Глава 9
Пожар

Как и предполагал Митяй, с наступлением темноты бандиты оставили кладбище танков и свернулись к сухогрузу «Ледовск». Технику все равно никто не угонит, а ночевать под открытым небом зимой – удовольствие сомнительное. Правда, забор из колючей проволоки по-прежнему был под напряжением, а на закрытый шлагбаум не поленились повесить табличку: «Посторонним вход запрещен!» А вот охрану выставлять не стали. Смысл? В любом случае, на палубе корабля есть дозорные, которые сообщат о любой опасности.

Пленников также потянули за собой. Вероятно, этим на сухогрузе отведено особое место.

Митяй невольно представил себе, что внутри бывшие зеки превратили судно в настоящую тюрьму. Решетки вместо дверей, сон – час, распорядок дня, все как у заключенных. От этой картины ему стало жутко. Одному дьяволу известно, что творится внутри сухогруза.

Хорошенько выспавшись, сталкер готовился к ночной диверсии. Он весь вечер мотался по окраине Заповедника и собирал сухие ветви и машинные покрышки, которые в Ржавчиннике встречались сплошь и рядом. На дороге ему посчастливилось обнаружить разбитую иномарку, из которой он успешно слил бензин.

Брать с собой напарника Митяй не стал. После всего, что Газон для него сделал, тащить его на очередное самоубийственное задание было нечестно, поэтому он попросил его о другой услуге:

– Сходи в ту самую столовую, разведай обстановку. Я объявлюсь сегодня ночью.

Напарник в отчаянии скривился.

– Ты уверен? Последние несколько часов ты какой-то пришибленный, – мрачно заметил он.

– Да все будет ништяк. Мне только посмотреть кое-что надо и все.

– Ты там поосторожнее, – напоследок сказал Газон.

Разумеется, Митяй не собирался раскрывать ему суть предстоящей операции. Оставшись один, он принялся ждать. Когда окончательно стемнело, а на борту «Ледовска» зажглись огни, сталкер выдвинулся к кладбищу заброшенных танков.

– …а некоторые вещи у него украли!

– Бу-га-га! – прыснул Козырной. – Вот это ты смачно придумал!

Штакет ехидно скривил лицо. Наверняка хотел изобразить прикольную улыбку, но получилась обычная, свойственная ему дебильная гримаса.

Трое бандитов сидели на палубе сухогруза у костра и несли службу. Ветер, казалось, намеренно дул со всех сторон сразу, и Кривой, вожак троицы, сильнее закутывался в плащ. Ночные вахты – самое скучное и неблагодарное занятие. По ночам, кроме как собак пострелять и глушить водку, других забав не было. Карты уже давно приелись, как и шашки с нардами, а мрачный серый пейзаж в округе так и вынуждал потянуться к фляге.

Хотя спускаться в трюм Кривой тоже не любил. Мрачные картины бандитской тюрьмы удручали еще сильнее и вгоняли в депрессию. Вспоминались не самые его счастливые годы в местах не столь отдаленных, и на душе становилось паршиво.

– Мужики. – Козырной подобрался поближе. – А вот вопрос назрел. Вы здесь все прямиком из лагерей или среди вас есть и бывшие сталкеры?

Козырной был наемником, частником, убивающим за деньги. Такие, как он, были в почете у банды и имели свои привилегии.

– Ну как сказать, – скривился Кривой. – Из нашей шайки да, а по всей Зоне не знаю.

– И как это проходило?

– Да как, стянули самых конченых отморозков в качестве социального эксперимента и предложили свободу. – Кривой развел руками, как бы показывая, о какой свободе речь. – Правда, свобода здесь такая, что хоть волком вой. Баб нету, нормальной жратвы тоже. Вот бугор – другое дело, этот приставлен Большими Ворами был.

– Ага, сидит, ерундой страдает у себя в каюте, – отозвался Штакет.

– Слышь, малой, еще анекдоты знаешь? А то тухло как-то сидим. И водяра уже на исходе, – сказал старший.

– Погоди. – Козырной ехидно облизнул губы. – То есть вас сюда в качестве эксперимента привезли? А дальше что?

– Как что? Накопим бабла прилично и свалим отсюда куда подальше, – спокойно ответил Кривой. – Нам ведь за участие деньги предлагали. Только тут капусты и больше нарубить можно. Счас как сталкерню задавим, доить их будем как никогда, вот тогда и начнется настоящая житуха.

– А если найдут?

– Кто?

– Те, кто вас сюда отправил, – не унимался наемник.

– Ага, как? – ухмыльнулся бандит. – Здесь люди мрут как мухи. Попробуй, вычисли, кто просто сдох, а кто за Периметр слинял. А еще попробуй…

– Слышь, братва, а что это там горит? – перебил его Штакет.

Боевики повернули головы и обомлели.

Всего в паре десятков метров от них в небо поднялся огромный столб пламени. Это горели брошенные танки. В ночи эта картина выглядела как кадры из документального фильма про войну.

Кривой резко подорвался:

– Какого хрена?!

– Твою мать, пожар, – одними губами прошептал Штакет. Он попятился назад и уже закричал. – Пожар! Лагерь горит!

Сирены в лагере не было, и Козырной принялся палить в воздух из автомата. Штакет кинулся в трюм:

– Подъем! Тревога! Тревога!

Со стороны сухогруза послышались выстрелы. Митяй к тому времени уже покинул лагерь и взобрался на крутой холм, разглядывая бандитов в бинокль. На палубе люди носились из стороны в сторону. Одни бегали с пожарными ведрами, другие прихватили с собой лопаты, а третьи тащили на себе водный шланг.

Оперативно они, оперативно. Хотя неслаженные действия давали понять, что к таким встряскам они точно не были готовы.

Митяй, довольный проделанной работой, протер черные от сажи руки. Техника в лагере пылала как новогодняя елка. Горели несколько БТР, танки со спиленными пушками и два грузовика «Газ-66». Все они были отмечены мелом как знак того, что утром за ними вернутся заказчики.

Пожар, устроенный сталкером, видела, наверное, вся долина, только слепой мог проглядеть такое.

Со стороны сухогруза послышался рев двигателя. Митяй вскинул бинокль. В «Уазик» с открытой крышей грузились бандиты. Те же, кто не влез, были вынуждены бежать к горящему лагерю на своих двоих.

Митяй отложил бинокль и взял в руки «стечкина».

– Пора.

– Шевелитесь, тупые уроды! Шевелитесь! – вопил во всю глотку Зуба.

Вокруг него носились взъерошенные, сонные бандиты. Кто с ведром, кто с мешком, а кто с топором. Заместитель вожака запрыгнул в «Уазик».

– Сюда, живо! – велел он своим подчиненным.

Боевики загрузили в багажник две бочки с водой, в придачу поставив еще несколько канистр и пару баллонов.

– Шланг где?

– Несут!

– Хрена так долго?! – рассвирепел Зуба.

Время ускользало. Наконец, к машине подтянули моток пожарного шланга и забросили на заднее сиденье.

– Грузимся! – отдал приказ Зуба.

В машину запрыгнули человека четыре, отчего она просела. Водитель вставил ключ и несколько раз провернул его. Джип отказывался заводиться. Зуба осуждающе взглянул на своего подчиненного.

– В чем проблема? – зашипел он.

– Аккум что-то гонит, – стушевался водила. – Клеммы, может, отошли…

Не успел он договорить, как получил от своего босса в ухо.

– Пошел прочь, олень! Без тебя доедем!

Зуба вытолкал изумленного водителя и сам уселся за баранку. Джип завелся с первой же попытки, и Зуба дал по газам.

У сухогруза поднялась шумиха. В сторону горящего лагеря побежали люди. В авангарде был «Уазик» с армейскими номерами. Он лихо подпрыгивал на кочках и быстро прибыл к пункту назначения. Из него тут же высыпали люди и принялись стаскивать с машины бочки с водой. К ним бросили пожарный шланг и кинулись к первому же горящему бронетранспортеру. Даже отсюда Митяй слышал их ругательства и озлобленные крики.

Когда к первой группе стали стягиваться остальные бандиты, Митяй кинулся к сухогрузу.

К тому времени он уже давно обошел судно со стороны кормы и, притаившись у вмерзшей в лед лодки, ждал своего часа.

В целом баркас напоминал неприступную крепость, но у него было одно слабое место – в корме зиял сильный разлом, у которого бандиты установили что-то вроде блокпоста. В полукруге ничком друг на друге лежали мешки с песком, из-за которых торчало дуло пулемета.

Каково же было удивление сталкера, когда он увидел, что пост был оставлен. Видимо, бандиты настолько переполошились, что позабыли обо всех проблемах Зоны и побросали все свои позиции.

К сожалению, пулемет оказался разряженным, и Митяй прошел мимо и оказался в машинном отделении. Внутри горели тусклые лампы аварийного освещения. Помимо больших механизмов, некогда обеспечивающих ход судна, здесь сталкер наткнулся на оружейную – несколько ящиков с патронами и автоматы к ним. Такой подарок судьбы грех было проигнорировать.

Под руку подвернулся чистенький, промасленный Калашников с перевязанными меж собой изолентой двумя магазинами. Идеальное оружие. По меркам сталкеров даже роскошное. Прихватив с собой несколько пачек патронов, сталкер там же забросил в рюкзак наступательные гранаты РГД-5 и дымовую шашку. В целом инвентарь у бандитов был небогатым, но и это было сейчас на вес золота.

Поверх своей куртки сталкер накинул бандитский кожаный плащ, который оказался на размер больше и болтался как балахон.

После этого он кинулся в соседний трюм и почти сразу напоролся на какого-то бледнолицего мужика.

Сталкер сделал быстрый выпад и врезал ему прикладом в солнечное сплетение. Добавил с локтя в голову. Бледнолицый рухнул навзничь, Митяй щелкнул предохранителем.

– Где держат пленников? – потребовал он. – Отвечай!

– В грузовом трюме, – просипел бандит. – Соседний шлюз справа.

– Где именно?

– Там клетки, мимо не пройдешь, – произнес боевик.

– Сколько ваших на корабле?

Бледнолицый молчал. Митяй пнул его носком ботинка по ноге.

Бандит взвыл. Его лицо сморщилось, и выражение стало почти детским.

– Я убью тебя, если будешь молчать.

– Не знаю, все ушли вроде, – произнес он, кусая губу. – Пахан у себя только остался. Там в лагере кипиш какой-то.

– Ключи от клеток у тебя?

– Да, вот они, забирай. – Боевик кинул их под ноги сталкеру.

– Благодарствую. – Митяй с размаха врезал прикладом автомата по лицу бандита и припечатал того к полу.

Прихватив ключи, он кинулся к шлюзу, за которым располагался грузовой трюм.

Зайдя внутрь, сталкер обомлел.

Вдоль стен шли сваренные из арматуры и подручных средств клетки с навесными замками. За ними томились пленные сталкеры, которые представляли из себя жалкое зрелище. Худые, изможденные, многие облысевшие после регулярных ходок в химическую аномалию. В каждой клетке сидело по три-четыре человека, а всего здесь было клеток пятнадцать.

– Шухер, вертухаи вернулись! – засуетились пленные и сжались в кучки.

Некоторые, наоборот, встали по стойке смирно.

– Гражданин начальник, выявлено нарушение! – сказал кто-то из них. – Заключенные Жорик и Гарик замыслили побег.

Митяй осмотрелся по сторонам. Бандитов нигде не было.

– Опустили петухов, – отозвался кто-то в соседней камере. – Все согласно порядку, гражданин начальник.

Сталкер изумился еще сильнее. Ему сделалось по-настоящему страшно. Бандиты превратили свою крепость в настоящую тюрьму. С такими же понятиями, сводами законов и правилами. Они ломали людей морально, и те становились животными. Скотом, которым легко управлять.

За время пребывания в заключении сталкеры переняли тюремные обычаи и традиции. Появились свои «блатные», «красные», «опущенцы» и прочие воровские понятия. Что характерно, руки всех пленников были изрисованы наколками, набитыми явно в этой импровизированной тюрьме.

«Да что вы делаете, люди?» – подумал сталкер.

Он едва не попятился, после чего быстро пришел в себя и громко позвал:

– Среди вас есть заключенный Овечкин?

Пленники зашептались, некоторые приблизились к решетке.

– Овечкин? – громко повторил сталкер. – Рядовой! Армеец бывший! Он здесь?

К клетке подошел самый говорливый пленник с лысиной на голове.

– Не видели его, гражданин начальник, – ответил он. – У старшего узнать надо. Бугор его мог перевести в другую камеру.

– Куда? – спросил сталкер.

– Не могу ответить, гражданин начальник, не знаю.

Митяй досадно сплюнул. Значит, Кобзарь все-таки взялся за Овечкина. Плохо.

Сталкер поднял вверх руку с ключами и громко объявил:

– Сталкеры! Братцы! Довольно этих зоновских штучек! Я пришел вас освободить!

Он подошел к ближайшей клетке, вставил ключ и провернул замок. Калитка со скрипом отъехала. Пленники отстранились от нее, как от огня.

– Уходите! Все! Бандиты скоро вернутся! Ну!

Сталкер стал лихорадочно открывать одну клетку за другой, но заключенные только шарахались от него.

– Бегите отсюда! Ну! Что вы стоите?! Валите отсюда!

– Всем стоять! – громко отрезал лысый. – Никто никуда не сдвинется, гражданин…

Вдруг ему в глаз прилетело чем-то тяжелым. Митяй даже не успел сообразить, чем именно.

– Крыса! – зашипел кто-то на лысого. – Блатоту из себя корчил, да? Гнида продажная!

– Опустить суку!

– На нож его! На нож!

И тут наступил хаос. Поднялся шум, перебить который Митяй был уже не в силах. Заключенные стали массово выскакивать из своих камер. Но они бежали не к выходу, а к тем, кто в свое время прогнулся под бандитов и работал на них – местным блатным.

Разъяренные давними обидами бродяги накинулись на своих оппонентов и принялись всей толпой избивать. В тусклом свете блеснуло лезвие, и уже через секунду брызнула кровь. Блатные в ответ попытались закрыть свои клетки обратно, но и там были озлобленные на них сталкеры. Началась настоящая потасовка.

– Снимай с него штаны! Опустить суку!

– На пику его, мразь!

О Митяе все тут же позабыли. В общей суматохе никто даже не обращал на него внимания.

Ошарашенный увиденным, сталкер покинул помещение. Больше он ничем не мог помочь этим несчастным.

Свой личный кабинет вожак устроил в одной из кают комсостава. По меркам Зоны это было королевское жилище: на стенах цветные плакаты, в углу на ящике лежали дробовик и стальной армейский шлем. По центру обычный деревянный стол, на котором была разложена карта Новосибирской зоны отчуждения, а рядом стояла переносная радиостанция и личная рация. Еще здесь был шкаф, полный пыльных книг, оставшихся еще с тех времен, когда судно было на плаву. Видимо, бандит не хотел расставаться с привычным домашним уютом и не торопился их выбрасывать.

Митяй выбил дверь с ноги не потому, что его руки были заняты, а потому, что он так хотел. Именно с ноги. Чтобы бандит почувствовал всю серьезность момента.

Кобзарь сидел за своим столом и при виде незваного гостя резко подорвался. Трубки у него уже не было. Митяй направил дуло автомата прямо на него.

– Сел на место! Садись! – приказал сталкер, чувствуя, как дрожат его ноги.

– Ты, – произнес Кобзарь, тыча пальцем в Митяя. – Это… ты поджег мой лагерь!

– Сядь, – сурово приказал сталкер, хотя и знал, что его голос звучит фальшиво. – Если дернешься или позовешь охрану – выстрелю.

– Так ты поговорить пришел? А не боишься, что я тебе потом яйца отрежу?

– Нет, не боюсь, – соврал Митяй. – Сиди спокойно, и никто не пострадает.

Вожак бандитов послушно опустился на свой стул и положил руки на стол.

– А ты горец, Митяй, – сказал Кобзарь. – Недооценил.

– Где ты держишь рядового Овечкина? – спросил сталкер.

– А? – Бандит решил, что ослышался. – Так это все из-за того солдата, что ли?

– Отвечай на вопрос.

Митяй смотрел на него, не отрываясь. Вожак вздохнул, затем все же сделал то, чего ждал сталкер – вытащил трубку и начал ее раскуривать.

– А с чего ты взял, что я его где-то держу? – спросил он.

Движения главаря бандитской шайки были уже не столь методичными, как вчера.

– Не ври, – зашипел сталкер. – Я точно знаю, что среди твоих узников был военный.

– Четверо, – спокойным голосом поправил Кобзарь. – Четверо солдафонов, которых мы нашли на своей территории после последнего Всплеска.

Митяй открыл было рот, но промолчал. Бандит ехидно улыбнулся.

– Похоже, таких данных у тебя не было.

– Где они сейчас?

– Трое под крестами на соседнем холме, – равнодушно ответил Кобзарь. – Один сбежал.

– Овечкин? Он сбежал?

Бандит продолжал раскуривать трубку, глядя сталкеру прямо в глаза. Главарь намеренно тянул время и с ответами не торопился.

– Отвечай мне! – Сталкер потряс автоматом.

– Да на днях буквально. Позавчера вроде. Организовал с другими сталкерами побег и скрылся. Двоих его подельников братки подстрелили, а этот змей скрылся. Все-таки армейская подготовка и навыки у него ого-го.

– Почему? – Митяй начал закипать. – Почему ты не сказал мне сразу?

– А зачем? Кто ты по жизни, малыш, чтобы я перед тобой распинался и в торги играл? Ты пришел ко мне как олень и начал торговаться на вещи, которые никому не интересны. Я слушал тебя только потому, что мне была любопытно та чушь, которую ты нес, и чем все это закончится. Но потом я понял, что ты обычный лох с подворотни, и это быстро мне наскучило.

– На твоем месте я бы следил за базаром, – предостерег Митяй.

Руки сталкера дрожали, сердце билось в бешеном ритме и отдавало в виски.

– Зато сейчас мое уважение ты заслужил, – честно признался бандит. – Если ты и правда сделал все это в одиночку, я тебе готов похлопать. Даже жаль будет тебя убивать.

– Куда убежал Овечкин? – Митяй проигнорировал угрозу.

– А я почем знаю? Куда-то на север, хрен знает, зачем. Периметр-то на юге. – Кобзарь хищно улыбнулся.

Время ускользало. Сталкер мысленно сделал для себя кое-какие выводы и молча кивнул.

– Ясно, прощай.

Как оказалось, бандит намеренно раскуривал трубку, чтобы отвести взгляд. Внезапно в его руке что-то блеснуло, а уже через миг послышался щелчок. Правая его рука сжимала гранату, а в левой он держал кольцо. Одновременно с этим он привстал из-за стола и попятился назад.

– Так-так-так-так, – быстро проговорил он, крутя кольцом. – Давай будем держать себя в руках, ага? Я ведь вчера днем тебя отпустил, так?

Внезапно на столе зашипела рация.

– Коба, мы закончили, – послышался знакомый голос. – Потеряли два БТР и один грузовик.

– Вот как мы сейчас поступим, – продолжил главарь. – Ты убираешь оружие и уходишь. А я…

– Коба, с кем ты там разговариваешь? Что происходит?

Митяй выстрелил. Рация разлетелась на куски. Бандит вздрогнул.

– Мы поступим по-другому, – проговорил бродяга. – Я ухожу. Прямо сейчас. А ты будешь сидеть взаперти до прихода своих приятелей.

Сталкер отступил назад. Он уже было начал прикрывать стальной шлюз, как боевик добавил:

– Я могу рассказать тебе про операцию «Приход».

Сталкер замер. Кобзарь хищно улыбнулся, вновь чувствуя преимущество.

– Да-да, – высокомерно произнес вожак. – Мне известны ее цели и даже ход операции. Имена и звания всех участников. Могу поделиться. Просто так. Без платы.

Сталкер знал, что бандит заговаривает ему зубы. Но и информация могла серьезно помочь ему с расследованием.

– Быстро.

– Тут быстро не получится.

– А ты попробуй. Я ведь могу передумать и наградить тебя свинцом.

– Тогда погибнешь от взрыва, – скептически заметил Кобзарь.

– Ну?

– Скажем так, эта операция носит секретный характер даже среди своих. Кто-то в штабе втайне от командования заинтересовался новыми причудами Зоны и решил использовать их в своих целях.

– Что за причуды?

– Не знаю. Знаю только, что это какое-то оружие или вроде того. И операция настолько секретная, что все имена скрыты и заменены на липовые.

– Откуда знаешь?

– Мы нашли грузовик, – поделился Кобзарь. – В нем и оказались выжившие. Один из них был при звании и быстро раскололся, прежде чем отбросил коньки.

Где-то снаружи послышались выстрелы и шум приближающегося уазика.

– Спасибо и прощай.

– Еще увидимся, сталкер Митяй.

Бродяга хлопнул стальной дверью и заблокировал вход со своей стороны.

Как только пожар был ликвидирован, Зуба, вспотевший от суеты, взял в руки рацию.

– Коба, мы закончили, – отчитался он перед шефом. – Потеряли два бэтээра и один грузовик. Остальные нуждаются в…

– Вот как мы сейчас поступим, – прозвучал отдаленный голос атамана. Рация была на громкой связи. – Ты убираешь оружие и уходишь, а я…

По спине пробежали мурашки.

– Коба, с кем ты там разговариваешь? Что происходит?

Ответом послужил выстрел, после чего связь отключилась.

– Коба! Кобзарь! – воззвал заместитель.

Волна паники охватила бандита. Он сразу все понял и обратился уже к остальным:

– Тревога! «Ледовск» атакован! Волыны к бою!

Бандиты стреляли по беглым заключенным.

Закончив расправу над «крысами», те все же бросились бежать. Некоторые при этом разграбили оружейную, и при встрече завязался короткий бой. Джип ехал навстречу сухогрузу, свет фар падал на бегущие фигуры.

– Огонь! Вали, вали его! – Стрелки вскинули винтовки и открыли прицельный огонь.

Несколько беглецов ничком рухнули на землю. Некоторые отступили назад к «Ледовску» и открыли ответный огонь. Боевикам пришлось штурмовать собственную крепость. Причем в отличие от сталкеров их боезапас был ограничен, да и сами они вместо стволов тащили с собой ведра и бочки.

– Рассредоточиться по периметру, окружить судно! – приказал Зуба.

Осевшие сталкеры не берегли боезапас. Терять им было нечего, и они расходовали патроны, не давая бандитам высунуться. Боевики же оперативно заняли удобные боевые позиции и выжидали команды.

Ситуацию спасли наемники. Четверо подготовленных к разного типа операциям бойцов быстро сориентировались и взялись за штурм. В кратчайшие сроки самые ярые бунтари были ликвидированы, а остальные сложили оружие.

Уже через несколько минут они были обезоружены и лежали лицом в пол. Обозленные бандиты избивали их и калечили дубинками.

Зуба и еще несколько боевиков прорвались к каюте главаря. Тот сидел за столом со скучающим видом и курил трубку. На столе лежала граната.

Зуба выпучил на старшего изумленный взгляд:

– Босс, что происходит?

– Что-то вы совсем долго, – важным голосом произнес вожак. – Расслабились, совсем страх потеряли.

– Я… мы были заняты пожаром, у нас не было подручных средств, чтобы…

– Сколько техники мы потеряли?

– Три машины сгорели дотла, еще две теперь… только на запчасти, – виновато ответил бандит.

– На запчасти, – повторил Кобзарь.

Наступила напряженная тишина. Заместитель не смел ее нарушать.

– Что с заключенными?

– Подняли бунт, – дрожащим голосом произнес Зуба. – Не знаю как, но они открыли все клетки и разграбили оружейную. Нам удалось их остановить, но…

– Поправочка. – Кобзарь поднял палец к небу. – Ты не знаешь, как они сбежали. А мне вот это прекрасно известно. А еще очень хочется у тебя узнать.

Кобзарь подобрался и посмотрел на подчиненного свирепым взглядом и внезапно взорвался:

– Ты, сука, отвечаешь за безопасность! Потрудись-ка объяснить, какого хрена какой-то щенок смог в одиночку спалить наш лагерь и выпустить всех заключенных?! Мало того, он беспрепятственно подобрался лично ко мне!

Зуба побледнел.

– Как один? Кто?

– Сопляк, что вчера днем пришел к нам в лагерь! Он один всю эту аферу провернул! И обвел вас, ослов, вокруг пальца! Вы че, вообще страх перед Кобой потеряли, раз такие салабоны пошли?!

Главарь резко встал. Он был разъярен. Лицо красное, как помидор, взгляд испепелял всех троих.

– Чем, сука, занимались дозорные?! Они в шары там долбятся на вахте или что?! Виноватых в тюрьму! Пусть недельку побегают по кислотным аномалиям, пока долг не отработают!

Зуба покорно кивнул. Стоящие позади телохранители боязливо зашептались.

– Мы найдем того фраера, – подал голос один из них.

– Да, не завидую я ему, – заговорил его напарник.

– Сейчас же отправляемся на поиски, далеко не уйдет, – решил Зуба, но вожак его внезапно остановил.

– Отставить, – уже спокойно сказал он и мотнул головой двум телохранителям. – Пошли отсюда. Оба! А ты пройди внутрь и дверь прикрой.

Зуба подчинился и встал по стойке смирно перед старшим. Еще бы каблучком цокнул.

– Как отставить? – аккуратно спросил он.

– Пусть идет себе. – Кобзарь отложил трубку и откинулся на деревянном стуле. – Наши приоритеты меняются. Сейчас ты пойдешь и возглавишь небольшой отряд. Найдешь этого фраера, но валить его не надо. И вообще лучше не показывайся. Будете следить за ним и регулярно докладывать мне о ваших успехах. Где он, с кем, все. Если у него будут возникать какие-то проблемы – решайте их по мере возможности. Понятно?

Зуба стоял молча и не знал, что ответить.

– Шеф, а зачем нам это? Ну, вернее, вам?

– Этот щенок не так прост, – ответил Кобзарь. – Я почти уверен, что он ищет «изолятор памяти». Тот самый, который вояки перевозили в своем грузовике.

– «Изолятор памяти»? – Зуба округлил глаза. Одна новость была удивительнее другой.

– Да. Поэтому проследите, чтобы он добрался до пункта назначения и достал то, что нам нужно.

– Понял, – кивнул Зуба.

– Потом можете валить его, мне все равно. Главное, добудьте «изолятор».

– Сделаем, босс.

– Отбери бойцов, снаряди их к походу. И наведи порядок на корабле! – зашипел главарь бандитов.

Помощник вышел из каюты, оставив вожака в глубоких раздумьях.

Когда стрельба закончилась, Митяй был уже далеко. Он в последний раз взглянул на мигающие огни на ржавом судне и скрылся в ночной глуши.

Лишь минут через тридцать сталкер перевел дух и связался с Газоном.

– Митяй! Ты где?! – оживился напарник.

– Скоро буду, – отдышавшись, произнес бродяга. – Скинь мне координаты лагеря.

Столовая находилась на самом востоке Ржавчинника за двумя крупными мусорными кучами, достаточно далеко от бандитской крепости. Судя по всему, в годы Великой Стройки здесь был перевалочный лагерь. Широкое здание с высоким потолком и большими окнами действительно, служило столовой, о чем свидетельствовала мебель и огромное количество посуды.

Сейчас здесь обитала небольшая группа сталкеров.

Удивительно, но со времен Стройки внутри столовой ничего не поменялось. Столы по-прежнему стояли на тех же местах, на некоторых даже пылилась посуда. Стекла местами были выбиты, из-за чего в столовой гулял страшный сквозняк. Дверей здесь не было. Не потому, что их вырвали, а потому, что их даже и не делали, причем вход в столовую был с каждой стороны.

Местным старожилам, казалось, было абсолютно плевать на интерьер. Единственное, что они сделали, это поставили в центр зала бочку и развели в ней костер.

– Ну ты даешь, Митяй! – сказал Газон при встрече. – Тут в эфире такой мат стоял… а пожар! Да его со всех уголков Ржавчинника видели! Чувак, ты просто крут!

Он говорил это искренне, но сталкер себя крутым не считал.

Напротив, достать Овечкина ему так и не удалось, а побег заключенных успехом не увенчался. Лишь единицы смогли скрыться. Другие либо сами сдались, либо были настигнуты бандитами. Еще неизвестно, сколько узников перебили друг друга за прошлые обиды.

– Здесь все уже в курсе про твои выкрутасы, – предупредил Газон. – Так что им плевать на твой черный список. Для них ты теперь вроде как герой.

– Тоже мне геройство, – буркнул бродяга, хотя на душе все равно было приятно.

– Пойдем, я тебя со старшим познакомлю. Он тебе кое-что расскажет.

Всего в лагере обитали человек десять. Это были диггеры, любители исследовать мусорные кучи Ржавчинника и тайком продавать все это добро по своим каналам. Многие отлично разбирались в технике и электронике. Вооружены они были плохо, хотя, как оказалось, стволы им особо и не нужны.

Вожаком у них был мужчина лет тридцати по прозвищу Гарин. К появлению Митяя он отнесся скептически, о чем сказал ему напрямую.

– Ты учти, мы с бандитами вроде как работаем вместе, – предупредил он. – Мы им процент, они за это разрешают в этом мусоре копаться. И с меня спросят, если я дам тебе здесь отлежаться.

Гарин скрестил руки на груди:

– Но то, что ты этой ночью наворотил… короче, разрешу вам до утра отсидеться. Но потом чтобы духу вашего здесь не было.

– Хорошо, это все?

– Нет. – Гарин немного замялся. – Газон рассказал нам, зачем ты здесь. Короче, с солдатиком твоим пруха вышла фантастическая.

Митяй мысленно рассердился на своего напарника за его болтливость.

– Недавно он сбежал из бандитского плена. И пришел к нам, – сообщил Гарин. – Худой, измученный, по пути в химическую аномалию угодил… короче, он у нас немного отсиделся и ушел. Заподозрил, что мы его сдать обратно хотим.

– А вы хотели? – с укором спросил Митяй.

– Слушай, брателло, а у нас выход есть? Тут почти у всех семьи за Периметром. Да и жить еще охота. А встревать за чужого тебе человека в неприятности никто не хочет.

Митяй ничего не ответил ему. В общем-то он понимал позицию старшего. Неприятности непременно начнутся. Бандиты не оставят это просто так и непременно объявят охоту. Диггерам это тоже ни к чему – утром их будут трясти. И если узнают, что сталкер укрывался – будут проблемы. Однако в то же время они были и благодарны Митяю. В бандитском лагере сгорело немало техники и разной аппаратуры, а значит, сейчас они будут пользоваться услугами диггеров. А если повезет, они смогут тайком перехватить заказчика и продать что-нибудь по своей цене. Словом, для них эти события были чем вроде палки о двух концах. И хочется, и колется.

Сталкеры по всей Зоне вскоре тоже узнают имя того, кто поднял на уши весь бандитский лагерь. Шуму будет немало.

Гарин прикусил губу, продолжая мысль.

– Короче, ушел твой армеец на восток, к складам контейнеров, – сообщил Гарин. – Техзоной мы это место называем. Там его и ищи.

– Спасибо за наводку, – искренне поблагодарил сталкер.

– Да, кстати, – опомнился Гарин. – У нас в лагере технари отличные есть. Вы все-таки нам кое-какую услугу оказали. Заказы наконец появятся. Короче, можем вашу снарягу подлатать немного. А может, и улучшим что. Но чтобы утром духу вашего тут не было.

– Хорошо.

Они пожали друг другу руки, и больше Митяй его не видел. Он сильно устал и предпочитал немного выспаться. Диггеры же в лагере всю оставшуюся ночь слушали переговоры бандитов.

Рация продолжала разрываться их матерными возгласами до самого рассвета.