38
Небоскреб «Республика-500» был отдельным миром: в нем имелись пятьдесят три ангара, сотни частных турболифтов, целый бастион секретных охранных устройств и башнеподобный портик. Пронзающая облака постройка своим населением и количеством современных технологий превосходила многие планеты Внешнего Кольца. Этот дом был украшением Сенатского округа и средоточием изысканности и утонченности в престижном Посольском секторе.
Величественное здание в классическом стиле за череду веков превратилось в настоящую гору, усеянную пологими выступами: одни имели плоские крыши, другие аккуратно закруглялись, подобно плечам, третьи выделялись своей массивностью, как и большинство зданий в округе. Дом уходил все выше и выше к небесам; он лучился жизненной энергией, будто находясь в негласном соперничестве с корусантским солнцем. Увенчанная изящной короной, пышными надстройками и тонким шпилем вершина пронзала облака, а опорные башни позволяли перерасти своих соседей. «Республика-500» была обителью тех немногих, кто действительно мог свысока смотреть на Корусант.
Именно поэтому дом стал символом. Все лишенные привилегий жители Галактики вспоминали о нем, когда заходили разговоры о несоразмерном богатстве и элитарности Корусанта. Для многих олицетворением обрюзгшего, коррумпированного парламента был именно дом на Республиканской улице, а не сам приземистый гриб здания Сената.
Мейс ощущал весь гнетущий вес гигантского здания на себе. Его отряд только что вошел на первый подвальный уровень дома – квадратные километры феррокрита и дюрастали, набитые жужжащими и ревущими машинами, которые поддерживали структуру в вертикальном положении, регулировали климат и следили за обеспечением безопасности, снабжали водой и энергией. Даже такой глубокий фундамент все равно находился в сотнях метров от настоящих нижних уровней Корусанта и вдвое дальше – от поверхности планеты.
Разрешения от республиканской службы безопасности пришлось ждать несколько часов; только после этого им было позволено войти в здание и продолжить расследование. Одно время Мейс даже подумывал обратиться за санкцией к Палпатину, поскольку Верховный канцлер жил в апартаментах на самом верхнем этаже «Республики-500». В помощь дроидам-разведчикам было брошено множество вспомогательных и обслуживающих дроидов, но, несмотря на это, след Сидиуса обрывался.
Он затерялся среди бесчисленных отпечатков ног, покрывавших пол.
– Пока мы не сможем найти следы, у нас не будет никакой гарантии, что тот, кого мы ищем, попал в подземелье именно из этого дома, – заявил Дайн, переключив ручной компьютер в ждущий режим. – Он мог пойти по тоннелям, идущим из восточных или западных ангаров.
– Другими словами, он мог попасть сюда из любого места на Корусанте, – подытожила Шаак Ти.
Дайн кивнул:
– Да.
Мейс оглянулся назад, на тоннель, из которого они пришли.
– Мы могли что-то пропустить по дороге?
– Дроиды – нет.
Джедай указал на грязный феррокритовый пол:
– Почему следы вдруг закончились прямо здесь?
Дайн сжал губы и покачал головой:
– Может, кто-то увез его отсюда на транспорте с репульсорной тягой. Иначе придется предположить, что он левитировал над полом.
Некоторое время разведчик размышлял.
– Ладно, давайте считать, что здесь он начал левитировать.
– Тогда должны быть следы там, откуда он взлетел, – сказал Мейс.
Дайн осмотрел подвал, скривил губы и вздохнул:
– Нам понадобится намного больше дроидов.
– Насколько больше? – спросил Мейс.
– Намного.
– Сколько времени займет их доставка и обыск всего уровня?
– Если учесть все оборудование, тоннели доступа к ангарам, неработающие и эксплуатационные турболифты… даже предположить трудно. Более того, для осмотра тоннелей нам понадобится дополнительная санкция от службы безопасности.
– У вас будут все санкции, какие потребуются, – пообещала Шаак Ти.
Мейс огляделся:
– Вам придется начать визуальное сканирование перегородок и наружных стен.
– Это может занять несколько недель, – осторожно заметил Дайн.
– Значит, чем скорее мы начнем, тем лучше.
Дайн снял с пояса комлинк и уже собрался активировать его, как вдруг пол под ногами вздрогнул.
– Землетрясение? – Мейс озадаченно посмотрел на Шаак Ти.
Та покачала головой:
– Не уверена…
Фундамент сотряс еще один толчок, такой сильный, что на них посыпались кусочки феррокрита со стен и потолка.
– Как будто в здание что-то врезалось, – пробормотал Дайн.
Не в первый раз пьяный или уставший водитель выскакивает с трассы ручной навигации и врезается в стену, подумал Мейс. А еще…
Следующее сотрясение сопровождал далекий отзвук взрыва. Освещение в подвале на миг погасло. Когда оно восстановилось, вспомогательные и обслуживающие дроиды начали энергичную деятельность. Взвыли сирены и сигналы тревоги – тоже будто вдалеке.
– У меня комлинк не работает, – сообщил Дайн, надавив кнопку частотного поиска на передатчике.
– Мы находимся слишком глубоко, – заметила Шаак Ти.
Дайн покачал головой:
– Это никак не должно мешать. По крайней мере, здесь.
Обратившись к Силе, Мейс почувствовал опасность, возбуждение, боль и смерть.
– Где ближайший выход?
Дайн указал налево:
– Тоннель в восточный ангар.
Мейс повернулся к Задире, быстро обдумывая план дальнейших действий:
– Коммандер, мы с Шаак Ти возьмем половину отряда. Вы и оставшаяся часть группы будете помогать капитану Дайну в поисках. Держите меня в курсе дел.
– А я, сэр?
Мейс посмотрел на ТС-16, затем на Дайна:
– Дроид останется с вами.
Мейс и Шаак Ти вместе с отрядом спецназа поспешили прочь. Они быстро зашагали сквозь толпу испуганных прохожих, состоявшую из представителей всевозможных рас, которые спешили к «Республике-500» или прочь от нее, и в это время тоннель в восточный ангар вздрогнул. Впереди замаячил квадрат неяркого, размытого солнечного света, характерного для нижних частей городских каньонов Корусанта.
В огромном четырехугольном ангаре люди и инородцы прятались за припаркованными лимузинами, такси, частными воздушными яхтами или спешили к платформе магнитных поездов верхнего уровня. Гудение транспорта над головой пронзали крики и визг. На трассах ручной навигации царила паника. Такси и транспорты разлетались во всех направлениях, налетали друг на друга и на стены зданий, садились на площади и крыши домов, рискуя при этом разбиться.
Откуда-то сверху неслось к земле грузовое судно. Похожий на коробку корабль, охваченный пламенем, промчался сквозь горизонтальную полосу автонавигации, столкнулся с общественным транспортным каром, что слегка замедлило его падение, и исчез на дне каньона.
Мгновение Мейс провожал взглядом злосчастный корабль, затем запрокинул голову и поднес ладонь к глазам. Далекие здания сверкали и колыхались, будто от жары.
Над округом поднят щит!
Выше, в мерцающем небе, творилось что-то неладное. За клубящимися облаками сиял свет, от верхушек более высоких зданий отдавался какой-то гул. Далеко на юге светлые инверсионные следы кромсали бледно-голубую оболочку Корусанта на ленты и треугольники.
Шаак Ти повернулась к Мейсу, ее обведенные белыми кругами глаза были расширены.
– Нападение, – потрясенно сказала она, не веря в происходящее.
Мейс активировал комлинк, который до этого держал в руке, перешел на частоту Храма и поднес передатчик к уху:
– Ничего, кроме шума.
– Защитный экран, – предположила Шаак Ти, вытянув шею, полосатые монтралы и трепещущие головные хвосты. – Или они глушат передачи?
Мейс раздул ноздри.
– Сдерживайте толпу! – приказал он спецназу. А Шаак Ти сказал: – Отыщи Палпатина. Проследи, чтобы его переправили в безопасное место. Я вышлю подкрепление.
