23
Мейс Винду не мог вспомнить ни одного визита в резиденцию Верховного канцлера в здании Сената, когда бы его внимание не привлекала коллекция псевдорелигиозных статуй – возбуждающих любопытство и одновременно порождающих чувство тревоги. Как-то раз, заметив его интерес, Палпатин долго и увлеченно рассказывал, когда и каким образом к нему попали эти предметы искусства. Одна статуя была приобретена на аукционе на Комменоре; другая после многих лет добыта за большие деньги у кореллианского торговца антиквариатом; эта извлечена из древнего храма, открытого на луне газового гиганта Явина; подарок от совета Тида с Набу; еще один подарок – от народа гунганов…
Сейчас Мейс смотрел на бронзиевую статую, которая, по словам Палпатина, изображала Уапо, мифического ремесленника-полубога – покровителя обмана.
– Я рад, что вы связались со мной, мастера, – говорил Верховный канцлер с противоположного конца широкого стола, – так как я сам собирался связаться с вами по весьма серьезному делу.
– Тогда сперва о деле вашем поговорим мы, – проскрипел Йода.
Против обыкновения он сидел в мягком кресле, что делало его еще меньше, чем он был на самом деле. Мейс восседал по левую руку от Йоды, широко расставив ноги и опершись локтями о колени.
Палпатин прикоснулся к нижней губе сложенными домиком пальцами, вздохнул и откинулся на спинку своего тронного кресла.
– Мне несколько неловко, мастер Йода, но подозреваю, что и вы, и я пришли сюда говорить об одном и том же деле. Я имею в виду Белдерон.
Йода сжал губы:
– Не подвела вас интуиция. О Белдероне многое сказать мы можем.
Палпатин тонко улыбнулся:
– Ну, тогда, думаю, надо начать с того, что я был очень рад узнать о нашей недавней победе. Жаль только, что меня не известили о ваших планах до их претворения в жизнь.
– У нас не было времени на проверку полученных разведданных, – без колебаний сказал Мейс. – Мы подумали, что лучше задействовать как можно меньше республиканских кораблей. По существу, это была операция джедаев.
– Операция джедаев, – медленно повторил Палпатин. – И по большому счету вы, то есть джедаи, добились успеха и наголову разбили силы генерала Гривуса.
– Не разбили его, – сказал Йода. – В гиперпространство бежал Гривус. Главарей сепаратистов защищал он.
– Понимаю. И что теперь?
Мейс подался вперед:
– Ждать, когда он снова появится, и немедленно наносить удар.
Палпатин задержал на джедае взгляд:
– На будущее – не могли бы вы информировать меня обо всех имеющихся у вас разведданных? Разве мы с вами не обсуждали этот вопрос после Итора? Когда мастер Йода считался погибшим…
Прежде чем Мейс успел ответить, канцлер заговорил вновь:
– Вы понимаете, что проблема не только в этом. Я могу понять необходимость держать отдельные разведданные в секрете, но этого не поймут многие члены Сената. В случае с Белдероном – и в основном благодаря победе Республики – я смог несколько развеять опасения отдельных сенаторов, которые пришли к выводу, что джедаи уже взяли бразды руководства войсками в свои руки и больше не подотчетны органам власти.
Мейс раздул ноздри:
– Мы не позволим Сенату и дальше диктовать нам, как вести войну.
Йода задумчиво кивнул:
– Очернила джедаев многих сомнительность решений Сената. – Он с неодобрением посмотрел на Палпатина. – Причина репутации нашей – в них.
Мейс подчеркнул:
– Мы не головорезы.
Палпатин развел руки умиротворяющим жестом:
– Конечно нет. Тот, кто так утверждает, крайне далек от истины. Но как я сказал… Сенат хотя бы должен верить, что его держат в курсе дела, – особенно в свете неограниченных полномочий, которые он предоставил нынешнему кабинету власти. – Он выпрямился в кресле. – Не проходит и дня без того, чтобы я не стал объектом подозрений, обвинений, намеков на скрытые мотивы. И должен сказать вам, подозрения не ограничиваются этим кабинетом. Они касаются и роли джедаев в войне. Мастер, при любых обстоятельствах нельзя допустить, чтобы складывалось впечатление, будто мы в сговоре.
Йода нахмурился:
– Договориться должны мы, если победа целью нашей остается.
Палпатин понимающе улыбнулся:
– Мастер Йода, я далек от того, чтобы читать вам лекции, при вашем глубоком знании политических механизмов. Но правда в том, что сейчас война переместилась во Внешнее Кольцо и нам надо быть рассудительными, выбирая кампании и цели, которые мы назначаем нашим военным силам. Если мы хотим, чтобы, когда это безумие закончится, наступил прочный мир, то с нынешнего момента нужно начать действовать с величайшей осторожностью. – Он покачал головой. – Обстоятельства вынудили нас пожертвовать многими верными Республике мирами. Другие, перешедшие к сепаратистам, возможно, пожелают вновь присоединиться к Республике. Я не хочу обременять джедаев такими делами. Они – сфера компетенции правительства, и мне нужно решать их в первую очередь.
– Уроки, которые преподнесла нам тысячелетняя служба Республике, не прошли даром, – с нажимом сказал Мейс. – Совет джедаев прекрасно осведомлен о сложностях подобных ситуаций.
Палпатин спокойно отнесся к этому упреку.
– Прекрасно. Тогда мы можем перейти к другим делам.
Мейс и Йода ждали.
– Могу я спросить, как джедаи узнали о планах Гривуса напасть на Белдерон?
– На Кейто-Неймодии был захвачен гиперволновой передатчик, принадлежавший наместнику Нуту Ганрею, – объяснил Мейс. – Этот прибор позволил разведке расшифровать код сепаратистов. Мы перехватили сообщение генерала Гривуса наместнику Ганрею, в котором говорилось о Белдероне, и действовали, основываясь на полученных данных.
Палпатин окинул его недоверчивым взглядом:
– У нас есть возможность прослушивать передачи сепаратистов?
– Едва ли, – сказал Йода, – после Белдерона.
Палпатин обдумал это и нахмурился:
– Белдерон лишил вас возможности продолжать слежку за сепаратистами.
Он вздохнул, и хмурое выражение исчезло с его лица.
– Знай я о происходящем, я, вероятно, сделал бы такой же выбор. Но я должен кое-что добавить, мастера. Меня чрезвычайно раздражает тот факт, что меня перестали держать в курсе. Почему мне не сказали? Должен ли я считать, что вы мне больше не доверяете?
– Нет, – чуть ли не пролаял Йода. – Но в кабинет этот многие приходят. Нашей собственной тактики придерживаемся мы.
Мейс и Йода ждали.
– Могу я спросить, как джедаи узнали о планах Гривуса напасть на Белдерон?
– На Кейто-Неймодии был захвачен гиперволновой передатчик, принадлежавший наместнику Нуту Ганрею, – объяснил Мейс. – Этот прибор позволил разведке расшифровать код сепаратистов. Мы перехватили сообщение генерала Гривуса наместнику Ганрею, в котором говорилось о Белдероне, и действовали, основываясь на полученных данных.
Палпатин окинул его недоверчивым взглядом:
– У нас есть возможность прослушивать передачи сепаратистов?
– Едва ли, – сказал Йода, – после Белдерона.
Палпатин обдумал это и нахмурился:
– Белдерон лишил вас возможности продолжать слежку за сепаратистами.
Он вздохнул, и хмурое выражение исчезло с его лица.
– Знай я о происходящем, я, вероятно, сделал бы такой же выбор. Но я должен кое-что добавить, мастера. Меня чрезвычайно раздражает тот факт, что меня перестали держать в курсе. Почему мне не сказали? Должен ли я считать, что вы мне больше не доверяете?
– Нет, – чуть ли не пролаял Йода. – Но в кабинет этот многие приходят. Нашей собственной тактики придерживаемся мы.
Лицо Палпатина внезапно залилось краской.
– А продолжаете ли вы полностью доверять тем, кто окружает вас? Вы осознаете, как может отреагировать на это общественность, притом что многие из вас сознательно не принимают участия в войне, а некоторые даже переметнулись на сторону сепаратистов?
– Десять лет обвинениям этим, Верховный канцлер.
– Боюсь, что в данном случае вы обманываете себя, мастер Йода, если считаете, что по прошествии лет эти «обвинения» потеряли ценность для тех, кто вас критикует.
«Ситуация выходит из-под контроля», – подумал Мейс. Он постарался успокоиться, прежде чем начать говорить:
– Есть и более важная причина нашего молчания.
Теперь ждал уже Палпатин.
– Передатчик содержал сохраненное сообщение – сообщение, посланное наместнику Дартом Сидиусом.
На широком лбу Палпатина появились морщины – он колебался.
– Сидиус. Мне знакомо это имя…
– Ситх – учитель Дуку. Узнал о нем на Джеонозисе мастер Кеноби. Но не поверили мы, что существует он, тогда.
– Теперь я вспомнил, – произнес Палпатин. – Оби-Вану было сказано, что этот Сидиус как-то контролирует Сенат.
– Мысль эту отвергли мы. Но о Сидиусе не лгал Дуку.
Палпатин развернул кресло к панораме Корусанта за огромным изогнутым окном.
– Еще один ситх.
Повернувшись обратно к Йоде, он сказал:
– Простите меня, но почему эта проблема так важна?
– Равновесие в войне этой поддерживается… по чьей-то воле. Республики победа, сепаратистов победа… Оттягивать войны конец Сидиус может.
Палпатин вновь замолчал, размышляя над словами Йоды.
– Думаю, я начинаю понимать причины такой секретности. Джедаи пытаются разоблачить Сидиуса.
– Следуем за путеводной нитью мы.
– Может ли поимка Сидиуса положить конец войне?
– Она его приблизит, – сказал Мейс.
Палпатин кивнул, подводя итог:
– Тогда, думаю, вы примете мои извинения. Вы должны непременно выследить Сидиуса – любой ценой.
