28 сентября 1914 года Верховный главнокомандующий великий князь Николай Николаевич отдал директиву о наступлении «возможно большими силами от Средней Вислы в направлении к Верхнему Одеру для глубокого вторжения в Германию». Для осуществления этого замысла Н.И. Иванову поручалось «передвинуть с возможной энергией и быстротой на Вислу примерно на участок между Ивангородом и устьем Сана не менее двух армий». Генерал-квартирмейстер штаба Верховного главнокомандующего Ю.Н. Данилов заявил генерал квартирмейстеру штаба армий Северо-Западного фронта генерал-майору М.Д. Бонч-Бруевичу: «На берегах Вислы будет решена участь первого периода кампании, а может быть, всей войны. При таких условиях Вы сами согласитесь, что нужно напрячь все силы к тому, чтобы обеспечить операцию».

Угроза захвата русскими армиями Западной Галиции, Кракова и Верхней Силезии – важнейшего военно-промышленного района – требовала быстрых действий. Поражение австро-венгерских войск и их отход на Краков вызвали, с одной стороны, рокировку германских частей на помощь союзнику, с другой стороны – переброску дополнительных соединений с Западного фронта. Это оказало серьезное влияние на планирование германским командованием операций во Франции.

Германское командование планировало предотвратить полный коллапс австрийского фронта, а также сорвать крупномасштабный удар русских войск в сердце Рейха – Силезию, являвшуюся центром германской добычи минерального сырья. 1 сентября 1914 года новый начальник штаба Главной Квартиры германской армии генерал от инфантерии Эрих фон Фалькенхайн решил организовать контрудар из Силезии. Для этого была проведена перегруппировка сил из состава главных сил 8-й армии и перебрасываемых с Запада частей 9-й армии Пауля фон Гинденбурга с задачей провести наступление на Варшаву и Ивангород. Непосредственно содействовать германцам должна была 1-я австрийская армия, были задействованы иные австрийские армии.

Людендорф и Гинденбург в штабе 8-й армии в Познани. Осень 1914 г.

Солдаты одной из русских армейских частей на марше

Русский план заключался в перенесении центра тяжести действий русских войск на левый берег Вислы – планировался удар на Силезию с последующим наступлением к Верхнему Одеру и далее на Берлин. В этих условиях первостепенное значение приобрела борьба за плацдармы и переправы. Так, на Козеницком плацдарме, несмотря на отчаянные попытки немцев сбросить окруженные русские части в Вислу и большие потери, русские не только смогли удержать плацдарм за собой, но и перебросить на левый берег реки два армейских корпуса. Эти корпуса в дальнейшем создали основу для успешного наступления русских армий.

29 сентября русская 2-я армия нанесла сильный встречный контрудар. Вначале наступление шло беспрепятственно, но к полудню сопротивление почти всюду усилилось, а после полудня германцы перешли в контратаку. Эти контратаки стоили германцам больших потерь, они считали этот день боя самым кровавым.

В первых числах октября шли горячие бои за населенные пункты, деревни по несколько раз переходили из рук в руки и в итоге остались за русскими. Активно использовалась тяжеля артиллерия. Важную роль в сражении сыграли и укрепления Ивангородской крепости. Общее наступление русских войск привело к поражению 9-й германской и 1-й австро-венгерской армий. Под угрозой окружения и полного разгрома Гинденбург отдал приказ об отходе группы фон Макензена, рассчитывая войсками прикрытия ударом во фланг остановить наступавшие от Варшавы русские соединения. В районе Скерневицы-Гловно немцы были разбиты, а 1-я австро-венгерская армия потерпела поражение в Келецком сражении. Людендорф отмечал, что «положение было исключительно критическое. Наше октябрьское наступление дало нам возможность выиграть некоторое время, но оно закончилось неудачей».

Русские войска показали свои высокие боевые качества, нанеся крупное поражение немцам (вторая крупная русская победа после Галицийской битвы), расквитались за поражение самсоновской армии в Восточной Пруссии. Был развеян миф о «непобедимости» немцев. «Теперь, – по словам Людендорфа, – казалось, должно произойти то, чему помешало в конце сентября наше (то есть – германское. – И.П.) развертывание в Верхней Силезии и последовавшее за ним наступление: вторжение превосходящих сил русских в Познань, Силезию и Моравию». Это вторжение угрожало не только потерей и разрушением промышленности в этих провинциях Германии, но и составляло угрозу Кракову и тылу австрийских войск, действовавших в Галиции. Для парирования такого наступления русских их надо было задержать во что бы то ни стало.

Русские солдаты специальных частей за уборкой трупов с поля боя у деревни Блони. Польша, октябрь 1914 г.

Южная Польша. Ситуация на 1 ноября 1914 г.