Глава 3

– Вы проснулись? Понимаете меня? – Из клубящегося тумана ко мне склонилось незнакомое лицо. – Вы меня слышите? Моргните, если слышите.

Я медленно моргнула, пытаясь ответить, и снова провалилась в небытие.

– Ната, проснитесь, – тот же голос. – Просыпайтесь, вам больше нельзя спать.

Я открыла глаза и поняла, что могу говорить, пусть и очень тихо – на большее сил пока не хватало.

– Кто вы?

– Врач. – Мужчина улыбнулся. – Просто врач. А вы – моя пациентка и должны меня слушаться. Сейчас вам нужно взбодриться, долгий сон в вашем состоянии вреден, вы и так чуть навсегда не уснули.

Я с трудом вспомнила убаюкивающую «колыбельную», потом, резко, установку, которая ее «пела», и заснувшего от истощения Лаки.

– Где?.. – Я попыталась сесть.

Врач понял все сразу и успокаивающе накрыл мою ладонь своей:

– Ваш коллега жив, лежит в соседней палате. Ему снова повезло.

– А где Фо… Светлана? – Я почему-то была уверена, что если мы выжили, то лечить нас должна именно она.

– Она занята, вы ведь понимаете, сколько работы сейчас в конторе. – Врач посмотрел куда-то в сторону. – Сейчас вы обязательно должны поесть, внутривенное питание – не лучшая вещь, особенно в вашей ситуации.

Давайте я помогу вам сесть.

Часть кровати приподнялась так, что теперь я полусидела и могла немного оглядеться. Крохотная одноместная палата – только широкая больничная кровать, тумбочка, стул и небольшое кресло-каталка у окна.

Сквозь задернутые полупрозрачные шторы брезжил свет, еле заметный из-за тоже слабого, но все же более яркого искусственного освещения. За шторой проступал темный силуэт какого-то цветка, большого, с узкими листьями, вроде так популярной в больницах (ухаживать легко) монстеры.

Пока я оглядывалась, немолодая, явно не русская женщина в персикового цвета форме санитарки – брюки и халатик, – вкатила тележку, деловито поправила мне подушку и, установив на кровать раскладной столик с неглубокими выемками под посуду, выставила на него мисочку из толстой нержавейки (я застала такие в раннем детстве – удобная посуда, не бьется, и мыть легко), в которую был налит мутновато-золотистый больничный супчик, и плоскую, металлическую же тарелочку с паровой котлеткой и пюре.

– Суп? – Я, хоть еще и не очень хорошо соображала, все же удивилась. – Разве мне можно?

– Можно, – кивнул врач. – Вы ведь не голодали, ваша дистрофия вызвана перерасходом энергии, а не отсутствием пищи, так что ваш желудок в полном порядке. Вам можно почти все, но пока с осторожностью.

Он отошел к окну, явно не собираясь уходить, пока я не поем.

– Вы можете держать ложку, или вам помочь? – Женщина по особому выговаривала букву «ч» – как «щ».

– Попробую. – Я взяла одноразовую, легкую, но довольно удобную ложку и пусть и с трудом, но зачерпнула больничного супчика со «звездочками» из теста. – Вы татарка?

– Да. – Она улыбнулась, поправив немного выбившуюся из-под шапочки прядку крашеных рыжеватых волос. – Зовите меня Назиля, меня все так зовут, отчество вы с непривычки все равно не выговорите.

– А все же? – я ответила на ее улыбку.

– Ну, попробуйте: Сайфутдиновна. – Она произнесла отчество медленно, не ожидая, что я сразу смогу повторить:

– Назиля Сайфутдиновна. Красиво.

– Вы ешьте давайте! – она и обрадовалась, что я с первого раза все выговорила правильно, и рассердилась, что я не ем. – Иначе я зонд принесу!

– Не надо, – я медленно и осторожно, чтобы не облиться, стала есть суп, и пока ела, чувство голода все нарастало, так что котлету с картошкой я умяла моментально.

– Держите чай, – Назиля снова сказала через «щ»: «щай», – и пока хватит, иначе вам будет плохо. Вот тут кнопка вызова, если вам что-то понадобится, даже просто попить, – зовите меня, сами не двигайтесь! Алексей Александрович, я могу идти?

– Да, спасибо вам, Назиля, – врач подошел, сел на освобожденный ею стул. Я успела поблагодарить женщину за помощь, она улыбнулась уже от двери:

– У меня дочка в конторе работает, такая же упрямая, как вы. Поправляйтесь!

Последнее ее пожелание было с двойным смыслом: чтобы я и выздоровела, и набрала вес. Пока же я даже сквозь укрывавшее меня довольно толстое одеяло видела свои торчащие кости. Алексей Александрович понимающе кивнул:

– Сейчас вы весите чуть больше тридцати пяти килограммов, вам нужно почти удвоить вес. Сегодня вы отлеживаетесь, но ни в коем случае не спите! Может быть, мы немного поговорим?

– Хорошо, – я, после еды почувствовав себя намного лучше, понимала, что разговор этот нужен был не только для того, чтобы взбодрить меня, но и для точной постановки диагноза: как работают мои мозги?

– Вот и отлично. Я знаю о вас совсем немного, лишь то, что вы параллельщица, и во время работы установки смогли дважды пройти к нужному месту, точно чувствуя маршрут. Так? Можете мне рассказать о первом случае? Не торопитесь, у нас много времени, а вам нельзя уставать. Но и не засыпайте, договорились?

Я начала рассказывать, врач задавал все больше и больше вопросов, а уж когда я дошла до бредовой истории с киношными немцами и девочкой, Алексей Александрович стал перебивать меня буквально на каждом слове, уточняя, во что были одеты мужчина и женщина, а во что – девочка, – как выглядел сам двор, улица, дома.

– Это не дома, – я уже немного устала от расспросов. – Это обычные щитовые балки на одну семью, серые. Хотя нет, серый был тот, около которого играла девочка, справа, а слева…

– Что? – врач выжидающе замолчал, до меня же дошло, откуда я знала и тот дворик, и улочку, по которой мы потом шли от дачи Хаука. Да, все было искажено, особенно улочка, и ситуация тогда не очень располагала к воспоминаниям, а вот теперь… Я все же не стала ничего объяснять, только сказала про цвет:

– Слева балок был темно-рыжим, вроде сурика, и штакетника около него не было.

– Вижу, вы уже совсем устали, – Алексей Александрович переменил тон. – Пора отдыхать. Спать вам нельзя, а вот посмотреть что-нибудь – вполне по силам. Не будете против, если я вместе с вами фильм посмотрю? Мне сказали, вы работы Уиллкотта любите?

Продолжая говорить, он опустил белую рольштору на окне, установил на тумбочке маленький проектор, запустив его со своего планшета, и притушил верхний свет. В полутьме ярко проступил светлый прямоугольник экрана.

Мне показалось, что врач зря выбрал именно эту картину, по крайней мере, отдыха она мне не принесла, хотя оказалась очень хороша, став теперь одной из любимых. Но в том состоянии, в каком я находилась тогда, «Планета изгнания», снятая с огромным уважением к роману Ле Гуин, казалось, принесла лишь ту пользу, что я не спала, в остальном же… Сама только что вернувшаяся с того света, я не могла отстраненно смотреть на борьбу Ролери и Джакоба против смертельной инерции обоих обществ – дикарей, не знавших цивилизации, и дикарей, насильно лишенных ее, – против волны врагов, против подступавшей Зимы, против смерти, шедшей то в криках битвы, то в светлой тишине морозного спокойствия. Последнее пугало меня больше всего: безмолвие и усталость шептали героям то же, что совсем недавно шептали мне – «колыбельную» сна, переходящего в небытие.

Хорошо, что фильм был не очень длинным, и самые напряженные моменты, как и в книге, шли в самом конце. Вот догорели последние угли погребального костра, и камера перешла с них на слепяще-яркий под белым солнцем молодой снег. Прозвучали последние слова – «Идем домой», – и я вздохнула, откинувшись на подушку.

– Вы молодец, – Алексей Александрович прибавил свет, выключил проектор. – Простите, что поставил именно этот фильм, но он сейчас вам был необходим.

– Да, – я слабо улыбнулась. – После каждой битвы снова начинается жизнь. Хотя битвы у меня, к счастью, не было, в отличие от Лаки и ребят.

– Битвы бывают разные, – врач взглянул на свое запястье. – Вам пора ужинать. На сегодня я с вами прощаюсь и передаю вас в надежные руки Назили.

– Ну и как тут наша худо鳹ба? – весело спросила санитарка, вкатывая в палату тележку с ужином. – Так, это никуда не годится! А ну-ка улыбнитесь! Сегодня на ужин рыба с рисом, а еще отличное какао. Давайте-ка.

Она снова разложила столик и проследила, чтобы я ела не торопясь. Почему-то голод у меня был именно во время еды, а потом он ослабевал, и вскоре совсем проходил, стоило перетерпеть минут десять-пятнадцать.

– Вот умница, все съели. Давайте тарелку, я все уберу, и помогу вам искупаться. Вас таким количеством лекарств напичкали, что они по鳹том выходят, и нужно хорошо вымыться. Не бойтесь, завтра вам и погулять немного разрешат, а там и бегать снова будете.

Назиля помогла мне принять душ, надеть новенькую пижаму – не больничную, а довольно дорогую, и, словно ребенку, подоткнула одеяло.

– Спите, Ната, у вас впереди долгая-долгая жизнь. И у ваших друзей – тоже.

Я со вздохом закрыла глаза и поняла, что перестала бояться уснуть. Этот страх сидел во мне с того самого первого дня, когда я проснулась в разгромленной лаборатории, а теперь он исчез. На самом деле у меня впереди долгая жизнь.

– Ната, просыпайтесь, скоро завтрак, – надо мной склонилось некрасивое доброе лицо Назили. – Вам нужно умыться. Чем больше вы будете шевелиться, тем лучше – и настроение улучшится, и мышцы не ослабнут. Они у вас теперь совсем молоденькие, как у девочки, их тренировать нужно и питать получше, так что пойдем умываться, а потом будем завтракать.

Завтрак был больничным, но очень калорийным: сладкая вермишель на молоке, да еще и с маслом, и стакан тоже очень сладкого какао со сдобной булочкой. Назиля, проследив, чтобы я все съела, протянула небольшой легкий планшет:

– Премия за хорошую еду и бодрое настроение. В нем, как мне сказали, целая библиотека, так что до второго завтрака вы точно скучать не будете, а потом и на прогулку сможете выбраться, в холле посидеть.

Я, поблагодарив санитарку, взяла планшет и стала просматривать файлы, выбирая, что же почитать, но потом заинтересовалась структурой самих разделов. Так получилось, что до этого я не особо вникала в разницу культур моего и этого мира, и если что-то незнакомое попадалось мне на глаза, то я просто принимала это к сведению, да и подробных списков художественной литературы мне не встречалось. Теперь же я с удивлением узнала, что Максим Горький и Федор Достоевский находятся в разделе «Забытые авторы», зато одним из крупнейших писателей второй половины девятнадцатого – начала двадцатого веков был какой-то Виктор Михайлов. Потом, вернувшись к себе на родину, я пыталась найти хоть что-то, что подтверждало бы существование такого человека у нас, но ничего не нашла. Романы его, кстати, оказались очень хороши, и без мрачного пафоса, столь любимого интересующимися «русской душой» западными читателями. В разделе фантастики, в который я полезла почти сразу же, вообще поджидали открытия. Никто здесь не знал Артура Кларка, Айзек Азимов и Рэй Бредбери оказались малоизвестными, зато огромной популярностью пользовались рассказы Шекли. Александра Беляева никогда не забывали, и его книги, пусть не огромными, но все же значительными тиражами выходили все время, с перерывом только в годы войны. Стругацкие перестали писать в конце семидесятых, Кира Булычева вообще не было, ни под псевдонимом, ни под настоящим именем, а вот Сергей Другаль считался одним из самых популярных писателей, до самой смерти пропагандируя охрану природы, являясь в то же время одним из наиболее последовательных противников исконников. Я с огромным интересом открыла неизвестный мне роман Другаля, сразу же забыв обо всем.

– Читаете? – ко мне в комнату зашел Алексей Александрович. – Вот и хорошо. Для вас чтение лучше любого успокоительного.

– Фо подсказала? – я отложила планшет. – У меня такое чувство, что я не жила эти месяцы в вашем мире, а только-только сюда попала. Дежавю.

– Возможно, – врач придвинул к моей кровати стул, сев так, чтобы и он мое лицо хорошо видел, и я его – тоже. – Но что же делать, если ситуация повторяется? Вы снова пережили сильное нервное потрясение, и вам нужно восстановиться. Сейчас я вынужден опять вас побеспокоить. Вчера вы в своем рассказе остановились на том, как добрались до дачи, но мне интересно продолжение, ведь, насколько я знаю, вы потом смогли и обратную дорогу найти. Если не трудно, расскажите.

Я снова рассказывала, стараясь передать именно то, что видела и понимала тогда, а не то, что осознала вчера – незачем портить работу врача ложной памятью. Он внимательно слушал, снова задавая уточняющие вопросы, и встал, когда я дошла до возвращения в контору.

– Спасибо, вы очень помогли всем нам. Сейчас поешьте, а потом можете, если захотите, выбраться в холл. Вам нужно как можно быстрее встать на ноги, поэтому я, как ваш врач, прописываю усиленное питание – шесть раз в сутки. Не пугайтесь, три из этих приемов пищи будут легкими, всего лишь напитки с какой-нибудь выпечкой. Но съедать вы должны все! И как можно больше занятий: чтение, прогулки в холле, рукоделие, фильмы – все, что пожелаете. Ваш коллега присоединится к вам завтра или послезавтра: у него, к сожалению, состояние несколько хуже, чем у вас. Но он идет на поправку, и, в отличие от вас, у него настроение намного лучше. Вы же не должны думать о проблемах. Ну все, сейчас вам принесут поесть, а потом гулять!

Вскоре Назиля принесла мне какао со сладким пирожком, потом помогла перебраться в кресло:

– Учитесь управлять им самостоятельно, я вас катать не буду. Вот пульт.

Все же первые полчаса она помогала мне, следя, чтобы я с непривычки не въехала в стену, потом оставила одну. За это время я успела изучить холл и ведший к нему короткий коридор, в который, кроме моей палаты, выходили двери еще нескольких помещений (все – закрытые), и, скорее всего, лестничной площадки, потому что иного выхода из коридора я не нашла.

Холл был светлым, довольно просторным и напоминал мини-оранжерею: большой аквариум с пестрыми рыбками, кадки с растениями, вьющиеся плети воскового плюща и еще какой-то подобной растительности, удобные диваны и кресла, журнальные столики и даже крохотный фонтанчик в декоративном гроте. А вот окна оказались с чуть волнистыми стеклами, через которые свет проходил очень хорошо, но рассмотреть ничего не получалось.

– Вот вы где. – Ко мне упругим быстрым шагом направлялась невысокая черноволосая девушка. – Я Инесса, психолог. Можно с вами поговорить?

Я с некоторым неудовольствием отложила планшет. Ну только час назад со мной разговаривал Алексей Александрович, потом еще второй завтрак и прогулка по холлу. Можно мне почитать, а?

– Да, конечно. – Я постаралась как можно естественнее улыбнуться, но девушка заметила мое раздражение.

– Простите, я на самом деле не хочу мешать, но мне нужно побеседовать с вами. – Она искренне и весело улыбнулась, садясь в низкое кресло. – Не о последних днях, а о вашей работе. Вы ведь в библиотеке конторы работаете? А у себя на родине кем были?

– Много кем, – удивилась я вопросу. – Студенткой, экскурсоводом в музее, каталоги научные заполняла. В общем, почти то же, что и в библиотеке. Еще сценарии мероприятий разных писала, но, к счастью, сама не выступала.

– Почему «к счастью»?

– Потому что с моими данными только подстреленную гусыню играть, а подстрелят меня «благодарные» зрители, – рассмеялась я. – Таланта ноль.

– Жалеете? – Она улыбнулась моей попытке пошутить.

– О чем? Что не стала лучшей бабой-ягой музея? Хорошо, я не на утренники сценарии писала, а что поспокойнее – для старшеклассников или по истории страны. А зачем вы спрашиваете?

– Понимаете, – она на секунду замешкалась, – сейчас из-за блокады много сложностей, и мы думаем, какую работу вам поручить после выздоровления, чтобы и вам, и другим польза была. А что вы читаете? Я слышала, вы фантастику любите? А классику? Я вот Тургенева люблю, а надо мной многие смеются, называют «тургеневской барышней».

На «тургеневскую барышню» она совсем не походила, потому что была ловкой, современной, отнюдь не с нездешней мечтой в глазах. Я показала ей, что читаю, и мы почти до обеда проговорили о книгах. Инесса на самом деле оказалась ярой книголюбкой, действительно предпочитая именно классику. Мне стало стыдно: я даже школьную программу помнила плохо.

– Инесса, вы что, совсем оглохли, не слышите звонка телефона? Тогда ставьте на вибрацию! – В холл заглянула незнакомая женщина. – Вы Ната? Простите, но вынуждена забрать нашу сотрудницу, у нее много работы.

Больше меня в этот день не беспокоили, только кормили, как и обещал Алексей Александрович, как пресловутого рождественского гуся.

– Со, а ты хорошо выглядишь.

Я только позавтракала и перебралась в холл – в палате сидеть было слишком тоскливо. От тихих слов я дернулась, едва не выронив планшет, и увидела худого до невозможности и выглядевшего мальчишкой Лаки. Он тоже был в кресле, казался совсем слабым, но улыбался.

– Рад, что ты выкарабкалась, да и я, как видишь, тоже. Хотя ждал уже вечного отдыха. – В его голосе проскользнули знакомые язвительные нотки. – А ты словно и не в больнице, опять с книгами сидишь?

– Делать ведь нечего. – Я убрала планшет в карман на кресле.

– А поболтать? Рассказывай, что в конторе после нашего ухода в город было? Что в городе творится? Как вообще до нас тогда добрались?

Лаки закидал меня вопросами, и мне снова пришлось рассказывать. Потом я не выдержала, задав мучивший меня вопрос:

– Почему ты просто не разбил установку?

– Просто? – Он усмехнулся. – Не просто! В первый год так пытались делать, но это не помогает. Нужно обесточить несколько главных контуров, которые обычно очень хорошо запрятаны, причем каждый раз по-новому. Это как самодельную мину обезвредить. Напортачишь – скачок напряжения, мгновенное увеличение зоны поражения и полное обесточивание района, а то и всего города. У нас же и обесточивания бы не вышло: электростанция рядом, напряжение пошло бы на контуры, получилось бы короткое замыкание и нарастание мощности до момента плавления контуров. Исконники же на них сверхпроводники ставят с усиленным охлаждением.

Я уже знала, что, в отличие от моей родины, здесь ученые дальше продвинулись в применении сверхпроводников для передачи электричества. Основные энергетические линии, как и разводка по крупным зданиям (а дом быта относился именно к таким), при кажущейся тонкости проводов, были намного мощнее, чем в моем мире. А если такую систему использовали в установке, то громить ее на самом деле было бы чревато сильнейшим замыканием, и… в лучшем случае – пожаром, а в худшем – еще одной пустой зоной на много десятков лет вперед и выкидыванием сотен тысяч людей неведомо куда.

Лаки разрушил мои мрачные фантазии:

– На Урале установку с охлаждающим контуром грохнули, так потом три дня миражи в городе держались, пока установка окончательно не вырубилась.

– Я думала…

– Что повторится первый эксперимент? – Лаки рассмеялся, потом помолчал, восстанавливая силы, и продолжил: – Нет, исконники, к счастью, такого повторить пока не могут. Я посижу молча, хорошо?

– Может, позвать врача? – Я встревоженно смотрела на его и так бледное, а теперь ставшее совсем белым лицо.

– Нет, все нормально, я просто посижу так.

Я кивнула и отъехала к окну, снова взявшись за планшет, но все же иногда посматривая на сидевшего с полуприкрытыми глазами Лаки.

– Доходягам пора подкрепиться. – В холл с неизменной доброжелательной улыбкой вошла Назиля. – Сырники с повидлом, из настоящего необезжиренного творога, только для вас. Ешьте, это последний натуральный творог на ближайшие несколько месяцев, теперь город переходит на сухое молоко.

– Значит, сметана будет безвкусная, – вздохнул Лаки и немного ехидно улыбнулся: – Со, ты ведь не любишь кислое, может, отдашь мне свой сырник? А я тебе – второе во время обеда.

– Придерживаюсь правила: завтрак, обед и ужин съешь сам, – ответила я на шутку, – а врагу отдай свои болячки, пусть он с ними мучается. Ты – друг. Будешь от голода помирать – все отдам, а пока помолчи, я ем.

– Приятного аппетита. – Он пробурчал это уже с набитым ртом.

Дня через два нам разрешили ходить, хотя за пределы холла не выпускали. Дни наши состояли из нескольких инъекций укрепляющих лекарств по утрам, шестиразового питания, чтения (чтобы совсем уж не заскучать, мы по очереди читали вслух, выбрав какую-то незапоминающуюся юморную фантастику про горе-изобретателей, попавших в каменный век) и фильмов. Еще раз пересмотрели «Темного трубача» и «Планету изгнания», потом местную экранизацию Джерома – и «Трое в лодке», и «Трое на велосипедах». Этот мини-сериал мне очень понравился, а Лаки, как оказалось, полюбил его еще с институтских времен. Потом еще какой-то боевичок посмотрели, вроде нашего «Смертельного оружия» – и мне посмеяться, и Лаки на бои посмотреть. Правда, в некоторых местах он смеялся намного сильнее меня, особенно когда двенадцатизарядный револьвер стрелял без перезарядки целых три минуты, чуть ли ни очередями.

Дней через пять после того, как нам разрешили ходить, в холл в неурочное предобеденное время пришел Алексей Александрович:

– Приветствую своих пациентов! Отлично выглядите, так держать! За эту неделю вы, дорогие мои, прибавили по два килограмма, восстановились психически, хотя некоторые последствия еще долго будут напоминать о себе, особенно некоторая детскость поведения – вы, Аркадий, это уже знаете, – и готовы к постепенному возвращению к нормальной жизни. – Он на несколько секунд замолчал, потом продолжил уже не таким бодрым тоном: – Я бы продержал вас здесь еще с неделю, но не все зависит от нашего желания. Поэтому завтра ваше заключение заканчивается, и вам нужно будет съездить в город. Особенно это касается вас, Ната. Так что сегодня поужинайте более плотно и постарайтесь хорошо выспаться – и не надо потом оправдываться, что из-за волнения не могли уснуть, все равно не поверю, к тому же вылечиться для вас сейчас является основной работой, – а завтра едем. Сейчас хорошая новость для вас, Аркадий. Насколько я знаю, вы ждали выхода сериала по роману Снегова? Так вот, специально для вас, учитывая все произошедшее, будет персональный предпоказ первых серий, сразу после выпуска новостей в два часа, которые вам тоже будут очень интересны. На экраны сериал выйдет только через две недели, а вы его успеете посмотреть раньше.

Лаки обрадовался, а я не могла понять, в чем дело. Меня больше обрадовало известие, что можно будет посмотреть новости, ведь все это время мы даже не имели представления, что происходит в мире.

В два часа начался внеочередной выпуск новостей, в котором говорилось об окончании подготовительного этапа организации экспедиции на Марс. Станция «Мир», уже много раз перестроенная и расширенная, стала теперь опорным пунктом, рядом с которым вскоре должны были начать сборку межпланетного корабля. Второй корабль, попроще, уже наполовину собранный, предназначался для экспедиции к Луне, на которой в ближайшие годы собирались построить первый внеземной автоматизированный завод по добыче полезных ископаемых.

«Таким образом, – говорилось в новостях, – люди смогут минимизировать вред, который сейчас наносится нашей планете запусками многочисленных грузовых кораблей на станцию £Мир“. Через десять лет Планетарное космическое агентство и Союз государств мира планируют полностью отказаться от грузовых кораблей и производить все необходимое для освоения космоса оборудование на Лунной станции. По данным из надежных источников, ПКА скоро объявит набор желающих стать первыми колонистами Лунной станции».

– Вот и выходим мы из манежика, – немного грустно и в то же время радостно вздохнул Лаки. – Жаль, мне это не «светит»: нам и здесь работы до конца жизни хватит. Но так, глядишь, лет через двадцать и туристами на Луну слетаем. Ты что, Со? Прости… Ты же должна вернуться.

Мне было невероятно обидно. Ну почему здесь, при таких серьезных угрозах, как нападения исконников, люди не замыкаются на получении сиюминутной прибыли, стремятся вперед, а мы… И в то же время я в самом деле радовалась тому, что вот и Марс скоро освоят, пусть и не в моем мире.

Все же последовавший за новостями предпоказ сериала поднял мне настроение, а Лаки – тем более. Это была экранизация единственной, наверное, советской космооперы, известной и у нас, но все же не очень популярной. Фильм оказался снят великолепно, опять же с упором не на спецэффекты (последние, к слову, оказались на высоте), а на сюжет.

– Как так получается? – Я, отодвинув пустую тарелку, взялась за традиционное и уже поднадоевшее какао и круассан со сгущенкой. – У нас, в основном, снимают «фантастику» по низкопробным комиксам, а если экранизируют что-то серьезное, то, чаще всего, ужасы и антиутопии, а у вас – великолепные фильмы по лучшим книгам. И классику вы хорошо экранизируете, пусть не так роскошно, как принято у нас, зато актеры великолепные, и точность соблюдается, ощущение эпохи. Что зарубежные фильмы взять, что российские.

– Ты ведь не только о фильмах сейчас думаешь? – Лаки дожевывал тефтельку в масляном соусе. – Мы и в науке вас обошли, и космос осваиваем, а у вас все на выгоду нескольких человек в мире променяли, считая, что прибыль одного при уничтожении миллиардов – лучше развития и пользы для всех. Хотя, может, и ошибаюсь. Прости за резкость. Но там, где думают лишь о сиюминутной выгоде, людям мозги не нужны. Ну а фильм-то тебе как?

– Отличный! – Я на самом деле находилась под впечатлением. – Не ожидала, что кто-то возьмется за этот сюжет, он очень сложный.

– Да, и так вовремя… – Лаки стал задумчив и резко поменял тему разговора: – Тебе не кажется, что нас хотят приободрить перед чем-то неприятным?

– Я с первого дня заметила, что от нас что-то скрывают, – кивнула я. – О ребятах не говорят, только что все в порядке. О Фо – ни слова, хотя она-то как раз и должна была бы участвовать в нашем лечении.

– И в то же время они не лгут… – Он ненадолго замолчал, потом снова заговорил: – О нас знают все, что было известно руководству, Фо и ребятам, к нам относятся, как и должны относиться люди из конторы к своим сотрудникам. Но никого из них я не знаю. Может, нас перевезли на лечение в Москву, но пока не хотят этого говорить?

– Завтра, наверное, все узнаем. – Я почувствовала, что засыпаю. – Кажется, мне валерьянку в какао подлили, глаза слипаются. Я – к себе.

Как добралась до кровати, я не запомнила, но точно знаю – никто не помогал, сама доползла. А вот душ меня в тот вечер не дождался.

– Простите, что заставил вас ждать. – Алексей Александрович быстрым шагом вошел в холл и представил шедшего следом спутника – крепкого сухопарого мужчину лет пятидесяти: – Это Виктор Михайлович, наш руководитель. Прошу вас, это ваша одежда. На улице холодно, так что не удивляйтесь.

В объемных пакетах оказались комплекты повседневной одежды, на самом деле необходимой нам – все эти дни мы ходили в уже порядком поднадоевших пижамах, – и, что нас здорово удивило, теплые, на тонкой меховой подкладке, куртки, вязаные шапочки, ботинки из овчинки. Мы с Лаки переглянулись, одновременно придя к выводу: «Мы провалялись без сознания намного дольше, чем думали», и ушли переодеваться.

– Ну, готовы?

Алексей Александрович улыбнулся, глядя на две невероятно худые фигуры, и прошел по коридору, открыв одну из дверей, за которой, как мы уже знали, был короткий тамбур без окон. Из него мы вышли в холодный коридор, освещенный лишь светом от застекленной и зарешеченной наружной двери, а потом на крыльцо. Справа обзор перекрывала стена находившегося по другую сторону от коридора большого здания, а перед нами расстилался зимний пейзаж. Серое небо, тонкий слой молодого, поскрипывающего под ногами снега, голые тонкие деревца слева, перед окнами того отделения, точнее небольшого флигеля, в котором мы провели последние несколько дней. Все это совсем не походило на привычный нам вид. Я-то ладно, я, кроме дороги от дома в контору да нескольких любимых Фо магазинов, города толком и не знала, а вот Лаки сразу обернулся к Алексею Александровичу:

– Где мы? И какое сегодня число?

– Сегодня пятое октября две тысячи семнадцатого года, вы провели без сознания всего три дня, так что со временем все в порядке. Но вы сейчас находитесь в Сибири, в городе Эмторе, – заговорил молчавший до этого Виктор Михайлович. – Мы попали в «тень», когда у вас заработали первые установки, а при отключении второго аппарата границы подзон «схлопнулись», как переборки в тройном мыльном пузыре, зоны слились в одну, вы же находились ближе всего и к точке пересечения зон, и ко второй установке. Вас сдвигом пространства выбросило к нам.

– Телепортация в пределах одного пространства! – Лаки, в отличие от ничего не понявшей меня, был поражен. – Это же…

– Теории обсудим позже, – остановил его Виктор Михайлович. – Сейчас у нас есть одно серьезное дело, из-за которого нам пришлось нарушить ваш режим реабилитации.

Мы ехали по молодому, наверняка основанному уже после войны, компактному и благоустроенному городу с широкими улицами, высокими, не меньше семи этажей, домами, аллеями молоденьких и по-зимнему голых деревьев, на ветвях которых кое-где желтели не успевшие опасть листья. Да, высокие дома были и в том районе, где жили мы с Фо, но все же нет-нет, да и попадались там старинные особнячки, кирпичные столетние лавочки с арками витрин, а то и церквушки, здесь же все было иным, словно только что построенным, и оттого казавшимся не совсем реальным, картонным, как «потемкинские деревни» или декорации к фильму. И нигде не виднелось ничего похожего на возникшую в нашем – да, за эти месяцы он стал и моим, – городе неразбериху. Ни искореженного асфальта, ни непонятных построек, словно бы вырастающих из стен обычных домов и посреди проезжей части, ни – и это самое главное – тревоги на лицах пусть не очень многочисленных, но все же спешащих по своим делам прохожих.

Виктор Михайлович рассказывал:

– У нас разница с Москвой два часа, так что все началось около восьми вечера, когда большинство жителей были уже дома. Но не все – довольно много людей возвращалось с буровых, и автобусы только подъезжали к городу. Хорошо, у нас всего три автотрассы и конечная ветка железной дороги, а шедший на посадку самолет успели отправить на запасной аэродром, но все равно произошло несколько серьезных аварий, погибло больше десяти человек. Все случаи под копирку: водитель въехал в блокаду в первые минуты после ее возникновения, а вы сами знаете, что живое существо, закрытое в движущемся замкнутом устройстве, не телепортируется на противоположную сторону, ну и… Размазало молекулярным слоем по салону, автомобиль встал поперек дороги. В двух случаях в машинах ехало по три человека, еще в одном только водитель, но в машину въехали еще две, не успевшие затормозить. Но мы еще хорошо отделались, у вас несколько поездов из-за экстренного торможения чуть не сошли с рельсов, и машин на трассе больше побилось – никак люди не хотят соблюдать правила безопасности и притормаживать перед вероятными границами блокады, а ведь знаки-то всюду стоят! Но аварии спасли сотни жизней – за теми автомобилями ехали полные пассажиров автобусы.

Я слушала, представляя темную дорогу посреди ровного, как стол, болота, спешащих с работы людей, – моя мать когда-то тоже ездила вечерней вахтой, добираясь до дома только к девяти вечера, – прозрачную смертельную стену, перегородившую трассу, и искореженные машины, в которых уже нет людей, даже тел – все залито… Бр-р-р… Виктор Михайлович продолжал:

– В самом городе движение было слабым – и по вечернему времени, и из-за начавшегося снегопада, – так что здесь обошлось без серьезных аварий. К тому же наш город хотя и достаточно большой по численности – больше ста тысяч, – но очень компактный, как вы видите, и почти полностью попал в одну из подзон, а две остальные пришлись на болото и реку. Ну а потом, как и у вас, они слились в одну зону, так что теперь мы – единоличные обладатели отрезка фарватера, из-за чего нарушилась навигация, а лежащие ниже по течению города недополучили зимние запасы продовольствия и других грузов. Но все скоро восполнят за счет авиации, потому что навигация у нас и так уже заканчивалась. Кроме всего этого у нас здесь оказалось десять параллельщиков, плюс вы двое. Параллельщиков мы разместили в гостинице и больнице, а вас, когда осознали, кто вы, – это произошло очень быстро… – Виктор Михайлович заговорил несколько извиняющимся тоном. – Вас, уж простите, после реанимации поселили в изоляторе психдиспансера. Это оказалось единственное спокойное место.

– Учитывая наше состояние, и самое подходящее, особенно если бы у нас «поехала крыша», – усмехнулся Лаки. – Это все понятно, и то, почему вы раньше ни о чем не говорили, – тоже. Но куда мы едем сейчас?

– Кроме уже описанных мной последствий, вполне привычных для попавшего в «тень» города, возникло еще одно, непредсказуемое. – Виктор Михайлович заговорил сдержанно и несколько холодно. – Простите, но скоро вы сами все увидите, я пока не имею права что-либо рассказывать.

– Хорошо. Но кто вы такой? – Лаки тоже стал сдержанно-деловым, задав вопрос вежливо, но жестко.

– Руководитель местного филиала конторы. Здесь, в отличие от Центральной России, плотность населения крайне низкая, города расположены на расстоянии в сотни километров друг от друга, поэтому в каждом райцентре есть такие отделения. Ну а у нас хотели создать филиал с полным набором отделов, пусть и не такой многочисленный, как принято в Центре, и даже подготовили место для постройки корпуса. Но вот как вышло – основную часть оборудования получили, коллектив практически собран, и мы, не имея нормального помещения, должны начинать работу с изучения новой «тени» изнутри, а не по отчетам и памяткам «В случае опасности следует…». Вы, Ната, уже познакомились с одной из наших сотрудниц, Инессой. Она сейчас решает вопрос, какую работу вам поручить, учитывая вашу…

– Учитывая отсутствие у меня хоть какой-то из необходимых вам профессий, – хмыкнула я. – Гуманитарию среди ученых-физиков и технарей всегда сложно, а им со мной – тем более. Я – чемодан без ручки.

– Ну зачем вы так? – с укором сказал обернувшийся к нам с переднего сиденья Алексей Александрович. – Оскорбляете саму себя.

– Я ничуть себя не оскорбляю. Вам нужны мои особенности, проявляющиеся рядом с установкой. – Я пожала плечами. – И в то же время я для обычной работы в конторе совсем не приспособлена. Была бы хоть поварихой, а то – музейный сотрудник. До сих пор не понимаю, как я тогда в коридоре сама себя не подстрелила, с моими-то «талантами». Гуманитарий на тропе войны, спасайся, кто может.

– Как обезьяна с гранатой, – рассмеялся Лаки. – Ты тогда это несколько раз повторила, хорошо, те дураки этого не услышали, а то бы поняли, что ты уже на пределе. Но кое-что ты все же умеешь, и в команде ты – совсем не лишняя, не прибедняйся. Ты умеешь работать с информацией, анализировать ее, тебя хотели к аналитикам перевести. Нам не только физики нужны, но и гуманитарии – у вас тоже есть чему поучиться.

– Инесса говорит примерно так же, – согласился Виктор Михайлович. – Команда на то и команда, что каждый дополняет других, а супермены нам не нужны. Все, приехали, дальше только пешком. Простите, но это зависит от… Сами увидите.

Мы вышли из машины. Сзади, на некотором отдалении от нас, возвышались жилые дома: уже не высокие, а этажа в три всего, но тоже многоквартирные – пестрые, с затейливыми балкончиками, эркерами и даже башенками, словно игрушечные. Впереди же… Я моргнула.

– Пойдем.

Виктор Михайлович шагнул на немного ушедшие в песок, но все же возвышавшиеся над ним бетонные плиты узкой дороги, с которых ветер смел молодой снежок, нагнав небольшие сугробы в канавы по обочинам. Над этой дорогой была перекинута обернутая желтой стеклотканью с торчащими кое-где клочками стекловаты арка теплотрассы, за ней шли постройки: два ряда балков и видневшийся за ними ряд бараков уходили влево, справа, параллельно дороге, тоже стоял то ли барак, то ли просто длинный дом – немного дальше, и небольшое бетонное здание клуба (об этом гласила вывеска) – ближе.

– Все это появилось в вечер первого нападения, – кивнул на постройки Виктор Михайлович. – Ната, вам помочь?

– Нет, спасибо.

Я, словно во сне, повернула за ним налево – в узкую, только одной машине проехать, улочку между балками. Она оказалась заметена снегом намного больше остальных – осевшими и почерневшими сугробами, которые только слегка припорошило сыпавшей с неба крупкой.

– Девочка была здесь? – Виктор Михайлович указал на один из двориков.

– Да, только я шла с той стороны. – Я, уже ожидавшая этого вопроса, кивнула на противоположный конец коротенькой улочки.

– Мы нашли их через несколько часов. Девочка тогда очень испугалась и пошла искать людей. Она помнила только, как упала и что ее мама и папа «уснули». Им повезло: гипотермия хоть и вызвала сильнейшую пневмонию и обморожение, все же замедлила обменные процессы, сохранив им жизнь. Сейчас взрослые пусть и в тяжелом состоянии, но уже идут на поправку. Оба помнят лишь то, что супруги и что у них есть дочь. Мы смогли по следам приблизительно рассчитать траекторию выстрелов: ваше присутствие несколько искривило пространство, очень незначительно, но этого хватило, чтобы они остались живы. Вы хотите осмотреть эти дома?

– Да. – Я, пошатываясь шатаясь от слабости и усиливающегося волнения, пошла вперед.

Один балок, второй, третий, перекресток, два перпендикулярных улочке ряда вагончиков, и первый из них – серовато-зеленый, с обитой рубероидом пристройкой. Я обошла его, поднялась на ступеньку низкого крыльца, потянула фанерную дверь, шагнула в полутемный тамбур. Еще одна дверь, слева, обитая белым дарнитом: зимой здесь всегда нужно утеплять жилье. Широкий порог с проходящими под ним трубами отопления и водопровода. Я перешагнула его, даже не задумываясь, какой длины делать шаг, а мои спутники споткнулись с непривычки. Крохотная прихожая, старая радиола на холодильнике, и тишина пустого, наполненного зимним холодом дома. Я повернула ручку радиолы, попыталась поправить проволочную самодельную антенну, но в динамиках стоял только треск: в этом мире использовались другие частоты. Снова невысокий порожек и крохотная комната-зал, в которой, казалось, было еще холоднее, чем на улице. Верно, в пустых домах всегда скапливается такой холод. Я подошла к окну и почему-то открыла фрамугу, автоматически накинув на вертушку защелки висевший на гвоздике шнурок, чтобы фрамуга, упав, не разбила нижнюю часть стекла; потом обернулась к спутникам, опершись на голый подоконник со следами от когда-то стоявших на нем горшков, и дернулась: мне показалось, что с окна на пол тяжело спрыгнул кот. Едва не упав от резкого движения, села на ледяной стул: за эту небольшую прогулку я совсем вымоталась. Лаки тоже тяжело опирался о косяк двери.

– Ната, вам плохо? – Ко мне сразу подскочил Алексей Александрович.

– Нет, просто устала от ходьбы. Все в порядке.

– Вы знаете, что это за место? – Виктор Михайлович смотрел на меня напряженно-выжидающе.

– Я жила здесь в детстве. – Я глянула на видневшуюся в соседней крохотной комнате самодельную детскую кровать. – Мы переехали отсюда, когда я еще училась в школе.

– Что? – Алексей Александрович резко обернулся, потом сообразил, что помощь требуется и столь же сильно уставшему Лаки. – Значит, во время действия установки к нам переносятся здания, связанные с жизнью параллельщиков? Виктор Михайлович, вы это предполагали и молчали все это время?! Я как лечащий врач…

– Я не знаю, что происходит! – Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить. – Этого вагончика давно нет, я же говорю – мы переехали, когда я еще в школе училась! Посмотрите сами: в шкафах должны быть книги, сотни книг! В два ряда, во всех шкафах. А на самом деле тут пусто. Здесь сохранилось только то, что было в первые годы или что я запомнила лучше всего, но не то, что существует и сейчас.

– Материализация воспоминаний. – Лаки, которого Алексей Александрович усадил на узкий диван, побледнел. – Дед иногда говорил об таком, но только как о маловероятной возможности.

– Павел Иванович тоже упоминал об этом, помнишь? – Я взглянула на друга. – Когда мы с картошки ехали. Что никто не знает, что такое мысль, воспоминание. Но… Неужели все, что было тогда, во время работы установки, – только мой бред?

– Не преувеличивайте свое значение, – усмехнулся Виктор Михайлович. – Отдохните, вот термос с кофе и пирожные, вы должны поесть. А потом я покажу еще кое-что, что должно убедить вас, Ната, в вашей невиновности.

Я пила обжигающий кофе, ела заварные пирожные с подмерзшим кремом и рассматривала крохотную комнату. Потом заметила взгляды Алексея Александровича и Виктора Михайловича и на меня волной нахлынуло раздражение:

– Не смотрите на меня с жалостью! Вы думаете, как здесь все убого, да? Особенно по сравнению с вашими домами! Как можно жить в таких условиях? А вы знаете, какие люди жили во всех этих домах? Они приехали строить новый город – молодые, веселые, образованные. Они знали, что проживут вот здесь всего несколько лет, а потом переедут в построенные для них заводом новые красивые дома. Для детей здесь устраивали такие утренники! Сами, без чьей-либо помощи. Они покупали книги, фильмы для диа- и кинопроекторов, у нас был даже телескоп! Все мои друзья знали, что такое звезды, видели лунные кратеры и серпик Венеры, – дошколята! Одна семья даже смогла привезти сюда пианино! У людей тогда было будущее, а это важнее огромных квартир. – Я невольно улыбнулась, вспомнив, как Фо, имевшая возможность купить в магазине косметики все, что понравится, просто любовалась на полки с пестрыми коробочками, наслаждаясь не обладанием, а именно возможностью обладания. Когда-то такими были мои родители и их друзья. – А потом это будущее у страны отняли! И все это умерло – поселок, да во многом и город. Тот город сейчас в два раза больше вашего, богатый и престижный. И ему плевать, что люди, его построившие, до сих пор живут в этих вот поселках! Почти полсотни лет живут, понимаете? Когда родилась я, бараки уже стояли, не эти, правда, а те, большие. Я выучилась, мы уехали из города, а бараки так и стоят, прогнившие насквозь. Вы, несмотря на нападения исконников, готовите экспедицию на Марс и учите специалистов для Лунного города, а у нас из космической станции сделали аттракцион для богачей, из заводов – барахолки!

Лаки, уже некоторое время как допивший кофе и теперь осматривавший комнаты, вдруг спросил из-за стенки:

– Со, это ты рисовала?

Я с трудом встала и подошла. На самодельном письменном столе (господи, он же был здесь всего год, потом мы купили нормальный, с ящиками) лежала стопка общих тетрадей в клеенчатых обложках. Забавно: выборочное восстановление каких-то предметов из прошлого, но по какому принципу? Кое-каких важных вещей здесь не было, а вот тетрадки сохранились. Лаки как раз открыл одну из них на смешной для взрослой меня схеме ракеты.

– Да, это во втором классе, Беляева и Лема начиталась. Странно, что это здесь…

– Не так уж и странно. – Виктор Михайлович подошел к нам, рефлекторно пригибая голову: потолок вагончика был немногим выше двух метров. – Уже давно заметили, что сохраняющиеся после нападений исконников постройки как-то связаны с параллельщиками, причем не напрямую – где находился, в том и перенесся, – а намного более сложным образом. Вы, Аркадий, об этих исследованиях не знаете, это работа психологов и историков, да и не афишируют такие вопросы. Ваш Павел Иванович прав: мы не знаем, что такое память человека. Сейчас все больше доказательств того, что у людей с развитой зрительной памятью есть некоторое влияние на окружающую действительность. Вы, наверное, слышали, что иногда люди с хорошим воображением могут внушать поддающимся такому воздействию индивидуумам что-то вроде галлюцинаций? Некоторые ученые думают, что мозг неосознанно делает «слепок» окружающей его реальности, сходный в чем-то с объемной фотографией. Искажения, разумеется, бывают очень сильными, но ведь они существуют даже на наиболее четких фотопластинках, не говоря уже о цифровой аппаратуре. Вопрос в том, почему под воздействием установок исконников эти «фотографии» материализуются? Это ведь не наши триды, или, как вы их, Ната, называете, 3D-принтеры. Откуда берется вещество для них, мы не знаем, но достоверно зафиксировано более десятка случаев такой материализации, причем первый – еще в Чикаго. Один из параллельщиков, пожилой уже мужчина, задолго до перемещения пострадал от радиационного облучения – у него были старые шрамы и неизлечимая уже лучевая болезнь. Его нашли недалеко от того места, где возник известный всем «оплавленный дом», к счастью, быстро исчезнувший. Но хватит об этом. Сейчас прошу вас, Ната, вот о чем: мы пройдем по этому поселку, как вы его называете, и вы посмотрите: есть ли различия с тем, что вы помните. А потом я покажу вам еще кое-что. Простите, Алексей, но лучше сделать это именно сегодня, потом я ваших пациентов целую неделю не буду трогать, обещаю!

Пока мы закрывали окно (с улицы, как это ни смешно, принесло немного тепла) и выходили из дома, Виктор Михайлович, поддерживая меня под локоть, тихо сказал:

– Вы, Ната, не правы, мы не думали ни смеяться над вами, ни жалеть вас. Я сам в детстве несколько лет жил в подобном поселке – тогда Эмтор только строился. Я знаю, что люди в таких поселках ничем не отличаются от жителей дворцов – ни образованием, ни характером: образованные люди и идиоты, как и подвижники, и подлецы, есть и там, и там, в поселках по-настоящему умных и добрых людей зачастую даже больше. Но сейчас у нас не так много времени, вам нельзя пропустить обед, иначе Алексей Александрович меня съест, а не он – так я сам, зная, сколько сил вам обоим стоит такая прогулка. Поэтому пойдемте, чтобы поскорее отделаться от обязательных дел.

Мы прошлись по поселку, и я заметила, что чем дальше от моего дома-вагончика, тем больше несоответствий – в числе домов, их внешнем виде. Сильнее всего отличались длинные дома.

– Погодите. – Я, рассмотрев их, остановилась. – Они иначе собраны, из щитов, а не из бруса, и у них только по одному крыльцу, с торца, а должно быть больше – у нас такие дома на шесть квартир были рассчитаны.

– Вот и первое различие, – кивнул получивший подтверждение своим предположениям Виктор Михайлович. – В вашем поселке стояли именно жилые дома, а здесь – что-то вроде контор со сквозным коридором и кабинетами по его сторонам. Мы думаем, что это уже влияние кого-то из попавших к нам в результате сдвига пространства людей. Жаль, сами они ничего не помнят. Но и это не самое интересное.

Мы прошли вдоль крайнего дома, завернули за угол, и Лаки, шедший впереди меня, едва не споткнулся от неожиданности, да и я еле устояла на и так еще слабых ногах. За рядом построек, заменивших бараки поселка, перпендикулярно к ним, словно спинка расчески по отношению к зубьям, стояло деревянное здание, но не барак или модульное общежитие, а потемневший от времени, со следами серой краски, дом с мезонином. Настоящая старинная усадьба с уже ободранными, но по лету, видимо, ухоженными клумбами по бокам вынесенного вперед крыльца.

– Вы когда-нибудь видели такой дом? – спросил меня Виктор Михайлович, поднимаясь по ступенькам к разбухшей от сырости двери.

– Никогда.

Я остановилась, не решаясь подняться на крыльцо. Лаки, тоже замедливший шаг, все же подтолкнул меня вперед:

– Ты что, боишься? Тогда пошли вместе, самому как-то неуютно.

Это была почти классическая небогатая дворянская усадьба. В центре – прихожая-сени, делившая ее поперек лестница наверх и видневшийся за ней черный ход. Слева – небольшая анфилада из четырех комнат, заставленных тяжеловесной мебелью, с порыжевшими от времени салфеточками-накомодниками, всякими безделушками на этажерочках и чуть отсыревшими стопками старинных журналов. Только последняя комната оказалась не кабинетом, из которого можно попасть в парадный зал, а длинной, шедшей вдоль торцевой стены дома, «картинной галереей», за которой виднелись еще две комнаты с окнами, выходящими в… Так и хочется сказать «в сад», но теперь окна выходили на молодую кедровую рощу.

– Я читала, что здесь еще должен быть зал, – вслух удивилась я.

– Идемте.

Виктор Михайлович вернулся в прихожую с лестницей, открыв дверь тоже слева от входа, но ближе к лестнице. За ней оказалось довольно просторное пустое помещение с зеркалами и идущими вдоль стен балетными станками, сильно контрастировавшее с «мещанской» обстановкой остальных комнат.

– Вы уверены, что не видели этот дом? – повторил вопрос Виктор Михайлович.

– Нет. – Я была в этом твердо уверена. Это был не музей, здесь явно еще совсем недавно жили люди, но кто?

– Пойдемте на ту половину, – позвал нас Алексей Александрович.

Я остановилась посреди прихожей.

– Нет, туда я не пойду.

– Что случилось? – Врач ничего не понял.

– Я не знаю, что это за дом, но туда точно не пойду. Если не ошибаюсь, в той половине должны быть кухня и людская?

– Там на самом деле хозяйственные помещения, – кивнул Виктор Михайлович. – А вы, Аркадий, посмотрите?

– Тоже не хочу. – Лаки замялся, как и большинство мужчин, не желая показывать свою боязнь. – Я никогда в таких домах не бывал, но заходить на ту половину почему-то не тянет.

– Тогда пойдемте к машине, – согласно кивнул Виктор Михайлович, и попросил врача: – Алексей Александрович, помогите Нате, а я помогу Аркадию: они оба уже выбились из сил. Аркадий, не возражайте против правды.

– Да, разумеется.

Врач помог мне спуститься с высокого усадебного крыльца и подстраховывал, пока мы шли несколько сот метров до машины. Садясь в нее, я оглянулась. Впереди радовали глаз яркие краски «сказочных теремков» нового квартала, сзади темнели невысокие постройки поселка, но обе картины были для меня привычны и уютны.

Пока мы ехали обратно к больнице (ну и что, что психдиспансер, зато никто не помешает набраться сил, да и отделение наверняка для очень уважаемых людей, по обстановке видно), Виктор Михайлович объяснял:

– Мы привозили в поселок уже нескольких параллельщиков из новичков – до этого у нас никого из подобных вам не было; при этом они, насколько можно судить по анализу ДНК, принадлежат разным расам, а двое – даже культурам, потому что пока не знают ни одного из имеющихся в нашей фонотеке языков, нам приходится общаться с ними знаками. Так вот, все они отлично чувствуют себя в левой, жилой половине дома и в мезонине – вы туда из-за слабости подняться пока не можете. Но никто не согласился пройти на правую, хозяйственную сторону дома. У всех вас, как у животных, повышенная чувствительность к некоторым видам физического воздействия – электроизлучению, ультра- и инфразвукам, возникающим рядом с зоной трансформирующегося или недавно перенесшего сдвиг пространства, последнее мы называем «памятью пространства». Вы, Ната, именно благодаря этому смогли несколько раз пройти по городу во время работы установки, да и вы, Аркадий…

– Зовите меня Лаки, это мне привычнее.

– Хорошо. Так вот, и вы тоже, насколько мы можем понять из вашего дела, хорошо ориентируетесь в пространстве во время работы установки. Этим отличаются все параллельщики, о которых нам известно. А в том доме такие изменения намного сильнее, чем обычно, их хорошо фиксирует даже наша переносная аппаратура.

– Почему возмущение там сильнее? – сразу же заинтересовался Лаки.

– Во-первых, при возникновении в нашем мире то крыло дома оказалось в точке пересечения границ блокады, что, как вы понимаете, сильно влияет на пространство.

– У нас такое влияние не зафиксировано, я же устанавливал датчики именно в зоне пересечения…

– У вас это влияние компенсировалось колебаниями, создававшимися начинавшей работать установкой, у нас же они не только не ослаблялись, а, наоборот, усиливались. Потом, когда вы отключили установку и были выброшены сюда – мы нашли вас именно рядом с этим домом, – возмущение пространства тем более усилилось. В результате в одном из помещений правого крыла оказалось «вмонтировано» другое, использовавшееся до этого как… – Виктор Михайлович постарался подобрать нейтральные слова. – В общем, вы ведь знаете о крепостном праве, со всеми этими наказаниями за малейшую провинность, порками до смерти?

– Конечно. – Мы с Лаки кивнули.

– Девичья из подобного, отсталого по хронологической шкале, мира, как мушка в янтаре, оказалась впаяна в бывшую людскую этого дома – они почти полностью сходны по размерам, только окна в стены выходят. В ней мы нашли совсем молоденькую вышивальщицу, прикованную колодкой к скамье, чтобы она не могла встать с рабочего места. В этом случае мы даже порадовались, что девушка потеряла память. Может, это и суеверие, но я уверен, что место человеческих страданий, по крайней мере, недавних, влияет и на незнакомых с этими событиями людей.

– Особенно когда есть неопровержимые доказательства влияния воспоминаний на материю, – хмыкнул с переднего сиденья Алексей Александрович. – Тут уж пространство точно запомнило очень многое.

– Верно. Поэтому параллельщики не хотят приближаться к тому помещению. В одной точке собралось столько всего! Подобное мы встречаем впервые. Но это не все, что я хотел сказать. – Виктор Михайлович несколько сменил тон разговора. – Я уже говорил, что незадолго до появления «тени» в нашем городе стали готовить площадку для строительства комплекса конторы. Эта площадка находилась как раз в том самом месте, где теперь поселок, и в центре образованного подзонами треугольника. Возможно, именно из-за такого наложения и возникли эти постройки. В вашем городе при схлопывании границ подзон были разрушения и исчезли некоторые фрагменты зданий, хотя то, где находилась установка, совершенно не пострадало. У вас воздействие усиливалось от центра к краям, у нас – от краев к точке пересечения подзон. Но, простите, отвлекся. Поселок, как вы видели, словно недавно построен, только ваш край, Ната, более… обжитой и расположен очень удачно – на окраине города, но добраться от него в центр легко, особенно если проложить к нему зимникс главной улицы. Здания есть, система отопления тоже, подключить ее к теплоцентрали легко, сделать новую проводку – в домах она слишком ненадежная, – тоже дело нескольких дней. Ната, вы лучше знаете особенности этих зданий, даже с учетом всех изменений, как думаете, подойдут ли они для нужд конторы и под жилье для сотрудников? Сразу и пространственные аномалии изучать можно.

– Дома вполне подойдут, только вот канализация… – Я запнулась. – Ее в поселке никогда не было.

– Я об этой проблеме знаю, ее уже решают.

– А что будет с тем домом? – поинтересовался Лаки.

– Думаем. Отопления там нет, только печное. Пока ничего трогать не будем, надо исследовать здание, там посмотрим. Сейчас хочу поблагодарить вас за помощь, отдыхайте и лечитесь. Завтра, если все будет, как задумали, мы организуем вам сеанс связи с друзьями.

Мы вышли из машины и направились к небольшому – это было очень хорошо заметно со стороны – флигелю, соединенному с основным больничным корпусом перемычкой-коридором.

– На родине меня после рассказа о сегодняшнем дне запихнули бы в психушку по-настоящему, – улыбнулась я.

– Думаю, у нас бы даже лет десять назад – тоже, – рассмеялся Лаки и оперся на обледеневшую под перешедшим в дождь снегом стену флигеля. – Все, ходить сегодня я уже не смогу.

– Не только ходить. – Алексей Александрович торопливо нажимал кнопку вызова санитарки. – Думаю, вам и в холле делать нечего. Пообедаете, и лежать!

– Как вы там устроились?

Вся команда собралась перед камерой, чтобы мы видели: все целы и уже почти здоровы. Хаук выглядел еще несколько бледным, с непривычной короткой стрижкой, и на рыжей, цвета темной медной проволоки, макушке хорошо выделялся только что зарубцевавшийся шрам. Поп демонстративно закатал оба рукава, показывая, что его ранение было пустяковым и тоже давно зажило. Лот и Сол, наоборот, стояли несколько в стороне, пока Фо с Кью не вытолкнули обоих вперед. Кью намеренно полусердито-полушутливо проворчала:

– Полюбуйся, Со, куда ты моего мужа втравила! Как мне теперь быть? Был красавец мужчина, а тут… – Над бровью Лота шла тонкая полоска с точками швов.

Он столь же шутливо проворчал:

– Из-за одного пореза эта кудрявица мне такой скандал дома закатила! Вон Солу вообще ногу прострелили, так за ним девчонки еще больше бегать стали. А ты! Пригрел на груди змею.

– За Солом они бегают, потому что теперь он от них убежать не может, – хохотнул Хаук.

– За Со тоже бегать будут, как только она из больницы выйдет. Глазищи – на пол-лица! И куда это мы с тобой, брат, смотрели? – Единственный не пострадавший из парней, Пол, пихнул друга локтем. – Со, иди в фотомодели!

– Я что, похожа на идиотку? – Я сидела в кресле (после вчерашней поездки в город мы чувствовали себя не очень хорошо, поэтому врачи настояли, чтобы мы снова на некоторое время воспользовались этими каталками) и доедала кусок торта. Меня от него уже мутило, но Назиля пригрозила, что свяжет и накормит силком, так что лучше было бороться с тортом своими силами.

– Почему? – удивился Сол. – Ты себя со стороны видела? Это же мечта манекенщицы! За тобой все парни бегать будут.

– Я думала, вы не собаки и кости не любите, – отшутилась я. – У меня сейчас даже не суповой набор, если только на холодец, да и то варить долго придется.

– Сколько весишь? – Фо спросила очень серьезно.

– Тридцать восемь, нужно как минимум двадцать кило набрать. Лаки еще хуже – ему приказали на тридцать поправиться.

– Да, друг. – Хаук перевел взгляд на сидевшего по другую сторону от столика Лаки. – Сейчас ты выглядишь моложе, чем когда мы с тобой познакомились. Но хоть выжил! Еще раз попробуешь такое провернуть – собственноручно пристрелю, из твоего пистолета! Он пока у меня хранится, в сейфе, приедешь – отдам. Со, мое предупреждение и тебя касается.

– Не успеешь, – впервые за все время разговора подал голос Поп. – Потому что ее я придушу собственными руками. Ты идиотка! Куда одна полезла?! Без оружия! Хотя это, наоборот, хорошо, иначе бы ты там… Знаю я твои способности к стрельбе. Лаки, как ты додумался ей пистолет отдать?

– Другого выхода не было. – Лаки наконец справился со своим куском торта и облегченно запил его чаем. – Или ты предпочел бы, чтобы она с электричеством и жидким азотом возилась?

Поп, не выдержав, закатил глаза:

– Ну почему у всех друзья как друзья, а у меня – параллельщики долбанутые?!

– Ладно, рассказывайте, что вообще было? – Лаки перехватил инициативу в разговоре, позволив мне спокойно доесть этот клятый торт. Лучше бы сушек дали.

– А что рассказывать? – пожал плечами Поп. – Когда эта… чудачка пошла к тебе, мы только-только рации настроили. Хотели, чтобы они с Лотом и Хауком обратно ехали и привезли подмогу – дорога-то уже была более-менее знакома. Пришлось все планы менять, только что передали нашим, где мы да что происходит. Андрей Иванович приказал караулить выходы, чтобы, если поле исчезнет, успеть задержать этих сволочей. Ну мы и сидели, ждали. Потом свет потух, а вскоре и поле исчезло, да и… В общем, впервые мы такое видели, и очень надеюсь, больше не увидим – как границы зон схлопываются. Несколько минут, а шоу на всю жизнь запомнилось, благо само здание не пострадало. Зато вокруг! Ну а как все чуть успокоилось, эти гаврики сверху и ломанулись, благо у лестницы площадка что с нашей стороны, что сверху хорошо простреливается. У них тоже пистолеты были, и запасных магазинов дополна. Как они вас не ухлопали, не понимаю. Нет, понимаю – в установку палить не хотели, она на линии огня ведь, не рассчитали они немного. Ну вот мы с ними перестреливались, пока патроны не закончились, хорошо, у них немного раньше. А там уж и до драки дело дошло, хор-рошей такой. Знаете, ребята, эти два «близнеца» не только анализировать умеют.

Пол с Солом довольно хмыкнули.

– Ну вот, – продолжал Поп, – наши как раз в нужный момент подъехали. Вы бы видели, как там Мара молнии метала!

– Мара? – Мы с Лаки спросили это одновременно.

– Ну да, – кивнул уже Хаук. – Они с Андреем Ивановичем на пару командовали. Военные-то до нас добраться быстро не могли из-за сдвигов пространства. Ну Мара и поехала – она ведь на Урале дважды в блокаде побывала, во время войны, и знает что к чему, особенно когда цель поездки известна. И Андрей Иванович со своими, конечно. Приехали вовремя, гавриков тех упаковали – они и не возникали уже, против двадцати-то человек. Ну а мы с парнями наверх кинулись, чтобы хоть успеть с вами попрощаться. А вас нет, нигде. Мы тех придурков трясти стали, они сами не понимали, что произошло, уч-ченые недоделанные. Говорили, что впервые эту схему применили, что-то там у них по расчетам выходило особое, а получилось, что получилось. В общем, когда эта установка вразнос пошла, они хотели сунуться, наладить – видели, что вы уже в отключке. Но тут возникла волна смещения пространства, и вас, как они сказали, «смыло». Не знаю, что это значит, будем разбираться. Но когда примерно через час из Сибири пришел запрос, мы только рты пораскрывали: та самая телепортация в пределах одного пространства! Ладно, об этом потом, а то тема такая: начну говорить – не остановишь.

– А почему они по черной лестнице не пошли, когда поле исчезло? – Я, наконец домучила торт.

– А ты не поняла? – Они все смотрели удивленно.

– Что? – Я на самом деле ничего не понимала.

– Да та лестница была дважды заблокирована! – почти крикнул Хаук. – Внизу – тем полем, а наверху – угол здания как раз на пересечение линий блокады попал! Оказывается, это слабое место, и вы, параллельщики, можете его пройти. Да тут работы на десять Нобелевок! Скажите спасибо, что журналисты об этом не знают, а когда блокада исчезнет, уже другие новости будут, а то бы! Те сволочи не могли на ту лестницу попасть, и знали это с самого начала, еще когда установку подключали. А вы, идиоты жертвенные, прошли! Хоть один талант у тебя, болван ты удачливый, обнаружился.

– Ну не скажи, я и инженер все же неплохой…

– Инженеров и так дополна, о библиотекарях уж и не говорю, а вот действовать во время нападения вы умеете, чутье у вас, как у животных, просыпается.

– Нам об этом вчера говорили, – кивнул Лаки. – Но я не понял: поле-то исчезло, и они могли по той лестнице идти.

– Ты тот выход видел? – Поп ухмыльнулся. – Там их перестрелять – раз плюнуть. А вот на главной лестнице у нас положение одинаковое получалось, кто кого. К тому же после исчезновения внутренних границ блокады на той лестнице такой бардак был! Ее же лет десять как всяким барахлом завалили, и оно все попа^舕дало, так что черт ногу сломит. Ох, сейчас пожарные хозяев здания трясут!

– Поговорили? А теперь и нам слово дайте! – Фо оттолкнула Попа. – Так, болезные, давайте отчет. Мне тут, конечно, говорят кое-что, все же я теперь ответственное лицо, но хочу услышать лично от вас: как себя чувствуете?

– Настроение бодрое, – улыбнулся Лаки. – Ну что за вопросы, а? Сама ведь понимаешь, что после такого танцевать не особо хочется.

– Понимаю, – кивнула она со снисходительной улыбкой. – Со, говори ты, все равно от мужчин толку только с детектором лжи добиться можно, да и то под вопросом, так хорохорятся.

Я вкратце объяснила, что все, в основном, нормально, только почему-то голод странный: только когда есть начинаем, но тогда уже хоть помирай.

– Видели мы твой голод, на торт смотрела как на живую жабу, – подал голос Сол. – Мне бы такую «жабку» сейчас…

– Меня от сладкого мутит уже, а вот суп, второе – тогда не есть, даже не жрать, а… жрать в квадрате хочу. И у этого героя то же самое, – объяснила я. – Врачи говорят, что все нормально, но… А перетерпишь минут пять, и есть совсем не хочется.

– Это у вас последствия нервного потрясения, – кивнула Фо. – Вы ведь тогда, около установки, сдерживали себя в еде? Вы должны были за это время содержимое не одного, а двух рюкзаков «уговорить», а вы и один не ополовинили…

– Заняты были, знаешь ли, – буркнул Лаки.

– Вот именно! Вы себя контролировали так, что это дает о себе знать и сейчас. Когда еды рядом нет, организм ее не требует, а вот когда есть начинаете, он о своих потребностях вам напоминает, и все «хорошее» припоминает. Это пройдет со временем. Ну а настроение как?

– Я же говорю, отличное! – Лаки опередил меня. – Оба веселы, читаем, фильмы смотрим, даже новости иногда. О Лунной станции и экспедиции на Марс слышали, Ната вон расстроилась, что у нее на родине такого нет. И «Люди как боги» нам показывают.

– Что?! – Хаук с Полом, ярые любители советской фантастики (остальные парни, да и Фо с Кью предпочитали другие жанры) подскочили к камере. – Серьезно? Предпоказ? И как?!

– Отлично! – улыбнулся Лаки. – И Со под впечатлением. Особенно хорошо у нас фильм после поселка пошел.

– Какого поселка? – Наши не поняли.

Мы с Лаки переглянулись: с нас никаких обещаний никто не брал, значит, можно рассказать нашим. Ребята сначала слушали молча, потом Хаук и оба аналитика схватились за блокноты и физик обалдело выдохнул:

– Вот это да! Павел Иванович будет так доволен, что сразу выздоровеет! Это же надо – материализация воспоминаний!

– Со, значит, ты не зря тогда девочку оставила, – напомнила о себе молчаливая Кью. – Если бы ты не ушла от нее, то, возможно, она бы со всем этим окружением здесь осталась, и тогда врачи к ее родителям не успели бы. Мы только через сутки после вашего исчезновения до дач добрались, до этого и так завал со всеми проблемами был.

– А как там сейчас? – Лаки чувствовал себя немного виноватым из-за того, что оставил дачу Хаука без присмотра. – И что с Павлом Ивановичем? Он же вроде уже хорошо себя чувствовал.

– Хорошо… пока вторая установка не заработала, и все вы не ринулись черт знает куда, – прервала его Фо. – А как Со с Лотом уехали, он совсем слег, чуть инфаркт не словил. Он же тебя, Лаки, за внука своего считает, в память о твоем деде. И тебя, Со, полюбил. У нас теперь много изменений. Мара тоже в больницу слегла, ей старые подвиги о себе хорошо напомнили, чуть рана не открылась. Андрей Иванович несколько дней почти не спал, своими командовал, пока мародеров по соседним кварталам отлавливали. Повезло, что ни у кого из этих гавриков огнестрельного оружия не было – крысы, они и есть крысы, шума не любят. Правда, говорят, на дачах стрельбу слышали, но пока не выяснили, что и как. Ну а Андрей Иванович набегался до невозможности, так что теперь тоже на больничном, хотя и приходит каждый день. Отговаривается тем, что мне как врачу больше верит. ДимНика уволили с треском! Мара еще тогда на него жалобу накатала, что он всю работу на нас свалил и на добровольцев, а сам даже пяти минут с пациентами не работал, ну и еще много чего всплыло. Его быстро убрали – в такой-то ситуации не до сантиментов, тем более когда сведения подтвердились. Пока я его обязанности исполняю, и мне это даже легче: гавкаться из-за каждой мелочи не нужно. Вон Кью мне помогает, она ведь и медсестра, не только буфетчица.

– Да говори уж прямо, – фыркнул Пол. – Все и так уже знают, что она психолог, ДимНик перед увольнением постарался, думал, ей верить перестанут, но получилось наоборот. А на дачах сейчас все спокойно, и те улицы на пустыре, о которых вы говорили, исчезли. Со, ты правда в таком месте жила?

– Нет. – Я поежилась, вспомнив те нереальные улочки под громадной луной. – Хотя бараки в том городе были на самом деле… запоминающиеся. Видать, это и повлияло. Но вот кому такая луна привиделась?

– Астроному-любителю, – рассмеялся Пол. – И теперь нужно понять, кто из новеньких параллельщиков им является.

– Ну все, ребята, время выходит. – Хаук взглянул в сторону от камеры. – Через несколько дней опять свяжемся. Лечитесь. И… Лаки, Со, вы не представляете, как все мы рады, что вы выкарабкались!

– Погодите, сейчас. – Кью придвинулась к камере. – Со, ты прости меня. Знаешь, за что.

– Не за что, – улыбнулась я. – Береги этого рыцаря в ботинках, он отличный водитель! И шрам ему очень идет.

– Утешила! – рассмеялась она, и экран потух.

– О чем она говорила? – не понял Лаки. – Или это не мужское дело?

– Именно так. – Я вздохнула, потянувшись за чайником. – Еще налить? А то мне кажется, что я скоро сахарной глазурью покроюсь, нужно хоть горло от этой дряни промыть.

– Давай я налью, у тебя еще руки слабые. – Он, объехав столик, налил нам обоим чай. – Сам уже на сладкое смотреть не могу, каждый день по куску торта.

– Еще три дня так питаться, потом обещают на нормальную диету перевести. – Я отпила божественно вкусного несладкого чая.

– Обещаю, тогда я больше торта в рот не возьму! – Он брезгливо отодвинул блюдце с разводами крема.

Мы провели в больнице еще пять дней, смотря фильмы, читая и обсуждая, что делать дальше. Из города во время блокады, понятное дело, не выбраться, значит, нужно привыкать к местной жизни. А это, учитывая обстоятельства, было сложно. Взять хотя бы погоду: в нашем городе отопление еще даже не включали, а здесь оно работало, как нам сказала Назиля, уже с конца августа. Ну а если на улице так холодно, нужна и одежда, и изменение привычек. Но это вообще-то мелочи, а вот понять, где жить и чем заниматься – намного сложнее.

На пятый день после нашей поездки в поселок к нам пришли Виктор Михайлович и Алексей Александрович.

– Простите за вторжение, но Алексей Александрович уверяет, что вы уже достаточно окрепли, чтобы выписаться отсюда, а значит, пришло время решать вопрос с работой и жильем. С вами, Ар… Лаки, легче, у вас востребованная профессия. Однако у нас пока мало работы, точнее ее-то много, но оборудования не хватает, оно не очень новое, и чувствительность у него слабая. Никто не ожидал, что на нас попадет «тень», филиал расширяли «на всякий случай». Да и ребят в техническом отделе довольно много, все занято, и мы можем взять вас только на полставки, в виде исключения: это будет зачтено как временный перевод по обмену опытом. С вами, Ната, сложнее. У нас есть для вас предложение, но, боюсь, вы откажетесь.

– У меня не такое положение, чтобы особо выбирать. – Я пожала плечами.

– И все же. – Виктор Михайлович помолчал, глядя на нас. – Знаете, а за эти дни вы довольно сильно изменились, оба.

– Возможно. – Я снова пожала плечами. – Зеркал здесь нет, так что сами мы судить не можем, а изменения друг в друге не замечаем, как вы понимаете.

– Вы правы, но все же они очень заметны. Вы полностью восстановились морально, да и физически окрепли, хотя до нормы, как я понимаю, вам еще далеко. Но вернемся к разговору о работе. Это предложение сделала наш психолог, Инесса, вы ее ведь знаете? Вы видели тот старый дом? Мы его, конечно, осмотрели, но поверхностно – у нас сейчас и так огромный объем работы.

– И? – Я насторожилась.

– Вы знаете, как работать с историческими материалами, а их там очень много. Кроме того, нужно ведь составить описи, оформить документы, что-то еще – я в этих делах не разбираюсь. Приглашать людей со стороны мы не хотим, поэтому предлагаем вам работу по предварительной инвентаризации предметов в левой половине дома. В правой после наладки оборудования будут работать наши физики и аналитики, и если вы, Лаки, согласитесь… У вас больше опыта, чем у наших людей. Кроме того вас, Ната, хотят привлечь к работе с параллельщиками. Они, конечно, ничего не помнят, но, возможно, вам удастся заметить какие-то ускользнувшие от нас особенности – в поведении, разговоре. Вы ведь сами по себе уникальны: параллельщица с сохранившейся памятью, подходящим для такой работы образованием. Но я понимаю, что тот дом…

– Дом мне нравится. – Я подошла к окну, за которым, как мы теперь знали, находилась, незаметная изнутри, но прочная решетка – психдиспансер все-таки. – Если я смогу там работать, то буду, но пока обещать не могу. С людьми буду работать в любом случае – им нужна помощь, и намного больше, чем недавно требовалась мне. Особенно той девушке.

История прикованной к пяльцам вышивальщицы не давала мне покоя.

– Хорошо, эта проблема решена. – Виктор Михайлович деловито хлопнул ладонями по коленям. – Теперь второй вопрос: где вам жить? Наш филиал сформирован совсем недавно, сотрудники до этого работали в разных организациях, потом, когда создали отделение, нам временно выделили помещение, но оно не приспособлено, оборудование толком не разместить, да и расположено оно очень неудобно, в промзоне. Сотрудники туда добираются через полгорода, что по зиме да при комендантском часе вообще никуда не годится. Я уже затрагивал в разговоре с вами эту тему, потом обсудил ее с коллегами и руководством в Москве. Постройки в поселке более пригодны для наших нужд, чем то помещение, которое мы занимаем сейчас, единственный минус – в основном они деревянные. Но пока это не так важно, как начало полноценной работы, да и изучение последствий сдвига пространства на «натуре» дает огромное преимущество. Мы уже начали осваивать эти здания.

– Это ясно, но вы говорили о жилье, – напомнил Лаки, уже понявший, что столь деловито выглядевший Виктор Михайлович любит поговорить на отвлеченные темы.

– Да, конечно. Там, не считая вагончиков, пятнадцать новых, вполне пригодных для жизни небольшой семьи или двух-трех человек, коттеджей, которые вы, Ната, почему-то называете балками. У нас коллектив молодой и в основном не обремененный большими семьями, так что многие решили переехать в поселок. Если вы согласитесь?..

Лаки взглядом сказал, что предоставляет мне право выбора, хотя сам совсем не против такого варианта. Я обернулась к Виктору Михайловичу:

– Если это возможно, я хотела бы жить в том вагончике. Знаю, что это сложно, его нужно переделывать… Но сейчас там вполне хватит утеплить тамбур и поставить в кладовку душевую кабину. Когда я была маленькой, мы о таком думали, но тогда это было невозможно, а здесь…

– Только душ? – Виктор Михайлович удивился. – Мы сейчас в необычном положении, и, при введении жестких норм на продукты, имеем почти неограниченные возможности по обустройству жилья для сотрудников – мебель, бытовая техника нам доступнее, чем обычно. В блокадном городе это практически не раскупается, люди откладывают ремонт на более подходящее время, поэтому магазины отдают нам все практически по себестоимости, только бы не занимать склады. Но почему именно этот… вагончик? Он же не так удобен, как коттедж.

– Он – ее дом, – со странной интонацией перебил Виктора Михайловича Лаки. – И он вполне подходит для нормальной жизни. Со, понимаю, что это нахальство, но, если возможно, я бы хотел быть твоим соседом. Все равно придется жить на подселении, а так хоть со знакомым, проверенным человеком. Там ведь три комнаты?

Я была совсем не против, к тому же жить вдвоем экономнее – меньше возни с готовкой.

– Об этом вам беспокоиться не придется, – перебил меня Виктор Михайлович. – В городе действует чрезвычайное положение, люди, по возможности, прикреплены к столовым. Конечно, часть продуктов они получают на руки, но, в основном, все теперь переходят на общественное питание. У нас и так нехватка многих видов овощей и особенно фруктов, только ягоды собрали много.

– Почему нехватка овощей? – не понял Лаки.

– Климат не позволяет выращивать в открытом грунте что-то, кроме картошки с морковью и капусты, – впервые вступил в разговор Алексей Александрович. – А теплицы не могут обеспечить нас всем необходимым, в них, в основном, зелень и огурцы выращивают. У нас, к сожалению, не Центральная Россия.

– Понятно. – Лаки, извиняясь за несколько резкий тон, улыбнулся.

– Ну вот, все решили. – Виктор Михайлович встал. – Алексей Александрович, вы когда собираетесь их выписывать?

– Послезавтра. – Врач тоже встал. – Но им еще долго будет необходимо усиленное питание. Да и… как их в таком виде воспримут остальные? Они же с виду почти подростки.

– В конторе об особенностях параллельщиков знают, а с остальными, думаю, особо тесных контактов не будет, работы у нас и так слишком много. – Виктор Михайлович ободряюще улыбнулся нам. – Не волнуйтесь, наши ребята умеют и дружить, и работать.

– Что ты обо всем этом думаешь? – Лаки доедал картошку с консервированной горбушей – нас, как и весь город, перевели на консервы.

Я задумчиво покрутила в пальцах вилку:

– Надо привыкать, а что еще делать? Не знаю, смогу ли я работать… Ни знаний, ни опыта толком нет.

– Справишься. Значит, не против моего соседства? – Он выжидательно посмотрел на меня. – Или это тебя смущает?

– Что? Тебя я отлично знаю, а если подселят какую-нибудь… – Я не договорила, он и так понял.

– Я рада, что здесь появились новые люди! – Мария, застрявшая в Эмторе командированная из Москвы психолог, просто лучилась счастьем. – Вы ведь Ната? Та самая параллельщица с сохранившейся памятью? Тоже будете жить в этом жутком поселке? А с кем? Говорят, можно выбирать соседа. Может быть?..

– У меня уже есть сосед. – Я сделала вежливую улыбку. – Мы с Лаки давно работаем вместе, и…

– Да, понимаю. – Она несколько двусмысленно улыбнулась, из-за чего я почувствовала себя очень неудобно. Что она подумала-то?

Беседа эта происходила в небольшой приемной перед кабинетом Виктора Михайловича – пока что не в поселке, а в том самом приспособленном помещении. Лаки получал временные документы, я же ждала своей очереди и вынужденно поддерживала разговор с москвичкой – женщиной лет тридцати пяти, с довольно заурядной внешностью, маскировавшейся хорошей дорогой одеждой и косметикой и особым, трудноуловимым выражением лица, вроде бы доброжелательного, но с едва заметным оттенком превосходства. Мария сразу же, будто ненароком, упомянула, что родилась в семье потомков дворян и профессуры, еще с восемнадцатого века связанной с Московским университетом. Она поехала в командировку по настоянию руководителя научного отдела, но неожиданно «застряла в этом городишке» и «вынуждена жить в приспособленном помещении, испытывать ограничения в самом необходимом, а самое главное – в общении с образованными людьми». Она, конечно, «ценит и уважает всех людей», но «какое образование и тем более воспитание могли получить жители окраин рабочего городка, выросшие без понимания настоящей культуры»?

– Многие и по-русски плохо говорят. – Мария немного насмешливо указала на видневшихся сквозь приоткрытую дверь парней – то ли татар, то ли башкир, я пока не могла рассмотреть.

– Ну почему плохо? – Я скопировала улыбку москвички. – Да, есть некоторые особенности, но не больше чем диалекты в Центральной России. А татарский язык очень красивый, особенно женские имена.

– Не знаю. – Она замолчала, поджав губы, но почти сразу же заговорила вновь, переводя разговор на обсуждение нового места жительства. – Говорят, этот поселок – совершенная дыра, одни развалюхи. Я там еще не была, работала с параллельщиками, но вот придется переезжать. Почему нельзя остаться в гостинице, не понимаю.

– Наверное, потому что удобнее собрать всех специалистов в одном месте, а не возить их на вахтовом автобусе, – объяснила я. – Зимой здесь бывают довольно серьезные морозы, и автобус может сломаться. Стоять на остановке в семь утра, когда мороз под минус пятьдесят, да с ветерком – не самое приятное ощущение.

– Меня этим уже пугали, – кивнула она. – Но ведь есть актированные дни, как в школе. Разве не так?

– Только чтобы не угробить технику, люди к морозам привыкают быстрее. – Я встала, увидев, что Лаки вышел из кабинета. – Простите, моя очередь.

Вскоре я получила на руки справку о временной прописке, «корочку» сотрудника местного отделения конторы и служебный телефон с подключенным банковским счетом, и мы поехали в поселок. Мария ехала с нами, с неудовольствием глядя сначала на мелькавшие за окном цеха разных предприятий (для меня они, наоборот, были приятным зрелищем, потому что работали все, нигде не виднелось ни запустения, ни переделанных в оптовые магазины и крытые рынки зданий), потом на бело-голубые и желто-оранжевые дома. Не привычные уже мне «свечки», а такие же, как у меня на родине, девяти- и шестнадцатиэтажки. Потом замелькали «теремки» трехэтажек, и микроавтобус остановился у арки теплотрассы.

– Дальше лучше пешком, а то там грузовики с мебелью, можем не разъехаться. – Игорь Николаевич, руководивший обслуживающим отделом, широким шагом пошел по давно просохшим плитам: в город на время вернулась солнечная и довольно теплая погода, и снег стаял даже здесь, где совсем недавно возвышались наметенные в ином мире сугробы.

В поселке на самом деле стояли несколько грузовиков, привезших офисную мебель, какое-то оборудование, а то и вещи сотрудников. Мы обошли одну машину, прошли к балкам-коттеджам, и Игорь Николаевич предложил старавшейся скрыть свое недовольство Марии выбрать из оставшихся четырех домов – остальные уже были заняты. Она сразу же указала на крайний в ряду коттедж, посчитав, наверное, что он, расположенный ближе всего к выезду из поселка и к не до конца еще оборудованной столовой, будет самым удобным. А вот я бы его не выбрала: в Сибири, в отличие от Центральной России, теплотрассы в частном секторе обычно проходят над землей из-за слишком сильного промерзания и подвижек грунта, вот и в поселке они шли на невысоких стойках и имели неприятное свойство слегка вибрировать при проезде машины, к тому же подводку труб к дому сделали неудачно, так что коттедж у Марии должен был иногда довольно заметно трястись. Но уж если она захотела, то чего лезть с советами? Мы же пошли дальше.

– Вот ваш дом. – Игорь Николаевич подошел к вагончику. – С канализацией мы немного покумекали, так что болото не загадим, но лить воду все же прошу поосторожнее, а то по весне поселок и поплыть может. Как блокада исчезнет, здесь все придется перестраивать, но эту зиму жить будет нормально. Вчера наши ребята уже кое-что у вас сделали: обшили изнутри тамбур, вывели трубы канализации. Сегодня привезут мебель, плиту, сантехнику, что успеют – установят, а нет – еще два выходных впереди. Если потребуется что-то еще – пишите заявку, рассмотрим, но обещать всего не могу. Талоны на продовольствие у вас в телефонах, столовую вы видели, она заработает к концу той недели. Пока у вас в холодильнике продуктов дней на пять. Вроде все объяснил. Обустраивайтесь, а мне пора – дел много.

Мы зашли в вагончик, теперь уже теплый и просохший от набравшейся сырости. Я кинула на диван сумку со сменой одежды – остальное еще предстояло купить, – и сунулась в холодильник, убедиться, что в нем на самом деле достаточно продуктов. Потом шагнула было на кухню – и остановилась. В прихожей, как и полагается, висело зеркало – овальное, довольно большое, хотя и не в полный рост. В нем отражалась почти девочка – бледная, худая, с огромными глазами и почти бесплотным лицом. В прежний мой приезд сюда я находилась в таком состоянии, что зеркала не заметила, так что до этого момента своего отражения не видела, а теперь смотрела на себя и не понимала, были ли эти годы после переезда или я проснулась после долгого болезненного и яркого сна. Потом заставила себя отойти от зеркала.

– Эй, хозяева, принимайте груз! – В окно постучал веселый кудрявый крепыш, и мы с Лаки выскочили на улицу.

– Ого, совсем дети! – начал было парень, но сразу осекся. – Простите, не понял сначала. Меня Шафкат зовут, я физик, а теперь по совместительству еще и грузчик. Эй, Ильдус, помогайте!

С борта грузовика спрыгнули еще несколько человек и быстро представились.

– Азамат. – Высокий русоволосый и голубоглазый парень не очень соответствовал своему имени, ведь от такого человека ожидаешь, во‐первых, монголоидности, а во‐вторых – богатырского телосложения. Азамат же, хотя и был довольно рослым, но, скорее, изящным – стройный, гибкий, узколицый.

– Виталий. – Протянувший руку парень тоже был высок, худощав, очень узколиц, со светлыми пышными волосами.

– Тихон, – низким, басовитым голосом представился третий из парней – среднего роста, но очень широкий, массивный и чем-то напоминавший медведя, опять же светло-русый и с короткой бородкой. – А это Ильдус, наш плотник и сантехник.

Невысокий и тоже не черноволосый, а, скорее, рыжеватый мужчина лет пятидесяти коротко кивнул:

– Пойдемте вам удобства делать. Ты хозяйка? Держи заморозки. Сейчас Виталик плиту подключит, будешь обед готовить – здесь пайки на всех, и на вас тоже.

Я подхватила тяжелую сумку и пошла следом за ним и Виталием в дом, а Лаки остался помогать с разгрузкой машины, хотя его и пытались от этого дела отстранить: «Сил наберись сначала».

Следующие несколько часов все не просто работали, а вкалывали как рабы на галерах. Ильдус с Виталием деловито собрали два невысоких платяных шкафа и две кровати, потом вынесли в пустующий вольер у крыльца старую газовую плиту и подключили новую электрическую (я только в этот момент обратила внимание, что в доме полностью заменили проводку), установили новую же раковину-мойку и занялись сантехникой в бывшей кладовке. Я сначала была у них «на подхвате», подавая крепления и мелкий инструмент, а потом меня выгнали на кухню готовить обед. Остальные же утепляли снаружи пристройку и тамбур, обшивая их не привычными панелями (высота стен была нестандартной, и «сэндвичи» никак не подошли бы), а листами минеральной ваты, закрепляя ее чем-то вроде рубероида, но намного более прочным и, как мне сказали, совершенно негорючим. Лаки помогал парням на улице, знакомясь с ними получше: занятым одним делом людям это сделать проще.

– Ну все, хозяйка, – зашел на кухню Ильдус. – Принимай работу! Потом все панелями обшить можете, а сейчас и так жить можно.

За несколько часов они успели поставить душ, унитаз и даже маленький умывальник, хотя теперь в бывшей кладовке пройти удавалось лишь боком. Зато в углу красовался довольно большой «титан», а значит, мы могли нормально мыться, не мучаясь с ведрами. Как-то быстро я вспомнила детские привычки – и проблемы с водой, и многое другое. Наверное, из-за того, что внешне стала почти ребенком. Алексей Александрович ведь предупреждал, что психически мы тоже изменились, не только внешне. Не знаю, перестройка ли организма повлияла или сама обстановка, но я, даже не задумываясь, тянулась к полкам, на которых должны были стоять нужные мне миски и кастрюли, находя их именно на тех самых местах. Мало того, я неосознанно ожидала услышать из вольера собачий лай, но вольер был пуст. Собаку, что ли, завести? Но мы здесь всего на несколько месяцев, до исчезновения блокады, а я, очень надеюсь, и домой скоро смогу вернуться. Последняя мысль давно стала приятно-неприятной: да, я родилась не здесь, но этот мир нравился мне все больше, он был более настоящим, деятельным, чем мой, жил будущим, а не поисками старых обид и возможности урвать клок у соседа. И с ребятами я по-настоящему подружилась, чего не было со времен переезда из поселка. Но все же хотелось домой, особенно из-за загоняемого вглубь, но постоянного и все больше росшего страха за родных. Пропасть навсегда… Я даже не представляла, что сейчас с родителями, ведь шел пятый месяц моего исчезновения. Это в книжках хорошо: попал в сказочное королевство и обо всем забыл, особенно о родителях, только что иногда куцыми знаниями физики с химией пользуешься. Авторы – то ли полнейшие эгоисты, то ли все поголовно детдомовцы. Ну вот, а подумала-то сначала лишь о том, как хорошо, что можно мыться в душе. Вот что значит «ассоциативное мышление». Я взглянула на ожидавшего ответа мужчину:

– Отлично все работает! А у меня обед готов, идите остальных звать.

Они вышли и пропали, забыв про обед и переключившись на помощь парням, так что мне пришлось звать их уже всех. Спокойный, чуть улыбчивый Тихон кивнул:

– Сейчас. Идите к нам, фото на память сделаем: ваш первый день на новом месте.

Все встали рядом, улыбаясь на камеру, которую держал кто-то из наших будущих соседей – мы с Лаки его еще не знали. Красивая получилась фотка: несколько парней и я стоим на фоне темно-зеленого в вечернем свете вагончика, освещенные сбоку красноватыми лучами заходящего солнца, а над нами сине-фиолетовое небо.

Наконец все мы, хотя и с некоторыми сложностями, разместились на небольшой, полутемной и небогатой (особенно по сравнению с тем, к чему я привыкла у Фо), но очень уютной благодаря принесенному новыми знакомыми хорошему настроению, кухне и стали знакомиться получше. Азамат и Ильдус, такие разные: первый утонченный, как аристократ на старинных портретах, второй обычный заводской работяга, невысокий и щуплый, – оказались волжскими татарами, хотя Азамат родился уже в Эмторе. Шафкат, как я и думала, был башкир: плосколицый, скуластый, с носом-«картошкой», он сам пошутил, что «башкирин – это татарин, которого совковой лопатой по… лицу съездили». Эта довольно грубая на первый взгляд шутка давала понять, что к беззлобным «подколкам» Шафкат относился спокойно, и в то же время защищала его от особо рьяных зубоскалов: неинтересно смеяться над тем, кто сам над собой посмеивается. Тихон был потомственным сибиряком, и первым из семьи пошел в науку – вся его родня до сих пор оставалась связана с лесом и рекой, да и сам он любил охоту, досадуя, что из-за блокады всю зиму будет лишен любимого увлечения. Виталий же оказался немцем – внуком оставшегося в стране после войны военнопленного.

Сначала все они держались несколько скованно, потом расслабились, объяснив, что поначалу ожидали от нас, сотрудников крупного филиала, некоторого высокомерия и что за три недели им всем уже досталось от вечно недовольной Марии. Она постоянно высказывала не очень приятные, хотя внешне и не выглядевшие оскорблениями, вещи, затрагивая то внешний вид, то имена и говоря (это было уже очень прозрачным и осторожным намеком) о превосходстве русских, и тем более «потомственной интеллигенции», над «маргиналами с окраин». Я фыркнула, потому что с подобными снобами уже сталкивалась:

– А она слуг еще себе не требует как потомственная дворянка? Чистокровных русских, чтобы «вещи не поганили»? Или все же сама… носки стирает?

Мужчины, поняв, что я хотела сказать нечто более грубое, грохнули хохотом.

– А ты что, тоже не русская? – с любопытством спросил у меня Виталий (ему от москвички досталось за «сухость и воинственность народа»).

– Я-то как раз русская, но здесь я единственная в своем роде, и ни о какой наследственности говорить не приходится, если ДНК иная. – Я чувствовала себя несколько пьяной от новых впечатлений, столь несходных с размеренной жизнью в больнице. – А вот культура – что вы, что я на одном языке говорим, одни книги читаем, фильмы смотрим, вам даже лучше, что свои языки есть, больше возможностей. Ну а «потомственные интеллигенты»… Видела я таких, и чем рафинированные рода кончают – тоже. Оранжерейным цветам навоза даже больше требуется, чтобы расти, а если они от этого навоза отказываются, сразу загибаются. Чего смешного, не так, что ли? Лучше скажите, кому добавки положить?

Добавки хотели все – на холоде ведь работали, да и парни крепкие, им есть много надо. А потом разговор перешел на насущные дела: что столовую откроют через неделю, когда установят металлические арки в проемах – там потребовалось объединять бывшие жилые комнаты в одно помещение, пробивая несущие стены; что технику придется устанавливать опять же в небольших комнатках единственного в поселке блочного дома – тесно, зато безопаснее в случае замыкания; что здание клуба нужно довести до ума, потому что оно хотя и небольшое, но вполне пригодно для разных праздников и даже танцев на Новый год; что коттеджи удачно спланированы и хорошо построены и в ближайшие лет десять не потребуют никакого ремонта.

– И чего вы этот вагончик выбрали? – обернулся ко мне Ильдус.

– Я жила в нем в детстве. – Я встала собрать со стола посуду.

– Значит, это правда, что весь поселок – ваше воспоминание? – Ильдус смотрел недоверчиво.

– Не совсем, но да: этот край, отчасти планировка. Хотя различий очень много.

– Ладно, потом выясним. – Виталий встал. – Спасибо за обед, но мне пора идти, скоро Инесса из города приедет, надо встретить.

– Инесса? – Я обернулась к высокому и очень симпатичному, пусть и излишне тощему (но не мне об этом говорить) немцу.

– Ах да, вы же уже знакомы. Она моя жена. Завтра встретитесь, она свои бумаги в новый кабинет перевозить будет и от помощи не откажется.

– Как тебе первые впечатления? – Лаки очень устал: несмотря на то, что выполнять тяжелую работу ему не позволяли, он, как и я, за день сильно вымотался. – Как местные?

– День тяжелый, люди вроде нормальные. – Я устало села на жесткий угловой диванчик. – Работы нам предстоит много, сейчас нужно экономить силы. Иди, я сейчас тут уберу.

– Сразу видно, что ты тут чувствуешь себя хозяйкой. – Он странно взглянул на меня. – А мне все это пока кажется диким. Пойми правильно – не вагончик, а вот эта суматоха с переездом. Куда они так спешат?

– Может, из-за скорой зимы? – Я встала, повернула рычажок смесителя, в новую блестящую мойку ударила мутноватая струя воды. – Здесь морозы начинаются в начале ноября.

– Нет, тут какая-то другая причина. – Лаки встал. – Мыться пойду, и спать, я с ног уже валюсь.

– Тогда я потом домою. – Я закрыла кран. – Иначе тебе горячей воды не хватит.

– Придется привыкать к такому. – Он немного растерянно улыбнулся.

Вечером я лежала на новой кровати в старом, вроде бы давно сгинувшем в реке времени вагончике. За окном светились фонари сразу двух параллельных улочек: вагончик стоял на верхней перекладине условной буквы «П». Мне стало забавно, ведь поселок на самом деле напоминал в плане эмблему конторы. И почему все так спешат с переездом?