Глава восьмая. Убивай или сдохни
Глава восьмая. Убивай или сдохни
— Так, ладно, собирай вещи, переходи в приватный режим, и уходим отсюда — скомандовал Грогл.
— Зачем в приватный? — удивился я, встав на колени и быстро собирая патроны и магазины, разбросанные по полу, в свой рюкзак.
— Вопросы вздумал задавать, тварь?! — эльф от всей души зарядил мне ногой по голени. — Нет времени! Выходи в приват!
— Выйти в приват, — скривившись от боли, страдальческим тоном попросил я, приложив ладонь к уху, а затем обратился к гному и эльфу:
— Только ребят, по контракту я могу быть в привате не больше одного часа в сутки…
— Больше и не надо, — кивнул гном, ухватив меня под мышки и поднимая на ноги. — Пойдём. И держись позади нас. На всякий случай.
Переступая через мёртвые тела, мы добрались до лестницы и быстро спустились на первый этаж. Я удивлённо вытаращил глаза: тут было не меньше двадцати вооруженных людей, одетых словно банда безумных пустынных рейдеров: в рваные пыльники, разномастные шлемы и броню, исписанные разными надписями, в основном ругательными.
— Эм… Вы же не хотите завербовать меня в шайку налётчиков? — с надеждой спросил я. — Грабёж честных игроков идёт вразрез с моими моральными принципами…
— Не переживай – это просто маскировка, — поспешил успокоить меня Грогл Грот. — Мы должны выглядеть, как обычные налётчики, решившие завербовать тебя в свою банду…
— А вы не обычные налётчики? — уточнил я, наблюдая как несколько рейдеров снимают ценные побрякушки с беспощадно расстрелянных официанток.
— Погоди немного со своими вопросами, малец, — притормозил меня Грогл Грот. Но затем, проследив за моим взглядом, добавил:
— Я же говорю – мы должны выглядеть, как обычные налётчики. А налётчики убивают всех игроков без разбору ради наживы. Мы не можем щадить безоружных женщин, иначе могут возникнуть нежелательные вопросы, так что нам пришлось убить и их тоже, а теперь нужно ещё и снять с них все ценности, чтобы никто не усомнился в том, что мы классические отмороженные грабители.
— Бедненькие, — презрительно скривился я, — пришлось снимать золотишко с покойников… Так вас жалко…
Я понимаю, как это выглядит, — кивнул Грогл Грот. —И я понимаю, что ты хочешь знать, во что мы пытаемся тебя впутать. Но давай для начала выберемся из города и убедимся, что вокруг нет «нежелательных ушей». Договорились?
— Нет, не… — продолжил было спорить я, но получил увесистую оплеуху от эльфа:
— Договорились, гнида! Теперь закрой пасть!
Больше вопросов я не задавал. Не потому что так попросил эльф – просто прикусил язык, когда получил подзатыльник, и мне нужна была минутка, чтобы снять маску и утереть слёзы боли. Наконец мы вышли на улицу. Там стояло несколько проржавевших автобусов, обваренных стальными листами и обмотанных колючей проволокой. Некультурные надписи тоже присутствовали, хотя мата среди них не было («12+»), в основном тут встречались одни и те же фразочки, вроде: «Сдохни, гнида» и «Умри, тварь», что в свою очередь не оставляло сомнений в авторстве этих потрясающих лозунгов (хотя, возможно, чёрный эльф и понабрался некультурного жаргона, изучая дизайн автобусов своей банды, пока справлял за ними большую нужду).
Вокруг автобусов заняли оборону ещё несколько десятков бойцов. Перестрелка была нешуточной: в ход шли не только ружья, автоматы, луки и пистолеты, но и более тяжёлое вооружение: РПГ и гранатомёты.
Руководил обороной кентавр: его задницу прикрыли от вражеского огня тяжёлым стальным щитом, а он вёл артиллерийский обстрел вражеских позиций, параллельно раздавая команды. Правда, раздавал команды он лишь одному человеку, стоявшему рядом с ним, а тот уже выкрикивал их остальным, пользуясь для этого рупором. Не знаю с чем это было связано, с тем что кентавр не мог держать рупор сам (его руки занимали рукояти боевой установки), либо это была та самая «кентаврийская застенчивость», о которой я узнал совсем недавно.
— Не переживай, у наших врагов нет шансов! — прокричал гном, наклонившись поближе к моему уху, чтобы быть громче звуков перестрелки. — Мы играем в четверть сил, чтобы не привлекать излишнего внимания! Если этот набег будет выглядеть как мастерская боевая операция, никто не поверит, что мы обычная гопота! А так мы просто шайка рейдеров, решившая захватить ценный артефакт просто потому, что оказалась поблизости!
— Да уж, походу вы, ребята, актёры от бога! — прокричал в ответ я, наблюдая, как взрыв гранаты подбросил в воздух двух рейдеров – не знаю притворялись ли они, но их ноги и руки разлетелись в разные стороны очень убедительно, а эти вопли боли…
— Нет, ну некоторые из наших и вправду новички! — смутился гном, проследив за моим взглядом. — Мы старались не брать на эту операцию самых матёрых пиратов!
— Пиратов? — ухватился за последнее слово я.
— Пока рано! — отмахнулся гном. — Давай за мной, нужно увести тебя подальше от этой заварушки! Эй Мустанг!
Кентавр махнул гному рукой, дав понять, что услышал его оклик.
— Мы уводим мальца из города! Обеспечь прикрытие! Встретимся в Убивай Или Сдохни!
— До встречи, друзья! — кивнул кентавр и обратился к стоящему рядом человеку, — Николай, переходим в наступление – Грогл Грот уводит нашего друга!
— ПАЦАНЫ! — завопил в рупор Коля, — ВЫЖИМАЕМ ИХ НА СОСЕДНИЕ УЛИЦЫ! ШЕФУ НУЖЕН КОРИДОР!
Грогл Грот подтолкнул меня, приглашая идти вперед. За автобусом нас ждал небольшой бронированный микроавтобус, выглядевший столько же постапокалиптично, как и его большие собратья, стоявшие рядом.
— Мы едем в Убивай Или Сдохни? — удивлённо спросил я, забираясь на переднее пассажирское место.
— Да, — коротко ответил гном и, захлопнув мою дверь, быстро оббежал автомобиль перед капотом и запрыгнул на водительское сидение. Эльф забрался назад – кресел там не было, но он с комфортом устроился на автомобильных шинах, ухватившись руками за подголовник водительского сиденья.
Под прикрытием оставшихся у автобусов пустынных рейдеров, мы быстро покинули город и выехали на пыльное шоссе. Отъехав от города буквально несколько километров, Грогл Грот заговорил:
— Ну значит слушай, малец. Сначала я расскажу тебе всё, что считаю важным, а потом ты задашь свои вопросы. Мы узнали о том, что ты появишься в игре заблаговременно. Как? Скажу так: охота за ценностями – это наша работа, а информация – это ценный товар, особенно если она важная. А появление игрока с единственной жизнью – информация крайне важная, поэтому упустить её мы не могли. В общем, мы узнали о твоём появлении в игре раньше, чем об этом сообщили общественности, тогда ещё не было фильтров, договоров о неразглашении, так что передать эту информацию сюда в игру не представляло особой сложности. Как только мы узнали о тебе, сразу поняли, что должны завербовать тебя, чего бы это не стоило. Уверен, ты не будешь против такого партнерства, так как для тебя оно будет не менее полезным, но я забегаю вперед. В общем, ты наверняка слышал о Короле. Никто не может свергнуть его уже много лет, а причина столь успешной игры вот в чём: этот старый хмырь – отставной адмирал межгалактического флота Земного Альянса. Крайне важная шишка – больше сотни лет выслуги. Организационная деятельность – это его работа, и он не дослужился бы до столь высокого чина, если бы плохо с ней справлялся.
Старикан не особо-то хотел уходить на пенсию – его выперли силком за излишне жёсткий подход в работе, не соответствующий взглядам и образу, который выстраивает вокруг себя Земной Альянс. Но старик не хотел провести остаток жизни за написанием мемуаров в домике на берегу лесного озера, так что решил снова добиться высочайшего положения, пусть и не в реальной жизни, а в игре. Адмирал никогда не отличался особой силой: он привык действовать своим умом, привык налаживать связи, договариваться, подкупать, запугивать, шантажировать, обманывать, в общем – делать всё то, чем приходится заниматься межзвездным военным чиновникам. Попав в игру, он не стал тратить силы на драки с чудовищами и поиск редкого лута, вместо этого он начал плести свою паутину: меньше полугода ему понадобилось, чтобы собрать вокруг себя огромную банду, организовать её, обучить, повести за собой, заставляя выполнять самую грязную и опасную работу. Они подминали под себя локацию за локацией, регион за регионом, заставляли Трутней платить дань, помогали одним игрокам, делая их обязанными, и убивали других, чтобы завладеть их ценностями. В конце концов адмирал добрался до замка. Ему понадобилось два часа, чтобы взять его штурмом и уничтожить засевшего в нём игрока, который сам получил этот титул всего несколько дней назад. Никто из его людей не смел протестовать против того, что трон займёт именно адмирал. Все знали, что он крайне влиятельный человек, и в реальной жизни может устроить реальные проблемы любому, кто решит пойти против него. Но мало захватить замок, теперь нужно было его удержать. Адмирал собрал вокруг себя настоящую армию, призванную защитить его от любых посягательств на его трон, а армии надо платить, иначе она рано или поздно разбежится, как бы силён не был авторитет короля. Он обложил данью большинство торговцев, отряды его налетчиков и грабителей неустанно зачищали локации и грабили игроков, но денег всё равно не хватало, ведь адмирал параноик – ему всё время казалось, что армия слишком маленькая, что ему нужна защита посерьёзнее. В итоге он потратил огромное количество личных запасов реальных денег на покупку игровых монет, но в конечном счёте собственных средств так же стало не хватать, а игроков с высоким уровнем, желающих примерить корону становилось всё больше, да и среди его людей многие начинали задумываться: «А не хлопнуть ли короля?» Чтобы утихомирить людей – нужно платить больше, а, чтобы платить больше, нужно зарабатывать больше, и тогда адмирал занялся откровенным криминалом: вымогательством реальных денег. Не сам, разумеется, а через своих людей.
Об этом знают многие, и ты сам, наверняка, слышал, но доказать никто не может, да и вряд ли издатель захочет ссориться с адмиралом – пусть он и в отставке, но связи у него, наверняка, остались. Так что последние годы всем высокоуровневым игрокам приходится либо быть крайне полезными для адмирала, выполняя различные требования, по большей части нарушающие правила игры, либо платить ему дань игровыми деньгами, либо выплачивать «налоги» реальными.
Надо отдать старику должное: его царство стоит крепко. Но при этом оно нуждается в постоянном и стабильном финансовом обеспечении, и пока адмирал отлично справляется с этой задачей. Но только пока…
Несколько лет назад в игре зародилось тайное общество игроков, поставивших своей единственной целью – свержение короля. Основали это общество три игрока: я, как ты помнишь, меня зовут Грогл Грот, мой излишне эмоциональный друг - чёрный эльф по имени Ненависть и мой загадочный, вечно витающий в облаках друг – кентавр по имени Мустанг. Мы тщательно отбираем новых участников, обучаем их, прокачиваем и готовим к решающей битве за трон. И, нужно сказать, у нас отлично получается: наша армия насчитывает почти две тысячи отлично подготовленных игроков. Основных правила всего два: мы играем исключительно в приватном режиме, пользуясь услугами проверенных Экспедиторов, и держим информацию об обществе в строжайшем секрете. Нельзя позволить королю узнать о нас раньше времени. Сейчас мы слабее его и, если начнётся война, предсказать, кто же окажется победителем, будет сложно, а нам нужна гарантированная победа, ведь подготовка этой операции потребовала огромных расходов, и вторую такую подготовить мы уже не сможем.
Но, думаю, ты хочешь узнать, зачем же нам нужен ты? А дело вот в чём. Когда время придёт, и мы отправимся на штурм королевства, нам понадобится поддержка других игроков, не являющихся участниками нашей организации. Нам нужно будет уничтожить всю инфраструктуру, обеспечивающую короля золотом, нужно чтобы все игроки перестали платить дань, чтобы его люди начали переходить на нашу сторону, веря в нашу победу. Мы должны лишить его всех источников дохода – обескровить его королевство, забрать его силу. И мы долго ломали голову над тем, как заставить их поверить в нас, да ещё и в короткий срок, но не могли придумать ничего дельного, пока не узнали о тебе…
Игрок с единственной жизнью – ты уже известен каждому. Но если создать тебе правильную репутацию, если написать для тебя правильную историю, то ты станешь легендой, за которой пойдут если не все, то очень многие. Именно поэтому мы кружили вокруг твоей стартовой локации. Кстати, ты не представляешь, как дорого нам обошлось узнать, в какой именно локации ты начнёшь свою игру, хотя, если честно, мы заплатили как раз за то, чтобы ты оказался именно в ней. В общем, мы хорошенько подготовились: собрали поблизости небольшую армию, нарядив её в пустынных рейдеров, а как только запрет на разглашение информации о тебе был снят, начали готовиться к твоему приходу, убивая всех игроков, пришедших за твоей головой. И поверь, таких было много: не только те неудачники со станции и дохляки, которых ты нашёл на путях. И не пучь глаза – да, мы за тобой следили.
Правда стоит заметить – смерть ты искал очень старательно: поперся в Столицу Порока, а до этого полез в Золотоносные Шахты, хотя я специально для тебя написал, что не нужно этого делать. Между прочим, мы хотели зачистить их, но услышали Гномью Мамку, а какого она уровня не знали… Сам знаешь, какими они могут быть проблемными, когда по уровню близки к твоему, да и вдруг там оказались бы ещё и Гномьи Батьки, так что решили не тратить время и не рисковать, а просто оставить предупреждение. Ну а потом ты отказался от нашей компании и отправился в Столицу Порока, мы проследовали за тобой и подтянули войска, понимая, что там может начаться настоящая заварушка. Да, конечно, мы могли просто запихать тебя в мешок, но мы, если честно, хотели благородно спасти твою задницу, чтобы ты пошёл с нами из благодарности и под влиянием инстинкта самосохранения, с которым у тебя, как оказалось, явные проблемы... Ну теперь можешь задавать свои вопросы.
Я не спешил с расспросами, так что какое-то время мы ехали в тишине. Я задумчиво смотрел в окно.
— Это интересная история, — наконец заговорил я. — Но я всё равно вынужден отказаться от вашего предложения…
— Поговори мне тут, тварь! — в очередной раз отвесил мне оплеуху Ненависть. — Жизнь твою спасли! Будешь спасибо говорить! Играешь с нами теперь!
— Полегче с парнем, Ненависть… — осадил товарища Грогл Грот. — Малец так упорно отказывается играть в команде, и мне кажется не спроста. Для него это явно больная тема. Давай не будем давить…
— Яйца ему отрежу! Будет больная тема! — не сдавался Ненависть. — Хочешь без яиц играть, гнида?! Нет?! Играй с нами!
— Не обращай внимания, он просто так уговаривает – по-своему. Не будет он тебя скопить… — поспешил успокоить меня Грогл Грот. — Давай так поступим: сейчас приедем в Убивай или Сдохни, вооружим тебя как следует, и зарегистрируем на ежегодный турнир, а как в турнире победишь – поговорим ещё раз. Не захочешь оставаться с нами – силой тянуть не будем. Договорились?
– Конечно нет! — в ужасе округлил глаза я. — Ты головой что ли ударился?! Ты, видимо, не совсем понял, что значит «игрок с последней жизнью». У меня всего одна жизнь, а смерть станет для меня последней; и не в игре, а во всей моей жизни! А ты хочешь, чтобы я вышел на турнир против самых отмороженных бойцов и самых жутких чудовищ и рискнул на всю катушку?! Ты в своём уме вообще?! Останови машину, нахрен! Я дальше пешком пойду, а то ты явно перегрелся на солнце – опасно с тобой ехать!
— Не нужно нервничать, малец. — спокойно ответил гном. — Я понимаю твои опасения. Просто я забыл упомянуть одну важную деталь: турнир куплен. Игроки получили гонорары за сдачу боёв тебе, а чудовища выйдут сильно подраненными – мы договорились с дрессировщиками. Поверь, совершенно никаких рисков для твоей жизни нет. К тому же, я хорошо знаком с твоим прошлым и твоим игровым опытом: у тебя есть все необходимые данные, чтобы победить на этом турнире даже без нашей помощи. Отличная боевая подготовка, успешная служба в космическом флоте, а потом долгие годы игры…
— Да, вот только с флота я ушёл со скандалом, а в игре никогда не достигал даже пятидесятого уровня… — заметил я.
— Ну, это легко объясняется твоим вспыльчивым эмоциональным характером. Ты привык сначала действовать, а потом думать. К тому же ты совершенно не умеешь заводить знакомства, предпочитая быть одиночкой, а в этой игре одиночки долго не выживают…
— Ладно, — согласился я неожиданно даже для самого себя. — Я приму участие в этом турнире, вот только не понимаю, на кой чёрт это вам нужно… Снова спасаете мою жизнь? Хотите, чтобы я безопасно набрал пятидесятый уровень и спокойно покинул игру?
— Ну, это одна из причин, — согласился гном. — Хотя едва ли турнир позволит тебе достигнуть пятидесятого уровня. Но есть и более веская причина: победа в турнире сделает тебя ещё популярнее. И это будет не просто популярность, полученная за глупость – ты прослывёшь могучим и отважным воином, и твоя репутация среди игроков обретёт настоящую ценность – тебя начнут уважать.
— Но какое вам до этого дело, если в итоге я откажусь участвовать в вашем плане? — удивился я.
— Я уверен, в итоге ты согласишься стать частью нашей команды…
— Почему это?
— Ну как ты сможешь отказаться от такой приятной компании? — усмехнулся гном, показывая большим пальцем на своего друга.
— Убью тебя, сука! — поддержал своего друга Ненависть, для убедительности выхватив огромный кривой нож.
Остальную часть пути мы ехали молча. Ненависть решил вздремнуть, Грогл Грот отстукивал по рулю какой-то веселый мотивчик, явно наслаждаясь поездкой, а я раздумывал над своим будущим, которое совсем недавно казалось мне предрешённым (скорая и неминуемая смерть), а теперь начинало рисовать мне более оптимистичные сценарии своего развития. Вскоре на горизонте появилась тёмная точка, которая начала увеличиваться в размерах, прошло ещё несколько минут, и вот дорогу нам преградил высоченный (не менее десяти метров) глухой забор, криво обшитый ржавыми листами железа.
Огромные ворота были распахнуты настежь, а над ними растянулся баннер с названием локации: «Убивай или сдохни».
Въехав под арку, мы оказались на просторной парковке под открытым небом, сплошь заставленной автомобилями. Вокруг суетились и галдели игроки, тут и там стояли небольшие ларьки с едой и напитками. По периметру парковка была ограждена ещё одним, менее высоким забором с кучей дверей, рядом с каждой из которых висел плакат, указывающий на то, что за ней поджидает: «Бега̀ насмерть!», «Кровавое дерби!», «Русская рулетка», «Мини-гольф на выбывание», «Смертельный дартс», но одна дверь отличалась от остальных: она была двустворчатой и покрыта сияющим на солнце хромом, рядом с ней расположился плакат, обрамлённый в золотую рамку: «Ежегодный турнир – Убивай или Сдохни».
— Ну что, ты готов? — поинтересовался гном, выбираясь из машины.
— Нет, — честно признался я, последовав примеру гнома, выползая из салона.
— Ненависть! Подъём! — прокричал гном, громко постучав топором по корпусу микроавтобуса. — Малой, можешь выходить из привата, но помни, никаких разговоров о нашем заговоре, договорились?
— Договорились, — кивнул я и приложил ладонь к уху. — Выйти из приватного режима.
В тот же миг над моей головой материализовался наблюдательный дрон (в приватном режиме он становился невидимым не только для других игроков, но и для меня тоже, что указывало на то, что приватный режим активирован).
— А ты знал, почему это место называется «Убивай или Сдохни»? — праздно поинтересовался гном, пока мы не спеша шли через парковку. Видимо, хотел создать для зрителей видимость того, что мы не разговаривали ни о чём важном.
— Потому что тут либо ты убиваешь, либо тебя? — поддержал его я, хотя прекрасно знал настоящий ответ и сам.
— Не совсем. — гном отрицательно покачал головой. — Точнее название именно это и подразумевает, вот только это имя было позаимствовано игроками у одной малоизвестной межзвёздной тюрьмы.
—Да ну? — возможно излишне наиграно удивился я.
— О да! — улыбнулся Грогл Грот. — Есть такая тюрьма: «Объект девяносто тысяч четыре». Она расположилась далеко за пределами обитаемых систем, на одной безжизненной планете. Тюрьма эта подчиняется межзвёздным законам, которые запрещают смертную казнь, но вот беда: чем дольше преступник живёт, тем больше средств расходуется на его содержание. Кстати, именно по этой причине мало каким тюрьмам удаётся быть прибыльными, даже монетизируя труд заключенных – рано или поздно все они стареют, эффективность их труда падает, и они перестают окупать своё содержание. Но руководство «Объекта девяносто тысяч четыре» проявило недюжиннуюизобретательность: они организовали игру, которая получила неофициальное название «Убивай или Сдохни». Правила этой игры простые, но объяснять их долго, так что скажу саму суть: в этой игре ты набираешь уровни, убивая других заключенных, а тот, кто наберёт больше всех «очков», получит свободу. Таким образом, заключенные редко переживают в этой тюрьме хотя бы один год, а администрация не проводит казни и не убивает заключенных своими силами, позволяя им убивать друг друга самим. Разумеется, это вопиющая махинация, но благодаря ей сотни планет избавляются от колоссальных расходов, отдавая своих заключенных в тюрьму «Девяносто тысяч четыре», так что всем хватает «формального соблюдения закона».
— Эта игра чем-то похожа на ту, в которую играю я… — задумчиво сказал я.
—Ну, тут-то тебя воскресят, в случае смерти… — начал было гном, но быстро опомнился. — Точнее не тебя… В смысле… ну ты понял… В общем, да – если сравнивать с твоей ситуацией, то сходство определенно есть.
