42
– Быстрее, C-3PO, – бросила через плечо Падме, – если не хочешь остаться в Сенате навсегда!
Протокольный дроид ускорил шаг:
– Госпожа, заверяю вас, я двигаюсь так быстро, как позволяют суставы. О, проклятье на мое железное тело! Я буду здесь погребен!
Широкие, богато украшенные коридоры, ведущие из Совещательной палаты, запрудили сенаторы, их помощники, работники штабов и дроиды. Многие сгибались под тяжестью документов и дисков с данными, а в некоторых случаях – богатых подарков, полученных в качестве благодарности от лоббистов. За эвакуацией наблюдали сенатские гвардейцы в синих плащах и солдаты-клоны. Они выбивались из сил, поддерживая порядок в коридорах Сената, однако из-за воя сирен и расползающихся слухов тревога начинала уступать место панике.
– Как такое могло случиться? – вопрошал салластанин своего соседа-готала. – Как?
«Как они посмели посягнуть на Корусант?»
Падме тоже не давал покоя этот вопрос. Но у нее были и другие причины для беспокойства, помимо Корусанта.
«Где Энакин?»
Она тянулась к нему всеми чувствами, всем сердцем.
«Ты мне нужен. Вернись скорее!»
Удар Гривуса был рассчитан безукоризненно. Многие сенаторы, которые в другое время могли бы отсутствовать на Корусанте, приехали специально, чтобы услышать обращение главы правительства к Сенату Республики, а потом остались, чтобы присутствовать на многочисленных приемах в честь этого события. Теперь, в свете неожиданной атаки, заверения Палпатина казались еще более жалкими и преждевременными. И несмотря на то что оптимистичные заявления Верховного канцлера были подхвачены Совещательной палатой, Падме не могла не заметить, что многих ее коллег окружали телохранители или они носили защиту вроде той, какую используют спортсмены, и еще ракетные ранцы и другие приспособления для экстренной эвакуации.
Ясно, что Палпатину так и не удалось внушить своим подданным ложное чувство безопасности.
Тринадцать лет назад Падме могла бы заявлять о своей исключительности, ссылаясь на то, что ее родной мир стал жертвой вторжения и оккупации. Оказавшись под ударом Торговой Федерации, Набу пала и была захвачена неймодианцами, а родители и советники тогдашней королевы Амидалы – арестованы и брошены в тюрьму. Но в настоящий момент она – просто одна из тысяч сенаторов, чьи миры захватили и разграбили. Невзирая ни на что, она отказывалась верить, что Корусант может пасть, – даже притом что флот планетарной обороны лишился половины своей былой мощи. Ходили слухи, что здания Посольского сектора рухнули, что боевые дроиды прошли маршем через площадь Лойджин, что воздушные линии среднего уровня заполонили джеонозианские «веера» и дроиды-истребители… Даже если эти слухи верны, Падме была уверена, что Палпатин отыщет способ прогнать Гривуса из миров Ядра.
Возможно, он отзовет боевые соединения, участвующие в осадах миров Внешнего Кольца.
Это значит, что могут отозвать и Энакина.
Она ругала себя за эгоизм. Но разве у нее не было на это права? Разве она не заслужила?
Хотя бы на этот раз?
До сих пор здание Сената не пострадало. Тем не менее Управление госбезопасности посчитало, что благоразумнее будет переправить всех в убежище, расположенное глубоко под полусферой Сената и примыкающей к нему площадью. Учитывая, что магистрали автонавигации переполнены, едва ли все желающие смогут покинуть планету. И существовала вероятность, что Гривус станет наносить удары по гражданским целям, как он поступал уже не раз.
Падме, зажатая в толпе, столкнулась с делегатом-граном, который уставился на нее всеми тремя глазами на стебельках.
– А вы-то противились принятию Закона о создании армии! – рявкнул он. – И что вы скажете теперь?
В самом деле, ответить было нечего. Подобные упреки ей приходилось выслушивать с начала войны. Обычно высказывали их те, кто так и не смог понять, что она беспокоится о конституции, а не о судьбе зон свободной торговли.
Падме услышала, что ее зовут, обернулась и увидела, как Бейл Органа и Мон Мотма пробиваются к ней и C-3PO. С ними были две женщины-джедая – мастера Шаак Ти и Стасс Элли.
– Вы видели канцлера? – подойдя, спросил Бейл.
Она покачала головой:
– Возможно, он в своем рабочем кабинете.
– Мы уже были там, – сказала Шаак Ти. – Кабинет пуст. Там нет даже гвардейцев.
– Может, они сопровождают его в убежище, – предположила Падме.
Бейл посмотрел куда-то поверх ее плеча и поднял руку, чтобы привлечь чье-то внимание.
– Мас Амедда, – объяснил он Падме. – Он должен знать, где найти канцлера.
Высокий, рогатый, серокожий чагрианин спокойно прокладывал себе путь сквозь толпу.
– На сегодня у канцлера встреч не запланировано, – сказал он в ответ на вопрос Бейла. – Полагаю, он в своих апартаментах.
– В «Республике-500», – растерянно пробормотала под нос Шаак Ти. – Я только что оттуда.
Амедда взглянул на нее с внезапным беспокойством:
– Канцлер отсутствовал?
– Честно говоря, в тот момент я не искала, – начала тогрута, но слова замерли на языке. – Мы с мастером Элли проверим здание Сената и Республиканскую улицу. – Она посмотрела на Падме и ее спутников. – А куда идете вы?
– Куда направят, – ответил Бейл.
– Турболифты, ведущие в бункер, переполнены, – сказала Стасс Элли. – Эвакуация Сената будет длиться еще долгие часы. Мой скиммер стоит на северо-западной платформе. Вы можете поехать на нем прямо в убежище.
– Разве вам с Шаак Ти он не понадобится? – спросила Падме.
– Мы поедем на моем мотоспидере, – успокоила ее Шаак Ти.
– Мы вам признательны, – сказал Бейл. – Но я слышал, что площадь блокирована.
Стасс Элли взяла его за руку:
– Мы вас проводим.
Солдаты в коридорах не стали их задерживать, и вскоре сенаторы и джедаи достигли выхода на главную площадь. Однако здесь дорогу им заступил спецназовец.
– Прохода нет, – объявил он Бейлу.
– Они с нами, – сказала Шаак Ти.
Жестом подав сигнал товарищам, боец отошел и дал им пройти. В небе над площадью кишели штурмовые корабли и пехотные транспорты. На огневые позиции выдвигались АТ-ТЕ и другие мобильные артиллерийские части.
Джедаи провели Падме, C-3PO, Бейла и Мон Мотму к открытому скиммеру. Рядом стоял мотоспидер. Шаак Ти вскочила на сиденье и завела двигатель, Стасс Элли устроилась позади нее.
– Удачи, – пожелала она.
Сенаторы и дроид проводили джедаев взглядом до сенатского офисного здания, затем уселись в овальный скиммер-«молнию», Бейл занял место водителя, и машина нырнула в огромный каньон.
Навигация даже здесь представлялась вещью крайне затруднительной, но благодаря водительскому искусству Бейла им удалось пробиться сквозь скопление машин и взять курс на бомбоубежище, находившееся прямо под главными ангарами сенатского медицинского центра.
Внезапно откуда-то с купола Сената ударили два луча ярко-алого света.
– «Стервятники»! – крикнул Бейл.
Он отвернул от плазменных выстрелов, Падме схватилась за C-3PO, чтобы сохранить равновесие. Стрелявший дроид-истребитель, чьи крылья напоминали стручки, входил в группу, которая яростно атаковала с бреющего полета транспорт, посадочные платформы и здания в каньоне. За ними гнались республиканские штурмовые корабли, орудия на концах их крыльев изрыгали огонь.
Падме изумленно приоткрыла рот. Она никак не ожидала, что увидит подобное на Корусанте.
Бейл изо всех сил уклонялся от бластерных выстрелов, плазмы и огня зенитной артиллерии, но ровно так же поступали и все прочие водители. Тут и там возникали аварии, создававшие дополнительные препятствия на пути. Уведя скиммер еще ниже, Бейл взял курс на ближайший порт доступа в бомбоубежище. Огонь и своих, и чужих стал плотнее.
Яркая вспышка на мгновение ослепила Падме. Скиммер резко накренился, чуть не вытряхнув седоков. Из гондолы правого двигателя повалил дым, и маленький кораблик сделал неглубокий нырок.
– Держитесь! – прокричал Бейл.
– Мы пропали! – счел нужным объявить C-3PO.
Падме увидела, что Бейл свернул к посадочной платформе, примыкавшей к широкому воздушному мосту. Из глаз брызнули слезы, внезапно подкатила тошнота, и Падме положила руку на живот.
«Энакин! – мысленно позвала она. – Энакин…»
