Часть вторая

Вернувшись в Киев через полгода скитаний по пустыне Калахари, Марина была даже рада тому, что за это время ее теперь уже бывший муж Игорь Гладышев успел заочно с ней развестись. Однако, поскольку считалось, что она погибла в авиакатастрофе, брачный контракт, в котором было записано, что в случае развода ее муж не имел права претендовать на свою долю в ее компании, превратился в никому не нужную бумажку. В результате Игорь завладел всей ее бизнес-империей, управлять которой Марина в свое время сама столь опрометчиво ему доверила. Отыграть же назад оказалось не так-то просто. Выиграть судебную тяжбу против своего бывшего мужа, который мог купить любого судью вместе со зданием суда, было нереально.

– Так что, дорогая моя, ты сама должна понимать, что судиться со мной тебе дороже выйдет! – вальяжно развалившись в своем директорском кресле, предупредил он. – Радуйся тому, что тебе остается все движимое и недвижимое имущество, доставшееся тебе по наследству от отца, на которое я не претендую, хотя мог бы. Слушай, а может, ради этого наследства ты сама его и заказала? А что? Всем ведь известно, что ты только ради его миллиардов сюда приехала.

– Гарик, что за бред ты несешь?! – ужаснулась она.

– Просто хочу, чтобы до тебя побыстрее дошло, какие проблемы я могу тебе создать, если ты вдруг вздумаешь судиться со мной. К твоему сведению, твой покойный папик, начинавший свой бизнес с банального рэкета, стал олигархом, а не сгнил в тюрьме, только благодаря покровительству моего отца-генерала, который в свое время пожалел молодого рэкетира Рашида Мамедова, банда которого обвинялась в зверском убийстве цеховика. Да-да! Не делай такие круглые глаза! – с усмешкой произнес он. – Твой героический папашка проходил по оперативным учетам как лидер ОПГ – организованной преступной группировки – и уложил в могилу не один десяток коммерсантов, чьим бизнесом потом завладел. А мой батя, будучи начальником Управления по борьбе с этой самой организованной преступностью, его «крышевал». Вот именно поэтому после своей отставки генерал милиции Гладышев и возглавил службу безопасности компании, к созданию которой он имел самое непосредственное отношение. А вот ты, дорогая моя, никаких прав на акции нашей корпорации, по большому счету, вообще не имеешь. Унаследовать миллиарды Рашида Мамедова только лишь потому, что он когда-то там трахнул твою мамашу? Да и то не факт, что это именно его сперматозоид поучаствовал в твоем зачатии. ДНК-экспертизу никто ведь не проводил. Так что ты у нас никто и звать тебя никак! Посему никто никаких акций нашей компании тебе никогда не вернет! – пообещал он.

– Все, что ты мне сейчас наговорил про моего отца, – ложь! Я не верю ни одному твоему слову!

– Ну, может быть, Рашид Мамедов сам лично никого и не убивал. Официально, во всяком случае, его никто в убийствах никогда не обвинял. Однако большинство коммерсантов, у которых в бандитские девяностые твой отец отжал бизнес, были убиты, а некоторые из них взорваны или расстреляны вместе со своими семьями. Вот так он и заработал свой первый миллион. И ты должна мне еще быть благодарна за то, что я избавил тебя от такого кровавого наследства.

– Я, конечно, проверю, как мой отец заработал свой первый миллион. Но сначала выясню, кто подстроил мне авиакатастрофу. И начну я свое расследование с риторического, в общем-то, вопроса: кому было выгодно, чтобы я погибла?

– Ты на меня, что ли, намекаешь?

– Ну ты же у нас оказался единственным выгодоприобретателем.

– И что с того? Не я же лично подсыпал клофелин в кофе твоим пилотам.

– А откуда ты знаешь, что подсыпали именно клофелин?

– Да из твоего же интервью, которое ты дала журналистам по прилете в Киев.

– Насколько я помню, про клофелин я тогда ничего не говорила. Сказала только про кофейный аппарат, в который могли подсыпать какое-нибудь снотворное.

– Просто у меня возник ассоциативный ряд – раз снотворное, значит, клофелин. Во всех криминальных сериалах проститутки подсыпают своим клиентам в спиртное клофелин, – пояснил он.

– Ну да, ну да, – пристально посмотрев ему в глаза, задумчиво протянула она.

Игорь взгляда не отвел, но сам факт, что он стал перед ней оправдываться, зародил в ней подозрение, что проговорился он про клофелин не случайно.

Холодно попрощавшись с ним, Марина вышла из офиса, возле которого неизвестный киллер застрелил ее отца, полная решимости во всем разобраться. Эдмон, ожидавший ее за рулем «мерседеса», немного охладил ее пыл.

– Даже если ты будешь абсолютно уверена в виновности твоего бывшего, мы никак не сможем это доказать, поскольку невозможно установить сам факт того, что наших пилотов злонамеренно усыпили. Тел-то их нет, – резонно заметил он. – И потом не сам же он, в самом деле, подсыпал снотворное в кофемашину твоего бизнес-джета. А вот его любовница стюардесса Таня накануне вылета вполне могла побывать на борту нашего самолета, и ни у кого из пилотов ее визит не вызвал бы никаких подозрений. Только теперь это уже не проверишь.

– И что же мне делать? Понять и простить?! Ну уж нет! Я не успокоюсь до тех пор, пока этот гад сполна за все не ответит! Кстати, Гарик мне сегодня прямо в лицо заявил, что, возможно, я сама своего отца заказала ради наследства. А я стояла перед ним как дура, не зная, что ему на это ответить, ведь я действительно оказалась единственной наследницей. Вот и получается, что мне его смерть была выгодна в первую очередь. И чтобы раз и навсегда избавиться от подобных обвинений, мне самой нужно найти заказчика этого убийства. И когда в Африке ты рассказывал мне про «профсоюз киллеров», я подумала, что моего отца тоже ведь могли заказать через этот «профсоюз». Поможешь мне выйти на этих киллеров?

– Нет! – сказал как отрезал он.

– Почему? – недоуменно спросила она.

– Потому что с этим «профсоюзом» очень опасно иметь дело. Неужели из моего рассказа ты этого так и не поняла?

– Да все я поняла. Только из твоего рассказа я также узнала, что ваша биатлонистка стреляла из спортивной малокалиберной винтовки. А через полгода из винтовки такого же типа был застрелен мой отец. И следователь еще тогда мне говорил, что мелким калибром обычно пользуются киллеры из бывших биатлонистов. А ты сам как думаешь, мог «профсоюз киллеров» задействовать твою Илону еще для одного заказного убийства?

– Мог, конечно, – вынужден был признать Эдмон. – И теперь я не меньше тебя заинтересован найти киллера, так что можешь в этом деле на меня полностью рассчитывать.

– Вот и договорились, – удовлетворенно отметила она. – И еще один важный для меня момент. Гарик мне сегодня сказал, что у моего покойного отца руки были по локоть в крови коммерсантов, чьим бизнесом он потом завладел. И если подтвердится, что свой первоначальный капитал мой отец именно так и заработал, то мне такое наследство и даром не нужно!

– Так твой бывший и так у тебя, считай, уже все отобрал.

– Не все. У меня есть еще номерной счет в австрийском банке. Гарик знает, что в свое время я такой счет открыла как бы на черный день, но заблокировать мой секретный счет он не сможет при всем желании. Все операции выполняются в этом банке только человеком, который владеет парольной книжкой, знает номер счета и секретное слово, которые известны мне одной, а парольная книжка спрятана у меня в надежном месте. В общем, кое-какие сбережения у меня остались, и я никаких денег не пожалею на то, чтобы узнать всю правду о своем отце.

– Узнаешь. Это я тебе обещаю! – заверил Эдмон.

Искать Илону он решил через своего старого приятеля Максима, с которым Эдмон в тот же день связался по скайпу. Макс сообщил ему, что Илона последние пять лет живет в Коринфе, где она купила себе квартиру на берегу моря, и дал ему номер ее мобильного телефона. Созвонившись с Илоной, Эдмон был приятно удивлен тем, что она его не забыла и даже сказала, что безумно по нему соскучилась, так что напрашиваться к ней в гости не пришлось.

Прекрасно зная, что «безумно соскучившаяся» Илона непременно уложит его к себе в койку, он полетел к ней в Коринф без Марины. Вернулся обратно в Киев он только через две недели, однако кувыркался в постели с Илоной он не напрасно. Старая любовь не забывается, и Илона была с ним так же откровенна, как и раньше, когда готова была уехать за ним на край света, и поделилась с ним всеми своими горестями и радостями, что произошли с ней после того, как они не очень хорошо расстались.

Илона признала, что упрек Эдика по поводу ее оплошности с отцовскими патронами, которые она пожалела выбросить, был справедлив, но все равно ей было до слез обидно, что он так себя с ней повел. И когда она собралась уйти от него, он даже не пытался ее остановить, что она тогда расценила как предательство.

Чувствуя себя отвергнутой, она пошла куда глаза глядят. Она двигалась по тротуару, уставившись себе под ноги, и, казалось, ничего не видела перед собой. Девятиэтажка Эдика осталась уже далеко за спиной, и она, не выдержав, свернула в ближайшую подворотню, где наконец-то дала волю слезам. Плакала почти беззвучно, уткнувшись распухшим носиком в насквозь промокший платок, и только чуть подрагивающие плечи выдавали ее. Было горько и обидно.

«Господи, ну какая же я все-таки дура!» – удрученно думала она, утирая слезы. Случайные прохожие уже оглядывались на нее, но ей не было до них никакого дела. Когда впору пойти утопиться, какая разница, что о тебе подумают чужие люди! Поздно теперь каяться, сокрушалась она, рыдай – не рыдай, ничего этим не изменишь.

Нарыдавшись вдоволь, она почувствовала некоторое облегчение. Женщина при любых обстоятельствах всегда остается женщиной, и Илона, увидев привлекательную вывеску салона красоты, решительно направилась в него привести себя в порядок. После нескольких часов, проведенных в этом салоне, она вышла из него совершенно преобразившаяся, для чего ей пришлось перекраситься из жгучей брюнетки в шатенку и изменить прическу на более короткую. Не представляя свою жизнь без мобильного телефона, компьютера и Интернета, Илона в первом же попавшемся ей по дороге магазине электронной техники приобрела недорогой мобильник с анонимной сим-картой и планшет.

Остаток дня она посвятила шопингу и полностью сменила свой гардероб, решив, что бегать от ментов лучше в новых фирменных кроссовках и джинсах. Только вот бежать ей было некуда. В какой бы город она ни переехала и где бы ни остановилась – в гостинице или на съемной квартире, – везде у нее потребуют паспорт, и рано или поздно ее все равно поймают.

Ближе к вечеру, когда на улицах уже зажглись фонари, а она даже не знала, где сегодня будет ночевать, на нее накатила такая черная тоска, хоть в петлю лезь. И самое ужасное, что сейчас она не могла пойти ни к кому из своих друзей или хороших знакомых, ведь за связь с ней у них тоже могут возникнуть проблемы с правоохранительными органами. Среди ее знакомых был, правда, один человек, который сам работал в уголовном розыске, – подполковник Сергей Сокольский, в которого она когда-то была тайно влюблена. От этой безрадостной перспективы она пришла в такое уныние, что ей уже самой захотелось во всем признаться хотя бы своему знакомому милиционеру, можно даже сказать другу – подполковнику Сергею Сокольскому, с которым она познакомилась три года назад при весьма неприятных для нее обстоятельствах.

В свободное от тренировок время Илона подрабатывала тогда в «Русалочке» эскортницей. На спортивную стипендию особо не разгуляешься, а в «Русалочке» на эскорт-услугах можно было очень даже неплохо заработать. Молодая, спортивная, стройная, как лань, и грациозная, как пантера, Илона должна была по договору с нанявшей ее фирмой сопровождать ВИП-персон на встречах, различных презентациях и просто отдыхе, но чаще всего под видом эскорт-услуг всем «русалочкам», в том числе и ей, приходилось заниматься банальной проституцией.

«Мерседес» клиента – молодого и преуспевающего адвоката Ефима Слипкина, с которым Илона возвращалась с уик-энда, – на въезде в городе остановил патруль ГАИ. Учуяв у Слипкина алкогольный выхлоп, подошедший к ним гаишник, представившийся инспектором ДПС Дрынкиным, потребовал, чтобы сидевший за рулем клиент вышел из машины. Вместо того чтобы полюбовно договориться с инспектором, Слипкин полез в бутылку, типа «да вы знаете, кто я такой?! Да у меня такие связи, что с вас сегодня же погоны посрывают!». Закончилось все тем, что гаишники за шиворот вытащили его из машины и устроили ему полный досмотр, но шустрый адвокат успел незаметно сунуть Илоне под коврик оставшийся у него с вечеринки пакетик с кокаином. Слипкин специально заказал в «Русалочке» девушку из эскорта, чтобы попробовать с ней любовь под кокаином. Илона от приготовленной для нее порции кокаина категорически отказалась, вот этот пакетик у него гаишники потом в его машине и нашли. Но они не на того напали! Хитромудрый адвокат не моргнув глазом тут же внаглую заявил гаишникам, что это ее кокаин, мол, он своими глазами видел, как она этот пакетик спрятала под коврик, когда он остановился по их требованию. Илона, не ожидавшая от него такой подлости, совершенно растерялась, и в результате в райотдел по подозрению в хранении наркотиков доставили ее, а не адвоката. И впаяли бы ей года три за хранение кокаина без цели сбыта, если бы ее задержанием не заинтересовался начальник городского уголовного розыска подполковник Сокольский, который в этот день был ответственным по городу от руководства.

Кокаин относится к серьезным наркотикам, и дежурный по городу сразу же доложил ему о доблестных гаишниках, изъявших целый грамм этого кокаина у какой-то «ночной бабочки». Для сотрудников дорожно-патрульной службы попасть в такую сводку – целое событие! На каждом разводе начальство требовало от них, чтобы без сводки об участии в раскрытии преступлений патрульные экипажи не возвращалась, и тут им так подфартило. Так, во всяком случае, они думали, что им подфартило, когда бойко докладывали командиру взвода о своем «подвиге».

Подполковник Сокольский решил лично посмотреть на героев дня, задержавших «ночную бабочку» с пакетиком кокаина. Бегло ознакомившись с собранным ими материалом, он понял, что приехал в райотдел не зря.

– А позвольте вас спросить, господа сержанты, как вы определили без всякой экспертизы, что это кокаин, а не крахмал, например? Как копы в кино, на вкус, что ли, его пробовали? – напустился он на рыцарей полосатого жезла, свистка и радара.

– Так нам это, сам адвокат сказал, что это кокаин его пассажирки, ну мы потому ее и задержали, – пояснил ему инспектор Дрынкин.

– А вы, случайно, не поинтересовались, откуда этот гражданин, как его там, Слипкин, знает, что в запаянном пакетике именно кокаин? Его осведомленность вам не показалась подозрительной? – задал им каверзный вопрос Сокольский, поставивший незадачливых борцов с наркомафией в тупик. Ну не рассказывать же им начальнику угрозыска, что адвокат сунул им по сотке баксов каждому, дабы они отпустили его с миром и не задавали лишних вопросов!

Сокольскому и без их объяснений было все ясно, но выговаривать гаишникам за то, что их обвел вокруг пальца ушлый адвокат, он не стал. У них есть свой командир, пусть он и разбирается, почему его подчиненные сегодня так облажались. Шибко грамотного адвоката к этому кокаину уже не привяжешь, и надо было решать, что делать с его задержанной подругой. В том, что адвокат ее подставил, Сокольский не сомневался, но просто так освободить Илону Березкину, как гаишники отпустили Слипкина, было нельзя. Материал об изъятии у нее пакетика с кокаином весом около одного грамма, который она, со слов адвоката, якобы спрятала под ковриком его машины, уже не только зарегистрирован, но и прошел по сводке. Адвокат же проходит по этому материалу лишь как свидетель и, понятное дело, будет до конца стоять на своем, мол, он сам выдал правоохранительным органам свою случайную попутчицу. По факту ведь так и было. Гаишники протокол изъятия составили грамотно, все как положено, с подписями понятых. И хотя сама Илона его не подписала, для нее это мало что меняло. В протоколе было отмечено, что в присутствии понятых она от подписи отказалась, и этого было достаточно, чтобы она уже не отвертелась, ведь адвокат, похоже, не соврал и в пакетике действительно кокаин, а не бодяга какая-нибудь из смеси крахмала со стиральным порошком.

Когда помощник дежурного привел задержанную Илону Березкину в комнату для допросов, Сокольский приказал ему немедленно снять с нее наручники и предложил ей воды. В идеально подогнанной по фигуре форме, которая ему очень шла, стройный, по-военному подтянутый милицейский подполковник с правильными чертами лица и живым взглядом внимательных глаз Илоне сразу понравился, и она, доверившись ему, рассказала все как было, ничего не утаивая. Выслушав ее, Сокольский пообещал во всем разобраться и заверил ее, что если она невиновна, то ее обязательно отпустят, и даже оставил ей номер своего мобильного телефона.

Освободили ее, правда, только на следующий день ближе к вечеру, когда пришел результат экспертизы, по заключению которой в изъятом гаишниками пакетике оказалась обычная сахарная пудра.

Изумлению Илоны не было предела, ведь она-то точно знала, что там был кокаин, причем высшей пробы. Слипкин ей говорил, что отдал за него по сто евро за дозу и при ней его нюхал. Илона, конечно, сразу догадалась, что чудесное для нее превращение кокаина в сахарную пудру произошло не без участия подполковника Сокольского, и ей захотелось как-то его отблагодарить. Номер его мобильного телефона, который он дал ей вчера, она заучила на память, но перед тем, как позвонить, нужно было сначала привести себя в порядок. Ей казалось, что она вся пропиталась запахами «комнаты для доставленных», где ей довелось отсидеть почти сутки, и в таком «протухшем» виде она даже по телефону не могла себе позволить общаться с Сокольским. Вернувшись домой, она минимум час отмокала в пенной ванне, наполненной ароматами бергамота, жасмина, мяты и лаванды. После ароматизированной ванны она высушила феном волосы, обновила маникюр и только после этого позвонила ему.

Сокольский ответил после первого же гудка и предложил ей подъехать к нему в Управление – постового он предупредит, чтобы ее пропустили. Илона долго уговаривать себя не заставила и уже через час распивала чаи в служебных апартаментах начальника городского розыска, пытаясь по обстановке в кабинете определить характер и привычки его хозяина. Но серые жалюзи на окнах, стандартная офисная мебель, огромная карта города на стене, составленные буквой «Т» столы для проведения совещаний и два массивных уродливых сейфа ровным счетом ни о чем ей не говорили.

Она понимала, что подполковник не мог не оценить достоинства ее фигуры, но при этом он не пялился на ее ноги и не раздевал взглядом. По первому впечатлению нельзя, конечно, судить о человеке, и при более близком знакомстве с ним ее вполне могло постигнуть разочарование, но женская интуиция подсказывала ей, что разочарована она не будет. Ведь он и не стремился выглядеть в ее глазах героем. Не пытался, как другие мужчины, понравиться ей. В нем не было фальши. Он был естественен в каждом своем жесте, и Илона почувствовала такое доверие к нему, будто знала его всю жизнь. Оказалось, что Сергей Сокольский знал ее отца Михаила Григорьевича Березкина, с которым он в свое время служил в одном авиаполку в заполярном поселке Африканда, где прошло все ее детство.

Для Сокольского воспоминания об Африканде значили не меньше, чем для Илоны, как, впрочем, и для всех, кому довелось жить и служить в этой точке на карте с таким странным для Крайнего Севера названием. Подарили поселку столь неожиданное для Заполярья название инженеры-путейцы, прибывшие сюда в необыкновенно жаркий для этих широт день. По местной легенде, один из них сказал: «Ну и жара, просто Африка!», другой подтвердил: «Н-да», так в память об их первых впечатлениях и появилась на Крайнем Севере своя Африканда, причем целых две – Африканда-1 (железнодорожная станция и военный городок) и Африканда-2 (рабочий поселок). Теперь здесь грустно и тоскливо. После расформирования авиаполка, вокруг которого и крутилась вся жизнь в этом военном городке, оставшиеся без присмотра сооружения ветшают и разворовываются, опустевшие дома стоят без окон и дверей, и легендарная Африканда потихоньку умирает, превращаясь в город-призрак.

Но более всего Сергея Сокольского огорчил рассказ Илоны о том, как трагично сложилась судьба ее отца после Африканды. Когда их авиаполк расформировали, Михаил Березкин вместе с семьей вернулся в родной Слобожанск. На гражданке подходящей для него работы не нашлось, и бывший летчик-истребитель занялся частным извозом на своих «жигулях», которые приобрел еще в Африканде. Однажды он, как всегда, рано утром уехал таксовать и больше домой не вернулся. Машину с трупом ее отца нашли только поздно вечером далеко за городом. Михаил Григорьевич погиб от рук убийц за рулем: удавка намертво впилась ему в шею. На правой руке трупа был отрезан безымянный палец, на котором погибший носил массивное обручальное кольцо, отлитое на заказ из золота самой высокой пробы. После увольнения из армии Михаил Григорьевич располнел, кольцо с каждым годом снималось все труднее, но менять его он не стал. Кольцо сидело так плотно, что, казалось, вросло в палец, поэтому убийца не церемонился. Мать Илоны не надолго пережила мужа. После его убийства она как-то сразу состарилась, и через год ее свел в могилу рак желудка.

Сокольский помнил это дело, тогда в Слобожанске была целая серия убийств таксистов, но найти преступников так и не удалось. Илона же после трагической гибели отца от рук грабителей теперь в каждом бандите видела убийцу своего отца. И вот теперь она сама застрелила человека. Страх ожидания наказания был для Илоны хуже самого наказания. В наказании, каким бы оно ни было, есть что-то определенное. Неопределенность же – это как свет в конце тоннеля, который может оказаться надвигающимся поездом.

Когда Илона виделась с Сокольским в последний раз, Сергей сказал, что если ей еще когда-нибудь понадобится его помощь, она может звонить ему в любое время суток. У Илоны сложились с ним настолько доверительные отношения, что даже сейчас, когда ее разыскивала, наверное, вся милиция города, она решилась обратиться к нему если не за помощью, то хотя бы за советом.

После того как Эдик, за которого она подумывала со временем выйти замуж, отрекся от нее, ей захотелось проверить цену дружбы Сокольского. Ведь не зря же говорят, что настоящий друг познается в беде. Эдик ее очень разочаровал. В Сергее ей разочаровываться не хотелось, но она сама не оставила ему выбора, и теперь по долгу службы он, как начальник угрозыска, должен был ее арестовать. Собравшись с духом, Илона позвонила ему на мобильный, не беспокоясь, что засветила свой новый телефон, – бегать от Сокольского она не собиралась. К ее изумлению, Сергей, казалось, ничуть не удивился ее звонку и разговаривал с ней так, будто ничего особенного не случилось. Причем говорил с ней таким доброжелательным тоном, что она вообще засомневалась в том, что ее разыскивают за побег. А когда он предложил ей встретиться в любом удобном для нее месте, она, недолго раздумывая, сообщила, где сейчас находится. Сергей сказал, что подъедет к ней минут через двадцать, и она его дождалась.

Сокольский приехал к ней на служебной «Ниве-Шевроле». Он был в штатском, но с табельным оружием в наплечной кобуре, спрятанной под пиджаком. Садясь к нему в машину, Илона не представляла, что она может сказать ему в свое оправдание, поэтому поведала все как было, начав со своего знакомства с командой геймеров и ее увлечением компьютерной игрой «Охота на людей», утаив от него лишь имена своих друзей-геймеров. Имя Кристины, из-за которой, собственно, и произошла вся эта история с заказным убийством, ей все же пришлось ему раскрыть. Чтобы Сокольский поверил, что все было именно так, как она рассказывает, Илона в подтверждение своих слов продемонстрировала ему на своем новом планшете видеосообщение «профсоюза киллеров», где неизвестный в маске называл Кристину по имени и угрожал расправой остальным членам их «Клуба киллеров», если они в недельный срок не выполнят взятые на себя перед заказчиком обязательства.

– Теперь понятно, почему ваша Кристина наотрез отказалась общаться со следователем после своего возвращения. Ну и дел вы наворотили… – покачал головой Сокольский, просмотрев эту видеозапись.

Дослушав ее исповедь до конца, он сказал Илоне, что не осуждает ее за то, что она совершила, ведь ей пришлось пристрелить конченого бандита, чтобы выполнить ультиматум «профсоюза киллеров» и тем самым спасти несовершеннолетнюю заложницу. С точки зрения закона, жизнь вора и жизнь законопослушного гражданина равноценны, и только с очень большой натяжкой ее действия можно было бы квалифицировать как крайнюю необходимость. Ситуация «коллизии жизней», в которой она оказалась, была очень спорной, и Сокольский прекрасно понимал, что рассчитывать на оправдательный приговор Илона не может даже при самом благодушном к ней отношении суда. Учитывая, какой популярностью пользовался застреленный ею «отрицала» Бес в местах не столь отдаленных, шансов выжить в зоне у нее не было, так что любой срок был для девушки смертным приговором.

Как представитель закона, он должен был задержать Илону и передать в руки правосудия, но кем бы он себя чувствовал после этого? Ведь в тюрьме урки расправятся с ней по своим воровским законам и понятиям, и никакое правосудие от воровского самосуда ее на зоне не спасет. Нет, не мог он отдать на растерзание уголовникам дочь своего однополчанина, погибшего от рук таких же бандитов.

Единственным спасением для нее могла бы стать программа защиты свидетелей, под которую попадают не только свидетели, но и подозреваемые, обвиняемые и подсудимые, способствующие предупреждению или раскрытию преступления. Илона же пока ничем помочь следствию не могла. Ни о заказчике убийства Беса, ни о «профсоюзе киллеров», принудившем ее выполнить этот заказ, она ничего не знала, а за одни красивые глазки никто ей госзащиту не предоставит.

Можно было, правда, попробовать внедрить ее в этот «профсоюз» как своего агента под легендой: беглая киллерша, вынужденная обратиться за помощью в «профсоюз киллеров». Это, конечно, очень рискованно, о чем Сокольский честно предупредил Илону, но та ответила, что терять ей все равно нечего, поэтому она согласна на все, лишь бы избежать тюрьмы. Закон об оперативно-розыскной деятельности позволял осуществлять проникновение в преступную группу негласного работника оперативного подразделения или лица, сотрудничающего с ним. Этот закон гарантировал таким секретным сотрудникам правовую защиту, а при наличии данных об угрозе их жизни в связи с разоблачением ими организованной преступной группы оперативное подразделение было обязано принять специальные меры для обеспечения их безопасности – изменении данных о них, перемены места жительства, работы или учебы. Только такие защитные меры могли спасти Илону от мести корешей Беса.

Что касается официального следствия по подозрению ее в заказном убийстве, то по большому счету у прокуратуры на нее ничего не было, а свое чистосердечное признание Илона благополучно уничтожила вместе с протоколом изъятия у нее пачки малокалиберных патронов «Стингер». Баллистическая экспертиза, конечно, подтвердит, что эти патроны из одной серии с выпущенной в Беса пулей, но без протокола изъятия, который повторно уже не составишь, эту экспертизу к делу не подошьешь.

Чтобы Илона могла рассчитывать на защиту, полагающуюся ей как секретному агенту, работающему под прикрытием, Сокольский должен был официально оформить ее негласным сотрудником уголовного розыска, для чего требовалось ее письменное соглашение. Получив от Илоны согласие на сотрудничество, которое она, выбрав себе псевдоним Африканда, подписала прямо у него в машине, он отвез ее на конспиративную квартиру, предназначенную для проведения встреч с агентами. Сокольский, как начальник оперативного подразделения, за которым был закреплен этот секретный объект, лично утверждал и корректировал график контрольных встреч оперсостава с агентурой, чтобы не допустить встречи на конспиративной квартире двух агентов, что могло бы привести к их раскрытию друг перед другом. Так что без его ведома никто в эту квартиру просто так не сунется, и Илона могла скрываться в ней столько, сколько будет нужно.

В уголовном розыске все, что касается агентуры, строго засекречено. И даже следователю прокуратуры он не имел права раскрыть Илону как своего агента. Так что для ее внедрения в киллерский «профсоюз» согласование с прокуратурой ему и не требовалось. Следователь возбуждает уголовное дело, а уголовный розыск параллельно заводит на разыскиваемого преступника оперативно-розыскное дело – ОРД, допуска к которому следователь не имеет, поскольку в ОРД входят задания секретным информаторам. В рамках этого ОРД Сокольский и планировал провести оперативную комбинацию по проникновению Илоны в преступную организацию наемных убийц. Следователю же знать об агентуре уголовного розыска не положено.

Отправить письмо в «профсоюз киллеров» можно было на их сайте через специальную форму связи, что Илона и сделала, предварительно согласовав с Сокольским текст. Свою просьбу о помощи она сформулировала предельно лаконично: «Я выполнила все ваши требования, но теперь началась охота на меня. Что делать?» и подписалась: «Леди-биатлон».

– Сегодня они вряд ли ответят, – сказал Сокольский, посмотрев на часы. – Время уже позднее, так что отсыпайся, отдыхай. Здесь тебя никто не потревожит. А если вдруг кто-то ошибется дверью, никому не открывай и сразу перезвони мне. Операция началась, и нам надо быть готовым к любым неожиданностям, – предупредил он.

– Поняла, – кивнула Илона, закрывая за ним дверь на все замки.

После ухода Сокольского она представила себя с ним наедине и ощутила, как сконцентрировавшееся внизу живота приятное тепло постепенно заполняет все тело, причем ее не покидало какое-то телепатическое чувство, что в эти минуты он тоже думает о ней. Ночью ей приснился дивный сон. В своих сапожках на высоких шпильках она убегала какими-то пустырями от бандитов в черных масках, причем вооружены те были почему-то ятаганами. И когда преследователи почти настигли ее, путь им преградил закованный в блестящие доспехи рыцарь. Сразившись на мечах со сворой бандитов, он обратил их в бегство, а ее посадил впереди себя на белого коня, и они ускакали в средневековый замок рыцаря. Проводив ее в главную башню, рыцарь зажег камин и открыл забрало. Узнав в своем спасителе Сокольского, Илона слилась с ним в жарком поцелуе, и охватившее ее возбуждение настолько переполнило ее, что она сама стала срывать с себя одежды, готовая отдаться ему на разложенной у камина огромной тигровой шкуре. Сергей стал помогать ей, и она, постанывая во сне, млела от каждого его прикосновения, но Сокольский оказался заколдован какой-то всемогущей королевой неизвестного ей государства и не мог избавиться от своих рыцарских лат. Как снять с него это ужасное заклятие, Илона так и не узнала. В три часа ночи ее разбудил вой полицейских сирен. Вскочив с дивана, она метнулась к окну. Тревога оказалась ложной – это просто сработала сигнализация припаркованной возле подъезда машины, хозяин которой вскоре отключил ее, но заснуть после пережитого стресса Илона уже не могла.

Промаявшись в постели с полчаса, она включила планшет, чтобы проверить почту. В папке «Входящие» писем не было, а вот по скайпу ей пришел запрос авторизации от Виолетты, которая просила добавить ее в контакты. Илона ее запрос подтвердила, после чего решила удалить все свои страницы из социальных сетей. Она сидела в Интернете, пока глаза сами не начали слипаться, и так и заснула с планшетом в руках.

В восемь утра к ней приехал Сокольский. Илона при нем еще раз проверила почту – пусто.

– А если этот «профсоюз» вообще не ответит, я тогда, выходит, вам не нужна? – спросила она.

– Илона, я помогаю тебе не потому, что мне так уж важно накрыть этих киллеров.

– А почему тогда?

– Потому что мы навсегда в ответе за всех, кого приручили, – ответил он.

Для Илоны прозвучавшая из его уст цитата из «Маленького принца» Сент-Экзюпери была лучшим подтверждением того, что она не ошиблась в Сокольском, доверившись ему.

Перед тем как уехать, Сокольский строго-настрого предупредил ее, чтобы без его ведома она никаких действий не предпринимала. И если ей придет ответ из «профсоюза», она должна сразу же ему об этом сообщить.

Как только Илона закрыла за ним дверь, с ней на связь по скайпу вышла Виолетта. С туго стянутыми на затылке волосами она была похожа на строгую училку, и Илона не сразу ее узнала без «боевой раскраски». Настолько разительно отличалась сейчас Виолетта от той «ночной бабочки», с которой она познакомилась прошлой ночью в райотделе. По скайпу Виолетта призналась Илоне, что на самом деле ее зовут Вероника или просто Ника, кому как нравится, и предложила ей отпраздновать их освобождение в какой-нибудь кафешке. Илона, которой уже осточертело сидеть на конспиративной квартире, с радостью ее предложение поддержала. Встретиться они договорились через час в кафе «Юбилейное» в Центральном городском парке, до которого Илоне было пять минут ходьбы. Уведомлять Сокольского о том, что она отправилась на встречу со своей подругой по несчастью, Илона не стала. Ника ведь не имела никакого отношения к интересующему их «профсоюзу», а значит, знать о ней Сокольскому было не обязательно, решила она.

Когда она зашла в кафе, Ника уже ожидала ее за столиком. Они заказали себе шампанского и разных вкусностей (гулять так гулять). Налегая на пирожные, они болтали как закадычные подруги, пока Нике кто-то не позвонил по мобильному телефону. После этого звонка Нику словно подменили. Она сказала Илоне, что у нее есть к ней серьезный разговор и кафе для такого разговора не самое подходящее место. Илона в ответ лишь недоуменно пожала плечами. Расплатившись по счету, Ника предложила продолжить разговор у нее в машине.

– У меня «Порше-Кайен», – похвасталась она.

– Круто! – восхитилась Илона, недоумевая, откуда у путаны, которую менты забрали прошлой ночью прямо с улицы, может быть такая дорогая машина.

Свой автомобиль Ника оставила на стоянке перед въездом в парк. Пока они шли по аллеям парка, у Илоны росла уверенность, что Ника не та, за кого себя выдает.

– Колись, подруга, где ты такую шикарную тачку раздобыла? Угнала или подарил кто? – поинтересовалась Илона, рассматривая ее белоснежный «Порше-Кайен» последней модели.

– Ты не поверишь, но я купила ее на свои кровные, можно сказать, честно заработанные, – ответила Ника, распахнув перед ней двери пахнущего дорогой кожей салона.

– И где же ты такую работу нашла? – садясь в машину, заинтригованно спросила Илона.

– Да есть такая профессия – заказы исполнять, – с усмешкой ответила ей Ника. – И ты правильно поступила, Леди-биатлон, что обратилась со своими проблемами в наш «профсоюз». Нашей организации вполне по силам их решить.

– Так ты из «профсоюза киллеров»?! – опешила Илона. – Теперь понятно, о каких заказах ты говоришь, – обескураженно произнесла она.

– Ну раз ты уже все поняла, не буду ходить вокруг да около. Мне поручили встретиться с тобой, чтобы сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – сказала Ника, демонстративно заблокировав замки в салоне.

– И что это за предложение?

– Вступить в наш «профсоюз». Тогда ты можешь рассчитывать на нашу защиту. Тебе сделают надежные документы на любое имя, какое ты себе выберешь, и о том, что ты в розыске, можешь забыть. Так же «профсоюз» выдаст тебе кредит пятьдесят тысяч евро. На эти деньги ты можешь, например, приобрести недвижимость в Греции и получить вид на жительство с перспективой греческого гражданства. Как тебе такая перспектива?

– Звучит заманчиво, – признала Илона.

– И ты согласна вступить в нашу тайную организацию? – уточнила Ника.

– Да! – подтвердила Илона.

– Ну и отлично! – удовлетворенно отметила Ника. – Я была уверена, что от такого предложения ты не откажешься. И уже даже присмотрела тебе вполне пристойную квартирку за двадцать тысяч евро на Коринфе. Вот сама на нее посмотри, – она передала Илоне свой смартфон.

Когда Илона увидела на экране смартфона свою будущую квартиру, восторгу ее не было предела. В объявлении о продаже было написано: «Прекрасная квартира возле моря ждет своего покупателя! Квартира расположена в месте, называемом „Ворота полуострова Пелопоннес“. До этого региона легко добраться от аэропорта Афин по скоростной трассе государственного значения Афины – Коринф, по железной дороге или на одном из многочисленных автобусов. Коринф спланирован и построен таким образом, что здесь нет извечного городского шума и пробок, несмотря на обилие магазинов, баров, ресторанов и других объектов инфраструктуры. Здесь вы можете наслаждаться чистым морем, греческим радушием и не бояться оставить недвижимость на долгий срок, так как преступность здесь находится на нулевом уровне. Владея квартирой в Коринфе, вы получаете все преимущества от близости к Афинам с достопримечательностями мирового значения и столичной инфраструктурой и при этом наслаждаетесь прекрасной экологией, живя в тихом, спокойном месте».

За то, чтобы жить в таком райском уголке, Илона готова была продать душу дьяволу. Поэтому, когда Ника-искусительница предложила ей заказ от «профсоюза» – ликвидировать какого-то там олигарха – и пообещала, что за выполнение этого заказа с нее полностью спишут ее долг по кредиту, Илона тоже согласилась не раздумывая. Рубикон был перейден, когда ей в первый раз пришлось выстрелить по живой мишени. Теперь она знала, что убить человека из спортивной винтовки не так уж и сложно. С намеченной целью вас разделяет несколько десятков метров, надо лишь поймать ее в оптический прицел и, задержав на несколько секунд дыхание, плавно выбрать свободный ход спускового крючка. За пятьдесят тысяч евро сделать одно короткое, не требующее особых физических усилий движение указательным пальцем – от такого предложения она не смогла отказаться. Какого именно олигарха ей предстояло ликвидировать, Илона пока не знала, но она считала, что любой олигарх уже по определению не мог быть хорошим человеком, поэтому моральная сторона этого дела ее мало беспокоила.

Перед Сокольским, правда, Илоне было немного неловко. Но ведь он сам дал ей задание внедриться в «профсоюз», вот она и внедрилась, только работать она будет в первую очередь на себя, любимую. А что он мог ей предложить такого, ради чего она должна отказаться от чудесной квартиры на Коринфе, на которую могла заработать одним легким движением руки? Еще живя в заполярной Африканде, Илона с детства мечтала о теплых краях с ласковым морем под южным солнцем, и вот теперь ее мечта могла сбыться, и все, что ей надо было для этого сделать, – это нажать на спусковой крючок и не промахнуться. Всего-то дел.

– Сейчас мы едем на нашу тренировочную базу, – повернув ключ зажигания, сказала Ника, – и там уже более подробно обсудим детали нашей предстоящей операции. Да, сразу предупреждаю – пользоваться мобильной связью на территории базы запрещено, так что мобильник мне придется у тебя конфисковать. Давай его сюда! – потребовала она.

Не подчиниться ей Илона не могла. Она молча достала из сумочки свой новенький телефон и передала его Нике. Та сноровисто извлекла из него сим-карту и аккумулятор.

– Вот теперь по биллингу тебя точно никто не вычислит, – удовлетворенно отметила она. – И еще одно обязательное правило конспирации – перед тем как ехать на базу, нужно обязательно убедиться, что за тобой нет «хвоста». За рулем это не так-то и просто, скажу я тебе. Вести автомобиль, фиксировать и запоминать все, что видишь, – для этого нужно тренировать зрительную память по специальной методике. Если тебя пасут профессионалы, то они, как правило, работают двумя или тремя экипажами. Время от времени они меняются местами, чтобы не примелькаться. Если у «наружки» есть третья машина, она будет либо опережать нас, наблюдая за нами в зеркало заднего вида, либо будет где-то поджидать нас, чтобы принять «эстафету» у своих коллег. Главный же признак принадлежности машины к слежке – ее повторяемость в разных местах. Чтобы труднее было такую машину засечь, для слежки используют неприметные авто без всяких бросающихся в глаза излишеств – антенн, наклеек, эмблем, антикрыльев и прочих прибамбасов. Поэтому первое правило выявления «наружки» – внимание и еще раз внимание, – предупредила она, выруливая со стоянки.

«Хорошо, что я не сказала Сокольскому, что иду на встречу с ней», – подумала Илона, наблюдая, как Ника уверенно ведет машину, попутно демонстрируя ей мастер-класс по контрнаблюдению.

Покружив минут пятнадцать по городу, Ника свернула в какую-то подворотню, развернулась и стала так, чтобы были видны все въезжающие за ней машины. Убедившись, что никто за ней не проследовал, она выехала из двора, оказавшегося сквозным, уже на другую улицу. Через какое-то время она повторила подобный маневр – «хвоста» не было. Перед выездом из города Ника неожиданно остановила машину, припарковавшись к обочине, и вышла осмотреться, имитируя какую-то деятельность, – открыла багажник и принялась там что-то перекладывать. Провозившись у багажника пару минут, она вернулась за руль.

– Ну, вроде все чисто. Можем ехать дальше, – удовлетворенно отметила она. – Прибудем на место – излишнего любопытства не проявляй, никого ни о чем не расспрашивай. Все, что нужно, тебе покажут и расскажут. Предупреждаю, организация у нас страшно секретная, конспирация почище, чем в ГРУ, и предательство у нас карается смертью – это чтобы ты знала и лишнего не болтала. У нас за длинный язык можно поплатиться жизнью. И еще о конспирации: главный у нас «Полковник» – и это все, что лично мне о нем известно. Он у нас как Мистер Х: всегда в темных очках, как в маске. Между собой мы общаемся только по позывным. Мой – Никита, тебе тоже нужно выбрать себе позывной, только «Леди-биатлон» – слишком длинно.

– Ну тогда просто Леди. Или лучше Бетти. Да, пусть у меня будет позывной Бетти, – сказала Илона.

– Принято, – согласилась Ника. – Теперь что касается нашего сайта, на котором любой якобы может анонимно заказать убийство. Это не совсем так, вернее совсем не так. Приняв заказ и согласовав с заказчиком сумму, которую тот должен платить за убийство, мы работаем по принципу «от обратного». Получив виртуальный заказ на убийство, мы предупреждаем потенциальную жертву о готовящемся на нее покушении, предоставляя в качестве доказательства всю переписку с заказчиком. Платить нашему «профсоюзу» за такую информацию, как правило, никто не отказывался, потому что мы честно предупреждали, что в противном случае нам придется выполнить заказ, чтобы не работать себе в убыток. Так что мы зарабатывали в основном на профилактике заказных убийств и наш сайт себя вполне оправдывал, пока в Интернете не появился его клон, который создали вы. Кинутый вами заказчик обратился к нам, ну а что было дальше, ты и сама уже знаешь.

– У меня один вопрос: если бы я не выполнила ваш ультиматум, вы действительно убили бы Кристину?

– Нет конечно. Никакого похищения вообще бы не было, если бы мы не узнали, что ты мастер спорта по биатлону. Вот мы и решили проверить, на что ты способна, и не ошиблись в тебе.

– Я и сама не знала, что способна на такое. И вряд ли смогла бы выстрелить в этого Беса, если бы в компьютерных играх не набила руку мочить таких плохих парней, – призналась Илона.

Ее распирало желание узнать о «профсоюзе» побольше, но она уже поняла, что чем меньше будет знать об этом «тайном ордене киллеров», тем для нее же лучше.

До огороженной трехметровым забором с колючей проволокой тренировочной базы они добирались еще целый час какими-то проселочными дорогами, потом долго ехали через лес, и Илона не смогла бы запомнить дорогу сюда, даже если бы очень захотела. На входе их встретили двое охранников в камуфляже, вооруженные короткоствольными автоматами Калашникова. «Порше-Кайен» Ники они пропустили беспрепятственно.

Оставив машину на специально оборудованной стоянке под навесом, Ника провела для Илоны небольшую экскурсию по территории базы, на которой располагалась трехэтажная гостиница, пятидесятиметровый тир, площадка для пейнтбола, двухсотметровая полоса препятствия, спортзал рукопашного боя, крытые теннисные корты, гаражи и еще какие-то складские помещения. Тир с мощной вентиляционной системой и светодиодным освещением, оснащенный современными оптико-электронными стрелковыми тренажерами и автотренажером для отработки стрельбы из движущегося автомобиля, Илона оценила по достоинству. Особенно понравился ей интерактивный тир для ведения стрельбы из боевого оружия по заранее отснятым видеосюжетам. Это было как в компьютерных «стрелялках», только на порядок круче.

Когда Ника предложила ей выбрать оружие из имеющегося у них арсенала, Илона предпочла снайперским винтовкам российского и иностранного производства привычную ей БИ-6 со спортивным диоптрическим прицелом. Снарядив магазин пятью патронами, она за несколько секунд из положения стоя с пятидесяти метров все пять пуль кучно положила в центр черного круга мишени.

– Здорово! – оценила ее мастерство Ника. – Работать нам предстоит в центре города, и мелкашка для такого дела в самый раз. Пулька маленькая, шума от выстрела никто не услышит. Если учесть, что стрелять, скорее всего, придется из машины, конспирация и скрытность нам обеспечены.

– И кто же наша цель? – поинтересовалась Илона.

– Рашид Мамедов – делец и банкир, владелец заводов, газет и пароходов. У этого бывшего рэкетира, выбившегося в лидеры преступной группировки, на счету которой сотни трупов, сейчас легальный бизнес и депутатская неприкосновенность. Твоя задача – лишить его этой неприкосновенности одним точным выстрелом. А чтобы ты не сомневалась, что этот олигарх еще больший злодей, чем уголовник Бес, которого ты успешно ликвидировала, я думаю, тебе стоит ознакомиться с полным досье на него, – предложила Ника.

– Для меня важна любая информация об объекте, но эта информация должна быть максимально достоверной, – сочла нужным заметить Илона.

Назвав Мамедова «объектом», а не субъектом, оговорилась она не случайно. По собственному опыту она уже знала: чтобы в последний момент рука не дрогнула, она должна воспринимать попавшего ей на мушку человека как мишень в биатлоне, по которой нужно обязательно попасть, дабы не бежать дополнительный круг.

– О, в достоверности этого досье можешь не сомневаться! – заверила Ника. – Чтобы заполучить компромат на Мамедова, мне пришлось охмурить начальника службы его безопасности. Цельного генерала, между прочим, правда, в отставке. Я подцепила его в ресторане. Потом он, прилично уже к тому времени набравшись, повез меня трахать к себе домой. Только я, как ты знаешь, без клофелина на дело не хожу. Короче, пока этот горе-ловелас валялся в отключке после ударной дозы клофелина, который я подмешала ему в бокал с шампанским, я сняла копии со всех документов, хранящихся в его личном сейфе. Среди этих документов обнаружилась весьма интересная папочка под грифом «Совершенно секретно» с материалами о преступной деятельности группировки Мамедова. Пересняв на свой смартфон каждый листок из этой папки, я положила ее обратно в сейф. Так что господин «дженераль» может и дальше спать спокойно, не подозревая о том, что проспал все свои секреты, которые он так бережно хранит в своем сейфе.

– Ника, да ты прям настоящая Мата Хари! Не сильно удивлюсь, если выяснится, что ты на ФСБ и ЦРУ одновременно работаешь. С твоими-то талантами!

– Ты мне льстишь! Впрочем, мне приятно, что столь высоко оцениваешь мою скромную персону. А теперь о деле! – продолжила Ника. – Если сегодня документы прикрытия тебе сделают, то завтра можем выезжать. Мамедов сейчас в столице обосновался. У него там главный офис. Вот возле этого офиса нам и надо будет его пасти. Что еще о нем известно? Ездит он на бронированном «Гелендвагене» стоимостью под миллион долларов. В таком «броневике» ему и граната не страшна, а охрана у него такая, что так просто к нему не подступишься. Но в организации любой охраны всегда есть бреши. Короче, на месте сориентируемся. А сейчас давай потренируемся на нашем автотренажере в стрельбе из движущегося автомобиля. Ты из своей винтовки, а я из своей любимой «Беретты-Компакт». Это уменьшенная модификация армейской «Беретты». Очень удобна для скрытого ношения, – сказала она, извлекая из наплечной кобуры свой пистолет.

Для Илоны было весьма неприятным открытием, что, отправляясь на встречу с ней, Ника зачем-то вооружилась боевым пистолетом. Еще тогда в машине, когда Ника заблокировала все двери, Илона не на шутку испугалась, но только сейчас осознала, чем бы все это для нее могло закончиться, если бы она не приняла ее предложения. Сейчас им предстояло работать вместе, и Илона убедила себя, что своей напарнице она должна доверять, поэтому выбросила все дурные мысли из головы и сосредоточилась на стрельбе. На качающемся автотренажере результаты у Ники из пистолета оказались лучшими, чем у Илоны из винтовки. И это при том, что обе они стреляли с одинакового расстояния двадцать пять метров до мишени. Затем Ника пригласила Илону в зал рукопашного боя, где обучила ее нескольким относительно простым, но чрезвычайно эффективным приемам самообороны для женщин.

– Запомни, каким бы здоровяком ни был противник, его можно остановить одним легким движением руки, нанеся ему, например, удар пальцами в глаза, – инструктировала она Илону. – Особой силы, чтобы ослепить напавшего на тебя мужика хоть на какое-то время, не требуется. Я тебе покажу наиболее простые способы, как это можно сделать. Первый я называю «бросок кобры». Наносится он так – наша рука принимает положение раздувшей свой капюшон кобры, и мы молниеносно выбрасываем ее вперед, целясь ногтями в глаза противнику.

– Тут соринка в глаз попадет, и то неприятно. А ногтями в глаза – так же и выбить глаз можно.

– «Броском кобры» выбить глаза у тебя, к сожалению, не получится. Твоим пальцам не хватит жесткости. Сам по себе этот удар весьма болезненный, а если тебе вдобавок еще удастся разодрать ногтями веки своему врагу, то эффект гарантирован. Кровь зальет ему глаза и склеит ресницы, и на какое-то время он будет абсолютно беспомощным.

– Ну это уж как-то слишком по-зверски, – поморщилась Илона. – Я, наверно, так не смогу.

– Когда ты защищаешь свою жизнь, хороши любые методы и средства. Главное – это их эффективность. Повредив глаза противнику, можно мгновенно вывести его из строя, чего не скажешь о классическом приеме самообороны для женщин, таком как пресловутый удар коленом в пах, который только еще больше разъярит насильника, и тогда его жертве уж точно не поздоровится. Да он прибьет ее только за одну попытку ударить его в это самое уязвимое для мужчин место. Так что об ударах в пах ногой или коленом в целях самообороны лучше забыть хотя бы потому, что нанести его у тебя вряд ли получится. Мужчина ждет от женщины именно такой удар, а значит, застать его врасплох не удастся. Сблокировать же такой удар проще простого: чуть повернул бедро – и твое колено пройдет по касательной, не причинив ему никакого вреда.

– Понятно. Бить мужиков в пах я не буду даже пытаться. Лучше уж ткнуть ему в глаз, как ты показала.

– Вот это правильно. Есть еще один весьма эффективный способ нанесения удара по глазам расслабленными пальцами, как хлыстом, но он требует определенной сноровки. И отработаем мы его с тобой прямо сейчас, – сказала Ника. – Наносится он так: правую руку сгибаем в локте, чтобы кулак находился над твоим левым плечом, пальцами к себе. Локоть выводим вперед и резким движением выпрямляем правую руку. Удар наносится по дуге слева направо по глазам противника внешней стороной пальцев, при этом они должны быть мягкими, как тряпка, а распрямить их нужно в самый последний момент, чтобы получился «эффект кнута», когда тело, подобно разворачивающемуся кнуту, накапливает энергию, которая выплескивается при нанесении удара. По такому же принципу действует любой удар наотмашь. Эти хлещущие удары, похожие на щелчки кнутом, если их правильно поставить, обладают большой разрушительной силой.

– Где это ты всему так научилась? – поинтересовалась Илона.

– У нас здесь инструкторы хорошие, – ответила Ника. – А сейчас я тебе еще покажу, как спускаться со стены по веревке. Эта альпинистская техника может пригодиться, если, например, надо быстро спуститься с крыши. Главное в нашем деле – это вовремя смыться, поэтому о пути отхода с позиции надо позаботиться заранее и все до малейших мелочей продумать и просчитать. Чтобы не получилось так, что в критический момент тебе не хватит до земли веревки.

– Вообще-то я высоты боюсь, – призналась Илона.

– Это нормально. Я тоже поначалу боялась, и у меня от страха коленки подкашивались, стоило мне подойти к краю крыши. А когда убедилась в надежности снаряжения, страх высоты как-то сам прошел. Чего бояться, если ты никуда с веревки не денешься, и нужно только правильно вставить ее в спусковое устройство – и спуск будет абсолютно безопасным. Впрочем, ты сама сейчас все увидишь своими глазами. Для начала мы потренируемся на «шведской лесенке», и только когда ты освоишься со снаряжением и научишься контролировать скорость спуска, тогда попробуем спуститься с крыши нашего спортзала. В общем, пока есть время, проведу с тобой такой себе экспресс-курс спецназовской подготовки. Задание нам с тобой предстоит очень непростое, и надо быть готовым к любым экстремальным ситуациям.

– Да, конечно, – согласилась Илона.

Чем больше она общалась с Никой, щедро делившейся с ней своими профессиональными секретами, тем больше доверия она к ней испытывала. А после того как она изучила досье, в котором Рашид Мамедов фигурировал в оперативных донесениях как лидер организованной преступной группировки, «тяготеющий к проявлениям особой жестокости», Илона убедила себя в том, что, застрелив этого криминального олигарха, она просто восстановит справедливость.

Рашид Мамедов родился и вырос в бедной семье. Он с детства ненавидел бедность и стремился вырваться из окружавшей его нищеты, поэтому деньги стали для него смыслом жизни. Его родители жили от зарплаты до зарплаты: мать работала продавцом в гастрономе и крутилась, как могла, чтобы поднять детей на ноги, а отец – проходчиком угольной шахты. Он был хорошим человеком, но выпивал, а у Рашида цель большая была – он хотел в люди выбиться, поэтому водку в рот не брал, хотя сверстники глушили ее ведрами.

В школе он был неприметным мальчиком. Худой, щупленький, учился не очень, зато усиленно занимался боксом, постоянно получал спортивные призы. Спорт сделал его целеустремленным, научил ставить перед собой самые амбициозные цели и добиваться успеха. Несмотря на свой тщедушный вид, Рашид слыл дерзким хулиганом и был в авторитете среди местной шпаны. «Рашид сказал – Рашид сделает», – все в округе знали, что он человек слова, и в поселке его уважали, потому что он никого не боялся и всегда смотрел прямо в глаза. Драчуном не был, но мог за себя и за своих друзей постоять.

В их забытом богом шахтерском поселке пацаны все крутые были, «бригады» тех лет промышляли в основном разбоями – звонили в дверь, хозяева открывали – им сразу в морду и выносили все из хаты. И меж собой братва круто выясняла отношения – чуть что, палили друг в друга из обрезов.

В боксерском зале, в котором Рашид занимался, вместе с ним тренировались десятки мальчишек. Это была героическая пора отечественного бокса, совместившего в себе блатную романтику городских переулков и кодекс чести истинных джентльменов, согласно которому боксеру не пристало размахивать кулаками на улице. Рашид попусту и не дрался – соседские пацаны его и так боялись. И не его вина, что блатная романтика в их поселке, где было засилье бывших уголовников, преобладала. Днем это были трудяги-шахтеры, а ночью они брались за старое, и для них сорвать шапку с прохожего считалось геройством.

Сам же Рашид с раннего детства понял, что тяжкий шахтерский труд не для него, и идти по стопам отца и старшего брата не собирался. Еще в школьные годы он пристрастился к картам и игрой в подкидного дурачка мог заработать себе не только на обед в школьной столовой, но и на вполне приличный ужин в привокзальном ресторане. Окончив школу, он сколотил свою первую бригаду из партнеров по карточным играм и по молодости неплохо зарабатывал себе картами на жизнь. Начав развивать игорный бизнес с железнодорожного вокзала, Рашид вскоре перебрался в нелегальное казино в ДК, а потом стал со своей выездной бригадой «катал» выезжать в Москву и Сочи и всегда возвращался с большими по тем временам деньгами. Однако «профессия» карточного шулера не могла удовлетворить его лидерских амбиций. Это было время, когда в стране начался расцвет кооперативов и наступила «романтическая» эпоха первичного накопления капитала. В ту бандитскую эпоху бойцовские качества Рашида были востребованы и он переквалифицировался из «каталы» в рэкетиры и «грабил награбленное» – отбирал излишки у цеховиков , занимавшихся подпольным производством.

Благодаря жесткому, если не сказать жестокому, характеру Рашид вскоре выбился в лидеры преступной группировки, наводящей ужас на местных бизнесменов. На него самого покушались не раз и не два, и только Аллах уберег его от пуль конкурентов.

Кроме Аллаха у Рашида Мамедова был еще один серьезный покровитель – начальник местного УБОПа Владимир Михайлович Гладышев, с которым Рашид познакомился, когда тот еще был простым опером. Завязалось это знакомство при весьма малоприятных для Рашида обстоятельствах – его задержали по подозрению в убийстве цеховика. Пятеро бандитов, среди которых был Рашид со своим старшим братом, ворвались в дом цеховика, заведовавшего базой по заготовке кож, и стали требовать вернуть «награбленное у государства» – огромные по тем временам деньги, 50 тысяч советских рублей. Цеховик клялся и божился, что таких денег у него нет. Налетчики ему не поверили и начали зверски пытать, пока не замучили цеховика до смерти. Попался же из этой банды пока только Рашид. При мысли о том, что лучшие годы ему придется провести за решеткой, Рашиду настолько стало жалко себя, что он готов был расплакаться в прокуренном кабинете уголовного розыска. А когда грозного вида инспектор уголовного розыска Владимир Гладышев приступил к допросу с пристрастием, начавшемуся с крепкого подзатыльника, Рашид не стал корчить из себя героя и чистосердечно во всем признался. Да, он был у цеховика, но никого не убивал – убивали другие, и тут же сдал оперу всю бригаду, включая и своего старшего брата, подбившего его податься в рэкетиры.

– Вот тебе бумага и ручка, пиши, как оно все было, и поподробнее. Поможешь следствию – суд это учтет, – сказал Гладышев, и Рашид, хлюпая носом, накатал дрожащей рукой целое сочинение на заданную тему.

– В школе, я вижу, ты не очень-то хорошо учился. Уроки небось прогуливал? – спросил розыскник, прочитав откровения задержанного.

– Было дело, – покаянно склонив голову, ответил Рашид.

– В институт с такой грамотностью, как я понимаю, ты и не пытался поступать? – поинтересовался оперативник.

– Да куда мне в институт, – вздохнул Рашид. – Еле школу на тройки закончил.

– А почему тебя, такого здорового лба, в армию не призвали? Закосил небось?

– Ниче я не косил. Просто решил вопрос с военкомом насчет «белого билета», вот меня и признали непригодным в мирное время.

– Откупился, значит. Нехорошо ты, однако, свою жизнь начал, – укоризненно покачал головой Гладышев. – Пристроился на торговой базе экспедитором, понимаешь, а другие пусть за тебя родину защищают, пока ты цеховиков тут грабишь? Так, да? Что молчишь? – грозно навис он над Рашидом.

– Так я это, если надо родине послужить, я завсегда готов, – вжав голову в плечи, пролепетал тот.

– Готов послужить, говоришь? Молодец, – похвалил его Гладышев. – Тока у меня тут не военкомат, я тебе иную службу предлагаю. Парень, вижу, ты нормальный, серьезно боксом, слышал, занимаешься, в общем, не совсем потерянная для общества личность. Помочь нам хочешь?

– Материально? – оживился Рашид, сообразив, куда клонит опер.

– Не только, – пристально глядя ему в глаза, сказал Гладышев.

После этого судьбоносного для Рашида разговора и началось его становление как будущего лидера ОПГ. Благодаря покровительству Гладышева он мог чувствовать себя абсолютно безнаказанным – сажали других, а Рашид всегда выходил сухим из воды. В свою очередь старший опер подразделения по борьбе с организованной преступностью майор Гладышев использовал Рашида не столько как завербованного агента, сколько как спонсора УБОПа в его нелегкой борьбе с распоясавшимися бандитскими группировками.

Помогая материально пламенным борцам с мафией, Рашид, разумеется, мог рассчитывать на их благосклонность, и потому его бригада, промышлявшая рэкетом и заказными убийствами, находилась в привилегированном положении. Регулярно отстегивая Гладышеву, Рашид получил «крышу» в лице такой серьезной структуры, как Управление по борьбе с организованной преступностью, что для набирающего силу клана стало решающим фактором будущих побед над конкурирующими ОПГ.

К концу 80-х прошлого века Рашид уже стал правой рукой криминального авторитета по кличке Алим и отвечал за «силовой блок», решавший спорные вопросы с конкурентами. Формально Рашид числился экспедитором в магазине, директором которого был Алим. Через эту торговую точку Алим с Рашидом реализовывали поступавшие им с оптово-розничной торговой базы дефицитные товары. Схема, по которой они работали, была банальной – на витрины дефицит практически не выставлялся, основная же масса товаров шла через черный ход по двойной цене. Сегодня это назвали бы частным предпринимательством – и никакого преступления в подобной деятельности нет, а тогда Алимом всерьез заинтересовались в ОБХСС, и ему пришлось на полгода удариться в бега, пока Рашид через Гладышева не уладил с милицией все дела и «бэхи» оставили Алима в покое. До девяносто третьего их группировка почти не имела легального бизнеса и основной доход у них был от рэкета.

Собрав под свое бандитское знамя бойцов-спортсменов, преимущественно из борцов и боксеров, Рашид вскоре подмял под себя весь город. Папку-накопитель с оперативными донесениями на Мамедова Рашида Тимуровича, в которых тот характеризовался как «лидер, тяготеющий к проявлениям особой жестокости», Гладышев хранил в личном сейфе, но ни одной бумажке из этой папки так и не был дан ход. Владимир Гладышев ведь не совсем дурак, чтоб своими руками посадить бандита, из рук которого он кормился.

В девяносто третьем поднаторевший на бандитском поприще Рашид перешел от примитивного рэкета к захвату чужих предприятий. Схема, опять-таки, для того времени банальна – коммерсантам, чей бизнес приглянулся Рашиду, предлагали продать контрольный пакет акций предприятия за символическую цену. Если заупрямившиеся предприниматели отказывались принять предложение мафии, то киллеры показательно их расстреливали, порой вместе с семьями. Такой себе передел собственности по-мамедовски. Из-за этого беспредельного передела в регионе начались криминальные войны. При поддержке УБОПа, который к тому времени возглавил Гладышев, победа Рашида, командовавшего бандитской армией Алима, в той войне была обеспечена.

Наметив для себя цель, Рашид всегда добивался желаемого, даже если для этого приходилось шагать по трупам. Если с конкурентом не получалось договориться по-хорошему, он действовал по принципу: «Убей два десятка бизнесменов, а дальше – естественный прирост капитала».

Таким же образом он потом разобрался и со своим шефом Алимом, считавшимся «крестным отцом» местной мафии. Этот доморощенный «крестный отец» испарился в буквальном смысле этого слова – после взрыва фугаса, заложенного в VIP-ложу стадиона, босса Рашида опознали по часам на оторванной руке, зависшей на дереве. Остальные же части тела распались на молекулы. Так Рашид, которому в ту пору не исполнилось и тридцати, получил в наследство целую бизнес-империю. После ликвидации главаря империя эта, правда, трещала по всем швам. Подхватить чуть было не упавшее знамя клана Рашиду позволили высокий авторитет и железная воля. С такими качествами он был прирожденным лидером и в любой стае быстро становился вожаком. Его взрывного характера боялись и бритоголовые братки, и прикормленные им высокопоставленные менты с прокурорами.

Заработав свой первый миллиард, не забывал Рашид заботиться и о своем драгоценном здоровье. Утром и вечером обливался холодной водой. Зимой ходил по снегу босиком, а если лето, то с утра пораньше на травку, пока не сошла роса. По придуманному им самим ритуалу нужно было немного постоять, чтобы произнести волшебные слова. Рашид искренне надеялся, что всемогущий Аллах услышит его и оградит от завистливых людишек, желающих зла ему – самому богатому в стране человеку, для которого цель жизни была уже не в приумножении своих капиталов (миллиардом больше, миллиардом меньше, не в деньгах же, в самом деле, счастье), а в том, чтобы прожить с этими капиталами как можно дольше. Липкий страх, что когда-нибудь за все придется платить по счетам, отравлял его сытое существование, и этот страх возник не на пустом месте.

Сколько переживаний и нервов ему стоил один только обнаруженный ментами «колодец смерти», из которого извлекли на свет божий полуистлевшие трупы бизнесменов, с чьих предприятий он сегодня денно и нощно богател. Хорошо еще, что расследовал это дело его земляк прокурор, которому и раньше было невдомек, что за необъяснимые явления происходят в бизнесе, когда активы предприятий, многие из владельцев которых были либо убиты, либо пропали без вести, перешли к Мамедову. Но все равно тревожно было у Рашида на душе. Однажды он услышал в каком-то телесериале фразу: «Количество охранников на скорость пули не влияет», и после этого ему везде стали мерещиться киллеры. Он уже пережил в своей жизни не одно покушение, так что паранойя у него возникла не на пустом месте.

Достигнув к сорока годам всего, о чем только может мечтать простой смертный, Рашид при всех его миллиардах вынужден был себе во многом отказывать. Маниакально опасаясь покушений, он боялся теперь лишний раз выезжать из своей резиденции, а по городу передвигался только в бронированном «Гелендвагене». Стенки этого «броневика» надежно защищали от пули любого калибра, а благодаря специальной вытяжке его невозможно было выкурить из салона даже при помощи ядовитых газов. Правда, при подрыве на мине или разрыве осколочной гранаты под днищем этот «Гелендваген» уже вряд ли куда-то поедет, но зато его пассажиры смогут выйти из него на своих двоих.

Если Рашид Мамедов приезжал в свой столичный офис, то его сопровождало не менее десяти телохранителей на двух таких же джипах-кубиках, как у него. Причем никто из охранников заранее не знал, в каком из трех совершенно одинаковых «Гелендвагенах» с тонированными дочерна стеклами их босс сегодня поедет. Высаживали Рашида возле офиса всегда в одном и том же месте, и телохранители прикрывали его по отработанной схеме входа-выхода и прохождения пути от автомобиля в здание и обратно. Чтобы Рашид Мамедов мог безопасно преодолеть эти несколько метров открытого пространства, рослые секьюрити окружали охраняемое тело таким плотным кольцом, что у потенциального киллера не было никакой возможности взять его на прицел.

Илона с Никой прибыли в столицу по его душу на специально оборудованном для таких целей минивэне «Мерседес-Вито». Из этого микроавтобуса, напичканного специальной аппаратурой для съема аудио-и видеоинформации и тайниками для перевозки оружия, можно было вести стрельбу прямо из салона через открывающееся в задней двери круглое окошко. Звукоизоляция в автомобиле была такая, что выстрелить из малокалиберной винтовки можно было даже без глушителя. В салоне минивэна был и холодильник, и бар, здесь можно было разогреть себе еду, а главное удобство – в нем был биохимический туалет, вещь совершенно необходимая при длительном наблюдении за объектом. В таком полноценном доме на колесах Илона с Никой чувствовали себя весьма комфортно и могли часами не покидать машину, поджидая, когда Рашид с кучей прикрывавших его телохранителей будут выходить из офиса. Поразить его в этот момент из стрелкового оружия, чтобы не зацепить никого из охранников, было невозможно.

Но как Ника и говорила, в организации любой охраны всегда есть бреши. Обнаружилась такая брешь и в охране Мамедова. После того как Мамедов садился в «Гелендваген» – всегда на заднее сиденье, в машину должны были усесться и его телохранители – слева и справа от охраняемого тела, для чего одному из них нужно было открыть двери с другой стороны. Вот это и было то «окошко», через которое можно достать Мамедова. Визуальный доступ к нему открывался всего на несколько секунд. За эти секунды надо было поймать голову Мамедова в прицел и успеть выстрелить до того, как подсевший к нему охранник закроет за собой дверь. Задача осложнялась тем, что нельзя было воспользоваться оптикой. Охрана Мамедова для защиты клиента использовала оптико-электронные приборы типа «Антиснайпер», позволяющие обнаружить оптический прицел на расстоянии до полутора километров, так что стрелять можно было только с диоптрическим прицелом, обладающим большой точностью. При прицеливании сквозь диоптр увеличивается глубина резкости, но быстрое нахождение целей через него затруднено из-за того, что стрелок видит сквозь маленькое прицельное отверстие весьма ограниченное пространство. Все это делает диоптрический прицел малопригодным для охоты, и использовать его для стрельбы по движущимся мишеням практически невозможно.

Пока «Гелендваген» стоял на месте, сидящий в нем Мамедов был относительно неподвижной мишенью, но точность попадания из БИ-6 с диоптрическим прицелом Илона гарантировала с расстояния не более традиционных для биатлона пятидесяти метров, и Ника нашла для нее такую позицию. Выбрав правильную парковку для своего минивэна, они должны были приезжать сюда с самого утра, чтобы занять это место. Не имея права на промах, Илона целую неделю отрабатывала цель вхолостую через специальное окошко в задней двери минивэна, но никак не могла поймать момент, когда начинался отсчет тех нескольких секунд, когда охранник открывал свою дверь и через образовавшуюся щель пуля могла достать Мамедова. Ника, понимая, насколько сложно попасть в такую ускользающую цель, ее не торопила, но и затягивать с этим делом было нельзя, ведь неизвестно, сколько еще пробудет Рашид Мамедов в столице и будет ли он приезжать в офис каждый день.

Илоне и самой хотелось побыстрее покончить с этим делом. Ей не терпелось увидеть свою будущую квартиру в Коринфе, которую нашла для нее Ника. С загранпаспортом на имя Елены Лодыгиной, которым ее обеспечил «профсоюз», она могла теперь свободно выехать из страны, и на восьмой день тренировок, когда процесс прицеливания был уже отработан до автоматизма, Илона решилась на выстрел. Стрелять нужно было, упираясь коленом в сиденье, что было достаточно удобно для прицеливания.

Наблюдению за припаркованным напротив офиса «Гелендвагеном» Мамедова порой мешали некоторые крупногабаритные машины из потока. Илона, дожидаясь, когда тот, за кем она охотилась, выйдет из офиса, раз за разом повторяла всю процедуру с прицеливанием. И вот наконец он появился в окружении плотного кольца охранников, прикрывавших клиента своими телами во время его посадки в бронированный автомобиль. Телохранители действовали четко и слаженно, как и раньше, но в этот раз с проезжей части, разделявшей «Гелендваген» и минивэн, в котором притаилась Илона со взятой на изготовку винтовкой, неожиданно исчезли все автомобили, и ей показалось, что вокруг вообще все вдруг замерло. Знакомое уже ей предчувствие пробежало холодком по всему телу, все чувства обострились, а мозг мгновенно отсекал все посторонние звуки, вылавливая лишь то, что необходимо для поражения цели. Второго такого случая, когда на линии огня полностью отсутствует движение, могло уже больше и не представиться. С этой секунды ей вдруг все стало безразлично – она слилась с винтовкой в единый четко отлаженный и не знающий сбоев организм, а палец сам лег на спусковой крючок и осторожно пульсировал. Как только охранник открыл дверь, чтобы сесть в машину рядом с охраняемым телом, у Илоны включился внутренний таймер, отсчитывающий оставшиеся ей секунды на выстрел. Вот голова Мамедова – в кружке прицела, и палец Илоны плавно тянет спуск. Щелк! Приклад винтовки толкнул в плечо, а вылетевшая из ствола пулька, преодолев разделявшие ее с целью метры за тысячные доли секунды, черной мухой влепилась олигарху в левое ухо. Пробив барабанную перепонку, раскаленный кусочек свинца вошел в студенистый мозг, как нож в масло, и застрял в голове Мамедова, которая даже не дернулась, и свежепреставленный остался сидеть, как и сидел, вальяжно развалившись в кресле.

В следующую секунду охранник захлопнул за собой дверь, и результатов своей стрельбы Илона не увидела. Она и так была уверена, что не промахнулась. Ника, сидевшая наготове за рулем, повернула ключ зажигания, не дожидаясь, пока Илона ей что-нибудь скажет. Попала она или нет, они узнают из вечерних новостей, а сейчас надо было как можно побыстрее уезжать отсюда, пока охрана Мамедова не сообразила, откуда стреляли в их клиента, и менты не ввели план «Перехват». Двигатель минивэна завелся с полуоборота, и Ника, пропустив обогнавший их автобус, пристроилась за ним в возобновившемся городском потоке. Преследовать же их никто и не думал. Последнее, что успела разглядеть Ника в зеркало заднего вида, – это как открылась дверь «Гелендвагена» со стороны водителя, и тут же обзор ей закрыл проезжавший мимо него троллейбус.

В аэропорт, несмотря на пробки, они добрались довольно быстро. Оставив минивэн на стоянке, они приобрели билеты на ближайший рейс до Афин и без проблем прошли паспортный и таможенный контроль. С документами прикрытия «профсоюз» их не подвел. Никаких подозрений их загранпаспорта на чужие фамилии ни у пограничников, ни у таможенников не вызвали, и тем же вечером Ника с Илоной благополучно приземлились в аэропорту Афин.

Остановились они в пригородном отеле и сняли для себя два отдельных номера. Ближе к полуночи, когда Илона, приняв душ, собиралась ложиться спать, к ней заглянула Ника. Закрыв за собой дверь на ключ, Ника вручила ей международную платежную карту «Gold» и запечатанный конверт с пин-кодом.

– Здесь на счету ровно пятьдесят тысяч евро, как я тебе и обещала. Деньги с нее можешь снимать в любом банке мира, – сказала она.

– О, спасибо! – обрадовалась Илона.

– Меня, кстати, Аня зовут. Анна – это мое настоящее имя, – призналась она. – А Вероника-Ника, Виолетта – это для «профсоюза», который мне был нужен только для одного – отомстить Мамедову. Так что это сугубо мое личное дело. И это я тебе Рашида Мамедова заказала. За свои личные деньги.

– Ну ты даешь, подруга! – опешила от такого признания Илона. – А можно узнать, зачем тебе его шкура понадобилась?

– Да это очень длинная история…

– А мы разве куда-то спешим?

– Да вроде нет…

– Тогда давай, рассказывай свою историю – я вся внимание!

– Ладно, слушай! – сказала Анна и рассказала ей, как в семь лет она потеряла родителей: отца убили рэкетиры, а мать, на глазах которой его зверски пытали, от пережитого ужаса сошла с ума и повесилась на третий день после похорон мужа, оставив малолетнюю дочь сиротой. Аню приютила и вырастила бабушка. Найти же убийц уголовному розыску шахтерского городка Громовка, родом из которого была Аня Горенко, не удалось. Жена погибшего не смогла дать вразумительных показаний по причине расстроенного душевного состояния. Причитая над истерзанным телом мужа, она, правда, проклинала какого-то Рашида, но громовским сыщикам это имя (или, скорее всего, кличка) ни о чем не говорило. Не было в Громовке никакого Рашида, и уголовное дело по убийству Аниного отца приостановили в связи с тем, что лицо, подлежащее привлечению в качестве обвиняемого, так и не установили.

Про братьев Самсоновых – Якова и Артура – из банды Рашида Мамедова Анна узнала, когда уже стала взрослой. Бывшие боксеры, они мастерски владели как кулаками, так и огнестрельным оружием. Но когда выяснилось, что Рашид больше не нуждается в их мастерстве, оказалось, что, кроме как драться и стрелять, они ничего в этой жизни делать не умеют. В бедном шахтерском поселке, в котором они родились и выросли, у них был небогатый выбор профессии: работать в угольной шахте или податься в бандиты. Для молодых крепких парней бандитская романтика была куда привлекательнее тяжелого труда шахтера. Себя они поначалу представляли эдакими Робин Гудами, грабящими богатых цеховиков-подпольщиков.

Группировка Мамедова состояла преимущественно из бывших спортсменов, и боксировавшие на уровне первого разряда братья отлично вписались в дружный рэкетирский коллектив. Старшему, Якову, в ту пору исполнилось девятнадцать, младшему, Артуру, – восемнадцать, их лидер Рашид был ненамного старше – ему уже стукнуло двадцать один, но авторитет его в бригаде был не по годам высокий. Отличавшийся азиатской жестокостью Рашид подбирал людей в банду под стать себе и лично принимал «вступительные экзамены», первым из которых был спарринг с ним без боксерских перчаток. Яков, отделавшись разбитым носом, устоял против молниеносно разящих кулаков Рашида целых три раунда. Артур на второй минуте предельно жесткого спарринга пропустил удар, но нашел в себе силы быстро подняться на ноги и, не придя еще в себя после нокаута, порывался вести бой дальше, чем заслужил одобрение Рашида, оценившего его волю к победе.

Следующее испытание они тоже успешно прошли. Предупредив, что вход в бригаду – рубль, а выйти из нее можно только через кладбище, Рашид дальше проверял новичков уже в деле. Для братьев такой проверкой стало зрелище явно не для слабонервных. Рашид на их глазах изощренно пытал визжащего, как свинья, цеховика, требуя вернуть «награбленные у государства» пятьдесят тысяч рублей, по тем временам – огромные деньги. Цеховик рыдал и клялся, что у него нет такой суммы. Рашид не поверил и стал издеваться над его женой, прижигая горящей сигаретой ей шею, но малость перестарался, так что женщина на вопрос «где деньги лежат?» вдруг понесла такую околесицу, что и не психиатру было ясно: она двинулась рассудком и добиться от нее ничего невозможно.

Разъяренный неудачей, Рашид приказал братьям забить до смерти упрямца-цеховика – отца Анны, что те и сделали, заслужив тем самым себе место под солнцем в набиравшей силу группировке Мамедова. Впереди у них было еще много подобных дел, за которые их прозвали в народе «мясниками», но, несмотря на горы оставляемых за собой трупов, братья Самсоновы мясниками себя не считали. Они не мясники, они киллеры – избранники преступного мира, знающие цену человеческой жизни (голова преуспевающего коммерсанта, на чей бизнес положил глаз Рашид, оценивалась, как среднего класса иномарка, убитый «бык» из противоборствующей группировки стоил на порядок дешевле, ну а «предателей» из своей команды или свидетелей, случайно оказавшихся на месте преступления, Яков с Артуром исполняли в два ствола и вовсе бесплатно).

Братья любили свое кровавое ремесло не столько за деньги, которое оно приносило, сколько за чувство превосходства над простыми смертными, за данное им дьяволом право отбирать чужие жизни, за охотничий азарт, охватывавший при выслеживании намеченной к отстрелу жертвы, за пьянящий прилив адреналина, без которого они, как наркоманы без очередной дозы, уже не могли нормально существовать.

Когда Рашид отказался от их услуг, братцы-киллеры попытались найти заказы на стороне, не придумав ничего умнее, как дать объявление в газете следующего содержания: «Специалисты по ликвидации проблем ищут работу. Качество исполнения гарантируем». Проблем у горожан хватало в избытке, и желающих решить их с помощью «специалистов» откликнулось немало. Кому-то срочно нужно было прочистить забившуюся канализацию (мастеров из ЖЭКа ведь не дождешься), у кого-то под окнами душераздирающе орали коты, кто-то потерял ключи от квартиры и не мог открыть дверь, но особо достала безработных ликвидаторов какая-то сумасшедшая, которую по ночам облучали зловредные соседи.

Очумев от посыпавшихся на их мобильник дурацких звонков, братья шваркнули его о стену и, решив переквалифицироваться в грабителей банков, подались на «заработки» в соседний регион. Сняв в Слобожанске недорогую квартиру, они неделю наблюдали за приглянувшимся им коммерческим банком. Убедившись, что наскоком его взять не удастся, они остановили свой выбор на инкассаторской «Волге», свозившей в банк дневную выручку из магазинов. Инкассаторов сопровождали два вооруженных автоматами милиционера, но братья не прочь были схлестнуться с ментами. Не меньше денег их привлекала перспектива завладеть оружием милиционеров. С собой в Слобожанск они привезли только обрез. Идти с обрезанной двустволкой на автоматные стволы было, конечно, рискованно, но братья рассчитывали на свою бандитскую удачу и на фактор внезапности.

Место для нападения они выбрали людное. Мебельный магазин, в котором всегда было полно народу, а напротив через дорогу располагалась дежурная пожарная часть. Магазин «Мебельный центр» был последним на пути следования инкассаторской «Волги». Подъехав к ярко освещенному входу «Мебельного центра», «Волга» остановилась. Из нее вышел инкассатор банка и в сопровождении милиционера охраны пошел забирать дневную выручку магазина. Второй милиционер вместе с водителем остался в салоне. Поджидавшие инкассаторов Яков с Артуром действовали быстро и слаженно. Натянув черные маски с прорезями для глаз, они обстреляли «Волгу». Сидевший в ней милиционер был убит выстрелом в висок, бросившийся наутек водитель отделался царапиной. Выбежавший на шум выстрелов напарник убитого милиционера успел передернуть затвор автомата, но Яков выстрелил раньше. Заряд картечи разворотил менту плечо, и, потеряв от болевого шока сознание, тот рухнул как подкошенный. Подскочив к раненому, Артур разоружил его, затем братья выбросили из «Волги» тело убитого милиционера, сели в инкассаторскую машину, но, чтобы завести ее, им пришлось несколько метров толкать ее на глазах побоявшихся высунуть нос пожарных.

Итог их чрезвычайно дерзкого нападения: девяносто тысяч гривен мелкими купюрами, два автомата Калашникова с полностью снаряженными магазинами, два пистолета Макарова и милицейская радиостанция. Имея в своем распоряжении такой «джентльменский набор», братья чувствовали себя в Слобожанске комфортно и возвращаться в родной поселок не спешили. Для поддержания боевой формы и безбедного существования одного лихого налета в год им было достаточно. Не платя в «общак», они жили на широкую ногу от разбоя до разбоя, и такой образ жизни их вполне устраивал. Якову исполнилось тридцать шесть, Артуру – тридцать пять, награбленных денег хватало каждому на отдельную упакованную квартиру, и можно было уже подумать о том, чтобы обзавестись семьями. Не век же им по девкам таскаться.

Взяв на последнем ограблении почти два миллиона, братья решили оттянуться по полной программе: накупили водки, заказали по Интернету двух самых дорогих путан, одной из которых оказалась Анна. Как и многие ее коллеги-проститутки, Аня состояла на учете в «полиции нравов», и опера регулярно инструктировали подучетный им контингент на предмет розыска интересующих их лиц. Щедро расплатившись со жрицами любви, бандиты отпустили их с миром, не подозревая о том, что Анна сообщила о них своему куратору из уголовного розыска.

Группа захвата действовала при задержании предельно жестко. В результате захвата Артура застрелили, а Якова тяжело ранили и под конвоем увезли на карете скорой помощи в институт неотложной хирургии. Спасая себя от грозящего ему пожизненного заключения, Яков стал сотрудничать со следствием.

Утопающий хватается за соломинку. Для тридцатисемилетнего Яши Самсонова этой соломинкой стала шариковая ручка, которой он корявым почерком три часа кряду выводил на бумаге свои признания в убийствах. Начав с самого первого, когда он с братом забил до смерти цеховика по фамилии Горенко, Яков накатал явку с повинной на восьми листах, сознавшись в семнадцати убийствах, в том числе когда их банда живьем закапывала людей в свежевырытые могилы. Ему самому жутко было вспоминать об этом. Одно дело средь бела дня расстрелять автомобиль предпринимателя, на чей бизнес положил глаз Рашид Мамедов – Яков, представляя себе, будто он участвует в съемках крутого боевика, лихо стрелял из автомата Калашникова, небрежно держа его одной рукой, а его брат «зачищал территорию», добивая раненых и случайных свидетелей. Это была виртуозная работа, за которую киллеры испытывали профессиональную гордость. И совсем другое – участвовать в придуманном Рашидом кошмарном ритуале, когда за отказ «добровольно» передать Мамедову контрольный пакет акций своего предприятия перепуганного насмерть бизнесмена заколачивали в гроб и, опустив в неглубокую яму, минут на двадцать засыпали землей. После такой устрашающей акции человек отдавал Рашиду последнюю рубашку, но свою жизнь этим он все равно не спасал – его ждал «колодец смерти», в который боевая бригада Мамедова сбрасывала «отработанный материал».

О том, что задержанный по ее наводке налетчик оказался членом банды, от рук которой погиб ее отец, Анна узнала от своего куратора, который показал ей собственноручно написанную «чистуху» Якова Самсонова. В своем чистосердечном признании Яков утверждал, что бригадиром у них тогда был известный ныне олигарх Рашид Мамедов. Цеховика Горенко лично сам Рашид не убивал, он только пытал его раскаленным утюгом, требуя отдать «награбленное у государства». А когда выяснилось, что у цеховика нет тех денег, на которые Рашид рассчитывал, он приказал братьям Самсоновым добить Аниного отца.

Анна же прощать никому и ничего не собиралась. Под видом медсестры она на глазах конвоиров дала прикованному стальными браслетами к больничной койке Якову «микстуру» – крысиный яд и благополучно вышла из больницы до того, как Самсонов начал корчиться в предсмертных судорогах.

Самого же Рашида Мамедова она хотела убить своими руками, для чего записалась в секцию карате и специально отрабатывала смертоносные удары. Только вот подобраться к Рашиду (с его-то охраной!) на расстояние удара было нереально. Тогда она со своей проблемой обратилась в «профсоюз киллеров», о существовании которого узнала из Интернета. В своем письме Анна пояснила, почему она жаждет отомстить Мамедову, и «Полковник» пожелал лично с ней встретиться. Впечатленный ее решительностью, с которой она сама готова была пристрелить Рашида Мамедова, «Полковник» пригласил ее в свою команду. Так Анна стала «Никито´й».

Вступив в «профсоюз киллеров», Анна непосредственного участия в ликвидациях не принимала. «Полковник» посадил ее на «прием граждан», и она работала с клиентами, делавшими заказы на убийства через их «профсоюзный» сайт. Анна имела с этих заказов свой процент, и меньше чем за год на ее секретном счету в австрийском банке скопилась довольно приличная сумма порядка трехсот тысяч евро. Осталось теперь только найти киллера, который за пятьдесят тысяч евро отправит в ад последнего из убийц ее отца, после чего Анна решила выйти из «профсоюза». Причем ей нужен был специалист, который смог бы снять Рашида из винтовки без оптического прицела, потому что оптику использовать было нельзя. «Полковник» подсказал ей, что лучше биатлонистов с такой задачей никто не справится. В биатлоне спортсмен после физических нагрузок при пульсе порядка 180 ударов в минуту стреляет с дистанции пятьдесят метров по мишеням размером с голову человека. Причем все мишени нужно поразить за минимально короткое время.

«Полковник» считал, что один мастер спорта по биатлону стоит целого взвода мотострелков. Во-первых, биатлонист очень быстро передвигается, во-вторых, очень метко стреляет. Среди стрелков «профсоюза» таких мастеров не было. Так что Илона оказалась настоящей находкой для Анны.

– О том, что ты мастер спорта по биатлону, я узнала из социальных сетей, когда Кристина рассказала мне о вашем игровом «Клубе киллеров». Вам захотелось побывать в шкуре киллеров? Вот я и устроила вам такое реалити-шоу, чтобы мало никому не показалось, а заодно проверила, сможешь ли ты ради спасения своей подруги выстрелить по живой мишени и не промахнуться. И я не ошиблась в тебе – ты не промахнулась, – закончила свой рассказ Анна-Ника-Виолетта.

Илона была потрясена ее исповедью. У нее самой бандиты убили отца, поэтому она понимала Анну, как никто другой.

Выслушав отчет Эдмона о результатах его вояжа в Коринф, Марина поймала себя на мысли, что в глубине души она солидарна с Анной Горенко, отомстившей за смерть своих родителей. Сомнений в том, что Рашид Мамедов был причастен к убийству цеховика, о котором раньше ей говорил Гарик, уже не было. Разворошив криминальное прошлое своего покойного отца, Марина не хотела больше быть Мамедовой. Она была полна решимости вычеркнуть из своей жизни все, что связывало ее с разбогатевшим на чужой крови олигархом, о существовании которого она в детстве и знать не знала. Не было у нее теперь и никакого желания бороться с бывшим мужем за мамедовские капиталы. Она была абсолютно уверена, что именно из-за этих грязных денег она чуть было не погибла в авиакатастрофе, и на собственном примере убедилась в том, что даже огромные деньги еще никого от смерти не защитили, скорее наоборот: большие деньги притягивают смерть! И если подтвердится, что это Гарик все подстроил, мстить она ему не собиралась, но он должен быть наказан!

Чтобы выяснить, была ли стюардесса Таня на борту бизнес-джета после своего скандального увольнения, Марина запросила в сотовой компании биллинг ее мобильного телефона за три дня до их вылета в Сан-Сити.

– Ответ на свой запрос я еще не получила, – сказала она Эдмону. – Зато уже знаю, что сейчас ее мобильный телефон в роуминге где-то на Сейшельских островах. Причем вылетела она туда сразу после моего последнего разговора с Гариком, когда я его спросила насчет клофелина.

– Выходит, спугнула ты нашу «небесную ласточку». Теперь придется ждать, пока она вернется. Если вообще вернется. Зачем Гарику такой свидетель?

– Значит, придется нам с тобой слетать за этой вертихвосткой на Сейшелы, – предложила Марина.

– Давай сначала дождемся результатов биллинга. Тогда мы сможем ей конкретно что-то предъявить. Если, конечно, ее телефон засветился возле твоего бизнес-джета в аэропорту. Кстати, а ты уверена, что в сотовой компании тебя не пошлют куда подальше с твоим запросом?

– Не пошлют. Потому что эта сотовая компания вообще-то моя. Гарик просто не успел переоформить мой контрольный пакет на себя, – пояснила она.

Операторы сотовой компании не подвели. К концу дня Марина с Эдмоном уже точно знали, что стюардесса Таня приезжала в аэропорт Борисполь за три часа до их вылета в Сан-Сити и ее мобильный телефон около получаса находился в той же точке, где проходила предполетная подготовка Falcon 900EX, на борт которого она, очевидно, поднималась. Вот теперь можно было вылетать за ней и на Сейшелы, благо оформлять визы в эту островную республику было не нужно.

Уточнив у оператора сотовой связи, где в данный момент находится телефон Татьяны, Марина определила по карте, что та отдыхает сейчас на острове Дерош, длина которого составляет всего шесть километров, а ширина – не больше километра. Остановиться же на этом острове, обрамленном белоснежными пляжами и густо покрытом пальмами, можно только в одном отеле «Desroches Island Resort», так что найти улетевшую от них на край света стюардессу на этом острове было проще простого.

– Нам надо поторопиться с вылетом, пока наша Таня с этого чудесного острова куда-нибудь не упорхнула, – предупредила Марина.

Эдмону возразить на это было нечего, и уже на следующий день самолетом авиакомпании «Lufthansa» они вылетели из Киева в Маэ-Айленд с пересадкой в Дубае и через шестнадцать часов благополучно приземлились в сейшельском международном аэропорту на острове Маэ – самом большом и наиболее густонаселенном острове Сейшельского архипелага.

После адской жары пустыни Калахари Марине с Эдмоном казалось, что они попали в настоящий рай, где под ярким солнцем искрятся длинные песчаные пляжи и лазурное море. Первые европейские исследователи назвали Сейшельские острова эдемским садом. Сейшелы расположены чуть ниже экватора. Эти старейшие на планете острова были колонизированы лишь в восемнадцатом веке, а несколько островов архипелага все еще остаются необитаемыми. В семнадцатом веке они служили пристанищем для пиратов, а позднее на них были разбиты ныне покинутые плантации кокоса.

Давным-давно в Индийском океане небольшое суденышко попало в сильный шторм. Буря снесла мачту, порвала паруса и перевернула лодку. Единственным спасшимся моряком оказался молодой парень, который мертвой хваткой вцепился в деревянный обломок и вместе с ним был выброшен на берег маленького острова. По легенде, из этого куска дерева, спасшего матроса, выросла пальма, которая растет исключительно на Сейшелах и называется «коко-де-мер», или сейшельская пальма. Первыми европейцами, увидевшими величественные силуэты этих уникальных пальм, были португальские моряки под предводительством Васко да Гама. Они высадились на островах в 1501 году. После португальцев здесь гостили англичане, французы и голландцы. Сейшелы были для них последней остановкой на пути в Индию. Корабли, нагруженные ценными товарами, были искушением для пиратов, которые после нападений на торговые суда скрывались с награбленным в скалистых заливах и пещерах.

Современные Сейшелы притягивают тысячи гостей со всего света. Туристов влекут не пиратские сокровища, которые, возможно, до сих пор ждут кладоискателей, а красота и богатство местной природы. На восьми обитаемых островах архипелага проживает постоянно не более восьмидесяти тысяч человек. Большинство населения Сейшельских островов – это чернокожие потомки африканских рабов, принадлежавших белым колонизаторам и пиратам в восемнадцатом и девятнадцатом веках. За последние двести лет этническая палитра Сейшел значительно пополнилась европейцами и азиатами.

Тропический климат и близость к экватору делают Сейшелы цветущим уголком мира. Райский сад посреди Индийского океана рано или поздно должен быть стать популярным курортом. Остров Дерош, до которого Марина с Эдмоном долетели из столицы Сейшел Маэ на воздушном такси всего за тридцать пять минут, привлекает туристов идеальными условиями для подводных погружений. А расположенный на этом острове дайвинг-центр считается самым лучшим во всем Индийском океане. В этом дайвинг-центре Эдмон с Мариной и нашли стюардессу Таню, обучавшуюся дайвингу под руководством симпатичного молодого парня.

К столь неожиданной для нее встрече Татьяна отнеслась со свойственным представительницам ее профессии самообладанием, но говорить согласилась только с Эдмоном с глазу на глаз. Договорились они встретиться через час в ее гостиничном номере.

Когда ровно через час Эдмон пришел к Татьяне в номер, та вышла к нему из душа в костюме Евы. Ее длинные мокрые волосы лежали на плечах, и капельки воды все еще стекали с них на высокую грудь. Эдмон сглотнул, не в силах оторвать взгляд от ее точеных стройных ножек, растущих, как говорят, от ушей.

Довольная произведенным эффектом, Татьяна попросила его закрыть дверь на ключ, после чего увлекла слабо упирающегося Эдмона за собой в комнату, посреди которой стояла предназначенная для любовных утех огромная двуспальная кровать. Устоять перед дьявольски красивой стюардессой с порочными многообещающими глазами он не мог. Восхищенный совершенством ее форм, он немного отступил, чтобы полюбоваться ее ослепительной наготой, и желание просто захлестнуло его. Таня, лукаво улыбнувшись, протянула к нему руки. Эдмон сделал шаг вперед и заключил ее в свои объятия. Она прильнула к нему всем телом, и ее руки обвились вокруг его шеи. Чувствуя, как ее груди упираются затвердевшими сосками ему в грудь, он нашел губами ее податливые губы, и у него перехватило дыхание от ее страстного «влажного» поцелуя.

Несмотря на крайнее возбуждение, он осторожно уложил ее на широкое ложе и положил руку на ее мягкий живот. Он провел ладонью по шелковистой коже к изгибу бедра, и она охотно принимала его ласки. И когда их тела переплелись в поисках проникновения, он уже не мог покинуть ее до самого конца накрывшего их волшебства.

Установив через постель с сексапильной стюардессой более чем доверительные отношения, Эдмон узнал от нее, что за пару дней до того, как он с Мариной должны были вылететь в Сан-Сити, Татьяне позвонил Гарик. Оскандалившийся любовник попросил ее провести на борт бизнес-джета его отца Владимира Михайловича Гладышева, который хотел установить в салоне скрытые камеры, дабы получить доказательства того, что Марина сама изменяет законному мужу со своим личным водителем. Татьяна охотно согласилась помочь им в таком деле и договорилась с новым бортпроводником Денисом, чтобы тот пропустил на борт бизнес-джета отца Гарика, который, как начальник службы безопасности компании, должен был якобы проверить салон на наличие «жучков». В салоне подготовленного к вылету самолета Владимир Михайлович пробыл минут десять-пятнадцать, после чего он отвез Таню на своей машине домой.

А на следующее утро она узнала от знакомого диспетчера, что вылетевший из Киева бизнес-джет Falcon 900EX, на котором она раньше летала, перестал отвечать на запросы с земли еще над Средиземным морем, а потом этот частный борт и вовсе пропал с радаров где-то над Африкой. Она-то знала, что на практике сообщение «пропал с радаров» означает лишь одно – с бортом что-то случилось и чуда ждать не приходится. Как сказал ей тот же знакомый диспетчер: не было еще таких случаев, когда самолет вдруг исчез с экранов радиолокаторов, а потом вдруг снова появился в небе. Шансы же выжить в авиакатастрофе настолько ничтожно малы, что экипаж и пассажиров пропавшего с радаров бизнес-джета Falcon 900EX сочли погибшими, хотя ни тел, ни обломков разбившегося самолета так и не нашли.

– Мне так жалко было вас всех, а тебя, Эдмон, в особенности. Ты ведь всегда мне очень нравился, – призналась Таня. – И это настоящее чудо, что тебе удалось посадить самолет.

– Не совсем удалось. Экипаж-то весь погиб в результате. И тот, кто все это нам устроил, должен за это ответить? Согласна?

– Согласна, конечно! Только не факт, что это отец Гарика подсыпал снотворное для экипажа. Хотя такая возможность у него, безусловно, была. Пока я по его просьбе отвлекала Дениса, чтобы тот не видел, где будут установлены скрытые камеры, Владимир Михайлович вполне мог вскрыть кофемашину.

– Лично я абсолютно уверен, что в ваше отсутствие он только этой кофемашиной занимался.

– Откуда у тебя такая уверенность?

– Да потому что наш бизнес-джет, как ты знаешь, был летающим офисом, и перед взлетом я по просьбе Марины проверил салон специальным детектором поиска «жучков» и никаких подглядывающих и подслушивающих устройств не обнаружил. Так что вся эта история с разоблачением Марины была выдумана Гариком лишь для того, чтобы ты провела его отца в салон, – заключил Эдмон.

– Я думаю, что Гарик был в таком же неведении, как и я. Он был настолько потрясен известием, что ваш самолет потерпел крушение, что напился в тот день до беспамятства. И в пьяном бреду он так сокрушался из-за гибели Марины, что у меня не возникло ни малейших сомнений в искренности его горя.

– Но, может, он специально перед тобой изображал из себя убитого горем вдовца, чтобы ты его ни в чем не заподозрила?

– Исключено! – возразила она. – Мужчине обмануть женщину невозможно, тем более когда он в таком состоянии. Мы, женщины, создания более тонкой организации, чем вы, мужчины, и малейшую вашу ложь чувствуем мгновенно. Но мне-то ты хоть веришь, что я не хотела ничего плохого? – расстроенно спросила она.

– Да я тебя ни в чем и не обвиняю, – успокоил он. – И вообще, после всего того, что между нами здесь случилось, я, как порядочный человек, просто обязан на тебе жениться.

– А что случилось-то? – с усмешкой спросила она, и лукавые искорки заблестели в ее глазах.

В ответ Эдмон покрыл ее губы горячим требовательным поцелуем, и она ответила на него столь же страстно. Он сильнее прижал ее к себе, и она тут же начала тонуть в горячих волнах сладкой истомы. Эдмон уверенно повел ее среди этих волн в такой водоворот страсти, что земное притяжение перестало для нее существовать. У нее за спиной словно выросли крылья, и она парила в поднебесье. Законы этого мира больше не властвовали над ней. Разметавшись по растерзанной постели, она, извиваясь от страстного желания, полностью отдалась этому безумию и, не пытаясь больше сдерживаться, просто кричала от неумолимо наступающего блаженства…

Из номера, в котором они провели в объятьях друг друга почти полдня, Эдмон с Татьяной вышли вместе. По дороге на пляж они встретили на набережной пунцовую от злости Марину. Заметив на шее стюардессы свежий засос, та сразу все поняла.

– Так вот чем ты все это время занимался с этой шлюхой! – набросилась она на Эдмона с упреками, но ей тут же пришлось пожалеть о своей несдержанности.

– Ты кто мне, жена, чтобы устраивать мне здесь «семейные разборки»?! – гневно осведомился он.

– Нет, не жена.

– Нет?! Тогда не смей при мне Татьяну оскорблять!

Марина, не ожидавшая получить от Эдмона столь жесткий отпор, растерялась, не зная, что ему на это ответить.

– Снотворное подсыпал в бортовую кофемашину твой тесть, – сухо продолжил он, не обращая внимания на то, что у нее глаза были на мокром месте. – А Таню он просто использовал втемную, так что прямой ее вины в том, что случилось с нашим экипажем, нет.

– Мне все это теперь неинтересно, – безразличным голосом произнесла она. – И в твоих услугах личного водителя я больше не нуждаюсь. Ты уволен! Надеюсь, мы с тобой никогда больше не увидимся…

– Никогда не говори «никогда»! – изрек Эдмон. – А что касается твоего бывшего тестя, то я займусь им, как только вернусь в Киев, и безнаказанным он не останется, – это я тебе обещаю! Так что следи за новостями, – бросил он на прощанье и демонстративно ушел с Татьяной на пляж.

Обещать всегда легче, чем выполнить. Для Эдмона, привыкшего всегда держать свое слово, обещания – это как воинский долг, который нужно выполнить до конца и при необходимости с риском для своей жизни, как требовал того Кодекс чести легионера. Пообещав Марине разобраться с ее бывшим тестем, он не хотел впутывать в это дело Татьяну, а без ее показаний предъявить отставному генералу Гладышеву было абсолютно нечего. После демарша Марины, улетевшей в тот же день в Сочи, Эдмон провел с Таней незабываемые десять дней на Сейшелах и по-настоящему полюбил ее, а не просто занимался с ней любовью. Татьяна отвечала ему взаимностью и по возвращении в Киев предложила Эдмону переехать к ней. Таня снимала однокомнатную квартиру с евроремонтом, аренда которой была оплачена до конца года ее бывшим любовником Гариком. Он же спонсировал ей отдых на Сейшелах. Все это Эдмон знал. И, как умный мужчина, он сказал Тане, что его не волнует, кто у нее был до него. Однако о том, чтобы жить с ней в оплаченной Гариком квартире, не могло быть и речи. У Эдмона пока было достаточно денег, чтобы забронировать для них двоих номер люкс в мини-отеле «Седьмое Небо», из окон которого Киев был перед ними как на ладони. В комфортном люксе мини-отеля Тане было так же хорошо с Эдмоном, как и на Сейшелах.

– Насчет денег не беспокойся, – сказал он. – Мой побратим по легиону Влад Литвинов давно приглашал меня в свое детективное агентство, так что без работы я не останусь. Но сначала я должен закончить собственное расследование и с сегодняшнего дня начинаю следить за каждым шагом Гладышева-старшего. И какая бы у него ни была охрана, я найду способ добраться до этого оборотня.

Сменив штаны с генеральскими лампасами на цивильный костюм от Бриони, Владимир Михайлович Гладышев тосковал по утраченной былой власти, когда он буквально горел на службе, которая, как поется в известной песне, «и опасна и трудна». Было в его ментовской биографии всякое: и собственноручно пытать задержанных ему не раз приходилось, чтобы те дали нужные следствию показания, и за решетку заведомо невиновных отправлял, не без этого… Но чего ради он так надрывался на милицейской службе, а когда работал простым опером в угро, то вообще, бывало, сутками глаз не смыкал, раскрывая очередное преступление? А просто служба у него была такая, что по-иному в уголовном розыске не работали со дня его основания, и те же пытки, применяемые операми исключительно для того, чтобы расколоть подозреваемого, задолго до него придумали.

Служить в милицию Вова Гладышев пришел, что называется, от станка, по путевке заводского коллектива. Ему тогда только исполнилось двадцать три года, и поначалу он сам был шокирован прозой жизни, с которой ему с первых же дней пришлось столкнуться в угро. Его коллеги-наставники раскрывали двойное убийство семидесятилетнего сторожа и сорокалетней бухгалтерши овощной фабрики, трупы которых были обнаружены гражданином Сидоровым, мужем задушенной собственным платком бухгалтерши. Он же и вызвал милицию. Со слов Сидорова, в тот роковой день жена предупредила, что задержится допоздна – ей нужно было закончить квартальный отчет, и когда освободится, то перезвонит, чтобы он вышел ее встретить. Они жили в десяти минутах ходьбы от фабрики, и Сидоров всегда выходил встречать супругу, когда та задерживалась на работе. В этот раз она позвонила ему в половине одиннадцатого вечера, и он сразу пошел ее встречать. Когда он пришел на фабрику, у проходной его никто не ждал. В запертой каморке сторожа горел свет, но сколько Сидоров ни стучал, дверь ему никто так и не открыл.

Заглянув в окно каморки, он увидел лежащего на полу без признаков жизни сторожа, под которым растеклась лужа крови. Как добропорядочный гражданин, Сидоров сразу кинулся к ближайшему телефону-автомату сообщить о случившемся в милицию. Приехавшей минут через двадцать следственно-оперативной группе, чтобы зайти в сторожку, пришлось высаживать дверь, оказавшуюся закрытой изнутри на крючок, и находились в ней не один, а два трупа: сторожа, заколотого предположительно заточкой, и жены Сидорова, задушенной ее же шелковым платком. При осмотре ее тела под левой грудью была обнаружена колотая рана от заточки. Орудия преступления в каморке, которую перерыли вверх дном, найти не удалось, и было совершенно непонятно, как убийца вышел из каморки. Эксперт-криминалист, осмотрев оконную раму и обратив внимание на толстый слой нетронутой пыли на подоконнике, пришел к выводу, что через окно убийца уйти не мог, через запертую изнутри дверь тем более. Других выходов, иначе как через окно или дверь, из сторожки не было. Чтобы не ломать себе голову над подобными загадками и побыстрее доложить начальству о раскрытии двойного убийства, менты пошли по пути наименьшего сопротивления, а именно задержали убитого горем Сидорова и стали колоть его на причастность к этим убийствам, ибо негласное правило раскрытия преступлений по горячим следам гласило: кто первый вызвал милицию, того первым и надо задерживать как возможного преступника. А поскольку почти девяносто процентов убийств совершаются на бытовой почве после совместного распития спиртных напитков или из ревности, то такие меры были зачастую оправданными.

Для случая с Сидоровым подходила версия ревности, хотя сами опера в эту версию верили слабо. К чему было сорокалетней бухгалтерше крутить шашни с семидесятилетним сторожем? Но, поскольку прокуратуру версия двойного убийства из ревности вполне устраивала, уголовный розыск стал усердно принуждать Сидорова чистосердечно во всем признаться. Тот на все уговоры оперов раскаяться в содеянном отвечал категорическим отказом, хотя ему вразумительно объяснили, что чистосердечное признание смягчает срок наказания. Тогда, с молчаливого одобрения районной прокуратуры, подозреваемого Сидорова начали в угро прессовать по полной программе, то есть увечить и мучить по-всякому. Что только к нему ни применяли: и классический «слоник», когда на голову допрашиваемого натягивают противогаз и пережимают шланг, и связывали в «ласточку» – руки, скованные за спиной стальными браслетами, стягиваются со связанными ногами до хруста в позвоночнике, и просто лупили ногами в живот, по печени и почкам, охаживали железным прутом (резиновых дубинок у милиции в те времена еще не было на вооружении) по суставам и пяткам, но покаянных признаний Сидоров так и не дал, и в конце концов через трое суток его пришлось отпустить под подписку о невыезде, строго-настрого предупредив, чтобы он никому не рассказывал про то, что с ним делали в уголовном розыске. Зато молодой помощник инспектора уголовного розыска Вова Гладышев, приняв самое непосредственное участие в подобном допросе с пристрастием, прошел свои первые университеты розыскной работы. И теперь, став ветераном МВД, отставной генерал Гладышев со знанием дела поучал молодую поросль ментов чуткому отношению к людям и любил поразглагольствовать о добре и зле, о справедливости и самоотверженной борьбе с преступностью и коррупцией.

Выйдя на пенсию, генерал-лейтенант милиции Гладышев утратил и былое могущество, каким он обладал, заполняя своей тучной сущностью высокое кресло начальника УМВД. Но Рашид Мамедов не забыл своего бывшего куратора и пристроил отставного генерала начальником службы безопасности своей бизнес-империи, построенной на костях конкурентов не без помощи сего доблестного служаки.

Заслуженный пенсионер МВД Гладышев не видел для себя ничего зазорного в том, что стал главным охранником самого богатого олигарха страны Рашида Мамедова. От таких предложений, какие сделал ему Рашид, не отказываются, тем более особого выбора у Гладышева не было. Пока он был большим милицейским начальником, основу его благосостояния составляла дань, которую ему платили сошки помельче. Система, когда младшие начальники обязаны делиться своими доходами со старшими, не им была придумана, и Гладышев в свою очередь тоже вынужден был регулярно отстегивать наверх, иначе кто бы его держал на должности начальника областного УВД? Но вот в один прекрасный день он оказался за бортом власти, и дань несли уже тому, кто занял его начальственное кресло, и пенсионер-отставник Гладышев осознал, что без генеральских погон он ничего собой не представляет. Связи у него, разумеется, остались, и при желании он мог решить с новым милицейским начальством любой вопрос: кто же откажет ветерану? Но в его услугах местные коммерсанты теперь не очень-то нуждались, ведь выгодней платить за «крышу» напрямую, а не через посредника.

У Гладышева были мысли организовать собственное дело: открыть, например, ресторанчик или какой-нибудь магазин, стартовый капитал у него имелся, но рисковать своими деньгами, а возможно и головой, как-то не очень хотелось. Бизнес – это ведь всегда риск, да еще в регионе, где по сей день остались нераскрытыми более полусотни заказных убийств коммерсантов, чей бизнес потом перешел к Мамедову.

За то, чтобы эти убийства никогда не были раскрыты, Рашид в свое время хорошо заплатил Гладышеву, и кого же теперь винить, как не самого себя, что профессиональные убийцы гуляют на свободе и не знаешь теперь, кто станет их следующей жертвой? В общем, деваться оставшемуся не у дел Гладышеву было некуда, кроме как пойти под крыло олигарху Мамедову. Начальник службы безопасности – это, считай, правая рука Рашида, и генерал Гладышев ценил оказанное ему доверие и относился к его указаниям и поручениям с присущим ему служебным рвением, пока Рашида не застрелили из какой-то «мелкашки». Из-за того, что он не уберег от киллерской пули ее отца, самозваная дочка Рашида устроила тогда своему тестю такой разнос, что экс-генерала Гладышева чуть удар не хватил. Он стоял перед новой хозяйкой компании как оплеванный, не смея слова сказать в свое оправдание – он ведь лично отвечал за безопасность Рашида Мамедова, который лежал сейчас в морге с аккуратной дыркой в башке. После такого «косяка» начальник службы безопасности сам должен был подать в отставку, не дожидаясь, пока его погонят поганой метлой. Но Владимир Михайлович не собирался уходить из компании, которая без него вообще бы не возникла, а основателя этой финансовой империи Рашида Мамедова застрелили бы на какой-нибудь «стрелке» еще в пору его рэкетирской молодости. Поэтому он выслушал справедливые, в общем-то, упреки Марины с покаянным видом и клятвенно пообещал ей найти киллера и заказчика убийства ее отца, чем немного смягчил ее гнев. Благодаря этому обещанию, которое он так и не выполнил, Владимир Михайлович сохранил за собой должность, но пережитое унижение он своей невестке не простил.

После смерти Мамедова все акции компании достались его дочери Марине, и Владимир Гладышев посоветовал сыну, очень вовремя женившемуся на этой самозванке, взять бразды правления в свои руки. Невестка же только рада была тому, что Гарик полностью взял на себя руководство компанией, в делах которой она сама мало что понимала.

Владимир Михайлович же хотел, чтобы компания полностью перешла к клану Гладышевых, и вынашивал планы, как избавиться от унизившей его невестки. Сына в свои коварные планы Владимир Михайлович не посвящал, и Гарик даже не догадывался, насколько его отец ненавидит Марину.

Пока Гарик жил с Мариной в любви и согласии, Владимир Михайлович никаких активных действий против невестки не предпринимал. Но когда та начала угрожать Гарику разводом, Владимир Михайлович этого допустить не мог. Согласившись выйти замуж за его сына, предусмотрительная невестка настояла на включении в брачный контракт пункта о том, что в случае развода Гарик не имел права претендовать на свою долю в ее компании. Но брачный контракт – это не завещание, которое Марине в ее молодые годы и в голову бы не пришло составлять. Поэтому в случае ее преждевременной кончины все акции компании достались бы его сыну. Только отправить на тот свет Марину нужно было таким способом, чтобы Гарик стопроцентно был вне подозрений. Например, если бы его молодая супруга-миллиардерша погибла в результате несчастного случая.

Вариант со смертельным ДТП исключался, поскольку Марина сама за руль не садилась и ее возил профессиональный водитель, который был к тому же ее телохранителем. Владимир Михайлович, разумеется, знал, что Эдмон Габен отслужил пять лет по контракту во Французском Иностранном легионе, и недооценивать бывшего легионера было нельзя. А вот если бы Марина оказалась случайной жертвой какого-нибудь теракта, тогда никакой телохранитель ей бы не помог. И, что самое главное, никаких подозрений ее случайная гибель не вызвала бы. Ради того, чтобы заполучить компанию, на которую он имел куда больше прав, чем самозваная дочка Рашида, Владимир Михайлович готов был на все, даже на теракт, тем более что определенный опыт в таких делах у него был.

Заложить фугас под VIP-ложу стадиона, на котором потом взлетел на воздух «крестный отец» местной мафии, предложил Рашид, а Владимир Гладышев, тогда еще майор милиции, прикрывал отход исполнителя подрыва, в результате которого его агент смог занять освободившее место главаря набиравшей силу ОПГ. Сработано тогда все было, конечно, грубо, и Рашиду впоследствии нечего было ответить братве на «предъяву», почему в тот роковой день он не поехал на стадион, хотя до этого не пропускал ни одного футбольного мачта с участием его любимой команды. В отговорку, что он якобы приболел в тот день, никто не поверил, но другой «отмазки» у Рашида не было. Никто не стал бы его подозревать в этом теракте только в случае, если бы Рашид оказался в момент взрыва рядом со своим шефом.

С Мариной надо было все организовать идеально, чтобы, как говорится, комар носа не подточил. Идеальных преступлений, правда, не бывает, поскольку даже при идеально подготовленном преступлении предусмотреть абсолютно все невозможно и преступники прокалываются обычно на мелочах. Владимир Михайлович же придумал идеальный, как он думал, план. В свое время он разработал инструкции по обеспечению безопасности Рашида Мамедова не только на земле, но и в воздухе. Так вот согласно этим инструкциям командир экипажа и второй пилот всегда должны были питаться разными блюдами, чтобы исключить случай одновременного отравления обоих пилотов. А вот кофе во время полета пилотам подавался из одной кофемашины, установленной на борту бизнес-джета еще при Рашиде Мамедове. Бутилированная вода для этой кофемашины доставлялась на борт проверенной компанией и всегда была высшего качества, поэтому пилоты пили тот же кофе, что и ВИП-пассажиры бизнес-джета. Пилотам бортпроводник подавал кофе в кабину обычно сразу после набора высоты, когда самолет ложился на курс и управление воздушным судном брал на себя автопилот.

Зная об этом, Владимиру Михайловичу осталось только под каким-нибудь предлогом попасть на борт бизнес-джета и насыпать в установленную в кофемашине бутыль с водой какое-нибудь сильнодействующее снотворное без цвета, запаха и вкуса. Идеальным снотворным для таких целей он выбрал наркотический препарат «Нокаут-капли», который при употреблении в небольших дозах способствовал сексуальной раскованности, из-за чего он пользовался большой популярностью среди клубной молодежи как «наркотик для свиданий». Неспециалисту определить добавленный в напиток этот наркотический препарат, не имеющий вкуса и запаха, невозможно.

После употребления кофе, содержащего «Нокаут-капли», пилоты, перед тем как потеряют сознание и впадут в беспамятство, смогут ощутить только тошноту и головокружение. Сами же «Нокаут-капли» могут быть обнаружены в крови и моче жертвы только в течение короткого времени, так что ни у живых, ни у мертвых пилотов экспертиза этот «жидкий наркотик» не обнаружит.

Единственное, что отставной генерал никак не мог предусмотреть, это то, что личный водитель Марины сумеет посадить оставшийся без пилотов реактивный самолет. Возвращение Эдмона с Мариной в Киев живыми и невредимыми лично Владимиру Михайловичу ничем не грозило, если только стюардесса Таня не станет болтать лишнего. Надо было, конечно, сразу избавиться от такой опасной свидетельницы, но Гарик на такое никогда бы не согласился, поэтому Таню от греха подальше просто отправили по «горящей путевке» на Сейшелы.

Насчет вернувшейся с того света Марины тоже можно было не беспокоиться. После разговора с Гариком она никаких попыток вернуть свои акции не предпринимала и вообще выехала из страны, а ее личный водитель вынужден был теперь искать себе новую работу. Поэтому Владимир Михайлович не очень-то удивился, когда ему сообщили, что бывший телохранитель Марины Мамедовой записался к нему на прием по поводу своего трудоустройства. Эдмон был настоящим профессионалом, и в службе безопасности компании работа для него бы нашлась. Но взять его в свою команду Владимир Михайлович мог только в случае, если тот назовет ему свои настоящие имя и фамилию, чтобы можно было проверить, были ли у него проблемы с законом до его службы в Иностранном легионе.

Эдмон пришел на собеседование точно в назначенное ему время. Дабы подчеркнуть, что их разговор будет носить сугубо конфиденциальный характер, Владимир Михайлович предупредил принесшую им чай секретаршу Ирочку, чтобы та никого к нему не пропускала, мол, у него важные переговоры. Дождавшись, когда Ирочка выйдет из кабинета и закроет за собой дверь, Эдмон на глазах у восседавшего в своем кресле Гладышева выдернул провод из стоящего на его столе переговорного устройства для вызова секретаря и подчиненных.

– Эй, легионер! Ты что это себе позволяешь?! – возопил Владимир Михайлович и получил в ответ сокрушительный удар в челюсть, от которого у него потемнело в глазах.

– Еще раз так заорешь, я тебе шею сломаю! – зловеще предупредил Эдмон, захватив его шею так, что хрустнули позвонки.

Гладышев был вообще-то не робкого десятка, но сейчас он был настолько ошеломлен нападением на него, что о сопротивлении даже не думал и взмолился о пощаде.

– Я знаю, – сказал Эдмон, чуть ослабив захват, – что ты делал в салоне бизнес-джета перед нашим вылетом в Сан-Сити, до которого мы по известной тебе причине не долетели. И если ты сейчас напишешь мне чистосердечное признание, в котором будет только правда и ничего, кроме правды, выйдешь из этого кабинета на своих двоих. Поймаю на лжи – тебя вынесут отсюда вперед ногами. Мне прикончить тебя – раз плюнуть. Меня этому учили! Делается это так: шея у тебя крепкая, поэтому для облегчения задачи следует приподнять голову, растягивая шею и ослабляя соединение шейных позвонков. А затем резко скрутить ее встречным движением рук. Левая рука толкает затылок от себя, правая – тянет подбородок на себя и вверх. Раздастся хруст, и это будет последнее, что ты услышишь в своей жизни до того, как твоя голова развернется почти на сто восемьдесят градусов. Я доходчиво тебе все разъяснил?

Гладышев угрюмо кивнул.

– Тогда бери ручку, бумагу и подробно распиши мне все свои действия с момента, когда ты вошел в салон бизнес-джета, – приказал Эдмон. – И обязательно укажи, какой тип снотворного ты использовал и где его достал, а я проверю!

Не зная того, насколько осведомлен его оппонент в этом деле, Владимир Михайлович играть со смертью в «верю – не верю» не рискнул и накатал чистосердечное признание про «Нокаут-капли», целый флакон которых он вылил в бутыль с водой, находившуюся внутри бортовой кофемашины.

– Ну что ж, потрудился ты неплохо! Почерк вполне разборчивый, – внимательно прочитав его сочинение на заданную тему, удовлетворенно отметил Эдмон. – Только ты забыл указать, у кого приобрел эти «Нокаут-капли», – напомнил он.

– Мне достала эти капли одна дама полусвета, свою связь с которой я не хотел бы афишировать.

– Вот только не надо благородного рыцаря тут передо мной из себя строить! Имя, фамилия, номер мобильного телефона этой проститутки – живо!

– Фамилию не знаю. Я ее через эскорт-агентство «Фея» заказывал как Глорию, и номера ее мобильного телефона у меня нет. Я подобные контакты в своем смартфоне не храню. Уж не взыщи! – пожал плечами Гладышев.

– Ладно, хрен с ней, с этой Глорией, – махнул рукой Эдмон. – А теперь встань и подойди ко мне! – приказал он.

Гладышев встал из-за стола и покорно подошел к Эдмону.

– Вот это, – Эдмон показал ему сигаретную пачку, – будет лежать у тебя в кармане. В этой пачке сто грамм пластида с радиоуправляемым детонатором. Кнопка – у меня. И ты сейчас, не поднимая никакого шума, проводишь меня до машины. Если твои охранники не дадут мне уйти спокойно или ты попробуешь выкинуть ее при мне, я нажму кнопку и твои потроха будут потом со всех стен соскребать, – пригрозил он.

Достать начиненную взрывчаткой пачку из кармана Владимир Михайлович решился, только когда синяя «шкода» с залепленными грязью номерами, в которую сел Эдмон, скрылась за поворотом. В сигаретной пачке вместо пластида оказался брусок пластилина из детского набора…

Кусая губы от досады, что его развели как пацана, Гладышев сгоряча намеревался заявить в прокуратуру о нападении на него бывшего легионера Иностранного легиона, но поскольку привлекать внимание правоохранительных органов к этому делу было не в его интересах, он ограничился тем, что зафиксировал полученные побои в ближайшем травмпункте. Со справкой из травмпункта Владимир Михайлович мог в случае надобности доказать, что оговорить себя он был вынужден под угрозой смерти, а значит, все признания, которые он написал под диктовку избившего его Эдмона Габена, будут недействительными.

Понимал это, очевидно, и сам Эдмон. Потому как прошел после его «наезда» целый месяц, а «чистосердечное признание» Владимира Михайловича нигде так и не всплыло. Гром грянул, когда Гладышев стал уже забывать об этом крайне неприятном для него инциденте. Интерпол по запросу Ботсваны объявил его в международный розыск по подозрению в подготовке теракта, в результате которого частный бизнес-джет Falcon 900EX, летевший по маршруту Киев – Сан-Сити, разбился в низовье дельты реки Окаванго.

Как проинформировал его знакомый полковник из аппарата МВД по дисциплинарным правам, основанием для такого запроса послужила собственноручно написанная им «явка с повинной», которая пришла по почте в Интерпол Габороне. Причем на конверте был указан его, Владимира Гладышева, домашний адрес, как адрес отправителя. Получалось, что сам Владимир Михайлович это письмо в Габороне – столицу Ботсваны, где находился офис Национального центрального бюро Интерпола, и отправил.

Интерпол также располагал свидетельскими показаниями некой Глафиры Ложкиной, которая на допросе в Интерполе Габороне призналась, что помогла ему достать «Нокаут-капли». До Владимира Михайловича не сразу дошло, что Глаша Ложкина – это та самая Глория из эскорт-агентства «Фея», о которой он столь опрометчиво рассказал Эдмону. После признаний этой эскорт-девицы предъявлять Интерполу свою справку из травмпункта смысла не имело. При обследовании обломков потерпевшего крушение бизнес-джета экспертами Интерпола были обнаружены остатки наркотического препарата «Нокаут-капли» в баллоне с водой для кофемашины, уцелевшей после аварийной посадки самолета в пустыне Калахари. В том, что это он влил «Нокаут-капли» в бортовую кофемашину Falcon 900EX, Владимир Михайлович в письме, отправленном с его домашнего адреса коварным Эдмоном, уже признался, так что Интерполу и расследовать тут было особо нечего.

Зная, что исполнять предписания Интерпола на основании поручений национальных органов полиции должны местные полицейские службы, Владимир Михайлович дожидаться, когда за ним придут его бывшие коллеги, не стал.

Наградной «ПМ», хранившийся в его личном сейфе, привычно лег в руку. Решительно передернув затвор, он последний раз взглянул в окно и, расстегнув пиджак, приставил тупорылый ствол туда, где в глубине грудной клетки билось сердце. Промахнуться было невозможно, вон оно как гулко стучит, бунтуя и противясь затаившейся в стволе свинцовой пуле. Предательски задрожавший указательный палец выбрал свободный ход спускового крючка, но вдруг замер, не в силах преодолеть последний рубеж. Мелькнула было малодушная мысль отвести ствол, но представив себе, как его будут выводить из кабинета в наручниках, он все-таки нашел в себе силы нажать спуск…

Когда до Марины дошла новость, что экс-генерал милиции Владимир Гладышев застрелился в своем кабинете, она была признательна Эдмону за то, что тот выполнил свое обещание и ее бывший тесть расплатился за все сполна, что, впрочем, лично для нее ничего не меняло. Все деньги, что оставались у нее на секретных счетах, она вложила в гостиничный бизнес, который в Сочи начал бурно развиваться, как только стало известно, что в 2014 году тут будут проведены XXII Олимпийские зимние игры. Так что в будущее Марина смотрела с оптимизмом, а прошлое должно остаться в прошлом, и она не видела смысла в том, чтобы за него цепляться.

В воображении обычных людей Интерпол – это международная полиция, в которой служат самые крутые в мире копы, эдакие суперагенты типа Джеймса Бонда. В действительности сотрудники Интерпола – обычные чиновники, которым вопреки приключенческим фильмам бегать с пистолетом вряд ли придется. Они почти никогда не производят арестов, не участвуют в облавах и перестрелках. Их основное «оружие» – информационные ресурсы. Используемая в Интерполе телекоммуникационная система позволяет сотрудникам правоохранительных органов стран – членов организации обмениваться оперативной информацией и получать интересующие их сведения от зарубежных коллег в кратчайшие сроки.

Организация, называемая с 1956 года «Международной организацией уголовной полиции – Интерпол», является специализированным информационным агентством, которую не случайно полицейские во многих странах называют «почтой». Ее главная задача – сбор, анализ и распространение по своим каналам информации об уголовных преступниках и преступлениях с фотографиями, приметами уголовников, пытающихся скрыться или же продолжить свою деятельность на территории других стран.

Воспользовавшись Интерполом как почтой, Эдмон отправил в Габороне собственноручно написанные Гладышевым признания заказным письмом. Но для того, чтобы довести дело до конца, ему пришлось за свой счет слетать в Ботсвану вместе с Глорией, которую он нанял через эскорт-агентство «Фея» якобы для сопровождения его на важных переговорах по бизнесу в Габороне. Что это будут за «переговоры», Глаша Ложкина узнала, только когда оказалась в офисе Интерпола. Весь допрос, в том числе и на «детекторе лжи», занял не более часа. За этот час Эдмон заплатил ей по максимальному тарифу, так что Глория была на него не в обиде, и он отправил ее ближайшим авиарейсом обратно в Киев, а сам остался в Ботсване еще на неделю, чтобы принять участие в поисковой экспедиции в район крушения бизнес-джета.

На месте аварийной посадки Falcon 900EX был найден «черный ящик» – аварийный бортовой самописец, расшифровав который эксперты смогли восстановить картину авиационного происшествия, и детективам Интерпола осталось лишь удивляться, как пассажир смог посадить реактивный самолет.

Поведав Интерполу историю своего чудесного спасения, Эдмон вынужден был рассказать и о санитарном вертолете, пилот которого якобы случайно обнаружил его с Мариной в пустыне, умолчав при этом о «черных трансплантологах», которых этот вертолет доставил в деревню бушменов. Вертолетчика – бывшего «афганца», майора ВВС в отставке Степана Бондаря, Эдмон отпустил с миром, дабы избежать объяснений с полицией Ботсваны за учиненный им самосуд, когда он в горячке боя расстрелял всю банду кровавых мясников. Степан же был просто воздушным извозчиком, которого наняли «черные трансплантологи», представившиеся ему как «врачи без границ» из международной гуманитарной медицинской организации, предоставляющей неотложную помощь жертвам вооруженных конфликтов и природных катастроф. Когда Степан понял, чем эти «врачи без границ» на самом деле занимаются, включать заднюю было поздно, иначе его самого бы пустили на органы. А втравил его в эту историю один киевский бизнесмен, назвавшийся Ивановым Иваном Ивановичем, – худощавый седой человек с пронзительным взглядом. Этот «Иванов» арендовал санитарный вертолет якобы для доставки гуманитарной помощи пострадавшим от засухи племенам, и больше Степан о нем ничего не знал.