Глава 5
Плохая репутация
«Важные заметки: сталкер Митяй занесен в черный список».
Оповещение в сталкерской сети
Вторник, 8 декабря. Вечер
Полностью погруженный в печальные мысли Митяй сидел на трухлявом пне и громко матерился. Он старался не обращать внимания на сильную боль в животе, вызванную недавними побоями. Давала о себе знать и свежая царапина на щеке. Душа его болела куда сильнее. Не сделав ничего плохого, он полностью потерял расположение всех сталкеров Зоны.
Сталкер с проклятиями листал список контактов на своем КПК и видел, как одна за другой зеленые иконки с подписью «друг» сменялись на красные. Рядом возник Газон.
– Ты и не предполагал, что сможешь столько всего запороть за один день, да? – спросил парень.
Митяй ничего не ответил.
– Чего сразу-то не сказал, что собираешься с Червем говорить? Зачем в одиночку к нему сунулся? Надо было при всех, толпой, а ты… – Парень поставил рядом гитару и опустился на землю.
– Зачем в драку вмешался? – спросил бродяга, тупо глядя на молодого. – Тебя ведь из-за меня тоже могли в черный список кинуть.
– А что мне, смотреть, как тебя толпой мутузят? К тому же я знаю, для чего ты к Червю ходил, да и он не стал бы изгонять меня.
– Это почему еще?
– Ты нес слово, Митяй, и сталкеры в баре тебя услышали, – пояснил Газон. – По-тупому? Конечно, но ты смог до них достучаться, и сейчас репутация Червя висит на волоске. Ему не с руки портить отношения со сталкерами и вышвыривать всех подряд.
– А меня, значит, вышвырнул.
– Конечно, вышвырнул, ты же его при всех постояльцах опустил и обвинил в крысятничестве. – Газон ухмыльнулся.
– Да, и теперь я в настоящей жопе, – скривился бродяга. – Без друзей, без денег, оружия и с огромной кучей проблем на свою голову. От отброса меня сейчас ничто не отличает.
Газон немного помолчал и вдруг сказал:
– Ввиду сложившейся ситуации не ошибусь, если скажу, что теперь я твой лучший друг в Зоне.
Митяй едва не поперхнулся от такого заявления.
– Чувак, ты ведь нормальный парень, которому просто не повезло, – продолжал Газон. – Тебя подставили и предали свои же люди, хотя уверен, что никому из них ты никогда не желал зла. Тобой двигали совершенно другие цели, но ты выбился из общего механизма, и тот отказался принимать выпавший винтик.
Митяй обреченно замотал головой и тихо рассмеялся:
– Знаешь, а ведь я совсем не представляю, каким образом умудрился выпасть из всего этого гребаного механизма.
– Может, настало время с кем-то поделиться?
Бродяга облизнул сухие губы и потер щеку рукой.
– Ты ведь слышал, что моего друга взяли в плен бандиты и требуют выкуп?
– Весь бар об этом трещит, – согласился Газон.
– Никакие это были не бандиты, а военные, – выпалил сталкер. – Целая группа, прямо в Зоне! Повязали нас, как котят. Меня отпустили и сказали, что выпустят моего напарника при одном условии – я должен им привести одного человека.
– Обмен? – угадал Газон.
– Вроде того, – кивнул сталкер. – А сложность в том, что их человек сидит в бандитском концлагере, и как его вытащить, я просто не представляю! Сеймур, сука, предложил мне людей в команду, чтобы спасти нашего, а они меня в итоге сами и киданули. А теперь я еще и изгнан из общества сталкеров. Полный привет! А время идет!
Газон внимательно слушал его, не перебивая.
– Сука он, Сеймур этот, – изрек он после долгого молчания. – Теперь и мне захотелось ему по физиономии проехаться. Ему и Червю заодно.
– Практика показала, что этот метод не помогает, – сказал Митяй, вкладывая в эти слова смирение и согласие со всем, что случилось. Он посмотрел на разбитые костяшки. – Признаю, я свалял дурака. Что делать дальше, не представляю.
Газон опомнился и хлопнул себя по лбу.
– Слушай, а ведь наши с тобой цели совпали! – оживился он.
– Это как?
– Тебе ведь в любом случае как-то выкупать у бандитов человека надо. А денег нет. И у меня нет. А если мы с тобой найдем эту самую деревню Сокольниково? А?
Митяй закатил глаза.
– Нет, серьезно! – Газон широко улыбнулся. – Я ведь уже все справки собрал, и для похода мне как раз нужен напарник. Да и ты сейчас в нем нуждаешься, как никто другой.
Он что-то еще убежденно рассказывал Митяю, но тот его уже не слушал. Настроение и так было на нуле, а слушать байки про сказочное Сокольниково с клондайком дорогих артефактов и вовсе не было никакого желания. Однако его новый партнер был прав в одном – кроме него, сейчас помощи ждать неоткуда. Никогда не нужно отказываться, если тебе предлагают не просто партнерство, а настоящую дружбу, тем более когда друг действительно может помочь.
– Хорошо, – заключил сталкер, кое-что додумывая в своей голове. – Но первым делом все же пройдем через Ржавчинник. Кто знает, может, мне удастся с бандитами договориться. А потом, так и быть, мы поищем Сокольниково.
Газон был вне себя от радости. Он хлопнул по коленям.
– Значит, по рукам! – радостно сказал он и поднялся на ноги. – Когда пойдем?
Митяй посмотрел в северном направлении.
– Скоро начнет вечереть. Если отправимся сейчас, на закате будем в Заповеднике.
– Отлично, – одобрительно кивнул Газон. – Тогда идем.
Маленькая команда отправилась на север, в сторону Заповедника. Пока Митяй выступал в роли проводника и шел впереди. Острая нехватка оружия давала о себе знать – руки так и чесались потянуться к кобуре. Вместо этого ему пришлось теребить пустой рюкзак, отобранный у бомжей. Почему-то сейчас его вдруг заинтересовала судьба Евгения Павловича. Смогут ли местные лекари помочь ему? И вообще, станут ли?
Его размышления прервал тихий хрип в кустах.
– Кто здесь? – Газон вскинул оружие.
– Помогите, – отозвался слабый голос.
Путники переглянулись и пошли на звук. По правую руку раскинулся глубокий овраг, рядом лежали две мертвые мутсобаки.
– Помогите, – повторил неизвестный. – Я свалился вниз.
Митяй приблизился к оврагу. На дне лежал худощавый парень в бежевой куртке. Из правой ноги сочилась кровь, незнакомец слабо скулил от боли.
– Эй, чувак, вытащи меня, – жалобно попросил раненый. – У меня нога прокушена.
– Аптечка есть? – поинтересовался Митяй.
– Да, в рюкзаке. – Парень закивал головой. – Он где-то наверху.
– Хорошо, сейчас поможем. Жди.
Сталкер ухватился за сухие корни и спустился к бедолаге, Газон тем временем принес рюкзак пострадавшего. На радость Митяя, овраг был неглубоким, а парень худым и легким. При помощи веревки бродяги быстро вытянули его на поверхность.
Газон нашел медицинскую аптечку и достал несколько шприц-тюбиков, по очереди вколол их в ногу.
– Кто тебя так? – спросил бродяга.
– Собаки, суки, – прошипел незнакомец. – Но их больше было. Еле удрал.
Укус был глубоким, рана сильно кровоточила. Самостоятельно передвигаться парень не мог. Митяй аккуратно перебинтовал ногу.
– Спасибо, мужики, – поблагодарил сталкер. – Меня Корягой зовут.
Бродяги представились.
– Мужики, вы, часом, не в бар? Мне бы туда дойти помощь не помешала.
Митяй замялся и покосился на Газона.
– Не совсем, мы как раз в обратном направлении, – сказал он.
– Слышь, Коряга, а как тебя угораздило в яму-то эту свалиться? – подал голос Газон.
Тот скривился и прошипел от боли:
– Да как… шел я, значит, в «Чехол». А за мной эти твари прицепились. Ну, я как мог, отстреливался. Они меня за ногу, я в овраг. А потом они ушли.
Митяй резко вздрогнул. Он соскочил с места и огляделся, вслушиваясь в пустоту.
– Что, просто взяли и ушли? Повезло, – протянул Газон.
– Тихо! – Митяй поднял кверху ладонь.
Сталкеры послушно замолчали. Коряга испуганно оглянулся, Газон вопросительно уставился на напарника.
– Они не ушли, – медленно проговорил следопыт. – Они ждали нас.
– Чего? В смысле? – насторожился Газон и потянулся за автоматом.
– Это засада, надо уходить.
Но распознали засаду они слишком поздно – злобный рев рассеял все сомнения.
Мутсобаки атаковали резко.
Из кустов с разных сторон к сталкерам выскочили несколько крупных особей. Худые, облезлые, с хищным взглядом. Их вел голод.
– Газон, стреляй! – крикнул Митяй.
Напарник ловко выхватил автомат и открыл огонь. Одна из тварей тут же замертво рухнула на землю, но других это не остановило.
Позади захлопали пистолетные выстрелы. Коряга, сидя на пятой точке, отстреливался из автоматического пистолета Стечкина.
Митяй ощутил себя абсолютно беззащитным. Под рукой не было даже обычного охотничьего ножа. Сталкер ухватился за сухую палку и со всего маха ударил ей по ближайшему зверю.
– Пошли прочь! Фу! Валите отсюда! – проорал он.
Сталкеры прижались спина к спине, организовав круговую оборону, но вся надежда была только на Газона.
Новоиспеченный напарник Митяя оказался неплохим стрелком и раз за разом попадал точно в цель.
Очередь. Вторая. Третья.
На землю одна за другой падали мертвые туши тварей. Неплохо справлялся со своей задачей и Коряга. От Митяя же в этом бою не было никакого проку. И когда мутсобаки отступили, он даже почувствовал некую досаду.
Самая быстрая и бесполезная его схватка в жизни.
Газон довольно опустил короткоствольный Калашников.
– Неплохо постреляли, а! – с задором произнес он. – Прямо как в тире! Слышь, Митяй, а я и не знал, что они засады устраивать могут.
Митяй недовольно отбросил палку в овраг. Отряхнулся.
Газон спокойно повесил автомат на плечо и поправил гитару. То, что произошло потом, повергло Митяя в шок.
Позади него послышался характерный щелчок предохранителя.
Когда он обернулся, Коряга держал Митяя на мушке.
– Не понял. Ты что делаешь? – Бродяга выпучил глаза.
Коряга смерил его брезгливым взглядом, словно тот был для него врагом номер один.
– Я только что узнал интересную вещь, – процедил раненый сквозь зубы. – Ты, сталкер, в черном списке.
Газон обернулся и, увидев эту картину, замер как вкопанный:
– Дружище, ты чего? Сдурел?
Молодой сталкер медленно потянулся к автомату, и Коряга бесцветно произнес:
– Не советую.
Газон покорно поднял руки.
– Парень, что с тобой? Ты белены объелся?
– Час назад от Червя пришло оповещение, что сталкер Митяй внесен в черный список – тем самым его официально объявили ренегатом и врагом. Нормальные люди в такой список не попадают.
Митяй с Газоном удивленно переглянулись. Первый окончательно растерялся от такого поворота событий.
– Я спас тебя. Разве я похож на ренегата?
Вот и положение. Верно говорил Порох – временные партнеры. До тех пор, пока это выгодно.
Коряга молчал. Его рука с пистолетом дрожала. По глазам сразу видно – в человека стрелять еще не приходилось.
– Значит, это твоя благодарность, да? За то, что не дал тебе быть заживо съеденным этими тварями. Охренеть народ пошел! Раз все еще считаешь, что я твой враг – стреляй!
Как и ожидал сталкер, Коряга не пошевелился.
Тишина продолжалась долгие две минуты, как вдруг внезапно над всей долиной раздалась канонада автоматных выстрелов.
Стреляли где-то совсем рядом, и интенсивность боя нарастала. Казалось, воюет целая дивизия.
– Что-то серьезное, – оживился Газон.
Митяй все это время смотрел на Корягу, а тот не сводил глаз с него.
На КПК всем троим одновременно пришло сообщение с призывом о помощи.
Коряга свободной рукой потянулся за своим коммуникатором. Он замешкался всего на несколько секунд, и Митяй воспользовался этим.
Ударом ноги он выбил у раненого оружие, после чего накинулся на бедолагу сверху и несколько раз ударил его по лицу, припечатав к земле.
– Вы совсем с ума сошли в этой Зоне? – Митяй насел над Корягой и приподнял его за грудки. – Я же тебе, сволочь, жизнь спас! А ты на меня пушку наставил?
Он с силой бросил раненого на землю и досадно выругался.
– Митяй, – позвал Газон. – Это Порох вызывает, они в старой церкви. Просят помощи.
Бродяга ничего не ответил. Он отпустил раненого и подобрал его пистолет.
– Слушай сюда, баклан. – Митяй снова поднял Корягу. – По всем законам Зоны я имею полное право спихнуть тебя в тот же овраг, из которого вытащил, причем так, что дышать ты уже не будешь. Но я прощу тебе твою подлость.
Следопыт показал на трофейный пистолет Стечкина.
– А в качестве извинений это я оставлю себе. Справедливо?
Коряга слабо застонал и что-то прохрипел в ответ. Митяй с отвращением отпустил его. Помимо оружия в руки победителя перекочевал и рюкзак раненого со всеми его припасами.
– Все-таки человек – неблагодарное существо. Знаешь, я надеюсь, что таких, как он, Зона приберет к рукам, и мир хоть ненамного станет чище, – произнес он брезгливо.
Тем временем грохот над Болотами становился сильнее. Старая церковь находилась всего в пяти минутах ходьбы.
Газон оживился:
– Стоит сходить, поглядеть, что там, – уверенно сказал напарник.
Митяй молчал, переводя взгляд с трофейного пистолета на Корягу. Раненый тем временем завозился на земле и стал харкать кровью, не обращая на сталкеров внимания.
Газон выжидающе добавил:
– Ну что, Митяй, идем?
Сталкер думал недолго.
– Давай проверим, – решил он. – У меня теперь хоть какое-то оружие есть.
Коряга что-то произнес, но разобрать его слов бродяги не смогли. Митяй выбил ему несколько зубов, и речь бедолаги была такой, словно он воды в рот набрал.
– Поштойте… мушшыыки… я… не шотел.
Жалкое зрелище. Кровь была повсюду: стекала с разбитого носа, была на губах и даже на щеках.
Митяй больше не смотрел в его сторону. Он отвернулся от раненого и зашагал прочь.
Людей в Зоне нет. Только временные партнеры. Сегодня вы друзья – завтра враги. Философия сталкера Пороха. Хорошо. Пусть будет так.
Газон, сплюнув, молча пригрозил Коряге кулаком и ушел следом.
* * *
Грохот стоял над всей долиной.
Митяй с Газоном притаились в кустах на крутом холме напротив старой церкви. Во дворе группа людей в темных комбинезонах и одинаковых кожаных куртках штурмовала храм. Они действовали дерзко, обстреливая и прорываясь все ближе, в ответ из разбитых окон изредка летели пули.
– Бандиты это, – прошептал Митяй, расположившийся между Газоном и большим валуном. – Вот и встретились.
Боевиков было с десяток, они плотно окружили церковь. Присмотревшись, бродяги увидели кровавый след, ведущий ко входу. Похоже, кого-то из сталкеров серьезно зацепили.
Газон достал рацию и покрутил каналы связи. В динамике раздался фоновый прерывистый гудок. Затем прозвучал хриплый, приглушенный голос:
– …мужики, нужна срочная помощь! Бандиты атаковали форпост у церкви! У нас двое раненых, патронов почти не осталось!
Сталкеры напряженно вслушивались в каждое слово. Внезапно говорящему ответили.
– Что ты визжишь, как девчонка? Никто вам не поможет. – Собеседник говорил с издевкой, явно чувствуя преимущество. – Ваши передовые группы далеко, и Сеймур ваш, ссыкло, уже давно деру дал. И всех вас сдал с потрохами.
Связь была с сильными помехами. Сталкеры хранили молчание.
– Эй, дорогой, – отозвался бандит. – Испугался, что ли? Потерпи чуток, скоро мы уже увидимся. И с вами, и с вашими дружками. И в баре вашем погостим.
Молчание в эфире было недолгим.
– С кем я говорю? Назовись, – потребовал первый.
– Шамиль мое имя, дорогой. Шамиль.
Из дома послышался чей-то предсмертный вскрик, автомат из второго окна замолчал.
– Шамиль, давай нормально разойдемся, – проговорил сталкер. – Ты погибнешь, я погибну. Какой в этом толк?
– Толк будет, дорогой мой. Когда ваши тела на кресте вся Зона увидит, до ваших чертей, может, дойдет, что показывать братве зубы – себе дороже.
Двое боевиков с короткоствольными автоматами перебежками ринулись к боковому входу.
Газон отложил рацию.
– Плохо дело, совсем плохо, – заключил он. – Если наши церковь сдадут – завтра бандюки уже в баре будут.
Митяй прикусил губу, наблюдая за перестрелкой. Бандиты явно не жалели боезапас, превращая ветхое строение в решето. Сталкеры же, напротив, были вынуждены экономить патроны.
Митяй перезарядил трофейный «стечкин».
– С этим я ничем помочь им не смогу. Идеи?
Газон немного подумал и подтянул к себе автомат.
– У них не прикрыт тыл, – сказал он. – Могу попробовать залечь у кладбища на холме, а ты незаметно доберешься до восточного входа и попробуешь пробиться к церкви.
Митяй засомневался и оглядел соседний холм, на вершине которого блестели могильные кресты.
– У них там снайпер, – заметил он.
– Поверь, я справлюсь. – Газон стянул с себя гитару и отложил ее в сторону.
– Хорошо, снимешь ты его, займешь высоту, – продолжал сталкер, чувствуя дрожь по всему телу. – Дальше что? Думаешь, перебьешь весь их отряд, что ли?
Газон матюгнулся и снял автомат с предохранителя.
– Я хорошо стреляю, – заверил он.
Митяй хотел ему что-то возразить, но напарник, оставив вещи, скатился по крутому склону.
– Пошли, пока не опоздали. Начнешь действовать, когда я захвачу высоту и смогу прикрывать тебя.
– А как я это узнаю? – занервничал следопыт.
– Ты поймешь. – Газон подмигнул на прощание и скрылся в зарослях.
Митяй громко выругался в ответ. Назад дороги не было, и помощи ждать бедолагам в церкви неоткуда.
Сталкер, сбросив лишние вещи, скатился вниз и побежал за напарником. Чтобы занять нужное укрытие, Митяю придется сделать большой круг и при этом остаться незамеченным.
Холодный ветер дул в лицо. С неба начал припорашивать мелкий снег. До суровой зимы было еще далеко, и снежинки тут же таяли, едва достигали земли.
На бегу Митяй последний раз оглянулся на Газона – тот уже поднимался на высокий холм прямо напротив церковного двора, с которого все поле боя было как на ладони. Отличная позиция, если уметь пользоваться оружием.
Сам же сталкер был вынужден обежать холм с левой стороны и наконец выйти к восточным воротам. Церковный двор окружал кирпичный забор, который местами был разрушен. Здесь от него почти ничего не осталось, и Митяй залег за грудой кирпичей, ожидая сигнала.
К тому времени бандиты уже стояли в полный рост и продвигались к церкви. Они были вооружены преимущественно короткоствольными винтовками, некоторые шли на штурм с дробовиками.
Митяй припал к земле и ползком добрался до руин забора. Он выглянул.
Теперь от восточного входа его отделяли всего несколько метров, как и от двора. Нападающие были настолько близко, что сталкер видел их лица и четко слышал их разговоры:
– Заходи сбоку, сбоку заходи!
– Кандехаем веселее!
– Ща мы вам, арабы недоделанные!
Сталкер ждал. Открывать огонь сейчас было глупо. Время шло, напарник молчал, и Митяй начал переживать за него. В голову подкрались нехорошие мысли.
«А если он не справился? Может, ему самому сейчас нужна помощь?»
Внезапно на холме послышались глухие хлопки.
Затылок одного из боевиков, что затаился за перевернутым на бок деревянным столом, взорвался кровавым фонтаном. Бандит с хрипом рухнул и застыл в нелепой позе.
Второй выстрел угодил в ближайшего к Митяю боевика с дробовиком. Короткая очередь прошла по его спине, и тот плашмя грохнулся в застывшую лужу.
– Твою… ма-а-а-ать, – выдохнул он перед смертью.
Его напарник с укороченным АКСУ резко развернулся.
– Атас, пацаны! Они наверху! – Боевик вскинул автомат и уже было нацелился в сторону холма.
«Пора!»
Однако судьба распорядилась по-другому. Из соседних кустов послышался характерный рык и злобное рычание.
– А, чтоб тебя! – выругался Митяй, разворачиваясь на источник звука.
Из зарослей показались огромные клыки, и на сидящего в засаде сталкера ринулась массивная туша кабана.
– Пошел прочь! – Бродяга мягко потянул на спуск.
Пистолетные выстрелы из «стечкина» ни на миг не остановили секача. Зверь с визгом бросился на сталкера, и тот едва успел отскочить в сторону.
Ревя во всю глотку, кабан саданул Митяя клыками в бок, и тот свалился в грязь.
Лишь чудом крупная туша зверя не растоптала распластавшегося бродягу, едва не переломив ему ребра.
– Откуда ты здесь, на хрен, взялся!!! – захрипел Митяй, уклоняясь от страшного копыта, ударившего в грязь совсем рядом с его головой. Словно змея, он выпутался из-под секача и на четвереньках отскочил в сторону.
Зверь, рассвирепев, кинулся за ним.
Отступая прочь, Митяй на ходу несколько раз выстрелил в кабана из «стечкина», но тому пули были, что слону дробина. Вдруг сталкер оступился и едва не покатился по склону, в конце которого мерцала любимая сталкерская аномалия – «змей». Эта спиралевидная гравитационная ловушка напоминала воздушный водоворот и подбрасывала жертву в воздух на добрые несколько метров. Иногда случалось и на десяток, все зависело от веса жертвы и силы аномалии.
Митяй резко оттолкнулся в сторону и плюхнулся всего в паре метров от аномалии.
Кабан инстинктивно кинулся за ним, тем самым обрекая себя на верную смерть.
Его грации не хватило, чтобы вовремя отступить в сторону, и он всей своей могучей тушей упал прямо в центр «змея».
Последствия не заставили себя долго ждать. Мощный пылевой вихрь закружился вокруг секача, образовав полупрозрачный водоворот. Неведомая сила закружила кабана и подняла его вверх. Зверь жалобно завизжал, задергал копытами. Через секунду послышался хлопок – аномалия активировалась и отбросила кабана в сторону.
Митяй охнул и отполз подальше. Хряк с визгом рухнул прямо на свою клыкастую морду, до ушей бродяги донесся омерзительный хруст его костей. Следопыт невольно отвернулся.
Кабан какое-то время судорожно дергал копытами, но вскоре затих.
Митяй перевел дух, вытер пот со лба. Он тяжело поднялся и перехватил «стечкина» в правую руку.
Стараясь не мешкать, бегом поднялся наверх.
Тем временем ситуация на поле боя круто изменилась. Несколько бандитов все же прорвались в церковь, и внутри началась настоящая кровавая бойня. Газона на прежнем месте уже не было, зато во дворе лежали три тела в кожаных куртках. На плече одного из убитых красовалась эмблема – повернутый по диагонали череп с трещиной и надписью «Южная Бригада» снизу.
Местные бандитские кланы не были объединены в одну силовую структуру, и каждая из банд носила свою символику и название.
На груди мертвеца также красовалась и нашивка с его прозвищем. Шамиль.
Судя по звукам, бой переместился к главному входу, где располагались центральные ворота, и стреляли там сразу с нескольких флангов.
– Сейчас я до тебя доберусь! – прокричал кто-то внутри церкви.
Митяй схватил пистолет поудобнее и короткой перебежкой добрался до бокового входа. Опасаться здесь уже было некого.
В проеме спиной кверху лежал плотный мужчина в кожанке. Судя по всему, он словил пулю в момент штурма. Пустой зал был забрызган кровью и усеян стреляными гильзами разных калибров. В дальнем углу окончил свой путь еще один несчастный – судя по одежде, это был защитник церкви. На теле было не меньше двух десятков пулевых ранений. Его расстреляли почти в упор, без церемоний.
В центре зала лежала перевернутая ржавая бочка, из которой высыпался горелый уголь.
– Опа, ливер вылез! – прогремел чей-то голос справа.
Митяй повернулся на звук и вскинул пистолет. По правую руку был узкий коридор, который вел к главному входу.
Глухая автоматная очередь едва не оглушила сталкера.
– Аааа, сука! – послышался удар. Кто-то рухнул на пол.
Митяй осторожно выглянул за угол и увидел, что весь коридор был завален телами, скорчившимися в разных позах. Кровь ручьями стекала по гнилым доскам. Поборов в себе рвотный рефлекс, бродяга поспешил на выход.
Бой к тому моменту был уже фактически закончен, его последние отголоски звучали у центральных ворот. Переведя дух, Митяй кинулся туда, однако увиденное ему совсем не понравилось.
У кирпичной арки в луже крови стонал подстреленный мужчина лет тридцати. Он свернулся в клубок и держался за рану, а со стороны Болот к нему направлялись трое крепких парней в привычных сталкерских комбинезонах. Уверенная походка, хорошее вооружение. Митяй сразу узнал эту троицу и заметно сник.
Плечистый Дуплет подошел к раненому боевику, Гильза и Жекан остановились позади.
– А-а-а! – стонал раненый. – Аптечку! Дайте аптечку!
Дуплет передернул затвор пистолета.
– Да ты не переживай, все там будем, – сказал он.
Выстрел прервал мучения бандита.
Некоторое время все стояли, не шевелясь, затем из церкви показались Порох и еще двое молодых, но явно потрепанных боем парней. Бодро вышагивая, откуда-то сбоку появился Газон.
Дуплет довольно объявил:
– Вот и подмога подоспела. Вовремя мы.
– Вовремя, – тихо сказал Порох. – Закурить есть?
Наемный сталкер протянул пожилому сигарету, и тот закурил. Наступившее молчание нарушил Порох.
– Ты троих завалил? – спросил он Газона.
– Четверых, – гордо заявил молодой сталкер. – Еще одного на холме.
– Молодец, пацан. – Порох хлопнул его по плечу. – Далеко пойдешь. Если бы не он, к вашему приходу спасать бы уже было некого.
Дуплет окинул его оценивающим взглядом.
– Молодец, парень, хвалю. – Он протянул Газону руку, и тот ответил на рукопожатие.
– И тебе, Дуплет, спасибо, – продолжал Порох, не отрываясь от сигареты. – Без вас нам бы точно крышка.
– Узнали, чьих братки будут? – поинтересовался носатый Гильза, закуривая.
Порох обреченно махнул рукой:
– Всех сортов мрази собрались. Уже и не понять. Главный у них из «южан» был.
Дуплет задумчиво покачал головой:
– «Южная Бригада»… однако, однако.
– Знаком?
– А то, как же не знать, они весь Ржавчинник под себя подмяли, – ухмыльнулся наемный сталкер.
Он повернулся к Газону, который за компанию тоже взял сигарету и раскуривал со старшими:
– Слышь, пацан. А ты и правда красавчик. Не хочешь к нам, а?
Газон улыбнулся и как-то наивно, по-детски сказал:
– Спасибо за предложение, откажусь. Мы с моим другом на север собрались.
И только сейчас присутствующие обратили внимание на Митяя. Порох охнул, а Гильза едва не выронил свою сигарету из зубов. Наступившее молчание было до того неловким, что сталкер хотел провалиться сквозь землю.
Жекан округлил глаза:
– О, это же тот фраер! – объявил он. – Дуплет, узнаешь?
Командир группы наемных сталкеров криво улыбнулся.
– Как же не узнать-то, – усмехнулся он. – А что с рожей-то? Гляди, кто-то ему уже и по харе съездить после нас успел.
Наемные сталкеры рассмеялись. Порох удивился:
– Вы что, знакомы, что ли?
– Было дело, – подтвердил Дуплет. – Ну что, браток? Как житуха молодая? Где весь бой пропадал-то, пока твой кент войну тащил?
Масла в огонь подлил ничего не понимающий Газон:
– Митяй, и точно, куда пропал-то? Я тебя обыскался уже.
Жекан громко присвистнул. Гильза бросил на землю окурок и придавил сапогом.
– На кабана нарвался, – процедил сталкер.
Жекан расхохотался:
– Слышал, босс? Он весь бой с кабаном на заднем дворе возился.
Дуплет, едва сдерживая смех, саркастически закивал головой:
– Кабан – это серьезно, мужики. Слышь, браток, это он твою рожу так разукрасил, а?
Порох смачно харкнул под ноги:
– Что вы привязались к пацану? Митяй тоже на зов пришел, не кинул в беде.
Гильза, стоявший позади командира, взял в руки КПК и громко зачитал:
– Мужики, а вы знали, что сталкер Митяй был с позором изгнан из бара и объявлен в черный список? – Эти слова были последним гвоздем в крышке гроба.
Все присутствующие удивленно уставились на Митяя. Порох хлопнул себя по лбу:
– Да иди ты! Что, Митяй?
– Сказано, за дебоширство в баре, применение оружия и попытку устроить пальбу. – Гильза убрал коммуникатор, презрительно цокая.
– А еще он отброса в «Чехол» приволок.
– Мда-а. – Порох изменился в лице и взглянул на бродягу с презрением. – Парень, это правда, что ли?
В разговор вмешался Дуплет:
– Пистолет откуда? Мы тебя с голой жопой оставили.
– Добрый человек дал поносить, – огрызнулся Митяй.
– Слабо верится, мужики, – подал голос Жекан. – Если он сейчас в черном, кто знает, на какие злодеяния он еще способен? Держу пари – он его украл!
Напряжение нарастало. Дуплет нервно стучал пальцами по автомату. За товарища вступился Газон:
– Не крал он ничего, мужики. Митяй хороший парень. И мой друг.
Дуплет пристально смотрел на сталкера.
– А мы узнаем, – твердо сказал он. – И если выяснится, что ствол ворованный… а пока шел бы ты, Митяй, отсюда.
Порох отстранился и облизнул губы:
– Да, браток, спасибо тебе, конечно, – сказал пожилой сталкер тихо. – Но тебе бы сейчас лучше того… а то мало ли, кто еще сюда заявится. Ты только не обижайся, ладно? Мы ж все еще друзья, да?
Митяй был подавлен морально. Казалось бы, не сделал ничего плохого этим людям. Даже наоборот, хотел помочь.
С тяжелым сердцем он молча развернулся и побрел прочь.
– Да пошли вы все, – пробубнил он, чувствуя, как эмоции переполняют его. Следопыт утер выступившие слезы выпачканными в пыли и черноземе руками. Такой обиды и смятения он не испытывал давно, а в Зоне, вероятно, никогда.
Он шел в сторону Заповедника, надеясь, что больше никогда не вернется в эти Болота.
Газон молча пожал плечами, попрощался со всеми и двинул следом.
