24
– Когда кси-чар рассказал про горнодобывающее предприятие на астероиде, я и представить себе не мог реальный астероид, – признался Оби-Ван, сидевший на месте второго пилота республиканского барка.
– Так сказал ТС-16, – ответил Энакин. – Может, что-то потерялось при переводе.
Протокольного дроида отправили на Корусант, чтобы с ним поработала республиканская разведка, а R2-D2 остался на Белдероне, где техники разбирались с повреждениями, которые он получил во время боя. Оби-Ван и Энакин остались на корабле одни. Они сменили плащи джедаев на более подходящую для космических скитальцев одежду.
Предприятие Гильдии коммерции «Эскарт», названное по имени астероидного пояса, в котором оно просто бросалось в глаза, вращалось на орбите меж двумя газовыми гигантами, каждый из которых имел множество лун. Эскарт находился в необитаемой звездной системе во внешнем отрезке Перлемианского торгового пути, в двух гиперпрыжках от Белдерона. Двадцать лет назад, когда горные разработки только начинались, астероид был сплющен у полюсов, но теперь он напоминал вогнутую полусферу, сильно изрытую кратерами – благодаря силам природы и гигантским рабочим дроидам Гильдии коммерции. Убедившись, что из Эскарта извлечена вся руда до последней капли, гильдия превратила оставшиеся на астероиде карьеры, тоннели и шахты в офисы и обогатительные фабрики. Современная технология луча захвата позволяла ловить небольшие астероиды и доставлять их на переработку, вместо того чтобы пользоваться буксирами или добывать полезные ископаемые прямо на месте. «Эскарт» был во многом похож на предприятия по добыче газа тибанна, парившие в плотной атмосфере Беспина, на другом краю Галактики, с той лишь разницей, что здесь добывали руду.
Астероидный пояс был закрытой зоной и охранялся корветами Гильдии коммерции и патрульными кораблями, созданными на основе джеонозианских истребителей. Тем не менее республиканской разведке удалось внедрить на Эскарт своего агента. Оби-Вану и Энакину не сказали, когда они свяжутся с агентом и будут ли вообще с ним контактировать, но за несколько минут до отлета с Белдерона пришло сообщение, что Тал К’сар, мастеровой-бит, которому приписывалось создание гиперволнового передатчика и голопроектора для механического кресла Ганрея, арестован. По какому обвинению – пока неизвестно.
С пульта управления зазвучал предупредительный сигнал.
– Эскарт, – пояснил Энакин. – Требуют, чтобы мы назвались и сообщили о своих намерениях.
– Мы – вольнонаемные специалисты в поисках работы, – напомнил Оби-Ван.
Энакин активировал комм и повторил слова учителя в микрофон.
– Кореллианский барк, – ответил сиплый голос, – на ваш запрос о посадке ответ отрицательный. На Эскарте нет вакансий. Советую поискать на Энсионе или Орд-Мантелле.
Оби-Ван посмотрел в иллюминатор и заметил, что справа к ним движется корвет.
– Вектор перехвата, – прокомментировал Энакин. – Будут дополнительные инструкции, учитель?
– Да – придерживайся плана. Мы окажемся ближе всего к К’сару, когда арестуют нас самих.
Энакин ухмыльнулся:
– Это не проблема. Держитесь.
Оби-Ван уже держался, поэтому сумел кое-как усидеть в кресле, когда Энакин перевел двигатели на максимальную мощность и резко развернул барк, – но он избрал курс не прочь от корвета, а прямо на него.
На приборной панели опять загудел сигнал тревоги.
– Требуют, чтобы мы улетали, Энакин.
Юноша не стал отступать.
– Пролетим впритирку. Пусть видят, как нам неприятен их отказ.
– И никаких лазеров.
– Обещаю. Просто их подразним.
На глазах Оби-Вана корвет заметно увеличился в размерах. Пульт продолжал звенеть, сигналы тревоги становились громче. Мгновение спустя перед носовым иллюминатором промелькнули два турболазерных разряда.
Оби-Ван вцепился в подлокотники кресла.
– Они явно не обрадовались.
– Попробуем еще раз.
Резко опустив нос барка, Энакин увеличил скорость. Казалось, маневр выведет его прямо под корвет, но в последний момент юноша дернул ручку управления на себя, направив кораблик вверх по крутой спирали. Хвост суденышка чуть не зацепило выстрелом из носовых батарей охранника.
– Достаточно правдоподобно, – сказал Оби-Ван. – Выравнивай корабль и подавай сигнал, что мы подчиняемся.
– Учитель, вы недостаточно серьезно подходите к делу. Если будет слишком просто, они заподозрят, что мы что-то затеваем.
Оби-Ван увидел, как к погоне присоединяются два патрульных корабля. Мимо пронеслись ярко-алые вспышки света, Энакин швырнул барк в зубодробительный вираж, и корабль метнулся в гущу астероидов.
– Быть твоим ведомым, Энакин, – не самое страшное. Куда страшнее – быть твоим пассажиром!
Энакин положил кораблик на крыло, намереваясь проскочить сквозь скопление скал, и тут в ближайший астероид ударил лазерный луч. Осколки осыпали щиты барка, но Оби-Ван чувствовал, что с кораблем полный порядок, – это подтверждали и дисплеи на пульте.
Энакин крепко ухватился за ручку управления и рывком увел барк в поворот. Патрульный корабль упрямо держался за ними, под углом к более крупному кораблю, заходившему с фланга, но Энакин продолжал делать обманные повороты – все более и более резкие, – и истребители были вынуждены прекратить погоню. Но в следующее мгновение барк внезапно встряхнуло. Пилота и пассажира вдавило в кресла, затем швырнуло на пульт, и Энакин принялся вертеть головой, соображая, что происходит. В этот момент барк опять рванулся вперед, застыл и мелко затрясся.
Оби-Ван внимательно осмотрел дисплеи:
– Нас подбили?
– Нет.
– Мы врезались в астероид?
– Тоже нет.
– Только не говори, что пришел в чувство и решил сдаться.
Энакин с несчастным видом посмотрел на наставника:
– Луч захвата.
– С Эскарта? Не может быть. Мы слишком далеко.
– Я тоже так думал.
Руки Энакина заметались над панелью управления, отключая одни системы и активируя другие.
– Не пытайся с ним бороться, Энакин. А то корабль развалится.
Слова подтвердились, когда суденышко внезапно содрогнулось. Энакин стиснул зубы и опустил руки на колени.
– Взгляни на это под другим углом, – сказал Оби-Ван, когда луч потянул барк к висящему в отдалении заводу. – По крайней мере, ты заставил их потрудиться.
Луч захвата аккуратно опустил барк в искусственный кратер, ныне служивший ангаром. Оби-Ван и Энакин получили приказ выйти из корабля и встали у подножия трапа, заложив руки за голову. Барк окружали одетые в униформу неймодианцы и госсамы, к которым направлялась группа охранников, состоявшая из людей, джеонозианцев и боевых дроидов.
– Встреча совсем не такая теплая, как на Чарросе-4, – заметил Оби-Ван.
Энакин едва заметно кивнул:
– Ага, чувствую, сейчас начнется ностальгия по кси-чарам.
– Держите руки на виду! – крикнул командир группы охранников, выйдя на посадочную платформу. – Не делайте резких движений!
– Какая трагедия! – сказал Энакин.
– Никаких ментальных уловок, – предостерег Оби-Ван.
– Вечно вы портите все удовольствие.
Тощий светловолосый офицер человеческой расы был так же высок, как и Энакин, но шире в плечах. Судя по эмблеме Гильдии коммерции на воротнике серой униформы, он являлся капитаном службы охраны «Эскарта». Охранник остановил отряд в трех метрах от трапа, и по его сигналу джеонозианцы разошлись в стороны, выставив широкоствольные акустические бластеры.
Капитан осмотрел Оби-Вана и Энакина с головы до ног, затем обошел кругом, заложив руки за спину. Взглянув на корабль, он сказал:
– Таких я еще не видел. Но, судя по наличию пушек, вы не послы доброй воли.
– Времена нелегкие – всем нужно как-то выживать, – ответил Оби-Ван.
Охранник бросил на него хмурый взгляд:
– Какие у вас дела в этом секторе?
– Мы надеялись найти временную работу, – ответил Энакин.
– Вам было сказано, что вакансий нет. Зачем создавать себе проблемы, нападая на наш корвет?
– Нам показалось, что вы ведете себя невежливо. Ведь мы лишь хотели представиться…
Капитан чуть не рассмеялся:
– Так произошло недоразумение?
– Вот именно, – подтвердил Оби-Ван.
Офицер охраны изумленно покачал головой:
– В таком случае попробуем завязать знакомство заново. Предлагаю небольшой осмотр достопримечательностей. Начать можно с тюремного уровня! – Он повернулся к двоим подчиненным. – Наденьте на этих клоунов браслеты и обыщите – не припрятали бы оружие!
– А может, мы просто штраф заплатим – и тихо-мирно разойдемся? – спросил Оби-Ван, когда на его запястьях защелкнулись магнитные наручники.
– Скажите это суду.
Охранники закончили обыск и отступили в сторону:
– Они чисты.
Капитан кивнул:
– Это говорит в их пользу. Обыщите корабль и конфискуйте все ценное. Предупредите тюремную охрану, что у нас двое задержанных.
Вытащив из кобуры бластер, он жестом приказал Оби-Вану и Энакину идти к турболифтам.
Многие коридоры, ведущие в ангар, не претерпели никаких изменений с тех пор, как служили штреками горных разработок, другие были укреплены пластальными балками и обшиты дюракритовыми панелями. Некоторые турболифты на поверку оказались расположены в бывших рудничных стволах.
Капитан указал на свободный лифт и сам вошел внутрь вслед за арестованными. Туда же поспешили два госсама, но он кивком отослал их. Как только двери закрылись, он опустил оружие и с неожиданной энергией сказал:
– Нам надо действовать быстро.
– Вы Тревейл. – Оби-Ван произнес кодовое имя, которое ему сообщили.
– С этим битом все очень сложно. Его приговорили к смерти.
Брови Энакина сошлись на переносице.
– Что ж он натворил? Убил кого-то?
– Сделал ошибку в бухгалтерских расчетах.
– Суровое наказание для такого проступка.
– Суд Эскарта заявил, что хочет сделать его примером для других. Но ясно, что обвинение сфабриковано. – Разведчик помолчал. – Возможно, все это как-то связано с вами.
Тревейл не мог знать деталей их задания, но Оби-Ван согласно кивнул:
– Если он ожидает казни, то вряд ли будет расположен говорить с нами.
– Я тоже так думаю, – сказал Тревейл. – Но возможно, если вы сумеете его вызволить…
– Вы можете это организовать? – спросил Энакин.
– Я могу попытаться.
Кабина турболифта остановилась, и двери раздвинулись.
– Добро пожаловать на тюремный уровень. – Тревейл вернулся к своей роли и вытолкнул Оби-Вана в караульное помещение.
Место за полукружьем компьютерных пультов занимали пять угрюмых инородцев – лысых клыкастых аквалишей-куара, – одетых в униформу Гильдии коммерции и щеголяющих тяжелыми пистолетами.
– Проводите гостей в камеру сорок восемь шестнадцать, – приказал Тревейл сержанту.
– Уже занята. Там этот бит – К’сар.
– Для страданий нужно общество, – философски заметил Тревейл.
Развернувшись кругом, он пошел обратно к турболифту. Вышедший из-за стойки с экранами четырехглазый аквалиш повел Оби-Вана и Энакина по узкому коридору, в который выходили двери тюремных камер. Пройдя метров тридцать, он остановился, ввел код на вмонтированной в стену сенсорной панели и открыл забрызганную кровью дверь камеры 4816.
В жалкой квадратной каморке не было ни коек, ни санузла.
Запах экскрементов был почти невыносим.
– Предупреждаю, – проскрипел аквалиш на общегалактическом, – только чистота номеров превосходит качество здешней кормежки.
– Тогда будем надеяться, что нас выпустят до обеда, – сказал Оби-Ван.
Тал К’сар, тощий даже для бита, забился в угол камеры, его длиннопалые руки были скованы на животе. Он был хорошо одет и, казалось, невредим. Оби-Ван вспомнил, что арестовали его только вчера.
К’сар сверкнул глазами, но не ответил на приветственный кивок Оби-Вана.
– Ух, возню устроили, – громко сказал Энакин, когда их заперли.
– Хорошая работа, – подыграл Оби-Ван. – Но можно было и не сбивать охранницу с ног.
– Да она сама напросилась.
Энакин подскочил к забившемуся в угол К’сару:
– Как тебя сюда занесло?
Даже если К’сар и был удивлен, услышав, что человек говорит на его языке, он продолжал хранить молчание. Энакин предпринял вторую попытку, и бит ответил на общегалактическом:
– Не твое дело. Пожалуйста, оставь меня в покое.
Энакин пожал плечами и подошел к Оби-Вану, который пристроился в дальнем углу.
– Терпение, – тихо сказал Оби-Ван.
Они присели на корточки, привалившись спинами к грязной стене.
Не прошло и стандартного часа, как в коридоре послышались голоса, и дверь со скрежетом распахнулась. За ней стояли Тревейл и два тюремщика-аквалиша. Не говоря ни слова, чужаки схватили Тревейла за руки и бросили в камеру. Оби-Ван подхватил офицера охраны, не дав ему упасть на пол.
– Еще один неожиданный ход?
Тревейл пребывал в замешательстве, руки его были скованы наручниками.
– Мое прикрытие лопнуло, – тихо сообщил он. – И даже представить не могу почему.
Энакин взглянул на Оби-Вана:
– Совпадений не существует. За нами кто-то следит.
Оби-Ван не стал отвечать.
– Что теперь?
– Вы что-то смогли подстроить? – спросил Оби-Ван Тревейла.
– Перебой с энергией. Короткий, но времени будет более чем достаточно, чтобы вы отсюда выбрались.
– Мы, – поправил Энакин. – Вы пойдете с нами.
– Я вам признателен. – Он в нерешительности нахмурился. – Надеюсь, вы вдвоем сможете открыть дверь… вручную, я имею в виду.
– Откроем, – заверил Оби-Ван.
– Сколько времени до перебоя с энергией? – спросил Энакин.
– Час – начиная с настоящего момента. – Тревейл бросил взгляд на К’сара. – А что с ним?
Энакин встал и пересек камеру.
– Я уже понял: тебя не интересует болтовня, но, думаю, у нас есть шанс отсюда выйти. Что скажешь?
Лишенные век глаза бита стали значительно больше.
– Да-да, конечно! Спасибо вам.
– Просто будь наготове.
– Пройдете в тоннель слева от поста охраны, – говорил Тревейл, когда Энакин вновь подошел к ним. – Держитесь левой стороны, пока не дойдете до лестницы, и там поднимайтесь на уровень ангаров.
– А вы пойдете другим путем? – спросил Энакин.
– Надо отключить луч захвата, иначе ваш корабль не взлетит. Двумя уровнями ниже находится резервная силовая подстанция. Моих знаний достаточно, чтобы на время вывести ее из строя.
– Только не в одиночку, – заявил Оби-Ван.
Энакин ухмыльнулся:
– Думаю, сейчас ваша очередь…
Оби-Ван не стал возражать.
– Значит, К’сар пойдет с тобой. Глаз с него не спускай, Энакин.
Тревейл кивком указал на коридор тюремного блока:
– Надо еще разобраться с охраной.
– Об этом не беспокойтесь, – сказал Энакин.
Вытянув руки, он расщелкнул наручники. Оби-Ван сделал то же самое, затем вскрыл наручники Тревейла.
Тот широко улыбнулся:
– Люблю хорошие планы.
Энакин и Оби-Ван стояли у двери камеры, когда заморгал покрытый коркой грязи светильник. В следующую секунду он погас. Оби-Ван развел руки – и дверь втянулась в стену.
Тревейл восхищенно покачал головой:
– Не перестаю удивляться.
Энакин обернулся к К’сару:
– Пора! Быстро!
Все четверо выскочили в неосвещенный коридор.
– Скоро включатся аварийные генераторы, – предупредил Тревейл.
Было слышно, как впереди охранники щелкают тумблерами на пульте и возбужденно переговариваются. Энакин преодолел половину пути до караулки, когда в конце узкого коридора появился охранник. Огромные глаза позволяли аквалишу видеть в темноте, но не так хорошо, как биту или джедаям. Прежде чем охранник смог понять, что происходит, его бластер уже летел в руку Энакина. Оби-Ван подтолкнул аквалиша с помощью Силы, заставив его влететь в караулку и удариться о стену турболифта.
Остальные охранники поспешили выбраться из-за погасшей панели и контратаковать. Оби-Ван и Энакин бросились к ним и принялись расшвыривать противников при помощи кулаков, пинков и Силы. Тела летали по всему помещению, падая друг на друга, сталкиваясь и разбивая экраны. Одному аквалишу удалось выстрелить, но выстрел беспорядочно заметался по комнате, никого не задев.
Потасовка окончилась, едва успев начаться. В свете красных аварийных огней К’сар окинул потрясенным взглядом картину побоища:
– Вы джедаи!
– Они – джедаи, – поправил Тревейл.
– Но… что вы делаете здесь – на Эскарте?
Энакин с серьезным видом прижал палец к губам:
– Дела Республики.
После чего сунул в руки К’сару бластер, взятый у охранника. Бит озадаченно посмотрел на оружие:
– Но…
– Мне он не понадобится.
– Здесь мы разделимся, – сказал Энакину Тревейл. – Запомните: нужно держаться левой стороны, пока не дойдете до лестницы.
– Куда вы его посылаете? – спросил К’сар.
– В ангар тридцать шесть.
Бит кивнул:
– Я знаю дорогу.
Тревейл усмехнулся:
– Дела идут все лучше и лучше. – Он опять повернулся к Энакину. – Значит, К’сар знает, где находится и сороковой ангар. Встретимся там. Оператор не сможет сразу определить направление, в котором вы улетите, и привести в действие луч захвата, так что избежать патрульных кораблей не составит большого труда. Но все-таки удачи вам.
– Спасибо, но удача – это вымысел.
Когда Тревейл и Оби-Ван убежали, Энакин заметил, что опускается одна из кабин турболифтов.
– Это служба охраны с инспекцией, – пояснил К’сар.
Энакин кивнул на темный коридор, куда они предполагали бежать:
– Идем!
Длинные ноги позволяли К’сару двигаться достаточно быстро. Но вместо того чтобы пойти налево, как советовал Тревейл, он на первом же перекрестке свернул вправо. Энакин схватил бита за плечо и развернул к себе:
– Нам велели идти в другом направлении.
– Капитан – новичок на Эскарте, – пробормотал бит, отрывисто дыша. – А я здесь пятнадцать лет. Я знаю на этом камешке все дороги.
Энакин молча разглядывал попутчика.
– Поверь, джедай, если я тебе солгу и останусь здесь, мне это ничего не даст.
Юноша слегка подтолкнул бита вперед. Через несколько минут они подбежали к шаткой лесенке, и К’сар без колебаний полез наверх.
– Мне все-таки интересно, за что тебя бросили в тюрьму, – на бегу спросил Энакин.
– Хотел бы я знать, – ответил тот. – Мой начальник-госсам заявил, что я сделал ошибку в бухгалтерских расчетах, которая обойдется Гильдии коммерции в круглую сумму.
– Ты всегда был клерком?
– Я начинал техником: разработка, установка оборудования и прочее. Постепенно проложил себе путь наверх.
– Может, и проложил. Но в этой войне вы встали не на ту сторону. Вся ваша раса.
К’сар остановился, чтобы перевести дыхание.
– У Клак’дора-7 выбор был небольшой, – сказал он. – Сепаратисты предложили неограниченный доступ к гиперпространственным трассам, лучшие условия торговли, невмешательство во внутренние дела… Что касается меня, я уже работал на гильдию. Сегодня это обычный бизнес, а завтра – во всяком случае, после Джеонозиса – гильдия ни с того ни с сего воюет с Республикой. – Он поднял глаза. – После лестницы – налево.
Голос прозвучал нерешительно, и Энакин это уловил.
– Ты говоришь не так уверенно, как раньше.
– Я давно не бывал в этих местах, но до уровня ангаров, думаю, доберемся.
Каменные стены коридора носили следы деятельности бурильных машин, проложивших тоннели Эскарта. Света и кислорода здесь недоставало, а неровный пол был скользким. Энакин обхватил тощего бита за талию, чтобы помочь идти.
– Погоди, погоди! – К’сар внезапно остановился.
– В чем дело?
В глазах бита отразился ужас.
– Я ошибся! Нельзя было сюда идти!
Энакин не дал ему развернуться:
– Слишком поздно поворачивать.
– Мы должны! Ты не понимаешь…
Слова К’сара потонули в шуме сервомоторов и гидравлики. Из-за изгиба темного тоннеля выбежал карликовый дроид-паук, и его длинноствольная бластерная пушка задвигалась в поисках цели.
