя легкой не будет. Дерьмо! Хоть бери и вены себе ковыряй вон той арматуриной. Хотя, у меня есть ножи, они лучше подойдут. Интересно, а оптоволоконный кабель способен выдержать вес человека?

– Открывай, ублюдок!

ИНТЕРЕСНО, А ОПТОВОЛОКОННЫЙ КАБЕЛЬ СПОСОБЕН ВЫДЕРЖАТЬ ВЕС ЧЕЛОВЕКА???

Оцепенение слетело моментально. Вашу мать, да что со мной? Вот же он, вариант!

Я рванул к синтбетонной будке, на которую была водружена ретрансляционная станция, споткнулся и чуть не упал. Когда-то на будке висели «тарелки» спутниковых антенн, внутри, по всей видимости, стоял коммутатор, раздававший Сеть жильцам дома. И к этому коммутатору снаружи подходил толстенный оптоволоконный кабель, толще моей руки, закрепленный на стальном крюке, прикрученном к постройке огромными болтами. Кабель, усиленный парой страховочных металлических тросов, уходил за край крыши и терялся в предрассветной темноте. Я сделал несколько шагов, пытаясь проследить, куда он тянется, и тут же выскочило оповещение:

Дерьмо! Я поспешно отскочил назад.

Установка обновления завершена.

Дверь грохотала о синтбетон – там появилась небольшая щель. Мои импровизированные запоры сдавали позиции, а я даже сделать ничего не мог!

Так, кабель, кабель… Я прикрыл глаза, и попытался восстановить картину, которую видел несколько дней назад, лежа на крыше девятиэтажки. «Опта», с которой я сейчас связывал свой последний шанс на выживание, в этой картинке тянулась метров сто пятьдесят и заканчивалась на крыше девятиэтажного здания, стоящего поодаль. Вот только картина эта могла быть ложной, подброшенной уставшему мозгу умирающей надеждой на спасение.

К черту! Какая, на хрен, разница, куда тянется кабель, у меня что, вариантов много?

Я бросил взгляд на дверь: еще минута, и все, больше она не продержится. Гребаная инициализация, быстрее же, ну!

Снова обежав будку, я схватил арматурный прут, валяющийся на крыше, наступил на него, и принялся сгибать. Руки замерзли окончательно, кровили, и почти не слушались. Магазин, мне нужен доступ в гребаный магазин, мне нужны гребаные, мать их, перчатки! И куртка, новая, «Трайдекс», такая, как дома в шкафу осталась! Ну, давай, родной, гнись, быстрее!

У меня, наконец, получилось задуманное, и я вернулся к уходящему в темноту кабелю, замерев на самой границе зоны сопряжения. Раздался особенно сильный удар, и мое многострадальное, заслуженное мачете, не выдержав издевательств, сломалось пополам, узел на куртке, ослабленный постоянным трепыханием, развязался, и дверь, распахнувшись, грохнула о пристройку.

– Попался, сучий потрох!

– Он мой, не трогать! Я его беру!

– А ну в сторону все!

Да, детка!!!

О стену будки ударилось копье – кто-то из людей Скульптора поторопился и облажался с броском. Ну, или ему помогли, пихнув под руку в нужный момент, желая добраться до меня первым. Пофиг. Я перехватил изогнутую в нескольких местах арматурину, и, покачиваясь, пошел вперед.

– Стоять, сука!

– Скульптор сказал, по возможности живым брать!

Я оглянулся: ко мне бежали четверо, еще трое виднелись в дверном проеме. Эх хоть бы прут не разогнулся!

– Счастливо оставаться, придурки!

Ошарашенные бандиты замерли, не понимая, что происходит, а я остановился на самом краю крыши, поднял руки, и, выдохнув, решительно шагнул в темноту.

Интересное приключение получилось, однако.