Трэвис открыл замок, убрал ключ в карман и толкнул дверь, выставив вперед револьвер. После чего осторожно переступил порог. Эйнштейн шел рядом.

В доме стояла мертвая тишина, как и должно было быть, однако в воздухе витал отвратительный запах, которого прежде никогда не было.

Эйнштейн тихо зарычал.

Скудные лучи угасающего солнца проникали в дом через окна, часть которых была полностью или частично зашторена. Но и такого света оказалось вполне достаточно, чтобы Трэвис мог увидеть, что диванная обивка зверски разодрана, а пол покрыт раскрошенным поролоновым наполнителем. Деревянная подставка для журналов расколота в щепки о гипсокартонную стену, в которой остались зияющие дыры. Экран телевизора разбит вдребезги торчащим оттуда торшером. Сброшенные с книжных полок книги безжалостно разорваны, а обрывки разбросаны по полу гостиной.

Несмотря на морской ветер, проникавший сквозь открытую дверь, вонь становилась все сильнее.

Трэвис щелкнул выключателем на стене. Зажегся светильник в углу. Этого тусклого света оказалось достаточно, чтобы разглядеть все детали погрома.

Такое впечатление, будто кто-то прошелся по дому с бензопилой, а затем с газонокосилкой, подумал Трэвис.

В доме по-прежнему стояла мертвая тишина.

Оставив входную дверь открытой, Трэвис сделал пару шагов в комнату, под ногами сухо шелестели обрывки разорванных книг. Трэвис заметил ржавые пятна на клочках бумаги и на поролоновом наполнителе и резко остановился, неожиданно осознав, что это пятна крови.

А секунду спустя он обнаружил труп. Это было тело крупного мужчины, лежавшего на боку возле дивана и частично закрытое окровавленными книжными страницами, обложками и суперобложками.

Эйнштейн зарычал громче и более угрожающе.

Приблизившись к телу, находившемуся всего в нескольких футах от арки между гостиной и столовой, Трэвис обнаружил, что это его домовладелец Тед Хокни. На полу рядом с ним стоял ящик для инструментов. У Теда был ключ от входной двери, и Трэвис разрешал ему приходить в любое время для проведения ремонтных работ. Последнее время что-то постоянно требовало починки, включая потекший кран и сломавшуюся посудомойку. Очевидно, Тед, живший в квартале отсюда, пришел к Трэвису с целью что-то отремонтировать. И вот теперь Тед тоже сломался и ремонту не подлежал.

Застоявшийся чудовищный запах поначалу навел Трэвиса на мысль, что Теда убили не меньше недели назад. Однако, присмотревшись, Трэвис не заметил ни трупных газов, ни признаков разложения тканей, следовательно, тело пролежало здесь недолго. Может, день, а может, и того меньше. Ну а отвратительная вонь объяснялась двумя другими причинами: Тед Хокни был выпотрошен. Более того, убийца, очевидно, испражнился и помочился на труп и кругом.

У Теда Хокни отсутствовали глаза.

Трэвису стало дурно, и не только потому, что ему нравился Тед. Такая маниакальная жестокость не могла не вызывать дурноту независимо от того, кто оказался жертвой. Подобная смерть лишала ее достоинства и в некотором смысле принижала всю человеческую расу.

Низкое рычание Эйнштейна сменилось жуткими завываниями, перемежаемыми отрывистым лаем.

Трэвис занервничал, сердце внезапно бешено застучало. Он отвел глаза от трупа и увидел, что ретривер стоит, повернувшись в сторону прохода в столовую. В столовой сгустились мрачные тени, поскольку шторы на обоих окнах были задернуты, только узкая полоска серого света просачивалась туда из кухонного окна.

«Уходи, убирайся отсюда, уноси ноги!» – твердил Трэвису внутренний голос.

Однако Трэвис не повернулся и не побежал, потому что никогда в жизни не убегал от опасности. Хотя, пожалуй, это было не совсем так: все последние несколько лет он виртуально убегал от жизни, позволив отчаянию взять над собой верх. Его стремление отгородиться от мира было не чем иным, как трусостью. Однако все это осталось в прошлом, под влиянием Норы и Эйнштейна он стал другим человеком, и он больше не собирался убегать, черта с два!

Эйнштейн напрягся. Он выгнул спину дугой, набычился и, брызгая слюной, отчаянно залаял.

Трэвис сделал шаг в сторону арки в столовую.

Ретривер, надрываясь от злобного лая, не отставал от Трэвиса.

Держа револьвер перед собой и пытаясь черпать уверенность из обладания таким мощным оружием, Трэвис сделал вперед еще один осторожный шаг, обломки под ногами предательски хрустели. Теперь арка в столовую была всего в двух-трех шагах. Трэвис прищурился, вглядываясь в темноту.

Лай Эйнштейна резонировал от стен дома. Казалось, жилище Трэвиса оккупировала стая собак.

Трэвис сделал еще один шаг и заметил в темной столовой какое-то движение.

Он застыл на месте.

Ничего. Никакого движения. Может, это просто игра воспаленного воображения?

Тени за аркой висели, будто куски серого и черного крепа.

Трэвис пока так и не смог решить, действительно он видел движение или ему почудилось.

«Назад, уноси ноги, живо!» – уговаривал внутренний голос.

Словно назло голосу разума, Трэвис поднял ногу, собираясь войти под арку.

Существо в столовой снова зашевелилось. Сомнений в его присутствии больше не оставалось. Выскочив из окутанного тьмой дальнего угла комнаты, существо взлетело на обеденный стол и с душераздирающим воплем повернулось к Трэвису. Он увидел горящие в темноте глаза и фигуру размером почти с взрослого мужчину, которая, несмотря на скудное освещение, казалась деформированной. Затем существо спрыгнуло со стола и кинулось на Трэвиса.

Эйнштейн ринулся на перехват, однако Трэвис немного попятился – выиграть лишнюю секунду для выстрела. Он нажал на спусковой крючок, но, поскользнувшись на устилавших пол книжках, упал навзничь. Прогремел выстрел, но Трэвис понял, что промахнулся, попав в потолок. Эйнштейн подлетел к противнику, и в этот момент Трэвис сумел более отчетливо разглядеть существо с горящими глазами. Он увидел бесформенную морду и широко разинутые жуткие челюсти, совсем как у аллигатора, со страшными кривыми зубами.

– Эйнштейн, нет! – Понимая, что у Эйнштейна не было ни единого шанса и адское создание непременно порвет его в клочья, Трэвис принялся палить из позиции лежа.

Крик Трэвиса и громкие выстрелы заставили Эйнштейна застыть на месте. Впрочем, и дьявольское отродье, похоже, передумало нападать на вооруженного мужчину. Существо развернулось – оно было проворным, куда проворнее кошки, – и, проскочив темную столовую, кинулось к двери на кухню. В тусклом луче света из кухни Трэвис увидел уродливый силуэт, и у него возникло странное ощущение, будто нечто, не предназначенное стоять прямо, каким-то образом выпрямилось. Это нечто имело деформированную голову, вдвое больше положенного, горбатую спину и слишком длинные руки с похожими на грабли когтями.

Трэвис выстрелил снова, уже ближе к цели. Пуля расщепила дверную раму.

С диким воплем существо исчезло на кухне.

Что, ради всего святого, это было? Откуда оно появилось? Неужели оно действительно сбежало из той же лаборатории, где создали Эйнштейна? Но как им удалось создать подобного монстра? И зачем? Зачем?

Трэвис был начитанным человеком: на самом деле последние несколько лет бо́льшую часть времени он посвящал книгам и сейчас начал мысленно перебирать возможные варианты. И среди них в первую очередь исследования в области рекомбинантной ДНК.

Эйнштейн стоял посреди столовой, яростно облаивая дверь, за которой исчез неприятель.

Поднявшись на ноги, Трэвис подозвал Эйнштейна, тот быстро и очень охотно вернулся к ноге хозяина.

Трэвис утихомирил Эйнштейна и напряженно прислушался. Он слышал, как Нора отчаянно зовет его с лужайки перед домом, но из кухни не доносилось ни звука.

Трэвис крикнул, желая успокоить Нору:

– Я в порядке! Со мной все хорошо! Оставайся там!

Эйнштейна трясло.

Трэвис слышал двойные удары своего сердца, он почти слышал стук капель пота, стекающих по лицу и по спине, но он не слышал ничего, что помогло бы ему засечь это исчадие ада. Хотя существо вряд ли выскочило на задний двор и, скорее всего, по-прежнему оставалось на кухне. Трэвис понял, что монстр не хотел попадаться людям на глаза, а потому передвигался исключительно по ночам, в темноте, что позволило ему проскользнуть незамеченным даже в такой крупный город, как Санта-Барбара. На улице еще было достаточно светло, и, оказавшись там, существо могло вызвать подозрения соседей. Более того, Трэвис буквально чувствовал его присутствие где-то поблизости. Так чувствуют спиной чужой взгляд, так чувствуют приближение грозы в дождливый день с набрякшими облаками. Да, монстр по-прежнему был в доме: притаившись на кухне, он был наготове и ждал.

Осторожно подойдя к арке, Трэвис пробрался в темную столовую.

Эйнштейн оставался рядом, он не скулил, не рычал, не лаял. Ретривер, похоже, понимал, что Трэвису необходима абсолютная тишина, чтобы слышать, где находится монстр.

Трэвис сделал еще два шага.

Через кухонную дверь он мог видеть угол стола, раковину, часть кухонного прилавка, посудомоечную машину. Солнце садилось с другой стороны дома, свет на кухне был тусклым, серым, и противник не отбрасывал тени, которая позволила бы его засечь. Он вполне мог ждать за дверью или залезть на прилавок, чтобы оттуда спрыгнуть на Трэвиса, когда тот войдет.

Тогда Трэвис решил обмануть проклятую тварь в надежде, что та молниеносно отреагирует на любой признак движения в дверях. Засунув за пояс револьвер, Трэвис осторожно поднял один из стульев, стоявших возле обеденного стола, и с расстояния в шесть футов швырнул стул в открытую дверь. После чего выхватил револьвер и, когда стул приземлился на кухне, приготовился стрелять. Стул ударился о пластиковую поверхность кухонного стола, рухнул на пол и врезался в посудомоечную машину.

Однако номер не прошел. Тварь даже не пошевелилась. И когда стул наконец перестал громыхать, на кухне опять воцарилась тишина, пронизанная напряженным ожиданием.

Эйнштейн издал странный звук – тихое прерывистое пыхтение, и Трэвис понял, что собаку бьет неконтролируемая дрожь.

Теперь уже исчезли последние сомнения: на кухне притаилось то самое существо, которое более трех месяцев назад преследовало их в лесу. После той памятной встречи оно направилось на север, скорее всего перемещаясь по пустынным районам к востоку от густонаселенных районов штата. Существо неуклонно шло по следу собаки, определяя его каким-то непостижимым способом и руководствуясь не поддающимися пониманию мотивами.

И словно в ответ на брошенный стул, на пол, у самого порога, упала большая белая эмалированная банка. Трэвис в испуге отскочил назад и принялся стрелять наугад, только потом осознав, что его просто-напросто дразнят. С банки слетела крышка, на кафельный пол высыпалась мука.

И снова тишина.

Подобный издевательский ответ на уловку Трэвиса явно свидетельствовал о незаурядном уме противника, что не могло не нервировать. Трэвис внезапно понял, что существо это, созданное в той же научно-исследовательской лаборатории, что и Эйнштейн, будучи продуктом аналогичных экспериментов, должно быть, обладало и соответствующим интеллектом. Что объясняло, почему Эйнштейн его смертельно боялся. Если бы Трэвис не свыкся с мыслью о возможности существования собаки с человеческим интеллектом, он бы не смог принять тот факт, что это порождение ада на порядок умнее обычных животных. Однако события последних нескольких месяцев научили его ничему не удивляться и быстро ко всему приспосабливаться.

Тишина.

В револьвере оставался только один патрон.

Мертвая тишина.

Трэвиса настолько ошарашила брошенная банка из-под муки, что он не успел заметить, с какой стороны двери ее кинули, причем банка упала так неудачно, что невозможно было определить, с какой позиции ее метнули. Таким образом, Трэвис по-прежнему не знал, находилась ли тварь слева или справа от дверного проема.

Собственно, Трэвис был вообще не уверен, волнует ли его сейчас, где именно находится существо. Даже с «магнумом» 357-го калибра ему, пожалуй, не стоило соваться на кухню. По крайней мере, не тогда, когда за дверью притаилась чертова тварь, которая не глупее его. Ведь, ей-богу, это все равно что сражаться с электрической пилой!

Свет в кухне, выходящей на восток, почти померк. В столовой, где стояли Трэвис с Эйнштейном, сгущалась тьма. И даже в гостиной за их спиной, несмотря на открытую входную дверь, окно и угловой светильник, сгущались черные тени.

Тварь на кухне неожиданно громко зашипела – звук, похожий на выходящий из баллона газ, – после чего послышалось цок-цок-цок – стук то ли когтистых ног, то ли барабанящих по твердой поверхности рук.

Трэвису передалась дрожь собаки. Он чувствовал себя мухой, находящейся на краю паутины, еще один шаг – и он в ловушке.

Он вспомнил изуродованное, окровавленное, безглазое лицо Теда Хокни.

Цок-цок-цок.

Во время антитеррористических тренировок Трэвиса учили преследовать людей, и у него неплохо получалось. Однако в данном случае все оказалось не так просто. Даже если признать, что желтоглазое существо, вероятно, не глупее человека, рассчитывать на то, что оно и думает как человек, было бы глупо. Поэтому Трэвис понятия не имел, что оно может в следующий момент выкинуть и как отреагирует на любую инициативу Трэвиса, в связи с чем он не мог перехитрить эту тварь, а она, в силу своей чужеродной природы, имела смертельно опасное преимущество, а именно возможность использовать эффект неожиданности.

Трэвис тихонько попятился от открытой двери на кухню, затем сделал еще один шаг назад, ступая с чрезвычайной осторожностью, чтобы существо не догадалось о его отступлении, поскольку только одному Богу известно, как оно себя поведет, неожиданно поняв, что жертва может вот-вот ускользнуть. Эйнштейн бесшумно прошлепал в гостиную, демонстрируя такую же готовность увеличить расстояние между собой и незваным гостем.

Оказавшись возле трупа Теда Хокни, Трэвис отвел глаза от входа в столовую, чтобы найти среди обломков и обрывков бумаги относительно свободный проход к входной двери, и неожиданно увидел стоявшую возле кресла Нору. Напуганная выстрелами, она нашла на кухне трейлера разделочный нож и вошла в дом проверить, не нужна ли ее помощь.

Трэвис по достоинству оценил смелость Норы, но в то же время пришел в ужас, увидев ее в тусклых лучах углового светильника. Ему неожиданно показалось, будто его ночные кошмары, когда он терял и Эйнштейна, и Нору, вот-вот могут стать явью – снова проклятие Корнелла, потому что оба они были внутри дома, обоим угрожала опасность, оба в пределах досягаемости засевшей на кухне твари.

Нора попыталась было что-то сказать.

Однако Трэвис, покачав головой, поднес палец к губам.

Нора закусила губу и перевела взгляд на лежавший на полу труп.

И тут Трэвиса поразила мысль, что противник выскользнул на задний двор и теперь обходит дом кругом в сторону входной двери, несмотря на риск быть замеченным соседями, чтобы внезапно оказаться у них за спиной. Нора стояла между Трэвисом и входной дверью, а значит, могла помешать ему выстрелить в незваного гостя, если тот действительно выберет этот путь. Черт, эта тварь накинется на Нору, как только войдет в дверь! Стараясь не впадать в панику, стараясь не думать о безглазом лице Хокни, Трэвис ускорил шаг. Конечно, имелся риск, что он выдаст себя хрустом обломков под ногами, и Трэвису оставалось уповать на то, что этот шум не будет слышен на кухне, если противник все еще там. Трэвис схватил Нору за руку и толкнул ее в сторону входной двери, а оттуда – на крыльцо и вниз по лестнице. Он настороженно оглядывался по сторонам, в любую минуту ожидая нападения существа из ночного кошмара, но того пока нигде не было видно.

Норины крики и выстрелы привлекли внимание соседей, которые высыпали на улицу, предпочитая, однако, оставаться в дверях. Правда, некоторые из них все же рискнули выйти на крыльцо или на лужайку перед домом. Наверняка кто-нибудь из них уже вызвал копов. Но поскольку Эйнштейн имел статус самого разыскиваемого беглеца, полиция, похоже, представляла для Норы с Трэвисом не меньшую опасность, чем желтоглазая тварь в доме.

Они втроем сели в пикап. Нора заблокировала свою дверь, Трэвис – свою. Запустив двигатель, Трэвис вывел пикап, а с ним и трейлер с подъездной дорожки на улицу. На них с удивлением смотрели соседи.

Сумерки незаметно сменила темнота, как всегда на берегу океана. Солнце зашло за горизонт, небо, уже почерневшее на востоке, багровело над головой, став кроваво-красным на западе. Трэвис был рад спрятаться под покровом ночи, отлично понимая, что и желтоглазое существо пользуется тем же укрытием.

Трэвис проехал мимо глазеющих соседей, никого из которых он ни разу не встречал за годы наложенной на себя епитимьи в виде отшельничества, после чего свернул за угол. Нора крепко держала Эйнштейна, а Трэвис тем временем выжимал максимальную скорость. Трейлер опасно раскачивался из стороны в сторону и подпрыгивал на крутых поворотах.

– Что там произошло? – спросила Нора.

– Оно убило Хокни сегодня утром или вчера…

– Оно?

– …и поджидало, когда мы вернемся домой.

– Оно? – повторила Нора.

Эйнштейн жалобно захныкал.

– Я тебе потом объясню, – сказал Трэвис.

Он сомневался, сможет ли все это толком объяснить. Ни одно описание, которое он способен был дать незваному гостю, наверняка в полной мере не отражало бы действительность. У Трэвиса явно не хватало словарного запаса, чтобы описать это в высшей степени странное существо.

Не успели они проехать восемь кварталов, как за их спиной раздался вой полицейских сирен. Оставив позади еще четыре квартала, Трэвис припарковался на стоянке перед старшей школой.

– Ну и что теперь? – спросила Нора.

– Придется бросить пикап и трейлер, – ответил Трэвис. – Их будут искать.

Трэвис спрятал револьвер в ее сумку. Нора настояла на том, чтобы положить туда и разделочный нож, правда, скорее для того, чтобы его не бросать.

Они вылезли из пикапа и в сгущающейся темноте прошли мимо школы, через спортплощадку и, выйдя из ворот в ограде из сетки-рабицы, оказались на окаймленной деревьями улице.

С наступлением ночи легкий бриз сменился порывистым, но теплым ветром. Ветер, поднимая тучи пыли, гнал по тротуару в их сторону сухие листья.

Трэвис понимал, что даже без трейлера и пикапа они выглядели крайне подозрительно. Соседи сообщат полиции, что тем следует искать мужчину, женщину и золотистого ретривера – явно необычную троицу. Полиция захочет их допросить по поводу смерти Теда Хокни, и это определенно не будет простой формальностью. Короче, нужно было как можно скорее исчезнуть из поля зрения властей.

У Трэвиса не было друзей, которые могли бы их приютить. После смерти Полы он перестал общаться как с новыми друзьями, так и со старыми, из агентства по продаже недвижимости. У Норы тоже не имелось друзей, спасибо Виолетте Девон.

И, словно в насмешку, гостеприимно светившиеся окна домов, мимо которых они проходили, напоминали об отсутствии у них столь желанного пристанища.

Гаррисон Дилворт жил на границе Санта-Барбары и Монтесито, во внушительном доме в стиле Тюдоров, расположенном на живописном участке земли площадью пол-акра. Дом этот не слишком хорошо сочетался с калифорнийской флорой, но зато вполне устраивал хозяина. Он вышел на порог в черных лоферах, серых слаксах, темно-синем спортивном пиджаке, белой трикотажной рубашке и в черепаховых очках для чтения с узкими линзами, через которые с явным удивлением, но без видимого неудовольствия смотрел на незваных гостей:

– Ну здравствуйте, здравствуйте, новобрачные!

– Дома, кроме вас, кто-нибудь есть? – спросил Трэвис, когда они вошли в просторную прихожую с мраморными полами.

– Кто-нибудь? Нет, я один.

По дороге сюда Нора успела рассказать Трэвису, что жена адвоката скончалась три года назад и теперь хозяйство ведет экономка Глэдис Мерфи.

– А миссис Мерфи? – уточнил Трэвис.

– Она отпросилась на весь день, – ответил адвокат, закрывая за ними дверь. – У вас расстроенный вид. Что, ради всего святого, случилось?

– Нам нужна помощь, – сказала Нора.

– Однако у каждого, кто нам помогает, могут возникнуть проблемы с законом, – предупредил Трэвис.

Гаррисон удивленно поднял брови:

– Что же вы такого натворили? Судя по вашему мрачному виду, я бы сказал, что вы похитили президента.

– Мы не сделали ничего плохого, – заверила его Нора.

– Нет, сделали, – возразил Трэвис. – И продолжаем это делать. Мы прячем собаку.

Гаррисон озадаченно уставился на ретривера.

Эйнштейн заскулил, жалобно и умилительно.

– И у меня в доме покойник, – добавил Трэвис.

Гаррисон перевел взгляд с собаки на Трэвиса:

– Покойник?

– Трэвис его не убивал, – поспешила вставить Нора.

Гаррисон снова посмотрел на Эйнштейна.

– И собака, естественно, тоже, – сказал Трэвис. – Но меня могут вызвать в качестве свидетеля дела и что-то вроде того. Это и к бабке не ходи.

– Хм… – задумчиво протянул Гаррисон. – Почему бы нам не пройти ко мне в кабинет и не уточнить обстоятельства дела?

Он провел их через огромную, скупо освещенную гостиную по короткому коридору в кабинет с тиковыми панелями на стенах и обшитым медью потолком.

Диван и кресла, обитые красно-коричневой кожей, были удобными и явно дорогими. На массивном письменном столе из лакированного тика стояла модель пятимачтовой шхуны с поднятыми парусами. Кабинет украшали предметы на морскую тематику: штурвал; латунный секстант; резной воловий рог, наполненный смазочным маслом, в котором лежали иглы для шитья парусов; шесть видов судовых фонарей; колокол рулевого и морские карты. Трэвис увидел фотографии мужчины и женщины на различных парусных судах, мужчиной на фото был Гаррисон.

На маленьком столике возле одного из кресел лежала открытая книга и стоял полупустой стакан скотча. Похоже, адвокат отдыхал, когда Нора с Трэвисом позвонили в дверь. Гаррисон предложил им выпить, и они оба ответили, что тоже не откажутся от скотча.

Оставив диван для Трэвиса с Норой, Эйнштейн занял второе кресло. Он не стал сворачиваться калачиком, а сел прямо, словно собираясь принять участие в разговоре.

Гаррисон отошел к угловому бару приготовить две порции «Чивас Ригал» со льдом. И хотя Нора не привыкла пить виски, она в два глотка осушила стакан и попросила еще, чем немало удивила Трэвиса. Решив, что Нора мыслит в правильном направлении, он отнес пустой стакан к бару, где Гаррисон уже наливал Норе новую порцию.

– Я хочу вам все рассказать и попросить о помощи, – произнес Трэвис. – Однако вы должны отчетливо понимать, что тем самым вы можете преступить закон.

Налив «Чивас», Гаррисон ответил:

– Вы рассуждаете, как дилетант. Как адвокат, могу вас уверить, что закон не имеет четкой черты, высеченной в мраморе, неподвижной и неизменной из века в век. Нет, закон скорее подобен струне, закрепленной с обоих концов, но с большой слабиной. Она очень слабо натянута, эта струна закона. Ты можешь тянуть ее и так и этак, выгибать ее дугой, и ты будешь практически всегда, если не считать, конечно, громкого ограбления или хладнокровного убийства, стопроцентно на правильной стороне. Такое тяжело принять, но это правда. Трэвис, вряд ли ваше признание приведет к тому, что моя старая задница окажется в тюремной камере.

Через полчаса Трэвис и Нора рассказали ему все об Эйнштейне. Для человека, которому всего несколько месяцев назад стукнул семьдесят один, этот седовласый адвокат обладал достаточно живым и критическим умом. Гаррисон задавал нужные вопросы и не пытался поднять Трэвиса на смех. После десятиминутной демонстрации уникальных способностей Эйнштейна адвокат не стал утверждать, что все это жульничество и вздор. Он полностью принял увиденное, пересмотрев свои представления о том, что нормально и что возможно в этом мире, и таким образом проявив куда бо́льшую сообразительность и гибкость ума, чем большинство мужчин вдвое моложе его.

Положив голову Эйнштейна себе на колени, адвокат почесал пса за ухом и сказал:

– Если вы обратитесь к средствам массовой информации, созовете пресс-конференцию, раструбите на весь мир об этой истории, то, вполне вероятно, сможете получить разрешение суда на опеку над собакой.

– А вы уверены, что это сработает? – спросила Нора.

– В лучшем случае шансы пятьдесят на пятьдесят, – признался Гаррисон.

– Нет, мы не можем так рисковать, – покачал головой Трэвис.

– Тогда что вы задумали? – спросил Гаррисон.

– Бежать, – ответил Трэвис. – Будем постоянно переезжать.

– И чего вы этим добьетесь?

– Эйнштейн останется на свободе.

Ретривер в знак согласия гавкнул.

– Останется на свободе… Но надолго ли? – хмыкнул Гаррисон.

Вскочив с дивана, Трэвис принялся расхаживать по комнате. Он был слишком взволнован, чтобы усидеть на месте.

– Они не успокоятся, – признался он. – По крайней мере на ближайшие несколько лет.

– Не надейтесь, – произнес адвокат.

– Согласен, нам наверняка придется туго, но это единственное, что мы можем сделать. Черта с два мы его отдадим. Эйнштейн смертельно боится лаборатории. А кроме того, он как-никак вернул меня к жизни…

– И спас меня от Стрека, – вставила Нора.

– Он свел нас вместе, – сказал Трэвис.

– Изменил нашу жизнь.

– И в корне изменил нас. Эйнштейн стал членом нашей семьи, как если бы он был нашим ребенком. – Трэвис поймал благодарный взгляд собаки, и у него ком встал в горле. – Мы будем драться за него, так же как он дрался за нас. Мы семья. Мы или будем жить вместе… или умрем вместе.

Гаррисон потрепал ретривера по спине:

– Но тебя будут искать не только люди из лаборатории. И не только полиция.

– Да, то, другое существо, – кивнул Трэвис.

Эйнштейн начал дрожать.

– Ну ладно тебе, успокойся, – погладил пса Гаррисон и, повернувшись к Трэвису, сказал: – Ну что, по-вашему, представляет собой это существо? Из вашего описания я что-то не слишком много понял.

– Кем бы он ни был, – заметил Трэвис, – это явно не Божье творение. Это творение человека. Что означает, он продукт какого-то исследования в области рекомбинантной ДНК. Бог его знает зачем. Бог его знает, о чем они думали, когда это делали, зачем им понадобилось создавать нечто подобное. Но они это сделали.

– И похоже, у него есть сверхъестественная способность выслеживать тебя, – сказал Гаррисон ретриверу.

– Выслеживать Эйнштейна, – кивнула Нора.

– Поэтому мы будем постоянно переезжать, – произнес Трэвис. – Так что у нас впереди длинный путь.

– Для этого вам понадобятся деньги, а банки откроются не раньше чем через двенадцать часов, – сказал Гаррисон. – Если вы собираетесь бежать, что-то подсказывает мне, что это нужно сделать прямо сейчас.

– Вот тут-то нам и понадобится ваша помощь, – заявил Трэвис.

Нора вынула из сумки две чековые книжки, свою и Трэвиса:

– Гаррисон, мы хотим выписать на ваше имя два чека, один – я, второй – Трэвис. У Трэвиса на этом счету только три тысячи долларов, но у него лежит приличная сумма на сберегательном счету в том же банке, и они там уполномочены переводить деньги на другой счет, чтобы не допустить овердрафта. У меня такая же история со счетами. Если Трэвис выпишет вам чек на двадцать тысяч задним числом, чтобы считалось, будто он был выписан до всех этих неприятностей, и я тоже выпишу вам чек на двадцать тысяч, вы сможете перевести эти деньги на ваш счет. Как только это будет сделано, вы получите восемь банковских чеков по пять тысяч долларов и перешлете нам.

– Полиция захочет меня допросить, – сказал Трэвис. – Но они наверняка поймут, что я не убивал Теда Хокни, так как ни один человек не способен так его растерзать. Поэтому они вряд ли заблокируют мои счета.

– Если за исследованиями по созданию Эйнштейна и той твари стоят федеральные агентства, они, кровь из носа, попытаются найти вас, – заметил Гаррисон. – И тогда они могут заморозить ваши счета.

– Может, и так. Но, скорее всего, они сделают это не сразу. Вы живете в том же городе, поэтому мой банк переведет вам деньги с моего счета самое позднее к понедельнику.

– Но на что вы будет жить, пока я не пришлю вам ваши сорок тысяч?

– У нас есть немного наличных и дорожные чеки, оставшиеся после медового месяца, – объяснила Нора.

– И еще мои кредитки, – добавил Трэвис.

– Но они смогут отследить вас по кредиткам и дорожным чекам, – покачал головой Гаррисон.

– Знаю, – согласился Трэвис. – Я буду пользоваться ими в городе, где мы не задержимся, а мы будем передвигаться по возможности очень быстро.

– Но когда я получу банковские чеки на сорок тысяч, куда мне послать деньги?

– Мы будем держать связь по телефону. – Трэвис снова сел на диван возле Норы. – А там что-нибудь придумаем.

– А как быть с вашими остальными активами? И активами Норы?

– Об этом мы подумаем позже, – ответила Нора.

Гаррисон нахмурился:

– Трэвис, прежде чем вы отсюда уйдете, вы можете подписать доверенность, дающую мне право представлять ваши интересы для решения всех правовых вопросов, которые могут возникнуть. Если кто-нибудь попытается заморозить ваши или Норины активы, я сделаю все возможное, чтобы их обезопасить, хотя постараюсь особо не светиться, чтобы они не сразу установили между нами связь.

– Активам Норы, вероятно, пока ничего не угрожает. Мы никому не говорили о том, что поженились. Соседи сообщат полиции, что со мной была женщина, но им неизвестно, кто она. Вы кому-нибудь рассказывали о нас?

– Только моей секретарше миссис Ашкрофт. Но она не из болтливых.

– Ну, тогда все в порядке, – кивнул Трэвис. – Власти вряд ли нароют наше свидетельство о браке, а значит, они, пожалуй, еще не скоро выяснят фамилию Норы. Но когда это произойдет, они обнаружат, что вы ее адвокат. Но если они начнут отслеживать движение средств на моих счетах, чтобы установить мое местопребывание, то узнают о тех двадцати тысячах, которые я вам заплатил, и тогда сразу придут по вашу душу…

– Это волнует меня меньше всего, – успокоил Трэвиса адвокат.

– Может, и так. Но как только они свяжут меня с Норой, а затем нас обоих – с вами, вы окажетесь под колпаком. И тогда… вам следует незамедлительно нам об этом сообщить, когда мы будем вам звонить, чтобы мы могли тотчас же повесить трубку и прервать с вами все контакты.

– Я отлично понимаю, – ответил адвокат.

– Гаррисон, – вмешалась в разговор Нора, – вам совершенно необязательно ввязываться из-за нас в неприятности. Пожалуй, мы слишком много хотим от вас.

– Послушай меня, моя дорогая. Мне семьдесят один год. И я по-прежнему с удовольствием занимаюсь адвокатской практикой и по-прежнему хожу под парусом… но, положа руку на сердце, в последнее время жизнь моя стала слегка скучной и однообразной. И это дело как раз то, что нужно, чтобы моя старая кровь быстрее бежала по жилам. И, кроме того, я искренне верю, что у вас имеются моральные обязательства помочь Эйнштейну оставаться на свободе, и не только в силу упомянутых вами причин, а потому что… человек не имеет права использовать его гениальность для создания других видов с незаурядным интеллектом и относиться к ним как к своей собственности. Если уж мы продвинулись настолько далеко, что способны творить подобно Создателю, то нам следует научиться проявлять Его справедливость и милосердие. И в вашем случае справедливость и милосердие требуют, чтобы Эйнштейн оставался на свободе.

Эйнштейн, лежавший на коленях у адвоката, поднял голову и, посмотрев на него влюбленными глазами, ткнулся холодным носом ему в шею.

В гараже на три автомобиля Гаррисон держал новый черный «Мерседес 560 SEL», уже не такой новый белый «Мерседес 500 SEL» с бледно-голубым салоном и зеленый джип для поездок в гавань, где стояла яхта адвоката.

– Белый автомобиль когда-то принадлежал моей жене Франсин. – Адвокат подвел гостей к белому «мерседесу». – В последнее время я им особо не пользуюсь, но он на ходу. Иногда я даже выезжаю на нем, чтобы поддерживать резину в рабочем состоянии. По идее мне следовало избавиться от «мерседеса» после смерти Фрэнни. Ведь как-никак это был ее автомобиль. Но она так любила свой стильный белый «мерседес»… До сих пор помню, с каким гордым видом она сидела за рулем… Я хочу, чтобы вы взяли машину себе.

– Пускаться в бега на автомобиле стоимостью шестьдесят тысяч? – Трэвис провел рукой по отполированному капоту. – Не слишком ли шикарно?

– Автомобиль никто не будет искать, – успокоил Трэвиса Гаррисон. – Даже если со временем они поймут, что я как-то связан с вами двоими, откуда им знать, что я дал вам одну из своих машин?

– Мы не можем принять от вас такую дорогую вещь, – сказала Нора.

– Считайте, что взяли машину напрокат, – ответил Гаррисон. – Когда у вас будет другой автомобиль и мой вам больше не понадобится, просто оставьте его на парковке, на автобусной станции, в аэропорту и сообщите мне по телефону, где он находится. И я пошлю кого-нибудь его забрать.

Поставив лапы на дверь со стороны водителя, Эйнштейн заглянул в салон. После чего посмотрел на Нору с Трэвисом и гавкнул, точно желая сказать, что только дурак может отказаться от такого предложения.

Трэвис сел за руль, и вечером той же среды, в десять часов пятнадцать минут, они отъехали от дома Гаррисона Дилворта, выехав на шоссе номер 101. Миновав Сан-Луис-Обиспо к половине первого, в час ночи они прибыли в Пасо-Роблес. В два часа они остановились на автостанции самообслуживания, в часе езды к югу от Салинаса.

Нора чувствовала свою никчемность. Она не могла сменить Трэвиса за рулем, поскольку не умела водить машину. Конечно, тут виновата была скорее тетя Виолетта, а отнюдь не Нора. Еще одно следствие затворнической жизни в условиях постоянного психологического гнета. И тем не менее Нора чувствовала свою никчемность и была страшно недовольна собой. Но она не собирается оставаться беспомощной до конца жизни. Черта с два! Нет, она научится водить машину и управляться с огнестрельным оружием. Трэвис сможет научить ее и тому и другому. Учитывая его прошлое, он сможет обучить ее боевым искусствам, дзюдо и карате. Он был хорошим учителем. Ведь он прекрасно справился с обучением ее искусству любви. При этой мысли Нора невольно улыбнулась, и ей мало-помалу расхотелось заниматься самоедством.

Следующие два с половиной часа, пока они ехали на север в направлении Салинаса, а затем – в сторону Сан-Хосе, Нора время от времени задремывала. Когда она не спала, то просто считала оставленные за спиной мили, и это ее успокаивало. По обеим сторонам автострады тянулись бескрайние поля, которые, казалось, уходили в бесконечность под холодными лучами бледной луны. Когда луна скрылась за облаками, они катили в безжалостной тьме, прежде чем увидеть впереди огни далекой фермы или придорожных заведений.

Желтоглазая тварь прошла по следу Эйнштейна от предгорий Санта-Аны в округе Ориндж до Санта-Барбары, преодолев, по словам Трэвиса, расстояние более ста двадцати пяти миль по прямой, то есть отмахав триста миль пешком по пересеченной местности, всего за три месяца. Не такая уж и высокая скорость. Поэтому, если они проделают триста миль к северу от Санта-Барбары, после чего залягут на дно в области залива Сан-Франциско, преследователь, возможно, доберется до них не раньше чем через семь-восемь месяцев. А может, он вообще никогда их не найдет. Интересно, каково максимальное расстояние, на котором он может учуять Эйнштейна? Наверняка его сверхъестественные способности имеют какие-то пределы. Наверняка.

В четверг утром, в одиннадцать часов, Лемюэль Джонсон стоял в хозяйской спальне маленького дома, который снимал в Санта-Барбаре Трэвис Корнелл. Зеркало над комодом было вдребезги разбито. Остальная часть комнаты разгромлена, словно Аутсайдер, позавидовав собаке, пришел в дикую ярость из-за того, что та живет в тепле домашнего уюта, тогда как ему приходится скитаться по дикой местности и жить в первобытных условиях.

Среди обломков, устилавших пол, Лем нашел четыре фотографии в серебряных рамках, вероятно стоявших на комоде или ночном столике. На первой фотографии Лем увидел Корнелла рядом с привлекательной блондинкой. К этому времени Лем уже достаточно знал о Корнелле, чтобы догадаться, что блондинка, наверное, Пола – покойная жена Корнелла. С другого фото, черно-белого, довольно старого, Лему улыбалась семейная пара – похоже, родители Корнелла. На третьей фотографии, также черно-белой, был запечатлен мальчик лет одиннадцати-двенадцати – вероятно, сам Трэвис, но, скорее всего, его брат, умерший в раннем возрасте.

На последней фотографии группа солдат из десяти человек, сидевших на деревянных ступеньках казармы, ухмылялись на камеру. Одним из этих десяти был Корнелл. На форме некоторых солдат Лем разглядел нашивки группы «Дельта», элитного антитеррористического подразделения.

Несколько смущенный последней фотографией, Лем положил ее на комод и направился в гостиную, где Клифф Сомс продолжал рыться среди окровавленных обломков. Клифф с Лемом искали нечто такое, что не имело никакого значения для полиции, но было чрезвычайно важно для федералов.

АНБ прозевало убийство в Санта-Барбаре, и Лем узнал о нем лишь в шесть утра. В результате пресса уже раструбила о самых отвратительных подробностях убийства Теда Хокни. Репортеры с энтузиазмом распространяли самые дикие домыслы по поводу того, кто мог бы убить Хокни. Причем приоритетной версией было то, что Корнелл держал в качестве домашнего питомца какое-то дикое животное, возможно гепарда или пантеру, которое напало на ничего не подозревавшего домохозяина, когда тот вошел в дом. Телекамеры любовно задерживались на разорванных в клочья, окровавленных книгах. Это был типичный материал для «Нэшнл инквайрер», что не слишком удивило Лема, поскольку, по его мнению, граница между специализирующимися на сенсациях таблоидами типа «Нэшнл инквайрер» и так называемой серьезной прессой, особенно электронными СМИ, была гораздо тоньше, чем большинство журналистов соглашались признавать.

Лем уже спланировал и запустил кампанию по дезинформации с целью усилить разнузданную истерию прессы по поводу разгуливающих на свободе камышовых котов. Платные осведомители АНБ повсюду выступали с заявлениями, будто хорошо знают Корнелла и могут поручиться, что тот, кроме собаки, держал в доме пантеру. Люди, в глаза не видевшие Корнелла, представлялись его друзьями и со скорбным видом рассказывали, что уговаривали его вырвать пантере клыки и обрезать когти, как только та подросла. Полиция жаждала допросить Корнелла – и неизвестную женщину – относительно пантеры и ее местонахождения.

Лем не сомневался, что репортеров можно будет легко отвлечь от желания задавать вопросы, способные хоть как-то приблизиться к правде.

Само собой, Уолт Гейнс у себя в округе Ориндж наверняка услышит об этом убийстве и, пользуясь дружескими связями, наведет справки у местных властей Санта-Барбары и очень быстро сообразит, что Аутсайдер, забравшись так далеко на север, выследил собаку. Лема лишь успокаивала мысль о том, что он может положиться на Уолта.

Лем вошел в гостиную, где работал Клифф Сомс:

– Нашел что-нибудь?

Клифф выпрямился и отряхнул руки:

– Да. Я положил это на обеденный стол.

Лем прошел вслед за Клиффом в столовую, где единственным предметом, лежавшим на столе, была толстая тетрадь на кольцах. Пролистав тетрадь, Лем увидел, что на страницах слева приклеены фото из глянцевых журналов, а на страницах справа напротив каждого фото большими печатными буквами было написано название предмета на фото: ДЕРЕВО, ДОМ, МАШИНА…

– Ну и что вы по этому поводу думаете? – спросил Клифф.

Нахмурившись, Лем принялся молча перелистывать тетрадь. Он понимал, что перед ним нечто очень важное, но пока не мог понять, что именно. И тут его осенило:

– Это же букварь. Учить чтению.

– Да, – согласился Клифф.

Увидев улыбку на лице помощника, Лем спросил:

– Так думаешь, они знают, что собака обладает уникальным интеллектом? И что она открыла им свои способности? И поэтому… решили научить собаку читать?

– Похоже, что так, – продолжая улыбаться, ответил Клифф. – Боже правый, вы считаете это возможным?! Собаку действительно можно научить читать?

– Несомненно, – ответил Лем. – На самом деле обучение собаки чтению было в программе экспериментов доктора Уэзерби, запланированных на эту осень.

Клифф удивленно рассмеялся:

– Чтоб мне провалиться!

– Ладно, кончай скалить зубы! – отрезал Лем. – Лучше обдумай ситуацию. Парень знает, что собака обладает потрясающим умом. Возможно, ему все-таки удалось научить собаку читать. Итак, мы можем предположить, что парень также выработал способ общения с собакой. Он знает, что это подопытное животное. И он знает, что собаку разыскивает куча народу.

– Должно быть, он знает и об Аутсайдере, – заметил Клифф. – Собака наверняка нашла способ о нем рассказать.

– Да. И тем не менее, обладая подобной информацией, он решил ее не обнародовать. Он мог продать эту историю тому, кто больше заплатит. Но он не стал этого делать. А если бы он был непримиримым борцом за справедливость, то мог бы созвать пресс-конференцию и взорвать Пентагон за финансирование подобных экспериментов.

– Однако он этого не сделал, – нахмурился Клифф.

– А это может означать только одно. Он всей душой предан ретриверу, а поэтому грудью ляжет, чтобы пса не поймали и он мог оставить его у себя.

Клифф согласно кивнул:

– Выходит, все, что мы о нем узнали, – чистая правда. Я хочу сказать, этот бедолага потерял в молодости всю свою чертову семью. Потерял жену меньше чем через год супружеской жизни. Потерял всех дружков из группы «Дельта». В результате стал отшельником, перестал общаться с друзьями. Должно быть, ему было дьявольски одиноко. А потом он встречает собаку…

– Именно так, – согласился Лем. – Для человека, прошедшего подготовку в группе «Дельта», залечь на дно не составит труда. И если мы все-таки его найдем, он будет драться за собаку. Он это умеет. Господи Иисусе, он действительно умеет драться!

– У нас еще нет подтверждения о его службе в группе «Дельта», – с надеждой в голосе произнес Клифф.

– У меня есть. – Лем описал фотографию, которую нашел в разоренной спальне.

– Мы по уши в дерьме, – вздохнул Клифф.

– Да уж, в полном дерьме, – согласился Лем.

В Сан-Франциско они приехали в четверг, в шесть утра, и уже к половине седьмого нашли подходящий мотель: расползшееся во все стороны низкое строение, выглядевшее чистеньким и вполне современным. С животными туда не пускали, но незаметно провести в номер Эйнштейна не составило большого труда.

Трэвис зарегистрировался по своему удостоверению личности, несмотря на существующую вероятность того, что полиция уже выписала ордер на его арест. У Трэвиса не оставалось другого выбора, поскольку у Норы не было ни кредиток, ни водительских прав. В наши дни администраторы за стойкой портье с удовольствием принимают наличные, но только при предъявлении удостоверения личности, так как вся информация о постояльцах сразу заносится в компьютер.

И тем не менее Трэвис пошел на хитрость: он неверно назвал марку и номер автомобиля, припаркованного подальше от входа в мотель, чтобы скрыть эту информацию от портье.

Они заплатили только за один номер, взяв Эйнштейна с собой, поскольку на сей раз не собирались заниматься любовью и в уединении не нуждались. Трэвису, вконец измученному перипетиями вчерашней ночи, едва хватило сил поцеловать Нору, после чего он сразу провалился в сон. Ему снились желтоглазые твари с деформированными головами и крокодильими челюстями, набитыми акульими зубами.

Проснулся он спустя пять часов, в четверг днем, в десять минут первого.

Нора, вставшая с постели раньше Трэвиса, уже успела принять душ. Мокрые пряди волос соблазнительно прилипли к шее. Ей пришлось надеть то, в чем она была вчера, так как ничего другого у нее с собой не было.

– Вода горячая, и напор хороший, – сообщила она Трэвису.

– У меня тоже. – Трэвис поцеловал Нору.

– Тогда советую тебе чуть остыть, – отстранилась Нора. – Кое у кого маленькие ушки на макушке.

– Ты об Эйнштейне? У него очень большие уши.

Эйнштейна Трэвис нашел в ванной комнате. Ретривер стоял на столешнице и пил из раковины холодную воду, специально налитую для него Норой.

– Послушай, мохнатая морда, – сказал ему Трэвис, – большинство собак вполне устроила бы вода из унитаза.

Эйнштейн презрительно чихнул и, спрыгнув со столешницы, прошлепал из ванной.

У Трэвиса не было с собой бритвенных принадлежностей, но он прикинул, что однодневная щетина создаст правильный имидж, необходимый для дела, которое предстояло провернуть в Тендерлойне, историческом районе Сан-Франциско.

Покинув мотель, они перекусили в ближайшем «Макдоналдсе». Затем отправились в местное отделение банка Санта-Барбары, где у Трэвиса был текущий счет. Воспользовавшись своей компьютерной банковской картой, картой «Мастеркард», а также двумя картами «Виза», Трэвис получил тысячу четыреста долларов. Затем они отправились в офис «Американ экспресс», где Трэвис получил по одному из своих чеков и «Золотой карте» максимально разрешенные пятьсот долларов наличкой и четыре тысячи пятьсот долларов дорожными чеками. Таким образом, с учетом уже имевшихся у них двух тысяч ста долларов наличкой и дорожных чеков, оставшихся после медового месяца, их ликвидные активы составляли восемь тысяч пятьсот долларов.

Оставшееся до вечера время они посвятили шопингу: приобрели полный комплект дорожных сумок и достаточно одежды, чтобы их заполнить, оплатив покупки кредитными картами, а также туалетные принадлежности и электробритву для Трэвиса.

Трэвис также купил скребл, на что Нора скептически заметила:

– Неужели у тебя есть настроение играть в настольные игры?

– Нет, – загадочно ответил Трэвис, наслаждаясь ее растерянностью. – Я тебе потом объясню.

За полчаса до заката, забив покупками вместительный багажник «мерседеса», Трэвис поехал в самое чрево Тендерлойна, в район города сразу за О’Фаррелл-стрит, между Маркет-стрит и Ван-Несс-авеню. Это был район сомнительных баров с танцовщицами топлес, косячками навынос, абсолютно голыми девицами, массажными салонами, где мужчины платили поминутно за возможность посидеть возле обнаженных молодых женщин и поговорить с ними о сексе, а зачастую и не только поговорить.

Подобный разгул порока стал настоящим откровением для Норы, уже считавшей себя опытной и искушенной женщиной. Она явно была не готова увидеть такую выгребную яму, как Тендерлойн. Нора с раскрытым ртом смотрела на вульгарные неоновые вывески, рекламирующие пип-шоу, женскую борьбу в грязи, шоу трансвеститов, сауны для геев и массажные салоны. Призывы на рекламных щитах некоторых самых грязных баров ставили Нору в тупик, и ей даже пришлось спрашивать у Трэвиса разъяснения:

– А что значит вывеска «Понюхай розочку»?

Трэвис, пытавшийся в этот момент найти место для парковки, ответил:

– Это значит, что девушки здесь танцуют голыми и во время танца раздвигают половые губы, чтобы продемонстрировать себя во всей красе.

– Нет!

– Да.

– Господи Иисусе! Поверить не могу. То есть я, конечно, тебе верю, но все равно не верю. А что значит «Максимальное сближение»?

– Девушки танцуют прямо у посетителей на столах. Закон запрещает прикасаться к танцовщицам, но они танцуют совсем близко, покачивая голыми грудями перед носом у гостей. Расстояние между их сосками и мужскими губами не больше, чем в лист бумаги, ну, может, в два.

Эйнштейн на заднем сиденье фыркнул от отвращения.

– Полностью с тобой согласен, приятель, – сказал Трэвис.

Они проехали мимо какого-то злачного места с мигающими красными и желтыми лампочками и волнистыми синими и пурпурными неоновыми полосами. Вывеска обещала посетителям «Живое секс-шоу».

Нора была явно шокирована.

– Боже мой, а у них, грешным делом, случайно, нет шоу, где занимаются сексом с мертвыми?

Трэвис расхохотался, едва не врезавшись задом в автомобиль, набитый глазеющими по сторонам студентами.

– Нет, нет, нет! Даже в Тендерлойне есть определенные границы допустимого. Слово «живое» используется как противопоставление «снятому на пленку». Здесь полно кинотеатров, где демонстрируются исключительно порнофильмы, но в этом конкретном заведении тебе обещают показать секс вживую, на сцене. Вот только не знаю, как именно они выполняют свое обещание.

– Лично мне совершенно неинтересно это знать! – заявила Нора с таким видом, будто была Дороти из Канзаса, которая только что попала в невероятную, невообразимую страну Оз. – И вообще, что мы здесь забыли?

– Сюда приезжают именно за тем, что не продается в фешенебельных районах, таких как Ноб-Хилл: вроде молоденьких мальчиков или больших партий наркотиков. Или поддельных водительских прав и других липовых удостоверений личности.

– О… – протянула Нора. – О да, я понимаю. Этот район контролируется мафией типа семьи Корлеоне из «Крестного отца».

– Не сомневаюсь, что мафии принадлежит львиная доля этих заведений, однако было бы ошибкой считать, что настоящая мафия – эта банда благородных красавцев типа Корлеоне. – Трэвис свернул на парковочное место у обочины и, повернувшись к Эйнштейну, милостиво согласившемуся остаться в «мерседесе», добавил: – Я тебе вот что скажу, мохнатая морда. Если нам чуть-чуть повезет, мы тебе тоже состряпаем новое удостоверение личности. Сделаем из тебя пуделя.

Нора с удивлением обнаружила, что с наступлением темноты на улице стало зябко из-за дувшего с залива прохладного ветра. Пришлось надеть купленные днем нейлоновые куртки на стеганой подкладке.

– Здесь даже летом бывают холодные ночи, – сказал Трэвис. – А скоро город накроет туманом. Так как накопленное за день тепло усиливает испарение с поверхности воды.

Собственно, Трэвис в любом случае надел бы куртку, даже если бы на улице было тепло, поскольку за поясом у него был заряженный револьвер.

– Ты серьезно считаешь, что тебе понадобится револьвер? – спросила Нора, когда они отошли от автомобиля.

– Вряд ли. Я ношу его вместо удостоверения личности.

– А?..

– Потом поймешь.

Обернувшись, Нора увидела, что Эйнштейн с потерянным видом смотрит на них из заднего окна «мерседеса». Норе ужасно не хотелось оставлять ретривера одного. Вместе с тем она понимала, что, даже если в эти заведения и пускали с собаками, посещение злачных мест явно не пошло бы на пользу нравственному здоровью пса.

Трэвиса, похоже, интересовали лишь те бары, где вывески были на английском и на испанском либо исключительно на испанском. Некоторые заведения выглядели изрядно обшарпанными. Здесь не старались скрыть облупившуюся краску и траченные молью ковры. Тогда как другие с помощью зеркал и яркого освещения пытались закамуфлировать тот факт, что являются очередной тараканьей норой. По-настоящему чистые увеселительные заведения с дорогим интерьером попадались тут крайне редко. В каждом из баров, куда они заходили, Трэвис говорил по-испански с барменом, иногда с музыкантами в перерыве между выступлениями, периодически раздавая сложенные двадцатидолларовые банкноты. Нора, не знавшая испанского, не понимала, о чем Трэвис толкует с этими людьми и зачем платит им деньги.

Уже на улице, в поисках очередного сомнительного заведения, Трэвис объяснил Норе, что самый большой поток нелегальных эмигрантов – из Мексики, Сальвадора и Никарагуа, откуда люди бегут из-за хаоса в экономике и политических репрессий. Поэтому по сравнению с вьетнамцами, китайцами и представителями иных языковых групп испаноговорящие нелегалы занимали самую большую долю на рынке потребителей фальшивых документов.

– Кратчайший путь получить наводку на поставщика липовых документов – через уголовную среду латиносов.

– Так ты получил наводку?

– Еще нет. Разве что отрывочную информацию. И скорее всего, девяносто девять процентов из того, за что я заплатил, – дохлый номер. Но не волнуйся, все будет о’кей. Тендерлойну не грозит выйти из бизнеса, так как люди, которые сюда приходят, всегда получают то, что им требуется.

Люди, которые сюда приходят, удивили Нору. На улицах и в барах, с танцовщицами топлес, можно было встретить кого угодно. Азиаты, латиносы, белые, черные и даже индийцы – все перемешались в алкогольном дыму. И возникало странное чувство, будто подобная расовая гармония – полезный побочный эффект погони за грехом. Кругом с важным видом разгуливали парни в кожаных куртках и джинсах, парни, смахивавшие на бандитов, – именно то, что и ожидала увидеть Нора. Но были и мужчины в деловых костюмах, и чистенькие ребятки из колледжей, и одетые в ковбойском стиле парни, и пышущие здоровьем серфингисты, словно из кадров старого фильма с Аннет Фуничелло. У бомжей, сидевших на тротуаре или стоявших, прислонившись к стене, и у седых алкашей в вонючей одежде, и даже у некоторых мужчин в деловых костюмах в глазах был такой нездоровый блеск, что хотелось бежать от них куда подальше. Однако большинство встречных мужчин вполне сошли бы за добропорядочных граждан из приличных районов. Нора была потрясена.

Женщины на улице попадались гораздо реже, впрочем, как и женщины в компании мужчин в барах. Хотя нет, не совсем так: кое-где можно было встретить женщин, но они казались даже более распутными, чем голые танцовщицы, и все они, за редким исключением, продавались.

В баре под названием «Горячие цыпочки», о чем гласила вывеска на испанском и на английском, рок-музыка гремела так оглушительно, что у Норы разболелась голова. Шесть идеально сложенных красоток, на которых из всей одежды были лишь туфли на шпильке и трусики-бикини с блестками, танцевали на столах. Вертелись, извивались, раскачивали грудями перед потными лицами мужиков, пускавших слюни, улюлюкавших и хлопавших в ладоши.

В баре витали ароматы прокисшего пива и виски, немытого тела, дешевых духов и сигаретного дыма, отчего воздух был спертым, как в парной в бане, правда, менее полезным.

Нора стиснула зубы, мысленно сказав себе: «Меня не стошнит. Я не выставлю себя круглой дурой. Нет, ни за что».

Наскоро переговорив о чем-то с барменом, Трэвис сунул ему две двадцатки, после чего был направлен в заднюю часть бара, где парень в черных кожаных штанах и белой футболке, смахивавший на Арнольда Шварценеггера, сидел на стуле перед дверным проемом, завешенным густо расшитой бусинками портьерой. Лицо парня с прозрачными, будто стекло, серыми глазами казалось вырубленным из куска цемента. Перекинувшись с ним парой фраз на испанском, Трэвис вручил ему, как и бармену, две двадцатки.

Музыка немного стихла, оглушительный грохот перешел в обыкновенный рев. Какая-то женщина сказала в микрофон:

– Ну ладно, мальчики, если вам нравится то, что вы видите, покажите-ка нам – начинайте совать этим кискам!

Нору передернуло от отвращения, но, когда музыка загремела вновь, стало понятно, что значило столь двусмысленное объявление: посетителей приглашали засовывать сложенные пяти- и десятидолларовые банкноты танцовщицам в трусики.

Амбал в черных кожаных штанах, встав со стула, провел Нору с Трэвисом за расшитую бусинками занавеску в комнату шириной десять футов и длиной восемнадцать-двадцать футов, где еще шестеро молодых женщин в туфлях на шпильке и трусиках-бикини готовились сменить танцовщиц в зале. Девушки проверяли в зеркале наложенный грим, красили губы или просто болтали. Все они, насколько успела заметить Нора, внешне выглядели не хуже девушек в зале. Правда, у некоторых были потасканные лица, хорошенькие, но потасканные, хотя другие были свежими и розовощекими, точно школьные учительницы. И все как одна были из тех, что мужики в разговорах обычно называли сисястыми.

Амбал повел Трэвиса, который тащил за руку Нору, через гримерку к двери в дальнем конце комнаты. Когда он проходили мимо девиц, какая-то яркая блондинка положила Норе руку на плечо и пристроилась рядом:

– Дорогая, ты что, новенькая?

– Я? Нет. Ой нет, я здесь не работаю.

Блондинка, обладавшая таким пышным бюстом, что Нора на ее фоне почувствовала себя мальчиком-подростком, сказала:

– Дорогая, а у тебя тоже буфера что надо.

– Ну что вы! – пролепетала Нора.

– А тебе мои нравятся? – спросила блондинка.

– О да, вы очень хорошенькая, – ответила Нора.

Услышав этот разговор, Трэвис повернулся к блондинке:

– Не раскатывай губу, сестренка. Леди не по этому делу.

Блондинка сладко улыбнулась:

– Тогда пусть попробует. Вдруг ей понравится.

Выйдя из гримерки, они оказались в плохо освещенном узком обшарпанном коридоре, и Нора только тогда поняла, что ее клеили. И кто?! Женщина!

Нора не знала, то ли смеяться, то ли плакать. Она чувствовала, что ее вот-вот стошнит.

Амбал отвел их в офис в задней части здания и ушел со словами:

– Мистер Ван Дайн придет буквально через минуту.

В офисе были голые серые стены – ни картин, ни календарей, – серые металлические стулья, картотечные шкафы, поцарапанный серый металлический стол. Похоже, офис не слишком часто использовали.

Нора с Трэвисом сели на металлические стулья перед письменным столом.

Музыка из бара была слышна и здесь, но хотя бы не била по ушам.

Нора перевела дух и спросила:

– Откуда они тут взялись?

– Кто именно?

– Все эти красотки с идеальными сиськами, упругими маленькими задницами и длинными ногами. И все они добровольно… на это идут. Откуда их так много взялось?

– Их специально разводят на ферме возле Модесто, – ответил Трэвис и, увидев, что у Норы отвисла челюсть, со смехом добавил: – Простите, миссис Корнелл. Я постоянно забываю, насколько вы невинны. – Трэвис поцеловал Нору в щеку. Щетина у него на лице немного кололась, но Норе было приятно. По сравнению с теми типами, через строй которых пришлось пройти, чтобы попасть в офис, Трэвис, пусть даже небритый и во вчерашней одежде, казался чистеньким, словно хорошо вымытый ребенок. – Прости, нужно было сразу ответить. Ты ведь еще не понимаешь, когда я шучу, а когда нет.

Нора удивленно заморгала:

– Значит, возле Модесто нет фермы по разведению красоток?

– Нет. Этим занимаются самые разные девушки. Девушки, которые рассчитывали попасть в шоу-бизнес, стать кинозвездами в Голливуде, но ничего не смогли добиться, стекаются в подобные места в Лос-Анджелесе, или отправляются на север, в Сан-Франциско, или едут в Лас-Вегас. Некоторые из них вполне приличные девушки. Они рассматривают эту работу как чисто временную. Легкие деньги. Неплохой способ создать некую материальную базу, прежде чем снова отправляться завоевывать Голливуд. Правда, есть и мазохистки, которые занимаются этим, чтобы унизить себя. Некоторые бунтуют против родителей, против первых мужей и вообще против всего этого проклятого мира. А некоторые просто-напросто банальные шлюхи.

– И шлюхи находят здесь… клиентов? – спросила Нора.

– Может, да, а может, и нет. Некоторые танцуют, чтобы иметь доход, который они могут объяснить, когда к ним постучится налоговая служба. Они заявят, что работают танцовщицами. Это позволит скрыть от налогов то, что они зарабатывают совсем другим местом.

– Как печально, – вздохнула Нора.

– Да. Иногда… Хотя нет, практически всегда это чертовски печально.

Нора была заинтригована:

– А мы что, получим от этого Ван Дайна фальшивые удостоверения личности?

– Надеюсь, что так.

Нора с восхищением посмотрела на Трэвиса:

– Похоже, ты действительно знаешь все входы и выходы.

– Тебя смущает, что я знаком с подобными местами?

Нора задумалась:

– Пожалуй, нет. На самом деле если уж выбирать себе мужа, то именно такого человека, с которым точно не пропадешь. Это придает уверенности.

– Во мне?

– Да, в тебе. Ну и конечно, уверенности, что мы выпутаемся из этой истории. Спасем Эйнштейна и себя тоже.

– Уверенность – это хорошо. Но в группе «Дельта» нас в первую очередь научили тому, что излишняя уверенность может привести к преждевременной гибели.

Дверь открылась. В комнату вошел уже знакомый им амбал, а с ним круглолицый мужчина в сером костюме и синей рубашке с черным галстуком.

– Ван Дайн, – представился мужчина, не протягивая руки. Он обошел вокруг письменного стола и сел в кресло с регулируемой спинкой. У Ван Дайна были редеющие светлые волосы и гладкие, как у ребенка, щеки. Он скорее напоминал биржевого брокера из телерекламы: деловой, умный и настолько же доброжелательный, насколько холеный. – Я решил поговорить с вами, чтобы узнать, кто распространяет обо мне ложные слухи.

– Нам нужны новые удостоверения личности: водительские права, карточки социального обеспечения и все остальное, – заявил Трэвис. – Первоклассные, с достоверной легендой, а не состряпанная на коленке дешевка.

– Именно об этом я и говорю. – Ван Дайн вопросительно поднял брови. – Ей-богу, с чего вы взяли, что я занимаюсь подобными делами? Боюсь, вас дезинформировали.

– Нам нужны первоклассные документы с достоверной легендой, – повторил Трэвис.

Ван Дайн пристально посмотрел на Трэвиса, потом перевел взгляд на Нору:

– Позвольте осмотреть ваш бумажник. И вашу сумочку, мисс.

Выложив бумажник на стол, Трэвис сказал Норе:

– Все в порядке.

Нора неохотно положила рядом с бумажником сумочку.

– А теперь, пожалуйста, встаньте. Цезарь вас обыщет.

Трэвис поднялся со стула, дав знак Норе встать.

Цезарь, амбал с вырубленным из цемента лицом, очень тщательно обыскал Трэвиса и, обнаружив «магнум» 357-го калибра, положил его на письменный стол. Нору он обыскал еще более старательно, расстегнул ей блузку и прощупал чашечки бюстгальтера на предмет миниатюрного микрофона, батареи и записывающего устройства. Нора, покраснев до корней волос, разрешила себя досмотреть, но только когда Трэвис объяснил, зачем это нужно. Во время досмотра Цезарь сохранял абсолютную невозмутимость: неодушевленная машина, не способная на эротическую реакцию.

Когда Цезарь закончил и они снова сели, Ван Дайн обследовал бумажник Трэвиса и сумочку Норы. Нора опасалась, что Ван Дайн заберет все их деньги, ничего не дав взамен, но того заинтересовали лишь их удостоверения личности и разделочный нож, который Нора по-прежнему носила с собой.

Удовлетворенный осмотром, Ван Дайн повернулся к Трэвису:

– Ну ладно, если бы ты был копом, тебе определенно не разрешили бы таскать с собой «магнум», – Ван Дайн вынул барабан и изучил его содержимое, – заряженный такими мощными патронами. А иначе Американский союз защиты гражданских свобод живо прихватил бы тебя за задницу. – Ван Дайн улыбнулся Норе. – И ни одна женщина-полицейский не станет таскать с собой разделочный нож.

И Нора внезапно поняла, что имел в виду Трэвис, когда говорил, будто «магнум» нужен ему не для защиты, а как удостоверение личности. Поторговавшись, Трэвис с Ван Дайном сошлись на шести тысячах пятистах долларах за два комплекта удостоверений личности с достоверной легендой.

Норе с Трэвисом вернули их вещи, включая разделочный нож и револьвер.

Из серого офиса они прошли вслед за Ван Дайном в узкий коридор. Там Ван Дайн отпустил Цезаря, после чего провел Нору с Трэвисом вниз по бетонной лестнице, ведущей в подвальное помещение «Горячих цыпочек», где рок-музыка едва пробивалась сквозь бетонный пол.

Нора сама не знала, что ожидала увидеть в подвале: быть может, мужчин типа Эдварда Дж. Робинсона в зеленых светозащитных козырьках на резинке, которые, склонившись над допотопными печатными станками, изготавливают не только фальшивые удостоверения личности, но и кипы фальшивых денег. Однако то, что она здесь увидела, ее очень удивило.

Лестница привела их в подсобку размером примерно сорок на тридцать футов, где стояли коробки с алкоголем для бара. Они прошли по узкому проходу, образованному упаковками виски, пива, салфеток для коктейлей, к железной пожарной двери в дальней стене. Ван Дайн нажал на кнопку на дверной раме, в ответ заурчала снимавшая их камера видеонаблюдения.

Дверь открылась, и они оказались в маленькой комнате с приглушенным светом, где двое молодых бородатых парней работали за двумя из семи компьютеров, установленных на выстроившихся вдоль стены столах. Первый парень был одет в мягкие туфли фирмы «Рокпорт», штаны сафари с матерчатым поясом и хлопковую рубашку сафари. Второй носил кроссовки «Рибок», джинсы и толстовку с изображением Трех балбесов. Парни, похожие друг на друга, точно близнецы-братья, чем-то смахивали на молодого Стивена Спилберга. Они были настолько увлечены работой за компьютером, что даже не взглянули на Нору, Трэвиса или Ван Дайна, при этом они от души развлекались, оживленно разговаривая сами с собой, со своими компьютерами и друг с другом на хакерском жаргоне, звучавшем для Норы полной абракадаброй.

В комнате также работала девушка лет двадцати с небольшим. У нее были коротко стриженные светлые волосы и красивые, очень необычные глаза цвета одноцентовиков. Пока Ван Дайн разговаривал с парнями, девушка отвела Нору с Трэвисом в дальний конец комнаты и, усадив перед белым экраном, сфотографировала для фальшивых водительских прав.

Когда девушка отправилась в фотолабораторию проявить пленку, Нора с Трэвисом присоединились к Ван Дайну, сидевшему за одним из компьютерных столов, за которыми самозабвенно трудились парни. Нора с удивлением наблюдала за тем, как они влезают в хорошо защищенную компьютерную систему Калифорнийского департамента автотранспорта и Управления социального страхования, а также других федеральных, государственных и местных служб.

– Когда я говорил мистеру Ван Дайну, что нам нужны удостоверения личности с железной легендой, – сказал Трэвис, – то имел в виду, что водительские удостоверения должны пройти проверку, даже если нас остановит дорожная полиция и захочет их пробить. Водительские права, которые мы получим, должны быть неотличимы от настоящих. Эти парни должны вставить наши новые имена в файлы отдела транспортных средств, создав компьютерные записи новых водительских прав в базе данных штата.

На что Ван Дайн ответил:

– Адреса, само собой, липовые. Но когда вы где-нибудь поселитесь под новыми именами, просто обратитесь в отдел транспортных средств для регистрации нового адреса, как того требует закон, и тогда у вас все будет абсолютно легально. Права, которые мы вам сделаем, примерно через год истекают. И тогда вы обратитесь в отдел транспортных средств, пройдете стандартную проверку и получите новенькие права, так как ваши фамилии уже будут в файлах.

– А какие у нас будут фамилии? – поинтересовалась Нора.

– Видите ли, – Ван Дайн говорил со спокойной уверенностью биржевого брокера, объясняющего состояние рынка очередному инвестору, – нам придется начать со свидетельств о рождении. Мы храним компьютерные файлы с записями о младенческих смертях для всей западной части Соединенных Штатов Америки по крайне мере за последние пятьдесят лет. Мы уже прошерстили их за тот год, когда родился каждый из вас, пытаясь отыскать умерших младенцев с вашим цветом волос и глаз, а также с вашими первыми именами, поскольку вам будет гораздо проще поменять лишь фамилию. Итак, мы нашли маленькую девочку Нору Джин Эймс, родившуюся двенадцатого октября в тот же день, что и вы, миссис Корнелл, но умершую месяц спустя здесь, в Сан-Франциско. У нас есть лазерный принтер и практически бесконечный набор шрифтов всех размеров. С его помощью мы уже изготовили факсимильную копию свидетельства о рождении, которое выпускалось в Сан-Франциско в то время, и там, согласно социологическим данным, значится имя Норы Джин. Мы сделаем две ксерокопии этого свидетельства о рождении. Вы их оба получите. Затем мы влезли в файлы Управления социального страхования и присвоили соответствующий номер Норе Джин Эймс, у которой его никогда не было. Мы также создали историю уплаты налога на социальное страхование. – Ван Дайн улыбнулся. – Вы уже заплатили достаточно четвертаков, чтобы претендовать на получение пенсии, когда уйдете на заслуженный отдых. И точно так же в компьютерной системе Внутренней налоговой службы теперь имеются записи, что вы работали официанткой в полудюжине городов и каждый год честно платили налоги.

Трэвис удовлетворенно кивнул:

– Имея на руках свидетельство о рождении и законный номер социального страхования, можно получить водительские права на основании реального удостоверения личности.

– Выходит, я теперь Нора Джин Эймс? Но если в архивах есть ее свидетельство о рождении, значит должно быть и свидетельство о смерти. А вдруг кто-нибудь захочет проверить…

Ван Дайн покачал головой:

– В те времена как свидетельство о рождении, так и свидетельство о смерти были исключительно бумажными документами, а не компьютерными файлами. А поскольку правительство, вместо того чтобы разумно тратить деньги, швыряется ими налево и направо непонятно на что, у государства вечно не хватает средств оцифровать записи, сделанные еще в докомпьютерную эру. Поэтому, если у кого-нибудь и возникнут насчет вас подозрения, ему не удастся найти в компьютере свидетельство о смерти и буквально за две минуты выяснить истинное положение дел. Придется идти в суд, копаться в архивных записях коронера за тот год, и только тогда он найдет свидетельство о смерти Норы Джин. Но этого не случится, ведь после того, как вы купили у нас новую личность, мы удалили свидетельство о смерти Норы Джин из официальных сводок, что входит в наши услуги.

– Мы сейчас в компьютерной системе кредитного бюро TRW, – сообщил один из похожих на молодого Спилберга близнецов.

Нора увидела мелькающие на зеленых экранах данные, которые ей абсолютно ни о чем не говорили.

– Они создают солидные кредитные истории для наших новых личностей, – объяснил Трэвис. – Когда мы наконец осядем и сообщим свой новый адрес в отдел транспортных средств и TRW, наш почтовый ящик будет переполнен письмами с предложениями получить кредитные карты – «Визу», «Мастеркард», а возможно, даже «Американ экспресс» и «Карт-бланш».

– Нора Джин Эймс, – тупо повторила Нора, пытаясь осознать, как быстро она получила тщательно продуманную новую жизнь.

Поскольку им не удалось обнаружить младенца, умершего в год рождения Трэвиса, ему пришлось согласиться стать Сэмюэлом Спенсером Хайаттом, родившимся в январе и умершим в марте в Портленде, штат Орегон. Информация о смерти будет удалена из официальных записей, и, таким образом, новая личность Трэвиса сможет выдержать самую скрупулезную проверку.

Чисто для прикола (по их словам) бородатые компьютерщики создали Трэвису военный послужной список, включая шесть лет в морской пехоте и награждение медалью «Пурпурное сердце» плюс пару благодарностей в приказе за храбрость в ходе миротворческой, но далеко не мирной миссии на Ближнем Востоке. К общему восторгу парней, Трэвис попросил их изготовить на новую фамилию действующую лицензию брокера по продаже недвижимости, и уже через двадцать пять минут они, взломав нужные базы данных, выполнили просьбу.

– Как два пальца об асфальт, – сказал один из парней.

– Как два пальца об асфальт, – эхом отозвался другой.

Нора непонимающе нахмурилась.

– Просто, как два пальца, – сказал один.

– Обоссать, – добавил второй.

– Как два пальца об асфальт, – задумчиво кивнула Нора.

Блондинка с глазами цвета медных одноцентовиков принесла водительские удостоверения с вклеенными фотографиями Трэвиса и Норы.

– Вы оба очень фотогеничны, – заметила она.

Через два часа двадцать минут после знакомства с Ван Дайном они вышли из бара «Горячие цыпочки» с двумя конвертами из манильской бумаги, где лежали различные документы, подтверждающие их новые личности.

За эти два часа город накрыло плотной пеленой. Туман приглушил и в то же время парадоксально усилил ослепительные огни и мигающий неоновый свет Тендерлойна. Казалось, будто каждый кубический сантиметр ночного воздуха пронизан странными лучами и на землю спустилось северное сияние. С наступлением темноты окутанные туманом грязные улицы вдруг приобрели налет таинственности и дешевого очарования, но только не для тех, кто видел их при дневном свете, хорошо запомнив это зрелище.

Эйнштейн терпеливо ждал в «мерседесе».

– К сожалению, не удалось сделать из тебя пуделя, – сообщила Нора, пристегивая ремень безопасности. – Но зато мы теперь в полном порядке. Эйнштейн, поздоровайся с Сэмом Хайаттом и Норой Эймс. – (Ретривер поднял голову, посмотрел на Нору, посмотрел на Трэвиса и презрительно фыркнул, словно желая сказать, что его так просто не проведешь и он прекрасно знает, кто они такие.) – Скажи, – обратилась Нора к Трэвису, – ты узнал о злачных местах, таких как «Горячие цыпочки», и о людях вроде Ван Дайна в ходе своей антитеррористической подготовки? Террористы именно там получают новые удостоверения личности, проникнув в нашу страну?

– Да, некоторые обращаются к людям вроде Ван Дайна, хотя и не всегда. Террористов, как правило, снабжают документами Советы. Ван Дайн обслуживает в основном нелегальных эмигрантов, правда, отнюдь не из числа бедных, и преступные элементы, стремящиеся избежать ордера на арест. – Трэвис завел мотор.

– Но если ты сумел найти Ван Дайна, – не сдавалась Нора, – то на него могут выйти и те, кто нас ищет.

– Вероятно. На это уйдет какое-то время, но такой вариант вполне возможен.

– Тогда они узнают все о наших новых документах.

– Нет. – Трэвис включил дворники очистить ветровое стекло от конденсации. – Ван Дайн не оставляет никаких записей. Так как не хочет, чтобы в случае чего нашлись доказательства его незаконной деятельности. Если власти, наткнувшись на Ван Дайна, заявятся к нему с ордером на обыск, то обнаружат в его компьютерах лишь заказы и счета на товары для «Горячих цыпочек».

Пока они ехали через город в сторону моста Золотые Ворота, Нора зачарованно смотрела на прохожих на улице, на людей в автомобилях, причем не только в Тендерлойне, но и везде, где они проезжали. Ее занимал вопрос, сколько из них живут под фамилиями, с которыми они родились, а сколько находятся в бегах вроде них с Трэвисом.

– Всего три часа – и мы стали совершенно другими людьми. С другой биографией, – сказала Нора.

– Мир, в котором мы живем, удивительный, – отозвался Трэвис. – И высокие технологии – это в первую очередь высокие скорости. Весь мир стал более подвижным и изменчивым. Большинство финансовых транзакций осуществляется с помощью электронных денег, которые за секунды переводятся из Нью-Йорка в Лос-Анджелес или вокруг земного шара. Деньги в мгновение ока пересекают границы; их уже не нужно тайком проносить через таможню. Большинство записей теперь хранится в электронной форме, и их способны прочесть лишь компьютеры. Так что все происходит очень стремительно. Личности стремительно изменяются. Впрочем, так же как и прошлое.

– В наши дни даже генетическая структура стремительно изменяется, – заметила Нора, на что Эйнштейн одобрительно тявкнул. – Как страшно!

– Немного, – отозвался Трэвис, когда они подъехали к сверкающему огнями южному въезду на окутанный туманом мост Золотые Ворота. – Хотя в принципе высокие скорости – хорошая штука. Социальная и финансовая подвижность гарантирует свободу. Я верю – я надеюсь, – что мы приближаемся к тому веку, когда роль правительства неизбежно уменьшится, когда у него не будет возможности контролировать и регулировать жизнь людей так тщательно, как это делалось раньше. Тоталитарные государства не смогут сохранить власть.

– Как так?

– Ну, как сможет диктатор контролировать своих граждан в высокотехнологичном обществе высоких скоростей? Единственный путь – запретить внедрение высоких технологий, закрыть границы и вернуться в каменный век. Что станет национальным самоубийством для страны, которая попытается это сделать. Она будет неконкурентоспособной. И уже через несколько десятилетий ее жители станут современными туземцами, примитивными дикарями по стандартам цивилизованного высокотехнологичного мира. Советы, например, пытаются ограничить использование компьютеров исключительно оборонной промышленностью, что не может длиться вечно. Им придется компьютеризировать всю экономику и обучить жителей работе с компьютерами. А если жители получат способ влиять на систему и избегать контроля, как в таком случае Советы смогут и дальше закручивать гайки?

У въезда на мост плату c автомобилей не брали. Уже на середине пролета пришлось резко ограничить скорость из-за погодных условий.

Окинув взглядом окутанный туманом, блестящий от конденсата призрачный остов моста, Нора сказала:

– Похоже, ты веришь, будто через пару десятилетий на земле наступит рай.

– Нет, не рай, – ответил Трэвис. – Просто жизнь станет проще, богаче, безопаснее и счастливее. Хотя и не будет раем. Ведь в любом случае останутся проблемы из-за недостатка сердечности и потенциальной слабости человеческого разума. И этот прекрасный мир будущего непременно принесет нам не только новые блага, но и новые опасности.

– Вроде твари, убившей твоего домохозяина, – заметила Нора.

– Да.

Эйнштейн на заднем сиденье глухо зарычал.

В тот же четверг днем, двадцать шестого августа, Винс Наско приехал в Сан-Клименте, в резиденцию Джонни Струны Сантини, забрать отчет за последнюю неделю. Вот из этого-то отчета Винс и узнал об убийстве Теда Хокни в Санта-Барбаре, произошедшем накануне вечером. Состояние трупа, особенно вырванные глаза, указывало на то, что это работа Аутсайдера. И поскольку, согласно раздобытой Джонни информации, АНБ без лишнего шума взяло убийство под свою юрисдикцию, Винс еще сильнее укрепился во мнении, что дело связано с беглецами из «Банодайна».

Тем вечером Винс, купив газету, отправился в мексиканский ресторан и за обедом, состоявшим из энчилады с морепродуктами и пива «Дос Экис», прочитал о человеке, снимавшем дом, где произошло убийство, – Трэвисе Корнелле. В статье говорилось, что Корнелл, бывший брокер по продаже недвижимости, который в свое время служил в группе «Дельта», держал дома пантеру и именно это животное убило Хокни. Однако Винс хорошо понимал: рассказ о пантере – полная туфта и чистой воды прикрытие. По словам копов, они собирались допросить Корнелла и его неустановленную спутницу, не выдвигая против него никаких обвинений. В статье была строчка и о собаке Корнелла: «Корнелл и неизвестная женщина, возможно, путешествуют с золотистым ретривером».

Если я найду Корнелла, подумал Винс, то найду и собаку.

Первый настоящий прорыв за долгое время, еще больше укрепивший веру Винса в то, что ретривер – часть его великой судьбы.

Чтобы отпраздновать это событие, Винс заказал еще энчилады и пива.

В четверг вечером Трэвис, Нора и Эйнштейн сняли на ночь номер в мотеле к северу от Сан-Франциско, в округе Марин. Купив в универсаме упаковку пива «Сан-Мигель» и заказав в ближайшем ресторане фастфуда цыпленка, сухое печенье и капустный салат навынос, они устроили себе поздний обед в номере.

Эйнштейн остался доволен цыпленком и проявил нескрываемый интерес к пиву.

Тогда Трэвис налил Эйнштейну полбутылки пива в новую желтую пластиковую миску, приобретенную специально для ретривера во время утреннего набега на магазины.

– Но только не больше, чем полбутылки. Мне необходимо задать тебе пару вопросов. И ты нужен мне трезвый.

После обеда, когда все трое устроились на двуспальной кровати, Трэвис открыл купленную днем игру скребл и положил доску игральным полем вниз, а Нора помогла ему разложить фишки с буквами на тридцать три кучки.

Эйнштейн, казавшийся совершенно трезвым после полбутылки пива, с интересом наблюдал за их манипуляциями.

– Ну ладно, – сказал Трэвис. – Мне нужны более подробные ответы, чем просто «да» и «нет». По-моему, это может сработать.

– Хорошая идея, – согласилась Нора.

– Я буду задавать тебе вопрос, а ты покажешь мне буквы, необходимые для того, чтобы написать ответ, – обратился к ретриверу Трэвис. – По одной букве зараз, слово за словом. Понятно? – (Эйнштейн удивленно уставился на Трэвиса, оглядел разложенные на кучки фишки, снова поднял глаза на Трэвиса и ухмыльнулся.) – Тогда начнем. Ты знаешь название лаборатории, из которой ты сбежал?

Эйнштейн ткнулся носом в кучку с буквами «Б».

Нора взяла фишку и положила на свободную часть доски.

Меньше чем за минуту ретривер составил слово «БАНОДАЙН».

– «Банодайн»… – задумчиво повторил Трэвис. – Никогда о такой не слышал. Это полное название?

Поколебавшись, Эйнштейн начал выбирать другие буквы и в конце концов написал:

БАНОДАЙН ЛАБОРАТОРИЗ

Трэвис записал ответ на фирменной бумаге мотеля для заметок, после чего вернул все фишки на место.

– А где расположен «Банодайн»?

ИРВАЙН

– Это не лишено смысла, – произнес Трэвис. – Я нашел тебя в лесу севернее Ирвайна. Итак… я нашел тебя во вторник, восемнадцатого мая. Когда ты сбежал из «Банодайна»? – (Уставившись на фишки, Эйнштейн жалобно заскулил и не выбрал никакой буквы.) – Ты прочел кучу книг, из которых узнал о месяцах, неделях, днях и часах. И теперь у тебя должно быть чувство времени.

Эйнштейн посмотрел на Нору и снова жалобно заскулил.

Не выдержав, Нора вмешалась в разговор:

– У Эйнштейна теперь есть чувство времени, но еще не было во время побега. Поэтому ему трудно вспомнить, как долго он был в бегах.

В ответ Эйнштейн составил: «ВЕРНО».

– А ты знаешь, как зовут ученых из «Банодайна»?

ДЭВИС УЭЗЕРБИ

Трэвис сделал запись.

– А других?

Эйнштейн, то и дело спотыкаясь из-за трудностей с правописанием, в конце концов выдал: «ЛОУТОН ХЕЙНС, ЭЛ ХАДСТОН» и еще пару имен.

Не обнаружив этих фамилий в телефонной книге мотеля, Трэвис спросил:

– Значит, именно эти люди охотятся за тобой?

ДА И ЕЩЕ ДЖОНСОН

– Джонсон? – переспросила Нора. – Он что, тоже ученый?

НЕТ

Ретривер задумался, изучил разложенные кучками буквы и в конце концов составил слово:

БЕЗОПАСНОСТЬ

– Он глава службы безопасности «Банодайна»? – спросил Трэвис.

НЕТ ВЫШЕ

– Должно быть, какой-то федеральный агент, – объяснил Трэвис Норе, которая раскладывала буквы по местам.

– А ты знаешь, как зовут этого самого Джонсона? – спросила Нора ретривера.

Эйнштейн, снова уставившись на буквы, жалобно заскулил, и Трэвис уж собрался было сказать, что бог с ним, с этим именем. Однако ретривер сосредоточился и написал:

ЛЕМУУЛ

– Нет такого имени, – убрав буквы, покачала головой Нора.

Эйнштейн сделал вторую попытку:

ЛАМИУЛЛ

И еще одну:

ЛИМУУЛ

– И такого тоже нет, – сказал Трэвис.

С четвертой попытки Эйнштейн написал:

ЛЕ МЮ ЭЛЬ

Трэвис понял, что ретривер пытается показать, как произносится имя.

– Лемюэль Джонсон, – догадалась Нора.

Эйнштейн радостно ткнулся мокрым носом ей в шею. Он вертелся волчком от радости, так что пружины гостиничного матраса натужно заскрипели.

Закончив лизать Нору, Эйнштейн написал:

ТЕМНЫЙ ЛЕМЮЭЛЬ

– Темный? – удивился Трэвис. – Ты хочешь сказать, что этот Джонсон… злой?

НЕТ ТЕМНЫЙ

Нора положила буквы на место:

– Опасный?

Эйнштейн посмотрел на нее и презрительно фыркнул, затем, повернувшись к Трэвису, фыркнул еще раз.

Секунду-другую Нора с Трэвисом сидели в глубокой задумчивости. И тут Трэвиса осенило:

– Черный! Ты имеешь в виду, что Джонсон чернокожий. Да?

Эйнштейн довольно запыхтел, помотал вверх-вниз головой и завилял хвостом. После чего, выбрав двадцать три буквы, составил длинный ответ:

ВЫ ЕЩЕ НЕ СОВСЕМ БЕЗНАДЕЖНЫ

Нора рассмеялась.

– Тоже мне умник нашелся! – хмыкнул Трэвис.

И тем не менее в душе он ликовал, его переполняла такая безумная радость, которую невозможно было описать словами. Они уже много недель общались с ретривером, однако фишки скребл значительно расширяли рамки их коммуникационных возможностей. Трэвис всегда относился к Эйнштейну почти как к своему ребенку, а сейчас даже больше, чем когда-либо. И вместе с тем у Трэвиса возникло пьянящее чувство, будто ему удалось раздвинуть рамки привычного опыта и выйти за грань человеческих возможностей. Конечно, Эйнштейн был необычным псом, и его развитый интеллект был скорее человеческим, нежели собачьим, и тем не менее он был собакой, в первую очередь собакой, и поэтому его интеллект, как ни крути, качественно отличался от интеллекта человека, в связи с чем неизбежно возникало стойкое ощущение тайны и чуда в этом диалоге между разными видами живых существ. Глядя на фразу «ВЫ ЕЩЕ НЕ СОВСЕМ БЕЗНАДЕЖНЫ», Трэвис вдруг понял, что в этом послании заложен более глубокий смысл и оно, возможно, обращено ко всему человечеству.

Следующие полчаса они продолжали задавать Эйнштейну вопросы, а Трэвис записывал ответы. И наконец они подошли к теме желтоглазого чудовища, убившего Теда Хокни.

– Кто эта чертова тварь? – спросила Нора.

АУТСАЙДЕР

– Аутсайдер? – переспросил Трэвис. – Что ты имеешь в виду?

ОНИ ТАК ЕГО НАЗВАЛИ

– Люди из лаборатории? – уточнил Трэвис. – Почему они назвали его Аутсайдером?

ПОТОМУ ЧТО ОН ДРУГОЙ

– Ничего не понимаю, – сказала Нора.

ДВЕ УДАЧИ Я И ОН Я СОБАКА ОН ТО ЧТО НЕ ИМЕЕТ НАЗВАНИЯ АУТСАЙДЕР

– А он тоже обладает интеллектом? – спросил Трэвис.

ДА

– Таким же необычным, как у тебя?

ВОЗМОЖНО

– Господи Иисусе! – ахнул Трэвис.

Эйнштейн жалобно заскулил и положил Норе голову на колени, ожидая, когда та успокоит его ласковым поглаживанием.

– Но зачем им понадобилось создавать подобное существо? – спросил Трэвис.

Эйнштейн вернулся к разложенным на кучки буквам: УБИВАТЬ ДЛЯ НИХ

У Трэвиса холодок пробежал по спине, пробрав до костей.

– А кого они собирались убивать?

ВРАГОВ

– Каких врагов?

НА ВОЙНЕ

С осознанием пришло отвращение на грани тошноты. Трэвис бессильно откинулся на спинку кровати. Он вспомнил, как говорил Норе о том, что даже дивный новый мир абсолютной свободы, где не будет нужды, не станет раем из-за недостатка сердечности и потенциальной слабости человеческого разума.

Трэвис повернулся к Эйнштейну:

– Итак, ты хочешь сказать, что Аутсайдер – это прототип универсального солдата, созданного путем генной инженерии. Вроде… очень умной, смертельно опасной полицейской собаки, предназначенной для поля боя.

ОН СОЗДАН ДЛЯ УБИЙСТВА ОН ХОЧЕТ УБИВАТЬ

Составленные Эйнштейном слова привели Нору в ужас.

– Но это же чистой воды безумие. Как они собирались контролировать подобное существо? Как они могли рассчитывать на то, что он не пойдет против своих хозяев?

Напряженно наклонившись вперед, Трэвис спросил Эйнштейна:

– Почему Аутсайдер тебя ищет?

НЕНАВИДИТ МЕНЯ

– А почему он тебя ненавидит?

НЕ ЗНАЮ

Пока Нора убирала буквы, Трэвис спросил:

– Он продолжит тебя искать?

ДА ВЕЧНО

– Но как такое существо вроде него может передвигаться незаметно?

НОЧЬЮ

– И тем не менее…

ПЕРЕДВИГАЕТСЯ НЕЗАМЕТНО КАК КРЫСА

– Но как ему удается тебя выслеживать? – Нора была явно озадачена.

ЧУВСТВУЕТ МЕНЯ

– Чувствует тебя? Что ты имеешь в виду?

Ретривер довольно долго обдумывал ответ. Наконец после нескольких фальстартов он написал:

НЕ МОГУ ОБЪЯСНИТЬ

– А ты его тоже чувствуешь? – спросил Трэвис.

ИНОГДА

– А сейчас ты его чувствуешь?

ДА ОЧЕНЬ ДАЛЕКО

– Очень далеко, – согласился Трэвис. – Сотни миль отсюда. Неужели он действительно может почувствовать и выследить тебя на таком расстоянии?

ДАЖЕ ДАЛЬШЕ

– Он идет по твоему следу прямо сейчас?

ПРИБЛИЖАЕТСЯ

Теперь у Трэвиса уже похолодело сердце.

– А когда он тебя найдет?

НЕ ЗНАЮ

Вид у Эйнштейна был удрученным, и его снова начало трясти.

– Скоро? Он скоро отыщет дорогу к тебе?

ВОЗМОЖНО НЕ ОЧЕНЬ СКОРО

Заметив, что Нора побледнела, Трэвис положил ей руку на колено:

– Мы не станем убегать от него до конца жизни. Хрена с два! Мы найдем место, чтобы осесть, и будем ждать. Уединенное место, где мы сможем приготовиться к обороне и где нам никто не помешает разделаться с Аутсайдером, когда тот появится.

Эйнштейн, не в силах унять дрожь, ткнул носом в очередные буквы, и Трэвис выложил:

Я ДОЛЖЕН УЙТИ

– Что ты имеешь в виду? – удивился Трэвис.

Я СТАВЛЮ ВАС ПОД УГРОЗУ

Нора обняла ретривера, нежно прижав его к себе:

– Даже и не думай! Ты – часть нас. Ты – часть нашей семьи, черт бы тебя побрал! Мы – одна семья, и это касается нас всех, и мы будем бороться плечом к плечу, потому что так поступают настоящие семьи. – Нора взяла в руки голову Эйнштейна, так что они оказались нос к носу, и заглянула ему в глаза. – Если я одним не самым прекрасным утром проснусь и обнаружу, что тебя нет рядом, это разобьет мне сердце. – У нее навернулись слезы на глаза и задрожал голос. – Ты меня понял, мохнатая морда? Если ты нас оставишь, это разобьет мне сердце.

Вырвавшись из рук Норы, Эйнштейн в очередной раз принялся тыкать носом в буквы.

Я УМРУ

– Ты умрешь, если покинешь нас? – спросил Трэвис.

Эйнштейн выбрал другие буквы, подождал, когда Трэвис с Норой прочтут ответ, и торжественно оглядел обоих, дабы увериться, что они его поняли.

Я УМРУ ОТ ОДИНОЧЕСТВА