Глава 28. Накануне Нового года
Ближе к Новому году у депутатов началась активная подготовка к зимним каникулам. В буфете, в туалете и в коридорах сравнивались достоинства Сейшельских и Канарских островов, Майорки и Мадагаскара. Особенно авторитетным экспертом в этом вопросе был розовощекий и загорелый депутат, который регулярно со всех трибун призывал сограждан ощутить все прелести курортов Краснодарского края.
Игорь Лукич, подбивая итоги года, вспомнил, что за суетой бизнеса упустил одно дело, которое стало традиционным. Он забыл оказать спонсорскую помощь газетке Петра Симоновича, оплатить им новогодний корпоратив. А подчищать все дела до боя курантов было его привычкой и внутренним цензом на вступление в новый год. Этим питалась иллюзия, что с 1 января начнется новая жизнь. Хотя давно никакой новой жизни у него не складывалось, менялись лишь технические детали старой.
Вообще-то Лукич ненавидел эту традицию российского офисного планктона напиваться сообща за счет фирмы. Он не мог взять в толк, зачем людям, которые каждый день видят друг друга, собираться вместе еще и в свободное от работы время. Может, это такая форма сиротства и у них никого нет, с кем можно выпить? Или просто законспирированная месть владельцу бизнеса, своеобразная форма раскулачивания? Дескать, хоть по праздникам, а погуляем за твой счет, буржуй.
Но раз людям нравится, ему не жалко.
Он набрал телефон Петра.
– Привет, Петь! Прости, замотался, не звонил сто лет. Короче, я извиняюсь. Идем дальше. Новый год на носу, давай собирай свою газетную братию, заказывай ресторан, ну там подарки какие-то. Я оплачиваю…
– Игорь, спасибо, конечно… – прервал его Петр Симонович.
– Подожди, не перебивай. Деньги могу только по безналу…
– Игорь, не нужно, – опять перебил товарищ.
– Ты дашь договорить? Тебе, может, и не нужно, а твои сотрудники не откажутся.
– Игорь, нет никаких сотрудников. Газета закрылась.
Повисла пауза. Игорь Лукич переваривал услышанное.
– Не понял.
– А что тут понимать? Газету прикрыли, все разбрелись кто куда. Мне относительно повезло, я нашел работу довольно быстро и не жалуюсь. Тружусь теперь в рекламном агентстве, так что обращайся, если что.
– Ерунда какая-то… Почему прикрыли? И почему мне не позвонил?
– Это был наезд по всем фронтам, не хочу вспоминать все подробности. Но было ясно, что это чей-то заказ, кому-то нужно было нас наказать, и они это сделали. Правда, так и не сказали, за что. – Было слышно, как Петр вздохнул. – Потому и не звонил, Игорь, чтобы тебя в это дело не впутывать. Ты-то тут каким боком? Где-то мы накосячили, а ты мог из-за нас нажить себе неприятности. Я же тебя знаю.
– А Таня Сидорова? Твоя сотрудница? – задал Игорь вопрос, который прорвался через все дипломатические запреты. Но это было единственное, что он сейчас хотел знать.
– Таня? Таня ушла в самом начале этой истории. Мы еще надеялись на что-то, пытались бороться, а она сразу написала заявление по собственному желанию, в первые же дни.
– И ты отпустил? Она ж у тебя – лучшая.
– Я уговаривал ее остаться, дескать, мы еще поборемся, в арбитраж пойдем. Все как в кино: «Наше дело правое, победа будет за нами». А она несет околесицу: дескать, подписывайте скорее, тогда, может, еще и обойдется. Тычет свое заявление, прямо неловко за нее стало, вроде адекватной всегда была, а тут несет какой-то бред: «Это все, что я могу для вас сделать, Петр Симонович, простите меня. Но вам надо побыстрее от меня избавиться. Если и это не поможет, то даже не надейтесь, этот каток не остановить». Короче, у Танечки на фоне литературного успеха, видимо, мания величия развилась. Она как-то свою персону с нашим закрытием связала. Ерунда, конечно! Но сколько ни расспрашивал, только плакала. Просила помочь Людке работу найти.
– Так она нашла новую работу?
– Людка?
– Какая Людка?
– Это бухгалтерша наша, огонь девка.
– Петя, сосредоточься. Мне нет дела до Людки, даже чумовой. Где сейчас Таня? – Игорь наплевал на всякую конспирацию и рычал как танк.
– Не знаю. Нет, правда, Игорь, не знаю. Мне тогда не до того было. Мы еще какое-то время барахтались, бегали по кабинетам. Но все напрасно. На нас смотрели с жалостью, как будто мы приговорены, но еще не знаем об этом. А Люда, кажется, в сеть пиццерий перешла, но это не точно.
– Петь, ты можешь узнать?
– Что? Точно ли Людмила трудится в пиццерии?
– Петя, я сейчас тебя убью. Ты можешь узнать, где сейчас Таня? – Голос у Лукича стал глухим, как из башни танка.
– Вообще-то даже не представляю себе, как это сделать. У меня и с Людой-то связи нет. Знаешь, со сменой работы будто новая жизнь началась. Не поверишь, Игорь, я всегда высокомерно относился к тем, кто работает в рекламном бизнесе. И напрасно, здесь много квалифицированных и даже талантливых ребят…
– Извини, Петя, мне некогда. Пока. – В трубке раздались короткие гудки.
Танк развернулся и поехал прочь, вминая кочки в замерзшую землю.
* * *
Игорь Лукич без сантиментов напросился на коньяк к Петровичу. Вообще-то тот попытался увильнуть, ему до конца года хотелось подчистить свои дела. Но обычно чуткий к таким вещам Игорь на этот раз был до наглости настойчив. Значит, очень надо человеку. Петрович вздохнул, прикинул, как починит свой сломанный график, и сказал: «Добро, приезжай», хотя понимал, что это пустая формальность и Игорь наверняка уже на пути к нему.
– Что стряслось-то? – сказал вместо тоста Петрович, разлив коньяк по правильным бокалам.
– Да фигня какая-то, – ответил, чокаясь, Лукич.
– Нормально. Достойный повод выпить, – усмехнулся хозяин кабинета. – Только ты осторожнее, с каждой фигни пить – так и спиться недолго.
Они выпили. Петрович понимал, что Игорь не знает, с чего начать, и терпеливо ждал. Но ждать молча он не умел. К тому же его байки давно стали ритуальной частью их встреч, а традиции надо уважать.
Игорь задумчиво смотрел в угол кабинета. Петрович для верности осмотрел тот угол, убедился, что там ничего нового нет, и начал веселить друга:
– Вот скажи мне, Игорек, ты русский язык знаешь?
– Практически в совершенстве. Не поверишь, Петрович, я его носитель. Как говорится, nativespeaker, – не отрывая взгляд от угла, машинально ответил Лукич.
– Не торопись, Игорек, с таким опрометчивым заявлением. Раньше и я думал, что знаю русский язык. А тут меня сын просвещать стал… Короче, скажи-ка ты мне, друг сердечный, одушевленные или неодушевленные слова «труп» и «покойник»?
– Петрович, ты издеваешься?
– Нет, ты погоди артачиться. Все-таки?
– Ну неодушевленные. Дальше что?
– А то. Я же говорю, Игорек, темный ты человек. Можно даже сказать, малограмотный. К твоему сведению, «труп» – неодушевленное существительное, а «покойник» – одушевленное.
У Игоря Лукича в глазах промелькнул интерес, он оторвался от созерцания угла.
– Да иди ты! Почему?
– По кочану. Точнее, по результатам сравнения множественного числа винительного падежа с родительным.
– Это как?
– Это так, что без пол-литра не разобрать. Школьный курс русского языка, между прочим. А как бы ты, Игорек, поделил слова «атлас» и «узбек» на слоги? – наращивал обороты Петрович.
– Ну, это-то понятно. Ат-лас и уз-бек. А что? Есть варианты?
– Игорек, ты даже не малограмотный, ты просто варвар какой-то! Делить на слоги надо с учетом четырех степеней звонкости… Или ступеней? Черт, забыл, надо у сына спросить.
– Петрович, – перебил Лукич, – наша с тобой общая бывшая теща, Валерия Геопольдовна, если помнишь, – филолог. Но даже она так не задвигала.
– Потому что она старорежимная. Сейчас тебя бы в современной школе на второй год оставили, ей-богу. И ее тоже. Как-то там в их учебниках все хитро объясняется, но только по слогам будет «а-тлас» и «у-збек», – Петрович победно взирал на изумленного друга.
– Петрович, у тебя ребенок точно в нормальную школу ходит? Не в Хогвардс какой-нибудь? Аки Гарри Поттер. Он ничего не употребляет?
– Мой ребенок ходит в нормальную школу. А ты дальше советской школы не продвинулся. Я же говорю, Игорек, темная ты личность. Ты небось думаешь, что язык – это чтобы говорить, писать, читать. Я тоже так думал. Наивный! Наше Министерство образования растоптало мой оптимизм, раскатало его в тонкий блин, свернуло трубочкой и засунуло в неприличное место.
Игорь благодарно начал подавать признаки веселости.
– В мусорку, Игорек, в мусорку. А ты что подумал?
– Подожди, тогда как твоего сына учат того же «узбека» переносить?
– А-а, во-о-от! Тут мы дошли до твоего самого дремучего заблуждения, что слова переносят по слогам. Ни фига, Игорек! Нас обманывали в советской школе! По слогам деление будет «у-збек», а переносить можно и нужно «уз-бек». Так-то!
– Ты это сейчас серьезно?
– Игорек, смирись со своей увечностью. Все зависит от того, по восходящей или нисходящей звонкости стоят согласные. Я это со слов сына запомнил, но осмыслить так и не смог. Говорю тебе, тут без пол-литра не разберешь. Меня сын три вечера ломал, я так до конца это и не понял.
– И кто это все придумал? Кто придумал, что «покойник» одушевленный? Какой… изобрел эти четыре ступени звонкости?
– Ну, положим, придумали это ученые-филологи. К ним лично у меня претензий нет. Надо же им на чем-то свои кандидатские и докторские диссертации защищать. Но между ними и детьми стоят чиновники из министерства. Вот скажи ты мне, Игорек, в каком больном мозгу родилась идея впихнуть в школьный курс изыски филологической мысли? Какая еще богатая страна может себе это позволить? На фига ребенку знать, что сравнения бывают с метафорическим переносом смысла и с метонимическим?
– Это ты что сейчас сказал? – уже улыбался Лукич.
– Господи, ты и этого не знаешь? А мой сын в шестом классе знает! Зато книжек он не читает, некогда ему. Знаешь, что я тебе скажу, Игорек? Вот помяни мое слово, будущие русские писатели обязательно выйдут из нынешних двоечников и троечников, спасенных здоровым пофигизмом от министерского маразма. Потому что старательно учиться по нынешней «продвинутой» программе – это гарантированно ненавидеть русский язык. Толстой, садись, два! Бунин, пошел, дебил, на второй год! Достоевский, без отца в школу не возвращайся! Никакой Пушкин не защитит ребенка от министерской тетки, – распалился Петрович. Видимо, занятия с сыном произвели на него слишком сильное впечатление.
– Ладно, простим Александра Сергеевича за его бессилие, – примирительно сказал Лукич, у которого не было детей и поэтому он был более спокоен в этом вопросе.
– А он – нас.
– Нас-то за что прощать?
– За нашу безропотность.
Помолчали.
– У тебя-то что стряслось? – Петрович чувствовал, что прелюдия закончилась и что она была не напрасной. Игорек больше не смотрел в угол.
– Да ерунда какая-то… Даже не знаю, как определить эту ситуацию. Маразм какой-то!
– Игорек, между маразмом и ерундой огромная разница, пора бы научиться различать.
– Ладно, не цепляйся к словам. Помнишь, у моего знакомого Петра была газетка? Ну мы в детстве еще вместе росли, я рассказывал иногда о нем…
– Помню, – соврал Петрович, чтобы ускорить рассказ.
– Так прикрыли эту газетку, еще осенью прикрыли, оказывается.
– Понятно, – опять соврал Петрович, – ты ему, что ли, работу ищешь? Я могу в одном хорошем издательстве спросить, но ты тоже, насколько я понимаю, имеешь выход на нужных людей…
– Нет, Петрович, ты не понял. Работа ему не нужна. Точнее, нужна, конечно, но он ее сам давно нашел. Кажется, где-то в рекламе, но не суть. Идем дальше. Понимаешь, меня эта история как-то не отпускает. Их закрыли «сверху», а газетка плевая была, если кого-то и критиковала, то это как укус комара был. Понятно?
– Пока нет.
– Мне тоже.
Разлили коньяк. Лукич пил задумчиво, а Петрович с недоумением.
– Не было, Петрович, да и быть не могло у них таких косяков, чтобы кто-то давить их стал. Тут что-то другое.
– И что? – Петрович не скрывал своего недоумения. – Мы что сейчас обсуждаем? Почему какую-то мелкую газетенку схлопнули? Тебе слава Шерлока Холмса покоя не дает? Начнем с версии, что собачка твоего Петьки справила нужду на колесо какого-нибудь мстительного начальника. Еще версий подкинуть? Нам делать нечего? Твой Петька нашел работу, все как-то устроилось. Ты за свободу слова впрягаешься, что ли? Я что-то не пойму, Игорь. Или я тупой, или ты чего-то недоговариваешь.
– Ты не тупой, – подтвердил Игорь.
– Значит, ты недоговариваешь?
– Допустим.
– Ну ладно, ты посиди тут, подумай, а я пока поработаю. – Петрович сделал вид, что встает.
– Петрович, в этой газете работала Татьяна Сидорова, которая написала ту книгу. Ну обо мне, – и Лукич смутился.
Петрович грузно сел обратно.
– Ясно. Помню ее, тонкая такая. И это надо понимать так, что эта Татьяна Сидорова тебе… – Петрович поискал слово, – небезразлична тебе, скажем так.
– Да. – Игорь посмотрел в глаза другу.
В этом взгляде была просьба свернуть шутки, и Петрович ее уловил. «Вот ведь как бывает…» – озадаченно подумал он.
– И ты это как-то связываешь?
– Не знаю, Петрович, но как-то не выходит из головы эта история.
– А ты с Татьяной это обсуждал? Что она думает про это все?
– Нет.
– Почему?
– У меня нет с ней связи.
– То есть? – еще больше запутался Петрович. «Санта-Барбара какая-то!»
– Так вышло, что я удалил ее номер… Ну это долго объяснять. – Игорь смутился и, чтобы это скрыть, вернулся к деловой стороне беседы: – Видишь ли, Петрович, Петька говорит, что она себя как-то с этим всем связывала. Надеялась, что их газетенку оставят в покое, если она из нее уйдет. О Людке просила побеспокоиться.
– И что она? Ты пытался ее найти?
– Людку?
– Какую Людку?
– Это бухгалтерша их.
– Игорь, ты поглупел, что ли?
Это было равносильно вопросу «Ты влюбился?», поэтому Игорь попытался отшутиться:
– Понял, не дурак, был бы дурак, не понял. Таню найти мне не удалось. Она уволилась, когда все это только началось, пропала. Вчера я через Петьку восстановил ее телефон, позвонил, но, оказывается, такого абонента больше нет, она сменила номер. – Игорь заметно погрустнел. – Но я хочу понять, что там случилось.
Он так старательно играл азарт детектива в погоне за истиной, что Петрович с каждой минутой понимал все отчетливее, что его друг обманывает его, себя и все прогрессивное человечество. Эта история имеет для него значение только в связи с Таней. Игорь точно не из числа бузотеров, которые переживают за свободу слова. Потому что, как умный человек, он понимает, что такой свободы нет нигде, разница между странами состоит лишь в способах ее имитации. Значит, задела чем-то Таня. А он тогда ей шансов почти не оставил, старый циник. Вот ведь как бывает, вроде знаешь друга как облупленного, а раз – и новая грань, новый поворот. И от этого открытия у Виталия Петровича, солидного бизнесмена, не единожды женатого мужчины, отца нескольких детей, рассеянных по разным бракам, сдавило горло юношеским спазмом горячего удивления перед щедростью жизни.
Он отошел к окну, чтобы сбить в себе эту волну, считая ее неуместной для его возраста.
На улице было темно, снега почти не было. Но на Новый год обязательно побелеет. Дед Мороз еще ни разу не нарушил договор с москвичами. Снег, оставленный на «черный день», будет вытрясен из самых потаенных закромов, из самых укромных мест небесного складского хозяйства. Щедрый на последнее, что у него есть, русский Дед Мороз – самый честный партнер и верный союзник. Не то что все эти поставщики и ритейлеры, рекламщики и транспортники, консультанты и инвесторы, банкиры и адвокаты, арбитражные судьи и министерские чиновники. Ни на кого нельзя положиться, все только на себя одеяло тянут, кидают и хитрят, выгоду блюдут.
Петрович скривился, мысли про дела, завершенные и недоделанные, заглушили гимн Деду Морозу. Вот так всегда, душа просит песен, а получает финансовый отчет. Начал с Деда Мороза, а уперся мыслями в бизнес-план. Вместо поэзии, куда ни кинь, банальная рутина, конкуренция. Сплошной голый материализм. Вместо детектива…Стоп!
Петрович почувствовал, что память сделала стойку, как охотничий пес, наткнувшийся на гнездо. Как будто он вслепую нащупал нечто в темном чулане, зажал в руке и теперь будет тянуть на свет. Может, и стоящая вещь, а может, ерунда пустяковая, которую давно пора из чулана на свалку вынести.
– Игорь, я не знаю, имеет ли это отношение ко всей этой истории, но мне как-то по осени один мужик в министерстве странную вещь сказал. Только ты спокойно, ладно?
Игорь кивнул, и сделал это с такой поспешностью и амплитудой, что о спокойствии лучше было не говорить.
– Зашел разговор о разных там субсидиях, компенсациях, короче, государственной помощи нам, аграриям. Я тогда с этим министерским кренделем в тесном контакте работал, в доверительных отношениях был. И как-то мельком прошло у него, что не удалось тебя от кормушки отжать, попал ты таки в Думу и с этим они вынуждены считаться. Хотя первоначальный расклад по деньгам на тебя не был рассчитан, что ты поперек прежних договоренностей лег. Он даже как-то так выразился, что «пришлось по новой карты раздавать». Я тогда этому значения не придал, в прошлом копаться мне не хотелось. Зачем, думаю, все равно же Игорек в депутаты прорвался. А сейчас думаю, может…
– Что – может? – спросил Игорь.
– А то и может, что выкинуть тебя хотели. И где-то случился у них сбой, вот ты и проскочил. Ты сам-то что думаешь?
– Газета-то тут при чем? – глухо ответил вопросом на вопрос Лукич.
– Ни при чем, конечно. Прихлопнули твою газету просто так. Устраивает ответ? Ну не знаю я, Лукич, не знаю! Я же не всевидящий. А вот то, что ты поперек им встал, было дело. И то, что Таня там работала, это тоже не просто так. Может, наказать хотели? Все-таки она сильно твой вес своими стараниями подняла. Книжкой той она твою репутацию, можно сказать, в золотую рамочку вставила. Кто там у вас на раздаче мандатов сидел? Не сам же Пал Палыч? Он хитрован еще тот, сам такими делами не будет заниматься. Думай! Кто там такие дела разруливал?
– Есть там один такой… гуттаперчевый мальчик великовозрастный.
– Ну ладно, мы там уже ничего не узнаем, и слава богу, Игорь. Очень прошу тебя, не вороши это дело. И на меня не ссылайся, если что. Пойми, таких подковерных игр везде полно, люди, как пауки в банке, друг друга жрут и давят. Ты слишком многим рискуешь, если начнешь врагов плодить. Заканчивай с этим расследованием.
– Я еще и не начал.
– Вот, значит, самое время заканчивать, иначе поздно будет. Пойми, в каждом деле есть свои ограничения. Вот у балерины ограничения по весу, она не может себе позволить тортик съесть. А у бизнесмена ограничения по конфликтам. Ну не можешь ты себе позволить кому-то из верхов по морде дать, как бы тебе этого ни хотелось. Да что я тебе говорю? Ты сам все прекрасно понимаешь. Терпи, Игорек, терпи. Ты на праздники куда едешь? – резко поменял он тему.
– А на фига тогда?
– На фига ехать? Чтобы отдохнуть…
– Нет, на фига тогда бизнес делать, если он меня свободнее не делает?
– Все, Игорек, сворачиваем митинг. Философские вопросы мы с тобой обсуждать сейчас не будем, – и Петрович разлил остатки коньяка. – Мне еще с сыном уроки делать, я прямо тащусь от их русского. В маразме есть что-то притягательное, не находишь?
– Не нахожу. – Игорь выпил коньяк и очень ненатурально сделал вид, что вспомнил о какой-то назначенной встрече. Он спешно попрощался и направился к выходу.
«Только бы дров не наломал, дуралей», – подумал Петрович с завистью. Он завидовал тому, что Игорь моложе его, хотя они и ровесники. Только молодые бывают влюбленными и глупыми, независимо от возраста.
