Глава шестая. Золотоносные шахты
Глава шестая. Золотоносные шахты
Выйдя из леса на пыльную дорогу, я достал заботливо нарисованную для меня тёмными эльфами карту. Если идти по этой дороге налево, то попаду в город Убивай Или Сдохни — место сосредоточения жестоких развлечений: арена для боёв, смертельные гонки, турниры по русской рулетке, и много чего ещё. Всё это, разумеется, работает под тотализатором, так что, если у вас водятся деньжата: делайте ставки и наслаждайтесь зрелищами. Ну, а если денег у вас нет, то рискните жизнью, чтобы их заработать.
Но в Убивай Или Сдохни я не собирался: денег на ставки у меня нет, а зарабатывать их приставляя пистолет к виску — удовольствие, прямо скажем, спорное. Так что мой путь лежит направо — мимо железнодорожной станции, к золотоносным шахтам. Тёмные эльфы сказали, что там водятся «красивые гномы», а на них можно неплохо и относительно безопасно поднабрать опыта. К тому же там может обнаружиться золотишко — не зря же шахты прозвали «золотоносными».
— Толя! — я вызвал своего экспедитора. — Как там обстановочка?
— Всё хорошо! — моментально ответил Толя. — Тебя смотрит тридцать миллиардов зрителей. Всем понравилось то, как ловко ты справился с Червелошадью: по сети расползлись тысячи фотожаб, где вы с ней обнимаетесь в самых разных ситуациях. Есть довольно забавные.
— Как ко мне относятся в целом? — заинтересовался я.
— Положительно. Зрители уже не хотят твоей смерти. Ты создал образ честного игрока с принципами, даже с учётом того, как некрасиво обошёлся с несчастными Прыглососями…
— Этих Прыглососей мне никогда не простят, — покачал головой я.
— Это точно…
— Есть ещё что-то интересное?
— Кстати, да! Меня заваливают предложениями заманить тебя в самые разнообразные ловушки. Много кто хочет убить тебя и готов заплатить за эту возможность любые деньги.
— Уверен: скоро начнутся сливы информации…
— Уже начались. Больше сотни пожизненных банов получили экспедиторы — за попытки передать информацию о твоём местоположении своим игрокам. Одному это даже удалось: его забанили, но вот его игрока — нет, потому что он не просил экспедитора сообщать твои координаты. Этот игрок незамедлительно отправился за твоей головой, но, к счастью, его убили. Я не могу сказать где и как — сам понимаешь, это будет нарушением правил… В общем, надо отдать должное Издателям: они всеми силами защищают тебя от нечестных действий со стороны других игроков. Насколько я знаю, для работы с тобой был сформирован отдельный модераторский отдел, и у этих ребят одна задача — защитить тебя от любого жульничества. Кстати, почему ты не используешь приват? Ты же помнишь, что по контракту у тебя есть час личного времени каждый день?
— Пока что не было необходимости, — пожал плечами я. — Да и вообще, я практически не пользуюсь приватом… Хотя обычно у меня и зрителей-то нет, так что я, считай, всегда в привате и был…
— Теперь ситуация изменилась: за тобой одновременно следит количество зрителей, сопоставимое со всем населением Земли.
— Блин, когда ты подкрепил цифру таким эффектным примером, стало даже как-то неуютно! — поёжился я. — Ты сам-то в целом как? Креслом доволен?
— Да, кресло что надо! С третей попытки доставили почти то, что я просил.
— Ну, хоть что-то радует. Сориентируй меня по статистике, если не сложно.
— Окей, одну секунду… Так… Твой уровень десятый, ты неплохо подзаработал на червелошади, за нее дали целых двести очков, что и не удивительно, ведь она превосходила тебя на десять уровней. За сумасшедшего аквамена ты получил двадцать очков. До одиннадцатого уровня не хватает триста восемьдесят очков. Здоровье полное – двести семьдесят очков. По характеристикам: скрытность и харизма – пятнадцать, огнестрельное оружие – двадцать, остальное по нулям.
— Понятно, спасибо за информацию, — улыбнулся я. — Ладно, думаю «всему населению Земли» не очень интересно следить за тем как мы с тобой лясы точим, так что отбой.
Я не спеша поплёлся в направлении золотоносных шахт. Солнце светило ярко, но было утренним, не горячим, так что прогулка выдалась приятной. Если бы не постоянное ощущение, будто за мной кто-то наблюдает, я бы вообще назвал это утро отличным.
Дорога шла через лес, пока наконец не упёрлась в железнодорожный переезд, неподалёку от которого разместилась небольшая железнодорожная станция в окружении нескольких одноэтажных домиков.
На всякий случай я снял с плеча дробовик и отправился на станцию — проверить, нет ли там чего-нибудь интересного.
«Что-то интересное» нашлось сразу же, как только я поднялся на платформу. Четверо мёртвых эльфов. Судя по положению их тел, смерть застала несчастных врасплох, во время дружеской беседы. Странность заключалась в том, что их луки лежали рядом с ними, равно как и рюкзаки… Это явно не было убийством ради грабежа. Я инстинктивно огляделся вокруг в поисках притаившегося Хитроеда, но затем пригляделся к телам: судя по ранам и увечьям, этих игроков разорвало очередью из мощного огнестрельного оружия, а Хитроеды, хоть и умные твари, стрелять всё же не умеют.
Сердце моё забилось сильнее. Эту приманку мог оставить только игрок, причём игрок сильный, раз смог в одиночку срезать четырёх эльфов. Хотя вполне возможно, стрелков было несколько. Я поднял свой дробовик и прокрался к зданию станции. Стёкла были высажены, у окон и входных дверей лежало множество стреляных гильз разного калибра. Я заглянул внутрь. Ещё несколько тел валялось в холле. Тут явно случилась серьёзная заварушка.
Я вошёл внутрь. В здании, состоявшем из просторного зала ожиданий, помещения кассы и двух тесных комнатушек, отведённых под туалеты, обнаружилось шесть мёртвых тел. Все были людьми. Их оружие и другие вещи также никто не тронул.
Что же тут произошло? Я проверил оружие поверженных людей — лишь у одного из них не хватало патронов в магазине. Судя по всему, этих ребят застали врасплох, неожиданным и молниеносным нападением. Эльфы тоже не успели понять, что происходит, а это значит, что либо эти группы убили в разное время, либо нападавших было несколько и действовали они слаженно. При этом, исходя из того, что убитые не успели дать какой-либо отпор, можно сделать вывод, что разница в уровнях между нападавшими и жертвами была катастрофической.
Ладно, надо проверить вещички этих бедолаг и сваливать отсюда — ведь хрен знает, что на уме у тех психопатов, которые это сотворили! Может быть, они погнались за уцелевшими, а потом вернутся сюда, чтобы снять ценные вещички с покойников.
Прочесав карманы и сумки мертвецов, я собрал неплохой урожай: десять монет серебром, сорок монет бронзой, «неплохой суровый автомат — урон 20», четыре магазина по тридцать патронов к нему (были и другие пушки, но я решил взять только эту, чтобы идти налегке) и большое зелье для восстановления здоровья.
Задержавшись у выхода, я ещё раз сверился с картой. Если следовать вдоль путей — я попаду в золотоносные шахты. А ещё через несколько километров доберусь до Столицы Порока — небольшого, но очень популярного в игре места, где с лёгкостью можно затеряться в толпе. Там я смогу хорошенько отдохнуть и обдумать план дальнейших действий. Сам я в Столице Порока никогда не бывал, но, как и любой игрок, наслышан о ней.
Выйдя со станции, я, не особо таясь, спустился с платформы и двинулся по шпалам в сторону золотоносных шахт. Прятаться и красться смысла не было: если бы на меня хотели напасть — давно бы напали, ведь тем, кто убил десятерых игроков, притом без каких-либо усилий, незачем выжидать удобный момент, чтобы напасть на одинокого игрока. Так что раз я до сих пор жив — значит, за мной не следят. Либо я не интересую бандитов как новая жертва для нападения.
На пути к золотоносным шахтам я столкнулся ещё с двумя безжалостно расстрелянными группами игроков: в одной было всего два человека, а в другой — четверо. Оставленные нетронутыми вещи и полные магазины не оставляли никаких сомнений: с ними расправилась та же банда отморозков. Две эти встречи сделали меня богаче ещё на три серебряные и двадцать бронзовых монет, к тому же мне удалось разжиться неплохими часами.
Вскоре лес, тянувшийся по обе стороны от путей, оборвался огромным пустырём, с одной стороны резко уходившим вниз, в глубокий карьер. Проржавевшая вывеска сообщила мне «Золотоносные шахты», а чуть ниже кто-то приписал кровью: «ОБОЙДИ ШАХТЫ СТОРОНОЙ! ТУТ СЛИШКОМ ОПАСНО!».
Это предостережение вселило в меня надежду. В шахтах может-таки найтись что-то ценное — ведь многие, увидев предостерегающую надпись, действительно решат держаться подальше отсюда, а значит, шансы на то, что это место не разграблено, существенно увеличиваются. Я же играю в эту игру слишком давно, и меня такими фокусами не провести: подобные пугающие надписи оставляют специально, чтобы игроки не совались в места, где постоянно появляется ценный лут, — так хитрецы избавляются от потенциальных конкурентов и повышают свои шансы на то, что, придя в следующий раз, снова найдут что-нибудь полезное.
Снисходительно хмыкнув, я свернул с дороги и решительно двинулся вниз по тропинке, в сторону котлована. Спуск занял у меня минут десять. Торопиться мне было особо некуда, так что я неспешно кружил по тропинке, опускаясь всё глубже, пока наконец не оказался на самом дне котлована — овальной, поросшей травой плоскости размером с футбольное поле. С четырёх сторон в отвесных стенах котлована зияли чёрные проходы — спуски в шахты. Повсюду валялись кирки, лопаты, тележки и другой шахтёрский инвентарь.
Внезапно земля под моими ногами заходила ходуном. Тут и там трава начала подниматься, словно под землёй передвигались десятки каких-то существ.
«Не обманули эльфы!» — улыбнулся я, снимая с плеча дробовик.
И действительно, через мгновение земля начала лопаться и наружу стали выползать небольшие твари, едва ли достававшие ростом до колена, отдалённо напоминающие уродливую картошку. Крошечные, совершенно лысые морщинистые руки, похожие на сморщенные после купания ручки младенца, крепко вцепились в грубые самодельные топорики из камней и палок; волосатые ноги, массивные ступни которых оканчиваются жуткого вида ногтями, похожими на когти драконов; бесформенные тела, плавно перетекающие в ещё более бесформенные головы, покрытые огромными фурункулами. Кривой нос, полный гнилых зубов рот и маленькие злобные глазки располагались на лицах по принципу «куда попало». Да уж, недаром этих мерзких тварей прозвали «красивые гномы» — они действительно были почти столь же непривлекательными, хотя и не имели никакого отношения к гномьей расе.
«Красивые гномы» — отличный противник для прокачки! Они не имеют уровней и, как следствие, бонуса к наносимому урону и вычета к получаемому, при этом являются одними из слабейших агрессивных существ в мире игры (Прыглососей в расчёт не берём), дают целых тридцать очков опыта, а передвигаются огромными стаями, так что на одной банде я легко смогу прокачать пару уровней.
Вокруг меня собралась уже целая толпа красивых гномов, а из шахт продолжали выбираться всё новые и новые.
«Как-то уж слишком их тут много…» — задумчиво пробурчал себе под нос я, прикидывая, хватит ли мне на такую орду патронов или придётся добивать последних прикладом.
Внезапно воздух разорвал низкий рев. Не сходи я утром в туалет, непременно бы справил большую нужду прямо сейчас, даже не снимая штанов. Рёв был куда более могучим, нежели издаваемый той же Мамалыгой.
И тут на моей спине выступил холодный пот, потому что все кусочки пазла сложились в ужасающую картину: предупреждение, написанное кровью, чрезмерное количество красивых гномов, жуткий рёв… Я попал в улей!
Словно желая скорее подтвердить мои догадки, один из четырёх входов в шахты взорвался, окатив меня и толпу красивых гномов тяжёлой волной земли, чуть было не сбившей меня с ног. Откашлявшись и наспех протерев глаза от песка, я увидел её — «гномью мамку».
Огромный хвост слизня, покрытый редкими грубыми волосами, переходил в массивное жирное тело, усеянное сотнями бледных сисек. Две большие руки с висевшими до самой земли складками сжимали по огромной дубине, а десятки других, куда более мелких ручонок, либо прижимали к сиськам мелких гномиков, либо мастерили маленькие топорики. Голова твари состояла из большого рта с мерзкими пухлыми губами и нескольких пар глаз, извивавшихся вокруг головы, словно змеи, благодаря длинным, похожим на червяков глазницам.
Красивые гномы, до этого толпившиеся вокруг меня, но не предпринимавшие никаких агрессивных действий, словно бы набрались храбрости при виде своей мамки и ринулись в атаку. Я выстрелом снёс голову первому же кинувшемуся на меня лилипуту. Его мамка издала злобный вопль и запустила в меня одну из своих массивных дубин. Я отскочил в сторону, а дубина с хрустом приземлилась в толпу гномов, передавив не меньше десятка. Гномы налетели на меня со всех сторон, нещадно избивая своими маленькими нелепыми топориками, неспособными причинить мне хоть сколько-нибудь значимый урон.
Гномья мамка снова завопила — на этот раз раздражённо — и быстро поползла в мою сторону. Её дети расступались, давая ей дорогу, а самые нерасторопные были нещадно раздавлены.
Я хотел было броситься наутёк, но быстро понял, что отступить будет совсем непросто, — гномы облепили меня со всех сторон.
Внезапно воздух разорвала пулемётная очередь. Тяжёлые пули разрывали несчастных красивых гномов в клочья, подбрасывая их искалеченные останки в воздух.
Через секунду рядом со мной упал самый настоящий гном, вооружённый автоматом с барабанным магазином.
— Ну и какого хрена ты сюда попёрся?! — недовольно поинтересовался он, сосредоточенно отстреливая несчастных лилипутов. — Написал же: обойти стороной!
В этот момент на гномью мамку запрыгнул эльф. Он выпускал из своего лука по нескольку стрел за раз, медленно, но верно превращая тварь в дикобраза, а стрел для реализации этой амбициозной затеи у него явно хватало: по два колчана висело на каждом его бедре, и ещё один, большой, расположился за спиной.
— Так это ты написал! — удивился я. — А я решил, что это…
— Давай с этим потом! — оборвал меня он. — Пока что отступай наверх — там безопасно!
— Ну уж нет! — возмутился я. — Я первый нашёл это место! Найдите себе другой тренировочный лагерь!
— Как знаешь, — ухмыльнулся гном. — Тогда помогай!
Я бросил дробовик и взялся за автомат. Отстреливая мелких тварей, подметил одну деталь: нас двоих явно недостаточно, чтобы сотворить столько трупов, да к тому же я отчётливо слышал выстрелы, слишком тяжёлые для автоматных, — где-то явно был как минимум ещё один стрелок. Я огляделся и почти сразу же увидел его. Кентавр! Он стоял, повернувшись лошадиной задницей к врагу. На его крýпе в металлическом седле был установлен тяжёлый пулемёт, из которого он сосредоточенно расстреливал красивых гномов, развернув человеческое тело на сто восемьдесят градусов.
Спустя несколько минут всё было кончено: земля вокруг завалена останками сотен красивых гномов, а их мамка распласталась на земле, напоминая раздавленного ежа.
Кентавр и эльф (судя по цвету волос, это был тёмный эльф) подошли ко мне.
— Тупой ублюдок! — выругался тёмный эльф, облачённый в облегавшую тело чёрную тактическую броню-скафандр, убирая лук за плечи. — Дам тебе по яйцам!
Я широко улыбнулся, распростёр объятия… а затем согнулся пополам от страшной боли в промежности — эльф действительно отвесил мне по шарам!
— Ты же тёмный эльф! — возмутился я.
— К сожалению нет, малец... — сочувственно похлопал меня по плечу гном. — Он чёрный эльф,
— А в чём разница? — поинтересовался я несвойственным для меня фальцетом.
— Тёмные эльфы говорят, что дадут тебе по яйцам, а потом лезут обниматься, а чёрные эльфы говорят, что дадут тебе по яйцам, а потом дают тебе по яйцам, — любезно разъяснил гном.
Кстати, гном тоже был непростым — это был «высокий гном». Процедуру по увеличению роста проводили только отъявленные злодеи, потому как подобное деяние считалось проявлением вопиющего неуважения к гномьим ценностям, и рост увеличивали только гномы-отступники, чтобы показать собратьям, что они больше не хотят иметь с ними ничего общего. Как правило, после процедуры увеличения роста обиженные на собратьев гномы пускались во все тяжкие, становясь в итоге космическими пиратами или наёмниками (если раньше этого времени не оказывались в петле, конечно).
Итак, этот гном был высоким. Длинная чёрная борода, убранные в хвост волосы; один глаз закрыт повязкой; через всё лицо проходит кривой уродливый шрам; тяжёлая броня чёрного цвета поверх тёмной формы космического десантника, за спиной — два стальных топора, украшенных эльфийской резьбой, и тяжёлый автомат с барабанным магазином в руках. Выглядел гном устрашающе.
А вот кентавра я видел впервые. Кентавры — очень загадочная раса. Их редко увидишь не то что в игре, но и на любой планете. Кроме их родной, в принципе. Выглядел кентавр любопытно: лошадиное тело с бугристыми мышцами переходило в человеческое, спрятанное за стальными пластинами тяжёлого бронежилета, надетого на голое тело. Гладко выбритое лицо буквально излучало мудрость, а глаза словно заглядывали в душу, выхватывая самую суть существа, на которое направлены. На спине кентавра закреплена массивная установка с несколькими стволами разного диаметра — как я понял, тут был не только крупнокалиберный пулемёт, но и более крупнокалиберная пушка для «особых случаев».
— Волосы человека развевались под напором сердитого ветра, — заговорил кентавр, обращаясь к гному. — Он внимательно смотрит на нас — с любопытством, но без страха. Заметил я, что тяготит его печаль, но всё напрасно: то, что тягостно сейчас, отступит очень скоро, а следом ждёт всё то, чего он ищет от рождения. А заглянув в его глаза ещё на миг, пытаясь обнаружить злобу, я не нашёл её — лишь праведную ярость, достойную великих. Возглавит он не только нас, но армию, могуществом сравнимую с богами…
— Эм… — нахмурился я. — С вашим другом всё хорошо?
— Он кентавр, — многозначительно заметил гном, не сводя глаз с товарища, и подняв палец, призвал меня не прерывать эту странную речь.
— И путь его лежит сквозь всю вселенную, — продолжил кентавр. — И бед немало встретит он, но… Кстати, ни у кого не осталось чипсиков? — внезапно сменил тему он. — Ужасно соленёнького захотелось чего-то…
— Конечно, мой четвероногий друг! Наверху, в рюкзаке, ещё пара целых пачек, к тому же ты не доел одну с сыром! — откликнулся Гном.
— Это замечательная новость, друг мой Грогл! — Кентавр положил ладонь на плечо гнома. — Должен заметить, что этот человек почувствовал в глубине души то, что в тот же миг попытался прогнать. Но он не сможет сопротивляться долго…
— У тебя всё в порядке, друг? — поинтересовался я. — Я, вообще-то, тут стою! Хотя насчёт чувств ты прав: я почувствовал раздражение и не знаю, как долго смогу держать его в себе…
— Не смей дерзить ему, а то сломаю тебе руку! — выпалил эльф и злобно сжал кулак перед моим лицом.
— Видишь ли, кентавры — народ непростой, загадочный, — спокойно пояснил гном. — Их хлебом не корми — дай понести какой-нибудь высокопарной чуши! К тому же они очень стеснительные и, пока не узнают существо поближе, не разговаривают с ним напрямую, предпочитая общаться через посредника.
— А если посредника нет? — спросил я.
— Они убегут, — пожал плечами гном.
— Человек готов идти с нами? — спросил кентавр у гнома.
— А хрен его знает, — снова пожал плечами тот. — Ты готов?
— К чему? — удивился я.
— Готов идти с нами, тварь?! — нетерпеливо выкрикнул эльф и пнул меня под коленку, отчего я едва не повалился на землю.
— Вы что, берёте меня в плен? — скривился от боли я.
— А зачем нам такой пленник? — округлил глаза Гном. — Пойдёшь с нами — будем играть в одной команде! У нас с ребятами на троих четырёхсотый уровень, а у тебя-то явно поменьше…
— Да нет, спасибо, — почесал в затылке я. — Я не играю в команде…
— Ты чё несёшь, червь?! — возмутился эльф. — Жопу твою спасли! Говори спасибо!
— Эмм… Спасибо, — неуверенно поблагодарил я.
— Мой друг хочет сказать, что мы будем рады, если ты присоединишься к нам, — уточнил гном. — Кстати, меня зовут Грогл Грот. А это…
— Простите, я понимаю, что вам не хватает человеческой особи для полноценной межрасовой однополой групповушки, но, честно говоря, я специализируюсь на человеческих самках… Так что, если вы не собираетесь меня убивать, я, пожалуй, откажусь от вашего заманчивого предложения и отправлюсь дальше в одиночестве. Спасибо вам за помощь! Хотя я справился бы и сам.
Недолго думая, я развернулся и, переступая через останки красивых гномов, побрёл к тропе, ведущей прочь из котлована. Какое-то время я ожидал, что мне вдогонку полетят выстрелы, но этого так и не произошло. Обернулся я, только вновь оказавшись на путях: меня никто не преследовал.
Ну что ж, в золотоносных шахтах мне не повезло, но зато я собрал немного монет по пути туда — этой суммы вполне хватит, чтобы зависнуть на несколько дней в Столице Порока…
