49
Потеряв скорость, поезд грохнулся на рельсы, которые шли по краю очерченного небоскребами Сах’кского каньона. Диссонируя со всхлипами и стонами пассажиров, два десятка вагонов – два с разрезанными крышами – постукивали и скрипели.
Мейс и Кит повесили мечи на пояс и на цыпочках двинулись обратно в тамбур – плавно, насколько позволяла Сила. Поезд медленно покачивался из стороны в сторону, будто получил солнечный удар. Уличное движение остановилось, и пространство на среднем уровне города, вероятно, было свободным.
Мейс бросил взгляд направо и сразу все понял.
Старые кронштейновые опоры, крепившиеся к стенам зданий, под тяжестью поезда начали гнуться.
Вдалеке завыли сирены, и на помощь потерпевшим крушение бросилась машина аварийной службы. Слева к терпящему бедствие поезду осторожно приближались две гигантские репульсорные платформы. Мейс с Китом застыли в тамбуре, как статуи, дожидаясь, когда поезд перестанет раскачиваться. Когда качка немного утихла, они открыли дверь и прошли в первый вагон.
Поезд продолжал привлекать внимание к своему незавидному положению протестующим скрипом, но погнутые опоры пока держались.
Они выстояли еще несколько секунд.
Затем со звуком, похожим на взрыв, опоры, удерживавшие среднюю часть поезда, оторвались от стены каньона, а вместе с ними ухнула вниз и немалая часть вагонов. Рельсы под серединой состава внезапно исчезли, и поезд прогнулся клином. Он бы провалился в разрыв полностью, но передние и задние вагоны устояли на путях и удержали остальные. Пассажиры передних вагонов повалились на задние стенки, задних – на передние.
Добравшись до вагона Палпатина, Мейс и Кит призвали Силу, чтобы не дать пассажирам провалиться сквозь дверь в тамбур. В противоположной части вагона Шаак Ти и Стасс Элли помогали держаться на ногах Верховному канцлеру.
Ведущий рельс скрежетнул. Поезд накренился, с рельсов сошло еще два вагона. Это движение заставило состав изогнуться, несколько вагонов повалились набок, пассажиров бросило на тонированные окна. Корусантцы завопили от ужаса, в поисках опоры хватаясь за все, что попадалось под руки, или друг за друга.
Сосредоточившись на Силе, Мейс направил всю энергию, чтобы удержать на месте алых гвардейцев и остальных пассажиров вагона. Он прикинул, смогут ли он, Кит, Шаак Ти и Элли удержать весь состав, если будут действовать сообща, но немедленно отбросил эту идею.
Для этого им понадобится Йода.
Возможно, не один, а целых пять.
В следующий миг он испытал нескрываемое облегчение.
– Включились аварийные репульсоры, – проговорил Кит.
Поезд еще раз вздрогнул, но начал выравниваться – антигравитационные репульсоры поднимали те вагоны, что свалились в разрыв рельсов.
К этому моменту слева к составу подошли две репульсорные платформы, за ними с разных сторон летели спасательные суда. Мейс чувствовал, как отчаянно пассажиры рвутся наружу, и прекрасно понимал, что этому отчаянию еще суждено некоторое время жить, поскольку ни один из них не покинет поезд, пока Палпатин не окажется в безопасности.
Они с Китом приложили все силы, чтобы это случилось как можно скорее. В считаные секунды они пересадили всех, кто находился в первом вагоне, на одну из платформ. Палпатина, зажатого между алыми гвардейцами, было почти не разглядеть. Платформа отделилась от магнитной дороги и отплыла от поезда еще до того, как другие пассажиры – включая советников Палпатина – успели взобраться на ее спутницу.
Воздух наполняли корабли сопровождения и штурмовые транспорты, два из которых опустились на платформу, зависшую над краем каньона. Два взвода спецназа высыпали наружу и встали наготове по периметру платформы. Вслед за ними появились четверо рыцарей-джедаев, которые быстро присоединились к Шаак Ти и Стасс Элли – в охранном кольце Палпатина.
Мейс узнал в самом обгоревшем штурмовом корабле один из тех, что преследовали челнок Гривуса. Джедай подбежал к нему и знаком приказал пилоту поднять колпак кабины. Сложив ладони рупором, Винду крикнул:
– Что с канонеркой?
– Мой ведомый ее преследует, генерал, – доложил пилот. – Ждем сообщений.
– Гривус упал с рельсов?
– Было слишком далеко, сэр, и я не смог ничего разглядеть. Но я не заметил, чтобы он падал, и не видел никого снаружи поезда.
Мейс воспроизвел в памяти последовательность событий. Вспомнил, как столкнул Гривуса с крыши вагона при помощи Силы; вспомнил, как Гривус упал за край крыши – к рельсам или ко дну каньона. Канонерка киборга отделилась от поезда и улетела в каньон, после чего вместе со вторым штурмовым кораблем закружилась вокруг рельсов «магнитки»…
Мейс сжал кулаки и повернулся к Киту:
– Его могла подхватить канонерка. – Он опять взглянул на пилота. – Донесения есть?
– Сейчас поступают, сэр… Сектор N-52. Мой напарник следует за ней по пятам, и мне надо лететь к нему.
– Мы с генералом Фисто полетим с вами.
Мейс повернулся к Шаак Ти, Элли и четверым прибывшим джедаям.
Шаак Ти кивнула:
– Мы присмотрим за канцлером и остальными. Проследим, чтобы они в сохранности добрались до бункера.
Тогрута последней взошла на борт штурмового транспорта, который должен был отвезти Палпатина в убежище, спрятанное где-то среди узких эксплуатационных расщелин, прорезавших окрестности привилегированного округа Сах’к. Палпатин, окруженный алыми гвардейцами, молча стоял в глубине десантного отсека. Его волосы и мантия были в беспорядке, он казался слабым и немощным в окружении своих грозных защитников. Стасс Элли и четыре рыцаря-джедая, которых прислал из Храма Йода, стояли у десантного люка плечом к плечу со спецназовцами и сотрудниками аппарата правительства. Шаак Ти немного знала двоих рыцарей – мужчину человеческой расы и женщину-тви’леку, но не могла вспомнить, чтобы даже мельком виделась ранее с двумя другими – тальцем и иторианцем. Все четверо казались достаточно компетентными в своем деле, но она надеялась, что им не придется демонстрировать навыки.
Штурмовой корабль, на котором улетели Мейс и Кит, изменил курс и направился обратно на север, к Сенатскому округу, – догонять канонерку Гривуса. Через секунду транспорт, везущий Палпатина, взял курс на юг и тут же начал снижаться. Тень сумерек уже упала на край каньона. Измученное дневными событиями небо Корусанта залилось алым, оранжевым и темно-лиловым светом, будто превратившись в огромный кровоподтек. Далеко внизу, на полпути ко дну каньона, к штурмовому транспорту Верховного канцлера пристроился собрат, который также участвовал в недавней погоне. Он держался у правого борта и немного позади канцлерского корабля, пока тот делал множественные маневры и развороты, которые в конечном счете привели к похожему на гору строению, служившему бункерным комплексом.
Последний поворот на север вывел оба корабля к устью рукотворного ущелья, куда они влетели за секунду, – именно столько потребовалось, чтобы опустить противоударный щит, оберегавший убежища, тактические и коммуникационные центры, посадочные платформы и связывающую все это сеть тоннелей. Достичь комплекса можно было и другим путем – при обычных обстоятельствах Палпатина переправили бы на репульсорном спидере по глубоким тоннелям, которые вели сюда из «Республики-500», Совещательной палаты и здания Сената, – но самый оптимальный путь из Сенатского и Финансового округов пролегал по рукотворному ущелью.
Шаак Ти не позволяла себе расслабиться, покуда штурмовые корабли не миновали искрящийся защитный экран и не вышли на вектор посадки.
Казалось, облегченный выдох будет длиться вечно.
Корабль сопровождения выдвинулся вперед и уже ждал их на платформе, транспорт Шаак Ти сел на секунду позже. Корабль с канцлером на борту едва успел коснуться пола платформы, как его боковые люки распахнулись и алые гвардейцы бегом повлекли Палпатина к поджидавшему их спидеру. Спецназовцы выпрыгнули из корабля и присоединились к отряду, охранявшему бункер.
Шаак Ти приказала четверым рыцарям помочь алым гвардейцам, сказав, что они со Стасс Элли нагонят их позже – после того как доложат в Храм о благополучном прибытии.
Женщины проводили взглядом спидер, который умчался по широкому тоннелю, и повернулись обратно к посадочной платформе. Элли схватила комлинк и нажала клавишу вызова. Сделав несколько неудачных попыток связаться с Храмом, она взглянула на Шаак Ти:
– Слишком сильные помехи. Лучше отойдем.
Эти помехи и спасли их от взрыва, разорвавшего штурмовой корабль на куски. Сотрясение подбросило обеих женщин на десять метров вверх и воспламенило плащи. Сумев не потерять сознание, Шаак Ти воспользовалась импульсом и сделала кувырок, который перенес ее почти на край посадочной платформы. Рядом ничком лежала Стасс Элли. Ракеты, уничтожившие их штурмовой транспорт, были выпущены с корабля Республики, совершившего посадку первым. Теперь заговорили его пушки, расправляясь с остальными судами и солдатами.
Шаак Ти увидела, как несколько солдат выпрыгнули из люка штурмового корабля и с поразительной скоростью скрылись в устье тоннеля, ведущего в бункер. Она встала на одно колено, затем поднялась и бросилась к Стасс Элли, чтобы сбить пламя, охватившее ее плащ.
Элли пошевелилась, приподнялась на руках…
– Лучше лежи, – предупредила Шаак Ти.
Когда штурмовой корабль поднялся в воздух – без сомнения, чтобы занять более выгодную позицию для стрельбы, – откуда-то снизу появился еще один отряд республиканских бойцов. Вслед взлетающему кораблю понесся рой гранат на реактивной тяге, часть из них попала в вентиляционные отверстия репульсорных двигателей. Расселину сотряс взрыв, разбросавший во все стороны куски горящего металла.
Шаак Ти сгруппировалась и прижала подбородок к груди. Их с Элли окатило волной жара и осыпало градом обломков, которые усеяли все пространство вокруг.
Одной из последних, не более чем в паре метров от нее, упала обугленная голова боевого дроида.
