Глава 19
Новая Зона

Закат в последний раз озарил окрестности Болот, вынудив попрятаться по укрытиям, дабы переждать ночь в тепле. Вольные сталкеры неторопливо возвращались в бар, разворачивали спальники и готовились ко сну. Однако этой ночью местный бар «Чехол» был почти пуст. Редкие группы нашли укрытия в других районах, а многие еще днем подались на север – в Ржавчинник.

Новый владелец заведения по кличке Червь лениво сидел за стойкой, подсчитывая выручку за прошедшие сутки.

В этот раз он остался под охраной нескольких ребят из клана «Штаб», которые пришли на юг сразу после разгрома бандитов в Ржавчиннике. Червь неторопливо листал ленту денежных переводов на своем коммуникаторе. Он нервничал из-за последних событий, потрясших Зону, но еще более – по поводу предстоящих. Война группировок почти закончилась. Впереди было новое время, новые горизонты, но не обошлось без проблем.

Экономика Зоны была подорвана, а сталкерский ресурс сократился едва ли не вдвое. Война унесла жизни слишком многих. Но особенно волновало появление новоявленного клана местной жандармерии – группировки «Штаб».

Боевики этого клана явно собирались установить свои порядки и правила в Зоне. И что самое важное – именно на «Штаб» высшее руководство решило сделать свои ставки. Простое сталкерство вот-вот канет в лету, на смену придет тотальный контроль надо всем в Зоне.

Мысли торговца внезапно прервал скрип затворившейся двери.

Червь испуганно отскочил назад.

В проеме стоял Митяй.

Выглядел он жутко. Весь в грязи, на лице многочисленные ссадины и порезы.

Червь машинально потянулся к припрятанному пистолету.

– Даже не думай! – рявкнул сталкер, вскидывая автомат. – Отошел от стройки! Лег!

– Я понял, только не стреляй! – испуганно забормотал Червь. – Послушай, нам с тобой надо поговорить. Хочешь пива?

Митяй закрыл входную дверь на засов, и они остались наедине. Червь нервно облизнул губы.

– Я вырубил твоего охранника, – сурово проговорил Митяй, подходя ближе. – Будешь рыпаться, пожалеешь.

– Все понял, стою на месте, – отозвался Червь, подняв руки.

Митяй перехватил автомат поудобнее.

– Слышал, ты теперь здесь всем заправляешь. Дорвался, значит, до уютного местечка под солнцем. Молодец.

– Митяй, успокойся. Убери ствол. Мы еще можем все закончить на мирной ноте.

– Так мы и сделаем. Только не с тобой. Звони.

Червь от неожиданности даже растерялся.

– Куда?

– Своему начальнику.

– Кому?

– Набери мне Консула, – вырвалось у Митяя, и Червь вздрогнул.

Сталкер целился точно в голову торговцу.

– Это ведь он тебя сюда поставил, верно? – процедил сталкер. – Следить за товарооборотом. На него ведь работаешь. Как и все.

– Митяй…

– Хорошо устроился. Молодец. Много он тебе платит?

– Послушай, Консул не из таких. Он ни за что не станет с тобой разговаривать…

– Станет, куда он денется. – Митяй небрежно уселся на табурет и закинул ноги на стол. – Если он, конечно, дорожит своим торговцем.

– На мое место просто поставят другого, – засуетился Червь. – Погоди, мы можем…

– Набери мне Консула, – твердо сказал сталкер. – Скажи, что его ждет сталкер Митяй. И передай, что артефакт «изолятор памяти» у меня. Если он в течение часа не приедет сюда лично – я уничтожу артефакт вместе с этим баром. И с его любимым барменом тоже.

Червь побледнел от ужаса, послушно кинулся к телефону и набрал аварийную комбинацию чисел. Ее следовало использовать лишь в самых крайних случаях.

Митяй не слушал, о чем торговец говорил с дежурным. Бармен долго настаивал на своем и убеждал собеседника, приводя самые разные аргументы. Наконец он повесил трубку и коротко кивнул.

– Консул будет здесь. Даю слово.

– Отлично. Подождем, – резюмировал Митяй, не опуская оружие.

Червь потоптался на месте.

– Митяй… Ты не представляешь, что сейчас будет. Зачем все это? Хочешь денег? Так я тебе дам. Репутацию? Восстановим. Но это… ты хоть понимаешь, что теперь будет?

– Ты вызвал Консула? – устало спросил Митяй.

– Да. Он едет.

– Хорошо. А теперь будь добр – заткнись.

И сталкер надавил на спусковой крючок.

Рассвет озарил Зону ласковыми лучами солнца, заставив ночных хищников скрыться, зато на их место пришли другие – люди.

Боец в изношенном армейском комбинезоне заступил на смену только недавно. Он еще не до конца проснулся. Последняя неделя выдалась особенно гнетущей и тоскливой. Больше всего давило отсутствие каких-либо перемен вокруг, что ни день – одна и та же картина, и так уже больше недели. Поэтому когда на горизонте появился человек, он слегка приободрился.

– Стой на месте, иначе буду стрелять! – рявкнул армеец, вскидывая оружие.

Но фигурка не остановилась. Неизвестный неторопливо продолжал приближаться, и вскоре часовой его узнал.

– Ой-вей, это кто тут у нас нарисовался, – обрадовался солдафон. – Вернулся-таки!

Он обернулся к своим и громко позвал:

– Мужики, у нас гости! Явилась заблудшая душа.

Позади послышались шаги, и рядом с ним возник капитан Резцов. Командир группы военных с недовольной гримасой скрестил руки на груди.

– Смотри-ка, и правда, – проговорил он.

Навстречу им шел Митяй.

Сталкер был безоружен. Никаких вещей с собой у бродяги не было, да и сам он выглядел невыспавшимся, измотанным и грязным, будто в земле возился. И тем не менее он был здесь.

Капитан вышел навстречу и криво улыбнулся.

– А мы уже твоему другу начали галстук примерять, – сообщил он, не скрывая злорадства. – Думали, ты затерялся где-то. Не звонишь, не пишешь.

Митяй замер. Он остановился за десяток метров до армейцев.

– Я здесь, – тихо сказал он.

– Здесь, – подтвердил Резцов и развел руками. – А где мой человек?

– Овечкин мертв.

Резцов не сильно расстроился. Скорее всего, именно этого ответа он и ждал.

– Не уберег, стало быть. Ну что же, в таком случае…

– Он мертв, – повторил Митяй, стараясь не сорваться на крик. – Но тебе его выживание с самого начала не было важно.

– В смысле?

– Тебе был нужен не рядовой, а кое-что другое. Артефакт «изолятор памяти».

Капитан изменился в лице. Он даже раскрыл рот, но не успел произнести ни звука.

– Я нашел артефакт.

– Где он? – уже серьезным голосом спросил Резцов, но Митяй его проигнорировал.

– А также я нашел яму трупов, в которую попали все те, кто хоть как-то был впутан в эту историю. Свидетели, участники операции, все…

– Где артефакт? – с нажимом спросил Резцов.

Его помощник снял автомат с предохранителя и нацелился на Митяя. Но бродяга был уверен, что сейчас в него стрелять не станут.

– И я решил, – продолжил Митяй. – Принесу его тебе, и меня просто расстреляют как собаку. Как и моего друга.

– Что ты сделал с артефактом?! – уже рявкнул Резцов.

– Уничтожил.

После этой фразы глаза Резцова превратились в два изумленных круга. Капитан прикусил губу и что-то прошипел.

– Но перед этим я перенял все знания, – поделился Митяй.

Автомат в руках второго солдафона дрожал. Капитана и вовсе бросило в жар от такой наглости.

– Знания, способные объяснить мироустройство Зоны. Тайны, которые могут перевернуть человечество. Все это хранится – здесь.

Митяй постучал пальцем по своему виску.

Некоторое время все трое молчали. Военные обдумывали слова гостя, а Митяй следил за их реакцией. Наконец, вояка с оружием вновь нацелил автомат на пришельца.

– А ну, пошел внутрь, щенок, – прошипел Резцов.

– Я готов сдаться и идти на переговоры, но не с вами, – небрежно бросил сталкер.

– Что?!

– Да кто ты такой, служивый? – цинично проговорил Митяй, глядя на Резцова. Вспыльчивость и беспомощность капитана веселили его все больше. – Ты всего лишь пешка в этой игре. И не удивлюсь, если в итоге и тебя щелкнут где-нибудь за забором. Ты слишком маленькая сошка, чтобы я передавал свои знания тебе. Но у тебя есть большой начальник – тот, кто затеял всю эту авантюру. Вот с ним я и буду говорить. Не с тобой.

Митяй выдохнул. Резцов трясся от злобы. Впервые в жизни он ничего не мог сделать, и беспомощность выводила его из себя. Убить сталкера он не мог, как и навредить ему.

– И конечно, я требую, чтобы ты отпустил моего друга, – процедил Митяй, глядя Резцову в глаза.

Капитан стоял не шелохнувшись. В его лице что-то дрогнуло. Непонятно, была это самодовольная улыбка или очередная степень раздражения армейца.

– Отпусти Свежака, – с нажимом произнес Митяй.

Резцов ухмыльнулся и тихо сказал:

– Нет его.

– То есть как?

– Видишь ли, сталкер, мы с самого начала не собирались оставлять вас в живых, – проговорил капитан таким спокойным голосом, будто речь шла о какой-то ерунде. – Держать его здесь всю неделю не было никакого желания. Зачем кормить мертвеца?

Митяй тяжело выдохнул. Самый страшный кошмар оборачивался реальностью.

– Но ты, – прошипел Резцов, указав пальцем на сталкера. – Ты купил себе несколько дней. Тебя мы пока еще подержим.

Он слегка повернул голову в бок.

– Стецкий! Набери мне Якова Борисовича, срочно! Передай ему, что объект у нас.

Капитан взглянул на Митяя как на живого мертвеца.

– А его в карцер. Думаешь, что можешь понты перед нами гнуть? Сейчас мы мигом из тебя эту дурь выбьем. К главному он захотел…

Боец с автоматом уже шагнул навстречу, как вдруг замер. Что-то ему не понравилось. Он вдруг изменился в лице и испуганно взглянул на своего командира.

Звук вертолета раздался неожиданно.

Резцов взглянул Митяю за спину и попятился назад.

Из-за деревьев прямо к механизаторскому двору летел Ми-8АМТШ.

Все произошло быстро.

Огненный шквал обрушился на укрепления боевиков. Пулеметная очередь выкашивала одного человека за другим, не оставляя шансов на выживание. Вертолет завис прямо над двором и обрушил на него всю свою ярость. Даже с такого расстояния Митяй видел, как крутятся стволы пулеметов.

Люди Резцова продержались недолго. Кто-то погиб сразу, некоторые еще пытались спастись бегством. В конечном итоге смерть настигла всех боевиков. Сам же капитан распластался в центре двора, уткнувшись лицом в грязь. На его спине виднелись разрывы от крупнокалиберных снарядов.

Вертолет еще секунд тридцать продолжал поливать основной корпус длинной очередью, хотя и Митяй уже знал, что живых там нет.

Наконец, когда все закончилось, Ми-8АМТШ приземлился недалеко от побоища. Из него выскочили пять человек, тут же изготовившиеся к бою. За ними вышел еще один. В тонированном шлеме, без знаков отличия.

Люди с оружием беспрепятственно ворвались во двор и пустые здания. Внутри послышись два одиночных выстрела, судя по всему – контрольных.

С группой капитана Резцова было покончено. Раз и навсегда.

Человек в шлеме подошел к сталкеру. Осмотрелся, держась вполне уверенно.

Митяй смотрел прямо на него.

– Мы закончили, – сказал военный, в то время как его люди начали стаскивать тела погибших в одну кучу. – На заднем дворе только что нашли неглубокую яму. В ней тело молодого парня.

– Свежак, – промолвил Митяй.

– Да. Я распоряжусь, чтобы его похоронили, как положено. Если хочешь, даже не в Зоне.

– Спасибо.

Какое-то время они стояли молча и смотрели на происходящее.

– Прости, что не удалось уберечь твоего приятеля, – искренне сказал человек, снимая с головы шлем. – Но эти люди с самого начала не собирались оставлять вас в живых.

– Кто они?

– Эти? – Военный развернулся и осмотрел останки. – Раскольники. Спасибо, что согласился помочь нам. Выявили крысу в верхах. Наши люди уже проводят его арест. Похоже, что заговорщики продались кому-то на Большой Земле и решили играть не по правилам. Операция «Приход» – полностью их инициатива, как и привлечение наемников из частной компании «Оникс».

– Теперь все они мертвы, – безучастно произнес Митяй, глядя в одну точку.

– Мертвы, – повторил человек. – Но мы с тобой живы. И это главное.

Он вдохнул полной грудью и потоптался на месте.

– Правда, если бы ты сразу вышел на меня вместо того, чтобы разносить центр связи, возможно, мы бы успели спасти твоего приятеля. И не только его.

– Консул, прошу, не надо.

– Ладно, – отмахнулся военный. – Сделанного не воротишь. В конце концов, все закончилось на более-менее приятной ноте.

Он взглянул на Митяя.

– Прогуляемся? – предложил Консул.

– Зачем?

– Есть о чем поговорить. Только не на фоне жмуриков. Не люблю я вот все это. Отвлекает.

– Пошли.

Митяй пошел прочь. Майор Консул последовал за ним. Человек, управляющий многими проектами в Зоне. Фактически один из руководителей проекта, еще вчера пытавшийся похоронить сталкера ракетой «воздух-земля», шел и общался с ним на равных.

– Кстати, зачем было так пугать бедолагу Червя? Когда я приехал, от него живого места не осталось.

– Пусть радуется, что не убил.

– Физически, может, и нет, зато вот морально… Боюсь, он не скоро отойдет.

– Поделом ему.

Майор посмотрел на бродягу серьезным взглядом.

– Ты ведь, надеюсь, не уничтожил «изолятор памяти» на самом деле? – поинтересовался Консул.

– Возможно, и уничтожил, а что? – Митяй остановился.

– Просто спросил.

– Убить меня сподручнее, да? – ухмыльнулся сталкер.

– Убить? – переспросил майор таким голосом, что Митяй понял – он ошибся в намерениях собеседника.

Консул снял белые перчатки и убрал их в карман.

– Нет, Митяй, ты нам теперь нужен исключительно живой и невредимый. И это независимо от тех знаний, которые ты получил.

– А ведь они тоже многого стоят, – возразил сталкер.

Консул согласно кивнул.

– Что правда, то не ложь. Сам хоть понял, что узнал?

Митяй задумался.

– Если честно, многое осталось непонятным. Я теперь знаю, что Зона не рукотворна. По крайней мере, не человеческого ума это дело.

– Верно.

– Что бок о бок с нами есть еще какая-то цивилизация. И что Зона – это их попытка попасть в наш мир.

– Так.

– Но самое главное, что хранилось в «изоляторе» – координаты какой-то червоточины. Какого-то пространственного коридора.

– Который ведет в их мир. – Консул поднял палец кверху.

Майор не был удивлен услышанным. Скорее всего, он и сам давно уже обо всем знал.

– Эти данные уже давно нам известны, – поделился Консул. – Зона на самом деле создана искусственно, но не людьми. И скорее всего, не специально.

– Откуда ты знаешь?

– Были и другие капсулы с информацией, которые вы называете «изоляторами памяти».

– Вот как.

– Кто-то оставляет их для нас, как хлебные крошки. Будто ищет возможность контакт. И артефакт, который нашел ты – последняя крошка. Их приглашение.

– Ты про пространственный коридор?

– Верно. Для нас это всего лишь аномалия. Ей уже и название дали – «кротовая нора». Но с ее помощью мы действительно сможем перевернуть ход всей истории, но подходить к этому вопросу нужно крайне осторожно.

– Вот чего так хотели все эти наемники и их заказчики, – понял сталкер. – Добраться до этих тайн первыми.

– Безусловно. Мы давно подозревали об этой аномалии, но никак не могли ее вычислить. И вдруг наши источники сообщают, что появился ключ-послание.

– И началась гонка.

– Верно. Причем наши же люди продались.

– Значит, теперь ты намерен продолжить исследования по «кротовой норе», – догадался Митяй.

– Не совсем. Конечно, мы попробуем ее изучить, но в идеале я хочу запереть ее раз и навсегда.

– Почему?

– Есть основания полагать, что эти новые соседи нам ни разу не друзья. И поверь, эти основания достоверные.

– Мне уже все равно, – устало признался Митяй.

– Я понимаю, но придется немного потерпеть, – сообщил Консул. – Ведь ты теперь будешь играть одну из ключевых ролей.

– Буду подопытной крысой?

– Митяй, ну что же ты совсем как ребенок-то? – Консул покачал головой. – Проект Зона полностью изменится. С этими открытиями нам теперь следует быть поосторожнее, и потому Зону ждут большие перемены.

– Любопытно услышать.

– Ты ведь знаешь, что многие артефакты я намеренно не вывожу за ее переделы?

– Допустим.

– Как я говорил, есть основания думать, что все эти дары – троянский конь. Особенно артефакты. Система сталкерства по сбору всех этих штучек начала давать сбой, и в свете последних событий не исключено, что появятся новые «изоляторы памяти». Если один артефакт привел к расколу руководства проектом и погибло столько людей, где гарантия, что это не повторится? А значит, пора брать Новосибирскую Зону на тотальный контроль.

– Группировка «Штаб», – догадался сталкер.

– Именно. Клан станет настоящей полицией внутри запретной территории. Весь найденный хабар будет переходить в их руки, а следом уже к нам. Ни один артефакт не должен быть вывезен из Зоны нелегально.

– Сперва войне кланов бы конец положить.

– С войной все покончено. И прошла она более чем успешно.

– В смысле?

– Зоне нужна была чистка кадров. – Консул пожал плечами. – Некий каток, который пройдется по всем неугодным и самым радикальным личностям. А заодно раз и навсегда поменяет взгляд сталкеров на военную структуру.

– Не понял. Ты стоял за войной группировок?

– Разумеется. Нужен был хороший повод, чтобы ввести в Зону свою внутреннюю организацию. Структуру, которой будут верить, как себе. Ведь именно она спасла многие жизни во время смуты. И желательно, чтобы и состояла она из бывших сталкеров, во всяком случае, рядовой состав точно. А вот верхушка – верхушка уже из нашего аппарата.

– Столько смертей, жизней… ты вообще понимаешь, о чем говоришь?

– А кто погиб-то? Кучка отморозков и уголовников с одной стороны и ярые борцы за свободу с другой. Самые умные и покорные выжили. И они будут играть по нашим правилам. Так устроен мир.

– Куча отморозков и уголовников? – переспросил Митяй. – А зачем их вообще нужно было в Зону пускать? Целый клан убийц и дебилов!

– А ты думаешь, среди обычных сталкеров их нет? – переспросил майор. – Дебилы и убийцы есть везде. По всей Зоне. Не лучше их всех согнать в одну кучу, дать им какие-то права и разрешить топтаться там до конца своих дней? Каждая структура, Митяй, имеет свою функцию. Бандиты – здесь в одной куче все радикалы, чтобы поспокойнее было, сталкеры – отличные сборщики и искатели, «Штаб» – инкассация, которая будет следить за потоком артефактов. Система сложная, но она работает. А война группировок – затягивание гаек в слабых местах.

– Бандитов больше нет.

– Будут. И новое местечко им организуем. Иначе где же будет собираться весь радикальный сброд?

Митяй немного подумал и спросил.

– Сокольниково тоже твой проект?

– Как догадался?

– Из всего рассказа я понял, что реальным сбором хабара здесь занимался только ты.

– Сокольниково был идеальной приманкой, – подтвердил майор. – В реальности никакой деревни никогда не существовало. Но всякий, кто находил что-то очень редкое, громко о себе заявлял и искал так называемый путь в эту мифическую деревню. Разумеется, он очень скоро попадал в наше поле зрения. Так мы отсеивали особо редкие и ценные цацки.

– Значит, никакого пресловутого Сокольникова не существует?

– Ты еще не понял? Мы и есть это Сокольниково, Митяй. Мы те самые таинственные наблюдатели, которые решают, с кем иметь дело, а с кем нет.

– Хорошо. Плевать. Пусть будет так. Зачем тебе я?

– Как я уже говорил, грядут перемены, – продолжил Консул. – Сталкерство таким, какое оно есть сейчас, больше не будет. Зона перейдет на новый уровень, и в первую очередь мы откажемся от артефактов.

– Как это?

– Пустим слухи, что в Новосибирской Зоне весь ресурс себя давно исчерпал. Хабар закончился, и вывозить отсюда нечего. Сталкерство будет минимизировано.

– Зачем?

– Это поможет ослабить вывоз хабара за Периметр, но от идеи самих старателей мы не откажется, только немного изменим. Вобьем в их умы новые идеалы, вместо артефактов придумаем другие ценности. Людям ведь неважно, во что верить и будут это артефакты или просто кусок ржавого железа. Если сегодня это ценится – значит, за ним соберутся толпы. И плевать, что это на самом деле.

– Подмена ценностей.

– Именно. Но когда бродяги будут находить редкие крохи, они сразу понесут их в нашу инкассацию – «Штаб». А те уже нам. Гениально, не так ли? Таким образом, любой найденный хабар сталкеры будут воспринимать как мусор и не будут за него цепляться.

– Зона без артефактов, – произнес Митяй задумчиво. – А что, это неплохая идея. Вы все равно будете получать максимальный поток хабара, минимизировав все его оттоки за Периметр.

– Именно, – деловито проговорил Консул. – И в этом начинании мне поможешь ты.

– Не понял. – Митяй повернул голову.

– Объясняю. Сталкерство будет переформировано. Этот процесс трудоемкий и займет время, и объединить их под началом новой эры сможет только человек, который станет символом нового сталкерства. Своеобразный герой.

– Герой?

– Ты, Митяй. За последнюю неделю ты буквально перевернул Зону с ног на голову. Все у костров только и говорят о молодом парне, который то освободил узников из бандитского плена, то убил какого-то монстра у лагеря ученых и даже помог в сталкерской революции в одном из моих лагерей. И я уже молчу про твои подвиги на базе «Штаба» и покатушки у Периметра. Тебе стоит взглянуть в глаза ребят, которые слушают эти легенды у костров.

Митяй подумал, что Консул точно никогда их не видел.

– Людям всегда нужно в кого-то верить. Сравнивать себя с кем-то, стараться быть похожим на своего кумира. Им всегда нужен символ. Без него люди теряются, как и без врага тоже.

– Что я должен делать? – запутался Митяй.

– Вести их, – довольно заключил Консул. – Мы сделаем из тебя всенародного героя. Супермена, который совершил невозможное и побывал там, где еще никому не доводилось. И за тобой пойдут люди. Все, что будет нужно – поддерживать их веру в сталкерство. Чтобы каждый из них знал, что без хабара Зона лучше и здесь есть к чему стремиться. Что «Штаб» – самопровозглашенная сталкерская деятельность для поистине крутых парней, борющихся с бандитизмом.

– Я понял, – наконец сказал бродяга. – Можно мне подумать?

– Не уверен, что ты в том положении, когда есть выбор, – честно произнес Консул. – Отпустить тебя с такими знаниями мы все равно не можем. Сам понимаешь.

– Либо работаю с вами, либо лежу в выгребной яме? – усмехнулся Митяй.

– Поверь, о первом мечтают почти все обыватели Зоны.

– Я не такой, как все.

– Это и делает тебя особенным.

– Нет ничего особенного в том, что я хотел спасти друга. Если в современном мире это стало фантастикой, ему осталось недолго.

– Но до тех пор мы пока поживем. – Консул подмигнул сталкеру.

К нему подбежал один из бойцов и что-то тихо сообщил.

– А вот и хорошие новости, – довольно объявил майор. – Борисович и его подельники арестованы. Надеюсь, теперь в верхах проведут нормальную чистку.

– Надеюсь, – безучастно проговорил сталкер.

– Так ты уничтожил артефакт или нет? – с напором поинтересовался майор.

– Я спрятал «изолятор» в тайник. Координаты сейчас дам.

– Покажешь лично, – резонно заверил Консул. – Собирайся. Прокачу тебя.

– Куда? – поинтересовался сталкер.

– Покажу тебе, как устроен этот мир. А по дороге и «изолятор» прихватим. Заодно, может, и решишь, надо оно тебе или нет. В конце концов, ты же мечтал изменить людей к лучшему – считай, что это твой счастливый шанс.

Митяй замер как вкопанный. В словах майора звучала истина.

– Хотел все изменить? Давай сделаем это вместе, – предложил майор.

Сталкер прикусил губу. Он сильно устал, но монолог Консула придал ему сил. А ведь правда, почему бы не попробовать все поменять? Ведь именно об этом в глубине души всегда мечтал следопыт. Сделать мир хоть немного лучше. Особенно здесь, в Зоне.

Он посмотрел на майора с надеждой и уверенно кивнул.

– Летишь?

– Да. Я с вами, майор.

– Вот и отлично. – Консул по-товарищески хлопнул его по плечу. – Скоро мы с тобой перевернем этот мир. И если все получится, мы перешагнем рамки этой Зоны и пойдем дальше.

– Да, – с напором проговорил Митяй.

– Мы учтем все ошибки и построим новое общество. Не такое циничное и грязное, как сейчас! Мы станем творцами зарождения нового сталкерства! Ты и я!

Он протянул сталкеру руку. И Митяй крепко ее пожал.

В воздухе пахло копченым мясом. Трое сталкеров сидели возле глубокого аномального разлома, именуемого Рубцом. Глубокого и непокорного, тянущегося от Болот практически до заводского комплекса «Восток». Сталкеры были совсем молодыми и пришли в Зону после новогодних праздников. По слухам, как раз в тот период, когда ресурсы Новосибирской Зоны подошли к концу.

– Ну и зачем мы сюда полезли? – спросил парень лет двадцати по прозвищу Колун. – В Зоне ведь ловить сейчас нечего. Хабар, вон, закончился. Черный рынок колом стоит.

– И правда, раньше надо было сюда идти, – поддержал его второй по прозвищу Барабан.

– Да говорю вам, хабар – это вчерашний день, – отмахнулся третий, самый матерый среди них с говорящей кличкой Князь. – Сейчас новая тема в ходу. Реальная валюта, я вам скажу.

– Ну-ну.

– Да вот в прошлом месяце сталкер Митяй побывал в недостроенном подземном комплексе ученых, – убежденно говорил Князь. – Там разного научного барахла знаешь на какую сумму оставили? Ни один артефакт таких денег не стоит.

– И что он там нашел?

– Да много всякого, – отмахнулся Князь. – От приборов и аппаратуры до ценных книжек и отчетов. А прикиньте, что на заводе «Восток» найти можно? Говорят, там раньше до Зоны химический военный комплекс был.

– Брешешь.

– Да точно вам говорю, – упорно гнул свое Князь. – Недаром объект хотят под себя «штабисты» подмять. Значит, есть там что-то ценное. Точно вам говорю.

Бродяги согласно закивали. Колун потянул на себя шампур с копченым мясом и разложил его по тарелкам. Трое бродяг принялись за трапезу.

– И все-таки, – с набитым ртом сказал Барабан. – Интересно, как Митяй догадался все это вынести и продать?

– Смекалочка, – ответил ему Князь. – Вот он первым догадался и поднялся. Надо так же успевать.

– Успеешь тут, – буркнул Колун.

Князь подмигнул ему и вытер руки о тряпку.

– В Новосибирской Зоне еще много закрытых дверей. Митяй нашел только одну из них. Уверен, удача улыбнется и нам. Предчувствие у меня хорошее.

– И станем такими же известными, как этот Митяй.

– А то! – довольно объявил Князь. – А сейчас обедайте, парни. Впереди трудный день.