66.

Легкий вертолет второй час утюжил лес. Непролазная тайга, охотничьи тропы, трескучий мороз…

– В вашем направлении с востока движется снегопад. – Через помехи голос дежурного звучал отстраненно и глухо. – Если результата нет, то сворачивайтесь.

– Результата нет, – подтвердил пилот. – Снег. Вы уверены, что сброс произошел в этом районе?

– Станция слежения подтвердила…

– Ничего не вижу… Снег чистый. Все следы замело. Если они и были.

– Сворачивайтесь. Наряд тоже ничего не обнаружил… Утихнет буря, пошлем людей.

Вертолет, загребая воздух, резко ушел в сторону. Когда звук его моторов затих вдали, под высокими, мачтовыми соснами зашевелился снег. Один, два, три… восемь, десять, пятнадцать сугробов почти одновременно взметнулись вверх. Откидывая в сторону блестящие теплоизоляционные накидки, из снега выбрались люди. Белые маскхалаты, шапочки, короткие лыжи-снегоступы. Бодро клацнуло оружие.

Ведущий вытащил из кармана небольшую ГПС-планшетку с картой региона.

Через несколько секунд группа была построена в боевой порядок.

Взмах рукой… Пошли.

С неба неторопливо посыпал снег.