Глава 12. Чумовая Арина

Таня Сидорова была девушкой упорной. Качество, совершенно необходимое для журналиста. И когда ей отказали три раза, причем с нарастающей жесткостью и даже нотками скандальности, она позвонила в четвертый раз. Отказ исходил от некой Арины, которая значилась в списке Игоря Лукича в разделе «любовницы».

Этот список Таня называла «дорожной картой» движения по биографии Игоря Лукича. Повезло еще, что Лукич занес туда только важные вехи своей жизни, проигнорировав мелкие эпизоды и интрижки, которых, судя по его буйному темпераменту, было более чем достаточно. Утяжеленная подробностями биография оказалась бы неподъемной. А так есть шанс добросовестно отработать все контакты, не пропуская никого и ничего.

Без этой Арины было не обойтись. Она была не простым полустанком на «дорожной карте» Игоря Лукича, а мощным транспортным узлом, запасными путями, на которых многие годы простоял его бронепоезд. Судя по датам, написанным напротив ее имени, Арина присутствовала в жизни Игоря Лукича довольно долго. Она возникла сразу после разрыва с Варварой, и даже женитьба на Лере не оборвала эту связь. Какое-то время они шли по жизни параллельно, Арина и Лера, словно две лошади в одном забеге, ноздря в ноздрю. Потом Лукич развелся с Лерой, а вскоре почему-то и Арина сошла с дистанции. То есть Арина пришла в жизнь сыродела раньше Леры и ушла позже, так и не став его женой.

Таня объясняла свое упорство чувством долга, профессиональным рвением, но в глубине души догадывалась, что ею движет чисто женское любопытство и что-то еще. Это что-то было такое туманное, что Таня не решалась подробно и внятно его описать. Но ближе всего к ее настроению было слово «примерка». Таня будто сравнивала этих женщин с собой, тем самым опосредованно примеряясь к Игорю Лукичу.

«Интересно, почему он на ней не женился? И почему они расстались?» – думала Таня, набирая номер Арины в четвертый раз. Прежде чем ей откажут, у нее будет пара секунд до отбоя, и в это время нужно успеть внедрить мысль, что Игорь Лукич будет расстроен или даже разгневан таким отказом. Возымеет ли это действие?

Пережидая длинные гудки, Таня уже было открыла рот для заготовленной фразы, как вдруг раздался спокойный голос Арины:

– Черт с вами! А почему бы и нет? Вечерами бывает скучно, может, и правда будет забавно поболтать о прошлом. Ладно, давайте, завтра в восемь вечера у барной стойки.

Таня не дышала, боясь спугнуть удачу.

– Да, конечно, как вам удобно. Диктуйте адрес.

– Отель «Азимут».

– Это где?

– В центре Розы Хутор.

– Простите, но это же… Сочи? – стесняясь, спросила Таня. Наверное, над ней издеваются в отместку за ее назойливость.

– А вам бы хотелось в Куршевель? Губа не дура. Все, бегу, уже посадку объявили. Витя! Ты кретин? Мою сумку нельзя так нести!

В трубке раздались короткие гудки, заглушившие претензии к какому-то Вите.

Таня была в замешательстве. Что это было? И что с этим делать? После трех категорических отказов вдруг поступило приглашение составить компанию в баре отеля «Азимут». Стоит ли это принимать всерьез? От Арины всего можно ожидать, она явно из тех, кто действует по дуновению душевного ветра. А если это розыгрыш? Как Таня объяснит Игорю Лукичу, что напрасно потратила деньги на поездку? Нужно его предварительное согласие. Так сложились обстоятельства, что без звонка не обойтись. Решительно не обойтись! Ситуация уперлась в необходимость срочно связаться с Игорем Лукичом. Но у этой необходимости был привкус счастья. Наконец-то появился повод, и вполне весомый, позвонить и услышать его голос. «Заносит тебя, моя дорогая!» – поставила Таня диагноз самой себе. Но диагноз был не тревожный, а приятно щекочущий нервы.

Прежде чем позвонить, она тщательно откашлялась, поправила челку перед зеркалом и три раза сделала глубокий вдох-выдох.

– Добрый день, Игорь Лукич, это Таня.

– Какая Таня?

– Журналистка от Петра Симоновича, – напомнила Таня, и ее голос дрогнул от обиды.

Почему-то ей казалось, что если ее жизнь все последние дни крутится вокруг его имени, то и он, как честный человек, обязан вспоминать о ней хотя бы изредка.

– Ах, Таня! Понял – не дурак, был бы дурак – не понял.

«Так ты и не понял сначала», – подумала Таня.

– У меня затруднение, я хочу с вами посоветоваться.

– Странно, затруднение у тебя, а звонишь мне, – то ли пошутил, то ли отчитал Игорь Лукич.

– Я созвонилась с Ариной, вашей… – Говорить слово «любовница» Тане почему-то не хотелось. – Ну, если коротко, она назначила мне встречу завтра в гостинице Розы Хутор, это Сочи.

– Я в курсе, где находится Роза Хутор.

Повисла пауза.

– Так что? В чем вопрос? Ты плохо переносишь самолет? – строго спросил Игорь Лукич с оттенком раздражения.

– Нет, просто… Это как-то неожиданно, я думала, может быть, это розыгрыш… Как-то странно назначать встречу в другом городе, согласитесь.

– Все, я понял, в чем суть проблемы. Прими к сведению: у Арины граница странности прочерчена совсем в другом месте, чем у тебя. Она совсем другая. Немного сумасшедшая. Чумовая девка, одним словом. Действуй!

И он повесил трубку.

Таня догадывалась, что звонок может ее расстроить, но чтобы так! Ей захотелось домой, на диван, чтобы лежать лицом к стенке и плакать долго-долго и душевно-душевно. Потому что рядом с Лукичом была «совсем другая» женщина, ничуть не похожая на Таню, со смещенной границей странности, немного сумасшедшая. И еще Тане послышалась в голосе Лукича симпатия к этой Арине. Сумасшествие Арины было не диагнозом, а комплиментом.

Ревность нашептывала коварные планы мести: «Брось это дело! Пусть сам пишет свою биографию! Да что там писать? Деньги и юбки – вот его родовой герб! Вернуть ему все деньги, до копеечки, еще сверху добавить за срыв контракта, пусть подавится».

Но воспоминания о деньгах часто отрезвляют девичьи головы. Случилось это и с Таней. Надвигался день оплаты за комнату, которую Таня снимала у пенсионерки Лидии Ивановны. Это раз. Роза-Хутор, конечно, не Куршевель, но, наверное, тоже ничего. Таких командировок у нее еще не было. Это два. Но самое главное, что, отказавшись от этой работы, ей придется вернуться в редакцию, к Петру Симоновичу. В этом месте мыслительного процесса Таня резко шмыгнула носом и показала ревности большую фигу, потому что плакать из-за Игоря Лукича было приятнее, чем жить с сухими глазами в компании Петра Симоновича. И потом… Всегда есть надежда. Ведь бросил же Лукич эту чумовую Арину, стало быть, разочаровался в ней.

Слезы смыли налет притворства и обнажили простую истину: Таня переживала романтическую влюбленность в Игоря Лукича. Так влюбляются в героев книг и артистов кино, то есть используют образ как канву, по которой фантазия вышивает все, что заблагорассудится. Разница была лишь в том, что она не читала книгу о Лукиче, а сама писала ее.

Сочи встретил влажной жарой и дорогими таксистами. Таня даже не сразу разобралась, что ей больше не по вкусу. Но от таксистов была хоть какая-то польза, а от жары только неудобство. «Как тут люди живут?» – подумала Таня. И сама себе ответила: «Хорошо живут, с инжиром и олимпийскими объектами». Хотя инжир тут появился раньше, и многие бы предпочли этим ограничиться.

Усилием воли Таня заставила себя сесть в такси, цена за которое противоречила ее представлениям о стоимости этой услуги. Но, видимо, Олимпиада прошла, а желание ставить рекорды осталось. На лицах таксистов была написана не алчность, а как будто спортивный азарт, дух состязательности. В их глазах горел олимпийский огонь. Они искали, как поняла Таня, даже не самого богатого, а самого стеснительного клиента, которому будет стыдно переспросить: «Сколько-сколько?» – и высказаться вслух по поводу названной суммы. Тот, кто часто летал в этот влажный крематорий, трамбовал цену раза в два. Таксисты брали такого пассажира с видимым неудовольствием. Желанным клиентом был тот, кто прилетел сюда в первый раз и отсвечивал восторженным взором. Космические цены такие новички считали началом знакомства с городом-чудом, где есть море, горы и кружки с олимпийской символикой. Впрочем, море и горы были здесь всегда. А вот кружки наделили город особой харизмой.

Таня села в такси, не рядясь. Обрадованный водитель изобразил гостеприимство, но было очевидно, что вечером он будет рассказывать жене, как вез москвичку, не знающую цену деньгам. Таня сама приехала в столицу из провинции и понимала, что обмануть москвича было особой доблестью, способом восстановления социальной справедливости от Калининграда до Владивостока. Ну и пусть! Она имеет право не экономить, у нее особая миссия. Не хватало ей еще беречь капиталы Игоря Лукича. Вот еще! Сколько надо, столько и потратит! Это был ее ответ Чемберлену, мелкая пакость, женская месть Лукичу за то, что он не узнал ее голос, не сказал, что рад ее звонку. А главное, что Арина у него, видишь ли, чумовая, как будто это доблесть какая. Таня была раздражена даже тем, что Арина и Лукич не то чтобы рифмуются, но звучат вместе как-то слаженно, сродни Руслану и Людмиле.

Нахохлившаяся от этих мыслей Таня проигнорировала дежурный вопрос таксиста, задаваемый всем москвичам: «Как там Путин?» Ее односложные ответы прервали нить разговора, и в полной тишине они начали подниматься в горы. Постепенно узелки в душе Тани стали распускаться, став уродливыми и мелкими на фоне этих просторов и зеленых лесных шапок, нахлобученных на мудрые лбы Кавказских гор. А поверх этой красоты сияло огромное, бездонное голубое небо, перед которым стыдно быть несчастной по такому ничтожному поводу. Восторг и полет захватывал любого, кто вырывался сюда из бетонных сот городов. Таксист незаметно усмехнулся, поймав лицо Тани в зеркале заднего вида. «Что? Съела? То-то же! А туда же!» – радовался он тому, что горы сбили апломб с неразговорчивой пассажирки.

Роза-Хутор оказалась компактным районом высоко в горах, где природа отмерила человеку границы дозволенного. Вся архитектурная фантазия свелась к окантовке горной реки, зажатой с двух сторон скалистыми склонами. Реку питали ледники, которые иногда уставали таять, и тогда река мелела, превращаясь в глубокий овраг, обрамленный почему-то набережной. Эта набережная была стержнем Роза-Хутор, ее Бродвеем, ее Елисейскими Полями, ее Арбатом. С той лишь разницей, что на эти известные улицы люди специально съезжались, чтобы показать себя, а в Розе Хутор других улиц просто не было. По правому берегу тянулись четные номера, а по левому – нечетные. Дальше природа не пускала людей, выставив щит в виде гор.

И вся эта улочка без просветов была застроена отелями. Но это было не душное нагромождение бетонных коробок, а кокетливое прижатие друг к другу симпатичных и нарядных барышень, выстроившихся в ряд, чтобы туристу-кавалеру было удобнее выбрать одну из них. Все отели были стилизованы под европейские здания какого-то приятного старинного века, а значит, были более европейскими, чем их прототипы. Всюду высились башенки, подпираемые тонкими готическими окнами с витражами вместо простых стекол. Не факт, что Европа выглядела именно так, но в идеале она должна была к этому стремиться. При въезде, как камертон стиля, высилось здание ратуши с часами на башне. Таня не видела прежде ратуш, но тут же ее узнала. Это был образ Европы из советских фильмов про капиталистические джунгли, которые, как правило, снимали в Прибалтике.

Отель «Азимут» менее других намекал на европейское благообразие и поэтому понравился Тане больше других. Он казался более честным. До встречи в баре оставалось еще два часа. Таня села в кресло в фойе отеля и стала смотреть на часы. Через пять минут к ней подошли и вежливо поинтересовались, не желает ли она взять номер. Таня ответила что-то обтекаемое, типа желает, но пока не решила точно. И стала смотреть на часы более напряженно, подталкивая взглядом стрелку. Примерно так же она чувствовала себя в театре, когда, купив дешевый входной билет без места, садилась в первом ряду партера и нетерпеливо ждала третьего звонка. Девушка за стойкой к ней больше не подходила, но смотрела очень выразительно.

И тут на нервной почве у Тани созрел вопрос: имеет ли она право, не заселившись в отеле, пользоваться баром? Вдруг ее прогонят как безбилетницу? Так любой может зайти с улицы и занять высокий барный стул. А он, может, только для посетителей отеля предназначен. И что, если при входе в бар надо ключ от номера показывать? Тогда на глазах у Арины ее прогонят, как козу, пытающуюся проникнуть в чужой огород. Самое страшное, что у нее на глазах. И вдруг потом Арина расскажет эту историю Игорю Лукичу?

Таню прошиб пот, как разведчика, который был на волоске от провала. До встречи оставалось всего полчаса. Таня подбежала к стойке, успев запыхаться за три метра дистанции, и попросила дать ей номер, причем срочно, побыстрее и любой. Девушка за стойкой, та самая, которая до этого подходила к Тане с соответствующим предложением, попыталась скрыть изумление и оперативно оформила заселение. И тут же зачем-то особо детально объяснила, по какому телефону можно обратиться за медицинской помощью.

Тане достался обычный номер экономкласса, где, по наблюдениям горничных, идет самый большой расход пакетиков с шампунем и гелем для душа. Сколько ни клади, все тонет в чемоданах постояльцев, надеющихся таким образом как-то компенсировать траты на отдых.

Таня кинула сумку, поправила челку, что говорило о ее душевном волнении, и пошла искать бар. Ей нужна Арина, которая сидит у барной стойки, которая украшает бар, который открыт в отеле «Азимут», который построен в центре района Роза-Хутор, который недавно присовокупили к Сочи. Выходило, что большую часть этих матрешек Таня уже открыла, дело осталось за малым. Размышлять о ерунде, строить башенки из слов было необходимо, чтобы отвлечься от тревог. Таня отчаянно трусила. Арина представлялась ей роковой красавицей, чье сумасшествие носит крайне соблазнительную форму и укладывает мужчин штабелями у ее ног. Надо ли пояснять, что ноги эти растут от коренных зубов и не мыслят жизни без педикюра. Впрочем, могут ли ноги мыслить? И есть ли у ног жизнь? Лучше думать об этом, только не о встрече. Таня боялась. Чего? К сожалению, она знала ответ. Таня боялась уронить и разбить вдребезги свою самооценку.

В баре ее никто не ждал. Ни за стойкой, ни за столиком, ни под столиком, нигде. Все посетители были парами или компаниями, и на их лицах отчетливо было написано: «Комплектация завершена», то есть в новеньких никто не нуждался. Ни одна пара глаз не просигналила, что ждет Таню.

Таня взяла безалкогольный коктейль – не потому, что хотела пить, а от смущения и сомнения: можно ли здесь сидеть просто так? вдруг это считается неприличным? – и начала тянуть через трубочку. Но главной ее задачей было тянуть время. К сожалению, трубочка оказалась широкого диаметра, и, как Таня ни старалась, содержимое высокого бокала таяло довольно быстро. А сидеть и не сосать сладкую жижу ей казалось недопустимым, как будто она не имеет уважительной причины находиться здесь.

Диагноз, который Таня безжалостно поставила самой себе, был такой: «забитость». Чтобы занять себя хоть какими-то мыслями, она крутила в голове шараду о ее причинах. Ведь еще недавно она приехала в Москву с наполеоновскими планами, мыслила себя ледоколом, который прорвется через столичные льды к заветному берегу с чистой водой и райской жизнью. А вместо этого попала в крошево мелких газетных дрязг, ничтожных репортажей и мизерной зарплаты. Не на этом ли сломались ее амбиции? Протерла до дыр свое честолюбие о толпу в метро в час пик, разменяла претензии на радость от дешевого жилья, развеяла самоуверенность на сквозняках маршруток, оставила громадье планов на полках магазинов, где продаются товары со скидками. А может, все проще? Не было никогда настоящего честолюбия и амбиций, а было их жалкое подобие, выращенное в захолустье, где отсутствие конкурентов она приняла за свою звездность. Была львицей среди баранов, а попала в львиный прайд и отчетливо услышала, как предательски блеет ее голос.

И только Игорь Лукич может вытащить ее из этого состояния. От него исходят сила и уверенность, чего так не хватает Тане. Просто быть рядом с ним, крутиться в его орбите, иногда звонить ему и все время думать о нем означает причастность к другому миру, к миру сильных, где она должна, просто обязана, стать ровней. Эта работа – ее спасательный круг, последняя надежда на деньги, журналистскую славу, профессиональное признание. Не справится – и все, пиши пропало. Тогда уж окончательно пойдет пускать корни в мир Петра Симоновича и радоваться наперегонки с бухгалтершей Людкой, что унесли с корпоратива недоеденные шашлыки. Нет! Таня не сдастся. Она из-под земли достанет эту сумасшедшую Арину.

– Девушка, еще коктейль не желаете? – вклинился голос бармена.

– Что?

– Коктейль не желаете повторить?

– Зачем?

Бармен задумался. Вопрос загнал его в тупик.

– Ну для радости.

– Мне для радости нужна одна дама. Только она может меня осчастливить.

– А кавалер ее не сможет заменить?

– Кавалер? Зачем он мне?

Бармен опять задумался. Похоже, это был вечер трудных вопросов.

– Ну для радости. И вообще. Собственно, для того же, для чего и дама…

– Думай, что говоришь, – назидательно сказала Таня.

Бармен смутился и решил поменять тему:

– У нас сегодня день дегустации крепких напитков. Могу предложить граппу, кальвадос, ром, саке, самбуку, текилу…

– А почему по алфавиту?

– Что по алфавиту?

– Вы перечисляете крепкие напитки по алфавиту.

Бармен окончательно растерялся, он не видел связи напитков и алфавита. Чтобы поставить точку в этом трудном диалоге, парень натренированным жестом налил нечто и придвинул к Тане.

– За счет заведения. Прошу оценить вкус.

– Не надо меня просить. Я согласна.

И прежде чем выпить, Таня еще раз уточнила:

– Точно за счет заведения?

Бармен кивнул, открывать рот он уже опасался.

Таня выпила, содрогнулась и через секунду расплылась в улыбке. По телу разлилось тепло, а до сознания дошел тот факт, что ее угостили в баре. Вот так! Стоило ей там появиться, и ее сразу угостили. А за счет заведения или конкретного мужчины – это уже детали, ими можно пренебречь. Как мало нужно женщине, чтобы почувствовать себя уверенно!

На этой волне Таня соскользнула с барного стула, словно специально предназначенного для того, чтобы с него не вставали, а стекали, и решительно двинулась в сторону стойки ресепшен. Там она, разыгрывая легкую степень опьянения, рассказала какую-то историю про зонтик, в котором нуждается некая Арина. Нуждается очень! Жить без него не может! Страдает без него! Прямо как волшебница Гингема, которой была предсказана смерть от воды. И Таня ее спасет, если только узнает номер, в котором Арина остановилась. Неведомый напиток за счет заведения обещал в случае провала взять вину на себя.

Таня несла чушь, но напор придавал ей убедительность, возводил блеф в экспрессию. И через пять минут она уже знала, в каком номере поселилась Арина. В отеле была только одна гостья с таким именем, за что Таня душевно поблагодарила ее маму. А заодно и свою. Только сейчас она оценила свое имя как конспиративное преимущество. Ее бы так просто не вычислили.

Из номера Арины раздавались громкие звуки скандального тембра. Таня стояла перед дверью и не решалась постучаться. Но тут дверь распахнулась сама, и, протаранив Таню, из номера выбежал мужчина, вдогонку которому неслись проклятия и летели кроссовки. Таня почему-то сразу поняла, что это некий Витя, который еще в аэропорту непозволительно обращался с Арининой сумкой. Возмездие настигло героя. Но героя чего? Водевиля? Драмы? Может, лучше уйти, пока и ей не прилетело?

Но было поздно. В дверном проеме показалась женщина лет сорока, лицом напоминающая бульдожку. От нее исходил жар праведного гнева. Ногами она выпихивала из номера сумку, которую, видимо, забыл захватить Витя. Таня успела заметить, что ноги у женщины отнюдь не идеальной формы и вряд ли длиннее Таниных. Это была хорошая новость.

В целом образ был очень гармоничный: на кривоватых ногах покоилось крепко сбитое тело, завершающееся нагромождением неправильных черт лица. Нижняя челюсть немного выступала вперед, щеки слегка подвисали вниз, и только маленький вздернутый носик гордо топорщился вверх.

Таня обомлела. Такую женщину легко можно было представить в базарных рядах, на ярмарках, где она втюхивала бы лосины доверчивым современницам. Но рядом с Игорем Лукичом? Многие годы? Как такое возможно? Или это ошибка какая-то?

– Чего стоим? Проходи туда или сюда, – скомандовала женщина.

Таня решила, что лучше «сюда». И вошла в номер.

Разгром был по максимуму. Вообще-то в гостиничном номере не так просто устроить бедлам, стандартный набор мебели организует порядок по казарменному образцу. Но Арина была талантливым погромщиком. Косметичка была выпотрошена прямо на ковер, кукурузные хлопья просыпались на кресло, а разноцветные шорты, футболки и прочие тряпочки нашли себе приют в самых непредсказуемых местах. Таня почему-то подумала, что на люстре непременно должен висеть лифчик как последний штрих этой композиции. Она непроизвольно подняла глаза к потоку. Но люстры не было, и лифчика, соответственно, тоже.

– В бар я не пойду. Настроение не то. – Арина с ходу включилась в беседу.

Таня облегченно вздохнула. Значит, никакой ошибки нет, перед ней Арина собственной персоной. Уже неплохо. И, что приятно, она помнила о встрече в баре, просто ее Витя немного задержал.

– Простите, если я не вовремя…

– Ой, да ладно тебе. Будь ты не вовремя, я бы тебя в номер не пустила. И пошла бы ты вдогонку за Витей, этим уродом. А вместо этого говоришь со мной, красавицей писаной, – и она улыбнулась.

У нее была обалденная улыбка. Неправильность лица собиралась в какую-то гипнотизирующую конструкцию, противостоять которой было невозможно. Даже сфинкс силился бы улыбнуться в ответ. Было очевидно, что она часто и с удовольствием подтрунивает над своей некрасивостью, а это может делать только очень уверенная в себе женщина. Похоже, что свою некрасивость она использовала как главный козырь, работая на контрасте: дескать, запомните свое первое впечатление, а потом посмотрим, что вы скажете через полчаса.

– Присаживайся. – Широким гостеприимным жестом Арина смахнула с кресла на пол кукурузные хлопья. – Пить будешь?

– Нет, спасибо, – сказала Таня и зачем-то добавила: – Меня бармен только что угостил.

По губам Арины скользнула едва приметная улыбка, и Таня покраснела. Она была перед Ариной как раскрытая книга.

– Ну раз бармен… Ладно, а я буду.

И она изящно склонилась перед мини-баром. Не наклонилась или согнулась, а именно склонилась. Легким движением выловила нужную бутылку и небрежно плеснула ее содержимое в невесть откуда взявшийся бокал, не пролив при этом ни капли. Это была грация кошки, которую скрестили с бульдогом. Словно подслушав Танины мысли, Арина совершенно по-кошачьи потянулась всем телом, став на долю секунды высокой и обалденно стройной. И теперь хотелось только одного – сидеть и ждать, когда этот номер повторится.

– Так, значит, мы о Игоре говорить будем? Он мне звонил вчера, предупредил, что ты за мной следом в Сочи собралась. Просил не обижать. Страхует тебя, значит, – и она как-то многозначительно ухмыльнулась.

В душе у Тани зацвели розы. Так вот он какой, Игорь Лукич! А она, дурочка, плакала после разговора с ним. «Страхует» – это же так много, почти все, если приложить к этому достаточно выдумки и мечтаний.

– Он, наверное, просто заботливый человек, – сказала она ровно.

И вся сжалась от невысказанной просьбы, чтобы ее опровергли и подробно рассказали, что нет, что только единожды в жизни он проявил такую заботу и только по отношению к Тане. Арина посмотрела, словно взвешивая, стоит ли удовлетворить Танину просьбу и куда повернуть разговор, и то ли пошутила, то ли съязвила:

– Да, он грандиозно заботливый человек. Его заботит все, что двигается, ползает или летает.

Розы в душе Таня завяли.

– Так о чем мы будем говорить? Я полагаю, обо мне. Это, кстати, моя любимая тема. Давай спрямим маршрут беседы. Я сама скажу то, что посчитаю нужным, а ты потом углубишь и расширишь мой рассказ своими вопросами. Идет?

– Идет. – Таня стремительно теряла инициативу. Впрочем, трудно потерять то, чего не было.

– В середине девяностых годов я встретила на своем жизненном пути мужчину небывалой красоты, – томно начала Арина. – Наши пути пересеклись как раз в тот момент, когда Венера была во власти Юпитера. Возникла страсть, которая, как ураган торнадо, бросала нас из любви в ненависть и обратно, потом волна страсти смыла остатки благоразумия, и мы погрузились в царство эроса. Как раз, когда Марс пришел в четвертый дом.

Арина замолчала и оценила урон, который нанесла психике Тани.

– Как тебя звать?

– Таня.

– Вот что, Таня. А не пойти ли тебе вслед за Витей? На фига мне такая собеседница? Я несу бред, а она сидит тут, глазенки пучит, слово пропустить боится. Так у нас разговор не получится. Или ты живая, или пошла вон. Витя вон тоже все кивал, пока не вылетел.

– Я думала, это просто ваша манера такая.

– Какая такая?

– Ну… восторженная, что ли.

– А восторгаться чему?

– Ну… все-таки вы были с Игорем Лукичом много лет…

– По-твоему, это может вызвать восторг?

– По-моему, да, – честно ответила Таня.

– Понятно, – она пристально посмотрела на Таню. – Хочешь совет?

– Хочу, – сказала Таня исключительно из вежливости.

– Забудь. Выбрось из головы. Даже не думай в этом направлении.

– Вы о чем?

Но Арина проигнорировала Танин вопрос. Только усмехнулась краешком рта.

– А с Игорем мы действительно долго искрили. Он уходил от меня ровно за пять минут до того, как я собиралась его выгнать. И самое неприятное было не то, что ушел, а то, что я опять опоздала. Все держалось на том, что нам обоим нужно было победить друг друга окончательно, оставить за собой последнее слово. Это как азартная игра, затягивает. Наверное, он потреблял меня как горчицу, чтобы больше жизни съесть. Он жадный до жизни.

– А вы? Вам это было зачем?

– А я? Я за любой кипеш, кроме голодовки, – Арина засмеялась. – Когда мы встретились, мне было двадцать с небольшим, девочка из Анжеро-Судженска. Игорь тогда развелся, и его мотало, как знамя на ветру. Он хотел денег, много денег. Но собственно деньги ему были не нужны. Он готов был топить их в унитазе и снова зарабатывать. Но пришел серый волк и все у него забрал. Подчистую выгреб.

– Вы про бандитов?

– Догадливая.

– Он очень переживал?

– Переживать он не умел, зато умел действовать и мстить. Орудием его мести была я, вот такие высокие отношения.

– Простите, я не очень поняла…

– А что тут понимать? Тут и понимать нечего. Бизнес у славного Игорька забрал Серега Штырь, мой лепший друг, одноклассник из Анжеро-Судженска. Урод еще тот! Присоседился ко мне еще в школе, сначала дружбу предлагал, а потом койку. А на фига мне его дружба нужна? Короче, я предпочла ограничиться койкой.

– Как это? Без любви? – сказала Таня и по молчанию Арины поняла, как сильно облажалась.

Арина выпила бокал, задумчиво покрутила его на свет, словно прикидывая, стоит ли продолжать разговор. Или выгнать Таню вслед за Витей. Но не выгнала.

– Ты была когда-нибудь в Анжеро-Судженске?

– Нет.

– То-то. Там спать одной невозможно, от тоски мысли плохие в голову лезут.

– Так у вас были с этим Штырем романтические отношения?

– Ого! Что значит образованность! На любую хрень красивый ярлык прицепишь. Отношения точно были, но вряд ли романтические. Просто весело было вместе время проводить, у него деньги, у меня кураж всегда наготове, на этом и сошлись. Дурота молодая!

– И что потом?

– Потом он уехал Москву утюжить. На дворе стояли, как сейчас принято говорить, лихие девяностые. У нас же беднота сплошная была, сидели, хлеб без соли доедали. Понятно, что не один уехал, сколотил бригаду таких же уродов – и вперед. А я следом. Мне тогда как раз место нянечки в яслях улыбнулось. Долго я думала, просто голову сломала, что лучше: детское говно за пять копеек замывать или весело жить в столице на деньги Штыря. Угадай, что я выбрала?

– Неужели ясли? – поддержала игру Таня.

– Умница, почти угадала. Короче, поселилась я в Москве. С тех пор живем мы со столицей душа в душу, то она мне в душу плюнет, то я ей.

– Со Штырем?

– Штыря давно нет. Как говорится, на каждого серого волка найдется свой лесоруб. Застрелен при попытке к бегству твой Штырь.

«Почему это мой?» – возразила Таня, но не вслух.

– А Игорь? С ним вы где познакомились?

– Места знать надо. Я же говорю, Игорь деньги тратил только для того, чтобы место для новых освобождать. Но нельзя просто так выйти на улицу и начать деньги разбрасывать. Дворник прибьет на фиг. Для швыряния денег есть специально отведенные места – стрип-бары, рестораны, яхт-клубы гребаные… Где-то там мы и пересеклись.

– Он знал, что вы… со Штырем?

– Если и не знал, то потом узнал. Знал, конечно. Дураком он никогда не был. Это даже дворник знал. Бандиты тогда особо не прятались. Это уже потом им маскировка понадобилась, кто в депутаты пошел, кто в бизнесмены. А тогда все было по-честному: вот он – бандит, а вот она – евойная подруга, – и Арина натужно засмеялась.

– И как же тогда? Вы одновременно с двумя, что ли, были? Со Штырем и с Лукичом?

– Я ей об Иване, а она мне о болване! Ты понимаешь, о ком мы говорим? Мужики все по природе своей собственники, а которые не собственники, те не мужики. Они бы меня убили за двойную игру. Нет, я перешла, как красное знамя, из рук в руки. Как вымпел победителю в строительстве капитализма, – пояснила Арина с ухмылкой.

– За это Штырь и отобрал у Игоря Лукича бизнес? – ахнула Таня от такой догадки.

– А вот это история умалчивает. Есть две версии, одна больше нравилась мне, а другая – Игорю. Моя сказка была про то, что влюбился в меня принц, голову потерял, а за это серый волк отобрал у него даже не полцарства, а целое царство. Заодно и самого принца сильно покусал. Так покусал, что шрамы на груди остались от волчьих зубов.

«Это от паяльника», – сообразила Таня, но не стала перебивать.

– Словом, я сочинила свою сказку про то, что Штырь отобрал все у Игоря из-за меня. Будто бы Игорь от меня не отступился, потому и лишился всего. Красиво, да?

Кровь прилила к Таниным щекам, что не осталось незамеченным Ариной.

– Да ты погоди завидовать. Была и другая сказка, которой, я думаю, он сам себя тешил. Там серый волк обидел мальчика-с-пальчика, а тот забрал у него в отместку волчицу и стал ее приручать, чтобы волку не досталась. В этой версии Штырь деньги Игорька отжал вовсе не от ревности, а просто от жадности. А тот в отместку меня увел. И тогда получается, что я никакое не яблоко раздора, а тупое орудие мести.

Арина снова проверила бокал на просвет. Повисла пауза.

– Знаешь, что в сексе ему больше всего нравилось?

Таня шумно сглотнула.

– Ему особо нравилось, когда я по его шрамам причинным местом езжу. Коробит?

Таня неопределенно кивнула – ни да, ни нет.

– У него в это время такое лицо было… Счастливое и озлобленное, как будто он Штыря имеет.

– Так все-таки какая сказка оказалась правдой?

– Дура ты, нет правды. Для меня он был принцем, который ради меня потерял королевство, а я для него волчицей, которой он волка дразнил, вот и вся правда. Я думала, что у него бизнес из-за меня забрали, а он думал, что отомстил Штырю, меня трахая. А потом это не важно стало. Постепенно вросли друг в друга, втянулись нервы друг другу мотать, это же увлекательно чертовски. Так годы и протянули.

– Долгие годы.

– Да нет, как-то быстро все пролетело. Потом у него эта жеманная Лера появилась, он с ней всюду на камеру стал появляться, он же не красавец сам-то, ему антуражная жена нужна была. Не тетку же из Анжеро-Судженска фотографировать, да еще такой яркой внешности. – Арина зачем-то подмигнула Тане. – Не дрейфь, прорвемся. Кстати, когда он женился на Лерке, у нас отношения даже лучше стали. Уставал он от нее, сил нет, как уставал. Таких в Анжеро-Судженск надо ссылать на перевоспитание. Ко мне сбегал, чтобы отдохнуть от ее утонченности. Он же вообще-то парень простой был, у него интеллигентность внутри была, а у Лерки снаружи. Если бы не она, мы бы, может, раньше расстались. Во мне он ценил то, чего в Лерке не было. Я вроде противовеса работала. Так что Лерка была моим последним козырем.

– Последним? А первым что было?

– У меня за всю игру было три козыря в колоде – Штырь, молодость и Лерка-дура. Остальное – полная шваль. Штыря убили, молодость прошла, а козырь по имени Лерка вышел из колоды в отбой. Как-то так все и закончилось. Ни фига не смогла отыграться.

Арина сникла. Тане стало жаль ее. Ради солидарности она попросила налить и ей.

– Покрепче? Или погуще? – скаламбурила Арина.

Она подошла к мини-бару, изящно склонилась и ювелирно налила полную рюмку чего-то бесцветного. И опять эта грация пантеры, отсвет осознания своей силы криминальной генеральши. «Нет, не только в Штыре дело, Арина и без Штыря Арина. Еще какая Арина!» – подумала Таня. Лицо у нее своеобразное, конечно, но зато запоминающееся, даже в чем-то почти симпатичное.

Ей захотелось сказать что-то теплое и ободряющее, что сказка про принца была былью, что все хорошо, а будет еще лучше, и что Витя вовсе не урод, а очень даже симпатичный мужчина, что у Тани и такого нет. И все это она выразила очень емко: «За нас, за девочек!» Арина хмыкнула и выпила. Таня тоже. Потом они повторили. И, кажется, не один раз. Вроде бы Таня танцевала и раздавила лежащую на полу пудреницу, но это не точно.

Ночью Тане снились принц со шрамами на груди, серый волк в криминальных наколках, лесорубы с ружьями вместо топоров, волчица с грустными глазами и мордой бульдога. И из-за кустов за ними наблюдал грустный Витя, который почему-то спал на лавочке посреди леса, положив под голову кроссовки. Все куда-то бежали, что-то говорили друг другу, ссорились, дрались и занимались любовью, во сне все было совершенно логично и понятно. Сюжет был причудливо закручен, как в голливудском боевике с элементами мелодрамы. Только хеппи-энда не было. Таня ждала его, ждала, не дождалась и проснулась.

Собрала вещи и поехала в аэропорт. Заходить к Арине, чтобы попрощаться, она не стала. Это было лишнее.