Однажды случилось…
91
Можно ли видеть будущее?
92
Пока что я бы сказала, что можно иметь предчувствие. И можно помешать случиться несчастью.
Я увидела и смогла помочь увидеть другим.
Я услышала и смогла помочь услышать другим.
Я узнала и помогла понять.
Проблема одна: нас слишком мало, нас пятеро бомжей, и мы мало что можем.
93
Когда они вернулись в «Искупление», дождь уже перестал. Лисенок Инь-Ян с аппетитом догрызал крысиные косточки из ватерзуя.
Все пятеро развалились на мокрых скамейках.
– Ты мне так и не ответила, Герцогиня. Ты вправду меня любишь? – спросил Орландо.
– Нет. Мне нужен был предлог, чтобы поколотить заразу Кассандру. Я же, не забывай, итальянка. Я собиралась хорошенько проучить сволочугу. Точно так, как она того заслуживает, а ты, Барон, как всегда, мне помешал. Скажи на милость, можно ли любить придурка, который всегда все портит?
– Расскажи, как ты разрядил бомбу, – попросил Ким. Он любил технику, и его интересовала только бомба.
Орландо поискал в кармане плаща сигару. Все сигары промокли, кроме одной. Счастливый Орландо, не скрывая удовольствия, закурил.
– Вспомнил занятия по обезвреживанию в Легионе. Если нет уверенности, велели непременно разрезать красный провод. Дай-ка мне пивка, Маркиз.
Паренек принес банку с теплым пивом, открыл и протянул бородатому викингу. Тот пил пиво и курил. Он явно подогревал интерес к своему рассказу.
– Но тут мне не повезло. Никакого красного провода. Все провода черные.
Орландо вытащил из кармана пластиковую пластинку и детонатор.
– К счастью, я такое уже видел в Афганистане. Конструкция без затей. Сначала хотел просто оборвать провода, но подумал: а вдруг сделали защитное устройство? И решил вытащить батарейки из детонатора.
– И что?
– Как что? Дело в шляпе, – сообщил викинг, рыгая. – Нет детонатора, нет взрыва.
Похоже, остальные были разочарованы: все оказалось очень просто. Они ждали эффекта, как в кино: множество проводов! Нужно выбрать один-единственный! Или найти неведомую комбинацию цифр, и тогда отсчет остановится.
– Предлагаю поместить детонатор на нашу памятную колонну. Он будет нашим трофеем. Будет напоминать, что мы сделали в своей жизни что-то хорошее, – предложил Орландо.
Сказано – сделано. Викинг взял большой черный маркер и написал на столбе:
«Искупление»
5 душ
0 зануд.
1 обезвреженная бомба.
Эсмеральда не одобрила нового украшения.
– А ты уверен, Барон, что эта штука не взорвется?
– Чтобы взорвалась, Герцогиня, в нее нужно снова вставить батарейку, – ответил Орландо.
Эсмеральда с подозрением смотрела на штуку с проводами, которые напоминали змей.
Напраз поделился плодами своих размышлений.
– А нет риска, что террорист…
– Что террорист? Что он видел, как мы украли его игрушку? – засмеялся Орландо. – Конечно! И подал жалобу, что у него украли бомбу!
От хохота у Викинга затряслись живот и плечи.
– Террористы, конечно, почешут у себя в затылке. По сути, только они одни и поймут, что мы что-то сделали…
– Они решат, что детонатор не сработал. Ты же знаешь, их бомбы часто преподносят всякие сюрпризы. Простых людей не по науке взрывают.
Орландо сделал несколько затяжек, допил пиво и отшвырнул от себя банку: вот оно удобство жить на свалке! Урну искать не надо.
Кассандра не могла думать ни о чем другом, повторяя про себя:
Люди, обреченные на смерть, остались жить. Мой дар спас им жизнь. Я это сделала. Сделала! СДЕЛАЛА!
Искупленцы передавали друг другу бутылку с вином, отпивали и рыгали, чувствуя себя дружной семьей. От вина отказывалась только Кассандра. Остальные, помня ее печальный опыт, не настаивали.
– Вы видели, вагон был битком набит. Взорвись эта консервная банка, было бы крошево, – размышлял вслух Напраз.
– Это точно, так бы и… – подхватил Орландо и громко пукнул, заканчивая фразу.
– А люди знать не знают, что мы сделали, и никто нам спасибо не скажет, если вы, конечно, понимаете, о чем я, – продолжал Напраз.
– Если что и запомнят, то бомжей, которые без билета хотели на метро прокатиться, – усмехнулся Ким.
– То-то и оно, – согласилась Эсмеральда. – Мало того, что никто не понял, отчего их спасли, нас сочли нарушителями спокойствия и были рады от нас избавиться. У них там все с ног на голову поставлено. И я не понимаю, чего мы для них старались.
Ради вашего Искупления.
Эсмеральда почесалась, остальные последовали ее примеру.
– Лично я, – пробормотал Орландо, улыбаясь в бороду, – сегодня кое-что узнал новенькое… Не так ли, Герцогиня, сердечко мое?
Он послал ей издалека воздушный поцелуй, а она в ответ сплюнула на землю.
– Посмотри на себя, бурдюк! Мочевой пузырь не солнышко! Если бабуле нравится природа…
– Не толкай ее в крапиву! Знаем твою поговорку. До чего же я ненавижу ваши готовые фразы! А если посмотреть, так у нас сложился недурной боевой отряд, – прибавил он. – Принцесса – разведка. Герцогиня – финансовое обеспечение, Виконт – химические и газовые атаки, Маркиз – связь. Штурмовая секция, слаженная работа.
Услышав слово «работа», Инь-Ян тут же поднялся на задние лапы и грозно заворчал. С тех пор, как лисенок спас Кассандру, он стал четвероногим героем, и все искупленцы считали его членом племени и кормили.
– Обидно разориться из-за этой истории, – жалобно простонала Эсмеральда. – В кошельке у нас пусто!
– Мы бомжи. Для бомжей житуха без гроша – это норма, – философски заметил Ким. – И потом, не в деньгах счастье.
– Наизнанку твоя поговорка будет гораздо правдивее, – тут же одернул Кима Орландо.
– Мы разорились, мы не сможем сегодня играть в лотерею, – продолжала ныть Эсмеральда.
Напраз задумался.
– Может, и так, – согласился он. – Но на следующей неделе сможем, если завтра возьмемся за дело. А снова разбогатеть нам помогут цыгане!
94
В случае успеха не забудь у всех попросить прощения, иначе обидятся.
Мне надо было попросить прощения за то, что я вижу будущее.
За свой дар, который отличает меня от других.
Схлынет воодушевление, и останется осадок: мы жили спокойно, скажут они себе, а из-за нее только одно беспокойство.
Спящие сердятся на того, кто их будит. Мне нужно быть внимательнее, иначе они меня прогонят.
И все будут отворачиваться от таких, как я.
95
Искупленцы занялись каждый своим делом.
Эсмеральда стала снимать промокшие от дождя крысиные и собачьи шкурки.
Орландо принялся точить на точильном камне ножи и наконечники стрел. Напраз срезал серпом траву у себя на крыше.
Ким кивнул Кассандре, приглашая ее следовать за собой. Они пошли рядом, вдыхая влажные запахи свалки. Остановились перед горой испорченных компьютеров, экранов, клавиатур, материнских плат. Паренек-кореец объяснил Кассандре, что в этих электронных устройствах есть золото, медь и другие ценные металлы. Их он и собирается продать цыганам.
– Люди не знают, что отходы – настоящие россыпи сокровищ.
Одну за другой они обходили горы электронной техники, и Ким совал себе в сумку разные причудливые детали. Потом подошел к Кассандре и протянул ей жевательную резинку. Она взяла и сказала «спасибо».
– Не обижайся на них, – сказал Ким, тоже отправив в рот резинку. – Эсмеральде не хватает восхищения поклонников. Орландо страдает без дочери. Напраза мучают сомнения в своем умении исцелять.
– А тебя что мучает, Маркиз?
– Меня достал интернационал сволочей-тоталитаристов и диктаторов-мафиози, которые закорешились и держат бедняков в рабстве, говоря при этом, что исключительно для их пользы. Ким Ир Сен показал мне, против кого нужно бороться. Достаточно взглянуть на список его друзей-уродов, и ты поймешь, где кровоточат самые больные язвы. Бирма, Иран, Судан, Сомали, Ливия, Северная Корея, Демократическая Республика Конго, Куба, Венесуэла. Я могу тебе назвать еще сто пятьдесят стран с тоталитарными режимами, где не стоит появляться на свет, потому что тебя с детства пропитают ненавистью, чтобы ты не видел, как обстоят дела на самом деле, и молчал в тряпочку. А на деле, эти бесстыжие гады просто набивают себе карманы! У-у-у, сволочи! Пока такие гады у власти, мне есть чем заняться. Можешь не сомневаться, что главари террористов, которым мы сегодня помешали, пьют и едят у распрекрасного Ким Ир Сена.
Кассандра кивнула, она понимала Кима.
Ким ненавидит диктаторов… Но на свалке что толку от его ненависти?
Стайка крыс быстро пробежала мимо них.
– А на искупленцев не стоит обижаться, Принцесса, но иллюзий на их счет ты тоже не строй. Орландо, Эсмеральда, Напраз люди не добрые, они не смогут стать тебе друзьями. Время прошло. Они утратили способность любить. У них слишком много грязи в прошлом, и отмыться они уже не смогут. Они тебе не врали, они просто не стали рассказывать, что там было на самом деле. Все бомжи хвастают славным прошлым, в котором они были героями, но стали жертвами. Они винят весь мир, но только не себя.
Ким плюнул на землю, словно поставив точку.
– На самом деле, все было по-другому. Вернее, преподнесенные тебе версии были укорочены. И вот тебе подробности, которых в них не хватало. Эсмеральда сказала, что никогда не снималась в порнофильмах? Она не уточнила, что не снималась сама, зато поставляла постановщикам порнухи своих приятельниц. Иной раз совсем молоденьких. И даже несовершеннолетних, если ты, конечно, понимаешь, о чем я? Своих товарок по конкурсу «Мисс Маечка в облипочку», которым становилась родной мамочкой. Потом она получала за них деньги. Как, по-твоему, не называется ли такая мамочка бандершей?
Вот откуда такое презрение к молодым хорошеньким девушкам. Ей в удовольствие запачкать их и унизить.
– Орландо. Легионер с любящим сердцем, который подчас напивается и под влиянием алкоголя дает волю своим кулакам, так? Но он забыл сказать, что продавал оружие, а деньги складывал в собственный карман. Капитан поймал его за руку. Орландо, вместо того чтобы повиниться, пришил его, чтобы тот молчал. Орландо всегда готов обороняться от тех, кто на него не нападал. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я?
Теперь мне нравится присловье Напраза «если вы, конечно, понимаете, о чем я?». Оно как три восклицательных знака, и после них я вижу кадры фильма отчетливее.
– Поначалу Орландо с Эсмеральдой вместе проворачивали грязные делишки, а когда их обнаружили, сбежали.
Паренек с синей прядью снова плюнул на землю.
– Напраз сказал тебе, что учился у великого целителя Дембеле и использовал в своих снадобьях только натуральные составляющие. Он забыл тебе сказать о главной составляющей своих зелий. А главная составляющая это… альбинос.
Ким на секунду замолчал, потом продолжил:
– Альбиносы, если не знаешь, типы с нарушенной пигментацией, у них может быть светлая кожа, белые волосы и красные глаза, даже если они негры.
Кассандра не решалась поверить собственным ушам.
– Когда Напраз сказал тебе, что терпеть не может белых, он не прибавил, что уничтожил несколько своих соотечественников только потому, что они родились со светлой кожей. У африканских колдунов альбиносы в большой чести. Рука или нога альбиноса священная составляющая целительного лекарства. Должен тебе сказать, когда их колдун умирает, то на его останки укладывают труп альбиноса. Случалось, что гуманитарные центры брали альбиносов под свою защиту, потому что на них нападали с оружием поставщики живого товара колдунам.
Понятия не имела, что такое существует.
– В Танзании, в Демократической Республике Конго, в Бурунди разрешена охота на альбиносов. Их забивают палками, как животных. Напраз стоял во главе охотников на альбиносов. На его счету их не одна сотня.
Ким снова плюнул на землю, словно избавлялся от попавшей в рот грязи.
– Поэтому они не имеют права тебя судить. В первый раз в их жизни ты дала им возможность совершить благородный поступок. Они должны быть тебе благодарны.
Перед внутренним взором Кассандры возникли гробы колдунов и лежащие на них мертвые альбиносы, она содрогнулась от ужаса и отвращения.
– А что ты упустил из своей истории, Маркиз? – спросила Кассандра.
– Я уже сказал тебе: я ненавижу тоталитарные режимы. Я отсылал в другое место деньги, которые направляли им. Больше ничего.
– Ничего?
– Да. Клянусь.
– Ты уверен?
Ким взглянул на нее в нерешительности, потом пробурчал:
– Я был мальчишкой, лазил в дамские сумочки, воровал портмоне из карманов, когда голодал. Молодой же, так все делают.
Нет, все-таки не все.
– Какое-то время был в банде анархистов. Дрался с нациками. Я терпеть не могу нетерпимых. Они нас просто достали. У меня нунчаки, я защищался.
Кассандра не мешала Киму говорить, ей хотелось, чтобы он выговорился.
– Я против насилия, но, если меня достанут, я отвечу. Скажем, я могу обороняться… и даже агрессивно. Вернее так, я могу агрессивно напасть, чтобы на меня не напали. Тут мы с Орландо похожи.
Он смотрел вдаль, блуждая в собственных воспоминаниях.
– Да что говорить… Когда был с албанцами, часто пользовался нунчаками. Такие уж будни у людей без закона.
– А наркотики? Употреблял?
– Я? Да ты что! Ну-у… Скажем так, когда работал дилером, а работал я совсем недолго, я пробовал перед продажей товар, чтобы рассказать о нем покупателю. Продавец вина тоже пробует вино, но он же не алкоголик.
Кассандра кивнула понимающе головой.
– Больше ни-ни. Клянусь. И никогда не кололся. Никакого насилия, никакой крови. И нельзя сказать, чтобы случаев не было. Сколько хочешь. Но ни разу не поддался искушению. Я кремень.
– А почему тогда сбежал?
– Я не получил гражданства, я в уязвимом положении. Возьмут меня за денежные махинации и тут же выкинут из страны.
Ким такой же, как остальные искупленцы. Он не говорит правды. У него на совести тоже наверняка что-то серьезное, но он не признается.
– А ты, Принцесса, неужели без единого греха, как рассказываешь?
Кассандра промолчала. Она взобралась на гору автомобильных покрышек и смотрела на мусоросжигательный завод с двумя трубами, которые больше не дымили.
– Куда смотришь? А-а, на Молох! На заснувшего дракона!
Кассандра слезла с горы и припустилась к заводу. Большая металлическая дверь. Вход перегорожен толстой цепью с амбарным замком. И на ней еще печати, сейчас мокрые от дождя.
Кассандра потрогала цепь.
– Он огромный и совершенно пустой.
Кассандра взяла палку и ударила по стене, чтобы услышать эхо и понять, насколько большое там помещение.
– Осторожно! – закричал Ким.
Но было поздно.
Кассандра разбудила диких пчел, которые поселились в трещине. Пчелы вылетели с гудением и жужжанием. Молодые люди бросились от них опрометью, влезли в остов машины и подняли окна.
– Пчелы. Дикие. Они питаются цветами, которые растут на свалке. И делают мед, ты можешь себе это представить?
Все пчелы разлетелись по миру, а эти нет, они мутировали.
Кассандра улыбнулась.
– Что смешного, Принцесса?
– Смешно, что все может быть наоборот, вывернуто наизнанку. Ты же знаешь, дети иногда накрывают пчелу стаканом, и она ползает, ища выход. А сейчас мы пленники, а они на свободе и смотрят на нас через стекло.
Ким отвел синюю прядь, которая мешала ему видеть.
Пчелы летали вокруг машины. Часы Кассандры показывали: вероятность смерти через 5 секунд 15 %.
Кассандра прикрыла глаза и постаралась найти психический контакт с пчелами.
– Не знаю, что ты там делаешь, но они, похоже, успокоились, – признал паренек-кореец.
– Я мысленно убираю пропасть между нами. Я стараюсь им внушить, что я точно такая же жительница свалки.
Молодые люди вылезли из машины, и пчелы… тут же стали их кусать. На руках появились болезненные опухоли.
– Пока не получилось, но думаю, что теперь психологически включусь по-другому, и мой организм выделит естественное противоядие.
Кассандра взглянула на часы: «вероятность смерти через 5 секунд 41 %».
Уф! До 50 % не дошло. «Пробабилис» не заметил пчел, потому что тут нет видеокамер. Компьютер никак не может знать, что с нами происходит. Он определил опасность по состоянию моего организма.
Потеряв жало, пчелы, жужжа, падали на землю.
Пападакис прав, пчелы действуют бездумно. Они так запрограммированы: нападать и гибнуть. У них нет возможности отступить, у них нет выбора. Мальчишки из религиозных мусульманских школ такие же, из них воспитывают убийц, и у них нет выбора.
Размышляла Кассандра уже на бегу, они спасались со всех ног от пчел. Отбежав на безопасное расстояние, плюхнулись на гору пластиковых пакетов.
– Ну ты и дура! – заявил Ким.
Ты не лучше.
Они набирали в грудь побольше воздуха, стараясь отдышаться.
– Терпеть не могу идиоток.
Не люблю людей… которые меня не любят.
«Вероятность смерти через 5 секунд 32 %».
– Что это за часы?
– Если расскажу, не поверишь.
96
Я и сама не верю.
Мой брат, он кто?
Гений или черт мог создать такие часы?
Как только справлюсь с местными проблемами, непременно его найду. Только брат мне может помочь отыскать мое прошлое. Он объяснит, кто я такая и почему стала существом, у которого есть только будущее.
Я хочу отыскать свои воспоминания, я должна всерьез порыться в свалке памяти.
97
Напраз бережно накладывал на пчелиные укусы мазь, сделанную из зубной пасты, рокфора и ваксы. Заодно он успел убедиться, что укусы крыс на руках Кассандры прекрасно зажили. Эсмеральда неподалеку складывала собачьи шкуры и убирала их в мешок. Орландо смазывал жиром наточенные ножи и наконечники стрел. Все мирно занимались своим делом, когда Ким включил по телевизору новости. Послышался голос ведущего.
Первое: футбол. Чемпионат на Кубок Европы. «Ювентус» из Турина выиграл у клуба «Челси» со счетом 2:1, благодаря пенальти, забитому в последнюю минуту Рональдиньо. Встречу сопровождали яростные драки между болельщиками. Два англичанина погибли, один тяжело ранен, у итальянцев два тяжелораненых. Пострадавший судья срочно доставлен в больницу. Его жизнь вне опасности, но он рискует лишиться глаза.
Второе: экологическая катастрофа. Греческий танкер потерпел крушение возле берегов Бретани неподалеку от Карнака. Тонны мазута выплеснулись на ближайшее побережье. Экологические сообщества говорят о катастрофе для местной фауны и флоры. Начались переговоры о возмещении убытков местным жителям.
Третье: новый экономический скандал. На автомобильных заводах в связи с предполагаемым падением цен на автомобили начались массовые сокращения работников, что привело к массовым забастовкам. Покупательная способность французов падает, что влечет за собой… сокращение спроса на автомобили.
Четвертое: международная политика. В Зимбабве эпидемия холеры. Более четырех тысяч погибших и десятки тысяч больных без ухода. Президент Франции предложил странам Европы прийти на помощь Зимбабве. Однако президент страны Робер Мугабе, восьмидесяти пяти лет, сказал – я цитирую: «Занимайтесь своими делами, не вмешивайтесь в наши». Он напомнил, что не критиковал Францию, когда в Европе был кризис в связи с бешенством коров, и попросил не критиковать его в связи с «небольшими внутренними проблемами по части медицины». Из-за тревожных сведений, поступивших из Всемирной организации здравоохранения, Робер Мугабе запретил въезд в страну журналистам и представителям организаций гуманитарной помощи, которые, по его мнению, являются шпионами и распространителями ложных слухов в целях его дискредитации на радость конкурентам.
Пятое: международная политика. В Китае резко уменьшилось количество женщин. Раннее определение пола младенца ведет к аборту в случае, если это девушка. Семьи по традиции хотят иметь сыновей.
Шестое – происшествие в Париже. Пассажиры метро пожаловались на вторжение невероятно грязных бомжей с ложным известием о теракте. Бомжей зафиксировали видеокамеры, полиция активно их разыскивает. «Хотелось бы более строгого контроля на входах в метро, – объявила администрация, – но у нас не хватает персонала». Глава оппозиции заявил, что видит здесь проблему бедности. Бедняков становится все больше, и они хотят привлечь к себе внимание. «Из-за экономического кризиса бомжей становится все больше, что красноречиво свидетельствует о политике правительства, которое покровительствует богатым и забывает о бедных».
Седьмое: лотерея. В сегодняшнем тираже выиграли номера…
Искупленцы затаили дыхание, слушая выигрышные номера. Напраз вскочил и плюнул на землю.
– Те самые цифры, на которые я обычно ставлю!
– А все эта жалкая соплячка! – пробурчала Эсмеральда.
Орландо швырнул бутылку, и она со звоном разбилась.
– Теперь жалкая соплячка зовется Принцессой, – отрубил он. – Давай пошли за боблом к цыганам!
98
Что бы я ни делала, я вношу смуту.
Мы все похожи на камешки, которые бросают в воду, от нас идут круги, но после меня возникают огромные волны.
А кто любит шторм?
99
Чем ближе подходили искупленцы к стоянке цыган, тем восхитительней казался им запах жареного мяса, который щекотал им ноздри, перекрывая вонищу свалки.
На длинных столах, покрытых скатертями в красную клетку, белели тарелки с аппетитными и душистыми блюдами. Целый бык жарился на вертеле над большим костром.
Едва только войдя на территорию стоянки, искупленцы увидели множество цыган, столпившихся возле бежевого фургона. Они с беспокойством чего-то ждали. Кассандра не решилась спросить, что здесь происходит. Орландо сделал ей знак молчать и наблюдать.
Фургон время от времени сильно вздрагивал. Слышалось учащенное дыхание, которое переходило в пронзительные взвизги. Потом послышалось что-то вроде стона или воя.
Неужели там кого-то убивают?
Кассандра инстинктивно взглянула на часы: «вероятность умереть через 5 секунд 14 %».
Между тем воцарилась тишина. В окне фургона появилась фигура. Она раздвинула занавески и показала простыню с тремя пятнами крови в центре. Толпа цыган захлопала в ладоши, и под аплодисменты из фургона вышла молодая пара.
Ким шепнул на ухо Кассандре:
– Они празднуют свадьбу. Молодые в первый раз занимались любовью. Кровь на простыне – свидетельство, что молодая вышла замуж девушкой.
Потные лица юных супругов сияли улыбкой. Женщины приветствовали их криками, а музыканты – гитаристы, скрипач и цимбалист – заиграли какую-то сумасшедшую мелодию, и все тут же пустились в пляс.
Эсмеральда направилась к цыгану высокого роста и показала ему мешок с крысиными и собачьими шкурами. В другом мешке у нее были готовые кисеты и меховые варежки для зимы. Цыгану понравились рукавицы из крысы, он стал торговаться с Эсмеральдой, потом они вместе скрылись в фургоне.
Орландо вступил в беседу с худощавым узколицым цыганом, предлагая ему самодельные ножи, лук и стрелы. Цыгана заинтересовал штык, он был настоящий, времен Первой мировой войны.
Напраз достал из кармана порошки и стал предлагать их мужчинам, обещая, что они удивят своих женщин необыкновенной силой в постели. Те отвечали, что им вполне хватает виагры. Сенегалец готов был к такому ответу и продолжал расхваливать свой товар. По его словам, побочные эффекты виагры еще плохо изучены, а его средство проверено сотнями лет и действует исключительно. Оно состоит из древесной коры, сухих жуков мягкотелок и имбиря.
– Оно к тому же вкусное, – прибавлял Напраз.
Он расхваливал верные традиционные средства и ополчался против новомодных экспериментов. Мужчины в нерешительности колебались, потом стали спрашивать цену и торговаться.
После мужчин темнокожий сенегалец перешел к стайке женщин. Он предлагал им желтую жидкость в баночках и бутылочках из-под йогурта, обещая, что с его снадобьем оргазм будет гораздо слаще, а климакс наступит гораздо позже.
Кассандра подумала, уж не продает ли Напраз, благодаря своему красноречию, собственную мочу? И хотя ей стало противно, она не могла не отдать должное коммерческим талантам Напраза.
– Пора и мне, – объявил Ким и взялся за рюкзак, набитый деталями от компьютеров. Он направился к очень смуглому костистому цыгану. Тот достал лупу и принялся рассматривать металлические пластинки, которые протягивал ему Ким.
– Хочешь, пойди поешь, Принцесса, – предложил Ким Кассандре. – А я пока займусь делами с этими господами.
Кассандра обогнула площадку с танцующими и уселась на грубо обструганную лавку. Она взяла деревянную ложку и попробовала одно из блюд. Оказалась баклажанная икра с паприкой. Попробовала яичницу с жареным луком. Салат из помидоров. Из моркови с перцем. Хлебцы с тмином.
Наконец-то настоящая еда, свежая, а не просроченная.
Улыбающаяся цыганка положила ей новое блюдо. Кассандра не поняла, что это такое, и осторожно попробовала. Нашла, что довольно вкусно, но призналась в своем невежестве.
– Печеный еж, – объяснила ей соседка. – Ежа обмазывают глиной, получается большой шар, его кладут в огонь. Когда глина станет твердой, как кирпич, еж готов. Шар разбивают, иголки остаются в глине, его очень удобно есть.
Кассандра тут же отодвинула тарелку. И тут же выплюнула на землю кусок, который не успела прожевать.
Напротив нее за стол уселась молоденькая цыганка с блестящими браслетами на руках и ногах.
– Ты новая невеста Кима?
Кассандра отрицательно покачала головой:
– Не ври! Ни за что не поверю, что такая красотка с ним не спит!
Кассандра не сочла нужным возражать.
– Я и говорю, что ты грязная врунья. Но при случае скажи ему, что в его жизни будет только одна женщина, и эта женщина я, Наталия!
Сама ему скажешь. «Каждому свое дерьмо».
Кассандра заметила, что Эсмеральда купила несколько номеров «People» у цыгана, который, как видно, ими торговал. К Кассандре подошел мужчина, одетый в черное с желтым болеро.
– Что делает такая милашка у четырех вонючих придурков?
Во рту у цыгана блестели золотые зубы, в левом ухе сверкала золотая серьга, на мизинце – большой перстень.
– Оставь ее в покое, Маноло, – приказала старая цыганка в инвалидном кресле.
– Но, бабуля, я…
Цыганка подъехала к Кассандре.
– Прошу простить моего внука, мадемуазель, за его дурные манеры. Ему кажется, что с чужими людьми любое позволено. Мне хотелось бы пригласить вас к себе на рюмочку ликера. Вы бы согласились принять мое приглашение?
Лицом цыганка походила на Жана Габена и говорила таким же низким голосом. Большая грудь, на голове парик, морщинистое лицо сильно накрашено.
Цыганка повела Кассандру к фургону, на котором висела табличка: «Мадам Грациелла, знаменитый астролог и гадальщица по руке». На стене нарисована розовая рука, серебряные звезды и черно-синий хрустальный шар. Сверху красовалась надпись: «Всемирно известная» и пониже: «выступает по телевизору».
Фургон был снабжен пандусом, чтобы можно было въезжать на кресле-каталке. А внутри… Чего только не увидела Кассандра! Гипсовые ангелочки, позолоченный крест, статуэтки Девы Марии и разных святых с молитвенно сложенными руками, изготовленные в Китае, и рядом тоже китайские львы.
Старая цыганка усадила Кассандру в большое кресло, покрытое шкурой горного козла.
Неподалеку от фургона цыгане наяривали на гитарах.
Мадам Грациелла закрыла окно, и сразу стало тише.
– Напраз говорил мне о тебе. Он сказал, что ты видишь будущее. Удачное совпадение. Предсказание будущего моя профессия.
Цыганка взяла руки Кассандры и повернула ладонями вверх. Потом закрыла глаза. Кассандре захотелось убежать. Но морщинистое, как печеное яблоко, лицо цыганки не было ни злым, ни враждебным.
– Скажем честно, что никому не дано по-настоящему знать будущее. Никому. Даже мне. Я говорю тебе это прямо, хотя я астролог и гадальщица по руке, член международного союза ясновидящих, где состою уже сорок пять лет.
Она посмотрела в глаза Кассандре.
– Я знаю, ты хочешь задать мне вопрос: «Если нельзя узнать будущее, то зачем мы нужны?» Я тебе отвечу. У нас, астрологов, важная социальная роль: мы успокаиваем людей. Люди постоянно мучаются сомнениями, мы даем ответы. Дело не в том, правдивы эти ответы или нет, а в том, что благодаря нам они существуют. Самое главное – правильный тон. Если уверенно сказать: я вижу, к вам идут деньги, человек сделает все, чтобы деньги к нему пришли.
Цыганка наклонилась, чтобы Кассандра лучше ее услышала.
– Люди хотят, чтобы предсказания сбывались. Скажи: вскоре вы встретите великую любовь, и человек по-другому отнесется к новой встрече. Связь, которая была бы мимолетной, превратится в брак, и все благодаря нам, ясновидящим, предсказывающим будущее.
Старая цыганка тихонько рассмеялась, прикрыв рукой рот.
– Мы задаем им программу, чтобы они ваяли по ней будущее. Мы и есть те, кто творит это будущее.
Мадам Грациелла сказала это так, словно открыла великую тайну.
– А если я на самом деле вижу будущее? – отважилась спросить Кассандра.
Старая цыганка пристально посмотрела на нее и снова рассмеялась. Но тут же стала серьезной, удивившись уверенности Кассандры.
– И что? Но если ты, в самом деле, владеешь таким даром, проблем у тебя будет гораздо больше. Надеюсь, ты понимаешь, что никто не захочет тебя слушать.
Кассандра выдержала пронизывающий взгляд гадалки, который, казалось, хотел просветить ее, как рентген.
– Один раз они меня послушались.
Грациелла крепко вцепилась в руки Кассандры.
– И не поблагодарили за это. Кончится все ненавистью к тебе. Ненависть – самая естественная человеческая реакция. Ты их предупреждаешь, а они не слушаются. Цезаря, римского императора, оракул предупредил, что он будет убит в мартовские иды, он пропустил прорицание мимо ушей и погиб от удара кинжала. И сколько еще было таких Цезарей. Но дело совсем не в том, что люди не суеверны. Дело в том, что они предпочитают утешительную ложь тревожной правде.
Старая цыганка с охотой наставляла Кассандру на путь истины.
– Люди вообще-то и без суровых начальников знают, чего им не следует делать. Но делают и продолжают делать.
Грациелла положила руку на хрустальный шар.
– Судьба пророчиц, говоривших людям о будущем, чаще всего незавидна. Их сторонились. Иногда побивали камнями. Иногда прогоняли и забывали.
Кассандра пыталась понять, к чему ведет гадалка.
– Благодаря моему видению были спасены люди.
– Да, я знаю. Напраз рассказал мне. Тебе удалось убедить искупленцев. Но они всего-навсего бомжи. Отщепенцы. А ты их пифия. Тебе это нравится? Что они могут? У них нет денег. Великие астрологи всегда жили при дворах правителей – королей, президентов, императоров. Не с отребьем.
– Отребье, как вы назвали моих друзей, помешало истреблению невинных.
Мадам Грациелла знала об успешном окончании их предприятия.
– Предотвратили один, а сколько их еще будет? Ты хочешь рукой остановить текущую реку? Поверь, видения будущих терактов – плохой товар. Кто их станет покупать? Кто готов платить за весть о будущих ужасах?
Чего она от меня хочет? Не хочет, чтобы я трясла прилипших к телевизору? Но всегда находятся люди, которых тревожит несправедливость, которые хотят сделать мир лучше. Я из таких. «Как» для меня важнее «почему».
– В общем, ты занялась бесполезным делом. Если общество не запомнило событие, его как бы и не было. О твоем даре никто никогда не узнает, никто не скажет тебе спасибо. Во всяком случае, до тех пор, пока твои видения будут касаться многих. А вот если ты займешься отдельными людьми, ты не только прославишься, но и будешь богата. Как я.
Тут и дара особого иметь не нужно. Нужно уметь успокаивать.
Чего она от меня хочет?
– Работай со мной. Я готова тебя нанять, потому что слишком велик наплыв клиентов, я не успеваю всех обслуживать. Я подняла плату, но людей это только раззадорило. Чем дороже они платят, тем тверже уверены, что услышали правду, и она им поможет. Как на сеансах психоанализа.
Мадам Грациелла наклонилась и прошептала Кассандре на ухо:
– Предлагаю семьдесят на тридцать, семьдесят процентов мне, тридцать тебе. Понятно, что я беру больше, я же тебя обеспечу приемами, помещением, клиентами.
– Я не вижу будущего отдельных людей. У меня нет такого дара.
– Да какая разница, видишь ты что-то или нет! Достаточно, что Напраз тебе поверил. Человек, искушенный в общении с потусторонним, уверен в твоих способностях. Мне этого достаточно. Убежденнось и есть дар. Если сумела убедить неподатливого, убедишь сотню доверчивых.
Старая цыганка указала Кассандре на маленький столик, где стоял на медной подставке с ангелочками хрустальный шар. Он покоился на ангельских крылышках.
– Для начала расскажу тебе, как обычно проходит сеанс. Сначала берешь плату. Это, как у проституток, сначала материальное, потом духовное. Я беру за сеанс пятьдесят евро. Ты можешь брать и больше, если видишь, что голу… клиент достаточно состоятелен. Смотришь на обувь, на часы, все это для нас вместо визитной карточки. Затем берешь хрустальный шар, просишь смотреть в самую середину и задаешь самые обычные вопросы: работа, семья, здоровье. Затем придумываешь будущее. Главное, чтобы клиент тебе поверил, потом, как я тебе говорила, он сделает все, чтобы предсказание сбылось. Дело в клиенте, он сам все сделает…
Кассандра решилась выразить сомнение.
– Главное, сулить удачу и повышать самооценку клиента. Если холостяк, пообещать близкую встречу с женщиной его мечты. Если лишился работы, найдет в скором времени гораздо лучшую. Вот увидишь, это не сложно. Твое дело поддержать человека, он в мире одинок и никому не нужен. Если клиентка спрашивает, изменяет ли ей муж, говори: не изменяет, но стоит с ним поговорить по душам. Если советуются, покупать ли дом или другую собственность, ободряй, советуй рискнуть. При любом раскладе их жизнь изменится, а это для людей главное. Вот и будешь помогать людям день за днем, не напрягаясь. И не надо никаких дипломов и образований. Значит, если захочешь, будешь пользоваться моим шаром, креслом и свечами. Мне семьдесят процентов, тебе тридцать, согласна?
Кассандра поднялась, но мадам Грациелла ухватила ее за руку и удержала с такой силой, какую трудно было ожидать от немощной старухи в коляске.
– Вижу, ты с характером. Так и быть, мне шестьдесят, тебе сорок. Но это мое последнее слово!
Кассандра высвободила руку и убежала со всех ног от старой цыганки. Вокруг продолжалась свадьба. Возле костра сидел гитарист и наигрывал что-то вроде цыганского фламенко. Увидев Кассандру, он отложил гитару и подошел к ней.
– Я слышал твой разговор с Натальей и понял, что ты сейчас одна. Хочешь будем вместе?
Неведомо откуда взялся Ким и встал между цыганом и Кассандрой.
– Убери руки и вали от нее подальше.
Парни меряли друг друга взглядом. Внезапно в руках цыгана блеснул молнией нож, еще секунда, и он бы раскроил живот корейцу с синей прядью, но тот вовремя увернулся. Ким выхватил из-за спины нунчаки и выбил нож из рук противника. Цыган вытащил из-за голенища другой, подлиннее. Нунчаки Кима свистят в воздухе, описывая восьмерки, в руках цыгана сверкает нож.
А вокруг свадебное веселье. Молодые цыгане подошли посмотреть на поединок. Драка – достойное развлечение, особенно на свадьбе. Не бывает хорошей свадьбы без драки.
Цыган нападает. Ким уворачивается. Киму не удается набросить на цыгана нунчаки, тот слишком подвижен и ловок. Но Киму удается ударом ноги выбить у цыгана нож. Тот бросается на него, и оба они, сцепившись, катаются по земле. Молодые поддерживают и ободряют криками своего.
Противник Кима старше и крепче, он сумел схватить нож, валявшийся на земле, он оседлал Кима, занес нож и… Повалился, закатив глаза. Кассандра огрела его кирпичом по затылку. Цыган стал медленно заваливаться на бок.
Музыка смолкла. Воцарилась мертвая тишина. Цыгане в грозном недоумении смотрели на Кассандру: как смела эта чужачка вмешаться в справедливый мужской поединок?
Молодой уже обнажил свой нож. Его примеру последовали другие. Часы Кассандры показали: вероятность смерти через 5 секунд 71 %.
Пора действовать. И быстро!
Цыгане приближались в угрожающем молчании.
– Испортилась погода. Пора по домам, – провозгласил Орландо, вытащив из-под плаща арбалет для острастки.
100
Я опять наломала дров. Стоит мне вмешаться, и все идет кувырком.
101
Лисенок Инь-Ян встретил искупленцев тявканьем.
Напраз пересчитал деньги и протянул их Эсмеральде, та спрятала деньги в сумку. Напраз отправился к себе в хижину за снадобьями для Кима.
Эсмеральда плюнула на землю.
– Как министр иностранных дел и дипломат ты очень преуспела, Принцесса.
– Помолчи, – оборвал Эсмеральду Орландо, – цыгане умеют драться и знают, что такое честь. Они бы нас презирали, если бы мы не ответили на обиду.
– Не люблю цыган, – заявил Напраз.
– А я не люблю неприятности, – сказала Эсмеральда. – Только благодаря цыганам у нас бывают карманные деньги.
– На этот раз все ОК! – сказал Ким и протянул Эсмеральде деньги, которые не успел еще отдать.
Кассандра молчала, но ей было не по себе.
Все уселись на автомобильные сиденья, которые стояли вокруг костра. Орландо оживил огонь, плеснув на угли водкой и повесил над огнем котелок.
– Немного ватерзуя осталось, – сказал он. – Кто-нибудь будет есть?
Все отрицательно покачали головой, есть никому не хотелось.
– Предлагаю сделать ватерзуй с крысами нашим национальным блюдом, – предложил Орландо.
Никто ему не ответил. Орландо опустил в котелок половник, налил себе ватерзуя и принялся хлебать в одиночестве. Ему попалась крысиная косточка, и он ее выплюнул.
– Одни неприятности от тебя, подлюга Принцесса, – бурчала Эсмеральда. – Какой мы навар получили, спрашивается? Деньги тю-тю, а взамен негодящая бомба? По-твоему, это выгодно, да? Не говоря уж, что мы в метро засветились, теперь нас полиция разыскивает!
– Это точно! Если опять выходить, придется внешность менять, – заметил спокойно Ким.
– Выходить?! – вспылила Герцогиня. – Никогда! Мы никогда больше не тронемся с места! Слышишь? Никогда! Эта ошибка послужит нам, по крайней мере, уроком! Пусть хоть все буржуины сдохнут, нам плевать! И на Золушку тоже плевать. Она дерьмо!
Эсмеральда нервно глотнула из банки пива, рыгнула и закрылась у себя в хижине. Вскоре оттуда понеслись звуки губной гармошки. Рыжая включила во всю мощь саундтрек из фильма «Однажды на Диком Западе».
Орландо углубленно ковырял в носу, что всегда у него служило признаком глубокого размышления, вытаскивал козявки, словно материализованные мысли, рассматривал, скатывал в шарик и щелчком отправлял куда подальше. Потом он тоже встал и ушел.
Ким потоптался, плюнул и тоже ушел.
Напраз громко пукнул, потряс своим балахоном, развеивая запах, и тоже удалился.
Вот они, три состояния мыслительного процесса бомжей: твердое, жидкое и газообразное. Кассандра осталась на главной площади поселка «Искупление» в обществе дремлющего лиса Инь-Ян.
Завоевать их расположение трудно, а потерять легко…
Юная девушка с большими светло-серыми глазами поднялась, подумала и постучала в дверь хижины Орландо. Ответа не последовало, но Кассандра все-таки вошла.
– Герцогиня жуть как на тебя злится, – буркнул он, не глядя на девушку.
– А вы? То есть ты?
– Я нет. Эсмеральда мечтает о славе. Ей хочется видеть себя на обложках журналов. Твоим путем к славе не придешь.
– Мне очень жаль.
– Не жалей, все нормально. Ты нарушила наш привычный образ жизни, но мы уже в нем одеревенели. Герцогиня говорила о тебе с гадалкой. Старуха думает, что на тебе лежит проклятие.
Кассандра передернула плечами:
– Она хотела, чтобы я работала на нее. Я отказалась.
Легионер запустил пятерню в свою светлую бороду.
– Астрологические штучки, так, что ли? Если честно, мы не любим будущее, оно нас страшит. Я как-то прочел на обложке журнала: «Опрос – семьдесят пять процентов французов боятся будущего. Шестьдесят два процента не хотят думать о будущем вообще».
Орландо усмехнулся:
– Но не получается жить и о нем не думать. Даже если страшно. Так ведь? И мы изобретаем всевозможные трюки, чтобы будущее с большой буквы с нами заговорило. Думаю, что из трех с половиной миллиардов человеческих существ три четверти уже побывали у ясновидящих, гадалок, медиумов, ведьм и колдунов или астрологов. Даже если не решаются в этом признаться. А другие только этим и занимаются. Повсеместная любовь к лотереям как раз свидетельство того, что люди верят в будущее. Так ведь?
Толстяк викинг выбрал в кисете окурок сигары, который ему хотелось закурить.
– Я гадаю на кофейной гуще, – признался он. – Сейчас покажу.
Он предложил Кассандре сесть, а сам стал греть в кастрюльке воду.
– На войне научился. Там смерть повсюду с тобой рядом. Боишься сдохнуть, вот и хочешь знать, удастся ли завтра проскользнуть между пулями.
Орландо закурил вонючую сигару, пахло противно, зато мухи и комары стали вылетать из комнаты.
– Капитан в Легионе говорил нам: «Я читаю будущее по кишкам врагов, когда они еще дымятся. И никогда не ошибаюсь».
Орландо шумно вздохнул и хлопнул Кассандру по спине.
– Здорово сказано, согласна? И уж точно без лжи!
Орландо взял чашку, положил в нее две ложки растворимого кофе и налил кипяток.
– Кофейная гуща приятнее кишок и пахнет куда лучше.
Вот не знала, что и растворимый кофе годится.
– Я вообще-то не против предсказаний будущего. У всех президентов и королей прошлого и настоящего есть свои астрологи, хотя они об этом не рассказывают. Миттеран поселил африканского колдуна в Елисейском дворце. А Жискар и Ширак, говорят, ходили к одной и той же гадалке.
Орландо наклонился к Кассандре:
– Так чего нам стесняться?
Кассандра осторожно пила бурую жидкость, потом отдала чашку с гущей. Орландо ее перевернул и недовольно поморщился.
– Похоже, знаменитый тест Роршаха, главный для определения личности, имеет в основе кофейную гущу. Этот псих сказал себе: объясняя пятна, люди выявляют собственное нутро. Вот и навел чернилами что-то похожее на пятна кофейной гущи и стал спрашивать, что ты там, мол, видишь? А наша гуща что-то не очень…
Кассандра в ответ не улыбнулась. Орландо вертел чашку и так и этак, разглядывая гущу со всех сторон. И все продолжал морщиться. Потом пожал плечами и поставил чашку.
– Согласен. Не обнадеживает. Скажу, что твоя жизнь или жизнь кого-то из твоих близких оборвется внезапно. В общем, быть рядом с тобой, Принцесса, вовсе не здорово. Может, старуха цыганка права, может, и лежит на тебе какое-то проклятие.
Кассандра понурилась. Потом подняла голову и огляделась, ища тему, чтобы перевести разговор, заметила фотографию младенца в чепчике.
– Кто это?
– Моя дочь. Ей полтора года. Больше я ее никогда не видел. Ее мать запретила мне приближаться к ней. Теперь она уже молодая женщина.
Орландо сердито погасил окурок.
– Уходи давай, Принцесса. Герцогиня права, из-за тебя я думаю о дочке. А мне это вредно, живот начинает болеть, недалеко до язвы.
Орландо отвернулся и уставился на фотографию.
102
Только кажется, что знаешь людей. Я начинаю понимать, что они особые существа. Мне нужно всерьез ими заинтересоваться. Бомжи – хорошее начало, фундамент, с которого я начну что-то понимать, а потом и действовать.
Мне они нужны, чтобы бороться с террористами и найти моего брата.
Я так чувствую. У них нет будущего, а у меня есть.
103
Над свалкой задул ветер и поднял в воздух пластиковые пакеты. Заухала сова, и летучие мыши вылетели на охоту за ночными бабочками.
Кассандра постояла в нерешительности, потом постучала в дверь Эсмеральды.
Дверь была приоткрыта. Кассандра заглянула и обвела взглядом комнату. Со стен на нее смотрели всевозможные знаменитости. Орландо был прав: Эсмеральда жила при свете «звезд», о которых постоянно грезила.
Главной была афиша «Унесенных ветром», вокруг нее теснились открытки – Роми Шнайдер, Мэрилин Монро, Клаудиа Кардинале, Джина Лоллобриджида, Милена Демонжо, Мишель Мерсье, Далида, Сид Чарисс, Грето Гарбо.
В углу старенький проектор и тоже фотографии и афиши. На фотографиях молодая Эсмеральда, а на афишах маркером подчеркнуто: Эсмеральда Пикколини.
Бывшая актриса сидела у туалетного столика напротив зеркала с лампочками, большинство из которых не горело, и мазала лицо кремом. Повсюду лежали горы платьев.
– Вы меня ненавидите? – спросила Кассандра.
– Снова здорово! Немая открыла рот!
– За что?
– Ты правда хочешь знать? У тебя есть все, что я ненавижу: молодость, красота… Свобода.
– Вы тоже свободны.
– Ты пропустила два первых существительных, значит, я старуха и я уродина?!
– Извините.
– За кого ты себя принимаешь, жалкая приставала? Кто ты такая, мадам Всезнайка и «Я научу вас всех жить», хотя мне семнадцать лет?! И «Вы должны их спасти, ня-ня-ня, ня-ня-ня»! И «Вы должны пойти со мной!» И «Я не хочу работать гадалкой, это недостойная меня работа!» И «Я не переношу спиртного, это я не ем и то не буду!» И «мне бы помыть руки!».
– Извините.
– Ты буржуинская прилипала, и мне непонятно, зачем ты нам портишь жизнь. Мы жили себе тихо-мирно, и на тебе. Мы были счастливы. Ты принесла нам беду, ты нас разорила, создала кучу проблем. По твоей милости нас ищет полиция. Ты поссорила нас с цыганами, из-за тебя Орландо могла разорвать бомба, а Ким мог получить удар ножом. Сколько ты хочешь еще причинить нам несчастий только для твоего собственного удовольствия? А теперь ты пришла доставать меня? Я тебе уже дала пощечину, тебе мало? Ты хочешь всадить мне нож в спину?
Она права. Они все правы. Я чудовище. Я думала, я хорошая и могу делать добро, но я настоящее чудовище. Наподобие Франкенштейна. Меня искусственно создали, чтобы я все разрушала, сама того не подозревая.
Эсмеральда поднялась и подошла к Кассандре, выпятив вперед грудь.
Ухожу. Не надо было к ней приходить.
Рыжая вперила взгляд в Кассандру, от сходящегося косоглазия взгляд казался особенно грозным. Она взяла девушку за подбородок.
– Садись в кресло, – приказала она.
Кассандра послушно села в кресло. Рыжая подушилась пачулями, открыла ящик старого комода и достала карты Таро.
– Пристрастилась во времена, когда была актрисой. На съемках только и делаешь, что ждешь. Пока поставят свет, пока решат, что с камерой, часы проходят. Вот я и занялась Марсельским Таро и обратила внимание, что не только мне стало интереснее, но и люди ко мне потянулись. Мне даже иной раз казалось, что меня и сниматься зовут, чтобы иметь под рукой гадалку. И у цыган мне пригодилось мое умение. Я гадала парню, с которым ушла в фургон. Так что зря ты другое подумала.
Я вообще ничего не думала.
– Вот оно, Марсельское Таро. Теперь ты знаешь один из моих секретов. А сейчас я тебе открою второй: Грациелла ни хрена не смыслит в астрологии. Она бездарная. Антураж и пустая болтовня – вот и все ее гаданье. У меня совсем другое дело.
Да, я чувствую.
– Давай, перетасуй колоду и вытащи карту. Раскладывать будем крестом. Первая карта – это ты, клади ее слева.
Кассандра вытащила аркан XVII: Звезда. На картинке обнаженная женщина льет воду из двух сосудов в реку, над ней восемь разноцветных звезд.
– Понятно, ты мечтательница. Вторая карта – твоя задача, твое назначение, ты ее кладешь вот сюда справа.
Кассандра вытащила аркан XIII: Смерть. Скелет с серпом, срезающий головы с коронами, которые высовываются из земли. Вокруг черная земля, из нее растут маленькие цветочки.
– Так. Ты пришла, чтобы вносить изменения, творить новое. Даже, если оно приносит боль. Продолжай. Тяни третью карту. Положи ее сверху. Это то, что должно тебе помочь.
Кассандра вытащила аркан XI: Сила. Женщина в большой шляпе раскрывает голыми руками пасть собаки.
– Сил тебе не занимать. Положи четвертую карту внизу, посмотрим, какие у тебя на пути препятствия.
Девушка вытащила аркан XII: Повешенный. Человек вниз головой, ноги привязаны к ветке, руки связаны за спиной.
– Ты связана по рукам и ногам, ты не можешь действовать. Все твои усилия ни к чему не приведут.
Кассандра вспомнила, как попала в ловушку Орландо, висела вниз головой, а собаки старались ее укусить. Как этот человек на картинке.
– Вытаскивай последнюю, пятую карту и клади ее посреди креста. Она главная. Показывает, чем дело кончится.
Кассандра вытащила аркан XVI: Башня или Господень Дом. На картинке охваченная огнем башня и две фигурки, которые падают с нее.
– И как оно кончится?
Мисс Маечка покривилась:
– Плохо.
Женщины посмотрели друг другу в глаза.
– Мне сразу было ясно: ты приносишь несчастье. На тебе проклятие, Принцесса. Но это не твоя вина. Ты такой родилась. Каждому свое дерьмо. У меня косина и большие сиськи. Орландо алкоголик с приступами ярости. Напраз суеверный расист. Ким лгун и параноик, ушибленный политикой. А ты… Ты проклята.
Кассандра вышла, громко хлопнув дверью.
Оставшись одна, Эсмеральда из чистого любопытства продолжила гадание на картах. Она снова положила карту справа, желая узнать, почему Кассандра такая. Выпал аркан II: Верховная жрица. Изображена читающая женщина с открытой книгой на коленях. Эсмеральда поняла, что причина кроется в покойной матери Кассандры, которая была, вероятно, очень могущественной женщиной.
Эсмеральда вытащила карту, говорящую о проблемах человека, и положила ее справа. Это был аркан I: Маг. На картинке молодой человек, он не может быть отцом. Значит, брат. Брат живет в воображаемом мире и ведет какое-то свое расследование.
Для очистки совести Эсмеральда вытащила еще одну карту и положила ее на Башню. Это был аркан XXII: Шут. Бомж с узелком на палке. В ногу ему вцепилась собака. Эсмеральда знала значение аркана: одиночество и бесприютность. И еще она знала, что многие жизни кончаются так.
Эсмеральда сплюнула и пожала плечами. От гадания остался дурной привкус, и она хотела от него избавиться. Ей, как всегда, помогла любимая фраза, утешение на все случаи жизни:
– Каждому свое дерьмо…
104
Кассандра занялась своими куклами, взяла черный фломастер и обвела всем глаза, теперь они были готы.
На мне лежит проклятие. Мой конец Господень Дом. Люди падают с охваченной огнем башни – вот мое будущее.
Жрица Кассандра видела пожар, но не могла уберечь от него родную Трою. Я вижу беды. Но не я приношу эти беды. Лучше бы мне не родиться. Лучше бы не иметь дара предвидения. Почему же я родилась такой? Почему? Почему?
Девушка с большими светло-серыми глазами закричала в отчаянии:
– ПОЧЕМУУУУ?
В ответ взвыл лисенок. И снова тишина. Гнетущая тишина.
В дверь постучали.
Глазка в двери не было. Кассандра решила, что это Ким. Она открыла. Высокая фигура у порога, на ногах туфли с закручивающимися вверх носками.
– Теперь ты одна из нас, мы убедились, что твои видения не бред, и я хочу тебе помочь, – объявил Напраз.
– Никто мне не поможет, – ответила Кассандра.
Африканец отстранил ее и вошел в комнату.
– Помолчи, – попросил он. – За что я не люблю белых? За то, что они постоянно в отчаянии. У меня люди в деревне болеют страшными болезнями, слепнут или не могут проснуться, мы голодаем… Случается, что ребенка, который играл на берегу реки, украдет крокодил. Но никто не приходит в отчаяние. Люди моей деревни улыбаются и шутят с утра до вечера. Правда, у нас светит солнце, и деревья цветут и дают плоды, мы не живем среди камня под хмурым небом. У нас танцуют под там-там, у нас каждый день праздник, мы остались семьей любящих родителей и детей, если ты, конечно, понимаешь, о чем я?
Напраз покачал головой:
– Я не полюбил вашу страну, ее жителей, здешний образ жизни. Здесь не люди, а двигающиеся мертвецы. Они не улыбаются, прячут кожу и зубы. Они не прикасаются друг к другу. Они отказались от своего запаха, заменили его химическим. Они носят химическую одежду.
– Так почему ты все еще здесь, Виконт? – равнодушно спросила Кассандра.
– Я ученый африканец, я приехал учить и образовывать европейцев. Кто-то из нас должен пожертвовать собой, чтобы вы не погибли в невежестве. Я здесь, как Христофор Колумб или Магеллан, я волоф, который пришел просветить варваров. Мы темны снаружи, вы темны внутри, я несу свет вашим сердцам.
– С помощью отравы? Ты отмываешь нас изнутри стиральным порошком?
Кассандра стала рассаживать кукол с подведенными глазами. Напраз подошел к ней.
– Я хочу помочь тебе, Принцесса.
Касандра промолчала.
– Вернее было бы сказать, я могу тебе помочь, Принцесса.
Кассандра взглянула на своего гостя.
– Я не люблю, когда мне помогают.
– Мы все так говорим. Ты настоящая искупленка. Первое, что мы говорим: «Не люблю, чтобы…»
Кассандра взяла куклу, раздела ее, оторвала голову и надела голову на палец. Кукла покивала Напразу, теперь с ним будет говорить кукла.
– Чем вы можете мне помочь, господин колдун? – тоненьким голосом спросила кукла.
– Я могу погрузить тебя в твое прошлое, ты его увидишь.
– С помощью зелья? Ты уже поил меня, в прошлый раз я чуть не умерла.
– Обычно ты немногословна, Принцесса, но если скажешь, не в бровь, а в глаз. На твой вопрос отвечаю: нет, это не напиток, это не жидкость, это…
– Газ?
– Это не опасно. Транс, как бывает у шаманов. У вас это называется по-другому… Вспомнил! Гипноз!
– Не люблю гипноза! Если ты, конечно, понимаешь, о чем я? – усмехнулась Кассандра.
Африканец прошелся, глядя на кукол наряженных и раскрашенных для мрачного празднества.
– Как же мне тебя убедить, что гипноз принесет тебе пользу?
Он обошел комнату.
– Если я скажу, что знаю Синее Дерево Времени, тебе это поможет? Волофы тоже издавна его знают. Мой учитель Дембеле научил меня, как его видеть. И я его видел иногда, но издалека. А ты его видела вблизи.
Через десять минут Кассандра была уже в хижине Напраза.
Огляделась и увидела вокруг себя очень странные вещи. С этажерки скалилось чучело летучей мыши. На полках выстроились банки с лягушками и скорпионами, в маленьких баночках лежали волосы и обрезки ногтей, сухие ящерицы, рассыпающиеся в пыль, неведомые насекомые. Черные и серые порошки. На каждой баночке белела бумажка с надписью «для успешной сдачи экзаменов», «для роста волос», «от ночных газов», «от ошибки в покупке дома».
На стене напротив полок в прозрачных вазах стояли причудливые растения с серыми, зелеными и коричневыми плодами, а одно с черными листьями цвело красными цветочками. Деревянные фигурки с уродливыми и угрожающими лицами смотрели на Кассандру.
Сенегалец показал ей на кресло, покрытое собачьей шкурой.
– Закрой глаза и расслабься.
Кассандра послушно закрыла глаза.
– Замедляй постепенно дыхание.
Кассандра медленно вдыхала и выдыхала.
– Успокой свои мысли. Все хорошо.
Кассандра села поглубже в кресло. Голос Напраза уводил ее все дальше в страну сновидений.
– Теперь представь, что твоя душа вышла из твоего тела. Прошла сквозь потолок. Поднялась высоко-высоко в небо. Она на границе между воздушной атмосферой и пустотой. Перед тобой будущее. Позади прошлое. Повернись и иди к своему прошлому. Что ты видишь?
Кассандра медленно заговорила.
– Вижу колоду карт Эсмеральды. Карту Таро с Башней. Две фигурки летят вниз.
– Да, так было 5 минут назад. Углубись в прошлое, не на минуты, а на дни.
– Вижу, как я вернулась на свалку. Меня преследуют собаки.
– Углубись. Двигайся вглубь. Не бойся.
– Вижу, что я в интернате «Ласточки».
– Еще! Еще глубже!
Лицо Кассандры болезненно исказилось.
– Я вижу теракт в Египте перед пирамидой Хеопса. Я ищу своих родителей среди обугленных останков. Повсюду дым.
– Глубже, еще глубже!
Кассандра замерла.
Прошло довольно много времени.
Напраз не вмешивался, он наблюдал. Кассандра дышала спокойно.
– Я… я… в окружении своей семьи.
– С родителями?
– Нет.
– С кем?
– С… моими детьми.
– Что ты такое говоришь?
– У меня дети и внуки. Они стоят у моей постели. Они говорят со мной. Не по-французски. Но я их понимаю.
Напраз молчал и слушал Кассандру.
– Пришел доктор, он осмотрел меня и сказал, что я поправлюсь. Что мне стало лучше. Но я знаю, он меня обманывает. Я прошу близких подойти поближе. Мне очень больно. Тело в огне, мускулы, кожа. У меня пролежни, потому что я давно лежу. При каждом движении с меня как будто сдирают кожу. Я смотрю на свои руки: сморщенная кожа, коричневые пятна, неровные ногти. Я старая. Врач одет, как одевались в старину, на нем черная шапочка и редингот. Дети и внуки у меня светловолосые. На левой руке у меня кольцо. Я замужем. У меня нет груди. У меня волосы на подбородке. У меня… пенис.
И вновь долгое молчание.
– Я мужчина. У меня седые волосы. Мне много лет. А язык? Теперь я знаю, это русский.
– Кто вы?
– Я старый русский врач и скоро умру.
Напраз обратился к Кассандре на «вы», словно перед ним не молоденькая девушка семнадцати лет, а почтенный старец.
– Я прошу вас вспомнить свое детство, расскажите мне о нем.
Кассандра Каценберг вздрогнула.
– Зачем? Врач, который пообещал мне выздоровление, бессилен. Я лечил других, но не могу вылечить себя. Какая ирония!
– Сапожник без сапог, вечная история.
– Кашель с каждым днем все сильнее. Думаю, у меня туберкулез. Все тело болит. Но мои близкие со мной в последние дни моей жизни. Мне с ними хорошо. Я их люблю. Их много. Они будут жить после меня. Я вспоминаю, как растил их, учил. Вспоминаю свою работу, пациентов. Не забыл своего имени, меня зовут Давид. Фамилия Каминский. Я кашляю. Ненавижу кашель, он разрывает мне грудь.
– Хорошо. Просыпайтесь, доктор Каминский, и ты тоже, Принцесса, просыпайся. Ты проснешься. Когда я скажу «ноль». Три… Два… Один… Ноль.
Кассандра открыла глаза. Она встряхнула головой, словно бы избавляясь от дурного сна. Напраз закурил трубку с длинным чубуком и чашкой в виде головы пирата, выпустил клуб голубого дыма.
– У тебя проблема, девушка. В твоей жизни есть большая черная дыра. От твоих тринадцати лет и до смерти в предыдущей жизни. Все стерто. Как будто прошлись магнитом по пленке. Сразу после теракта ты попадаешь в черную дыру и выходишь на свою предыдущую жизнь. У нас это называют «прореха во времени». Редкое явление.
Напраз уселся в кресло-качалку и стал размышлять, покачиваясь.
– Обычно между новой и старой жизнью всегда есть зазор забвения. Мы не несем в новую жизнь страхи, боль и нервные потрясения предыдущей. А у тебя, выходит, нет этого защитного ограждения.
Он раскурил трубку.
– Ты переходишь из одной жизни в другую, не забывая о прошлой боли, если ты, конечно, понимаешь, о чем я?
Кассандра вспомнила фразу, которую прочитала в книге своей мамы:
«На пороге рождения ангел приложил палец к губам младенца и прошептал: «Забудь все предыдущие жизни, чтобы память о них не мешала тебе в этой».
Вот откуда желобок над верхней губой у новорожденных».
Она встала с кресла в недоумении и растерянности.
105
Так. Никто не может мне помочь.
Напраз не знает, что я увидела множество своих перевоплощений. Он открыл окно, и я увидела не только предыдущую жизнь, но и многие другие, куда более отдаленные.
Я видела не только предсмертные минуты доктора Давида Каминского, но и женщин, и мужчин Средних веков и Античности, и все они были мной. Я чувствовала людей доисторической эпохи, чувствовала что-то, что было до них. Когда я обороняюсь, сила приходит ко мне от моих предков-приматов, я помню их кожей.
И еще одна фраза пришла Кассандре на память:
«Ты бездонный колодец…»
И еще одна фраза из книги матери:
«В одном месте прибыло, в другом убыло».
106
Кассандра Каценберг в одиночестве бродила по свалке, она дошла до горы игрушек, постояла и вытащила из кучи одну из кукол.
За ее спиной раздался голос:
– Это Барби.
Рядом с Кассандрой стоял улыбающийся Ким.
– Помнишь анекдот: «Человек в магазине спрашивает: «Сколько стоит Барби-садовница?» – «Тридцать пять евро». – «А Барби в бальном платье?» – «Тридцать семь евро». Он показывает на Барби ценой в сто девяносто девять евро и спрашивает, что в ней такого особенного. Продавщица отвечает: «Это разведенная Барби». – «И почему она дороже остальных?» – не понимает покупатель. «Потому что с этой Барби вы получите машину Кена, дом Кена, бассейн Кена ну и так далее…»
Кассандра даже не улыбнулась.
Он любит готовые фразы. Любит анекдоты. Анекдоты тоже составлены из уже готовых фраз. Орландо прав: это механизмы, придуманные, чтобы избегать настоящего общения, производить шум и самоуспокаиваться. Пословицы, шутки, афоризмы, изречения – это все мысли-заморозки, фастфуд, чтобы быстренько занять рот. Я отдаю должное значимости слов и мыслей. Их нужно расходовать бережно, если хочешь придать им весомость. Возьми девизом: «Если речь беднее молчания, молчи».
Кассандре очень хотелось ответить Киму этой резкой фразой, но она понимала, что Ким просто-напросто хочет снять напряжение, сделать разговор непринужденным, и удержалась от словесного плевка.
* * *
– Не в настроении, Принцесса? Я знаю еще одну кучу, она тебя может заинтересовать. Из настоящих старых фарфоровых кукол. Из дорогущих. Они, ясное дело, поломаны и побиты, но клеем и терпением можно вернуть им молодость.
Кассандра соизволила повернуться и посмотреть на Кима:
– Меня сейчас больше интересуют книги.
Ким кивнул и пригласил следовать за собой. У него на футболке красовалась каллиграфическая надпись: «Любовь – это победа воображения над разумом». Кассандра задумалась.
– Спасибо за помощь у цыган.
– Я, знаешь, вспыльчивый.
– А кто такая Наталия?
– Знакомая.
Кассандра обошла большую лужу.
– Любовь крутили?
– Не задавай лишних вопросов, Принцесса. Тебя это не касается.
Они осторожно шагали по грязи, выбирая места посуше.
– Впрочем, мне скрывать нечего. Мы с ней хотели, чтобы у нас была любовь, но не получилось. Вот и вся история. Ее родители хотели, чтобы я женился, а я не был готов брать на себя в семнадцать лет серьезные обязательства. Если честно, я вообще не люблю обязательств. Ни на работе, ни в семье, даже в дружбе. И по отношению к родине тоже. Для меня пара – это соседство, а не врастание. Легко сошлись, легко разошлись.
Девушка с большими светло-серыми глазами нахмурилась и промолчала.
– У цыган выходят замуж девственницами, покажут всем пятна крови на простыне, и после этого только смерть может разлучить эту пару. Если изменишь жене, будешь иметь дело с ее отцом, братьями и другой родней. Но заметь, у кого есть чувство семейственности, так это у цыган.
Ким передернул плечами:
– Потом видишь, как у них все? Начинается с «нет!», «нет!», «нет!», а когда «да», то уже навечно. Синдром кетчупа. Сначала не течет, а когда постучишь по бутылке как следует, весь на тарелке.
Образ женщин, полный поэзии…
Ким перевалил через невысокую кучу картона и двинулся вдоль клокастых неровных куч, пахнущих типографской краской. Вот еще одна гора грязной бумаги, а за ней… Кассандра застыла в изумлении.
Перед ней возвышалась пирамида из книг, журналов и комиксов.
– Книжный пик, – провозгласил Ким.
Во сне я побывала в стране сладостей, а в реальности попала в страну книг. Вместо радостей для желудка радость для мозгов.
– Полюбуйся результатом синих мусорных ящиков для газет и журналов, – насмешливо объявил Ким.
– Я думала, из них снова делают бумагу, – сказала Кассандра.
– Я тоже так думал. Но и тут то же самое, что с батарейками. Уверен, что поначалу действительно делали бумагу. А потом в цепочке что-то крякнуло. Ошиблась мелкая сошка в городском управлении, разругались профсоюзы мусорщиков, возникли проблемы у сортировщиков, и вот, чтобы не заморачиваться, грузовики сваливают макулатуру сюда.
Кассандра подошла поближе и сразу увидела Астерикса и Блуберри, любимые комиксы, хоть и подпорченные непогодой и крысами, но вполне еще читаемые.
Грызуны так и шмыгали среди пестрых обложек.
– Слушай! Если выйти на букинистический сайт в интернете, можно заработать кучу денег. Уверена, здесь найдутся те еще раритеты!
Кассандра покопалась и увидела книги в кожаных переплетах, иллюстрированные энциклопедические словари, среди них очень старые.
Ким тоже подобрал книжку, сдул с нее пыль и прочитал:
– «Отверженные» Виктор Гюго. Это что такое?
– Это о бедняках, которые вместо того, чтобы спокойно жить на свалке, маялись в городе со всеми своими бедами и, не сомневайся, огребли множество неприятностей.
Ким еще покопался и вытащил книгу, переплетенную в кожу.
– Классика сразу видно. Вот погляди, Вольтер. Читаю фразу наугад: «Что скажешь человеку, который объявил: во имя своей религии он убьет тебя и заслужит этим рай». Проблема сегодняшнего дня, не находишь?
– Я читаю только научную фантастику.
Ким подвел Кассандру к соседней груде книг.
– Надо же! Научной фантастикой увлекаются обычно парни. Но лично я ее не читаю. По мне, это литература второго сорта.
Я бы удивилась, не услышав от него этого расхожего мнения снобов.
– Я люблю поэзию, красоту и певучесть. Дурацкие неправдоподобные истории мне даром не нужны. Научную фантастику придумали англичане в семидесятых. В любом случае это вчерашний день.
Неужели интерес к будущему можно оставить в прошлом?
– Научную фантастику никто не любит. Я не знаю ни одного серьезного критика, который бы интересовался такой литературой.
«Расщепить атом легче, чем уничтожить предрассудок», – сказал однажды Эйнштейн.
– Знаешь, кто для меня самый серьезный критик? – спросила Кассандра.
– Кто, Принцесса?
– Время. Время не щадит плохих заурядных книг, зато хорошие, даже если не стали особенно знаменитыми, со временем возвращаются и остаются навсегда.
Не случайно позабыты сентиментальные романы о светских щеголях. Мы читаем тех, кто потрясает воображение. Франсуа Рабле, Эдгар По, Жюль Верн, Айзек Азимов, Борис Вьян лучше справляются с потоком времени, чем их славные современники, авторы самовлюбленных автобиографий, которым курили фимиам критики. Остаются те, кто писал, желая изменить свою эпоху. Бедняге Киму этого не понять, так что и объяснять не стоит.
– Вау! Не думаю, что среди научной фантастики есть хоть одна стоящая книга. Белиберда для детей.
Дети полны любопытства, и в этом их преимущество перед взрослыми, которые не сомневаются, что им все известно.
– Лично я люблю исторические романы. Это тебе не какие-то беспочвенные бредни. Серьезные писатели описывают жизнь реально существовавших людей.
Эти писатели не фантазируют, не привносят ничего нового, ничего не создают. В лучшем случае их творения – память и свидетельство. Они старательно воспроизводят события, задуманные Господом Богом, великим сценаристом Вселенной. Богу принадлежит копирайт исторических романов, потому что Он создал и героев и события. Несмотря на весь свой ум, Ким, как большинство людей, боится будущего. Он делает вид, что презирает его. Он от него защищается.
Кассандра вспомнила свою комнату и комнату брата, они были набиты научно-фантастическими книжками.
Мы с братом много читали научной фантастики. Я не помню своего детства, но знаю, что в прошлом буквально глотала книги о будущем.
Девушка с большими светло-серыми глазами стала рыться в пестрой горе книг. Ким выудил томик в желтой обложке с изображением Синего Дерева.
– «Дерево Возможностей». Это что еще такое? – насмешливо скривился он.
Кто знает, может, я читала эту книгу давным-давно и забыла о ней, но поэтому вижу во сне Синее Дерево. Передо мной воскресает мир, о котором я когда-то читала. Это объясняет, почему я вижу во сне Синее Дерево, каждый листок которого будущее.
Паренек перелистал рваную книжонку, а потом сунул ее в карман, как суют бутерброд, который собираются съесть при ближайшей возможности.
– Интересы, которыми мы живем, дополняют друг друга. Тебя интересует будущее, меня прошлое. Я считаю, что, хорошо изучив прошлое, можно избежать ошибок в будущем.
Если не хочешь ходить по кругу, нужно выдумать новые направления. Без конца анализируя прошлое, не выдумаешь будущее. «Улучшая свечу, не создашь электрическую лампочку». Кажется, это тоже сказал Эйнштейн.
Кассандра не удостоила Кима ответом. Скрепя сердце она отошла от кучи с научной фантастикой и вернулась к толстым томам энциклопедий.
– Ты ищешь что-то конкретное, Принцесса?
– Ищу себе помощника. Словарь. Ты любишь красивые изречения, а я люблю выразительные слова. Я собираю коллекцию.
– Какую? Из слов?
– Я очень люблю редкие слова. Вот, например, оксюморон. Ты знаешь, что оно означает?
– Нет. Если честно, не знаю. Даже не слыхал такого.
– Оксюморон – это фигура речи, образное сочетание противоречивых понятий, например, «оглушительная тишина». Так назвала свою книгу моя мама, она использовала оксюморон. Можно привести другие примеры – «белая ночь», «сладкая горечь». Ты тоже наверняка что-то придумаешь или вспомнишь.
– Невеселая радость, – предлагает Ким.
– Или безрадостное счастье, – отзывается Кассандра.
Ким покусывает палец, стараясь сосредоточиться.
– Живой мертвец.
– Будущее в прошедшем.
– Страшная красота.
Кассандра подумала и тихо сказала:
– Ты и я.
– Что-что?
– Мы с тобой противоположности. Казалось бы, нам нечего делать друг с другом, но мы общаемся с любопытством. Мы с тобой оксюморон.
Они снова принялись рыться в куче книг, и Ким наконец отыскал старенький словарь со следами крысиных зубов. Кассандра пришла в восторг.
– Почему ты так любишь слова?
– Знаешь, большинство людей, разговаривая друг с другом, обходятся ста двадцатью словами. Подумай! Ста двадцатью! Какая узость! Ну, что можно ими выразить? Здравствуйте. До свидания. Спасибо. Пожалуйста. Согласен. Да. Нет. Вот уже почти что десяток. Бедность словаря свидетельство внутренней нищеты. Ты рисуешь картину пятью цветами, а можешь иметь палитру с тысячью оттенков.
Паренек с синей прядью на лбу с интересом прислушался, а Кассандра продолжала:
– За слова не нужно платить, их невозможно украсть. Они сокровище, которым люди не хотят воспользоваться. А вы сделали свой выбор, выбрав ругательства.
Девушка с нежностью погладила словарь.
– Столько слов в нашем распоряжении, и так мало людей, которым они интересны. Забытые слова, как яблоки, которые не собрали, они ссыхаются и умирают. Кто теперь помнит, что такое фалбала? Схоластика? Мелопея?
Кассандра покачала головой:
– А между тем слова так могущественны! Чем больше у меня слов, тем точнее я выражаю свои чувства. Вот я сказала: меланхолия. Удивительно певучее слово и вместило в себя все, что не выскажешь длинной-предлинной фразой. Слова, они живые.
Ким посмотрел на Кассандру недоверчиво.
– Больше всего я люблю этимологию. Историю слов, их жизнь, откуда они взялись. Например, су, самая мелкая монетка. А поначалу серебряная монета соль была лучшей, и название ее пошло от латинского solide, надежный. Но с веками все изменилось. Или слово «персона». Происходит от итальянского «per sonare», для игры. Так назывались маски в комедии дель арте, которыми пользовались актеры во время представлений. Так что персона это на самом деле маска.
Ким заинтересовался.
– Ну-ка давай еще какое-нибудь редкое слово!
– Пожалуйста, прокрастинация.
– Это что такое?
– Когда откладываешь на завтра то, что можно сделать сегодня.
Ким кивнул, а Кассандра с наслаждением листала словарь.
– Вот еще очень редкое и красивое слово: зевгма. Знаешь, что это? Фигура речи, в которой одно слово относится к разным смысловым планам. Пример: шел дождь и два студента. Твоя очередь, Маркиз!
Ким прикрыл глаза, потом сказал:
– Он взял в руки себя и меч тоже.
Кассандра не могла удержаться и рассмеялась.
– Мы часто пользуемся словами, не чувствуя или не зная их первоначального значения. В работе, например, не замечаем раба. А кто знает, что слово «гольф» происходит от английского «Gentleman Only Lady Forbidden», «Только джентльмены, леди отдыхают».
– Ты и английские слова любишь? Я, например, знаю, что слово Gay произошло от Good as You, «хорошо, а как вы…». И Fuck тоже сокращение от Fornication Under Consent of the King, блуд с согласия короля, официальное разрешение узнику на свидание с женой.
Ким тоже интересуется словами. Может, мы с ним и поладим.
Кассандра все с тем же удовольствием выуживала из словаря интеллектуальные изюминки.
– А какое французское слово ты больше всего любишь?
– Сейчас? Эмпатия.
– И что оно означает?
– Дословно: сопереживание другому человеку. Ничего общего с симпатией. Возможность разделить боль другого человека, сочувствие ему. Но корень у них общий – патос, – отсюда патология, пациент и пафос тоже.
Кассандра Каценберг попросила Кима найти ей тетрадку, чтобы записывать свои открытия. Ким зарылся в бумажную кучу, как крот, и вынырнул с толстым еженедельником в зубах. Почти все страницы в нем были чистыми.
– Спасибо, Маркиз, и за словарь, и за дневник. Мне страшно этого не хватало.
– Не за что, Принцесса. А почему ты так полюбила слова?
– Видно, в прошлом произошло что-то очень для меня важное со словами, но что, я не знаю. Ежедневник будет моим сейфом, я наполню его драгоценными словами, которые получу совершенно бесплатно.
Кассандра тут же что-то записала, очевидно, боясь позабыть. Ким заглянул к ней через плечо и прочитал:
«Самое страшное забыть то, что я успела узнать. Меня преследует страх перед Альцгеймером. Если одно за другим у меня будут исчезать слова…»
Кассандра невольно содрогнулась.
– Я уже забыла свое детство. Если я позабуду все слова, меня просто не будет.
Кассандра казалась такой испуганной, такой взволнованной, что Ким подошел и обнял ее за плечи.
– Ты очень странная девушка, Принцесса, – сказал он.
– Ты думаешь, я сумасшедшая?
– Конечно. Но мне нравится твое сумасшествие. Я и сам не слишком нормальный.
Кассандра осторожно отодвинулась от Кима.
– Я стала разговаривать сама с собой. Наступила вторая стадия деградации.
– Прикрывай ухо свободной рукой, пусть люди думают, что ты говоришь по телефону. Найди себе наушники, их тут полно в электронной куче.
Кассандра Каценберг неожиданно серьезно взглянула на Кима.
– Если ты уверен, что я сошла с ума, то очень прошу тебя: убей меня, пожалуйста.
Ким на секунду задумался, рассмеяться ему или отнестись к просьбе всерьез. И спросил серьезно:
– Как ты хочешь умереть?
– Идеальным было бы сеппуку.
Кореец не знал этого японского слова.
– Разновидность харакири, но для аристократов. Харакири – это вспарывание себе живота саблей, рисуя букву Z. Сеппуку – это буква Т, из раны вываливаются внутренности, и в этот миг твой ближайший друг отрезает тебе голову.
Ким с любопытством посмотрел на Кассандру.
– Ты считаешь меня своим лучшим другом? – спросил он, словно бы не заметил всего остального.
Кассандра подумала и ответила:
– Нет.
– Видишь, и ты меня посылаешь.
– Я не посылаю. Я думаю, что прежде, чем тебя приручить, нужно тебя просто учить.
– Учить, как правильно отрезать голову, Принцесса?
– Да, и этому тоже. Миссия женщин учить мужчин, их для этого создали. Сегодня я рассказала тебе о могуществе слов и о том, чем интересны книги о будущем.
Неподалеку крысы трудились над «Чумой» Альбера Камю.
– А может, это я буду тебя учить, Принцесса? – осведомился паренек-кореец и позвал: – Иди за мной!
107
Я не могу рассчитывать на него. Ким оказался менее твердым, чем я думала. Он не сможет принять необходимое решение. Придется найти кого-то другого, чтобы он убил меня, когда я сойду с ума.
108
Они одолели гору стульев из кинозалов с торчащим желтым пенопластом из вспоротых сидений.
– Не только книги спасают от сумасшествия и тренируют ум. Я знаю еще один способ, – сообщил Ким.
Он показал Кассандре два сиреневых кресла, которые гордо царили на вершине этого причудливого холма.
– Мы будем учиться делать прямо противоположное тому, к чему ты привыкла. Мы не будем устремляться в будущее, мы будем погружаться в глубину настоящего.
Что он имеет в виду?
– Первый урок мы посвятим использованию «естественных окон». Назовем это раскрытием пяти чувств. Сядь рядом со мной. Устройся как тебе удобнее.
Кассандра уселась по-турецки. Ким тоже.
– Выпрямись.
Кассандра Каценберг послушно выпрямила спину.
– Удобно тебе? Сиди и не двигай больше головой. А теперь мы будем открывать один за другим твои органы чувств. Начнем со зрения. Не поворачивая головы, ты опишешь мне в мельчайших подробностях и оттенках цвета все, что видишь.
Кассандра широко раскрыла глаза.
– Я вижу голубое небо с белыми курчавыми облаками. Солнце справа. Черные вороны летят слева направо. Внизу горы серого мусора с фиолетовыми пятнами кресел.
– Моя очередь. Слева столб дыма.
– Я вижу справа несколько деревьев.
– Сваленные вместе обломки грузовиков и каркасы автомобилей.
– На севере чайки белые и серые, с темными клювами.
– Ты видишь лучше, чем я, Принцесса. Хорошо. Теперь ты закрываешь глаза и пользуешься вторым органом чувств – слухом.
Девушка послушно закрыла глаза и старательно сосредоточилась.
– Что ты слышишь?
– Карканье ворон. Вдалеке пищат чайки. Слышу ворчание моторов мусоровозов, они разгружаются на севере. Шуршание крыс, они возятся среди книг. Возможно, это мыши. А ты?
– Я слышу ветер. Хлопанье на сквозняке пластиковых пакетов. Зудение мошкары.
Оба внимательно вслушиваются в звуки, о которых услышали друг от друга.
– Перейдем к осязанию. Не открывая глаз, расскажи, что чувствуешь.
– Чувствую торчащие пружины, на которых сижу. Больше ничего не чувствую. А ты?
– Я чувствую одежду у себя на теле, чувствую нунчаки у меня за спиной. Чувствую ботинки, они мне немного жмут. Перейдем к обонянию. Какие запахи?
– Вонь от свалки. И еще запах дыма. А ты?
– Запах старой бумаги. Запах крыс. Запах горящей резины где-то вдалеке.
– Интересно, ты лучше различаешь запахи, чем я, – заметила Кассандра.
– Вкус.
– У меня пока сохранился вкус от завтрака. И еще я чувствую вкус свалки, вонь из носа переходит в горло. А ты?
– То же самое.
Ким открыл глаза.
– Теперь открой глаза и включи все свои чувства: зрение, слух, обоняние, осязание и вкус. Сосредоточься на этом мгновении.
Потрясающе! Гораздо больше информации. Я все воспринимаю богаче и объемнее. Я больше чувствую и глубже.
– Где ты этому научился?
– В Корее, у своего дедушки, он так играл со мной, когда я был маленьким. Я убедился, что это полезно. Нужно напоминать себе, что мы живые, что наши чувства снабжают нас множеством сведений, которые мы даже не замечаем.
Он прав. Проблема в том, что мы получаем информацию, но не замечаем ее. Так что… будем внимательнее к тому, что происходит вокруг нас. Это полезное упражнение. Чем чаще тренироваться, тем острее станет восприятие. Как Ким назвал его? Ах да, «раскрытие пяти чувств». Напраз показал мне, как можно побывать в прошлых жизнях. Эсмеральда познакомила с таро. Орландо с гаданием на кофейной гуще. Я вижу, что так называемые «отбросы общества» обладают познаниями, которых мне очень недостает.
Несколько минут они продолжали сидеть неподвижно с широко открытыми глазами, словно бы погрузившись в медитацию. Они впитывали в себя доступную им частичку мира, стараясь ощутить ее во всей полноте цветов, звуков и ощущений.
Я ощущаю все более тонкие оттенки, различаю новые нюансы в потоке информации, который постоянно обрушивается на меня.
Кассандра внезапно отдала себе отчет, что каждую секунду ее глаза видят новую картину.
Каждую секунду ее уши слышат целую симфонию.
Ее ноздри впивают множество запахов.
Ее кожа постоянно ощущает прикосновения ткани, дерева, и они похожи на ласку.
Часы показали вероятность смерти через 5 секунд 11 %. Кассандра удивилась, как она может стать меньше, чем обычные 13 %? Потом поняла, ее сердце стало биться гораздо спокойнее. Значит, упражнение улучшает здоровье.
И впервые за долгое время она почувствовала себя по-настоящему счастливой.
Вероятность смерти через 5 секунд равна 11 %.
109
Похоже, я рано вынесла Киму приговор. Мне многое в нем не нравится, но он не безнадежен, стремится к знаниям, хочет совершенствоваться.
В пареньке со свалки есть глубинная мудрость, которой мне так недостает. Обращать внимание на окружающее кажется настолько простым, что никто этого не делает.
Так же, как никто не живет настоящим.
Я постараюсь. Пусть новое умение станет органикой «улучшенной Кассандры».
Кассандры, которая всегда будет действовать осознанно.
110
Кассандра вполголоса задала вопрос, который ее мучил:
– Любовь, это что?
– Что за дурацкий вопрос, Принцесса?
– Мы говорили о пяти чувствах, но любовь – это шестое чувство. Какое оно? Я хочу сказать, какое физически? Какое это чувство?
Паренек-кореец внимательно посмотрел на нее:
– Ты совсем того или как?
– Я не хочу умереть, не узнав, что это такое.
Ким смущенно опустил голову.
– Ну… Как бы тебе сказать… Ну… В общем…
Внезапно до них донесся собачий лай, но совсем не похожий на лай одичавшей своры. Скорее это было поскуливание и тявканье молоденького щенка. Они взобрались на гору консервов и по очереди стали смотреть в подзорную трубу. Ким махнул рукой в сторону востока.
– Это у албанцев!
Ким настроил трубу и передал ее Кассандре. Она увидела толпу людей, расположившихся полукругом на просторной площадке перед бараками. В отдалении стояло несколько здоровенных джипов. Мужчины в темных костюмах, черных рубашках и галстуках курили, передавая сигарету друг другу.
Ким указал на толстяка с тонкими усиками и прилизанными волосами в больших темных очках, с пальцами, унизанными перстнями.
– Изимир, он у них главный. Он заправляет одной из трех главных сетей, поставляющих проституток из восточных стран. В основном это бедные девушки, которых приманили местом секретарши в Европе. А когда они приезжают, их отправляют прямиком в эти бараки и учат уважению к будущим клиентам.
Значит, вот, что такое торговля белыми рабынями…
– Сейчас не сезон. Девушки приезжают по теплу, как перелетные птицы. И тогда оттуда слышны крики и плач.
И снова послышалось тявкающее взвизгиванье. Кассандра рассмотрела в углу большие клетки с собаками. Оказалось, что звуки издает йоркширский терьер, привязанный напротив клетки огромной собаки, похожей на льва.
У собаки были треугольные уши и толстая шея, она была в наморднике. Чтобы удержать такую, мало будет и двух человек.
– Этого пса я знаю. Видел его в деле. Кличка Атилла, жутко свирепый питбуль. Бойцовым собакам подрезают уши и хвост, чтобы противнику не за что было уцепиться. Атилла выиграл сотню боев. Чемпион. На него ставят большие деньги. Албанцы – люди азартные.
Девушка рассмотрела, что маленького йоркшира держит прилизанный блондинчик.
– А малыша как зовут? – спросила она.
– Понятия не имею. Он же не чемпион, как ты можешь догадаться.
Кассандра заметила на голове йоркшира розовый бантик.
– Албанцы крадут их у буржуинов в парках, используют перед боем.
Два широкоплечих крепыша завели питбуля в лежащую на боку телефонную будку и захлопнули стеклянную дверь. В последнюю секунду они сдернули с него намордник. Питбуль грозно зарычал. Его возбуждали знакомые запахи, запах мочи и пота других питбулей, соперников, которых он побеждал.
Блондинчик ставит крошку йоркшира с розовым бантом перед стеклянной дверью. Атилла не рычит, он обнажает клыки и пытается укусить стекло. Глаза у него налились кровью, он издает глухое ворчанье, похожее на рокот мотора.
Они же не пустят йорка к питбулю!..
– Атиллу дразнят и раздражают, чтобы в нем проснулся убийца. Он разорвет маленькую собачку, рассвирепеет и будет яростней драться с настоящим противником.
Йоркшир зашелся в отчаянном визге. Мужчины в черных костюмах весело захохотали, им все это очень нравилось.
Почему людям по душе насилие? Мы и детей растим с помощью насилия и для насилия. В учебниках истории говорится только о сражениях, резне, войнах и еще о жизни великих полководцев. Юным хомо сапиенс внушают, что история человечества – это войны и ужасы, что нести смерть – это достоинство.
– Смотри! Вот тот мощный пес в клетке слева наверняка соперник Атиллы.
Кассандра посмотрела налево, там сидел такой же огромный питбуль и яростно перегрызал палки, которые совал ему какой-то парень. Палку толщиной в руку пес разгрыз в один миг.
– Второго зовут Черный Убийца. Тоже очень достойный пес. Вечером будет серьезный бой, Принцесса. Видишь, сколько собралось народу?
Ким говорил с уверенностью знатока.
– Видишь тех типов за бочками? Поверь, денег никто из них жалеть не будет, ставки будут будь здоров.
Кассандра наблюдала за происходящим с удивлением и испугом. Йоркшира со смешным розовым бантом бросили в будку к питбулю. Малыш не успел еще приземлиться, как пес вцепился ему в заднюю ногу. Брызнула кровь. Йоркшир завизжал от боли. Однако Атилла не пожелал умертвить козявку сразу, он не кусал добычу, а покусывал, не дробя костей. Однако кровь текла все сильнее.
Йоркшир в панике визжал и звал хозяев на помощь. Но дружеских лиц среди хохочущих за стеклом мужчин не было. В тесной кабине йоркшир не мог спрятаться, ему некуда было бежать. Он вцепился врагу в остаток хвоста, желая показать, на что он способен, если его разозлить. Питбуль в ответ просто-напросто отхватил ему ногу.
Кассандра отбросила подзорную трубу и ринулась вперед по склону.
– Нет! Не смей! – заорал Ким, пытаясь ее удержать.
Куда там! Кассандра врезалась в толпу мужчин в черных очках. От неожиданности они просто расступились. Кассандра подхватила обломок железной трубы и открыла телефонную будку. Питбуль оставил в покое йоркшира и повернул голову к Кассандре, не понимая, что происходит. Кассандра воспользовалась его недоумением и огрела его трубой по голове.
Атилла обмяк и опустился на пол с усталым видом.
Кассандра Каценберг не стала терять времени, она вытащила из кабины окровавленный комочек шерсти и прижала его к себе. Розовый бант, будто флаг, реял над не желавшим сдаться йоркширом.
Измир от изумления приоткрыл рот, и его сигарета с золотым ободком упала к его ногам. Остальные пребывали в не меньшем изумлении. А девушка с большими светло-серыми глазами уже отбросила трубу и, прижимая к себе окровавленного йоркшира, скрылась за горой мусора. До устроителей собачьего боя дошло, что же произошло на их глазах, и они с ругательствами на албанском бросились вслед за Кассандрой.
Кассандра добежала до Кима, стоявшего на вершине следующего мусорного холма, и тот, пускаясь вместе с ней бежать, крикнул:
– Любишь узнавать суть слов? Сейчас поймешь, что значит «промах».
111
Парень с девушкой бежали как сумасшедшие, а за ними гнались разъяренные албанцы. Их было не меньше десяти.
– Беги за мной след в след, Принцесса, никуда не сворачивай, – распорядился Ким.
Он нырнул в узкий проход между сваленными машинами, потом потянул какую-то ручку. Ручка привела в действие шкив, и гора вонючих объедков завалила проход. Кассандра слышала, как вопят и ругаются албанцы.
– Видишь, Принцесса, Искупление не просто поселок, это крепость. Но медлить не стоит, погоня скоро одолеет препятствие.
Кассандра взглянула на часы. Они сообщали: «вероятность смерти через 5 секунд 16 %».
Дело не в том, что опасность отсутствует, дело в том, что нет камер, которые сообщили бы системе об опасности. Лишние проценты результат учащенного сердцебиения, «Пробабилис» считает его признаком напряжения.
Все так же бегом они добрались до небольшой долины между мусорных гор, в которой находился их поселок. Кассандра показала остальным искупленцам окровавленный комочек шерсти, который она по-прежнему прижимала к груди.
Напраз, Орландо и Эсмеральда бросили свои дела и подошли к ней поближе.
– Его надо спасти! – объявила Кассандра.
Йоркшир жалобно скулил и повизгивал. Кровь продолжала сочиться из его ран и пачкала руки Кассандры. На месте ноги белела кость.
Эсмеральда взяла собаку за загривок, подняла, внимательно осмотрела, словно собираясь поставить диагноз, потом взяла тесак Напраза и отсекла йоркширу голову. Никто и глазом моргнуть не успел. Голова с розовым бантом упала к ее ногам пушистым помпоном.
– Извини, Принцесса. Нам тут не до сантиментов. Собачка больше не мучается, а нам польза: муфта или пара рукавиц.
Эсмеральда держала в руках еще подрагивающее тельце. Кассандра смотрела на нее, открыв рот, не веря своим глазам.
– Тебе доверили министерство иностранных дел, – напомнил Кассандре Напраз. – А ты поссорила нас сначала с цыганами, теперь с албанцами. Мне кажется, тебе нужно подыскать другое занятие.
– Собачьи бои – традиционное развлечение албанцев, ты должна относиться к нему с уважением, – сообщил Орландо ван де Пут, покуривая сигару.
Кассандра вдруг подпрыгнула, выставила вперед пальцы и вцепилась зубами и ногтями в руку бывшей актрисы, которая взвыла от боли. Женщины покатились по земле, барахтаясь среди грязи и мусора. Мужчины не вмешивались. Кассандра и Эсмеральда драли друг друга за волосы, царапались, кусались, орали, раздирали одежду.
Эсмеральда одержала верх над противницей, наподдав ей кулаком в подбородок. Она поднялась на ноги, заправила за ухо грязную рыжую прядь и отчеканила:
– Последняя капля зажгла пожар. Капля пороха переполнила чашу. Вон отсюда! Чтобы духу твоего больше не было, мерзкая грязная тварь!
112
Я пыталась. Я готова была на все, лишь бы все было по-хорошему. Но это не в моей власти. А чего я, собственно, ждала от этих бомжей? Их сознание на уровне первобытных людей. Они агрессивные, пьющие, грубые и не собираются становиться лучше. Наш успех в метро – чистая случайность.
Не правило, а исключение.
Они пошли на это, обрадовавшись, что я выбралась живой из кукольной горы, где они меня похоронили. Но я не смогу притворяться мертвой всякий раз, когда возникнет необходимость в их помощи своим ближним.
Я здорово ошиблась.
Свалка не святилище, это горы отбросов. И человеческих в том числе.
113
И опять Кассандра Каценберг побрела в одиночестве по ведущей к столице улице Жан-Жорес. И снова потихоньку начал капать дождь.
Дождь мне не враг. Природа не враждует со мной. Враждуют со мной трусливые агрессивные люди. Жрица Кассандра из моих снов была права. Люди, как страусы, предпочитают прятать головы в песок, они не вступают в бой с хищниками.
Дождь усилился. Кассандра подумала, что он смоет с нее запах свалки.
Я перестану вонять хорьком, я уже больше не искупленка.
Кассандра понимала: избавившись от вони, она сможет спокойно ходить по городу, от нее не будут шарахаться. Перед тем как уйти со свалки, она снова переоделась. В первый раз она ушла в спортивном костюме, потом ходила в прикиде готов, потом побыла секретаршей в материнском костюме от Шанель, спасать ближних в метро отправилась в плаще до пят и шарфе, а теперь нарядилась хиппи семидесятых годов, надев большие круглые очки с тонированными стеклами, повязку на голову, чтобы спрятать длинные вьющиеся волосы, ботинки, длинную юбку и куртку из овчины навыворот.
В задумчивости Кассандра обходила лужи, потом услышала позади себя торопливые шаги. Кто-то шел за ней следом. Она обернулась.
Ким, паренек-кореец с синей прядью на лбу, молча смотрел на нее.
– Оставь меня в покое! Пошел вон со своей жалостью, – прошипела Кассандра.
Она пошла дальше, Ким двинулся за ней. Она снова обернулась и посмотрела на него.
– Чего неймется? Иди к своим!
И снова она пошла вперед. Обернулась, Ким снова смотрел на нее.
– Чего тебе надо?
– А зачем тебе объяснения?
Ким улыбнулся:
– Ладно. Объясню. Боюсь заскучать без тебя в «Искуплении». Ты у нас здорово все переворошила. А я по натуре авантюрист.
Кассандра взглянула на часы: вероятность умереть подскочила до 32 %.
Что-то должно произойти. Неужели нападет?
В тот же миг ослепительная вспышка расколола небо, а потом загрохотал такой гром, будто рушился целый мир.
Часы учитывают погоду. «Пробабилис» знает, что я в зоне грозы, опасность увеличилась, но она ниже 50 %.
Кассандра продолжала идти вперед, а Ким говорил ей в спину.
– Не валяй дурака! Я тебе нужен по-любому!
Никто мне не нужен.
Кассандра ускорила шаг, и Киму пришлось бежать, чтобы не отстать от нее.
– Ты что собираешься делать? Жить бомжихой без крыши над головой?
Слишком дорога цена за крышу! Не собираюсь продавать душу за дружбу с сумасшедшей истеричкой, грубияном-алкоголиком, колдуном-отравителем и…
– Это я виноват, я привел тебя в зону албанцев. Я хочу искупить вину. Ты сама сказала, что каждый человек имеет право на искупление.
Кассандра передернула плечами и сделала вид, что ничего не слышала. Она шла вперед, не отвечая Киму, а он, не отставая, шел за ней.
– Послушай, Принцесса! Сначала ты меня бесила, потом раздражала, потом внушила жалость, потом мне стало любопытно, а теперь, если ты уйдешь… Мне тебя будет не хватать.
Девушка с большими светло-серыми глазами в очках с сиреневыми стеклами ответила, не оборачиваясь:
– Я не в твоем вкусе. Процитирую тебя же, ты любишь блондинок с большой грудью, которые не видят будущего.
– Ты можешь покрасить волосы и увеличить грудь, мы живем в современном мире. Для женщины с амбициями теперь нет невозможного.
Ким обогнал Кассандру и встал перед ней. Он распахнул куртку, чтобы она непременно прочитала надпись на футболке. Надпись гласила: «Жить вдвоем значит разрешать проблемы, которых не возникло бы в одиночестве».
Кассандра Каценберг постояла в нерешительности и позволила Киму идти рядом
– ОК! Куда двигаем, Принцесса?
114
С ним у меня будут одни неприятности. Но я устала жить одна.
